Хранительница Грибного Предела

Алена Климова

Хранительница Грибного Предела

Глава 1. Шесть лап и одна истерика

Упокоившись после удара, напоминавшего столкновение с тяжелой кувалдой, мое тело сперва полностью утратило чувствительность, однако спустя мгновение ощущения вернулись, принеся с собой пронизывающий до самых костей холод. Пошевелившись и ощутив под щекой мокрый камень, я попыталась разомкнуть веки, одновременно силясь выдавить из груди стон, но вместо привычного голоса наружу вырвался лишь сухой щелчок. Окружающее пространство тонуло в полумраке, разбавленном только тусклым свечением болотного оттенка, которое исходило от пучков растительности, свисавших со сводов. Оглядываясь по сторонам и вдыхая затхлый воздух, пропитанный сыростью, я осознала, что нахожусь вовсе не в больничной палате и не в собственной спальне, а под низким потолком каменной пещеры.

— Спокойно, — мысленно приказала я себе, пытаясь унять дрожь. — Это просто бред воспаленного сознания, вызванный комой или дурным сном.

Попытавшись опереться на руки и приподняться, я потеряла равновесие, отчего непослушное тело тут же завалилось набок, заставив мир перед глазами крутануться пестрым калейдоскопом из зеленого мха, серой породы и черной лужицы. Заглянув в темную воду и ожидая увидеть там знакомое отражение уставшей женщины в возрасте, я оцепенела, поскольку с водной глади на меня таращилась белесая тварь, разделенная на сегменты и покрытая редким пухом. Заменяя человеческое лицо, спереди виднелась пугающая маска с фасеточными глазами и подрагивающими жвалами, с которых в воду срывались капли вязкой слюны. Отшатнувшись от лужи и пустив по воде мелкую рябь, я опустила взгляд ниже, заметив отвратительно пульсирующее брюшко с рядом мелких брюшных ложноножек и шесть основных грудных лап с загнутыми коготками, которые судорожно скребли камень, подчиняясь накатившему ужасу.

— Нет, только не это! — беззвучно закричала я, проваливаясь в настоящую истерику.

Мечась по каменному полу и извиваясь всем туловищем в отчаянной попытке проснуться, я с размаху задела острый выступ скалы, содрав податливую шкуру на боку, откуда тут же хлынула густая зеленая жижа, сопровождаемая вспышкой обжигающей боли. Продолжая биться о камни и надеясь, что этот кошмар вот-вот рассеется, я постепенно выбилась из сил, после чего замерла, свернувшись в тугой клубок и слушая, как мои бока со свистом втягивают сырой воздух. Лежа на холодной породе и жалея себя под мерный стук падающих с потолка капель, я мучительно пыталась принять пугающую реальность, гадая, не оказалось ли это место чистилищем, где мне предстоит искупить грехи. Поняв наконец, что бесконечно валяться в собственной слизи бессмысленно, я с трудом распрямилась и принялась осматривать пещеру более внимательно, отмечая про себя полное отсутствие солнечного света и обилие фосфоресцирующей поросли на стенах. Внезапно внутри шевельнулся свирепый голод, напомнивший о себе сосущей пустотой, которая требовала немедленного заполнения и подчиняла разум древнему инстинкту выживания. Зацепившись взглядом за светящийся мох и прекрасно понимая, что передо мной растет отвратительная плесень, я попыталась воспротивиться порыву, однако непослушное тело само поползло к стене, не обращая внимания на резкий запах гнили, от которого меня едва не вывернуло наизнанку.

— Я ни за что не стану это есть, ведь я человек, — мысленно скулила я, упираясь коготками в камень.

Распахнувшись помимо моей воли, жвала вцепились в губчатую мякоть, наполнив рот горьким вкусом тины вперемешку с сырой землей, но я продолжала давиться и глотать, ощущая, как противная кашица проваливается в пищевод. Едва первая порция достигла желудка, по всему телу разлилась теплая волна блаженства, притупляя недавнюю боль в разодранном боку и отгоняя панику, а прямо в воздухе перед фасеточными глазами вспыхнули синие знаки.

Поглощена биомасса низкого качества. Опыт: +1. До следующего уровня: 99.

Замерев с недожеванным куском мха в челюстях и уставившись на парящие строки, я попыталась понять, является ли этот интерфейс из компьютерной игры очередной галлюцинацией умирающего мозга.

