скачать книгу бесплатно
Я собрала монеты и пересчитала. Двадцать три. Не знаю, много это или мало. Блин, я в пижамных штанах, в карман засуну, и они свалятся. Надо с Витольда хоть ремень снять, да, может, ещё какие вещи. Вытащили, блин, прямо из кровати. Хорошо, что я не в секси-комплекте спала, было бы неловко.
– Сил у меня много по местным меркам. Наверняка сначала в выжималку, потом в прислужники, где берут неполноценных рабов.
– Выжималку?
– Устройство. Туда помещают пленного мага и выкачивают все силы, а вместе с ними и волю к жизни.
– Хм… слушай. А жрица эта твоя заинтересует их? Она вроде тоже маг, – я потёрла подбородок.
На лице Витольда впервые за наше знакомство отобразилась чистая эмоция, и это был ужас.
– Ч-ч-что?
– Подумай сам. Сейчас натравим гномов на твою жрицу, они её выжмут, а потом отправят куда там дальше. Ты заберёшь гримуар или что там тебе ещё надо, я верну сердце, и к чёрту этих драконов, а? Все в выигрыше!
– Это так не даётся! Темнейшая сила, которой мы служим, не примет меня без её разрешения! А если не будет верховной жрицы, то и удержать эту силу в равновесии будет некому. Нет, – он мотнул головой, – лучше оставь меня уже. Адаракондой рисковать нельзя.
– А если жрицу того? – я чиркнула пальцем по шее. – Ты ж самый достойный кандидат, и всё такое. Думаю, у темнейшей силы нет выбора. Типа либо так, либо никак. Сиди без жреца.
– Её нельзя того. Верховные бессмертны, покуда им помогают темнейшие силы.
– Блин, ну чего у вас так сложно, а? – я сложила руки на груди. – Ты не ответил, насколько адекватны гномы? Им бы зашла идея с жрицей?
– Нет.
– Что «нет»? Не зашла? Не пытайся врать, – на всякий случай добавила я.
– Какая разница, – вышел из себя Витька. – Всё, иди уже, и дай мне принять свою незавидную судьбу достойно, – он зажмурился и начал бормотать вполголоса.
Медитирует, что ли?
Я постояла немного. Гномов не видать.
– Витька, а как тебя спустить-то? – спросила я, не обнаружив ничего подозрительного. Лес и лес.
Он удивлённо выпучил глаза, будто это последнее, что ожидал услышать.
– Зачем интересуешься? Всё равно ведь бросишь.
– С чего ты взял? Я ж не вы. Для меня чужие страдания и невозможность управлять собственной жизнью противоестественны. Само собой, я об этом пожалею, но и бросить тебя болтаться на потеху гномам – неправильно. Только я понятия не имею, что делать и как тебя снимать.
Судя по выражению лица, хоть и перевёрнутого, Витя всё ещё не верил.
– У вас, которых призвали, абсолютный иммунитет к магии, поэтому ты ловушку не чувствуешь. Нужно просто потянуть на себя. Или оттолкнуть. В общем, сдвинуть меня с этого места.
– Типа представить нужно? Или как?
– Нет, просто возьми и потяни меня к себе. Прямо руками. Представь, что я в паутине застрял. Ловушка примерно так работает.
– Блин, Витька, ты же шею свернёшь, – забеспокоилась я. – Тут лететь высоко, а я ни разу не врач. Что с тобой потом делать, с переломанным? В какой стороне твоя анаконда живёт? Хоть туда оттащу. Попробую, во всяком случае.
– Просто тащи и всё. Разницы нет, у гномов я погибну или здесь, – Витольд вздохнул. – Или ты спрашиваешь просто так?
Ответить не успела. В лесу послышались радостные голоса. Витольд посмотрел на меня так жалобно, что будь у меня сердечко, сжалось бы, но снова промолчал.
Мгновение я размышляла над тем, чтобы и правда предложить гномам сделку века, а потом цыкнула.
В конце концов, Витька уже знакомый, хоть и сволочь, а с этими ещё контакты строить. Может, они тоже извращенцы? И сердце вернуть не помогут, и девичью честь отберут, чёрт их знает. Мой горе-помощник не покушается… Пока, во всяком случае.
Я попыталась допрыгнуть до него и выяснила, что прыжки в высоту – не мой конёк. Вот жаль, что рост не модельный, уже достала бы! Спешно оглянулась, но сооружать возвышенность нет времени. Совсем рядом!
Надеюсь, Витька умеет драться, потому что из меня боец так себе.
Немного подумав, я отбежала в сторону, разогналась и даже не представляю, каким чудом сумела допрыгнуть и вцепиться в ворот его рубашки. Ткань затрещала. Только б не разделся, иначе мне его не снять!
