Тайна усадьбы Бычкова

– Я надеюсь на это, – кивнул Андрей. – И надеюсь, что усадьба Бычкова станет тем, чем должна была быть всегда – домом, а не местом боли и страха.

– Я сделаю всё для этого, – твёрдо сказала Ольга.

На следующее утро Андрей уехал. Когда его машина отъезжала от усадьбы, он бросил последний взгляд в зеркало заднего вида. Ольга стояла на крыльце, провожая его. А рядом с ней, почти прозрачная в утреннем свете, словно тень или игра воображения, стояла другая женщина – в старинном платье, с высокой причёской и печальной улыбкой на губах. Когда Андрей моргнул, видение исчезло.

– Прощай, Елизавета, – прошептал он, выезжая на основную дорогу. – Надеюсь, ты наконец нашла то, что искала.

А в усадьбе Бычкова жизнь продолжалась. Реставрация шла полным ходом, старый дом постепенно возрождался, сбрасывая с себя груз прошлого. И если иногда по коридорам проносился странный сквозняк, а в тёмных углах мелькали неясные тени – что ж, у каждого старого дома есть свои призраки. Главное, что они больше не требовали крови.

Глава 4. Круг замыкается

Андрей проснулся от настойчивого звонка телефона. Нащупав мобильный на тумбочке, он с трудом разлепил веки и взглянул на экран – без пятнадцати шесть утра. Звонила Мария.

– Да? – хрипло ответил он, садясь на кровати.

– Андрей, прости за ранний звонок, – голос Марии звучал встревоженно. – Тебе нужно срочно включить телевизор. Любой новостной канал.

– Что случилось? – Андрей уже шёл к телевизору, на ходу натягивая футболку.

– Игоря Резникова нашли мёртвым. В его офисе. Горло перерезано.

Андрей застыл с пультом в руке. Новость свинцовой тяжестью легла на плечи. Он включил телевизор и переключил на круглосуточный новостной канал.

На экране репортёр стоял на фоне оцепленного полицией бизнес-центра: "…известного бизнесмена Игоря Резникова обнаружил сотрудник охраны около четырёх утра. По предварительной информации, смерть наступила от глубокой резаной раны на горле. Полиция рассматривает версию самоубийства, однако очевидцы утверждают, что на месте преступления были найдены странные символы…"

– Ты видела это место? – спросил Андрей, не отрываясь от экрана.

– Нет, я сейчас мчусь туда. У меня есть знакомые в полиции, может, удастся что-то узнать. Ты приедешь?

– Буду через сорок минут, – ответил Андрей, уже натягивая джинсы. – Встретимся у входа в бизнес-центр.

Выключив телефон, он замер на секунду, обдумывая ситуацию. Игорь Резников, брат Виктора – мёртв. Горло перерезано. Точно так же, как у всех жертв в усадьбе Бычкова.

Но дело было закрыто. Виктор Резников признан виновным посмертно. Ольга больше не страдала провалами в памяти. Как это возможно?

Бросив последний взгляд на заголовки новостей, Андрей поспешил к выходу. Мрачные мысли не давали ему покоя всю дорогу до центра города. Что если они ошиблись? Что если Виктор был не причиной, а лишь одной из жертв чего-то более страшного? И что, чёрт возьми, происходит сейчас?

Бизнес-центр "Сити-Плаза" кипел как растревоженный улей. Полицейские кордоны, машины скорой помощи, репортёры с камерами – всё смешалось в хаотичную картину. Андрей нашёл Марию у бокового входа, где было чуть меньше людей.

– Что удалось узнать? – спросил он вместо приветствия.

– Немного, – она выглядела бледной и осунувшейся. – Охранник нашёл его сегодня на рассвете. Резников всю ночь работал один в своём кабинете – это подтверждают камеры. Никто не входил и не выходил после полуночи.

– Самоубийство?

– Похоже на то, но… – Мария понизила голос, – мой знакомый из криминалистов сказал, что это физически невозможно. Рана слишком глубокая, она почти отделила голову от тела. Человек не смог бы нанести себе такую рану самостоятельно.

Андрей нахмурился:

– А оружие?

– В том-то и дело. Никакого оружия в кабинете не нашли. Только кровь и… – она запнулась, – символ на полу. Крест в круге.

Андрей почувствовал, как по спине пробежал холодок:

– Тот же самый?

