Кровь Древа Миров

Он быстро достал небольшую газовую зажигалку, которую всегда носил с собой для экспедиций, и свой шарф.

– Огонь? – удивлённо спросила Лиара.

– Отвлекающий манёвр, – пояснил Артём, поджигая края шарфа. – Когда скажу, беги в ту сторону, – он указал направление, противоположное тому, где находились орки.

Не дожидаясь ответа, Артём метнул горящий шарф как можно дальше от их укрытия. Шарф приземлился среди сухих листьев, которые мгновенно вспыхнули, создавая много дыма и треска.

– Там! – закричал один из орков, и вся группа бросилась к источнику огня.

– Сейчас! – скомандовал Артём, хватая Лиару за руку и помогая ему выбраться из дупла.

Они побежали, или, скорее, поползли, прячась за деревьями и валунами, стараясь двигаться как можно тише. За их спинами слышались крики и проклятия орков, обнаруживших обман.

– Не далеко уйдём, – прохрипела Лиара, её силы явно были на исходе.

Артём понимал, что эльф прав. Но сдаваться было не в его характере.

– Тогда будем сражаться, – решительно сказал он, снимая с плеча лук и проверяя стрелы.

Лиара слабо улыбнулась, оценив решимость своего нового товарища.

– Хорошо. Но не здесь, – эльф указала на заросли впереди. – Там гуще растительность. Больше шансов остаться незамеченными.

Они достигли указанного места как раз в тот момент, когда первый орк вышел на их след. Артём помог Лиаре спрятаться за густым кустом, а сам занял позицию чуть выше, натягивая лук.

– Целься в шею или глаза, – прошептала Лиара. – Их кожа слишком толстая для обычных стрел.

Артём кивнул, стараясь унять дрожь в руках. Он никогда раньше не стрелял из лука, тем более не целился в живое существо с намерением убить. Но здесь, в этом чужом мире, действовали другие законы. Выживание превыше всего.

Первый орк вышел на поляну, принюхиваясь и оглядываясь по сторонам. За ним следовали ещё двое, тоже с оружием наготове.

– Они близко, – прорычал первый. – Чую вонь человека.

– Человека? – удивился второй. – Здесь не должно быть людей. Они все ушли на юг, к своим крепостям.

– Тем не менее, здесь человек, – настаивал первый. – И раненый эльф. Лакомая добыча.

Они приближались к укрытию Артёма и Лиары, глаза орков сверкали предвкушением охоты. Артём глубоко вдохнул, натягивая лук до предела. Время словно замедлилось, адреналин обострил его чувства, делая всё вокруг кристально чётким.

«Целься в глаза», – вспомнил он совет Лиары и прицелился в ближайшего орка.

Стрела сорвалась с тетивы, пронзая воздух с тихим свистом. Орк успел повернуть голову, услышав звук, и стрела вместо глаза вонзилась в его щёку, вызвав яростный рёв боли.

– Там! – заорал раненый орк, указывая в направлении, откуда прилетела стрела.

Артём не стал ждать, пока враги прицелятся. Он выпустил ещё одну стрелу, на этот раз попав второму орку прямо в горло. Существо захрипело, выпучив глаза, и рухнуло на землю, конвульсивно дёргаясь.

Третий орк издал боевой клич и бросился к укрытию Артёма, замахиваясь огромным топором. Артём попытался отскочить, но его нога соскользнула с влажного камня, и он упал, выронив лук.

Орк навис над ним, злобно ухмыляясь, готовый нанести смертельный удар. Но в последний момент из-за куста выскочила Лиара, направив свой собственный нож прямо в спину орка. Клинок вошёл глубоко между лопатками, и орк с удивлённым выражением лица повалился вперёд, едва не придавив Артёма.

Лиара протянула руку, помогая Артёму подняться.

– Неплохо для первого боя, – сказала эльф с одобрительной улыбкой.

Но их передышка была недолгой. Раненый орк, с торчащей из щеки стрелой, вскочил на ноги и с диким рёвом бросился на них, размахивая своим мечом.

Артём, не успев полностью подняться, споткнулся и упал обратно, беспомощно глядя на приближающуюся опасность. Лиара попыталась заслонить его собой, но его ослабленное ранением тело не могло двигаться достаточно быстро.

Казалось, их конец неминуем, когда внезапно из леса вылетела стрела, попав орку прямо в глаз. Существо замерло на полушаге, а затем беззвучно повалилось на землю, мертвое ещё до того, как его тело коснулось травы.

