Королевский шут

Его лицо вдруг стало серьёзным. Совсем на мгновение.

– Однажды Вы узнаете правду, но боюсь, она Вам вряд ли поможет.

Он поклонился и ушёл, оставив меня одну.

Глава 6. Сломанная защита.

Не помню, как легла в постель. Не помню, кто помогал мне раздеться. Помню лишь как положила голову на подушку и в эту же секунду наступила темнота. А утром меня разбудила мать. Она влетела, подобно разъярённой горгулье, в мои покои. Двери громыхнули, с силой ударясь о стены. Ещё не отошедшая ото сна, я шокировано уставилась на неё. Я ничего не говорила, просто не была способна сейчас на это. Одеяло, словно щит, сжимали пальцы у груди. Королева сторого осмотрела на меня. От такого взгляда хотелось поежиться.

– По дворцу уже ползут слухи, – наконец сухо выговорила она.

– Какие? – я нахмурилась.

– Что вчера вечером тебя видели на балконе с новым шутом.

Я устало прикрыла глаза. Конечно. Во дворце достаточно двух человек, стоящих рядом, чтобы к утру их уже считали любовниками.

– Мы всего лишь разговаривали.

– Для дворца этого достаточно, – мать подошла ближе. – Лиара... Если кто-то решит, что шут способен влиять на наследницу престола...

– Я не позволю никому управлять мной, – резко оборвала её я.

– Я знаю, – мать едва заметно улыбнулась. – Меня пугает совсем другое.

– Что?

Она посмотрела на меня долгим нечитаемым взглядом. Казалось, что смотрит она и вовсе сквозь меня, куда-то в свои воспоминания.

– Что однажды ты сама можешь захотеть подпустить кого-то слишком близко, но в твоём положении…это невозможно, дорогая.

После этих слов, не желая выслушать мои объяснения, она ушла. А я ещё долго сидела неподвижно, внутренне борясь с собственным гневом и обидой. Этот человек создаёт мне слишком много проблем. Я не звала его. Он пришёл сам. Я прогоняла. Но он не пожелал уходить. И не единую живую душу дворца это не волновало. Я – женщина. Я – принцесса. Что априори говорит о моей виновности во всех бедах на свете.

Во дворце невозможно сохранить что-либо в тайне. Особенно, если это касается нового человека. Прошло всего несколько дней с появления Каэля, а казалось, будто придворные знали его уже много лет. Служанки хихикали, стоило ему пройти мимо. Пажи повторяли его шутки. Даже суровые стражники порой прятали улыбки после его колких замечаний.

Я никак не могла понять, как ему это удаётся. Во дворце доверие заслуживали годами. Каэль справился за считанные дни. Но хуже всего были слухи. Матушка была абсолютно права. После нашей встречи на балконе они расползлись по дворцу, словно змеи, прячась под каждым ковром и в каждом разговоре. Стоило мне войти в зал, как чей-то шёпот тут же обрывался. Служанки поспешно опускали глаза. Придворные улыбались слишком вежливо с малоскрываемым ехидством. Все знали что-то, чего на самом деле не существовало и не могло существовать.

У меня не было времени искать тех, кто распускал эти сплетни. Государство трещало по швам, а двор, как всегда, был занят чужой жизнью.

В очередное утро сразу после завтрака я отправилась в оружейный зал. Учитель неизменно ожидал меня. Мы тренировались больше часа. Воинское искусство давалось мне уже куда лучше, но мои умения были далеки…очень далеки от совершенства. В бою я бы смогла одержать победу разве что над ребёнком.

Руки наливались тяжестью. Кожаные перчатки не спасали ладони от кровяных мозолей. Стальной меч не жалел, ни на минуту не переставая тянуть меня к земле.

– Ваше Высочество... – прозвучал низкий голос у двери. Конечно, как же без него…

Я обернулась.

– Разве шутам позволено входить сюда?

– Нет, – он невинно улыбнулся. – Но я услышал звон мечей и решил проверить, не началась ли во дворце война.

Учитель недовольно кашлянул, прерывая нашу перепалку:

– Здесь проходит тренировка наследницы.

– Тогда прошу простить мою дерзость, – Каэль поклонился. Безукоризненно.

Но уходить не спешил. Он внимательно посмотрел на меч в моей руке. Потом на меня.

– Ваше Высочество... Вы слишком сильно сжимаете рукоять.

– Простите? – я нахмурилась.

