скачать книгу бесплатно
Дождь застал нас у самого дворца бракосочетания. Чёрные тучи стремительно заволокли небо, и день закончился даже раньше, чем мы на то рассчитывали. Кажется, сегодня будет гроза.
– Мила, – позвала мама, пока мы ждали жениха с его родственниками в холле.
Она отвела меня в сторонку, грустно улыбнулась, поправила и так идеально сидящую ткань платья. Потом взяла меня за руку и застегнула на запястье чёрный браслет.
– Это семейная реликвия. Твоя прабабушка создала его. Я не решалась пользоваться им, магия всегда пугала меня. – Она поглаживала пальцем браслет и намеренно не смотрела мне в глаза. – Но я уверена, что тебе он пригодится. Просто подумай о том, что ты хочешь надеть, и он преобразуется.
Её слова звучали странно и не совсем понятно. Я взглянула на браслет и постаралась представить, как он вытягивается и меняется. В следующую секунду браслет ожил и зазмеился, обвивая запястье, устремляясь дальше, к плечу и оставляя после себя чёрную ткань. Когда его воздействие прекратилось, самого браслета на руке уже не было, зато на мне сидел отличного кроя пиджак.
– Ого, – только и смогла вымолвить я.
Потом воссоздала в голове картинку того, как пиджак возвращается в первоначальную форму, и через несколько мгновений от него не осталось и следа, а браслет вновь располагался на левом запястье. Я немного напрягла воображение, и украшение сменило форму: теперь оно было широким и состояло из множества сталкивающихся чёрных граней, напоминая формой рубиновые камни с моего платья.
– Спасибо, мам. Он потрясающий. – Я крепко обняла её в порыве нежности. На её глазах проступили слёзы, но мама всё еще искренне улыбалась.
– Что бы ты ни задумала сегодня сделать, я не стану мешать тебе, дорогая. – Лёгкий поцелуй в лоб стал подтверждением её слов.
Я напряжённо вглядывалась в мамино лицо, пытаясь понять, что именно ей известно. Но, кажется, она лишь догадывалась о моих истинных планах и желаниях. Как любящая мать, она просто поддерживала дочь в сложный момент. И я была безумно благодарна ей за это.
– Спасибо, – прошептала я.
Дворец бракосочетания был красивым. Снаружи – бежевые стены, устланные виноградной лозой и живыми цветами всех возможных пастельных оттенков, внутри и вовсе королевская роскошь: тёмно-красные ковровые дорожки на мраморном полу, блестящие серебром лестницы, множество изящных картин на стенах, так или иначе связанных с браком и семьёй.
Все мои близкие (а таковых было-то всего четверо) топтались у высоких дверей, за которыми находился заветный зал. Вокруг сновали официанты с бокалами шампанского на подносах, непонятно откуда играла ненавязчивая музыка. Семью жениха ждали с минуты на минуту.
Около меня оказалась девушка с подносом, и я протянула руку за фужером. Астиан, стоявший над душой, отобрал бокал и выпил половину содержимого, укоризненно глядя на недовольную меня.
– Я просто хочу успокоить нервы, – раздражённо сказала ему.
– А мне просто нужна сегодня трезвая и адекватная сестра, – отозвался братец.
Лете он тоже не позволил выпить, и мы сочувственно переглянулись. Дожили, в день собственной свадьбы выпить нельзя…
Снаружи раздался скрип шин по гравию, и через десяток ударов моего сошедшего с ума сердца в здание вошли трое: Кино Аянсо, немолодая и не очень приятная на вид женщина среднего возраста и держащий её под руку мужчина, лет на десять старше. Сразу стало ясно, почему будущие свёкор и свекровь не были озабочены разницей в возрасте молодожёнов.
Мы даже не успели толком познакомиться. Возможно, дело было в отсутствии энтузиазма с моей стороны, а, может быть, и в абсолютном безразличии родителей Кино. В общем, когда заиграл свадебный марш и все кроме нас с женихом устремились в зал, я не знала ни имён его родителей, ни их отношения ко мне. Хотя насчёт последнего можно и поспорить.
– Надеюсь, ты готова к предстоящему, – безэмоционально произнёс Кино, подхватывая меня под локоть.
Я только сейчас обратила внимание на его костюм: гладкая рубашка такого чистого белого цвета, что в глазах немного рябило; чёрные пиджак и брюки красиво облегали стройную фигуру, носки туфель блестели поярче рубашки. Ну а к нагрудному карману прицеплена бутоньерка – тёмно-алая роза.