Артём в шоке уставился на неподвижного орка, затем перевёл взгляд в направлении, откуда прилетела спасительная стрела. Из зарослей вышла высокая фигура, держащая изящный длинный лук. Ещё один эльф, но его волосы были не серебристыми, как у Лиары, а тёмными, почти чёрными, а глаза сверкали холодным сапфировым светом.

– Лиара, – произнёс незнакомец, опуская лук. – Мы искали тебя три дня.

– Элдрин, – с облегчением выдохнула Лиара. – Брат мой, твоё появление не могло быть более своевременным.

Элдрин приблизился к ним, его взгляд остановился на Артёме, изучая незнакомца с нескрываемым любопытством и подозрением.

– А это кто? – спросил он, переводя взгляд на Лиару. – Человек? Я думал, они все ушли на юг.

– Он не из этого мира, – тихо ответила Лиара. – Путешественник между мирами, как в древних легендах.

Элдрин недоверчиво хмыкнул, но не стал спорить. Вместо этого он обратил внимание на рану Лиары.

– Ты ранен. Нужно доставить тебя к целителям, – он свистнул, и из леса появились ещё несколько эльфов, все вооружённые и настороженные.

– Мы нашли тело ещё одного орка выше по склону, – сообщил один из них Элдрину. – И следы огня. Что здесь произошло?

– Долгая история, – вздохнула Лиара, и её колени подогнулись от истощения.

Элдрин успел подхватить брата, не давая ему упасть.

– Расскажешь, когда доберёмся до лагеря, – сказал он, затем обратился к Артёму: – Ты идёшь с нами, незнакомец? Или предпочитаешь остаться здесь, среди трупов орков?

Артём понял, что выбора у него особо нет.

– Иду с вами, – сказал он, поднимая свой рюкзак и лук.

Элдрин кивнул одному из эльфов, который подошёл к Артёму и жестом предложил помочь ему с вещами.

– Я сам, спасибо, – отказался Артём, закидывая рюкзак на плечо. Он не хотел расставаться со своими вещами, единственной связью с родным миром.

Группа двинулась в путь, двое эльфов помогали идти ослабевшему Лиаре, остальные охраняли периметр, внимательно осматривая окрестности. Артём шёл рядом с Элдрином, чувствуя на себе его изучающий взгляд.

– Мой брат говорит, ты из другого мира, – наконец произнёс эльф. – Это правда?

– Похоже на то, – кивнул Артём. – Не имею ни малейшего представления, как сюда попал и как вернуться обратно.

Элдрин некоторое время молчал, обдумывая услышанное.

– В истории нашего народа есть упоминания о путешественниках между мирами, – наконец сказал он. – Но это было очень давно, в Эпоху Переходов. Многие считают эти истории просто легендами.

– Что случилось с теми путешественниками? – спросил Артём, повторяя вопрос, который уже задавал Лиаре.

– Различные судьбы, – уклончиво ответил Элдрин. – Некоторые стали великими героями, другие – злодеями. Некоторые вернулись в свои миры, другие остались здесь навсегда.

– А было что-то, что их объединяло? Какой-то способ или ритуал для возвращения?

Элдрин покачал головой.

– Если такое знание и существовало, то оно давно утеряно. Войны и катаклизмы уничтожили многие древние знания.

Они продолжили путь в молчании. Артём погрузился в мысли, пытаясь осмыслить своё положение. Казалось, шансы вернуться домой становились всё призрачнее, но он не хотел сдаваться. Должен быть способ, и он его найдёт.

После нескольких часов пути они достигли небольшой долины, скрытой среди деревьев. Там, в тени древних стволов, расположился лагерь эльфов – несколько десятков изящных палаток и шалашей, искусно вплетённых в окружающую природу так, что с расстояния их было практически невозможно заметить.

При появлении отряда несколько эльфов поспешили навстречу, с тревогой глядя на раненого Лиару. Среди них была женщина-эльф с серебристыми волосами, заплетёнными в сложную корону вокруг головы, и глазами цвета лесных озёр.

– Лиара! – воскликнула она, подбегая к раненому эльфу. – Ты жива, слава Мирдаину!

– Элёна, сестра, – слабо улыбнулась Лиара. – Прости за беспокойство.

– Молчи, береги силы, – она повернулась к сопровождающим. – Несите её к целителям, немедленно!

