Иной среди зелёных. Путь крови и магии. Том 2

Но главное – я стремился к тому, чтобы наша армия была не просто военной машиной, а силой, способной защищать справедливость и отстаивать наши идеалы. Я хотел, чтобы каждый воин Грок'тара понимал, за что он сражается, чтобы он был готов отдать свою жизнь не за жадного вождя или обезумевшего короля, а за свой народ, за своих близких, за лучшее будущее. Чтобы не повторять печальную судьбу Кровавого Топора и других кланов, которыми двигали только ярость и жадность.

И, конечно же, я не оставлял своих попыток наладить отношения с эльфами. Я понимал, что это будет непросто, но я верил, что это возможно. Ведь если мы смогли объединить под одним знаменем орков, людей и гномов, то почему бы не попытаться сделать то же самое и с эльфами?

Я часто думал о том, что ждет нас впереди. Я знал, что путь к миру и процветанию будет долгим и трудным. Но я также знал, что мы не одни. С нами были наши союзники, наши друзья, все те, кто верил в нашу мечту. И пока мы были вместе, пока мы были едины в своем стремлении к лучшему будущему, мы были непобедимы. И пусть враги строят свои коварные планы, пусть завистники смотрят на нас с подозрением – мы выстоим. Мы выстоим и победим. Потому что за нами – правда. Потому что с нами – мечта. И эта мечта обязательно станет явью, несмотря ни на что.

Глава 108: Неожиданные гости

Жизнь в Грок'таре шла своим чередом, но я не забывал о том, что мир вокруг нас полон опасностей. И однажды мои опасения подтвердились.

В один из дней к воротам Грок'тара приблизилась необычная делегация. Вместо привычных уже людей из Дальна, с которыми мы поддерживали союзнические отношения, перед нами предстали гномы. Это было странно, ведь раньше гномы никогда не выступали в роли послов королевства людей.

Я приказал впустить делегацию и принял её в Доме Совета. Гномы были угрюмы и молчаливы, что только усиливало моё беспокойство. Их предводитель, старый гном с длинной седой бородой, назвавшийся Брокнаром, после недолгих приветствий перешёл сразу к делу.

Новости, которые принесли гномы, были неутешительными. Король Дальна, тот самый, с которым мы заключали союз, был убит. Убит не в бою, не на охоте, а в результате заговора, который, по слухам, организовал его же собственный младший брат, принц Эдрик. Этот самый брат и занял его место на троне, приняв королевский венец из рук убийц.

Но и это было ещё не всё. Как оказалось, новый король не собирался соблюдать договорённости с Грок'таром. Более того, он решил использовать нас как разменную монету в своей политической игре. До гномов дошли слухи, что Эдрик ведёт тайные переговоры с Каргом, предлагая ему сдать Грок'тар в обмен на выгодный торговый путь, проходивший через территории Кровавого Топора и других кланов, подчинявшихся Каргу.

Эта новость поразила меня как удар грома. Выходит, что нас предали, продали как какой-то товар, разменяли на экономические выгоды. И кто? Те, кого мы считали своими союзниками, те, кому мы доверяли. Это было жестокое разочарование, удар в спину, который я никак не ожидал получить.

"Мы предупреждали вас," – сказал Брокнар, заметив мое замешательство. – "Людям нельзя доверять. Они слишком изменчивы и корыстны. Сегодня они твои друзья, а завтра – враги."

Я должен был признать, что он прав. Моё доверие к людям Дальна оказалось ошибкой. Я слишком идеализировал их, слишком сильно хотел верить в то, что дружба между разными расами возможна. И вот теперь мне пришлось расплачиваться за свою наивность.

"Но почему вы решили помочь нам?" – спросил я гномов. – "Ведь вы могли просто промолчать и остаться в стороне."

"Мы не любим людей," – ответил Брокнар. – "И не доверяем им. Но мы также не любим, когда нарушают данное слово. И мы видим, что вы, орки Грок'тара, не такие, как другие. Вы стремитесь к миру и справедливости. И мы готовы поддержать вас в этом."

