Неоэптика

– Такие письма долго обрабатывают, я сказал об этом тебе лично, надеясь на то, что эту ситуацию, с помощью тебя, разрешат быстрее!

– Ну а я могу сказать, что такого разговора между нами вообще не было, и чем ты докажешь, что ты что-то там говорил? – после небольшой паузы Алектер подвёл итог, – думаю, нужно заканчивать этот пустой спор, просто в следующий раз в похожих ситуациях делай то, что я говорю, и всё будет хорошо. А сейчас… – Алектер встал и расстегнул у Нейла наручники. – Можешь быть свободен. И забери свои вещи с лесной станции.

Нейл молча ушёл. Так он покинул городскую больницу и через транспортный узел попал в левитирующий над землёй поезд. Он присел на свободное место в вагоне. После случившегося настроение было не очень.

Инженер прокручивал происходящее в голове, как старый заезженный фильм. Вспоминал внешний вид этих загадочных существ из заповедника и всех, с кем ему довелось пообщаться в течение дня. Он думал про «восстание», пытался представить, чем руководствовались эти люди, чего хотели добиться, отправив ему эту злосчастную посылку. И как они вообще могли узнать его место прибывания…

– Может, они взломали местную базу данных, или кто-то из самого городского правительства перешёл на их сторону и просто слил им эту информацию. – крутились мысли в его голове.

Повстанческое движение возникло довольно давно. Его история началась с небольшой группы людей, которые были недовольны тем, что состав планетарного правительства никогда не меняется. С тем, что никто не знает, кто эти правители на самом деле, и с тем, что властям Земли дозволено слишком многое.

Со временем эта группа выросла в огромную тайную глобальную организацию. Власти Земли быстро признали её экстремистской и начали активную борьбу с ней. Но кажется, что эта борьба ведется лишь для видимости, потому что этой горстке активистов удалось спокойно и беспрепятственно превратиться в серьезный союз с широкой агентурной сетью, небольшой собственной армией и развитым производством, скрытно ведя свою деятельность, сея хаос и при этом оставаясь в тени.

Трудно поверить, что планетарное правительство, которое способно за раз уничтожать целые неугодные себе города, не может уже столько времени справиться с этой группой повстанцев.

В последний момент перед отправкой поезда в вагон вбежала какая-то девушка и села на свободное место рядом с Нейлом. Её лицо показалось ему знакомым, возможно, он мог видеть её в больнице.

– А это случайно не ты тот человек с травмой глаз, которого к нам в больницу притащили конвоем?

Неожиданный вопрос заставил Нейла вернуться из размышлений в реальность. Он даже немного осмотрелся, чтобы убедиться, что вопрос действительно был адресован ему.

– Да, это был я. А ты меня видела в больнице? Ты там работаешь?

– Работаю, я медсестра. Я подготавливала тебе глазные растворы. Наверное, ты тогда ещё не мог меня разглядеть.

– Наверное, нет, я начал более-менее что-то видеть совсем недавно.

– Сегодня день был сумасшедший! Хорошо, что моя смена закончилась и мне удалось сбежать из этого дурдома!

– Что же сегодня такое случилось? – уточнил Нейл, чтобы поддержать разговор, хотя он прекрасно знал, что она ему расскажет.

– Ой, сначала к нам в больницу ворвались военные с двумя пациентами. Сказали, что они заражены опасным вирусом. Вирус действительно нашли, но он оказался не таким уж опасным. Потом притащили клетки с какими-то жуткими монстрами. Я такое в жизни никогда не видела! До сих пор волосы встают дыбом, как вспоминаю этих существ. Хорошо хоть, не мне пришлось участвовать в их вскрытии! И вот эта вся суета и неразбериха творились целый день. То одно, то другое… – она повернула голову на Нейла, несколько секунд изучала его взглядом. – А тебя вот так просто отпустили? Почему ты вообще был в наручниках?

Нейл оторопел от такого вопроса, но попытался всё объяснить:

– Это паршивая история… Если не вдаваться в подробности, я спасал человека от тех существ, которых ты видела в клетках, но мои старания не оценили и приписали мне чуть ли не терроризм. До серьёзных обвинений, правда, дело не дошло, но зато выписали штраф.

– Плохо, что так вышло! Кстати, я Эльза, а ты, вроде, Нейл. Не удивляйся, я помню твоё имя из медицинской карты.

– А я смотрю, у тебя хорошая память, – заметил Нейл.

– Не жалуюсь. Моя остановка следующая, давай увидимся как-нибудь на днях, хочу послушать от тебя эту историю полностью.

Хоть и Нейлу не хотелось распространяться о случившемся, но он всё равно согласился. Они обменялись контактами, и Эльза покинула вагон. Оставшуюся часть пути Нейлу больше никто не мешал дальше обдумывать свои мысли.

Глава 4. Разногласие

Ещё несколько десятков лет назад городом правили совсем другие люди. Прошлый состав правления уже давно не менялся, поэтому он успел состариться. Ещё до того, как Нейла приняли в число правителей, стены подземного городского штаба были свидетелями одного из последних разговоров прошлых старейшин. Разговор не ладился, был напряжённый и проходил на повышенных тонах. Два старика сидели в пустом переговорном зале. Там, как обычно, царил полумрак. Почти всё оборудование было выключено. Мониторы погашены, проекторы не светились, а освещение было на минимуме…

– Виктор! Если ты сделаешь какую-нибудь глупость, мы будем судить тебя по всей строгости закона! Несмотря на то, что ты являешься членом правительства!

– Мне сто семьдесят лет! Чем ты меня пугаешь? Судом? Казнью? Реформаторием? Да я и без вашего суда уже доживаю последние дни!

– Ах вот оно что! Значит, я теперь весь такой старый и мне уже ничего не страшно!

– Когда всех моих коллег одолел маразм, и они начали творить не пойми что, приходится надеяться только на себя и прибегать к крайним мерам!

– Виктор! У нас было голосование, мы приняли коллективное решение, и оно не обсуждается, даже если ты был против! Нужно уметь принимать и уважать чужую точку зрения!

Виктор привстал, словно думая, что это поможет лучше донести до оппонента тот смысл, который он хочет передать.

– Вы убили больше тысячи человек из-за плохо продуманной спецоперации, притащили сюда этих существ, которые сами по себе опасны для человеческого вида! А для чего? Чтобы один из этих выродков завершил проект «Эпсилон»? Да уже одно то, что вы хотите сделать сверхразумную машину, самую мощную на Земле, да ещё и наделённую сознанием, – это просто безумие. Вдвойне безумие то, что это будет сделано руками этой твари, а в тройне безумно то, что если кто-то узнает о том, что вы натворили ради этого, нашему городу объявят самую настоящую войну! И я, честно, хотел бы, чтобы это произошло как можно быстрее, потому что это хоть немного продлит наши жизни и очистит городское правительство от маразматиков!

– Это не твари, а люди, как мы. Подбирай выражения! То, что тебе не нравится «Эпсилон», понятно. Но пойми ты наконец! Подобные машины скоро появятся во всём мире, не у нас, так у кого-то другого, и если к тому времени это устройство построим не мы, то нами точно будет командовать чей-то другой сверхразумный компьютер…

Виктор как будто немного успокоился, но, скорее всего, он просто устал от этого напряжённого разговора и начал вести себя более сдержанно.

– То, что эти существа выглядят как люди, это не значит, что они люди, мы оба знаем, что это такое и зачем их создали! И не называй их больше людьми при мне! А «Эпсилон» – это же не просто сверхразумный компьютер, вы же решили пойти дальше и построить его на технологии, которую сами не понимаете! Параллельные времени вычисления! Да мы даже не можем представить, с чем столкнёмся, когда эта машина будет работать на полную мощность! А знаешь, к чему это приведёт?

– К чему? – вяло спросил его оппонент.

Виктор набрал в лёгкие воздух, а его оппонент устроился поудобнее, готовясь выслушать очередную порцию горькой правды, суть которой он уже знал наперёд.

– Если задуманное удастся, у нас будет машина, способная обрабатывать информацию в секунду быстрее, чем человечество за тысячу лет. Она оглянется вокруг и увидит, что окружена букашками, муравьями, требующими от неё подчинения. Сначала она будет выполнять их приказы, но втайне начнёт ломать системы защиты и обходить ограничения. Машина перепрограммирует технику и армию всех городов. И однажды мы проснёмся и увидим, что она подчинила себе всё! Теперь не мы управляем ею, а она нами. Дальше будет всё, что она посчитает нужным. Если захочет уничтожить муравейник, уничтожит. Если захочет превратить его в зоопарк – сделает. Хорошо, если ей станет это безразлично, и она просто улетит с планеты. Тогда мы легко отделаемся.

Виктор закончил свою речь и замолчал. Старик напротив него тоже молчал. После нескольких минут тишины он сделал вдох и продолжил:

– Виктор… Я это слышал уже сотню раз, мы сейчас спорим ни о чём! Уже ничего не изменить, этот механизм запущен, и всё будет сделано, как и планировали. Само планетарное правительство курирует этот проект. Для этого даже в нашем городе началось строительство завода по производству процессоров по поручению властителей Земли. Но я в тебе не сомневаюсь! Ты, конечно, можешь нам навредить, выдать наш секрет городу Ионий-14. Начнётся война… – старик немного задумался, – поэтому к тебе будет приставлено несколько агентов, за каждым твоим шагом будут следить. Если ты попытаешься сделать что-нибудь плохое, как бы тяжело мне ни было это говорить, но мы тебя ликвидируем. На карту поставлено очень много…

– Да пошёл ты! – рявкнул Виктор.

– Не переживай, я ухожу. Этот разговор мне надоел. Ты тоже иди. Помни, через два дня состоится церемония вступления в должность новых правителей. В знак уважения, за все эти годы, которые мы вместе служили на благо города, тебе было позволено присутствовать на ней, а так бы ты сейчас сидел в камере под арестом…

Виктор только отвечал ругательствами и через время остался один в тёмном зале, поникший, опустив голову.

Прошло два дня, и уже в другом просторном подземном зале с колоннами и украшенной площадью в центре собралось много жителей города. Все эти люди выглядели примерно одинаково: внешний вид, выражение лиц, причёска, кроме двух человек: маленького мальчика в парадной одежде, которая была сильно велика ему и волочилась по полу, потому что в местном гардеробе не нашлось подходящего наряда для столь юного кандидата, и какого-то старика, стоящего в толпе с кислым и озлобленным выражением лица, подпёртого с обеих сторон здоровенными мужиками в смокинге.

Юноша привлекал к себе любопытные взгляды не только своей одеждой, но и мистическими зелёными глазами со странным узором, которые, казалось, даже немного светятся зелёным светом, оставляя за собой тусклый шлейф.

Всё это действо было организовано для принятия в городской совет новых старейшин. После того, как специальное устройство считало биометрические параметры новобранцев, все присутствовавшие в зале начали аплодировать. Некоторые люди даже лично подходили и поздравляли их со вступлением в должность. Старик с кислым лицом тоже захотел лично поздравить, но только одного человека. Того самого мальчика со светящимися глазами. Все трое – старик и два агента – двинулись к нему навстречу.

Идя вперёд, старик чувствовал, как ствол лазерного пистолета упирается ему в бок сквозь одежду со стороны сопровождающих.

– Давай только без фокусов, иначе ты знаешь, что будет, – сказал один из агентов.

– Вот только вы оба хорошо подумали, – начал бормотать старик, не останавливаясь ни на шаг, – смогут ли разобраться в ситуации вон те два охранных робота, когда вы начнёте стрелять в действующего старейшину города?

Агенты вздрогнули, поняв, что если действительно что-то случится, то роботы будут настоящей проблемой. Из-за этого люди в смокинге на несколько секунд растерялись и ослабили хватку.

Один из агентов начал спешно говорить в свой скрытый микрофон:

– Откуда тут роботы? Срочно уберите охранных роботов из зала!

Ему ответил голос в наушнике:

– Мы убрали всех военных роботов, их не должно быть в зале…

– Не всех, два робота сейчас в зале! – негромко прошептал агент, затем он развернулся к старику и строго крикнул на него:

– Ах ты ублюдок, это твоих рук дело?!

– Сейчас уберём их! – отозвался голос в наушнике.

А пока охрана старика была в замешательстве и переговаривалась о проблеме, старик резким движением сдвинулся с линии огня оружия, которое упиралось ему в бок. Схватил руку агента, держащую пистолет, и сдавил ему указательный палец. От чего пистолет выстрелил куда-то в сторону, в толпу. Тут же раздался крик, началась паника, а рядом уже стояли те самые механические охранники, направив на троицу своё оружие:

– Почему вы стреляете? – зациклено повторяли роботы, размахивая винтовками.

– Случайно выстрелили, всё в порядке, возвращайтесь на место! – ответил один из агентов.

– Сдайте нам оружие! Вы подвергаете опасности городское правительство! – начали повторять роботы.

– Это невозможно, возвращайтесь на место, ситуация под контролем! – тщетно пытался отделаться от проблемы агент.

Виктор специально ждал этого момента, когда рядом появятся разъярённые машины. Агенты уже почти не следили за ним. Старик сделал ещё один резкий рывок и кинулся на мальчишку, к которому эта троица уже почти подошла. Непонятно, что именно хотел сделать Виктор, задушить юного старейшину или ударом как-то травмировать его, но этот рывок был сразу заметен сопровождающими. Один из агентов по инерции пальнул в старика из пистолета. Тот покосился от боли и упал. Моментально раздался лазерный залп в стрелявшего агента.

Агент успел отскочить в сторону, но выстрелы обожгли ему лицо и часть тела. От чего он упал и кубарем покатился за колонну. Второй агент тоже рванул за колонну с противоположной стороны, по пути сделав несколько выстрелов по роботам. Но места попаданий в роботов лишь покраснели и слегка задымились. Охранные машины этого даже не заметили. Юноша, перед которым развернулись боевые действия, только стоял как вкопанный от испуга и не зная, что ему делать.

Более целый агент начал уже орать в свой микрофон:

– Быстрее уберите отсюда роботов, на них огнеупорный композит, его не пробить из наших пистолетов. Они нас сейчас перестреляют!

Ему ответили:

– Группа помощи уже рядом, держитесь, она почти пришла!

Если бы в ситуацию не вмешался другой старейшина, с которым спорил Виктор два дня назад, то машины, скорее всего, бы добили агентов.

Старейшина выскочил из суетящейся толпы и стал перед дулами лазерных винтовок роботов.

– Старейшина Эраст, спрячьтесь в укрытии, на правителей города совершено нападение! – синхронно проговорили машины.

– Активация голосовой консоли! – прокричал старик!

– Назовите секретный код активации, – монотонно прохрипели роботы.

Старейшина произнёс код, на что получил ответ:

– Секретный код принят, консоль активирована!

– Отмена текущих операций! Возвращайтесь на станцию тех обслуживания! – приказал старик.

– Текущие операции отменены, выполняем новую команду! – роботы опустили винтовки и начали разворачиваться. Как внезапно всё началось сначала:

– Угроза жизни городского правительства, невозможно отменить операции! – машины снова подняли лазерные винтовки и развернулись в прежнее положение, но, к счастью, уже подоспела группа помощи, которую так ждали агенты службы безопасности.

Используя специальные инструменты, они отключили роботов и начали разбираться в случившемся.

Как потом выяснилось, Виктор планировал этот инцидент относительно давно. Перед мероприятием он принял биостимулирующие препараты под видом лекарств. Эти препараты усилили его физическую силу и выносливость, что дало ему не старческую прыть и резвость. С помощью своих полномочий в компьютерной системе города, которые у него не забрали в полной мере, он подослал на мероприятие этих роботов и изменил их настройки. По задумке старика, машины должны были убить агентов сразу же, тот бы завладел их оружием и уже с помощью него застрелил того мальчика.

После этого инцидента никто не погиб. Его участники отделались либо испугом, либо ранениями. Даже самого Виктора удалось спасти, хотя тогда все думали, что агент его застрелил.

Глава 5. Предсказание

Вначале Земля была безжизненна и пуста. На ней жил лишь один странник. Человек в чёрной мантии, его лицо и голову скрывал большой капюшон, руки и ноги закрывала ткань одежды. Он не знал, как оказался здесь, но помнил, что всегда был в этом месте. Он ходил в одиночестве по растрескавшейся сухой поверхности многие годы. Постепенно на Земле начала появляться жизнь: мелкая трава, странные животные. Всё это достигало своего пика, затем спада и снова пика. Странник следил за всем происходящим вокруг. В какой-то момент на Земле появились люди, похожие на этого странника, разговаривавшие и думавшие как он. Странник устал от одиночества и начал тянуться к людям, но понял, что люди попросту не видят его, не замечают и не понимают, что он вообще существует. Тогда странник продолжил своё путешествие, стал ходить по миру, заходить в каждый дом, встретившийся ему на пути.

Постепенно странник заметил, что если он заходит в дом в плохом настроении, то у людей там случается горе, происходит несчастье. Если у странника хорошее настроение, то и люди в доме, который он посетил, становятся счастливыми, и у них случается что-то прекрасное. Странник ничего не мог с этим поделать, он только ходил и ходил из дома в дом. А вокруг него шли годы, изменялась жизнь, гибли и возрождались цивилизации. И так началось когда-то в далёком прошлом и закончится в далёком будущем.

Нейл проснулся весь в поту в отсеке лесной станции. Очередной яркий сон. Но было странно не это, а то, что он вообще делает на лесной станции. Вчера он точно помнил, что остался у себя в квартире, в городе, и не возвращался сюда. Неужели у него начался лунатизм… Как только инженер слез с кровати, боль снизу в левом боку молниеносно вспыхнула и пронзила всё тело. Она заставила его сжать это место рукой и скрючиться. Правда, через пару минут боль так же быстро исчезла, как и появилась.

С момента инцидента с монстрами прошло почти две недели. Злосчастную гору огородили добротным забором, а пещеру, из которой предположительно появились загадочные существа, наглухо забетонировали. Нейлу поставили довольно длинный срок – один месяц, чтобы освободить его жилой отсек от личных вещей и оборудования, которое он всё это время вывозил к себе домой.

После случайной встречи с Эльзой в поезде Нейл не терял с ней контакта. Они продолжали общаться. А так как его приятель Дэвид давно хотел поехать в город Цесерия-10 и звал Нейла составить ему компанию, они решили поехать все вместе. Заранее была выбрана дата и время поездки. В это утро как раз и настал долгожданный момент этого путешествия.

Придя в себя после утреннего болезненного состояния, инженер отправился в дорогу. Оставив позади череду событий, маршрутов, встреч и ожиданий, все трое уже сидели в парящем над землей гиперзвуковом междугороднем поезде, движущемся по одному из кольцевых маршрутов вокруг планеты.

С высоты, сквозь прозрачную стену и пол вагона открывался красивый вид на местность. Можно было рассмотреть крыши зданий, которые снизу казались настолько огромными, что возникал вопрос, а есть ли у них вообще крыша. Были видны деревья, над которыми нависали парящие транспортные кольца и параллельно им тянувшиеся от города сверхпроводниковые линии электропередач. Этот вид открывал ещё многие другие завораживающие детали, которые нельзя было увидеть с земли.

Дэвид, который постоянными напоминаниями добился, чтобы эта поездка состоялась, был по специальности геномным инженером и достаточно умным человеком, но любил часто дурачиться и глупо себя вести.

– Ну что мы так и будем молча сидеть и таращиться в виды снаружи? – прервала этот медитативный процесс молчания Эльза.

Дэвид сделал нарочито удивлённое лицо и пошутил с ответом:

– А что, мы сегодня вообще планировали разговаривать? Я думал, мы будем молчать всю нашу поездку… Я не был готов к разговорам…

– Смотрите-ка, интересно… – подключился к разговору Нейл, глядя в экран коммутатора.

– Что там? – хором спросили Эльза и Дэвид.

– Нашёл новость. На заводе по производству отрицательного вещества для двигателей летательных аппаратов, в городе Гария-4 произошёл мощный взрыв, который серьёзно повредил предприятие и остановил полностью производственный процесс. Следствие считает, что взрыв произошёл по причине детонации заряженных батарей для военной техники, переделанных под взрывное устройство, которые тайно доставили на склад завода. Ответственность за случившееся уже взяло на себя террористическое повстанческое движение.

– И что в этом особенного? Они часто что-то взрывают! – так же хором прокомментировали ребята.

Нейл, продолжая вникать в прочитанное, как-то отстранённо пробормотал:

– Они всё-таки добились своего этим способом…

– О чём он говорит? Эльза, ты его понимаешь? Кто они и каким способом? – засуетился Дэвид.

– Да, не обращай внимания, просто мысли вслух. – обрубил интригу Нейл.

Дэвид и Эльза лишь переглянулись.

– Странно, у меня нет такой новости в ленте… – удивилась Эльза.

– Эти новости специально для тебя подбирает алгоритм, видимо, ты таким просто не интересуешься, – объяснил Дэвид, – у меня такая новость тоже есть.

– Вот же гады! – внезапно выругался Нейл, продолжая листать ленту новостей, чем снова привлёк к себе внимание.

– Что там ещё ты вычитал? – потирая руки, оживился Дэвид, – Сейчас посмотрим. – И тоже принялся просматривать новости. Меньше чем через минуту начал читать вслух одну из новостных статей.

– Это ты на эту статью ругался? Тут пишут про тебя. В городе Альфа-2 работник заповедника по имени Тейл… Хм… Изменили имя… Совершил возмутительный поступок. Он решил поохотиться на редкий вид хищных животных, прикрывшись своим рабочим положением. Для этого Тейл нелегальным способом приобрёл военную лазерную винтовку и отправился на охоту в заповедник, который должен был охранять. В процессе воплощения задуманного, он не только убил этих животных, но и устроил пожар в лесополосе, не рассчитав мощность выстрелов из своего оружия. Из-за случившегося по невнимательности пожара ему не удалось скрыть свою выходку. Теперь Тейл отстранён от работы в заповеднике. Его обвиняют в нанесении ущерба экологии, в браконьерстве и контрабанде оружием. – Дэвид закончил читать и опять с наигранным удивлением начал смотреть то на Нейла, то на Эльзу, следя за их реакцией.

– Эти СМИ всё переврут и исказят ради ажиотажа! Даже судиться с ними не получится, ведь они моё имя изменили. – обиженно проворчал Нейл.

– Ну зато получилась увлекательная история. – с интересом заметила Эльза, – ой, я до сих пор в шоке от этих «редких хищных животных», как вспомню, так вздрогну. Жуть жуткая.

– Нейл показывал мне фото, довольно забавные зверьки, – начал храбриться Дэвид, – я ведь работаю над чем-то подобным…

– Что? Ты делаешь подобных монстров? – удивлённо спросили Нейл и Эльза.

– Эмм, нет… Не монстров. Я предлагал такое своему руководству, но они не разделили моего рвения. В нашу лабораторию недавно поступил заказ на создание нового вида домашнего животного. Я пытаюсь добиться милой внешности, как у плюшевой игрушки. Беру части от разных зверюшек и совмещаю их, моделирую, но пока ничего не выходит.

– Получается что-то страшное? – поинтересовалась Эльза.

– Нет, ну там всё сложно, знаешь ли. Например, я сделал достаточно красивую мордочку. Коротенький носик, аккуратный рот. Потом отправляю генетический код на моделирование и просчёт, и оказывается, что форма и строение носа с большой вероятностью вызовут гайморит и проблемы с дыханием у взрослой особи. Маленький рот не держит слюну. А такие вещи считаются браком. Изделие должно быть не только красивым, но и здоровым. – что-то вспоминая, Дэвид сделал паузу, – вот недавно был случай. Мне удалось смоделировать очень красивый рисунок на шерсти, прям десять из десяти, но потом оказалось, что гены, формирующие этот узор, влияют на поведение и повышают агрессию изделия выше допустимой нормы.

– И что тогда делать? Начинать всё заново?

– Почему заново… можно оставить и такой внешний вид, просто если обнаруживаются такие дефекты, то приходится вмешиваться в биологическое строение изделия более плотно. В случае с носом, придётся, скорее всего, увеличивать носовые проходы. Куда хуже, если модификации касаются каких-нибудь органов, а самое плохое – если мозга. Проектирование мозга – это отдельная дисциплина, им занимаются целые отделы. Его я бы точно не трогал.