Эльфы осторожно понесли Лиару к одной из больших палаток. Элёна проводила их взглядом, затем обратила внимание на Артёма.

– А это кто? – спросила она у Элдрина, её взгляд стал настороженным.

– Человек, – ответил Элдрин. – Лиара говорит, что он пришёл из другого мира. Спас нашего брата от орков.

Элёна внимательно изучала Артёма, её взгляд был проницательным и глубоким, словно она пыталась заглянуть в самую его душу.

– Идём, – наконец сказала она. – Ты, должно быть, устал и голоден. Поговорим после того, как отдохнёшь.

Она повела Артёма к небольшой палатке на краю лагеря. Внутри было уютно и тепло, мягкие шкуры покрывали пол, а в центре стоял низкий столик с фруктами и напитками.

– Отдыхай, – сказала Элёна. – Страж у входа проводит тебя к Лиаре, когда он будет готов принять посетителей.

Она повернулась, чтобы уйти, но Артём остановил её.

– Элёна, – позвал он, и она обернулась, удивлённая тем, что он знает её имя. – Спасибо за гостеприимство.

Эльфийка слегка кивнула, её лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнуло что-то похожее на любопытство.

– Не благодари раньше времени, человек из другого мира, – мягко сказала она. – Твоя судьба здесь ещё не определена.

С этими загадочными словами она покинула палатку, оставив Артёма наедине с его мыслями и нарастающим чувством, что его прибытие в этот мир не было случайностью, а часть какого-то большего плана.

Погружённый в раздумья, Артём не заметил, как усталость взяла верх, и он погрузился в глубокий сон, окружённый странными запахами и звуками чужого, волшебного мира.

Пробуждение было медленным, как всплытие с глубины. Артём ощущал тяжесть во всём теле – последствие вчерашних испытаний, но боль в боку значительно уменьшилась. Он осторожно ощупал рану и обнаружил, что кто-то наложил на неё свежую повязку с ароматной мазью.

В палатке было тихо, лишь лёгкий шелест листьев и отдалённое пение птиц нарушали безмятежность. Артём поднялся с ложа из шкур, потянулся и подошёл к выходу из палатки.

Снаружи царил ясный день, солнечный свет, просеиваясь сквозь листву, создавал причудливую игру теней. Эльфийский лагерь был полон жизни – эльфы занимались повседневными делами: кто-то чистил оружие, кто-то готовил пищу, группа детей-эльфов играла на небольшой поляне под присмотром взрослых.

У входа в палатку Артёма дежурил молодой эльф с серебристыми волосами, заплетёнными в воинскую косу, и настороженным взглядом.

– Добрый день, – поздоровался Артём.

Эльф кивнул в ответ, его лицо оставалось бесстрастным.

– Леди Элёна просила передать, что ждёт тебя, когда ты проснёшься, – сказал он. – Я провожу тебя.

Артём последовал за своим проводником через лагерь. Он ощущал на себе взгляды эльфов – любопытные, настороженные, оценивающие. Дети особенно не скрывали своего интереса, один малыш даже подбежал и дотронулся до руки Артёма, прежде чем его мать поспешно оттащила ребёнка.

Они подошли к самой большой палатке в центре лагеря. Страж-проводник остановился у входа, жестом предлагая Артёму войти.

Внутри царил полумрак, освещаемый лишь несколькими светящимися кристаллами, размещёнными по периметру. В центре палатки за низким столом сидели трое: Элёна, Элдрин и ещё один эльф – старый, с длинной серебристой бородой и глазами, полными древней мудрости.

– Входи, путешественник, – пригласила Элёна, указывая на свободную подушку напротив них.

Артём осторожно сел, чувствуя себя неловко под пристальными взглядами эльфов.

– Как Лиара? – первым делом спросил он.

– Выздоравливает, – ответила Элёна. – Благодаря твоей помощи он дожил до встречи с нашими целителями. За это мы в долгу перед тобой.

– Я не сделал ничего особенного, – скромно ответил Артём. – Он первым пришёл мне на помощь, когда я был один в незнакомом лесу.

– Тем не менее, – вмешался старый эльф, – поступок благородный. Позволь представиться: я Галадриэль, советник и хранитель знаний нашего клана.

– Артём, – представился он в ответ. – Артём Воронин из Москвы. Хотя, полагаю, это вам ничего не говорит.

– Москва, – задумчиво повторил Галадриэль. – Странное название для странного места.

