скачать книгу бесплатно
– Ты как? – спросил у меня Коновал.
– Нормально, – отмахнулся я, садясь на свое место и силясь при этом не морщиться от боли.
И снова потянулись часы ожидания. Я пытался думать о чем-нибудь постороннем, стараясь как можно меньше шевелиться. Но если, как ни странно, таким образом мне удалось перехитрить Марка, то от Анны не укрылось мое реальное состояние. Я постоянно ощущал ее внимательный тревожный взгляд.
– А что, все нимирцы блондины? – в своей манере разрядил обстановку Ник.
– Все, – ответил я.
– А то, что у них оттенок волос, кожи и цвет глаз разные, что-то значит?
– Да. Что-то вроде национальных особенностей, – стал пояснять Тим. Он уже привык отвечать на чрезмерное любопытство Совести. – Северяне имеют более темный оттенок волос и светлый – кожи, а цвет глаз варьируется от глубокого синего до светло-голубого. У южан, наоборот, почти белые волосы и темная кожа, а цвет глаз – от изумрудного до светло-салатового.
– И чем южней исконная родина нимирца, тем светлей волосы и темней кожа. – Закончил за Тима голос сверху.
Мы дружно подняли головы и посмотрели на дыру в потолке. Оттуда нам улыбался типичный нимирец – южанин. Пепельный блондин с темно-серой кожей и зелеными глазами. Только вот голос…
– А я все думал, почему ты внешность не изменишь, – задумчиво протянул я.
– Зачем менять то, что может очень пригодиться. Мне моя жизнь, знаешь ли, ой как дорога! – ответил Эльф.
– Теперь понятно, от кого ты перенял тягу к жизни, – обратилась ко мне Анна. Я не стал ее разубеждать. – Ты поэтому хотел потянуть время, знал, что должна подоспеть подмога?
– Догадывался, – флегматично ответил я. – Но не был уверен. Согласись, он мог находиться на задании в другом уголке вселенной.
– Я там и был, но до меня дошли слухи, что вы вдруг за каким-то хреном потащились на Нимирцию, – пояснил Эльф. – А логическое мышление у меня развито неплохо.
– В твоем логическом мышлении я даже не сомневался, – заверил я. – Ты чем кожу перекрасил, логистик?
– Так я тебе и сказал. Секрет!
В ответ я лишь усмехнулся, прекрасно зная, что Эльф потом сам мне расскажет свой секрет. Даже переспрашивать не придется.
– Ну, и долго вы там заложников злого дракона изображать намерены? – спросил Эльф. И только после его слов мы заметили свисавшую с потолка веревку. – Давайте мне сюда кого-нибудь покрепче. Так быстрей будет.
Я понял, о чем говорит Эльф. Над нами простиралась бескрайняя пустыня, и зацепить веревку там не за что, единственный выход – обмотать ее вокруг себя. Для корорца изобразить роль опоры труда не составляет. А вот для человека это проблематичнее. Я бы, пожалуй, смог, но не после «дружеского» общения с нимирцами, поэтому первым наверх отправил Музыканта.
– Снайпер, а почему не ты? – удивлено воскликнул Эльф, когда из дыры показалась голова Виктора.
– Потому что пока мы все не окажемся на Земле, он будет торчать здесь, – ехидно ответила Анна и стала подниматься по веревке, сброшенной Музыкантом.
– Прямо благородный рыцарь! – не менее ехидно произнес Эльф.
– Ты все продолжаешь рассказывать сказки? – поинтересовалась Клинок, выбравшись на поверхность.
– Я же Эльф, мне положено.
– Эльфов не существует, это миф, – с готовностью ответил на ехидство я.
– Согласись, корорец, доживший до моих лет, звучит даже более сказочно, чем мифический эльф! – с широкой жизнерадостной улыбкой парировал блондин.
– Слушай, Эльф, а имя у тебя есть? – спросил Коновал, поднимаясь по веревке.
– Имен у меня много, сам все не помню. Слишком часто приходится их менять. Так что в целях моей безопасности предпочитаю оставаться просто Эльфом.
Через двадцать минут мы дружно стояли среди красных песков нимирской пустыни в нескольких километрах от места нашего заключения. Уже стемнело, и над нашими головами раскинулось глубокое черное небо, расцвеченное рисунком незнакомых созвездий. Целых три из семи спутников Нимирции были в зените, окрашивая красные пески пустыни в золотистые тона. Несмотря на саднящую боль в сломанных ребрах, я невольно залюбовался: на Земле уже почти и не осталось таких мест, где за негаснущими огнями небоскребов можно было увидеть звезды.
– Что теперь? – поинтересовался Тим.
– Для вас ничего, – ответил я. – Вы летите на Землю.
Отряд удивленно посмотрел на меня, и Виктор спросил:
– А ты?
– Посещу столицу. Насколько я помню, там сейчас присутствуют представители «Совета Семи»: кажется, они обсуждают с «Нимирским Союзом» развитие торговых отношений. Вот и организую нимирцам проблемы с Советом. Будут в следующий раз думать, кого в плен берут.