«Как удачно она подошла к цвету платья…» – подумала я и отвлеклась на мужскую руку, сжавшую моё запястье. Кино сосредоточенно смотрел на наши пальцы, совершенно не волнуясь об удобстве невесты. Я попыталась освободиться от нежеланного прикосновения, но он сжал руку ещё крепче и отпустил спустя несколько томительных секунд, пока я боролась с подступающей паникой. Мне внезапно стало страшно от той силы, которая была в нём.
А мужчина хитро улыбнулся и устремился взглядом к дверям, которые тут же, словно по приказу, открылись.
Музыка зазвучала ещё громче. Я подавила подступающий страх и напомнила себе, что мне всего лишь нужно сказать «нет». А потом покинуть дворец бракосочетания через окно в туалете, пока Астиан и Лета разыгрывают спектакль. Да, план не самый гениальный, но это лучше, чем ничего.
Мелодия немного затихла, а потом заиграла с новой силой так, что в ушах застучало. Кино сделал первый шаг, и мне оставалось только идти в ногу с ним. Неторопливо шагая по бежевому ковру и немного шаркая по нему каблуками, мы двигались к свадебной регистраторше. Женщина стояла у дальней стены зала, за столом, на котором лежали бумаги и открытая коробочка с кольцами. Проходя мимо семьи, неосознанно вцепилась взглядом в Лету. Она улыбалась, мысленно поддерживая меня, и я словно в голове услышала её «всё будет хорошо». Немного ободрившись, я продолжила путь, глядя в пространство перед собой.
Вступительная речь женщины, регистрирующей брак, пролетела мимо сознания. Я видела, как она раскрывает рот и что-то произносит. Может быть, я даже слышала её, просто не разбирала слов. Из грудной клетки что-то определённо хотело выскочить, и я не уверена, что это было сердце. Душа не желала уходить в пятки, она застряла тугим узлом, затянулась под ключицами и не позволяла сделать глубокий вдох.
Я также пропустила обращение к жениху, но услышала его уверенное «да». Поразилась тому, как медленно тянется время. Такое ощущение, что мы здесь уже несколько часов стоим.
Когда регистраторша повернулась ко мне, я изнемогала от желания поскорее ответить и закончить всё это.
– Прошу ответить вас, невеста.
Вот он. Момент, который я ждала с самого утра. Возможность изменить жизнь, повернуть её в неизвестном направлении. Я будто стояла на развилке и решала, в какую сторону пойти. Точнее, я уже решила. Нужно лишь сделать шаг.
Узел в груди развязался и разлился теплом по телу. Чувство предвкушения заставило тело немного дрожать. Я открыла рот, чтобы произнести заветное «нет».
– Д… – начала и тут же прервала себя, не добравшись до гласного звука.
В полном шоке посмотрела на Кино, на его довольную ухмылку и попыталась снова сказать «нет», но язык сам решил, какой звук я издам.
– Д… – непонятное мычание, так похожее на согласие.
Предвкушение, потряхивавшее тело, ушло, на его месте вновь появилась паника. Почему я не могу произнести чёртово слово?!
В моё ухо прошептали:
– Ты же не думала, что я позволю тебе отказаться?
С полным осознанием ужаса происходящего я глядела на страшнейшего человека. Человек ли он вообще? Та странная попытка сжать мою руку была чем-то большим. Меня попросту обморочили! Не знаю, заклинание это было какое-то или нечто другое, но без магии здесь не обошлось.
Мне попросту не дали возможности отказаться. Что бы я ни попыталась сейчас сказать, произнесу лишь «да». А пауза-то затянулась. Сзади слышалось перешёптывание: «Почему она не отвечает? Почему она молчит?»
А я всё всматривалась в глаза своего жениха. И наконец увидела то, что мне нужно. Наглость и самодовольство в ореховых глазах дали повод, дали возможность разозлиться. Более того, злость моментально разгорелась до ярости. А вместе с яростью пробудилось и пламя. Горячей волной оно раздалось от сердца по всем клеткам тела, и я, не думая ни секунды, взмахнула рукой, за которой потянулся чёрный огонь.
Удар отбросил Кино на несколько метров, спалив часть пиджака и несчастную бутоньерку.
Кажется, план немного сорвался.
Все присутствовавшие в помещении с возгласами кинулись к мужчине. Обступили со всех сторон и попытались привести в чувство. Я же стояла на месте и пыталась утихомирить ярость.
Человек, схвативший меня за локоть и дёрнувший на себя, мог запросто остаться без лица, но вовремя перехватил мою руку и прорычал:
– Успокойся!
И снова я ощутила, что не могу полностью подчинить собственные тело и разум. Злость отступила слишком быстро, все мышцы расслабились. Астиан, державший меня за руку, был напуган, но сосредоточен.
– Немедленно уходи отсюда. Всё как договаривались. Вещи в уборной, окно не заперто.
С этими словами он устремился к пострадавшему недомужу, пребывавшему без сознания. Я полетела к выходу из зала, по дороге переглянувшись с Летой, спокойно наблюдавшей за хаосом. Мы кивнули друг другу на прощание, и я всё-таки разглядела волнение в её глазах. С родителями попрощалась мысленно, на большее моей смелости не хватило.
Глава 5. Побег
Выбраться из дворца оказалось не так-то просто. Сначала я оббежала весь второй этаж в поисках нужной дамской комнаты, стараясь не попадаться на глаза снующим официантам. Потом долго пыталась снять платье – делать это в одиночку оказалось трудновато. Ещё труднее было сжечь платье трясущимися руками, не спалив ничего лишнего. Это, кстати, вышло не совсем удачно – копоть на полу осталась.
Выудила из рюкзака джинсы с водолазкой и кроссовки. Оделась достаточно быстро, но со шнурками пришлось повозиться. Мысленно оставила себе напоминание никогда в экстренных ситуациях не использовать обувь на шнуровке. В рюкзаке также лежали документы, мобильный телефон и банковская карточка. Судорожно распихала всё по карманам, закинула почти пустую сумку на плечо и направилась к окну.
Аккуратно перелезла через подоконник и встала на узкий выступ. Теперь нужно продвинуться в сторону до водосточной трубы. Внизу асфальт и колючие с виду кусты, так что падать нежелательно…
К моему искреннему сожалению, никто не поинтересовался, хочу я лететь со второго этажа в кусты или нет. Стоило мне оторвать одну ногу от карниза, чтобы сделать шаг, как ручка на двери туалета задёргалась – кто-то хотел попасть внутрь. Я отвлеклась на резкий звук, и нога не нашла опоры. В следующую секунду я сорвалась и полетела вниз. И почему в школе нас не учат падать? Я не просто не успела сгруппироваться – я в целом не знала, как это делается. Так что приземление было болезненным, особенно для пяток и копчика, на который я так «удачно» рухнула. Корчась от боли, встала и поковыляла в противоположную от центра города сторону. Оставалось надеяться, что приключения и эмоциональные потрясения на этом закончатся.
Вечером ливень шёл, не прекращаясь. Ледяные порывы ветра подгоняли, ударяя в спину вновь и вновь. Плащ, сформированный из маминого браслета, уже не спасал от холода, а вода давно залилась за воротник. За стеной дождя не было видно ни соседних улиц, ни рядом стоящих домов. Шум падающей на мощёную дорогу воды заглушал все остальные звуки.
Вдалеке показалась неоновая вывеска какого-то заведения. Я поспешила туда, надеясь, что смогу хоть ненадолго укрыться от непогоды. Мокрые волосы прилипли к лицу, а пальцы рук окоченели и плохо слушались.
Оказавшись у крыльца, обнаружила, что стою у кафе с открытой верандой. Заведение уже не работало, но за дальним столиком под навесом сидели трое парней, также пережидая ливень.
Я сочувственно улыбнулась ребятам и получила в ответ такие же понимающие взгляды и улыбки. Прошла в другой конец веранды и бросила рюкзак на стул. Эмоции после удачного побега до сих пор зашкаливали, поэтому призвать магию оказалось очень просто. Гораздо сложней было не спалить и так короткие волосы во время сушки. Благо влажная погода немного глушила огонь в руках и не позволяла ему выйти из-под контроля. С волосами я нескоро, но справилась, а подсушить одежду и согреться и вовсе удалось за полминуты. Запоздало оглянулась в поисках свидетелей, но кроме тех троих парней, увлечённо болтающих о чём-то, на улице никого не было.
Достала купленный в супермаркете салат и бутылку холодного чая. Я не ела с самого утра, и сейчас голова немного кружилась от недостатка калорий в организме. Ещё и ушибленный копчик ныл. Скромный ужин и тепло подействовали успокаивающе, и я немного расслабилась. Пронаблюдала, как парни, сидевшие доселе на веранде, скрылись в темноте, и включила телефон. У меня хватило ума избавиться от сим-карты и купить новую, так что я со спокойной совестью залезла в Интернет. На сайтах городских газет никаких новостей о пропавшей школьнице. Отлично.
Интересно, как скоро Астиан расскажет родителям, куда и зачем я отправилась? Будет ли мама жалеть о том, что допустила такой исход и не отговорила папу от идеи со свадьбой? А папа разозлится из-за моего побега или выдохнет с облегчением, что одной проблемой в его семье стало меньше?
Отгоняя волнующие мысли прочь, открыла приложение «Карты» и определилась, куда двигаться дальше. До автовокзала пешком дойду минут за сорок, посмотрю расписание и уеду на первом подходящем автобусе. Нужно добраться до границы, а там буду смотреть по ситуации.
Как только дождь немного утих, я отправилась в путь.
Они подкараулили меня за тем же домом, где находилось кафе. Капюшоны закрывали лица, но я сразу узнала ребят, прятавшихся от непогоды на веранде. Парни обступили меня с трёх сторон, заставляя попятиться к стене. Наиболее высокий и плечистый из них, явный лидер, молча вышел вперёд. Я инстинктивно сделала шаг назад и упёрлась спиной в кирпичную стену здания. Когда мужчина медленно приблизился ещё на пару шагов и образовал в ладони чёрный огненный шар, я в ужасе атаковала первая.
Собрала все силы, которые остались после изматывающего побега, и направила их к рукам. Мощный удар в виде огненной волны, едва различимой в темноте, оттолкнул мага. Всего лишь оттолкнул! Удар меньшей силы отбросил Кино на несколько метров, а этот заставил нападающего сделать всего полшага назад! Даже одежду не подпалил.
На место страха пришло смятение. Когда громила возобновил движение в мою сторону, я ударила опять. А потом ещё и ещё. Я выпускала пламя, не думая, просто желая избавиться от преграды на пути. А эта преграда спокойно поглощала весь огонь пальцами рук. И пока я старалась отделаться от него, совсем позабыла о двух его помощниках. Во время атак я умудрилась отойти от стены, и этим воспользовались. Всё моё внимание было направлено на лидера банды, поэтому я не успела увильнуть от цепких рук, схвативших меня сзади. Мне не сделали больно, но вынудили остановиться. Такое поведение вогнало в некий ступор. Один приспешник сжал мои плечи, второй наколдовал вокруг нас алый огненный барьер, от которого несло невероятным жаром.
Я машинально дёрнулась в попытке освободиться и отойти от пламени, отчего мои плечи стиснули ещё сильнее.
– Лучше не шевелись. Сделаешь шаг – сразу обожжёшь ноги, – заявил главарь, вставший в метре от круга. В его голосе мне послышалось веселье, отчего ощущение угрозы стало плавно сходить на нет. Мне пока не причинили реального вреда, и дружелюбный тон позволил допустить мысль о том, что и дальше ничего смертельного не произойдёт.
С минуту стояли молча. Свет от огня позволил разглядеть лицо мужчины. Почему-то два других мага (а я не сомневалась, что тот, кто меня держал, тоже был магом, хоть и не воспользовался силами) воспринимались как массовка. Личные цепные псы третьего. На главу этой троицы я и смотрела. На вид лет двадцать семь – тридцать. Правильные черты лица, высокие скулы, прямой нос, пухлые губы. Таким лицом обычно светят на обложках глянцевых журналов, а не в подворотнях.
Затянувшаяся пауза вызвала лёгкое раздражение, и я снова попыталась вырваться. Безуспешно.
– Интересно, – пророкотал мужчина. – Ты в абсолютно безвыходном положении, но совершенно не боишься. Более того, кажется, ты злишься, – рассуждал он вслух.
Не стала ничего отвечать, только смерила мага презрительным взглядом. Поймав его, мужчина вдруг оживился, почти искренне улыбнулся и сказал:
– Смелая… или наглая? – Он прищурил глаза, всмотрелся в выражение моего лица. – А может быть, просто глупая.
Он коротко кивнул, глянув на мужчину за моей спиной, и тот отступил на несколько шагов, предварительно убрав руки. Обруч из пылающего огня никуда не делся. Лидер прошёл сквозь огонь, не получив ни царапинки, ни ожога, и остановился в опасной близости от меня.
Понимая, что сзади всё то же пламя, способное навредить, видимо, лишь мне, ничего не оставалось, как твёрдо стоять на месте. Я дерзко вскинула подбородок, чтобы видеть лицо мага.
– Что тебе известно об ангелах смерти?
Известно мне было достаточно, чтобы понять, что передо мной стоит как раз один из них. Почему-то меня это ни капли не напугало. Я хотела опять отмолчаться, но что-то в изучающем взгляде мага заставило открыть рот.