— Что за безумие здесь вообще творится? — подумала я с горькой иронией, ощущая, как недавняя истерика уступает место глухой апатии.

Внезапный скрежет за спиной, напомнивший звук ножа по фарфоровой тарелке, заставил меня прижаться к камню и медленно повернуть голову в сторону темного туннеля. Выплывая из мрака метрах в десяти от моей стоянки, показались два красных огонька, вслед за которыми на свет выбралась лоснящаяся туша огромного жука величиной с овчарку. Поводя рогами-клешнями и пробуя воздух длинными усами, бронированный хищник явно вынюхивал добычу, а я с ужасом понимала, что неуклюжая личинка с короткими лапками ни за что не сумеет удрать от такого противника. Развернувшись в мою сторону и издав угрожающее шипение, жук сорвался с места, отчего время в моем восприятии словно растянулось, позволяя разглядеть каждую зазубрину на его челюстях и летящие из пасти брызги слюны. Лихорадочно ища спасение и понимая, что отступать некуда, я почувствовала, как страх сжимается внутри тугой пружиной, вызывая под желудком нестерпимое жжение, которое требовало немедленного выхода. Разинув пасть в попытке закричать, я ощутила резкий спазм, вслед за которым из отростка под нижней челюстью вырвалась белесая струя, угодившая хищнику прямо в глаза.

Применен навык: [Липкая нить (Ур. 1)].

Влетев на полном ходу в облако вязкой слизи, жук запнулся и принялся яростно мотать головой, размазывая клейкую массу по панцирю и спутывая собственные передние конечности. Воспользовавшись заминкой врага и работая лапками на пределе возможностей, я бросилась к узкой расщелине в скале, протиснулась внутрь и вжалась в сырую глину, слушая, как снаружи бесновалось ослепленное насекомое, сотрясая камень ударами рогов. В темноте убежища перед глазами вновь засветилось полупрозрачное окно с текстом.

Скрытое задание «Выжить»: выполнено. Награда: Вы достигли второго уровня. Система готова к инициализации. Желаете просмотреть характеристики? (Да/Нет)

Прикрыв глаза и помечтав секунду о возвращении в теплую постель, я вздохнула, поскольку запах прелой земли и скрежет хитина у входа никуда не исчезли.

— Да катись оно все к чертям, — мысленно прошептала я, соглашаясь с неизбежным. — Показывай свои таблички.

Подчиняясь мысленному приказу, синие литеры перестроились, развернувшись в подробную сводку данных.

Статус субъекта: Имя: Отсутствует. Раса: Пещерный Ткач (Личинка). Уровень: 2. Состояние: Уязвимость, Стресс, Легкая сытость. Характеристики:

Сила: 0.5 (Ничтожно)

Ловкость: 2 (Низко)

Выносливость: 1 (Низко)

Магия: 0 (Заблокировано до эволюции)

Интеллект: 15 (Аномально высоко для данного вида!)

Разглядывая пульсирующую красным светом строчку об интеллекте, я криво усмехнулась про себя, смекнув, что обычным гусеницам в этом мире не положено уметь считать и страдать от экзистенциального кризиса, однако тут же отвлеклась на новое сообщение, возникшее чуть ниже.

Доступна первичная специализация. Внимание! Выбор определит вашу дальнейшую физиологию и дерево навыков. Сменить путь невозможно. Вариант 1: Кислотный Плевальщик. Описание: Развитие желез, вырабатывающих едкий секрет. Упор на дальний бой и переваривание твердой пищи. Бонус: +1 к Силе, навык [Кислотный плевок]. Вариант 2: Бронированный Ползун. Описание: Утолщение хитинового покрова. Упор на выживание и ближний бой. Превращение в живой танк. Бонус: +2 к Выносливости, навык [Каменная кожа]. Вариант 3: Шелкопряд-Архитектор. Описание: Развитие парных прядильных органов (ротовых и брюшных) и манипуляции нитью. Упор на создание ловушек, укрытий и изменение окружающей среды. Легкий хитиновый покров. Бонус: +1 к Ловкости, трансформация базового навыка в [Укрепленная нить] и [Стежок].

