Возьми, если сможешь. Том I

Сильвер, являвшийся, видимо, командиром ударного отряда, сделал ложный выпад. Мгновенно в Гордвуда полетел град разрывных стрел и магических снарядов. Тело мужчины, как и Гектора у дома с пегасом, окружило шипящее облако дыма.

– Бесполезно! – Смеясь, выкрикнул он из глубины серого смерча.

Сильвер выждал, пока дымовая завеса немного рассеется, и вспышкой телепортировался Гордвуду за спину. В это время к боссу приблизились воины, кто-то из них запустил в него копье, но оно, попав в бедро, лишь слегка резануло. Выпорхнув из ночного воздуха снопом белого света, Сильвер рубанул непонятно откуда вытащенным тонким клинком по спине НИПа.

Раздался вопль боли вперемешку с криком ярости. Сильвер тут же отскочил вбок, держа свободную руку вытянутой и что-то в ней кастуя. Гордвуд шагнул к магу, когда в него разрядили новый шквал снарядов. Однако в этот раз моб уже не красовался и не сбавил скорости.

– Ты умрешь первым, – сообщил он, делая неожиданно резкий для своих габаритов выпад в сторону Сильвера, протягивая к нему массивную руку. Яркая вспышка света на секунду превратила ночь в день, а когда снова потемнело, Сильвер уже стоял рядом с лучниками. Конюх тер глаза и орал, позади стоящие местные тоже удивленно прожмуривали глаза и смотрели на собственные факелы, будто проверяя, точно ли они горят.

Неизвестный пиромант оказался за спиной босса и воткнул ему в лопатку кинжал. Гордвуд тут же обернулся, махнув над макушкой мага рукой. Ноэль видел, как сила игрока перетекает обратно в интеллект. 147… 122… В лицо конюху вылетел язык пламени, вспыхнули остатки волос на куцей голове, но он был неумолим. Несколько мгновений оставалось до отката телепорта, однако пиромант уже встретил удар, размозживший его череп.

Вместе с телом мага на землю глухо упал воткнутый в Гордвуда клинок.

– Бесполезно! – Шепнул Ноэль, – вы его только царапаете.

– Я вроде хорошо его резанул. – Ответил Сильвер.

– Он с такой раной несколько часов бегать будет.

– Значит, нужно повторить.

Босс отбежал назад, к местным, начал шарить что-то в земле, а НИПы ему подсвечивали. Через пару секунд он поднялся, волоча по земле за собой огромное бревно. Воины вступили в бой.

Ноэль видел, как дрогнули фигуры игроков, как дернулись их доспехи и взметнулись мечи. Они разрывались между желанием повернуться и бежать и увернуться, потому что не знали, что именно их спасет.

Широкий свист несущегося навстречу их бренным телам дерева. Если смерть и убивает косой, то именно с таким звуком. Неясно, какая сила должна быть в руке, чтобы одной ладонью сжимать толстенный сруб и бить им наотмашь. Воздух вспорол звук ломающихся костей и доспехов, и в последний свой путь отправились сразу трое воинов. Их изувеченные тела отбросило за границу света огней, куда-то в травяную темноту, где они по инерции еще немного проехали и остановились.

Конюх кровожадно захохотал, перехватывая дуб поудобней и делая рывок вперед. Четвертый игрок с вдавленной одним емким ударом грудью долетает до последней линии обороны авангардистов – Ноэля с лучниками и магами. Босс ринулся к ним.

– Врассыпную! – Командует Лаурен.

Уже разбегаясь, игроки дали еще один залп по Гордвуду, но он лишь выпрыгнул из завесы с обожженным и уже черным от копоти лицом. Сильвер, в отличие от остальных, попытался обогнуть босса, и у него это получилось – конюх погнался за той порцией игроков, что была с Ноэлем.

До мечника доносилось тяжелое дыхание десятка товарищей, сам он, двигаясь назад спиной, внимательно следил сквозь ночную черноту за каждым движением противника.