– Да, – Мария кивнула. – Мой знакомый сказал, что их начальство уже связалось с отделом, который вёл дело в усадьбе Бычкова. Они считают, что появился подражатель, знающий детали нераскрытых убийств.

– Или убийства продолжаются, – мрачно заметил Андрей. – Нужно поговорить с Ольгой. Сейчас же.

Он достал телефон и набрал номер. Долгие гудки, но никто не отвечал. Плохое предчувствие усилилось.

– Она не берёт трубку, – сказал он, прерывая звонок. – Это может ничего не значить, но…

– Но может значить очень многое, – закончила за него Мария. – Едем в усадьбу?

– Да, немедленно, – кивнул Андрей. – У тебя есть машина?

– Припаркована за углом.

Они быстро двинулись к стоянке, но не успели сделать и нескольких шагов, как Андрей остановился, глядя через дорогу. Там, возле газетного киоска, стояла высокая фигура в тёмном пальто. Несмотря на тёплую осеннюю погоду, человек был одет не по сезону тепло, а лицо его оставалось в тени широкополой шляпы. Но Андрей мог поклясться, что незнакомец смотрит прямо на них.

– Что такое? – спросила Мария, проследив за его взглядом.

– Видишь того человека у киоска?

Мария прищурилась:

– Да, и что?

– Мне кажется, он наблюдает за нами.

В этот момент фигура, словно поняв, что её заметили, развернулась и быстро пошла прочь, скрываясь в переулке.

– Подожди здесь, – бросил Андрей и, не дожидаясь ответа, бросился через дорогу.

– Андрей! – крикнула ему вслед Мария, но он уже не слышал.

Лавируя между машинами, Андрей пересёк проезжую часть и побежал к переулку. Завернув за угол, он увидел тёмную фигуру, быстро удаляющуюся к концу улицы.

– Эй! – крикнул Андрей. – Стойте!

Незнакомец, не оглядываясь, свернул за очередной угол. Ускорив шаг, Андрей последовал за ним, но когда добрался до поворота, обнаружил, что узкий проход между домами пуст. Человек исчез, словно растворился в воздухе.

– Чёрт, – выругался Андрей, пытаясь отдышаться.

– Кого ты увидел? – Мария догнала его, тяжело дыша.

– Не знаю, – Андрей покачал головой. – Но у меня было странное ощущение… словно я его знаю. И он словно испарился прямо здесь.

Мария обвела взглядом пустой переулок:

– Может, он свернул в какой-то двор или подъезд?

– Возможно, – нахмурился Андрей. – Но у меня очень плохие предчувствия. Нужно срочно ехать к Ольге.

Дорога до усадьбы показалась бесконечной. Андрей несколько раз пытался дозвониться до Ольги, но безрезультатно. Это усиливало его тревогу с каждой минутой.

– Как думаешь, что происходит? – нарушила молчание Мария, сосредоточенно глядя на дорогу. – Если Виктор Резников мёртв, кто убил его брата? И каким образом?

– У меня есть теория, – медленно проговорил Андрей, – но она настолько безумна, что я боюсь её озвучить.

– После всего, что мы видели в усадьбе, меня сложно чем-то удивить, – горько усмехнулась Мария.

– Помнишь, что сказала та… сущность в теле Ольги? Пять жертв за пять десятилетий власти. Семён Петрович был четвёртой жертвой. А пятой стал сам Виктор, который совершил ритуальное самоубийство.

– Да, и что?

– Что если ритуал действительно сработал? – Андрей поморщился, произнося эти слова. – Что если это существо, Хранитель круга, действительно было вызвано и теперь исполняет желание призвавшего?

Мария бросила на него быстрый взгляд:

– Ты серьёзно? Ты веришь в эту мистическую чушь?

– После того, что я видел собственными глазами, я не знаю, во что верить, – признался Андрей. – Но считай это рабочей гипотезой. Если Виктор Резников действительно провёл ритуал и принёс пять жертв, включая себя, он мог вызвать нечто… что теперь исполняет его посмертное желание. И я боюсь, что это желание связано с местью всем, кто помешал его планам.

– Игорь… – начала Мария.

– Был его братом, но не поддерживал его одержимость оккультизмом, – закончил Андрей. – А Ольга…

– …не продала усадьбу, из-за чего Виктору пришлось прибегнуть к крайним мерам, – Мария резко свернула на просёлочную дорогу, ведущую к усадьбе. – Но кто тогда тот человек, которого ты видел возле бизнес-центра?

