Dominus

– Надо им помешать, – соображала Мирра. – Давай ты отвлечёшь его товарища, а я проберусь внутрь и узнаю, что там затеял этот негодник.

– Как я это сделаю? Ты посмотри на этого гиганта. Он явно не будет разбираться, кто перед ним.

– Всё, что от тебя требуется, – это отвлечь его внимание, чтобы я незаметно пробралась внутрь. Сможешь? – зашипела на оха Мирра.

– Хорошо. Я постараюсь. Как он отвлечётся – действуй.

Жан-Кристоф исчез в темноте, и через пару мгновений у озера послышался плеск. Здоровый таракс из личной охраны Карла тут же направил факел на источник шума. Этого момента Мирре хватило, чтобы незаметно запрыгнуть внутрь приоткрытой двери. Оказавшись в темноте, она прильнула к одному из стойл и прислушалась.

Карл стоял в одном из загонов и что-то делал. Появление Мирры осталось незамеченным. Были слышны лишь тихие проклятия Карла, которые он произносил себе под нос каждый раз, когда у него что-то не получалось. Факел слабо освещал ту половину, где работал нарушитель, и Мирра скрытно подобралась поближе. Вдруг она заметила, как в руке у него промелькнуло лезвие ножа.

«Он надрезает им крылья!» – тут же сообразила Мирра и пришла в ярость. «Карл знает, что ему завтра не выиграть, а потому заранее убирает соперников таким жестоким способом. Вазо с надрезанными крыльями сможет поднять всадника, но под его весом долго не выдержит, потому что проходящий сквозь них воздух усложнит полёт животному. Ты об этом пожалеешь», – подумала Мирра в тихом гневе. Карл уже успел подрезать крылья паре вазо, а те продолжали похрапывать, даже не замечая незаметные движения его лезвия. Нужно было срочно что-то делать. Мирра знала, что, если разбудить одного вазо, от его возни проснутся другие, и ей тут же пришёл в голову план. Она наклонилась к уху одного из ближайших к ней животных и принялась щекотать его пальцами. Вазо не любили щекотку, так как начинали думать, что это пещерные пискуны[49] хотят заползти в их тёплые уши, чтобы свить там гнездо. От щекотки животное мгновенно проснулось и заметалось в своём стойле. Тут же все стойла пришли в движение. Обеспокоенные вазо просыпались один за другим и немедленно начинали испуганно верещать. В домике смотрителей быстро зажегся свет, и для Карла это стало полнейшей неожиданностью.

Испуганный, он стремительно выбежал из стойл, налетев на спешащего ему на помощь соратника, и они, ударившись друг о друга, распластались на земле прямо в навозе. – Идиот, не вставай у меня на пути! Теперь я весь воняю! – шипел Карл, поднимаясь на ноги и отпихивая от себя охранника, которому повезло больше.

– Прости, Карл, я не… – оправдывался напарник, пытаясь почистить измазанный камзол принца, отчего тот ещё больше злился.

– Заткнись и бежим отсюда! – поторапливал таракс своего прихвостня, плохо ориентируясь в темноте и снова падая в жидкий навоз.

Мирра вылезла с другой стороны стойл, и, давясь со смеху, побежала туда, где рассталась с Жаном. Там её уже поджидал ох. Смотрители со всех ног спешили к стойлам, а Мирре и Жану ничего не оставалось, как последовать за убегающими тараксами. В случае их поимки им всем бы грозила дисквалификация, а это означало, что о сдаче экзаменов они могли бы забыть надолго. Королева бы такого точно не простила. Однако серьёзность ситуации не помешала Мирре и Жану от души посмеяться над измазанным в дерьме Карлом, стремительно драпающим в свои покои и оставляющим длинный шлейф ужасной вони. «Кому-то придётся объяснять, почему в ночь перед испытаниями он воняет, как стая гой[50]», – думала Мирра, надеясь, что судьи догадаются о преступной уловке нарушителя.