Гордвуд приблизился совсем близко, и эльф отскакивает в сторону. Тяжелое бревно выбивает из земли комья грязи, которые задевают их ноги и норовят попасть в лицо. Уцелели. Босс делает замах, но игроки уже успели отбежать, и он никого не заденет.

Мужчина разжимает пальцы, и кусок древесины весом под центнер с глухим, но до боли неприятным звуком обрывает еще несколько жизней. Раздаются стоны тех, кто умер не сразу. Их черепа Гордвуд раздавливает ногой.

Теперь он, наверное, будет его кидать все время. С близкого расстояния увернуться невозможно. Новый залп из луков и конвертирующих браслетов – на этот раз моб прикрыл глаза рукой и согнулся. Темноту позади него взрыли пучки света, НИП вскрикнул, а из облака дыма, что его окружало, выскочил Сильвер, держа в руке двуручник. На убывающей силе он изловчился и метнул окровавленный эшток в вынырнувшего из дымящегося марева босса. Меч вошел в его грудь на несколько сантиметров, но тут же выпал под весом собственной тяжести.

Увернувшись от летящего в него бревна, маг устремился к стоящим поодаль игрокам. Ноэль смотрел на высокую фигуру конюха, позади которой виднелась стена людей, орков, эльфов и гномов, надеющихся на них. Считающих их сильными. Если Гордвуд сейчас развернется, сколько сможет убить? Эльф прекратил об этом думать, боясь, что НИП как-то учует его мысли. К счастью, моб лишь снова взвалил бревно на плечо. Новый залп, и в этот раз конюх уже старался увернуться, однако большая часть снарядов все же его достигла.

Его лысый череп почернел от сажи. Рубаха со штанами превратились в тлеющие лоскуты ткани, прижаренные к коже. Сапоги бывшего квестмастера расплавились и плотно облегали голени. Между ног болтался мешочек кожи. И все же даже с изрезанной спиной, с кровоточащими рытвинами от разорвавшихся стрел и волдырей, мужчина все еще держал голову прямо.

«Чудовище» – в который раз мелькнуло в голове эльфа.

Конюх сделал несколько шагов, а затем, крикнув, метнул бревно, как бросают копья, к ближайшим игрокам. Движение было таким сильным, что НИПа даже немного повело вперед. Дуб летел, словно ястреб. В мгновение ока он сшиб одного воина, прорыв его спиной землю. Босс взял эшток, которым его ранил Сильвер, смотревшийся в длинной руке совсем как одноручный, и ринулся в новую атаку.

Игроки теперь старались держать как можно большую дистанцию между врагом, поэтому сразу же принялись убегать, но мощные ноги конюха с такой силой толкали его вперед, что постоянно сохранять ее не представлялось возможным.

Видя, что сейчас погибнет кто-то еще, мечник бросился наперерез Гордвуду. Эльф нагнал его только под самый конец, когда тот уже заносил меч для удара. Ноэль вытянулся и резко вонзил один из мечей в бедро конюха, насколько позволяла их разница в силе. И все же на несколько сантиметров вглубь ноги клинок вошел, мечник мгновенно его выдернул и отскочил. Босс закончил свое движение, ни по кому не попав, и лишь потом рывком обернулся.

Подгадав, что конюх будет не бить мечом, а в последний момент отпустит его рукоять, танцор смерти заранее сделал движение вправо, так что двуручник Гордвуда просвистел слева.

В это же мгновение за спиной босса появился Сильвер. Ноэль заметил, что маг телепортируется гораздо быстрее пиромантов, видимо, из-за стихии света. В худых руках Сильвера был уже новый двуручник, с зазубринами. Появившись на этот раз на земле, он со всей силы полосанул конюха по боку. Клинок мага выдернул клок мяса из живота босса, но вытащить обратно он так и не смог, оставив его болтаться в торсе Гордвуда.