– Не знаю, – покачал головой Андрей. – Но у меня было странное ощущение, что я его где-то видел раньше.

Они замолчали, погружённые каждый в свои мысли. Дорога петляла между холмами, приближая их к усадьбе Бычкова. И чем ближе они подъезжали, тем сильнее становилось гнетущее ощущение надвигающейся беды.

Наконец показались знакомые очертания парка и кованая ограда усадьбы. Но что-то было не так. Обычно в это время суток на территории уже работали строители – шла полным ходом реставрация главного здания. Сейчас же усадьба казалась вымершей. Ни звука работающей техники, ни голосов рабочих.

– Что-то не так, – пробормотал Андрей, когда Мария остановила машину у ворот. – Слишком тихо.

Они вышли из машины и направились к дому. Огромные двери главного входа были приоткрыты, но внутри царила тишина. Андрей осторожно толкнул дверь и вошёл в просторный холл. Никого. Только эхо их шагов по мраморному полу.

– Ольга! – позвал Андрей. – Вы дома?

Тишина в ответ.

– Проверим её кабинет, – предложила Мария. – Она могла работать с документами и не слышать телефон.

Они поднялись на второй этаж и направились к кабинету Ольги. Дверь была открыта, но внутри никого не оказалось. На столе лежали разложенные бумаги, стоял открытый ноутбук. Экран давно погас, но когда Андрей коснулся тачпада, устройство ожило – последний файл, с которым работала Ольга, был открыт. Это оказался старый документ – отсканированные страницы какой-то рукописи на незнакомом языке.

– Что это? – Мария заглянула ему через плечо.

– Похоже на ту книгу, которую я видел в подземелье, – нахмурился Андрей. – Но где она взяла эти сканы?

– Смотри, – Мария указала на заголовок документа. – Файл получен по электронной почте четыре дня назад. Отправитель…

Андрей вгляделся в адрес отправителя и похолодел: [e-mail].

– Это же…

– Почта Виктора Резникова, – кивнула Мария. – Но как? Он мёртв уже больше месяца.

– Может быть, это автоматическая рассылка? – предположил Андрей, но сам не верил в это. – Или кто-то получил доступ к его аккаунту. Нужно проверить, что в этом письме.

Он открыл почтовый клиент на ноутбуке Ольги и нашёл сообщение от Резникова. Оно содержало всего несколько строк:

"Дорогая кузина,

Круг почти замкнулся. Ты была права насчёт семейного проклятия. Я нашёл способ его разрушить, но времени мало. Вышли тебе последние страницы из книги, которую мы обсуждали. Ключ к разгадке – в пятой жертве. Она должна быть добровольной.

Береги себя,

В."

– Кузина? – Мария непонимающе посмотрела на Андрея. – Ольга никогда не говорила, что они родственники.

– Возможно, она сама не знала, – задумчиво ответил Андрей. – Или не хотела признавать родство с человеком, которого считали безумным убийцей. Но что значит "семейное проклятие"?

Он продолжил просматривать переписку Ольги с Виктором. Оказалось, что они начали общаться около года назад – вскоре после того, как Ольга получила наследство и занялась восстановлением усадьбы. Виктор представился историком, изучающим род Бычковых, и предложил свою помощь в исследовании семейных архивов. Постепенно их переписка становилась всё более интенсивной, а темы – всё более странными.

Виктор писал о древнем проклятии, которое якобы преследовало род Бычковых с XV века. О том, что каждые пятьдесят лет кто-то из семьи должен приносить пять жертв Хранителю круга, иначе род будет уничтожен. О том, что история с Георгием и Елизаветой была не первой попыткой избавиться от проклятия, но и она закончилась трагически.

– Безумие какое-то, – пробормотала Мария, читая эти строки через плечо Андрея. – И Ольга верила в это?

– Судя по её ответам, вначале нет, – Андрей прокрутил несколько писем. – Но постепенно Виктор убедил её, что в этом что-то есть. Особенно после того, как начали погибать люди в усадьбе.

Последний обмен сообщениями состоялся за день до смерти Виктора. Он писал, что нашёл способ разорвать порочный круг, но для этого ему нужно встретиться с Ольгой лично. Назначил встречу в старой часовне на территории усадьбы. А на следующий день его нашли мёртвым в собственной квартире.

– Чёрт, – Андрей оторвался от экрана. – Что если Ольга встречалась с ним в тот день? Что если она была там, когда он… совершил самоубийство?