скачать книгу бесплатно
– Ты явно сильнее меня. Почему тогда у тебя получается?
– Годы тренировок, – с улыбкой пояснил он. – Так как ты смотришь на то, чтобы научиться использовать свою силу, а не контролировать?
Толика сомнения всё же закралась в голову.
– А вам-то это зачем?
Марон переглянулся с ангелами и уверено пояснил:
– Гораздо проще научить тебя магии сейчас, чем через десять лет разгребать последствия эмоционального и магического взрыва, способного повлечь за собой чью-то смерть. – Он дал минуту, чтобы переварить услышанное. – Ну так как ты смотришь на наше предложение?
Сомнения не отпускали, но я задалась вопросом: а что я теряю? Обучение магии и было моим изначальным планом, так что карты складывались как нельзя удачно.
– Ты ещё спрашиваешь? Конечно я хочу этого!
Ангел вновь переглянулся с Коией и Луарэ, поднялся из-за стола, протянул мне руку и сказал:
– В таком случае, добро пожаловать в Чертог Смерти.
Я не успела понять, как Марон это сделал, но дверь в кафе открылась, и в проёме показался не ожидаемый интерьер из кучи столов и стульев, а невероятно красивый ночной пейзаж. Неизвестные деревья, обнимающие их лианы, жужжание каких-то насекомых. Представшая передо мной картина напоминала фото джунглей из школьных учебников, но что-то в ней было иное. Эта природа была более дикой и неукротимой.
Марон первым вошёл в проём, едва в нём поместившись, Коия и Луарэ ждали, когда я решусь переступить порог. Несколько раз глубоко вдохнула и, не задумываясь, шагнула в открытую дверь.
Прогулка по ночному лесу была не столь романтичной, как мне представлялось. Мы то и дело наталкивались на охотящихся змеек, пробирались через колючие и, как мне показалось, вполне разумные кусты, уворачивались от летучих мышей. Будь я в этом лесу одна, не продержалась бы и десяти минут – рванула бы куда глаза глядят. А так шагала за Мароном, стараясь не терять из виду его широкую спину, и периодически оглядывалась на отставших ангелов.
В какой-то момент даже почувствовала себя одинокой. Мы шли уже час по грёбанному лесу, никто не проронил ни слова, о моём присутствии будто и вовсе забыли. Невольно спросила себя, какого дьявола я вытворяю: оказалась непонятно где, непонятно с кем. И зачем? Потому что мне пообещали какое-то обучение? Больше похоже на то, что меня просто вывели в джунгли, чтобы убить без свидетелей.
Когда параноидальные мысли почти убедили развернуться и свалить отсюда, мы вышли на открытое пространство. В нескольких десятках метров впереди я увидела высокие ворота, за которыми виднелись сад и большое белое здание. Трёхэтажный дом с круглыми серыми крышами, балконами с панорамным остеклением и высокими арками. Думаю, его даже можно было назвать небольшим дворцом.
Я шла следом за Мароном и запоздало обратила внимание на то, что отставшие ангелы свернули в сторону от дома и сейчас огибали его по периметру.
– Марон, а куда ушли ребята? – поинтересовалась я.
Хоть я не видела его лица, улыбку услышала:
– Забавно, что ты называешь практически столетних мужиков ребятами.
– Сколько?! – искренне поразилась этой цифре. Они же выглядели лет на тридцать!
Парень сбавил шаг, подождал, пока я его нагоню, и к воротам мы подошли вместе.
– Маги с огнём в крови живут дольше людей раза в полтора, а сколько живут ангелы смерти, никто точно не знает. Я даже не могу сказать, сколько мне лет. В Чертоге Смерти время идёт иначе, – с этими словами он изящно толкнул калитку, и мы оказались на территорию дворца.
– И давно ты здесь? – Меня немного напрягли его слова.
– Лет тринадцать, – непринуждённо ответил он. – Я попал в Чертог примерно в твоём возрасте.
Быстро поднялись по ступенькам и вошли в здание. Внутри было настолько темно, что я с трудом различала силуэты мебели. За ангелом шла скорее на звук. Немного поплутав в темноте и мрачной тишине, мы оказались у старинной дубовой двери. Марон постучал, и дверь тут же открылась. Комната, в которой мы оказались, была похожа на читальню или мини-библиотеку. Кожаные диваны у стен, несколько стеллажей с книгами, на окнах декоративная квадратная раскладка. Дорого, но уютно.
На одном из диванов сидела… Она. Я не смогла даже мысленно назвать её девушкой или женщиной, потому что ошибусь с возрастом, какое бы число ни назвала. Она одновременно выглядела и на шестнадцать, и на сорок и на пару сотен лет. Увидев нас, она поднялась, поправила свой бежевый костюм и с ужасно фальшивой улыбкой уставилась на меня. Серые глаза даже при тусклом освещении казались неживыми. Идеально прямые каштановые волосы ниспадали до талии и выглядели какими-то пластмассовыми. Она вся казалось искусственной и неживой.
– Неужели Марон наконец привёл достойного кандидата, – не вопрос, утверждение.
Её голос был чарующим. Мелодичный, высокий, даже немного детский. Мне захотелось услышать её смех. Кажется, он должен быть заливистым и самым женственным на свете. Но этот голос одновременно с его нежностью был уверенным и стойким; в какой-то степени он таил в себе угрозу.
И я поняла главное: кем бы она ни была, какой бы красавицей ни казалась, я боюсь её. Боюсь так, что после первых её слов, я задрожала всем телом.
– Риада, познакомься с Миларасс. – Марон немного поклонился в её сторону и обернулся ко мне. – Миларасс, это Риада, наша наставница и хозяйка Чертога.
Он не произнёс этого слова. Но на последней фразе сделал такой акцент, что сомнений не осталось: передо мной стоит сама Смерть.
Я попыталась кивнуть ей, но оказалась так напряжена, что движение получилось резким и каким-то механическим. Риада сделала вид, что не заметила моего страха. Она всё ещё неприятно улыбалась и разглядывала меня с ног до головы.
– Хорошенькая, – поделилась она с Мароном. Потом обратилась ко мне: – Я вижу твой потенциал. У тебя большое будущее в Чертоге, Миларасс.
Почему-то слова её прозвучали как приговор.
Часть 2. Чертог Смерти
Глава 6. Атмосфера
Первое официальное утро в Чертоге Смерти по ощущениям началось в шесть утра. В меня прилетела тяжёлая подушка, и я услышала слова:
– Просыпайся. Пора становиться большим и сильным магом.
С трудом разлепив глаза, увидела на пороге комнаты Марона, одетого в спортивную форму. Он убедился, что я проснулась, и произнёс:
– Если хочешь успеть в душ, то поторопись. Скоро проснётся Луарэ и займёт ванную на всё утро. Через пятнадцать минут жду на кухне.
Как только он прикрыл дверь комнаты, я вскочила с кровати, отыскала в общем шкафу чистое полотенце, достала из рюкзака зубную щётку и подходящую одежду и быстрым шагом отправилась на поиски ванной.
Моя комната была самой дальней на этаже. Влево от неё шёл узкий проход до лестницы, вдоль которого уместились четыре двери. Скорее всего, они вели в другие спальни. От моей и соседней комнаты тянулась небольшая открытая площадка, заканчивающаяся ещё двумя дверьми. Обе были приоткрыты, в обеих горел свет. Я заглянула в первую, это оказался туалет. Вторая комната являлась ванной, в которой я и заперлась на следующую четверть часа.
Холодный душ позволил окончательно проснуться и привести мысли в порядок. Ещё вчера я думала, как сбежать с собственной свадьбы и не разочаровать родителей, а сегодня я непонятно где, непонятно с кем собираюсь учиться магии. При мысли о магии сердце учащённо забилось. Предвкушение занятия выбросило из головы всё лишнее. Я спешно натянула футболку и спортивки и отправилась навстречу приключениям.
Кухня, находившаяся на первом этаже, была достаточной просторной. Деревянный стол с шестью стульями стоял в центре, тумбы и шкафы, раковина и плита уместились у одной стены так, что всю кухню можно было пройти напрямую и выйти на террасу.
Марон заваривал кофе, когда я вошла. Поначалу я немного стушевалась. Не знала, что делать, куда сесть, что сказать и куда деть собственные руки, которые судорожно сжались в замок за спиной.
Бросив изучающий взгляд на меня, Марон весело заметил:
– А вчера ты держалась смелее.
Его слова пробудили во мне дерзкого подростка. Я расправила плечи и направилась к столу, где вольготно уселась на неудобный стул. Закинула ногу на ногу, облокотилась на жёсткую спинку и пошла в атаку.
– Где все? В прихожей куча пар обуви, а в доме тихо, как в склепе.
– Парни, с которыми ты успела познакомиться вчера, спят, остальные заняты своими делами где-то в Чертоге или за его пределами, – ответил парень, ставя кружки на стол.
– Чем мы будем заниматься? – я решила завалить его вопросами.
Марон не спешил с ответом. Стоя ко мне спиной, он искал что-то в холодильнике, а я разглядывала его без капли смущения. Короткие тёмно-каштановые кудри переливались в утреннем свете. Майка без рукавов обтягивала широкую спину, открывая обзор на накаченные мышцы. Парень наверняка проводил в спортзале с десяток часов в неделю, чтобы держать себя в такой замечательной форме.
Отыскав в холодильнике молоко, он поставил бутылку на стол и открыл навесной шкаф.
– Достань тарелки из того ящика, – бросил он мне, указав пальцем на тумбу.
– Ты не ответил на вопрос, – сказала я, вставая из-за стола.
Эту реплику он тоже проигнорировал. Зато нашёл пачку кукурузных хлопьев, и мы наконец организовали себе завтрак. Марон ел быстро, глядя в пустое пространство перед собой, я же разглядывала окружающую обстановку. Прожевав последние хлопья, он соизволил сообщить:
– В первой половине дня практические занятия, потом обед в большой столовой и теория до вечера. С сегодняшнего дня я твой наставник, так что бо?льшую часть времени мы будем проводить вместе.
– А почему именно ты стал наставником?
– У нас одинаковый дар и схожий уровень силы.
Насчёт схожих сил он точно погорячился. То, что Марон назвал упражнением средней тяжести, мне показалось недостижимым. Как можно собрать в огромный шар столько огня и удерживать его несколько минут? Я попыталась повторить за наставником, но из ладоней пламя просто разливалось и таяло в воздухе.
– Ты не обратила внимание на технику. Смотреть нужно не на заклинание, а на движения, которые позволяют пользоваться магией.
Он снова создал шар из чёрного огня. Я повторила его стойку, выставила руки перед собой и начала собирать энергию в ком. Огонь плохо повиновался и норовил опять растаять под лёгкими порывами тёплого ветра. Я напряглась со всех сил.
– Ты знаешь, в чем суть чёрной магии?
Ответить на вопрос не представлялось возможным – я полностью сосредоточилась на том, чтобы пламя не погасло. Да и думать не особо получалось – внешние звуки и движения дикого леса отвлекали своей непредсказуемостью и рождали в голове страшные картинки того, что таилось среди кустов и деревьев. Поляна, на которой мы тренировались, была одновременно островком безопасности и эпицентром всей жути Чертога. О какой магии могла идти речь, если нас в любой момент могут сожрать?
Марон сам ответил на вопрос:
– Чёрная магия – это энергия, созданная разрушать. Она пластична и смертоносна, как змея. Огонь, текущий по твоим венам, может убить. Причём тебе даже необязательно буквально сжигать кого-то для этого.
– Очень мило, – буркнула я.
– Для того чтобы контролировать огонь, ты должна вести себя подобно ему. Движения должны быть плавными, – продолжал Марон. – Расслабь пальцы и повторяй за пламенем.
Я не до конца понимала, что от меня требуется. Как можно повторять движения огня? Они же абсолютно хаотичны…
Ещё несколько тщетных попыток расширить шар, и меня озарило. Подобно языкам пламени начала аккуратно и абсолютно рандомно перебирать пальцами, стараясь сохранять плавность движений. Сразу стало легче удерживать энергию. Ещё немного усилий, и шар увеличился в разы. Впервые я восхищалась тем контролем, который оказался мне подвластен.
– Отлично, – сказал Марон и погасил мой огонь небрежным взмахом руки. – Пока что будешь двигаться интуитивно, со временем ты поймёшь, какие движения нужны для конкретных действий.
– А ты не можешь их просто показать?
– Даже если захочу, не получится. У каждого тёмного мага индивидуальные приёмы. Схожесть только в технике.
– Замечательно, – тяжёлый вздох подтвердил мой восторг.
Оказалось, что осваивать собственные силы – это не просто учиться контролю. После часа чёрной магии мы перешли к урокам самообороны.