Глава 9. Испытание всадника

Второй циклус Муталы был встречен с ещё большим ажиотажем, чем первый. Весь город с раннего утра бурлил в предвкушении новых поводов для обсуждений. И Мирра сыграла в этом не последнюю роль. Если дуэли любили, то гонки были по-настоящему всенародным развлечением. Жители королевства особенно ждали этот циклус ещё и потому, что по случаю гонок объявлялся выходной. Можно было никуда не торопиться, а рано поутру занять места поближе к старту или финишу для себя и своей семьи. Тем, кому не повезло занять удачные места, предлагали разместиться где-нибудь на трассе. И хотя самое большее, что они могли успеть увидеть, – стремительно проносящихся вазо, наблюдателей вдоль дороги набивалось предостаточно. Иногда особо счастливым удавалось стать свидетелем происшествия, и тогда уже все завидовали «невезучим». С рассвета ко входам на смотровые площадки выстроилась длинная очередь. На гоночных ставках можно было поднять много О, и самые азартные уже кусали руки после вчерашнего проигрыша их фаворита – Мирры Кавен. Девочка была для всех тёмной лошадкой, однако это лишь усиливало интерес к её персоне на гонках.

Принцесса стояла недалеко от черты старта предельно сконцентрированная. К ней подходили незнакомцы, заплатившие много денег, чтобы оказаться в самом центре событий: одни – чтобы пожелать удачи, другие – чтобы утолить своё любопытство по поводу вчерашнего выступления, а третьи – чтобы определиться со ставкой на гонку. Все хотели узнать, не выкинет ли чего юная особа. Но сама Мирра была мыслями далеко от этого. Ночью она долго не могла уснуть, мучаясь от осознания, что кому-то сегодня достанется обрезанное животное. Но и говорить она об этом не могла, ведь тогда её бы тоже сняли с соревнований для дальнейшего разбирательства. А подводить мать она больше не хотела.

– Глядите, кто тут стоит! Какие клички ты уже услышала про себя? «Чемпион по прыжкам в воду» или «Ваше мокрое величество»? – напал на Мирру появившийся из-под трибунного помещения Карл со своей свитой. – Надеюсь, этого фуфлуса, или как там его, теперь произведут в твою личную охрану. Только вот защищать его придётся тебе, – довольный своей шуткой, Карл хотел пойти к своей палатке.

– Карл, что-то от тебя сегодня как-то странно пахнет. Нервничаешь? – скривила лицо Мирра в ответ на издёвки таракса. От её замечания он сразу стушевался и стал принюхиваться к своему синему гоночному камзолу.

– Надеюсь, твой летун окажется таким же быстрым, как и скорость придумывания шуточек. Признайся, всю ночь сочинял? А то выглядишь потрёпанным, – сумев выбить таракса из колеи, продолжала Мирра. В этот момент к ней подбежал Жан-ристоф и прошептал.

– Мирра, мы до сих пор не знаем, чьих животных пометил Карл!

– А ты вон у него спроси, – Мирра взглядом показала на таракса, который уже удалился к своему стойлу и не мог слышать их беседу.

– Ты оставил смотрителям анонимное послание? – напомнила Мирра о своей задумке, которая родилась в голове под утро.

– Ээээ… нет, – Жан потёр за головой. – Я не решился. Что, если вскроется преступление, нас тоже могут привлечь к разбирательству как участников. А тебе нельзя больше рисковать своей репутацией.

– Ты прав, Жан. Если бы они согласились на дополнительную проверку, им бы пришлось отменить соревнования. Охранять стойла перед важнейшим испытанием – очень ответственная задача. А в такой момент допустить, что туда кто-то пробрался ночью – значит получить самое суровое наказание вплоть до изгнания из города.

– Всё нормально. Мы будем настороже, – ответил Жан, наблюдая за удаляющимся Карлом и его свитой.

–Ты проверил вазо? – спросила Мирра.

– Кого смог. Но нигде не нашёл дефектов. Может, они успели зашить им крылья?

– Не знаю. Но ты всё равно держись ближе к земле и будь осторожен, Жан. Вместе прорвёмся.

– Буду приглядывать за этим навозником. Вдруг нас ждут ещё какие сюрпризы, – сверля спину таракса, сказал Жан. – Ты тоже береги себя. Удачи, Мирра!

– И тебе, Жан.

На этой ноте друзья расстались и встретились уже на стартовой линии. В испытаниях Всадника одновременно участвовали все факультеты. Берег озера, откуда начиналась гонка, раскрасился в красный, синий, белый и зелёный цвета. Даже крикты, которые учились отдельно от академических, были допущены до соревнований под зелёным цветом. Животные стояли чуть дальше стартовой линии и в нетерпении скребли мощными лапами о землю. Каждый участник гонки после объявления о старте должен был добежать до своего питомца, заставить его взлететь и набрать нужную скорость. И если все эти стартовые действия были пройдены, то участнику ставился зачёт, а для зрителей наступала самая интересная часть соревнований – гонка. Часто наездники выбывали из соревнований уже на моменте старта, потому что в жуткой толкотне вазо налетали друг на друга и ломали себе крылья, а некоторые животные из-за недостатка дрессировки просто отказывались взлетать. Такой участи не желал никто, поэтому на старте все были предельно сосредоточены и изрядно нервничали. А уж до финиша доходили настоящие умельцы.