– Агх! – Не вытерпел босс, сжав до треска зубы и выдирая сталь, так мучившую его плоть.

Новый залп, обдавший Ноэля жаром. Теперь игроки курсировали вокруг босса, как стайка быстроходных рыбок вокруг неповоротливой акулы. Дымовая вуаль вращалась, разгоняемая ветром, но конюх все еще стоял в ее эпицентре.

В игроков, что стояли за спиной Гордвуда, вылетел камень, проломивший грудь невезучему лучнику. Игроки стали отходить друг от друга, чтобы стоять не так кучно. Новый камень, на этот раз задевший плечо воина. Бедолагу несколько раз перекрутило в воздухе, после чего он осел на землю и упал ничком без сознания. Рука была на месте, но вряд ли она теперь соединялась с телом костями.

Отходя по дуге, Ноэль увидел Сильвера и еще двух магов, сжимающих в руках двуручники и копья. Глаза мага, смотрящие на него, слегка светились бледно-желтым светом. Танцор мечей все понял, повысил свою скорость, убирая бафф с силы, и направился к боссу. Еще двое танцоров, видимо, тоже поймали взгляд Сильвера.

Гордвуд улыбнулся, когда увидел, что кто-то сам к нему идет. В руках у него были два камня размером с футбольный мяч. Он сделал замах, и первый промелькнул мимо них, едва не задев. Очень рискованно было не сбавлять бега, ведь тогда уклониться от броска вообще становилось невозможным – слишком быстро летели камни, можно было лишь заранее отклониться в какую-то сторону и надеяться, что пронесет.

Когда конюх, улыбаясь, делал второй замах, сбоку от него вспыхнул огонь, из которого вылетело копье. Гордвуд успел выставить руку, и острие копья прошло ее насквозь, слегка высунувшись с противоположной стороны.

Босс швырнул камень в пироманта, тот прыгнул и упал на землю, кажется, невредимый. Едва моб сделал шаг к нему, как новая пасть огня за спиной выпустила из своих недр очередного мага с двумя двуручниками, тоже с зазубринами. Он рубанул ими сверху вниз по буграм гордвудских трапеций и отступил, оставив мечи висеть в плену стальных мускулов. С воплем моб начал трясти туловищем, отчего рукояти мечей принялись со звоном биться друг о друга, но из спины так и не выскользнули. Первый маг, все-таки уцелевший, вскочил и побежал прочь, конюх ринулся за ним. Когда он уже протягивал окровавленную руку с торчащим из нее трёхметровым копьем, пиромант растворился в облаке горячего пламени.

Бафферы в это время подобрались к боссу почти вплотную, их разделяли какие-то метры. С той стороны, где у Гордвуда кровоточил бок, возник Сильвер. Наконечник копья, который он вогнал в рану, светился красным. Раздалось шипение и конюх взвыл от боли. Сильвер отошел к танцорам.

Мужчина выдернул из живота копье, окропив землю своей дымящейся кровью. Затем, не выпуская древка из ладони, он этой же рукой вытащил второе копье. Несколько пальцев на продырявленной руке теперь не сгибались, но он все равно завел ее за спину и сбросил мечи. Все его тело было одной большой раной, кровоточащей и почерневшей.

Ноэль взглянул на стоящего рядом Сильвера – он часто дышал, тонкие губы его высохли, черты и без того худого лица еще более заострились. С натугой сглотнув несуществующую слюну, маг повернулся к мечнику. Желтые фонари его огней светили все тем же ровным внутренним светом.

Гордвуд сделал шаг, ноги его подкосились, и он воткнул в землю копья, чтобы нее упасть.