– Если так держать меч, рука устанет раньше, чем закончится бой.

– Наставник принцессы – я, а не какой-то…– учитель брезгливо прошелся взглядом по Каэлю с ног до головы. – Шут.

К собственному недоумению этот взгляд меня возмутил. Наставник не намного выше в своем положении королевского шута. Кто дал ему право смотреть и говорить с таким пренебрежением. Каэль же лениво пожал плечами.

– Просто предположил, что принцессе будет полезен взгляд со стороны. Прошу меня простить, – шут поклонился и покинул тренировочный зал.

Следующий день, как и предыдущий прошёл в делах и тренировках. А поздним вечером, когда занятия кончились, я вышла в западную галерею. Это место всегда казалось самым тихим во дворце. Я любила приходить сюда, когда хотела остаться наедине с мыслями, а мыслей сейчас было достаточно. Хотелось навести в голове порядок и разложить всё по полочкам, но…

– Ваше Высочество.

– Вы удивительно настойчивы. Скажите, Вы преследуете меня? – я даже не вздрогнула.

Каэль стоял возле высокого окна, сложив руки за спиной. За его плечами медленно догорал закат.

– Скорее, нам просто постоянно не везёт встречать друг друга.

– Или Вы намеренно оказываетесь там, где нахожусь я, – отмечаю.

– Возможно, дворец оказался слишком маленьким.

– Для такого большого самомнения, как Ваше? – усмехнулась я в ответ.

Он хрипло рассмеялся, ничуть не смутившись моих слов.

– Скорее, для такой осторожной принцессы, как Вы.

– Осторожность ещё никого не погубила.

– А недоверие?

– Недоверие спасает жизнь, – я посмотрела ему прямо в глаза.

На мгновение его улыбка стала слабее.

– Похоже, Вас этому хорошо научили.

– Вы ничего обо мне не знаете, – я покачала головой.

– Какая жалость, – он сказал это легко, почти шутливо.

Всё достаточно. Ещё не хватало, чтобы кто-то застал нас наедине в галерее. Я уже собралась уйти, но он не дал:

– Позвольте задать один вопрос.

– Нет, – намерение уйти было непоколебимым.

– Даже не выслушав?

– Особенно не выслушав.

– Вы всегда так защищаетесь? – Каэль тихо рассмеялся.

– Только от тех, кто лезет не в своё дело, – я отвернулась и сделала несколько шагов прочь.

– Кстати... – снова заставил меня остановиться. – Сегодня Вы держали меч гораздо лучше.

Я резко повернулась.

– Вы наблюдали за моей тренировкой?!

– Совсем немного.

– Это было неприлично.

– Не спорю, – беззаботно развёл он руками.

– Кто Вам позволил наблюдать за мной?! И кто Вы такой, чтобы рассуждать о том, как наследнице престола держать оружие?

Каэль чуть склонил голову на бок. Снова наблюдал за цирковой диковинкой. Я закипала.

– Я – всего лишь Ваш шут, моя принцесса.

– Тогда не забывайтесь. Знайте своё место, Каэль, – кажется, я впервые назвала его по имени. Хоть и не собиралась этого делать. Я замолчала, переваривая ощущение от его имени на языке.

– Принцесса сердится на своего шута? – мужское лицо растянулось в знакомой лукавой улыбке.

Я не нашлась, что ответить. Немо уставилась на него в ответ, борясь с раздражением. Он же театрально вздохнул и продолжил:

– Что же мне сделать, чтобы заслужить прощение? Преклонить колени? – он медленно опустился на одно колено. – Или, быть может, подставить вторую щёку под Вашу обжигающую ладонь?

Он поднял на меня глаза. В них плясали смешинки. Чувствовала, как щеки покрываются краской смущения, но не могла этого прекратить. Вид Каэля, стоящего на коленях передо мной, будоражил нервы и мысли. На мгновение мне почудилось, что мои пальцы коснулись его тёмной макушки, погрузились в шелк смолянистых прядей. Тряхнула головой, сгоняя морок.

– Вам когда-нибудь объясняли, что шутки могут стоить головы?

– Конечно, – он улыбнулся ещё шире. – Но пока моя голова всё ещё при мне, а значит, надежда ещё есть.

Я не удостоила его ответом. Развернулась и ушла. Не оборачиваясь, выстукивала каблуками по каменистым полам в сторону своих покоев. Это был не достойный уход. Это был побег. Мать была права. В очередной раз. Наше общение опасно не только для моей репутации, но и для моего сердца...