Мирра заметила Руфуса, который к утру пришёл в себя и гладил своё животное. Он замкнулся в себе и не искал повода для общения. Может, это было и к лучшему в этот момент. Выяснять отношения Мирре сейчас не хотелось.

– Приветствую вас на втором этапе соревнований! Сегодня состоится самое зрелищное представление этого цикла с участием наших молодых дарований – Испытание Всадника! Уверен, сегодня ребята подарят нам такие же незабываемые эмоции, как и вчера! Но и… кхе-кхе… будет поменьше неприятных сюрпризов. Каждый из участников уже доказал, что готов с честью отстаивать своё право на вступление во взрослую жизнь, и сегодня всё наше королевство будет с замиранием сердца следить за новыми славными достижениями атхилльцев! Правила соревнований просты: тот, кто сумеет взлететь, сдаст экзамен, однако те трое, кто дойдут до финиша первыми, увековечат свои имена в истории королевства и заслужат славу и почёт, а также личный подарок от нашей великолепной королевы. В этом цикле наша Королева-мать пожалует достойнейшим следующие награды: за третье место полагается пожизненное право пользоваться любым транспортом из стойл Свели[51]. Поистине, можно забыть о ходьбе ногами! Я бы только ради этого занял третье место, ей-ей! За второе место полагается собственный дом в одном из престижных районов города – поистине уникальная возможность решить ещё и жилищный вопрос! А за первое место допускается выбор любой профессии, которой вы хотели бы посвятить свою жизнь. Можно выбрать даже службу при королевском дворе! Самому быстрому – быстрый карьерный взлёт! Будьте благородны, не используйте запрещённые приёмы и уважайте своих соперников! И пусть же начнётся королевская Гонка!

Трибуны взревели, а участники соревнований приготовились стартовать. Мирра изрядно волновалась, потому что с утра ей не дали возможности увидеться со своим вазо и проверить его состояние после ночного происшествия. Грузный черноволосый раньи дунул изо всех сил в закри[52], и от его звука все животные разом встрепенулись и расправили свои большие крылья. Старт был дан.

Мирра сорвалась с места и в одно мгновение вскочила на свою Уауа, которая уже была готова взлететь. Она долго тренировала этот приём, и в этот раз всё проскользило как по грибу[53]. Вместе с Уауа она выиграла нужное время и, пока другие только седлали своих животных, была уже в воздухе. От возникшей на старте суматохи в воздух полетели комья грязи, и было трудно различить, кто успел добежать до своего летуна, а кто остался искать своё животное в неразберихе. По раздававшимся на старте крикам Мирра поняла, что кто-то и вовсе не добежал до своего вазо, упав прямо в мокрый песок. Вскоре в воздух взмыли другие крылатые создания вместе со всадниками на их спинах.

Мирра краем глаза заметила, как Карл Тан взлетел вслед за ней, а за ним в воздухе показались её друзья. Жан выглядел слегка рассеянным, а Руфус всё также сосредоточенно смотрел вперёд.