"Кроме того," – добавил он после паузы, – "У нас есть свои счеты с Каргом. Он слишком усилился за последнее время, и это угрожает не только вам, но и нам. Если он захватит Грок'тар, то станет ещё более могущественным и опасным. И кто знает, куда он направит свою армию потом."

В этот момент я понял, что гномы – не просто торговые партнёры или союзники поневоле. Они действительно готовы сражаться на нашей стороне, не только из-за экономической выгоды, но и из-за своих собственных убеждений. Возможно, наш пример оказал влияние и на них, показав, что можно жить иначе, чем они привыкли.

"Мы отправили гонцов к нашему королю," – продолжал Брокнар. – "Мы потребовали, чтобы он выступил на вашей стороне и оказал вам помощь. Мы не знаем, что он ответит, но мы будем бороться за это. И даже если он откажется, мы останемся с вами. Мы не бросим тех, кто сражается за правое дело."

Эти слова стали для меня лучом надежды в сгустившейся тьме. Я понял, что мы не одиноки, что у нас есть верные друзья, готовые встать рядом с нами в самый тяжёлый час. И это придавало мне сил и уверенности в том, что мы сможем выстоять. Мы обязательно выстоим – ради тех, кто был нам дорог, ради тех ценностей, что мы защищали, ради будущего, о котором мечтали. Грядёт решающий бой, и Грок'тар не падёт.

Глава 109: Предложение Эльдара

Предательство Дальна и приближение войск Карга поставили Грок'тар в критическое положение. Мы оказались в окружении врагов, без надёжных союзников и с призрачной надеждой на помощь извне. В этот тяжёлый час, когда судьба нашего города висела на волоске, Эльдар выступил с неожиданным предложением.

"Есть один способ получить помощь," – сказал он тихим, но твёрдым голосом на одном из военных советов. – "Но он очень рискованный."

Все присутствующие обратили свои взоры на эльфа. Эльдар редко брал слово на общих собраниях, предпочитая держаться в тени, но сейчас, видимо, ситуация была настолько серьёзной, что он решил выйти вперёд.

"Лесные эльфы не захотели поддержать нас открыто," – продолжал Эльдар. – "Их правители слишком дорожат своим нейтралитетом и слишком боятся нарушить хрупкий мир со своими соседями. Но среди них есть те, кто не согласен с такой политикой. Те, кто видит дальше собственных границ и понимает, что угроза, исходящая от Карга, касается не только нас, но и всего региона."

Эльдар предложил отправиться в столицу лесных эльфов и попросить аудиенции у самого короля. Он считал, что если мы сможем убедить эльфийского правителя в том, что Грок'тар – это не очаг войны, а оплот стабильности, не угроза, а последняя надежда на мирное будущее, то он может согласиться оказать нам поддержку. Эльдар был готов выступить проводником, ведь много лет назад, задолго до плена, он уже бывал в столице.

"Это безумие!" – воскликнул Угрюм. – "Никто из орков никогда не переступал порог эльфийского королевства, кроме как в качестве пленника. Их лучники перестреляют нас, едва мы приблизимся к их границам!"

"Угрюм прав," – поддержал его один из старейшин. – "Это слишком опасно. Мы не можем так рисковать."

Но я видел в глазах Эльдара решимость и уверенность. Он верил в успех этого предприятия, и эта вера передавалась мне. Я понимал, всю рискованность этого плана, но я также понимал, что у нас не так много вариантов. Время работало против нас, и мы должны были использовать любую возможность, любой шанс на спасение Грок'тара. Иного выхода просто не было.

"Я пойду с тобой, Эльдар," – сказал я, нарушив царившее молчание. – "Я верю, что ты сможешь убедить своих сородичей. И я готов рискнуть своей жизнью ради этого." Кроме того, я доверял эльфу больше, чем кому-либо из присутствующих.

Моё решение вызвало неоднозначную реакцию. Многие были против, считая это предприятие чистым безумием. Но были и те, кто поддержал меня, кто поверил в возможность союза с эльфами.

После долгих споров и обсуждений мы приняли окончательное решение. Я должен был отправиться в столицу эльфов вместе с Эльдаром и небольшим отрядом лучших воинов. Нам предстояло пройти через земли, контролируемые враждебными кланами орков, через неприступные горы и дремучие леса. И никто не мог гарантировать, что мы вернёмся живыми.