Глава 7. Праздник масок.

В Вальдории существовала одна древняя традиция, которую на мой взгляд уже давно стоило отменить. Перед каждой коронацией устраивали Праздник Масок. Официально – чтобы приветствовать начало новой эпохи. Неофициально – чтобы каждый при дворе хотя бы на одну ночь смог притвориться тем, кем всегда мечтал быть.

Я никогда не любила этот праздник. Во дворце люди и без того носили маски каждый день и только в этот вечер они переставали это скрывать.

С самого утра Элларис жил в непривычной суете. Слуги украшали коридоры живыми цветами. В Большой зал вносили сотни свечей. Музыканты бесконечно повторяли одни и те же мелодии, репетировали. Повара готовили пир, которого почти никто не попробует – знать всегда больше разговаривала и пила вина, чем ела.

Во дворце внешний вид был оружием. Сегодня каждый старался заточить своё как можно острее. Запах пудры и духов на этаже фрейлин был невыносимо концентрированным. Красота буквально витала в воздухе, щекоча ноздри.

Я долго смотрела на своё отражение. Тёмно-синее строгое платье в цвет нашего дома. Волосы были собраны так туго, что виски ломило от натяжения. Даже если я рискну окончательно растерять свою репутацию и прокружить в танцах весь вечер, я не рискую потерять из прически ни одной идеально приглаженной пряди.

Украшений почти не было, только фамильный перстень. Как для наследницы Империи, так выглядела я через чур скромно, даже безлико. Но именно этого я и добивалась. Сегодня принцесса Лиара Вейрон не собиралась выглядеть женщиной, которую выбирают. Сегодня она должна была выглядеть, как та, кто будет выбирать сама.

Служанка осторожно поправила складку на моём платье.

– Вы сегодня совсем не похожи на счастливую невесту, Ваше Высочество.

Я встретилась взглядом со своим отражением и отметила, что в целом не похожа на невесту. Советник, воин, служанка – кто угодно, но не невеста.

– А разве должна?

– Простите... – девушка смутилась и поспешила спрятать глаза.

– Нет. Это ты прости, – я устало покачала головой, ободрительно сжав руку служанки. – Я просто слишком устала…

Усталость, трусость, неуверенность – всё то, о чём не следует говорить наследнику рода. Но если мы об этих пороках молчим, то это не значит, что не подвласны им. Удивительно, как Эдриану все эти годы удавалось быть столь терпеливым и лёгким. За ним не водилось привычки срываться на воинах или на той же прислуге. Он был сдержан, улыбчив, спокоен и всегда полон сил и желаний. Из нас двоих, очевидно, именно он был лучшим и достойнейшим наследником. Именно он должен был сесть на престол, в тени которого его бы всегда ждала слабая и не сдержанная сестра.

Когда я вошла в Большой зал, разговоры почти сразу стихли. Я уже начала привыкать к этому. Сегодня на меня смотрели, как на путь к трону, который можно без усилий заполучить через удачный брак. Мужчины подходили один за другим. Каждый улыбался. Каждый говорил почти одно и то же.

– Для меня огромная честь...

– Наши дома могли бы...

– Я всегда восхищался вами...

– Ваша красота заставляет меня слепнуть…

Я отвечала вежливо. Как я для них была безликой короной, так и один были для меня одним размытым пятном под названием «будущий муж»

– Вы выглядите так, будто мечтаете отсюда сбежать.

– А вы выглядите так, будто надеетесь, что я это сделаю.

Каэль стоял рядом. Сегодня на его лице была серебряная маска, скрывавшая верхнюю половину лица. Искусная работа. Откуда он только золотые берёт…

– Почему вы не надели настоящую? – спросила я, попутно отмечая лукавые огоньки глаз. Их не получится скрыть никакой маской. А жаль…Было бы проще, если бы он не умел смотреть так.

Он тихо усмехнулся, уже хотел что-то ответить, но заиграла музыка. По древней традиции именно наследница престола должна была открыть первый танец. Я уже увидела, как сразу несколько мужчин сделали шаг в мою сторону. Первым среди них оказался маркиз Севериан, молодой наследник богатейшего из древних родов. Он поклонился и протянул мне раскрытую ладонь:

– Для меня будет величайшей честью.

Отказать ему прилюдно означало унизить. Согласиться – подарить надежду. Я выбрала меньшее зло, тем более, что союз с маркизом мог бы благоприятно повлиять на Империю. Так танец начался.