Прислушавшись к наступившей снаружи тишине и понимая, что затаившийся жук никуда не ушел, я принялась взвешивать предложенные варианты, отбрасывая первый из-за риска быть раздавленной в ближнем бою, а второй по той причине, что я всю жизнь проработала бухгалтером, привыкнув сводить дебет с кредитом, а не грызть врагам глотки. Остановившись на третьем пути, сулившем возможность менять окружение и возводить преграды, я прикинула, что сумею намертво заплести вход в эту щель и отгородиться от кровожадного мира надежным коконом.

— Выбираю третий вариант, — мысленно произнесла я, подтверждая решение. — Пусть будет Шелкопряд-Архитектор.

Выбор подтвержден: Путь Шелкопряда-Архитектора. Начинается структурная перестройка организма...

Не успев даже удивиться формулировке, я ощутила, как каждую клеточку пронзила чудовищная боль, будто внутрь моего тела вставили насос и принялись накачивать воздух под огромным давлением. Выгнувшись дугой и беззвучно раззявив жвала от скрутившей мышцы судороги, я услышала влажный треск лопнувшей на спине шкуры, после чего инстинктивно поползла задом наперед, сдирая с себя тесную оболочку сантиметр за сантиметром. Выбравшись наконец из старого чехла и распластавшись на холодной глине подобно моллюску без раковины, я попыталась повернуться, но тут же стукнулась макушкой о каменный свод, который прежде находился довольно высоко. Скосив взгляд на сброшенную шкурку, выглядевшую теперь совсем крошечной, я осмотрела свое обновленное туловище, заметив, что мелкие брюшные ложноножки полностью исчезли, зато шесть основных лап удлинились, налились силой и покрылись черным хитином, а сама я вымахала до размеров упитанной домашней кошки. В этот самый миг снаружи раздался оглушительный грохот, возвестивший о том, что потерявший терпение жук принялся выламывать камни у входа в мое убежище.

Активировать навык: [Укрепленная нить]?

— Да, скорее! — мысленно взмолилась я, вжимаясь в стену от вибрации осыпающейся породы. — Зашить тут все к чертовой матери, пока он не пролез!

Почувствовав, как в районе глотки нарастает давление, а челюсти начинают двигаться в выверенном ритме, я подалась вперед, выпустила из ротового сосочка прочную нить стального оттенка и, прилепив ее к камню, резко мотнула головой к противоположному краю трещины, натягивая волокно подобно гитарной струне.

Навык [Укрепленная нить] активен. Расход энергии: Высокий.

Ведомая пробудившимся инстинктом, я принялась стремительно мотать головой из стороны в сторону и по диагонали, выстраивая многослойный каркас прямо перед просунувшейся в пролом лапой жука, которая с размаху ударила по свежей преграде. Зажмурившись в ожидании неминуемой гибели, я услышала лишь глухой пружинящий звук и злобное шипение хищника, чью конечность отбросило назад, после чего с удвоенным рвением продолжила накладывать новые слои, интуитивно укрепляя узлы и оставляя амортизирующие растяжки. Несколько долгих минут жук яростно таранил паутину рогами и пытался перегрызть волокна, заставляя сетку прогибаться до самого моего лба, однако вскоре его натиск ослаб, и, издав разочарованный скрип, бронированный гигант уполз прочь в поисках более доступной пищи. Выпустив со свистом воздух через дыхальца и уткнувшись лбом в теплую стенку из сплетенного шелка, я наконец позволила себе расслабиться, наблюдая за вспыхнувшим перед глазами золотистым окном.

Поздравляем! Первый созданный объект: «Баррикада из укрепленного шелка». Качество: Посредственное. Получено опыта: +15. Навык [Архитектор] разблокирован. Теперь вы можете видеть структурные слабые места в объектах.

— Посредственное качество? — нервно прострекотала я, издав звук, похожий на треск кузнечика. — Да для бухгалтера это вообще вершина инженерной мысли!

Попытавшись развернуться в тесноте и вновь приложившись боком о камень, я спустилась с небес на землю, осознав, что собственноручно замуровала себя в каменном мешке, девяносто процентов которого занимала моя раздавшаяся тушка, а требовательно заурчавший желудок тут же напомнил о затраченной на линьку и плетение энергии. Опустив взгляд на свои широкие передние лапы с зазубренными краями и решив проверить возможности нового класса, я повернулась к задней стенке норы.

Анализ материала: Известняк, рыхлая порода. Вероятность успешного бурения: 85%.

— Прости меня, камешек, но мне срочно требуется расширить жилплощадь, — мысленно пробормотала я, вонзая окрепшие жвала в податливую породу.