Но я был готов к этому. Я знал, что от успеха этой миссии зависит судьба Грок'тара, судьба всех, кто мне дорог. И я был готов рискнуть всем, чтобы защитить свой дом и свой народ. Я также осознавал, что иного шанса попробовать перетянуть эльфов на свою сторону у нас не будет, поэтому и был согласен с планом Эльдара.

Глава 110: Под чужой личиной

План проникновения в столицу эльфов был дерзким и рискованным. Одно неверное движение, одно неосторожное слово – и всё могло закончиться трагедией не только для нас, но и для всего Грок'тара. Но другого выхода не было. Мы должны были использовать все свои возможности, чтобы получить хоть какой-то шанс на спасение.

Эльдар, как бывший житель эльфийского королевства, знал о многих тонкостях дворцового этикета, о существующих там порядках и правилах. Он предложил мне не просто проникнуть в столицу, а сделать это под видом эльфийского посла, прибывшего с важной миссией от одного из дальних кланов.

Этот план предусматривал мою "пересадку" в тело настоящего эльфийского посла на некоторое время. Задача непростая – одно дело переместиться в тело орка или гоблина, и совсем другое – в эльфа. Их магическая защита и острое восприятие могли легко обнаружить обман. Но Эльдар уверил меня, что сможет помочь. Он много лет прожил среди людей и изучил их обычаи и манеры, что позволит ему играть роль моего спутника и помощника, страхуя от оплошностей.

Чтобы осуществить задуманное, нам нужно было найти подходящего эльфа, который собирался в столицу по своим делам и не вызвал бы подозрений своим внезапным исчезновением. Эльдар взял эту задачу на себя. Используя свои связи среди несогласных, он вышел на группу эльфийских купцов, которые направлялись в столицу для торговли. Среди них был молодой эльф по имени Талион, который в своём клане отвечал за связи с внешним миром и часто выполнял роль посла в различных деликатных миссиях. Он подходил нам по всем параметрам.

Мы устроили засаду на лесном тракте, по которому должны были проезжать купцы. В условленный час, когда показалась их повозка, наши лучники выпустили несколько стрел с усыпляющим составом, рецепт которого дала Айрис. Снадобье действовало мгновенно – эльфы даже не успели ничего понять, как погрузились в глубокий сон.

С помощью магии Айрис и Эльдара мы перенесли бессознательного Талиона в укромное место, где он должен был оставаться под нашим наблюдением до тех пор, пока не закончится наша миссия. Там же мы оставили пару наших воинов, чтобы они присматривали за эльфом. Необходимо также было прятать эльфа от солнечного света, иначе действие сонного зелья ослабло бы. Айрис также наложила на эльфа заклинание, которое позволит мне чувствовать, если он придёт в себя или ему будет угрожать опасность.

Следующим этапом стал мой "прыжок" в тело Талиона. Это был очень ответственный момент. Я сосредоточился, вспомнил все наставления Зуга и Айрис, и с помощью Эльдара, который направил потоки моей магии, совершил перемещение.

Ощущения были необычными. Эльфийское тело казалось непривычно лёгким и гибким по сравнению с моим собственным или телом орка. Я видел мир совсем другими глазами – более чёткими, более яркими. Звуки стали более насыщенными, запахи – более тонкими. И, конечно же, я ощущал магию – она струилась вокруг, пронизывая всё сущее. Но было в этом и нечто жуткое. Словно чужой разум был совсем рядом, стоило только ослабить контроль, и меня могло выбросить обратно в своё тело. Я должен был постоянно быть на чеку.

Первое время мне было трудно управлять чужим телом, привыкнуть к новым ощущениям. Но благодаря помощи Эльдара, который шёл рядом и подсказывал мне, как себя вести, я постепенно освоился. Я старательно копировал манеры Талиона, его походку, его жесты, его голос. Мне нужно было стать им, чтобы обмануть даже самых близких ему людей. Эльдар оставался моим проводником не только по столице, но и по миру высших эльфов.