– Вы прекрасно двигаетесь, Ваше Высочество, – елейно прошептал мужчина.

– Благодарю, – я скромно улыбнулась, сдерживая внутренний порыв поморщиться от отвращения.

Он ответно растянул губы в широкой улыбке, обнажая ряд белых зубов. Молодой богатый маркиз ко всему прочему был высок, статен и недурен собой. Как минимум три фрейлины королевы пали пред его чарами.

– Думаю, после нашей свадьбы...

Я резко остановилась. Музыка продолжала играть. Но мне показалось, будто весь зал вдруг замолчал и тоже замер.

– Простите... О какой именно свадьбе Вы сейчас говорите?

Маркиз сначала побледнел, потом кровь резко бросилась ему в лицо, от чего он стал похож на один из тех миниатюрных сортов томатов. Того и гляди, что надуется и треснет.

– Я лишь хотел сказать, что мы…мы могли бы…точнее, я бы смог… – нечленораздельно вылетали обрывки фраз из его рта.

– В этом и проблема, маркиз. Вы сделали вывод раньше, чем услышали мой ответ, – я отпустила его руку и закончила танец раньше времени.

За моей спиной уже поднимался шёпот и приглушённые смешки. Пусть. Обязанность найти мужа в ближайшее время не превращает меня в изголодавшуюся собаку, готовую пойти с первым, кто предложит.

Ещё несколько долгих часов, гремящая музыка, десяток лживых улыбок и комплиментов, два душных, но уже осторожных в словах и намерениях танца, и я покинула залу, выйдя на балкон. За весь вечер, наконец, мне удалось спокойно вздохнуть и отделаться от ненужного внимания. Вечер был тёмным и холодным. Промерзлый ветер забирался под ткань тонкого платья, заставляя кожу покрываться мурашками. Дверь тихо открылась.

Я даже не обернулась, наверняка матушка пришла наказывать мне правила этикета и уместность изрекаемых мною речей.

– Ваше Величество, если вы пришли убеждать меня быть мягче, не теряйте зря времени. Этого не случится.

– Я собирался сказать совсем другое.

Я повернулась. За моей спиной стоял не кто иной, как Каэль.

– Мне кажется, что я приказала Вам прекратить меня преследовать, – мой голос прозвучал сухо и достаточно громко в вечерней тишине.

– Это был приказ? – шут иронично выгнул бровь.

– Говорите то, зачем пришли, а затем убирайтесь прочь, – задрав подбородок, строго выговорила я. – И да, это приказ.

– Я всего лишь хотел сказать, что Вы были правы, Ваше Высочество, – неожиданно мягко произнес мужчина.

Я позволила себе растеряться на несколько мгновений, затем попыталась вернуть строгий вид, но моя маска уже успела слететь, и возвращать её обратно я нашла сил.

Потому лишь устало выдохнула:

– Даже не знаю, что Вам ответить. Вы слишком редко со мной соглашаетесь.

– Просто редко нахожу повод, – глаза Каэля озорно блеснули в темноте.

Несколько минут мы молчали. Музыка доносилась из зала приглушённым эхом. Я всё стояла и никак не могла понять, как всем этим людям, собравшимся там сегодня, удается так долго держать свои маски. Их не держит там необходимость. Они могут позволить себе уйти в любой момент, но отчего-то предпочитают оставаться и играть, играть, играть…

– Вы считаете меня слишком холодной? – мой вопрос прозвучал неожиданно даже для меня собой.

Иногда так бывает, когда мысль желает быть услышанной раньше, чем правила понимают, что надо быть соблюдёнными. Удивление Каэля читалось во всем его лице. Он явно не ожидал услышать от меня подобного вопроса. Но все-таки взял себя в руки и ответил:

– Да.

Я отвела взгляд. Именно такой я и должна быть. Именно так он и должен был ответить. Но…почему-то было обидно. Я горько усмехнулась:

– Я так и знала.

– Но...

Я снова посмотрела на него.

– Но?

– Вы холодны не потому, что вам всё равно, – он говорил тихо. – А потому что Вам слишком многое важно. Это разные вещи. Как быть и казаться.

Уголки моих губ дрогнули в попытке улыбнуться. Его слова мне были приятны, но я не позволила себе показать этого. Лишь холодно произнесла:

– Вы опасный человек, Каэль.

