Сёстры Уймонской долины

Через двадцать минут все формальности были улажены. Артём помог загрузить чемоданы в багажник и на заднее сиденье, подробно объяснил особенности управления Нивой и напоследок погладил машину по капоту, словно прощаясь.

– Удачной дороги! – сказал он, махая рукой, когда Лара завела двигатель. Затем, наклонившись к окну Али, расположившейся на переднем сиденье, добавил: – И не забудьте про кофе, когда вернётесь.

Нива завелась, чихнув пару раз и выпустив облачко сизого дыма из выхлопной трубы.

– Ну вот, – с удовлетворением произнесла Лара, переключая передачу. – Отлично!

Она резко отпустила сцепление, и машина рывком дёрнулась с места, заставив всех троих подпрыгнуть на сиденьях.

– Осторожнее! – вскрикнула Катя, хватаясь за дверную ручку.

– Извините, – пробормотала Лара, выруливая задним ходом с парковки.

В этот момент по дороге проезжала машина, и водитель раздражённо посигналил Ларе.

– Себе побибикай! – крикнула она в ответ, опустив стекло.

Артём наблюдал за происходящим с беспокойством. Его брови сдвинулись, когда Лара резко тронулась с места. Он потёр затылок, явно сомневаясь, правильно ли поступил, доверив свою любимую Ниву этим женщинам. Когда Лара, наконец, справилась с переключением передачи и тронулась вперёд, он неуверенно помахал им вслед, нервно покусывая губу.

– Приключения начинаются! – торжественно объявила Лара, когда они выехали на дорогу.

– Я не могу поверить, что мы это сделали! Девочки, вы представляете? Мы на Алтае! – Аля захлопала в ладоши как ребёнок.

Катя молча достала наушники, вставила их в уши и, прислонившись к двери, отвернулась к окну. За стеклом проплывали незнакомые улицы Барнаула, потом пригород, а потом начались бескрайние поля.

Глава 10. В дороге

Старенькая Нива катилась по трассе. Серая лента дороги убегала вдаль, то ныряя вниз, то взбираясь на холмы. По сторонам раскинулись бескрайние поля, расчерченные на ровные квадраты перелесками. Солнце стояло высоко, и жара усиливалась с каждой минутой. Над раскалённым асфальтом дрожало марево, создавая иллюзию мерцающих луж, которые таяли по мере приближения к ним. Ветер, врывающийся в приоткрытые окна, не приносил облегчения. Он был горячим, как из фена, и только разносил по салону запах нагретого пластика, бензина и моторного масла.

Аля сидела, подставив лицо потоку тёплого воздуха, и рассматривала пролетавшие за окном пейзажи. Её непослушные кудряшки трепетали на ветру, то и дело норовя выбиться из-под резинки.

– Красиво, правда? – Аля повернулась к Кате.

– Что? – переспросила Катя, приподняв наушник.

– Красиво, говорю.

– Ага, – кивнула Катя, отворачиваясь к окну.

Её мало интересовали пейзажи, она думала о Саше. Сообщение о том, что она прилетела, было доставлено и прочитано, но он так ничего и не ответил. Сколько ещё он будет обижаться? Раньше они не ссорились так долго. Обычно он остывал за пару часов, приходил первым, и всё возвращалось на круги своя. Но прошло уже несколько дней. Смогут ли они вообще теперь помириться?

Лара сбавила скорость, впереди показалась АЗС.

– Нужно залить полный бак и купить кофе, – объявила она. – Кто его знает, как там дальше с заправками.

Нива, дребезжа всем корпусом, свернула на территорию заправочного комплекса и остановилась у колонки. Все три женщины с облегчением выбрались из раскалённого салона.

– Я заправлю, – сказала Лара, беря в руки пистолет. – А вы сходите за кофе.

Катя и Аля направились к небольшому магазинчику при заправке. Внутри было прохладно, кондиционер работал на полную мощность. Аля откинула со лба волосы и поправила прилипшую к телу футболку.

– Давай ещё возьмём воды и что-нибудь перекусить, – предложила она.

Когда они вышли с покупками, Лара уже закончила заправлять машину и теперь сидела за рулём, пытаясь завести двигатель. Нива издавала жалобные звуки, но не заводилась.

– Чёрт! – Лара ударила ладонями по рулю.

– Что случилось? – спросила Катя, подходя ближе.

– Не заводится, – Лара повернула ключ ещё раз. Стартер прокрутился, но двигатель не ожил.