Мы отправились в путь под покровом ночи, стараясь не привлекать к себе внимания. Со мной были лишь Эльдар и несколько верных воинов, переодетых в одежду эльфийских торговцев. Мы двигались медленно, осторожно, избегая оживлённых дорог и крупных поселений.

Это было очень опасное путешествие. Мы шли по землям, где любой неосторожный шаг мог стоить нам жизни. Но у нас не было другого выбора. Мы должны были добраться до столицы эльфов и передать нашу просьбу о помощи, пока Грок'тар не пал под натиском войск Карга. И ради этой цели я был готов рискнуть всем, даже своей собственной жизнью. Судьба Грок’тара, судьба моих друзей и соратников, судьба моих жён – всё это зависело теперь от успеха нашей отчаянной миссии. И я не имел права на ошибку.

Глава 111: Тайный дипломат

С течением времени Грок'тар становился всё более влиятельным игроком на политической карте региона. Мы больше не были горсткой беглецов, скрывающихся в горах. Наш город превратился в реальную силу, с которой приходилось считаться всем – и оркам, и людям, и гномам, и эльфам.

Этот рост влияния был бы невозможен без активной дипломатической работы, которую я вёл как открыто, так и с помощью своих тайных методов. Мои магические способности, и в частности умение "перемещаться" в тела других существ, открывали передо мной уникальные возможности для сбора информации и влияния на сильных мира сего.

"Скачки" сознания стали моим главным дипломатическим инструментом. Я регулярно "посещал" в облике своих тайных агентов собрания вождей орочьих кланов, дворы правителей людей, советы старейшин гномов и даже, с величайшей осторожностью, тайные собрания эльфийской знати.

Моими агентами становились самые разные существа – от простых гонцов и стражников до высокопоставленных чиновников и советников правителей. Выбор зависел от конкретной ситуации и от той информации, которую мне нужно было добыть.

Иногда мне достаточно было на несколько минут "побывать" в шкуре слуги, разносящего угощение на совете вождей, чтобы узнать о планах Карга и его союзников. В других случаях требовалось более длительное и глубокое погружение, чтобы повлиять на решение какого-нибудь короля или убедить сомневающегося вождя поддержать Грок'тар.

Эти тайные миссии требовали от меня не только мастерства в управлении своей магией, но и знания психологии, умения быстро ориентироваться в ситуации, а также актёрского таланта. Ведь мне нужно было не просто проникнуть в чужое тело, но и вести себя так, чтобы не вызвать подозрений у окружающих. Это была очень тонкая и опасная игра, но она приносила свои плоды.

Благодаря "скачкам" я всегда был в курсе всех важных событий, происходящих в регионе. Я знал о планах наших врагов и о настроениях наших потенциальных союзников. Я мог предвидеть опасности и готовиться к ним заранее. Я мог влиять на принятие решений в других землях, действуя через своих марионеток – не только убеждением, но и искусно распространяя слухи и вбрасывая нужную информацию, используя не только своё влияние, но и возможности "захваченного" мной разума.

Кроме того, я использовал свои способности для установления личных контактов с влиятельными людьми. Я заводил тайные дружеские отношения с теми, кто мог быть нам полезен, не раскрывая, конечно, своей истинной сущности. Я становился для них надёжным другом и советчиком, к чьему мнению они прислушивались. И постепенно я направлял их мысли и действия в нужное нам русло.

Конечно, я понимал всю неоднозначность своих действий. Ведь по сути я манипулировал людьми, использовал их в своих интересах. Но я утешал себя тем, что делаю это ради общего блага, ради защиты Грок'тара и его жителей. И я всегда старался действовать так, чтобы не причинять вреда тем, в чьи тела я временно переселялся. Или, по крайней мере, свести этот вред к минимуму, что было непросто.

Мои тайные дипломатические миссии помогли нам не только избежать многих опасностей, но и значительно укрепить свои позиции в регионе. Благодаря им мы смогли заключить ряд важных союзов, нейтрализовать некоторых врагов и расширить сферу влияния Грок'тара. И всё это было достигнуто не силой оружия, а силой слова, силой убеждения, силой магии и, чего уж скрывать, тайного влияния.