– Потому что говорю правду? – ухмыльнулся шут.

– Потому что Вы её видите.

Он несколько секунд молча смотрел на меня. Потом сделал один медленный шаг вперёд. И ещё один. Теперь между нами оставалось так мало расстояния, что я ощущала тепло его дыхания. Мне следовало отступить. Следовало напомнить ему, кто он, а кто я. Но я осталась стоять.

Он слегка наклонился. Я как-то неловко вздохнув, всхлипнула. Его голос прозвучал почти у самого моего уха.

– Потанцуйте со мной.

По коже, уже привыкшей к холоду, вновь пробежали мурашки. Я медленно подняла подбородок, заглянула в его горящие глаза.

– Принцессы не танцуют с шутами.

Он едва слышно усмехнулся.

– Мы оба знаем, что я не совсем обычный шут.

Я ловила его свежее дыхание, рассматривая темно серую радужку глаз. Нельзя иметь таких холодных глаз и такого пылающего огня в них одновременно.

– Даже если так, это ничего не меняет, – донесся мой шёпот.

– Разве? – вторил его шепот моему. – Мне кажется, где-то очень глубоко в душе Вам самой хотелось бы станцевать со мной.

Я почувствовала, как к щекам приливает тепло. И тут же рассердилась на себя. Что же я делаю…

– По дворцу и без того ползут слухи. Я не позволю им получить новый повод.

– Когда Вы станете королевой, сможете приказать отрубить головы всем сплетникам.

Я позволила себе едва заметную улыбку.

– И я уже даже знаю, чья голова первой окажется на плахе.

– Неужели моя?

– Вы удивительно догадливы.

Он тихо рассмеялся. Его нос коснулся моего. Но в следующую секунду двери зала с грохотом распахнулись. Взгляд Каэля потемнел. Я вздрогнула и резко отстранилась.

Внутрь вбежал капитан Арлен, а за ним следовали двое стражников. Их лица были белее январского снега

– Ваше Величество! – голос капитана эхом разнёсся по залу. – У северных ворот убит королевский гонец!

Музыка оборвалась. Все разговоры смолкли. Отец поднялся с трона.

– Докладывай.

Арлен тяжело перевёл дыхание.

– Он вёз донесение с Севера... Послание исчезло.

В зале воцарилась мёртвая тишина. Я медленно повернула голову к Каэлю. Он поджал губы и увёл свой взгляд куда-то в сторону.

– Однажды я получу свой танец, принцесса, а пока… – он замолк на мгновение. – Короне Вы нужнее.

Глава 8. Шёпот дворца.

Праздник закончился в одно мгновение. Еще секунду назад Большой зал был наполнен музыкой, смехом и шелестом дорогих платьев. А теперь наступила такая тишина, что я слышала собственное сбившееся дыхание.

Капитан Арлен стоял на одном колене перед троном. Его лицо было бледным. Плащ покрывала дорожная грязь.

– Кто обнаружил тело? – я вышла с балкона, оставляя за полупрозрачными створками Каэля.

Я видела, как напряглась мать, как сильнее сжала подлокотники трона, как поджала губы, глядя в мутное стекло за моей спиной.

– Городской дозор.

– Следы?

– Почти никаких. Один удар. Без борьбы. Профессиональная работа, – сухо продекларировал капитан.

– Значит, убивали не человека, – я всё ещё смотрела на мать.

– А письмо, – закончил за меня отец.

Праздник Масок отменили. Гости покидали дворец, стараясь не смотреть друг другу в глаза. Ещё час назад они обсуждали будущих женихов для наследницы, а теперь говорили только о смерти.

Нас почти сразу собрали в малом зале совета. Я всё ещё была в праздничном платье. Это казалось неправильным, будто траур снова застал меня врасплох. На длинном дубовом столе лежала карта королевства. Отец медленно провёл пальцем по северной дороге.

– Гонец должен был прибыть ещё до заката.

– Убийца точно знал, где и когда его ждать, – все посмотрели на меня, поэтому я продолжила. – Кто-то предупредил его. Кто-то, кто заранее знал содержание письма.

– Значит предатель с Севера? – негромко спросил генерал Варден.

– Зачем позволять ему проделать путь через всю Империю, а после убивать прямо у ворот дворца? Если бы предатель был с Севера, то гонец не пересёк бы и границ Таллена, – иронично ответила я.

– Вы хотите сказать…

– Я хочу сказать то, что уже говорила прежде. Предатель среди нас.