– Так как чёрная магия не способна защищать, при нападении у тебя есть два варианта действий. Первый – атаковать волной огня, что может привести и к летальному исходу, второй вариант – защищаться без помощи магии или совмещать физическую силу с магической. Пока ты не научишься азам своей магии, будешь учиться обороняться без неё.
После этих слов Марон без предупреждения впечатал кулак мне в солнечное плетение. Боль ослепила, лишила возможности дышать. Кажется, у меня подогнулись колени, потому что, когда я начала приходить в себя, поняла, что стою на четвереньках, намертво вцепившись в траву. Мне любезно подали руку. С ненавистью взглянув на этого «наставника», я проигнорировала жест помощи и поднялась самостоятельно. Да он же отморозок!
– Урок первый: будь всегда наготове, – бесстрастно сообщил он.
Я начала злиться. Да кто вообще так учит самообороне?! Всё равно что котёнка в воду бросить и надеяться, что он поплывёт.
К следующей атаке я была относительно готова. Как только поняла, что удар придётся слева, рванула в противоположную сторону и немного назад. Кулак прошёл мимо, но я не удержалась на ногах и упала. Увернуться от тяжёлого ботинка не получилось. Рёбра затрещали, я испуганно охнула.
– Уже лучше. Продолжаем.
И если учиться контролировать огонь было сложно, то уворачиваться от нападающего оказалось очень больно. Настолько, что главной опасностью в этом месте стал Марон, а не какой-то там Чертог. По сравнению с двенадцатым ангелом смерти и его хладнокровием дикие звери и разумные растения показались не более чем декором.
Казалось бы, куда хуже? Что может быть болезненнее такой псевдообороны? А я скажу. Это пятикилометровый забег по джунглям с отбитыми рёбрами. Это постоянные спотыкания о корни деревьев и периодические падения на острые ветки и камни. Это нехватка кислорода и уставшие ноги, которые я с трудом заставляла передвигаться. Поначалу Марон бежал рядом. Потом он перешёл на шаг, ведь мой темп быстро снизился. Когда после очередного падения я еле поднялась и поняла, что подвернула ногу, он остановил меня.
– Ладно, на сегодня этого хватит, а то ты умрёшь на ходу.
Я облегчённо выдохнула и с кряхтением опустилась на землю. Потом и вовсе легла, вытянув ноги. Перспектива умереть на тренировке показалась вполне реальной.
– У тебя полтора часа на то, чтобы отдохнуть и добраться до спортивного зала в усадьбе.
– Что? Ты издеваешься? – возмутилась я. – Это же пять километров в обратную сторону!
– Я в курсе, – криво улыбнулся парень, развернулся и отправился к дому. Как только его силуэт скрылся в глубине леса, на всю округу раздался мой протяжный вой отчаяния.
Через час с лишним я вышла к коттеджу. Добрела до душевой кабины, после напилась ледяной воды из-под крана. Отражение в зеркале молило никуда больше не идти. Но меня поразила собственная выносливость. Нездоровый интерес под названием «а сколько ещё я здесь протяну?» прибавил сил, и я добралась до усадьбы Риады, где без проблем отыскала просторный спортивный зал.
Марон облокотился о край теннисного стола и сосредоточенно смотрел на часы.
– Час и тридцать семь минут. Ты опоздала, – сверкнул он глазами.
Сделав вид, что не услышала замечания, подошла к нему и даже не поморщилась от боли в растянутой щиколотке. Понятия не имею, как завтра буду заниматься, но сегодня выложусь на максимум.
– Сейчас танцы по расписанию.
– На кой чёрт мне танцы? – удивилась я. – Как это поможет освоить магию?
– Миларасс, танцы учат двигаться, – как маленькому ребёнку разъяснял Марон. – Красиво, легко, непринуждённо, а главное, машинально. Научишься танцевать – научишься и колдовать.
– У меня растянута нога и болит всё тело, – напомнила наставнику. – Я не продержусь и пятнадцати минут.
– Давай убедимся в этом.
Он крепко сжал мою руку и потянул за собой. Мы лавировали между странными тренажёрами, которые я никогда прежде не видела, пока не вышли в центр помещения. Здесь была небольшая площадка, покрытая паркетом. Наверное, это зона для танцев.
– Танцевала раньше? – спросил парень, поворачиваясь ко мне лицом.
– Брат учил вальсу перед выпускным.