– Алекс, ты рехнулся? – возмутилась Анна, буквально оттащив меня в сторону.
– Нет, – спокойно ответил я.
– А по-моему, у тебя окончательно крыша поехала! Ты понимаешь, куда лезешь? Тебе что, прошлого раза мало, или пытки понравились?!
– Если не покажу нимирцам, что я сильный противник, они будут меня преследовать. А теперь они еще и про мой отряд все знают. Я просто не могу оставить все как есть.
– Я пойду с тобой, – решительно заявила Анна.
– ТЫ полетишь на Землю в первую очередь! И это приказ! – почти прорычал я.
Анна хотела еще что-то сказать, но глядя на мой разгневанный вид, промолчала. А я, осознав, как прозвучала последняя фраза, понял, что сглупил.
– Я с тобой! – воскликнул Эльф, как только мы вернулись к отряду. – Мне ты приказать не сможешь.
Совсем забыл, что слух у корорцев не хуже, чем у мифических эльфов. Для полного комплекта только острых ушей не хватает.
– И что, ты доверишь кому-то свою «Крошку»? – удивленно спросил я, показывая на корабль, стоящий неподалеку. Я помнил из рассказов Эльфа, как он ему дорог.
– Она много раз спасала мою жизнь, но, надеюсь, в твоем отряде найдется опытный пилот. Тем более, если они ее хотя бы поцарапают, я их всех убью, – добродушно улыбаясь, заверил блондин.
– У меня в команде достаточно опытных пилотов с правами на управление любым межпланетным транспортом, – успокоил Эльфа я.
– Вот и замечательно. Я люблю свою «Крошку», но на пару грамм меньше, чем ненавижу нимирцев. Они попортили мне достаточно крови, чтобы я не смог упустить возможность им отомстить.
– Значит, так и поступим, – решил я и стал отдавать поручения. – Анна, ты, как обычно, за старшего. Голова, как вернетесь на Землю, удалишь всю имеющуюся в распоряжении «Нимирского Союза» на нас информацию. Если сможешь, – уточнил я, осознавая уровень сложности своего поручения. – Коновал, будь добр, на всякий случай проверь запас медикаментов. А то я с прошлого раза планирую отдать тебя нимирским палачам для повышения квалификации. Их пытки по сравнению с твоим лечением просто детский лепет.
Марк отвел глаза и обижено вздохнул. Больше спорить никто не стал. Только Анна, поднимаясь на корабль, осуждающе взглянула на меня. Через полчаса мы остались вдвоем с Эльфом. Наблюдая, как «Крошка» покидает Нимирцию, я продумывал план дальнейших действий. Убить представителей Совета труда не составит. Единственная проблема – не засветившись, приобрести винтовку. Но, думаю, Эльф не откажет мне в просьбе воспользоваться его счетом, а подпольные торговцы оружием найдутся и на Нимирции.
Добраться до столицы тоже получится без проблем: опять же спасибо Эльфу. Он парень запасливый. На его «Крошке» нашлось портативное устройство переноса. Редкая и весьма полезная штука. Осталось уладить только один вопрос:
– Ян, что ты делал на Нимирции? – спросил я у Эльфа. – Только мне не надо рассказывать сказки про задание на другом конце вселенной. Все равно не поверю. Слишком быстро ты явился.
– А я и не собирался, – спокойно ответил он, – Но не буду же я при всех повествовать про то, что, наконец, нашел того ублюдка, что числится моим отцом, и прикончил его, – как всегда с улыбкой поведал Ян. – А вот что ты забыл у нимирцев, не пояснишь?
– Не поверишь, но ничего, просто я идиот, – развел руками я. – Не удосужился поинтересоваться заранее, куда клиент путь держит.
– Верю, – с готовностью подтвердил Эльф, – ты идиот.
– Между прочим, первоначальный план мне бабушка сорвала, – пожаловался я.
Ян удивленно посмотрел на меня и засмеялся.
– Это я ей посоветовал слетать на Аккарию отдохнуть, подлечиться, – отсмеявшись поведал Эльф.
– То есть с ней ты поддерживал связь? – возмутился я – А как брату за двенадцать лет сообщить, что жив-здоров, способа не нашел!
– Если бы я не пошел в наемники, то тоже ничего о тебе и не знал. А так, – беззаботно пожал плечами брат, – сам виноват, мог бы бабушке не только деньги переводить да открытки по рассылке отправлять, – упрекнул меня Ян.
Я не стал с ним спорить, он был полностью прав.
– Напомнишь мне, кстати, когда вернемся на Землю, позвонить ей, – попросил я. – У тебя память лучше, а я обязательно забуду.
– Хорошо, – кивнув в ответ, согласился Ян.
* * *
Тяжелая дверь открылась со скрипом. В камеру вошли двое.
– Где они?! – зло воскликнул первый.
– По всей видимости, сбежали, – спокойно ответил второй.
– Немедленно отдайте приказ об их поимке!
– Не буду, я еще помню старые традиции. Если пленным удалось сбежать, их никто не преследует. Красная пустыня отныне их судья.