– Надо было ехать на автобусе, – вздохнула Аля, качая головой.

– Может, она просто перегрелась? – предположила Катя. – Давай подождём немного.

Пока Лара продолжала бороться с упрямой Нивой, Катя отошла в сторону. Она остановилась на краю заправки, откуда открывался вид на бескрайнее рапсовое поле. Ярко-жёлтые цветы простирались почти до самого горизонта, сливаясь с голубым небом. Ветер волнами проходил по полю, создавая иллюзию золотого моря.

Катя глубоко вдохнула. Воздух был наполнен сладковатым ароматом, смешанным с запахом нагретой солнцем земли и впитавшегося в асфальт бензина. За спиной раздался радостный возглас Али – Нива наконец завелась, издав характерное рычание.

– Девочки, поехали! – крикнула Лара, высунувшись из окна. – Эта железная леди решила нас помиловать!

Вскоре пейзаж начал меняться и наконец вдалеке, на горизонте, показались смутные очертания гор – пока ещё размытые, словно нарисованные акварелью по влажной бумаге.

– Смотрите, горы! – воскликнула Аля. – Катя, ты видишь?

Катя нехотя оторвалась от телефона и посмотрела в окно. Действительно, на горизонте виднелись горные хребты, подёрнутые голубоватой дымкой.

– Красиво, – кивнула она и ещё раз обновила мессенджер. Три новых сообщения от мамы и ни одного от Саши.

После Бийска дорога потянулась через сёла с забавными названиями: Образцовка, Берёзовка, Старая Суртайка, Долина Свободы, сразу после которой они проехали границу Алтайского края и увидели массивную каменную стелу с надписью «Республика Алтай».

– Лара, давай остановимся! – попросила Аля, включая камеру на телефоне.

Но Лара только отрицательно покачала головой и сбавила скорость, чтобы подруга сделала несколько снимков.

За стелой дорога сузилась и начала петлять вдоль широкой реки. Вода в ней была мутного бирюзового цвета.

– Это Катунь, – сказала Лара, крепче сжимая руль.

– Катунь, – прошептала Аля и подумала: «Вот бы детям показать эту красоту! Миша был бы в восторге увидеть столько камней на берегу».

Вскоре река скрылась за поворотом, и снова потянулись сёла. Разношёрстные дома, обшитые сайдингом, небольшие магазинчики, придорожные кафе, сувенирные ряды, где местные жители продавали поделки из дерева, вязаные носки и кофты из монгольской шерсти, футболки с надписью «АЛТАЙ», травяные сборы и продукты пчеловодства.

– Давайте остановимся! – предложила Аля, провожая взглядом киоски с сувенирами. – Я обещала детям привезти что-нибудь интересное.

Лара бросила быстрый взгляд на топливный счётчик и покачала головой:

– Едем, пока едем. Остановки только при крайней нужде. – Ей не хотелось снова воевать со своенравной машиной.

– Но...

– Аля, впереди ещё долгий путь. Если будем останавливаться у каждого сувенирного киоска, никогда не доберёмся до места.

Катя улыбнулась, наблюдая за их перепалкой. Хотя они все трое были ровесницами, Лара всегда была такой взрослой и умудрённой опытом, что Аля рядом с ней казалась капризным ребёнком. Себя Катя ощущала где-то посередине – достаточно серьёзной, чтобы понимать последствия своих решений, но и при этом достаточно безрассудной, чтобы броситься в авантюру с этим путешествием.

Так они проехали ещё почти два часа, когда Лара, наконец, свернула к АЗС. Большая жёлтая заправка выделялась ярким пятном среди зелёного пейзажа. Перед ней выстроилась внушительная очередь из машин с номерами разных регионов.

Их компания сразу же привлекла к себе внимание. Слишком заметный был контраст между видавшей виды Нивой, невозмутимой Ларой в элегантном льняном костюме и её разморёнными жарой спутницами. Люди в очереди откровенно разглядывали их, кто-то даже оборачивался вслед.

Лара держалась так, словно ничего необычного не происходило, и ей было глубоко всё равно, что она где-то на трассе в Горном Алтае, а не в модном заведении на Патриках. Только вместо модных блогеров вокруг лениво мычали коровы, да ветер гнал по асфальту пыль и песок.

Катя из машины даже не вышла, поправила тёмные очки, прячась от любопытных взглядов, и снова проверила телефон. Саша так и не ответил. И если раньше это можно было оправдать тем, что он ещё спит (всё-таки разница с Москвой составляла четыре часа), то теперь Катя точно знала: он намеренно её игнорирует.