Я вцепилась второй рукой, дёргаясь, как выброшенная на берег рыба. Раз, другой, третий, а после мы грохнулись на траву. Витька оказался сверху. Сейчас гномы подойдут, а у нас интим. Может, тактично развернутся и уйдут?
– Кажись, попался кто-то. Жирненький, – раздалось в кустах совсем рядом. – Отлично, денежек подзаработаем.
Ну точно, гномы. А как мы…
Витька вскочил и рывком поднял меня на ноги. Я успела только рот открыть, как он перехватил моё запястье и помчался в лес, утягивая меня следом. Похоже, он тоже не особо мастер драться.
Глава 3. Вот так встреча
Эльвира
И мы побежали сквозь чащу. Радовало, что Витольд бежал первым, потому что кусты и травы в некоторых местах доходили мне до плеч. А так весь удар он принимал на себя.
Бежали по ощущениям долго. Погони вроде неслышно.
Наконец выскочили к реке. Довольно внезапно, надо сказать. Из-за грохота пульса я не услышала шуршания воды между камней, а теперь, когда остановились, оказалось, что тут довольно громко шумит. Мы вообще услышим, если за нами кто-то побежит?
Витольд остановился и, согнувшись, упёрся ладонями в колени, пытаясь отдышаться.
– Всё, здесь мы в безопасности, – выдохнул и посмотрел на меня.
Я оглянулась и прислушалась. Ага, в безопасности. Кажется, погони нет. Сколько мы пробежали?
– Блин, – я выдохнула и пошла к воде.
Ноги гудели, сейчас не чувствую, но наверняка все ступни изрезала. Травка тут, конечно, мягкая, но когда не смотришь, куда бежишь…
– Они не смогут вычислить нас по следам или ещё как?
– К воде не подойдут, – Витольд кивнул на реку. – Боятся. Тут сомы гигантские. Жрут гномов десятками.
Я остановилась у кромки. Чего? Это он шутки пытается шутить? Речка с виду мелкая, вряд ли я глубже, чем по пояс найду место. Другой вопрос – течение. Оно в таких речках опаснее всего.
– Правда? То есть ножки мне лучше не мочить?
– Тебе можно всё, – улыбнулся Витольд и вытянул ладонь. На ней закрутился миниатюрный торнадо. – Пусть только сунется, рыбина. Узнает, что такое летать и как больно приземляться.
Вау. Защитник, гляньте на него. Не сбежал бы от драки, я б даже поплыла – какой мужчина.
Ну да ладно. Как минимум он должен быть благодарен за спасение, а значит, сомов мне можно не бояться.
Я ступила в воду и резко выпрямила спину. Ледяная! Мгновенно взбодрилась! По телу пронеслась волна мурашек, кожу обожгло холодом и ноги свело.
– Ви-и-и-ить, мне надо ботинки, – пожаловалась я, выпрыгивая обратно. – Я босиком до дракона не дойду.
– Купим, – кивнул он с готовностью. – А пока…
Витольд встал и, подойдя ко мне, присел на корточки. Я вопросительно изогнула брови и позволила коснуться моих лодыжек. С пальцев Витьки стекли зелёные нити, будто лозы винограда. Не больно, а немного щекотно. Я увидела несколько искорок, а когда маг отклонился, на моих ногах красовалось подобие полусапожек.
Миленько.
– Пойдёт?
– Ага, спасибо.
Надо было сразу попросить. От этих мужиков не дождёшься предугадывания потребностей.
Это получается, будто с меня мерки сняли, идеально сидит. Магия в реальной жизни. Впрочем, видимо, это теперь моя реальность.
– Так, что дальше?
– Ты скажи, – Витольд развёл руками, а после склонил голову к плечу и посмотрел на меня как-то по-новому. С интересом. – А ещё скажи, почему ты меня спасла? Никто бы никогда из призванных кукол так не поступил.
Звучит так, словно он с каждой девушкой вляпывался в подобное.
– Я уже сказала. Это было правильно. Да и к тому же, – не могла я не подкалывать его. – Ты ценный актив. Зачем отдавать тебя гномам, если я могу продать тебя сама?
– Не можешь, – Витька говорил серьёзно. Видимо, шутки – не его лучшая сторона. – Не знаешь кому, да и поймать меня, как это сделали гномы, не выйдет, – Витольд задумался. – Говоришь, так было правильно? Ты очень особенная девушка. Никогда бессердечные так не поступали.
Он что со мной флиртует? Серьёзно?
– Знаешь, при других обстоятельствах, – я подошла к нему и, облизнув губы, поправила ворот его рубашки, – я бы выяснила, кому и за сколько лучше всего тебя продать. Даже ловить не надо было бы, – провела по его челюсти пальцем и отступила, ухмыляясь. – Но мне это и не нужно. Я ж умру через два месяца, на кой чёрт мне деньги?
Лазурные глаза широко раскрылись. Он смотрел на меня так, будто я сейчас прошла туда-сюда по кипящей лаве.