Легко справившись со своим вазо и набрав нужную скорость, принцесса быстро сдала экзамен, и вскоре лишь прибрежный ветер гудел у неё в ушах, развевая волосы. Мирра шла в авангарде гонщиков наравне с Карлом, Руфусом, Сый-Ру, Уно и Мели. Пыль от старта ещё не успела улечься на землю, как Мирра уже облетела берег. Однако радость её длилась недолго. Рванувший после прибрежной зоны крикт на несколько мути опередил остальных лидеров, и Мирра заметила, что крылья у вазо молодого новобранца пропускают свет, а значит, повреждены. Она хотела предупредить своего резвого соперника об опасности, но не смогла докричаться через свист ветра. Крикт обогнал Мирру, используя всю мощь своего животного, но из-за сильного рывка вазо перенапрягся, и его крылья вмиг сломались под давлением ветра. Истошно заверещав, вазо вместе с всадником были вынуждены резко затормозить. Услышав хлопки за спиной, Мирра догадалась, что кому-то всё-таки не повезло избежать столкновения. Удар, ещё удар, животные налетали друг на друга как пискуны на оклюсы. Уауа, услышав крики боли своих товарищей, заметно занервничала, и Мирре пришлось сбавить скорость, чтобы немного успокоить зверя. В этот момент её нагнал Карл на своём летуне. Вазо Карла больно укусил подопечную Мирры в бок, отчего та встрепенулась и окончательно потеряла управление. Картинка перед глазами вмиг превратилась в цветовой вихрь, и Мирра восстановила ориентацию только после того, как оказалась на земле, больно ударившись всем телом. Проклиная Карла и свою неосмотрительность, Мирра хотела снова подняться в воздух, но Уауа отказывалась повиноваться, прихрамывая на одну лапу. Издав громкие проклятия и оглянувшись назад, Мирра поняла, что была не единственной, кто оказался на земле. Несколько участников гонки, кашляя от пыли, искали своих животных и тёрли ушибленные бока. Карл же остался в воздухе и теперь лидировал в гонке. Довольный случившимся, он приструнил своё животное и помчался дальше, увеличив отрыв от всех остальных участников этого хаоса.

Пока Мирра соображала, что делать дальше, чьи-то цепкие руки схватили её и подкинули в воздух. Оказавшись снова наверху, она увидела Жан-Кристофа, который улыбался ей вполоборота. Удивительно, но даже ретивое животное Жана чувствовало себя уверенно в потоке, и вместо того, чтобы дёргаться, шло быстро и решительно. Теперь они вдвоём оказались всадниками одного вазо. Как к этому отнесутся судьи, она не знала. Да и не могло животное долго везти двоих всадников. Всё шло наперекосяк.

– Нам надо найти тебе вазо! – прокричал Жан сквозь сильный ветер.

– Нам теперь никогда не догнать Карла! – в ответ ему прокричала Мирра, оценивая обстановку.

– Но мы всё равно попытаемся! Сбрось Карла и займи его место! Он заслужил это за свой грязный приём, – крикнул Жан и пришпорил своего вазо. Судя по общей суматохе, которую не миновал ни один участник, кроме Карла, они не так сильно отстали. Среди тех, кто удержался в воздухе, были таракс, шедший впереди всех, за ним шли двое криктов, потом летела велисса Мели, а уже за ней изо всех сил поспевал вазо Жанна с Миррой. Прямо перед следующей локацией, которая проходила в узких пещерных тоннелях, именуемых Стоками, к ним стремительно вылетел Руфус и стал быстро нагонять лидеров гонки. Судя по набранной скорости, он хотел догнать их перед входом в тоннели. Он умело сманеврировал, чтобы не задеть никого из замедлившихся участников, и настиг Мирру с Жаном аккурат перед сужением трассы. Увидев Руфуса поближе, Мирра не поверила своим глазам. Одной рукой он управлял собственным вазо, а второй держал за узды другого. Мускул на его руке сильно вздулся от напряжения. Тянуть на себе целого вазо – задача не из лёгких.

– Мирра, прыгай на него! Быстро! – закричал Руфус, когда его вазо поравнялся с летуном Жана.

– Я никогда не управляла чужим животным! – с трудом крикнула в ответ Мирра, надеясь, что тот услышит её.

– Нет времени! Ты справишься! – ответил Руфус, давая понять, что промедление критично.

Мирра привстала на седле Жана и похлопала его по плечу. Тот понял её намёк и подлетел ближе к вазо, летевшему рядом с Руфусом. Мирра прыгнула, крепко ухватилась за животное, дернула поводья, чтобы вазо знал, что у него появился всадник, и сильно сжала ногами бока, ведь седла на нём почему-то не было. Летун, почувствовав себя под управлением всадника, с удвоенной силой ринулся вперёд, отчего Мирра чуть не сорвалась вниз. Из-за этого рывка она сразу оставила позади Руфуса и Жана.

Маневрируя в узкой расщелине, принцесса одновременно пыталась привыкнуть к управлению своим новым летуном и не убиться об стену. Он был сноровист и резв, и куда упрямее, чем её Уауа, но вскоре Мирра нашла подход и к нему. Она чуть сильнее надавила на бока и слегка приспустила поводья, чтобы он чувствовал себя увереннее. Благодаря умелым действиям наездницы зверь полетел уже смелее и стал стремительно нагонять идущую впереди Мели. Мирра знала, что велисса своего не упустит и так просто её не обойти, особенно в узких стоках. Она летела вперёд так стремительно и так ловко управлялась со своим вазо, что они казались единым целым.