Вгрызаясь в известняк с отчаянным упорством, я час за часом откалывала куски камня и подгребала щебень под брюхо, утрамбовывая его задними лапами позади себя, пока вдруг не осознала, что совершила фатальную ошибку. Вырытая порода намертво забила проход за моей спиной плотной пробкой, не оставив места для отступления, а раскаленный воздух в тесном шурфе стремительно заканчивался, забивая дыхальца известковой пылью. Охваченная приступом удушья, я принялась рвать камень перед собой с удвоенной яростью, как вдруг преграда под челюстями легко подалась и с грохотом обрушилась в пустоту, обдав меня потоком живительной прохлады. Рванувшись вперед и с трудом протиснув располневшее тело сквозь узкий пролом, я рассчитывала опереться на твердую почву, но мои лапы заскребли по воздуху, и неумолимая гравитация швырнула меня вниз с отвесной стены. Беспомощно кувыркаясь в полете и прощаясь с жизнью, я даже не успела подумать о спасении, когда сработал врожденный рефлекс: из прядильных желез на кончике брюшка выстрелила толстая нить, намертво приклеившись к верхнему краю дыры. Резкий рывок встряхнул меня так, что клацнули жвала, и я повисла в полуметре от каменного пола, раскачиваясь в полумраке подобно огромному елочному шару.

Навык [Стежок] использован автоматически. Получено достижение: «Первый полет». Ловкость: +1. Опыт: +5.

Осторожно стравив брюшную нить и мягко опустившись на все шесть лап, я перевела дух и огляделась по сторонам, затаив дыхание от открывшейся картины. Передо мной раскинулся величественный подземный грот, заполненный вместо деревьев колоссальными грибами на толстых ножках, чьи многоярусные шляпки переливались голубым, фиолетовым и нежно-розовым сиянием, освещая заросли полупрозрачных папоротников и парящие в воздухе светящиеся споры.

Локация открыта: Грибной Предел (Верхний ярус). Уровень опасности: Низкий/Средний.

Громкое урчание пустого желудка бесцеремонно разрушило миг эстетического восторга, заставив меня поползти к ближайшему папоротнику с прозрачным стеблем и осторожно откусить край листа, который на вкус напомнил сырую картофелину, посыпанную сахаром.

Поглощена биомасса: Споровик. Опыт: +2.

Жадно расправляясь с сочной зеленью и радуясь отступающему голоду, я внезапно уловила чуткими усиками частую вибрацию почвы, после чего поспешно спряталась за массивной ножкой гриба, выглядывая из укрытия одним глазом. На соседнюю поляну деловитой цепочкой высыпали полупрозрачные муравьи размером с откормленную крысу, в чьих брюшках плескалась светящаяся жидкость, а когда один из носильщиков выронил свой груз и принялся бестолково крутиться на месте, я мысленно активировала проверку.

Вид: Грибной Фуражир. Уровень: 1. Интеллект: Отсутствует (Роевой инстинкт). Отношение: Нейтральное.

Не успела я дочитать сводку, как в бок суетящегося муравья со свистом вонзилась стрела, а из зарослей с гиканьем выскочили трое коротышек с землистой кожей, вооруженных суковатыми дубинами и заостренными костями.

— Заходи справа, ломай ему лапы, пока он крутится! — проорал самый крупный гоблин, размахивая костяным клинком.

— Ай, проклятая тварь, она прокусила мне плечо! — взвизгнул второй охотник, отскакивая от клацнувших жвал раненого насекомого и зажимая кровоточащую рану ладонью. — Бей ее по башке, чего ты возишься!

— Заткнись и держи сети, иначе жрать сегодня будешь собственную соплю! — рявкнул вожак, после чего ловко подскочил к насекомому и с хрустом вогнал острую кость в сочленение между головой и грудью жертвы.