– Лиара сказала, что ты пришёл из другого мира, – перешла к сути Элёна. – Это правда?

– Да, – кивнул Артём. – Я был… у себя дома, наблюдал за метеоритным дождём, и внезапно оказался здесь. Не имею понятия, как это произошло и почему.

Эльфы переглянулись, словно его слова подтверждали какие-то их догадки.

– Древние пророчества говорят о времени, когда границы между мирами станут тонкими, и путешественники начнут приходить, – медленно произнёс Галадриэль. – Это предзнаменование великих перемен.

– Или бедствий, – мрачно добавил Элдрин.

– Я не хочу приносить беды, – поспешил заверить Артём. – Я просто хочу понять, как вернуться домой.

– Возможно, твоё появление здесь не случайно, – сказала Элёна, внимательно глядя на него. – Возможно, у тебя есть предназначение в нашем мире.

– Какое предназначение? – недоверчиво спросил Артём. – Я обычный человек. Не воин, не маг, не…

– Но ты выжил в лесу, полном опасностей, – перебил его Галадриэль. – Ты спас Лиару и сражался с орками. Возможно, в тебе есть больше, чем ты думаешь.

Артём замолчал, не зная, что ответить. Мысль о каком-то предназначении казалась абсурдной, но он не мог отрицать странность своего появления в этом мире.

– В любом случае, – продолжила Элёна, – ты наш гость, и мы окажем тебе помощь. Как только Лиара полностью восстановится, она может сопровождать тебя к Древним Хранилищам на юге. Там хранятся записи о прошлых путешественниках между мирами. Возможно, ты найдёшь ответы на свои вопросы.

– А пока, – добавил Элдрин, – ты можешь оставаться в нашем лагере. Но учти: времена опасные, война на пороге. Мы не можем гарантировать твою безопасность, если орки или другие враги нападут.

– Я понимаю, – кивнул Артём. – И готов помогать чем смогу. Я быстро учусь.

– Хорошо, – Элёна поднялась, давая понять, что аудиенция окончена. – Отдыхай сегодня. Завтра Элдрин начнёт обучать тебя основам выживания в нашем мире и обращению с оружием. Ты будешь нуждаться в этих навыках, независимо от того, какой путь выберешь.

Артём встал, склонив голову в знак уважения.

– Спасибо за вашу доброту и помощь.

Покидая палатку, он ощущал смешанные чувства. С одной стороны, эльфы предложили ему помощь и убежище, с другой – разговоры о предназначении и пророчествах вызывали тревогу. Он не хотел быть частью чужой войны или мистических предсказаний. Но выбора, похоже, не было.

Остаток дня Артём провёл, знакомясь с лагерем и его обитателями. Некоторые эльфы относились к нему с подозрением, другие – с любопытством, но все были вежливы и сдержанны.

Ближе к вечеру ему разрешили навестить Лиару. Эльфийка лежала на мягкой постели в целительской палатке, её кожа была бледнее обычного, но в глазах появился здоровый блеск.

– Ты выглядишь лучше, – заметил Артём, садясь рядом с ней.

– Чувствую себя лучше, – улыбнулась Лиара. – Целители нашего народа творят чудеса. Через пару дней буду полностью здоров.

– Элёна сказала, что ты проводишь меня к каким-то Древним Хранилищам, когда поправишься.

– Да, – кивнула Лиара. – Там хранятся древние манускрипты и артефакты. Если где-то и есть информация о путешественниках между мирами, то только там.

Артём помолчал, обдумывая следующий вопрос.

– Лиара, твои соплеменники говорили о каких-то пророчествах и предназначении. Что всё это значит?

Эльфийка вздохнула, её взгляд стал задумчивым.

– Есть старое предсказание, данное нашим провидцам много веков назад. Оно говорит о времени, когда границы между мирами истончатся, и чужеземцы придут в наш мир. Некоторые из них принесут разрушение, другие – спасение. И один, особенный, станет либо нашим величайшим союзником, либо величайшим врагом.

– И вы думаете, что я – этот "особенный"? – недоверчиво спросил Артём.

– Я не знаю, – честно ответила Лиара. – Но твоё появление совпало с другими знамениями: странными звёздами в небе, необычным поведением животных, активизацией орков и других тёмных сил. Слишком много совпадений, чтобы игнорировать.

Артём покачал головой, чувствуя, как тяжесть ответственности давит на плечи.

– Я просто хочу вернуться домой, Лиара. Я не герой, не спаситель, и уж точно не злодей.

– Возможно, – мягко сказала эльфийка. – Но иногда наша судьба выбирает нас, а не мы её.

Они проговорили до поздней ночи. Лиара рассказывала о своём мире, о его истории и нынешних конфликтах, о различных расах и их взаимоотношениях. Артём в ответ делился историями о Земле, о технологиях и культуре, о своей жизни до появления в этом странном измерении.

Когда он наконец вернулся в свою палатку, звёзды уже ярко сияли на небе, образуя узоры, которых никогда не увидишь на земном небосводе. Артём долго смотрел на них, лёжа на своей постели, и думал о том, какие ещё испытания ждут его в этом мире, полном магии, древних предсказаний и надвигающейся войны.

Сон пришёл неожиданно, унося его в объятия тёмных видений, где метеориты падали на землю, превращаясь в огненных воинов, а голос, древний и мощный, шептал в темноте: «Твоя судьба ждёт тебя, путешественник между мирами».

Проснувшись следующим утром, Артём обнаружил, что солнце уже высоко. Рядом с его ложем кто-то оставил свежую одежду – эльфийского покроя туника, штаны из мягкой кожи и лёгкие сапоги. Его собственная одежда, хоть и очищенная от грязи, начинала изнашиваться после испытаний в лесу.

После короткого колебания он решил переодеться. Эльфийская одежда оказалась на удивление удобной – она идеально подходила по размеру и позволяла двигаться с необычайной лёгкостью.

Выйдя из палатки, Артём увидел Элдрина, который, похоже, ждал его.

– Наконец-то, – сказал эльф с лёгкой усмешкой. – Я уже думал, ты проспишь весь день.

– Извини, – ответил Артём. – Непривычная обстановка, странные сны…

– Сны могут быть важны, – заметил Элдрин, внезапно став серьёзным. – Особенно для таких, как ты. Расскажешь о них позже. А сейчас, – он достал два деревянных меча, один из которых протянул Артёму, – пора начать твоё обучение.

Следующие несколько часов превратились для Артёма в настоящий ад. Элдрин оказался безжалостным учителем, требующим полной отдачи и не прощающим ошибок. Они тренировались на небольшой поляне недалеко от лагеря, и вскоре Артём был весь в синяках и ссадинах.

– Слишком медленно, – критиковал Элдрин, легко уклоняясь от неуклюжих атак Артёма. – Орк бы уже разрубил тебя пополам.

– Я программист, а не боец, – выдохнул Артём, пытаясь восстановить дыхание. – И у нас на Земле давно не сражаются мечами.

– Чем же вы сражаетесь? – поинтересовался Элдрин, делая выпад, который Артём едва успел блокировать.

– У нас есть… оружие дальнего действия. Более мощное, чем луки или арбалеты.

– И все владеют этим оружием?

– Нет, только военные и… – Артём осёкся, понимая, к чему клонит эльф. – Ладно, я понял. Продолжим.

После тренировки с мечом Элдрин перешёл к луку. Здесь Артёму повезло немного больше – его руки помнили недавний опыт стрельбы в лесу, хотя до мастерства эльфов ему было очень далеко.

– Неплохо для начинающего, – признал Элдрин, когда Артём наконец попал в мишень с тридцати шагов. – С практикой станет лучше.

День пролетел незаметно. К вечеру Артём чувствовал, что каждая мышца в его теле кричит от боли, но при этом испытывал странное удовлетворение. Впервые за долгое время он полностью выложился физически, и это чувство было… освобождающим.

После ужина у общего костра, где он имел возможность познакомиться с другими эльфами и даже обменяться несколькими фразами на их мелодичном языке, Артём отправился навестить Лиару.

Эльфийка уже сидела, опираясь на подушки, и что-то писала на странном пергаменте.

– Как прошёл день? – спросила она, увидев входящего Артёма.

– Твой брат пытался убить меня тренировкой, – шутливо пожаловался Артём, показывая синяки. – Но я выжил.

– Элдрин суров, но справедлив, – улыбнулась Лиара. – Он один из лучших воинов нашего клана. Если он тренирует тебя, значит, видит потенциал.

Артём уселся рядом с постелью эльфийки.

– Лиара, расскажи мне больше о вашем мире. О конфликтах, о разных расах. Если я застрял здесь, я должен знать, во что ввязываюсь.

Лиара отложила своё писание и задумчиво посмотрел на Артёма.

– Хорошо, – наконец сказала она. – Наш мир называется Эльдерон. Он древний, много старше твоего, если верить записям. Здесь живут несколько главных рас: эльфы, люди, орки, гномы, гоблины и некоторые другие, менее многочисленные.

– Как в фэнтезийных книгах, – заметил Артём.

– Возможно, ваши истории – отражение реальных событий, переданных через границы миров, – предположила Лиара. – В любом случае, на протяжении тысячелетий между расами существовал хрупкий баланс. Были войны, союзы, торговля, культурный обмен.

– А что изменилось?

– Около ста лет назад в южных горах произошло странное событие – то, что мы называем Разломом. Часть горной гряды просто… исчезла, оставив после себя глубокий кратер, наполненный тёмной энергией. Из этого кратера начали появляться существа, которых мы называем Пожирателями, – лицо Лиары стало мрачным. – Они атаковали все расы без разбора, разрушая деревни, убивая жителей, отравляя землю.

– Звучит как вторжение, – заметил Артём.

– Именно так, – кивнула Лиара. – Сначала все расы объединились против общей угрозы. Была создана Коалиция, которая построила укрепления вокруг Разлома, сдерживая Пожирателей. Но со временем старые обиды и амбиции взяли верх. Коалиция распалась, и теперь каждая раса борется сама за себя, пытаясь захватить больше ресурсов и территорий перед лицом общей опасности.

– Но это безумие! – воскликнул Артём. – Объединение – единственный способ противостоять такой угрозе.

– Мы, эльфы, придерживаемся того же мнения, – согласилась Лиара. – Но орки считают, что лучшая защита – это нападение, и стремятся создать могущественную империю, способную противостоять Пожирателям силой. Гномы заперлись в своих горных крепостях и отказываются участвовать в конфликтах поверхности. Люди разделились на множество фракций, некоторые поддерживают эльфов, другие – орков, третьи пытаются найти собственный путь.

– А гоблины?

– Гоблины, – Лиара вздохнула, – всегда были непредсказуемы. Некоторые из них присоединились к оркам, другие сформировали собственные банды, грабящие всех подряд. Но есть слухи, что некоторые племена гоблинов заключили сделку с Пожирателями.

– И в этом хаосе я должен найти способ вернуться домой, – мрачно подытожил Артём.

– Или найти своё место здесь, – тихо добавиал Лиара. – Не всё так безнадёжно, Артём. Есть те, кто работает над восстановлением Коалиции, над объединением рас перед лицом общей угрозы. Возможно, ты сможешь сыграть свою роль в этих событиях.

– Почему я? Я же сказал, я не воин, не политик, не…

– Именно поэтому, – перебила его Лиара. – Ты смотришь на наш мир свежим взглядом, без груза вековых предрассудков и обид. Иногда именно такой взгляд нужен, чтобы найти новые решения старых проблем.

Артём задумался над словами эльфа. Была ли в них истина? Мог ли он, обычный парень из Москвы, действительно повлиять на события в этом древнем мире?

– Нам пора отдыхать, – сказала Лиара, заметив, как Артём устал. – Завтра у тебя снова тренировка с Элдрином, а мне нужно набраться сил для путешествия. Врачеватели говорят, что через два дня я смогу отправиться в путь.

– Так скоро? – удивился Артём. – Твоя рана…

– Заживает быстрее, чем ожидалось, – улыбнулась Лиара. – Эльфы восстанавливаются быстрее людей, особенно с помощью наших целебных трав. Не беспокойся, я буду в полном порядке.

Артём попрощался с эльфом и вернулся в свою палатку. Несмотря на физическую усталость, сон не шёл. Слишком много информации, слишком много вопросов без ответов. И глубоко внутри росло странное чувство – смесь страха и предвкушения, будто судьба действительно готовила ему нечто важное в этом чужом мире.

На третий день пребывания в лагере эльфов Артём уже мог с уверенностью сказать, что освоил базовые навыки обращения с мечом и луком. Конечно, до мастерства эльфов ему было далеко, но Элдрин признал, что для такого короткого срока прогресс впечатляющий.

– У тебя есть природный талант, – сказал эльф, когда они закончили очередную тренировку. – Или, возможно, это твоя судьба проявляет себя.

– Или просто адреналин и желание выжить, – пожал плечами Артём, не желая углубляться в разговоры о судьбе и предназначении.