Однако, чем дальше заходила эта игра, тем больше я сомневался в её этичности. Каждый раз, проникая в чужой разум, я чувствовал себя вором, который крадёт чужие мысли, чужие чувства, чужие секреты. И хотя я старался оправдать себя тем, что действую ради общего блага, червь сомнения всё глубже и глубже проникал в мою душу. С другой стороны, именно благодаря этой тактике у нас получалось сохранять хрупкий мир, не прибегая к излишнему насилию, держать марку перед другими племенами и расами, налаживать всё новые связи.

Но я знал, что не смогу вечно вести эту двойную игру. Рано или поздно мне придётся сделать выбор – либо отказаться от своих тайных методов и действовать открыто, либо погрузиться в мир интриг и обмана с головой, рискуя потерять себя и всё, во что я когда-то верил. И этот выбор должен был стать одним из самых сложных в моей жизни.

Глава 112: Слово и дело

Мои тайные дипломатические миссии становились всё более частыми и продолжительными. Я проводил много времени в чужих телах, изучая обстановку в регионе, налаживая контакты с влиятельными лицами, плетя сеть интриг и союзов.

Эти "путешествия" были не только источником ценной информации, но и серьёзным испытанием для моего разума и моей воли. Ведь каждый раз, проникая в чужое сознание, я рисковал потерять себя, раствориться в чужой личности. И только благодаря постоянным тренировкам и помощи Айрис, я научился сохранять контроль над ситуацией и вовремя возвращаться в своё тело. Она же разработала ритуал, который позволял ей определить моё приблизительное местонахождение и выйти на связь в экстренном случае, если вдруг со мной что-то случится. Ритуал требовал немало усилий как от неё, так и от меня, к тому же он требовал постоянной подпитки энергией и не мог длиться долго – всего пару часов, за которые нужно было успеть встретиться, обменяться новостями и принять решение. Также он потреблял слишком много ресурсов Айрис, не позволяя ей применять свои силы для чего-то ещё, но мы шли и на это.

Мои "скачки" позволяли мне не только собирать информацию, но и влиять на ход событий, иногда весьма существенно. Я мог не просто подслушивать разговоры и читать мысли, но и вкладывать в головы правителей и вождей нужные мне идеи, подталкивать их к принятию выгодных для Грок'тара решений. Через доверенных лиц, которых я также смог определить и завербовать, действуя из тени и временно влияя на разум своих целей, мы распространяли нужные нам слухи среди дворов разных кланов и правителей. Кто-то должен был считать нас надёжными торговцами, кто-то – угрозой, а кто-то – чуть ли не спасителями, всё зависело от нашей выгоды.

Одним из наиболее ярких примеров такого влияния стала история с кланом Свирепого Вепря. Этот клан издавна враждовал с Кровавым Топором и был одним из тех, кто потенциально мог присоединиться к коалиции Карга против нас. Вождь этого клана, старый и опытный орк по имени Грум, был известен своей непреклонностью и недоверием ко всем чужакам.

Я понимал, что договориться с ним будет непросто. И тогда я решился на рискованный шаг. Я "переместился" в тело одного из его приближённых, молодого, но амбициозного орка, который пользовался доверием вождя. Находясь в этом облике, я в течение нескольких дней внушал Груму мысль о том, что союз с Каргом – это ошибка, что Кровавый Топор слишком опасен и что он не остановится, пока не подчинит себе все остальные кланы.

Я также рассказал ему о Грок'таре, представив нас как сильного и надёжного союзника, способного защитить клан Свирепого Вепря от любых врагов. Я говорил его же словами, использовал те же аргументы, которые он сам применял в спорах со своими советниками. Я вложил в его голову свои мысли, и он принял их за свои. Когда же я покинул тело молодого воина, он ещё долго убеждал Грума прислушаться к моим словам, восхваляя мою прозорливость и мудрость. Пусть и не сразу, но это сработало.

В результате Грум не только отказался присоединиться к Каргу, но и заключил союз с нами, прислав в Грок'тар отряд своих лучших воинов. Это была большая дипломатическая победа, которая значительно усилила наши позиции и ослабила врага. Также мы распространили слух о том, что вождь Грум был подкуплен золотом и драгоценностями, которые я ему якобы передал от имени правителей людей, чтобы подорвать доверие Карга к вождю небольшого, но очень важного клана на границе с эльфами.