– Не обязательно ведь умрёшь. Давай поторопимся и найдём того дракона, – у Витьки даже голос изменился. Стал почти умоляющим. – Заберём твоё сердце, и всё будет в порядке.
– Мне нравится план, – я щёлкнула пальцами в его сторону. – Просто супер. Идём.
Он медленно кивнул, будто зачарованный этим жестом. Оу. Такое чувство, что скажи я сейчас: «Витольд, сидеть!» и он сядет.
– Идём, – повторил он.
Мы пошли по берегу вниз по течению. Круглая галька необычного сине-голубого цвета с хрустом перекатывалась под ногами. Витька задумался о чём-то своём, так что я не трогала его и глазела по сторонам.
Лес всё-таки потрясный. Что-то тропическое или субтропическое. Вдоль приподнятого берега огромные листья, как у монстеры. Склонившиеся к воде деревья обвиты лианами, красиво свисающими до самой кромки, так что нам порой приходилось сдвигать их, будто шторы, чтобы пройти. И цветы кругом. Много. Всё в лилово-сине-фиолетовых тонах. Это точно не мой мир.
– Адараконда… она ведь просто хочет достичь абсолютного счастья, понимаешь? – Витольд снова взялся за оправдание своей «начальницы». – И к тому же, сама говоришь, что драконы – громадные ящеры. Всем только спокойнее станет, когда он перестанет издеваться над жителями.
– В наших сказках они сидят над златом, да время от времени таскают себе принцесс с ближайших королевств, – я подняла необычный белый камешек. В нём вкрапления, будто кусочки радужной фольги. Красотища. – Плевать мне на драконов. Я считаю нечестным шантаж с похищением сердца.
– У неё не было другого выбора. Дракон ну никак не хочет к ней являться, – Витольд шёл следом и поднимал все камушки, которые я рассматривала.
Река ушла вниз, образуя не водопад, а скорее глубокие пороги, и нам пришлось свернуть обратно в лес. Немного пошатавшись по кустам, мы вышли на дорогу, широкую и протоптанную.
– Тут рядом лесопилка, – пояснил Витольд, хотя я ничего не спрашивала. – Туда хочешь?
Если у меня и есть какое-то чутьё, драйвера на него не встали. Я понятия не имею, куда идти, но зачем-то кивнула.
Сильно сомневаюсь, что дракон будет ждать нас посреди леса. Хотя с точки зрения пряток от полоумной охотницы за его сердцем (это я не про себя) идея неплохая. С другой стороны, дракону должно быть скучно просто сидеть в чаще. Прятаться среди людей не сложнее, чем в лесу.
Посмотрев на Витольда, я неуверенно кивнула и пошла вперёд. Пусть дракона не найдём, так хоть к живым людям выйдем. Там еда и тепло. Мне бы ещё из пижамки переодеться во что-то более «лесное».
Да… Сейчас бы футболку нейлоновую. И сохнет быстро, и за ветки не цепляется, прочная. Штаны такие же, щитки на голень, а то по зарослям да по малине бегать вообще не круто. А щитки и от синяков, и от колючек спасают. Шиповки, само собой, компас, конечно. Бегаю я уже неважно, так что можно старой модели, с зеркальцем. Чтоб точно знать и постоянно видеть того, кто заблудился – себя.
Мы не спеша шли дальше, повернули вслед за дорогой и упёрлись… в две телеги. Рядом трое низких, мне и до плеча не достанут, но удивительно крепких мужиков в доспехах и топорами.
Витольд резко затормозил и, схватив меня за руку, развернулся, заторопившись в противоположную сторону.
– Эй, мужик! – услышали мы за спиной оклик.
Витольд, опустив голову, прибавил шагу.
– Я к тебе обращаюсь! А ну стой!
Процедив сквозь зубы многоэтажные ругательства, Витольд остановился и медленно обернулся.
– Что?
Я сглотнула, пытаясь придать себе невозмутимый вид и тоже оглянулась, интересно же.
Это гномы! Обалдеть! Точно! Привет классическому фэнтези.
Почему-то ожидала, что они будут выглядеть как в фильмах, в доспехах, шкурах и всё такое, но эти были немножко другими. Одеты будто древнерусские бояре или вроде того. Цветастые кафтаны с вышивкой, животы перетянуты хитрыми поясами, за которые заткнуты вполне каноничные топоры. Бороды роскошны, у одного даже сплетены в хитрую паутину.
Интересно, это те, кто хотел поймать Витьку, или какие-то другие? Может, всё же лесорубы?
– Поговорить. Спросить, а ты не отзываешься.
Трое молодчиков подошли к нам. Хоть мы с Витькой и были ощутимо выше, ссориться с этими ребятками не хотелось совершенно. Топоры начищены, рожи суровы, бравые богатыри-полторашки.
– У нас тут маг сбежал. Опасный, зараза. Не видели?