Когда муравей затих, охотники быстро поотрывали ему конечности, взвалили тушу на плечи и, отвесив подзатыльник раненому сородичу, зашагали в глубь пещеры, а я, выждав с минуту, бесшумно двинулась следом, укрываясь в тени грибных шляпок. Очень скоро приятный лесной аромат сменился тошнотворным смрадом нечистот, горелого жира и гнили, возвестившим о приближении к стойбищу, которое пряталось за частоколом из обломков сталактитов и ребер каких-то исполинских существ. Взобравшись на нависающий над лагерем каменный карниз и глянув вниз, где вокруг костра среди слепленных из шкур и навоза шалашей копошились три десятка зеленокожих дикарей, я содрогнулась от омерзения, заметив в дальнем углу у самой скалы грубый загон, сооруженный из одеревеневших грибных ножек. Внутри этой клетки на грязной подстилке из сухих водорослей жались друг к другу десять человеческих женщин в жалких лохмотьях, причем у нескольких пленниц были отчетливо видны округлившиеся животы. Зацепившись взглядом за край решетки, я увидела лежащую на земле девушку, которая надрывно стонала, пока над ней приплясывал сгорбленный гоблин в черепной маске, тыкая страдалицу увешанным погремушками посохом.

— Сдохла сухая падаль, даже одного приплода принести не сумела! — проскрипел шаман, пнув затихшее тело ногой и плюнув на землю. — Эй, вы двое, оттащите тушу в отстойник на корм сколопендрам!

Ощутив, как от увиденного внутри вскипает праведная ярость, отчего мои жвала непроизвольно скрипнули, я поняла, что ни за что не смогу спокойно уползти, бросив несчастных пленниц на растерзание этим выродкам, и сосредоточила взгляд на решетке загона.

Активирован навык [Архитектор]. Анализ структуры: Частокол из сухих грибных стволов. Прочность: Низкая. Слабые места: Гниль в основании угловых столбов; крепления из сыромятных жил.

Смекнув, что для успешного побега измученным женщинам потребуется серьезная диверсия, которая отвлечет внимание вооруженной толпы, я осмотрела территорию вокруг костра и заметила на возвышении у соседнего шалаша пирамиду больших глиняных кувшинов, откуда тянуло резким запахом перебродившей браги. Спустившись по отвесной скале к задней стенке клетки и услышав за грибными столбами тихие всхлипывания, я заметила сидевшую у самой щели светловолосую девушку со следами укусов на предплечье, после чего осторожно просунула коготок между кольями и легонько поскребла по пористой поверхности. Обернувшись на звук и встретившись взглядом с моими фасеточными глазами, пленница в ужасе распахнула рот, набирая в грудь воздуха для крика, но я мгновенно одернула лапу и прижалась к камням, отчаянно надеясь на ее благоразумие.

— Лина, ты чего там застыла, будто призрака увидела? — тревожно зашептала сидевшая рядом темноволосая женщина, дергая блондинку за плечо.

— Там за решеткой в темноте притаилось какое-то огромное насекомое, — едва слышно выдохнула Лина, зажимая рот ладонью и отползая от стены. — Сидите тихо и не шумите, иначе сюда сбежится стража или эта тварь пролезет к нам внутрь!

— Пресвятые боги, неужели шаман уже спустил на нас пещерных червей? — всхлипнула третья пленница, прижимаясь к подругам.

Убедившись, что женщины не станут поднимать тревогу, я принялась за подготовку: сначала осторожно подгрызла жвалами подгнившие основания угловых столбов и стягивавшие их жилы, которые подсветил навык, а затем оплела расшатанную секцию толстым тросом из брюшной паутины, отведя свободный конец на скальный выступ. Перебравшись в обход стойбища к пирамиде кувшинов с хмельным пойлом, я намертво приклеила нить к горловине нижнего сосуда, после чего проползла в тенях вокруг центрального костра, спутывая липкими петлями сложенные в кучу копья и натягивая над землей невидимые растяжки, но оставив при этом расчищенный двухметровый коридор от клетки до выхода в грибной лес.

Навык [Стежок] повышен до уровня 2. Навык [Архитектор]: Зонирование завершено.

Вернувшись на исходную позицию и набрав в грудь побольше воздуха, я с силой плюнула утяжеленным сгустком слизи в бок опорного кувшина и одновременно рванула привязанную к нему нить на себя. Глиняная посудина с глухим треском раскололась, обрушив всю пирамиду, и десятки литров мутной спиртовой жижи лавиной хлынули вниз по склону прямо в раскаленные угли костра, который тут же взревел и выбросил к потолку трехметровый столб пламени, разбрасывая во все стороны горящие головешки.

— Моя выпивка, проклятые криворукие ублюдки, кто опрокинул бочки?! — завопил опаленный огнем вожак, отскакивая от полыхающего кострища.

— Хватайте копья, огонь перекинулся на шкуры! — заверещал другой гоблин, бросаясь к сваленному оружию, но тут же зацепился ногой за мою растяжку и с размаху рухнул лицом в грязь, сбив с ног бежавшего следом сородича, который потянул на себя склеенную паутиной связку дубин и получил тяжелым древком прямо по лбу.

Пока центр лагеря превращался в воющую кучу-малу, я стрелой метнулась к задней стенке загона, ухватила челюстями натянутый канат и повисла на нем всем весом, отчего подпиленные грибные столбы с треском вывалились наружу, открывая путь на свободу, после чего я отступила в тень и выразительно взмахнула передней лапой в сторону леса.

— Девочки, стена рухнула, эта тварь открыла нам проход! — звонко крикнула сообразительная Лина, вскакивая на ноги и увлекая за собой оцепеневших товарок. — Бежим скорее в заросли, пока гоблины давят друг друга у костра!

Едва десять изможденных фигур выскользнули из клетки и бросились по оставленному мной коридору к спасительным грибам, как поверх воплей и треска пламени разнесся низкий гул, заставивший вибрировать даже камни под ногами. Стоявший на возвышении шаман, чья черепная маска зловеще отсвечивала в отблесках пожара, вскинул над головой свой посох, увенчанный черепом с горящими фиолетовым огнем глазницами.

— Иссушение плоти, пожри беглое мясо до самых костей! — проревел колдун и со всей силы ударил навершием о землю, пуская вдогонку женщинам стремительную волну темной энергии, от прикосновения которой светящийся мох на камнях мгновенно чернел и рассыпался в пепел.

Понимая, что обессиленные пленницы ни за что не успеют увернуться от летящего проклятия, я мысленно обозвала себя круглой дурой, совершила отчаянный прыжок наперерез фиолетовому серпу и на лету выстрелила перед собой плотным веером паутины, закрывая людей собственным телом. Чудовищный удар, сравнимый со столкновением с локомотивом, прошил мой хитиновый панцирь ослепительной болью, оторвал меня от земли и с размаху швырнул в опорный столб шалаша.

Получен критический магический урон: 18. Здоровье: 12/30. Эффект наложен: [Магическая судорога]. Скорость передвижения снижена на 60%. Задние конечности парализованы.

Распластавшись в грязи и чувствуя, что отнявшаяся задняя половина туловища висит мертвым грузом, я с облегчением увидела, как остатки магической волны рассеялись о мой щит, позволив женщинам скрыться в лесу, однако тут же заметила, что взбешенный шаман поворачивает светящееся навершие посоха прямо в мою сторону.

— Ах ты мерзкая подземная гусеница, сейчас я выжгу твои внутренности! — прорычал коротышка, вновь накачивая костяной череп клубящейся фиолетовой мглой.

Не имея возможности уползти и понимая, что второй такой удар станет для меня последним, я собрала всю оставшуюся в железах слюну и, прицелившись в разинутую пасть черепа на посохе, с силой выплюнула увесистый комок клейкой массы, который намертво запечатал глазницы и челюсти артефакта как раз в миг выхода заклинания. Лишенная выхода энергия загудела внутри кости и с оглушительным грохотом разорвала посох в мелкие щепки, отбросив контуженного шамана с треснувшей маской прямо в полыхающую лужу разлитой браги. Пока уцелевшие гоблины в ужасе шарахались от взрыва и верещали над горящим вождем, я из последних сил вцепилась передними лапами в каменные выступы и поползла прочь в спасительную темноту, волоча за собой парализованное брюхо и оставляя на мху глубокую борозду.

Получено опыта: +150 (Групповая победа / Использование окружения / Нейтрализация босса). Уровень повышен! (2 -> 3).

Отползя на безопасное расстояние от шума стойбища и глядя на тревожно мигающий индикатор здоровья, упавший до десяти единиц, я приметила впереди густые заросли жесткого кустарника, где собиралась сплести укромный кокон для отдыха, как вдруг тишину подземного леса разорвал пронзительный женский визг. Уткнувшись лбом в прохладный мох и мысленно проклиная собственную сердобольность, я развернулась на звук плача и, превозмогая боль в ободранном брюхе, перебралась через каменную гряду, за которой обнаружила прижатых к обвалу беглянок. Путь к спасению перегораживала исполинская сколопендра в багровом панцире, которая извивалась кольцами на сотнях желтых ножек и щелкала ядовитыми клешнями, прожигавшими каплями секрета подстилку под собой.