– Но Ваше Высочество…

– Мне нужен полный список гостей праздника. Имена слуг, стражников, фрейлин – всех кто живёт во дворце или имеет право свободного входа. – я грубо прервала генерала. – В особенности меня интересуют те, кто прибыл недавно.

Я обвела взглядом присутствующих. Каждый выглядел одинаково встревоженным и заинтересованным. Но страх тоже мог быть маской, поэтому под подозрения попадали все, кроме короля и королевы.

– Каэль, – вдруг сказал Варден. – Придворный шут. Он – единственный, кто прибыл во дворец недавно.

– Исключено, – мой голос прозвучал уверенно. – Он был рядом и гонца точно не убивал. Но Вы правы, генерал, подозревать стоит всех. А пока я жду списки…

Совет продолжался почти до полуночи. Решений оказалось меньше, чем вопросов. Когда отец, наконец, отпустил всех, дворец уже спал. Или только делал вид, что спит. Я медленно шла по длинному коридору. В голове звучал один и тот же вопрос.

Имеет ли Каэль какое-то отношение к убийству гонца ?..

Несколько дней спустя…

Каменные стены Эллариса не умеют хранить тайны. Они только передают их дальше. Шепотом. Взглядом. Полуулыбкой. Иногда мне казалось, что сами коридоры слушают разговоры, а ночью пересказывают их каждому, кто проходит мимо.

Стоило мне появиться в галерее, как две придворные дамы сразу замолчали. Одна поспешно отвела глаза. Другая поклонилась слишком поспешно. Когда я прошла мимо, за спиной вновь раздался шёпот. Тихий. Почти неслышный. Но достаточно громкий, чтобы понять – говорят обо мне. В последние дни это происходило всё чаще. Я пыталась не обращать внимания. Говорила себе, что будущая королева обязана привыкнуть к сплетням. Но с каждым днём они становились всё более ядовитыми. Я ловила на себе любопытные взгляды. Замечала усмешки. И всё чаще слышала имя Каэля рядом со своим.

Мне хотелось приказать найти первого человека, распустившего эти слухи. Хотелось заставить его повторить их мне в лицо. Но я прекрасно понимала – это ничего не изменит.

Вечером, когда я осталась одна, служанки зажгли свечи и тихо покинули покои. Я сняла тяжёлое ожерелье. Распустила волосы. Закрыла глаза.

Последние недели будто превратились в бесконечную бурю. Смерть брата. Пустой саркофаг. Мысли о короне. Поиски будущего мужа. Исчезнувшая армия. Украденное письмо. И... Каэль.

Я раздражённо выдохнула. Почему именно он? Почему я вообще думаю о человеке, который не делает ничего, кроме как выводит меня из себя? Он раздражал меня своей самоуверенностью. Своими загадками. Своими улыбками. И всё же... Я ненавидела признавать это даже перед собой. Когда он оказывался рядом, сердце начинало биться немного быстрее. Это было неправильно. Непозволительно. Почти унизительно. Я пыталась убедить себя, что всему виной лишь злость. Но почему тогда я так отчётливо помнила звук его голоса? Почему до сих пор чувствовала на своей коже его дыхание?

– Глупость... – тихо прошептала я самой себе.

Именно в этот момент дверь распахнулась. Без стука. Я сразу поднялась. В покои вошла мать. Это уже становилось традицией.

Её лицо было холодным.

– Матушка...

– Не нужно, – резко осекла она меня. – Сегодня говорить буду я.

Я молча ждала. Честно, была даже удивлена, как долго мать держалась, чтобы не высказать мне своих претензий. Королева медленно подошла ближе.

– Ты понимаешь, что происходит?

– Не совсем.

– Не лги мне, – она почти кричала. – Я наблюдала за тобой в тот вечер.

– И что же вы увидели?

– Вас, – она почти выплюнула последнее слово. – Вас двоих. Вместе.

– Это всего лишь разговоры, – я держала напускное спокойствие.

– Нет, – королева резко приблизилась и ухватила меня за руку. – Это уже давно перестало быть разговорами. По дворцу ползут слухи. Они расползаются быстрее любой чумы. Все видели, как вы смотрите друг на друга. Как он смеет говорить с тобой. Как ты отвечаешь ему.

Тут она замолчала. Мы скрестились взглядами. В её – ярость. В моём – вызов.

– Вы похожи не на принцессу и придворного шута. Вы похожи на любовников.