– Ублюдки… Сраные выбляки! – Пророкотал он, смотря на игроков. Квестмастер перевел взгляд на жителей деревни. Мужчины и женщины в простых одеждах, с вилами и факелами смотрели на него глазами, полными ужаса. Кто-то плакал. Между людьми кое-где виднелись дети. Они теребили в ручках края родительских рубищ и молча наблюдали за неизвестным им взрослым, который почему-то сражался один. Гордвуд ласково улыбнулся и, кажется, на мгновение перестал чувствовать боль, что глодала каждый сантиметр его тела. Он выпрямился. Голый, обгоревший, измазанный запекшейся кровью, на которую то и дело натекала свежая. В него давно должны были выстрелить, но уставшие игроки лишь молча наблюдали, уже не боясь ничего, превратившись в сплошной рефлекс.

Гордвуд зажал большим пальцем раненой руки, который еще работал, второе копье, и начал медленно идти к танцорам смерти во главе с Сильвером. Они начали пятиться, а остальные тем временем смыкали полукольцо позади босса. Вдруг конюх побежал. Ноэль с остальными разбежались в стороны, но квестмастер ни за кем из них не погнался, он направился дальше, к основной массе игроков, что стояли на дороге и наблюдали за боем.

– Нет! – Выкрикнула Лаурен, стремглав бросившись вдогонку. Остальные сделали так же.

– Телепортируйтесь! – Кричал Ноэль Сильверу, глядя за спину Гордвуда на несколько фигур, вышедших вперед из людской массы.

– Двуручи остались там, – выдохнул маг, – времени нет. Есть только вы.

Ноэль и бегущий рядом танцор-человек кивнули. Сильвер схватил их за руки и ночь превратилась в день.

Свет не ослеплял. Ощущение было, словно у тебя яркий прожектор, и ты освещаешь им все, сам оставаясь в тени. Они мгновенно преодолели почти весь путь до конюха. Снова оказавшись на своих двоих, танцоры бросились вперед, оставив мага позади. Благодаря этому рывку они нагнали босса, чья скорая и тяжелая поступь напоминала приближение конного табуна.

Ноэль сделал знак соседу и выдвинулся вперед. Коротким выпадом он вонзил клинок Гордвуду в поясницу, но тот лишь ускорился. Выносливости в этом монстре было непомерно много. Тогда эльф выбросил в сторону второй меч, высоко поднял оставшийся над головой и что было сил рубанул по голени конюха, которая в этот момент как раз поднималась вверх. Явственное ощущение погружения меча увенчалось хлынувшей из раны кровью, босс замедлился, но продолжил бежать, сильно прихрамывая.

– Бегите! – Крикнул эльф стоящим впереди людям, в отсветах огней над которыми он разглядел фигуру Кадиэла. Перерубленное ахиллово сухожилие квестмастера не позволяло ему более вставать на носок правой ноги, но этого было недостаточно.

Мужчина перехватил копье и не глядя ткнул за спину. Ноэль подставил меч и оно проскользнуло по нему сверху. Толпа игроков впереди начала убегать с дороги, но было уже слишком поздно.

Ноэль снова приблизился для атаки, в этот момент Гордвуд наотмашь махнул копьем за спину. Эльф рывком прильнул почти к самому боссу, избежав удара.

До стремительно образовывающейся расщелины в море разбегавшихся игроков оставалось метров десять, когда НИП занес здоровую руку с копьем вверх. Мечник понял, что сейчас произойдет, и вновь вонзил в него меч, на этот раз под колено.

Не поведший и мускулом Гордвуд, обратившийся в одно сплошное намерение, с громким надсадным рыком бросил копье в людей. Ноэль не смог уследить за ним в темноте, лишь услышал надсадный крик. Конюх взял второе копье в здоровую руку и помчался дальше, сворачивая в сторону ближайшей стайки игроков, показавшихся ему наиболее слабыми.

Сердце Ноэля неистово билось, но он этого не чувствовал. Оглядываясь на бегу, он увидел поспевающего к нему танцора и Сильвера, позади них виднелись уцелевшие авангардисты.

Впереди раздались крики – Гордвуд методично, совсем не так, как во время битвы, орудовал копьем, быстро пронзая всякого, до кого успевал дотянуться. Он походил на вылезший из мясорубки труп гладиатора, но все еще был жив. Несколько мгновений танцор смерти просто безропотно наблюдал, как босс убивает людей.

Наконец, он очнулся, подбежал к конюху и рубанул по левой ноге, снова в нижнюю часть голени. В этот раз квестмастер отреагировал. Он стал разворачиваться, и Ноэль тут же дал заднюю. Увидев, что ударом до него уже не дотянуться, босс вновь перехватил копье для броска, плечо его уже завелось назад, когда прямо в лицо прилетел сгусток света.

Несмотря ни на что, копье пролетело в нескольких сантиметрах от руки Ноэля. Он рухнул в траву, тяжело дыша. Босс сделал к нему пару неуверенных шагов, как на него обрушился новый шквал стрел и снарядов. Атаковали не только подоспевшие наконец авангардисты ударного отряда, но и те боеспособные, что остались с основной частью. Вынырнувшие из темноты два воина позади Гордвуда несколько раз вонзили ему в спину пики.

Некогда веселый громадный мужик, любовно чистивший своих лошадей и выдававший нелепые квесты на поиск у торговцев изящных сбруй, отправлявший своих сыновей учить неумелых игроков верховой езде, а иногда и сам присутствующий на конной площадке, мыча что-то нечленораздельное, вывалился из облака дыма и пара, чтобы наказать своих обидчиков, но ноги его подкосились и он рухнул перед воинами на колени. Копейщики ткнули, кто куда. Один вошел в исполосованный живот, другой в шею. Не став выдергивать оружие, они приложились к древкам, пытаясь загнать наконечники еще глубже, а затем уперлись в них сбоку и принялись двигать в стороны, растягивая и разрывая раны босса.

Вдруг он схватился руками за ввинчиваемые в него копья и выдернул их из себя с такой силой, что человек с орком отлетели назад. Разжав ладони, квестмастер не шелохнулся. Когда подбежали еще пятеро воинов, окружая его, Гордвуд поднял лицо вверх.

– Ничто не кончено, – прохрипел он, улыбаясь, и грузно рухнул наземь.

С двойственным, неясным чувством Ноэль смотрел, как пятеро воинов с жидким звуком вонзают в Гордвуда холодную сталь. Его тело ритмично двигалось каждый раз, когда кто-то из них с усилием выдергивал из окровавленного месива свое оружие, словно в чудовищном, адском танце. У него не было ненависти к конюху. Иногда судьбы сплетаются в узлы, которые невозможно распутать, но только разрубить. Кто выживет – большая загадка. Они выжили, а Гордвуд нет. Только и всего. Ничего личного. Ничего личного.

– Хватит. – Вынырнул из темноты Сильвер, – он мертв.

Воины отошли. Все из тех, что не участвовали в битве. Их опущенные руки подрагивали, а глаза не могли выбраться из пут распластавшейся на земле гигантской фигуры знакомого им всем НИПа.

– Сильно он вас потрепал. – Сказал подошедший Кадиэл. – Нужно еще разобраться с деревенскими. Потянете?

– Потянем. – Сказал один из танцоров, бежавших вместе с Ноэлем.

– Пойдем туда все, вряд ли это теперь опасно. – Сильвер смотрел на игроков, медленно обступающих их полукругом. Широкая колонна, занимавшая дорогу, превратилась в хаотичную живую массу.

– Все-таки не будем пытаться прогнать? – Спросила Лаурен, смотря на гильдмастера. Мужчина отвлекся от созерцания трупа и пошел по направлению к деревне, давая людям окружить Гордвуда со всех сторон и вдоволь насладиться зрелищем. Ноэль поднялся и заковылял к собирающимся в кучку авангардистам.

– Нет, не будем. – Продолжил глава, – мы ведь не хотим, чтобы они к нам вернулись, когда мы спим.

– Но как отреагирует Аррелион? – Спросил кто-то.

– Мобы знают, в какую сторону мы пошли. И согласись, глупо было бы думать, что мы обойдем деревню стороной и пойдем дальше. Даже если мы никого не тронем, за нами либо все равно придут, либо все равно не придут.

Сильвер тяжело провел рукой по лбу, заглаживая назад грязные от пота и земли пепельные волосы.

– Над каждым действием приходится думать. Не для этого мы все сюда пришли. – Сказал он приглушенно.

Гильдмастер хмыкнул. Остальные молчали.

Ноэль смотрел на Мирилет, на играющие языки пламени в ее глазах. Посреди деревни Гобби пылал костер. Высокий и опаляющий, он курился вверх столбом густого дыма, растворявшегося среди звезд.

Они потеряли двадцать шесть человек. Дотащив тяжеленного Гордвуда до кострища и швырнув его к остальным трупам, обложенным хворостом, игроки почувствовали, что определенный этап их новых жизней теперь позади. В темноте сверкнула пара новых огней, скользнувших к груде изуродованных тел и разжегших ими пламя облегчения. И нового страха.

Иногда со стороны леса доносился протяжный вой, но его никто не боялся. По всем самым выдающимся точкам деревни распределили дозорных, которые в случае опасности должны были бежать в центральный дом, где несли пост сильные бойцы. Сильвер вызвался дежурить первым.

Как и говорил Кадиэл, почти все дома отдали авангардистам и наиболее высокоуровневым игрокам.

– Вы вон в том, – Лаурен указала пальцем на большой трехэтажный дом, видимо, какого-то богатого купца.

– А еще кто с нами? – Спросил Ноэль.

– Я, Шил – ты его видел, потом познакомлю, остальных не знаешь.

– Хорошо, просто дом огромный.

– Да. – Зам главы приблизилась к эльфу. – Тебе выделена комната со здоровенной кроватью. Пользуйся на здоровье.

Ноэль улыбнулся. Сейчас ему плевать, кто будет лежать рядом. Хоть сам Гектор. В сон не клонило, сознание оставалось ясным, но он прекрасно знал, что отрубится, как только коснется чего-то мягкого.

Кровать оказалась действительно огромной, на ней свободно поместились бы еще два человека. Тем лучше. Ноэль разулся, стянул с себя липкую от пота одежду и лег на кровать, чувствуя, как с поверхности кожи испаряется раздражающая влага. Он не смотрел на Мирилет, лишь слышал шорох упавших с нее одежд. Дернулось одеяло, девушка быстро под него юркнула. Эльф лежал, не накрывшись, наслаждаясь прохладой тоненькой струйки воздуха, текшей из приоткрытого окна.

Повисла тишина, с каждой минутой все более напряженная, пока наконец танцор не услышал со стороны вайты, как он мысленно называл всех светлых эльфов, мирное сопение. Повернулся к ней. Девушка спала, укрывшись почти с головой. Золотистые волосы ее разметались по подушке, местами скрадывая лицо. Цветок ее пухлых губ размеренно дрожал при вдохе, на мгновение пышные ресницы дернулись, личико исказила гримаса неудовольствия, она медленно стянула с себя одеяло, оголив упругую грудь и плоский, почти втянутый живот, перевернулась на спину и задышала свободней.

Ноэль почувствовал, как тряпки, служившие ему нижним бельем, становятся тесными, и отвернулся. Все же инстинкт размножения – один из главных. Свинцовая, нет, дубовая, как бревно Гордвуда, тяжесть легла на эльфа, на его веки. Он не заметил, как все вокруг погрузилось в черноту, и как в нее провалился он сам.

Солнечный свет скользнул по лицу, проникая сквозь тонкую кожу век апельсиновой теплотой. Сквозь последние остатки дремоты прорезались голоса на улице. Мирилет рядом не было. «Дети не любят спать» – подумал Ноэль, и содрогнулся от двусмысленности этой фразы, доступной только ему.

Как ни странно, в деревни сновало не так уж и много народа. По улицам, конечно, бродили скопления игроков, у стены их дома стояла небольшая группа, но той сотней тысяч, что вчера заполонила всю Гобби, не пахло.

– Где все? – Спросил он Лаурен, которую нашел на первом этаже за столом, заваленным книгами. На ней красовались серая рубаха из тонкого холщи и грубые коричневые штаны, заправленные в сапоги. Ноэль впервые видел ее без доспехов.

– Ушли в лес за едой. И за опытом. – Девушка перелистнула страницу.

– Мирилет ты не видела?

Уголок губ замглавы дернулся.

– Ушла вместе со всеми. Она очень слабая. Интересно, как она выживала до сих пор?

– Везло… – Ноэль подошел ближе, – что это за книги?

Лаурен тяжело вздохнула.

– Пособия по садоводству и земледелию. Знаешь, кто такой аграрий?

– Разумеется. И ты собираешься этим заняться?

– Что ты. Я просто их смотрю, из любопытства. Кто-то должен будет проштудировать это от корки до корки. Охота – это хорошо, но нужен хлеб, яйца, молоко. Почти во всех домах есть пристройки с птицей и животными. Их всех ведь тоже надо кормить и размножать.

– Но вместе с тем нам надо идти дальше. Становиться сильней.

– Это да, но не всем же. Одно другому не мешает. Сперва нужно, чтобы большинство игроков получили пятнадцатый уровень, тогда уже Аррелион будет нам не так страшен. Наверное.

– Ты про заброшенные кварталы? – Спросил Ноэль.

– Не только. Правитель. Наверное, не сломайся игра, мы должны были бы попасть к нему на аудиенцию ближе к концу прохождения. Не знаю.

– Мы хотели сходить во дворец, но так и не нашли времени. Дни здесь летят очень быстро.

– Туда не пускают, – Лаурен закрыла книгу, – просто запертые ворота и стена по всему периметру.

– А телепортироваться?

– Ага. Маги не могут перенестись в место, которое не видят. Да и если бы могли, забраться на стену тоже не позволяет невидимая преграда.

– Очень интересно, кто там.

– Может, когда-нибудь узнаем. – Девушка сложила книги ровной стопкой. Их старые переплеты пылили, корешки местами порвались, но из страниц кривой лесенкой торчало множество закладок, будто кто-то любовно перечитывал каждый вечер любимые места.

Ноэль задумался.

– Что? – Не выдержала Лаурен.

– Что в средневековой деревушке забыла кипа книг по земледелию?

– Ну, мы же не знаем, чей это дом. Он отличается от остальных. Какие тут были НИПы. Жаль, что наши в деревне редко появлялись. Надо будет поспрашивать у игроков, может, кто бывал здесь раньше. А впрочем, какая разница?

– Неужели изначально было предусмотрено, что нас выкинут из города и мы придем сюда?

– Вряд ли. Я думаю, теперь игра кончилась. – Девушка потянулась, – ни дружелюбных неписей, ни квестов. Это действительно больше не игра.

– Предугадать, что моральный облик людей, запертых в искусственном мире, обезобразится… не так уж это и сложно.

– Ого, так ты признаешь, что мы в игре? Прогресс.

– А разве я когда-то это отрицал? Я убил столько мобов.

– У тебя всегда такой взгляд, когда с тобой говорят об этом, будто ты делаешь одолжение. Мол, «да-да, это все игра», но сам в это не веришь. Думать, что ты убиваешь мобов, а не людей, гораздо легче. Но все равно как-то гадко на душе, правда? – Девушка скривила губы в грустной ухмылке, и Ноэль вдруг почувствовал, как расстояние между ними сокращается. Они познакомились только вчера, а она, казалось, уже готова говорить с ним о чём угодно.