– Сказки. Ангелами смерти пугают маленьких непослушных детей, – после нескольких часов молчания мой голос прозвучал хрипло.
Эти слова заставили всех троих тихо рассмеяться. Я почувствовала себя этим самым маленьким и непослушным дитём, которого всё ещё пытались запугать. Но атмосфера после произнесённого резко изменилась. Все трое словно расслабились и отошли от меня на пару метров. Пылающее кольцо исчезло.
– А что ещё? – с мальчишеской улыбкой уточнил главный, скидывая капюшон.
Вот эта улыбочка и решила всё.
На секунду, всего лишь на секунду, я прониклась симпатией к незнакомцу, стоявшему передо мной. И тоже окончательно успокоилась, потому и ответила:
– Знаю, что ангелами смерти становятся самые жестокие люди. И что ангелами бывают только мужчины.
«И что в них нельзя влюбляться», – добавила я мысленно.
– Хорошо, – весело ответил маг. – Меня зовут Ма?рон Фо?стан, – с этими словами он протянул мне ладонь. На запястье красовались часы с огранкой из поблёскивающего камня. Циферблат показал, что время подходило к полуночи.
Слегка поколебавшись, я всё же представилась:
– Миларасс Зовски, – и протянула руку. Рукопожатие получилось крепким и тёплым.
Конечно, упомянутое не было всем, что я знала об ангелах смерти. В детстве нам с братом действительно рассказывали сказки об этих существах: в одной истории ангел смерти порабощал город, в другой – жестоко убивал свою семью, в третьей случалось что-нибудь не менее пугающее. В сказках ангела смерти всегда побеждали доблестный рыцарь или смелые горожане. В настоящей истории же об ангелах смерти старались не упоминать.
Ангелы смерти – опаснейшие существа в мире. Выносливые, безэмоциональные, неуязвимые – они стали лучшей версией человека. Отличные бойцы и покорные исполнители; могут сутками не есть и не спать, стойки к любым ядам, не чувствуют боли. Именно они влияют на исходы войн, решают глобальные политические проблемы, контролируют каждую жизнь на планете. Ангелы смерти – верховные существа, о которых современные историки и философы говорят как об отныне несуществующих, вымерших тварях, оставивших людей в покое.
Судя по всему, они ошибались.
Мы вернулись на веранду злосчастного кафе, чтобы немного поболтать.
Беседа вышла содержательной. Вот что мне удалось выяснить у странных ребят: во-первых, все трое являлись ангелами смерти, причём Марон – двенадцатый ангел смерти, а Ко?ия и Луарэ? – пятый и шестой соответственно; во-вторых, названные номера – условные звания, говорящие о силе мага (первый ангел самый слабый, каждый последующий сильнее предыдущего); в-третьих, все нынешние ангелы смерти являются магами, причём магами огня; ну и, в-четвёртых, ангелами смерти руководит сама Смерть. О ней Марон упомянул как-то вскользь и, как мне показалось, с опаской.
Я рассказала, как сбежала со свадьбы, над чем ребята посмеялись, но они заметили, что используемая мной сила достаточно велика, чтобы запросто убить человека. Эти слова мне не понравились.
– Поэтому я и сбежала. Хочу добраться до академии магии в Амте. Хочу научиться контролировать свои силы.
– Только контролировать? – удивился Марон. – А что если я скажу тебе, что твой дар можно не только взять под контроль? Ты можешь научиться не только держать силу в узде, но и пользоваться ею в невероятных масштабах. Создавать заклинания, вести настоящий бой с магией, напитывать силой артефакты.
Он вытянул руку, и на его пальцах заплясал чёрный огонь, совсем как мой. Марон плавно перебирал пальцами воздух, и пламя переливалось по ладони как живое. Завораживающее зрелище.
– Попробуй повторить, – тихо произнёс он.
Я поднесла свою руку к его и стала повторять движения, но огня не было. Встряхнула руку и попыталась ещё раз – безрезультатно. Огня не было. С вопросом взглянула на Марона.
– Ничего страшного, это нормально. Со временем научишься.
– Научусь? – уточнила с недоверием. – Слушай, я полчаса назад использовала бо?льшую силу. Сотни раз едва не сжигала собственный дом. Почему же я не могу простую змейку наколдовать?
Марон ничего не сказал про мой тон, хотя я была уверена, что он как минимум пожурит. Но он спокойно объяснил:
– Уровень дара очень высокий. Тебе сложно выполнять действия, в которых требуется небольшое количество силы и минимум эмоций.