Первый говоривший смерил второго злым взглядом и произнес:
– Андрид, вам не кажется, что вы зря занимаете место главы службы безопасности «Нимирского Союза»?
– Нет, советник, не кажется, – спокойно ответил нимирец, – а вот ваше место вам точно не подходит, – задумчиво произнес он, – Еще раз зададите мне подобный вопрос, и я лично подниму тему о смещении вашей персоны с занимаемой должности, – ледяным тоном, не дающим усомниться в правдивости сказанного, парировал Андрид.
– И что нам теперь делать? – спросил советник. – Этот ваш Снайпер – убийца моего отца. Я должен отомстить.
– Никому и ничего вы не должны, Снайпер не заинтересованное лицо, он наемник. А наемники просто выполняют задания. Те, кто заказал вашего отца, уже давно гниют в могиле, – спокойно ответил Андрид. – А вот подготовиться нам, пожалуй, придется, – подытожил он.
– Подготовиться к чему? – уточнил советник.
– Понятия не имею, но «мой» Снайпер не спустит с рук угрозу жизни его людям, я вас сразу предупредил. Теперь пеняйте на себя.
– Знаете, Андрид, меня терзает мысль, что это вы помогли наемникам бежать.
Нимирец усмехнулся над словами советника и произнес:
– Мне не нужно было им помогать. Скажу больше: я даже не сомневался, что так будет.
– Неужели вы не понимаете, какой это урон нашей репутации?! – взревел советник.
– Я-то как раз все очень хорошо понимаю, – спокойно ответил Андрид. – И предвещая ваш следующий вопрос, отвечу: да мне симпатичен Снайпер. Будь моя воля, я взял бы его своим заместителем. И знаете что? – задумчиво протянул нимирец. – Я самолично уничтожу всю имеющуюся на него информацию, – и еле слышно добавил. – Если успею.
– Вы совсем рехнулись! Так ваш наемник совсем останется безнаказанным!
– Вот и замечательно, давно пора сбить с нимирцев спесь. А то возомнили о себе невесть что. А Снайпер как раз смог показать, что мы не многим лучше людей, – равнодушно парировал Андрид. – Если не удалить файлы, мы будем выглядеть как идиоты, а так – не знали мы ни о каких наемниках и все, – снизошел до пояснения нимирец и добавил. – Вам не кажется, уважаемый советник Эреу, что вы зря занимаете место главы «Нимирского союза»? – он с удовольствием понаблюдал, как вытянулось лицо Урия Эреу, и, вернувшись к деловому тону, закончил. – Как глава службы безопасности, я прослежу, чтоб серьезных последствий не возникло.
В ответ советник лишь скрипнул зубами и вышел из камеры, громко хлопнув тяжелой стальной дверью.
– Надеюсь, Смерть, следующая наша встреча пройдет в более приятной обстановке, – в пустоту произнес Андрид и, зная, что его слышат, чуть громче добавил. – Если в будущем возникнут проблемы, можешь на меня рассчитывать, Алексей.
За пределом
Огненно-красное зарево полыхающей, словно в закатных лучах звезды, планеты. Из иллюминаторов нашего корабля смотрится красиво.
На моем счету очередное выполненное задание, а в распоряжении три дня, которые займет путь до Земли. Можно отоспаться.
– Алекс, скажи, каков твой предел? – поинтересовалась Анна, зачарованно наблюдающая за гибелью небесного тела с поэтичным названием №300100N.
– Не знаю, а что? – уточнил я.
– Не может разумное существо быть настолько жестоким.
Каков мой предел? Интересный вопрос, никогда над этим не задумывался. С моей легкой руки без особой необходимости развязывались войны, исчезали государства, разрушались планеты. На всех обжитых территориях, будь то человеческая колония или обитель иной расы, Снайпер персона нон грата. Благо единицы знают меня в лицо.
Отряды наемников существуют не более трех-пяти лет. В зависимости от слаженности работы. Потом их переформируют. Для повышения производительности. И чтоб командиры не успевали сильно привыкнуть к власти.
Моему отряду уже семь лет. И заказы ниже сверхсложных нам года четыре как не поручают. И все задания отличаются особой жестокостью исполнения. Если верить новостным сводкам. А есть ли он у меня, предел? Я никогда над этим не задумывался.
– Анна, скажи, для тебя это важно? – ради интереса уточнил я.
– Нет, не особо, просто хочу понять, – пожав плечами, ответила она.
– Что именно?
– Когда наступит тот момент, что ты по полному праву сгонишь с трона властителя преисподней и сам займешь его место! – патетично произнесла Анна.
– Кто мне даст править преисподней? – устало поинтересовался я.
– А по-моему, тебе там самое место!
И в устах моего помощника это прозвучало не в качестве оскорбления, а как комплимент. Большинство наемников считают меня бездушным монстром, не стесняясь говорить мне об этом в лицо. Но если рассудить здраво, чем я заслужил такую славу? Не спорю, она мне льстит. Но! Я не приписываю себе чужих заслуг.