Подобные "операции" я проводил регулярно, стараясь склонить на свою сторону как можно больше влиятельных лиц. Конечно, не всё и не всегда шло гладко. Иногда мои планы срывались, иногда мне просто не удавалось убедить своих собеседников. Но каждая удачная миссия, каждый новый союзник приближали нас к нашей цели – созданию прочного и стабильного мира в регионе.

Эти тайные переговоры требовали от меня большого напряжения сил и постоянного риска. Но я знал, что игра стоит свеч. Ведь на кону было не только будущее Грок'тара, но и судьба всего моего народа, судьба всех тех, кто поверил в меня и последовал за мной. И я не мог их подвести. Я должен был сделать всё возможное, чтобы защитить свой народ и обеспечить ему достойное будущее. И пока у меня были силы, я продолжал бороться, используя все доступные мне средства – меч и слово, хитрость и магию, отвагу и дар убеждения.

Глава 113: Жены и соратницы

В водовороте событий, захлестнувших Грок'тар, мои жёны – Раша, Лираэль и Айрис – стали для меня не просто любимыми женщинами, но и верными соратницами, надёжной опорой в нелёгком деле управления городом и борьбы за его будущее. Они разделяли со мной не только ложе, но и всю тяжесть ответственности за судьбы тех, кто поверил в нас и последовал за нами.

Каждая из них была уникальна и незаменима по-своему. Они не только поддерживали домашний очаг и воспитывали детей, но и принимали активное участие в жизни Грок'тара, используя свои таланты и способности на общее благо.

Раша, с её жизненным опытом, знанием людей и природной мудростью, стала моим главным советником по внутренним делам. Она помогала мне разбираться в сложных взаимоотношениях между жителями города, разрешать конфликты, принимать справедливые решения. Благодаря своей проницательности, она первая заметила измену Гарнака и тем самым спасла Грок'тар от большой беды. Её также не оставляла идея полностью отменить рабство, и в городе уже готовился соответствующий указ, который должен был покончить с этим позорным явлением раз и навсегда. Раша возглавляла тайную канцелярию и городскую разведку, держа меня в курсе всех важных событий и настроений в городе.

Лираэль взяла на себя заботу о здоровье жителей Грок'тара. Её знания в области медицины и целительства оказались просто незаменимы в условиях, когда болезни и травмы были обычным явлением. Она организовала небольшую больницу, где оказывала помощь всем нуждающимся, независимо от их расы или положения. Также она взялась за обучение нескольких одарённых учениц, готовя себе смену. Кроме того, её дипломатические способности и знание эльфийского этикета оказались весьма полезны при ведении переговоров с эльфами, о чём свидетельствовал последний визит Эльдара.

Айрис стала моим главным советником по вопросам магии и внешней политики. Её аналитический ум, знание истории и политической обстановки в регионе не раз помогали мне принимать правильные решения. Она также возглавила школу магии, где обучала одарённых юношей и девушек искусству управления магической энергией. Именно Айрис принадлежала идея создания боевых дирижаблей, которые в будущем могли бы стать серьёзным подспорьем в защите города. Вместе с тем, она была одной из немногих, кто знал о моих "скачках" и помогал мне в их осуществлении, обеспечивая магическую защиту и контролируя процесс. Помимо всего этого и воспитания наших детей, Айрис также выступала от моего лица на некоторых дипломатических встречах, чем заслужила доверие со стороны представителей многих рас, особенно людей и гномов, которых привлекали её ум и знания. Также Айрис вела летопись нашего города, записывая все значимые события в специальную книгу, дабы сохранить память о наших свершениях для потомков.

Мои жёны не были просто красивыми и послушными спутницами жизни, как это часто бывало в орочьих кланах. Они были моими равноправными партнёрами, моими соратницами, моими друзьями. Я ценил их мнение, прислушивался к их советам, делил с ними не только радости, но и тяготы правления. Многих также подкупало, что в моей семье были представительницы сразу нескольких рас – для многих это было наглядным примером того, что Грок'тар – это город дружбы и равенства, где все живут в мире вне зависимости от происхождения.