Почувствовав, что ей в спину дышит опасный соперник, Мели решила сбросить преследователя. Чуть замедлившись, она пошла прямо перед носом Мирры. Это произошло так быстро, что принцесса в последний момент развернула на удачу своего летуна так, что удар расчертил лишь воздух. Её вазо явно не ожидал такого манёвра и стал нервно дёргать головой поводья. «Прости меня, я постараюсь больше так не делать», – похлопала его по загривку Мирра.

– Отстань от меня, Мирра! – Велисса направила крылья своего животного в морду вазо принцессы, готовая ударить на лету, но Мирра не раз тренировалась с Мели и знала её запрещённые приёмы.

– Что даст тебе эта победа? А мне она даст надежду на лучшую жизнь! Я заслужила это после всех обид! – кричала та ей.

Но Мирра не обращала внимания на её вопли. Ловко увернувшись от массивных крыльев, всадница заставила вазо опуститься ниже, а затем резко дёрнула поводья, отчего её скакун мгновенно вырвался вперёд. Мели осталась позади, не имея возможности обогнать принцессу из-за мощного потока воздуха, создаваемого соперником. Мирра спиной чувствовала грязные ругательства в свой адрес.

Вторая локация подходила к концу, а дальше начинались настоящие испытания для всадника и животного – кольца Ласти. Каких колец тут только не было: широкие, узкие, естесственного образования, искусственно вырезанные в сталактитах. Одни были настолько широкие, что в них могли поместиться несколько вазо, а другие выглядели такими узкими, как будто бросали вызов мастерству всадника, рискнувшему пройти сквозь них. И каждое из колец нужно было пролететь так, чтобы не задеть их и не сорваться вниз.

Двое криктов, шедших на всех порах впереди, не были отличными наездниками. Это Мирра поняла с первого взгляда. Но то, как они держались вместе, говорило о том, что они поддерживают друг друга и не дадут никому пройти мимо. Мирра видела, как животные под ними вырываются, недовольные набранной большой скоростью. Они шли почти бок о бок, и Мирра незаметно нагнала их сзади. Принцесса попыталась разом обогнать всадника, что шёл слева, но тот моментально среагировал на её манёвр, подавшись в ту же сторону. Мирре пришлось отстать, чтобы не налететь на обод кольца, вдруг возникшего перед её глазами. Снова нагнав соперников, она попыталась обойти правого вазо, и тот совершил точно такой же манёвр, преградив ей путь и мощным потоком отбросив её назад. Сам же он ловко вошёл в пике, преодолев сразу четыре кольца разного размера. «Посмотрим, что вы теперь скажете», – подумала Мирра и со всей силой пришпорила своего животного. Тот уже успел приноровиться к резким манёврам принцессы, поэтому мгновенно рванул вперёд между летунами. Крикты среагировали сразу и немедленно закрыли коридор между собой, одновременно войдя в большое кольцо. Мирре это и было нужно. Она резко дёрнула поводья, и её вазо, издав крик боли, мгновенно затормозил. Двое криктов со всего размаху налетели на два маленьких кольца, притаившихся прямо за одним широким. В мгновение ока оба наездника рухнули вниз, утонув в грязи пещеры, а Мирра тем временем была уже второй. Но её животное недовольно хрипело, готовое сбросить наездницу. Мирра жёстко урезонила его, чувствительно хлопнув по шее поводьями. «Иногда сила и уверенность всё же важны», – подумала она, когда животное присмирело под такой непримиримой всадницей. А сдаваться всадница действительно не собиралась. Ведь впереди оставался только Карл.

Но таракса было уже не догнать. Трибуны ревели от восторга, чествуя будущего победителя. «Кажется, у нас обозначился первый претендент на победу!» – верещал в микрофон Фабрициус. «Карл Тан, проявив ловкость и мастерство наездника, сумел избежать все опасные моменты этой гонки и с большим отрывом приближается к финишу. Даже ловкой принцессе Мирре, которая только чудом и благодаря поддержке друзей не выбыла с трассы, не удаётся догнать его! Остаются считанные мгновения, чтобы увидеть, как его вазо пересечёт отметку финиша! Аплодисменты Карлу!» Мирра не слышала слов комментатора в порыве гонки, но и так чувствовала, что ничего не может поделать. И беспомощность злила посильнее любого соперника. Её вазо из последних сил хрипел под всадницей.