А вот Але было абсолютно всё равно и на взгляды, и на телефон, который разрядился ещё до того, как они выехали из Барнаула. Она знала, что и Илья, и дети в надёжных руках свекрови, и можно наконец-то просто выдохнуть и ни о чём не думать. Не прошло и минуты, как она уже болтала с двумя незнакомками из очереди в туалет, будто с давними подругами. Брошенное как бы между прочим «А вы тоже издалека?» – и разговор полился сам собой. Девушки оказались из Новосибирска.

– А вы первый раз здесь? – спросила одна из них, рыжеволосая с веснушками на носу. – По вам видно, что не местные.

Аля рассмеялась и честно призналась, что да, они в таких поездках полные новички. Новосибирские путешественницы тут же включились: за те десять минут, что они стояли в очереди, они успели рассказать и про «места силы», и про лучшие смотровые, и куда заезжать за нормальным кофе. Аля вернулась к машине воодушевлённая:

– Девчонки, нам посоветовали остановиться на Семинском перевале. Там кофе с кедровыми орешками! Мы же остановимся, Лар?

– Обязательно, – улыбнулась Лара, выезжая с заправки.

В этот раз машина завелась с первого раза и почти не дёргалась при переключении передач. Кажется, Лара начала привыкать к железному зверю.

Глава 11. Старые знакомые

Солнце нещадно палило через лобовое стекло. Асфальт петлял по равнине между горных хребтов, вызывая у Али легкую тошноту. После бессонной ночи её начало укачивать, и она полулежала на заднем сидении, стараясь найти позу, в которой дурнота отступала. Катя рядом с ней тоже боролась со сном, закрыв глаза и прислонившись лбом к стеклу. Только время от времени она проверяла телефон, всё ещё надеясь увидеть сообщение от мужа.

Лара крепко держала руль, но усталость брала своё – веки тяжелели, а шея затекла от напряжения. Чтобы не уснуть, она включила музыку и тихонько подпевала знакомым мелодиям. Сначала это был джаз из её любимого плейлиста, затем подборка хитов восьмидесятых. На «Take On Me» группы a-ha даже Аля приоткрыла один глаз и слабо улыбнулась.

– Почти приехали, – сказала Лара, заметив дорожный указатель «Семинский перевал 5 км».

Подъём становился всё круче. Двигатель старенькой Нивы натужно рычал на поворотах. И вдруг, словно по волшебству, воздух, врывавшийся в окна, изменился. Стало заметно прохладнее, а солнце скрылось за набежавшими тучами.

– Ого, – пробормотала проснувшаяся Катя. – А где лето?

– На перевале своя погода, – отозвалась Лара, сворачивая на парковку, заполненную автомобилями.

Вдоль парковки тянулись деревянные строения – кафе, сувенирные лавки, магазинчики. Между ними бродили туристы в куртках и ветровках.

– Я пойду искать кофе с кедровыми орешками, – Аля первая выпрыгнула из машины и поёжилась от холода. – Кому взять?

– Мне двойной эспрессо, – откликнулась Катя, вылезая следом и потягиваясь. Затёкшие мышцы отозвались лёгкой болью.

– А я пойду раздобуду нам что-нибудь съестное, – Лара достала из сумки лёгкий шарф и обернула вокруг шеи.

Подруги разошлись в разные стороны, и Катя осталась одна. Она медленно брела вдоль сувенирных лавок, рассеянно разглядывая товары. Здесь было всё: вырезанные из дерева фигурки животных, украшения из цветных камней, обереги, шаманские бубны, носки из овечьей шерсти.

В одной из палаток она остановилась перед витриной с серебряными украшениями. Затейливые серьги с бирюзой напомнили ей о поездке в Марокко три года назад. Тогда они с Сашей...

Мысли о муже снова отозвались тупой болью в груди. Катя тряхнула головой и отошла от прилавка. И вдруг замерла.

На краю парковки стояли два больших мотоцикла – чёрный и серебристый, покрытые дорожной пылью. Рядом с ними возился мужчина в потёртой кожаной куртке. Он распрямился, и ветер растрепал его тёмные волосы.

Катя не видела его лица, но что-то в его фигуре, в том, как он двигался, показалось ей до боли знакомым. Сердце пропустило удар, когда мужчина повернулся, и она увидела его профиль.