Карл наслаждался овациями и всеобщим вниманием. «Его идея удалась, и он избавился от самых главных конкурентов в самом начале. Теперь никто не сможет его догнать. Наконец-то победа. И всё это прямо перед приездом отца. Тот будет им гордиться! Нужно только поднажать!» – заметил он вдалеке приближающуюся Мирру. Задумавшись о сопернице, Карл не заметил, как заставил вазо развить слишком большую скорость. До черты оставалось всего пару рывков, как вдруг перепонка на правом крыле животного лопнула и со свистящим звуком стала пропускать воздух. Таракс, мгновенно потеряв ориентацию в пространстве, рухнул на землю, набив полный рот грязи. Он больно ударился раз, перевернулся на живот, ударился второй раз, услышав громкий хруст и разодрав свой идеально сидящий китель, снова перевернулся и покатился по песку прямо до финиша. Однако, как только он разлепил глаза от набившегося песка и с болью перевернулся на спину, над ним пронеслась Мирра, пройдя финиш. После неё черту пересекли Жан-Кристоф и Руфус. Если бы пыль не стояла столбом, то зрители бы увидели, как в истерике плачет подвластенье Тарксадии Карл Тан.

Мирра не верила своим глазам. Все вокруг ликовали. Её буквально стащили с полуживого вазо, который рухнул без сил. Гонка стала для него настоящим испытанием, но он показал себя достойным партнёром. Толпа ави подхватила Мирру, чтобы качать, но принцессе удалось вырваться. Она подбежала к еле живому вазо и сказала ему: «Спасибо», потрепав его по взмокшей шее. В ответ усталое животное фыркнуло и недовольно кивнуло в ответ. Мирра пообещала себе выкупить этого замечательного скакуна и заботиться о нём всю жизнь.

«Удивительно! Невероятно! Мирра – победительница! Если бы не осечка Карла прямо у финиша! Ох, что творится! Момент триумфа и несчастья! Циклус взлётов и падений! Об этой гонке будут слагать стихи! Эти соревнования точно войдут в историю, такого Атхилл ещё не видел! И смотрите, королева спускается с трибуны, чтобы лично наградить свою дочь и двух других победителей. Напоминаю вам, что первой финишировала Мирра, вторым финишировал Жан-Кристоф, а третьим пришёл Руфус! Ах, что за зрелище! Вчерашние неудачники – сегодняшние победители!»

Комментатор ещё долго произносил восторженные речи, видно, поставив на кого-то из троицы, но Мирра его уже не слышала. Её донесли до наградного поста, где уже стоял трон королевы и её свиты. Альва-Карина приветствовала победителей. Мирра взглянула в глаза матери и увидела, что та счастлива. Мирра перевела взгляд на друзей, которых тоже вели к королеве, пытаясь поднять на руки, но те отказывались. Жан не любил, когда его трогают чьи-то руки, а с Руфусом никто не настаивал, так как бьялл был неподъёмным. Остальные дошедшие до финиша участники соревнований стояли в нижней части постамента и радовались тому, что хотя бы дошли до конца целыми и невредимыми. Гонка преподнесла много неожиданных сюрпризов, и мало кто сумел её закончить. Лазарет был набит пострадавшими учениками. Также не было видно и Карла, который, видимо, не стал участвовать в церемонии награждения и скрылся с горя от всех глаз. В этот момент Мирра его прекрасно понимала. Что бы чувствовала она, если бы рухнула наземь за пару мути от финиша? Но справедливость восторжествовала, и девочка до сих пор не могла поверить, что такое в жизни бывает. Альва-Карина произнесла длинную речь о том, какой непростой оказалась эта гонка и как доблестно все прошли испытание. Дочь почти не слушала её, а когда церемония закончилась и все стали расходиться, к ней подошёл довольный Руфус, похлопал по плечу и сказал:

– Теперь мы в расчёте. Рад, что ты победила, – камень отлёг от сердца принцессы, когда он протянул руку и спросил:

– Друзья?

– Друзья, – Мирра обняла бьялла, отчего вечно серьёзный Руфус тоже улыбнулся.

За Руфусом прыгал не менее довольный Жан-Кристоф, которому не терпелось похвастаться кубком и новостью, что теперь он будет иметь собственный дом в городе. Мирра, лучась улыбкой, подошла к Жан-Кристофу, обняла его и шепнула на ушко: «Я не понимаю, как всё это вышло». На что Жан-Кристоф крепче обнял её и прошептал: