Багровая нить

Анна кратко пожала её и представила себя и Диму.

– Присаживайтесь, – Рогов указал на кресла. – Полагаю, вы здесь из-за Светланы. Какие-то новости?

– Боюсь, плохие, – ответила Анна. – Тело Светланы Орловой было обнаружено вчера вечером. Она убита.

Рогов медленно опустился в кресло. Его лицо не выражало удивления, только глубокую печаль.

– Я почему-то подозревал нечто подобное, – тихо сказал он. – Светлана была не из тех, кто просто исчезает. Она была обязательным человеком, преданным своему делу.

– Когда вы видели её в последний раз? – спросила Анна.

– Четыре дня назад, в среду, – ответил Рогов. – Она ушла на обед, вернулась, поработала до вечера, а потом отправилась домой. На следующий день не пришла на работу, не отвечала на звонки. Мы забеспокоились, связались с её сестрой. Та сказала, что Света и домой не приходила.

– Как она себя вела в последнее время? Не замечали чего-нибудь необычного? – спросил Дима.

Рогов задумался.

– Не могу сказать наверняка… Хотя, пожалуй, была одна странность. Примерно за неделю до исчезновения к ней приходил мужчина. Очень необычный тип – высокий, худой, весь в чёрном. Они долго разговаривали в её офисе, а потом она выглядела… как бы это сказать… взволнованной? Нет, скорее заинтригованной.

– Этот мужчина представился? – спросила Анна.

– Не мне лично. Я видел его мельком, когда он проходил через галерею. Но, возможно, Вера или кто-то ещё из персонала знает больше. Вера, например, сидит на ресепшене и встречает всех посетителей.

– Мы обязательно поговорим с ней, – кивнула Анна. – А вот ещё что: Светлана получала какое-то приглашение незадолго до исчезновения. Вы что-нибудь знаете об этом?

– Приглашение? – Рогов нахмурился. – Возможно, вы имеете в виду конверт, который ей передали через галерею? Да, был такой случай, буквально за день до её исчезновения. Курьер принёс конверт без адреса, только с её именем. Я передал его Светлане.

– Вы не знаете, что там было?

– Нет, она не сказала. Но выглядела заинтересованной.

– А курьер? Вы можете его описать?

– Обычный парень в униформе службы доставки, – пожал плечами Рогов. – Я не обратил особого внимания. Мы часто получаем корреспонденцию.

Анна сделала пометку в блокноте.

– Господин Рогов, у Светланы был здесь свой кабинет или рабочее место? Мы хотели бы осмотреть его.

– Да, конечно, – кивнул директор галереи. – У неё была небольшая комната в конце коридора. Там всё осталось как было.

Он встал и провёл их по коридору к маленькому кабинету. В нём стоял стол с компьютером, несколько стеллажей с книгами и папками, на стенах висели репродукции картин современных художников.

– Я оставлю вас, – сказал Рогов. – Если понадобится что-то ещё, я буду у себя.

Когда дверь за ним закрылась, Анна и Дима приступили к осмотру.

– Ты проверь компьютер и ящики стола, – сказала Анна. – А я займусь стеллажами и шкафами.

Они работали молча, методично просматривая каждый сантиметр комнаты. Дима включил компьютер и начал просматривать файлы и электронную почту. Анна перебирала папки на полках, изучала книги, проверяла, нет ли тайников или спрятанных записок.

Спустя полчаса Дима откинулся на спинку стула.

– Ничего интересного в электронной почте, – сказал он. – Только рабочие вопросы, переписка с художниками, организационные моменты. Странно, что нет ничего личного.

– Может быть, она использовала для этого другой адрес, – предположила Анна, просматривая очередную папку с документами. – У тебя есть доступ к её личной почте?

– Нет, для этого нужен дополнительный ордер или согласие родственников.

– Придётся поговорить с сестрой, чтобы она дала согласие, – кивнула Анна. – А пока… Погоди-ка.

Она достала из папки несколько листов бумаги с какими-то рисунками. Это были наброски символов, очень похожих на те, что были обнаружены на теле Светланы.

– Смотри, – Анна положила листы на стол. – Что это, по-твоему?

Дима внимательно рассмотрел рисунки.

– Похоже на те символы, но не совсем… Может быть, вариации?

– Или первые версии, – кивнула Анна. – Посмотри, они кажутся менее проработанными, как будто кто-то ещё только учился их рисовать.

– Вы думаете, Светлана сама их нарисовала?

– Возможно, – Анна перевернула один из листов. На обратной стороне была написана дата – за две недели до убийства. – Сейчас важно понять, откуда она их взяла. Кто ей показал эти символы?

Пока Дима продолжал искать на компьютере, Анна вернулась к стеллажам. Её внимание привлекла книга, выступающая чуть дальше остальных. Она достала её – это оказался каталог какой-то выставки авангардного искусства. Внутри каталога лежал тонкий конверт кремового цвета без марки и адреса, только с именем "Светлана", написанным изящным почерком.

– Нашла, – тихо сказала Анна, открывая конверт.

Внутри лежала карточка, выполненная в том же стиле – кремовая бумага, каллиграфический почерк. Текст был кратким: "Приглашаем Вас на закрытый показ "Багровая нить: искусство преображения". 21 октября, 20:00. Адрес будет сообщен дополнительно. Подтвердите согласие по указанному номеру".

Ниже был написан телефонный номер, а в углу карточки – маленький символ, один из тех, что были найдены на теле жертвы.

– "Багровая нить", – прошептала Анна, вспоминая шёпот, который слышала накануне в своём кабинете. – Тот же самый термин.

Она передала приглашение Диме.

– Нужно проверить этот номер и выяснить, куда она должна была пойти.

Дима достал свой телефон и начал набирать номер.

– Подожди, – остановила его Анна. – Не звони с личного телефона. Нам нужно отследить этот номер, узнать, на кого он зарегистрирован.

– Думаете, это связано с убийством?

– Уверена, – кивнула Анна. – Это не может быть совпадением. Она получает странное приглашение, а через несколько дней её находят мёртвой с символами, один из которых изображён на этой карточке. Мы должны проверить эту выставку.

Анна сфотографировала приглашение на свой телефон, а оригинал убрала в пакет для улик.

– Едем в квартиру Светланы, – сказала она. – Возможно, там мы найдём ещё что-нибудь.

Квартира Светланы Орловой была полной противоположностью жилищу её сестры. Если у Марии всё было минималистично и строго, то здесь царил творческий беспорядок. Картины на стенах, книги на полках, разбросанные повсюду блокноты с записями и эскизами.

Анна и Дима методично обыскивали квартиру, надеясь найти хоть какую-то зацепку.

– Посмотрите на это, – позвал Дима из спальни.

Анна вошла и увидела, что её напарник стоит перед небольшой доской, прикреплённой к стене. На ней были развешены фотографии, вырезки из журналов и записки, соединённые красными нитями.

– Это что-то вроде мудборда, – сказал Дима. – Художники часто делают такие, чтобы визуализировать свои идеи и вдохновение.

Анна подошла ближе, рассматривая содержимое доски. На первый взгляд, всё выглядело хаотично – какие-то картины, фотографии зданий, портреты людей. Но что-то привлекло её внимание.

– Смотри, – она указала на одну из фотографий. – Этот человек.

На фото был запечатлён высокий худой мужчина в чёрном костюме. Его лицо было частично скрыто тенью, но даже так видно было, что он обладает странной, почти неестественной красотой – заострённые черты лица, пронзительный взгляд светлых глаз.

– Думаете, это тот самый посетитель, о котором говорил Рогов? – спросил Дима.

– Возможно, – кивнула Анна. – И посмотри, к чему ведут нити от его фотографии.

Красные нити, протянутые от портрета незнакомца, вели к нескольким вырезкам из газет. Анна внимательно изучила их – все они касались странных происшествий, необъяснимых исчезновений людей.

– Светлана что-то расследовала, – тихо сказала Анна. – Она пыталась связать этого человека с чередой исчезновений.

– Но зачем? Она же не была журналисткой или детективом.

– Не знаю, – Анна задумчиво рассматривала доску. – Но ясно одно: она знала что-то важное. Что-то, что стоило ей жизни.

Она сняла фотографию незнакомца с доски и перевернула. На обратной стороне карандашом было написано одно слово: "Коллекционер".

– "Коллекционер"? – переспросил Дима. – Что это значит?

– Не уверена, – ответила Анна. – Но мы обязательно это выясним.

Внезапно её телефон зазвонил. На экране высветилось имя Елены Смирновой.

– Да, Лена?

– Анна, у нас проблема, – голос судмедэксперта звучал встревоженно. – Только что обнаружили ещё одно тело. Тот же почерк – символы, багровый шнур, всё то же самое.

Анна замерла.

– Где?

– В старом здании библиотеки на Кирочной. Жертва – мужчина, тридцать пять-сорок лет. Я уже на месте.

– Мы выезжаем, – коротко ответила Анна и повернулась к Диме. – Собирайся, у нас новое тело.

Выходя из квартиры, Анна бросила последний взгляд на фотографию человека, названного "Коллекционером". Она не могла отделаться от ощущения, что он наблюдает за ней – холодным, изучающим взглядом.

Багровая нить вела дальше, и она была полна решимости следовать за ней, куда бы это ни привело.

Глава 3: Во тьме символов

Старое здание библиотеки на Кирочной улице много лет стояло заброшенным. Когда-то величественное строение в стиле модерн теперь выглядело призраком прошлого – разбитые витражные окна, обветшавший фасад, заросший плющом. Городские власти обещали реставрацию, но до неё никак не доходили руки.

Когда Анна и Дима подъехали, территория вокруг здания уже была оцеплена полицейской лентой. Несколько патрульных машин с мигалками освещали серый осенний вечер тревожными сине-красными всполохами. У входа в библиотеку толпились зеваки, которых полицейские старательно оттесняли подальше.

– Сколько же их здесь, – пробормотал Дима, глядя на толпу. – Откуда они так быстро узнают?

– Соцсети, новостные каналы, сарафанное радио, – пожала плечами Анна. – Люди всегда стекаются туда, где пахнет кровью.

Они показали удостоверения патрульному у ленты и прошли внутрь здания. В холле их встретил один из экспертов-криминалистов.

– Детектив Ковалёва, – кивнул он. – Жертва на втором этаже, в бывшем читальном зале. Доктор Смирнова уже там.

– Кто нашёл тело? – спросила Анна, направляясь к лестнице.

– Подростки. Группа школьников забралась сюда на спор, хотели сделать жуткие фотографии для соцсетей. Вместо этого нашли настоящий кошмар.

Анна поморщилась. Прекрасно, теперь ещё и психологическая травма у детей.

– Где они сейчас?

– В патрульной машине. С ними работает психолог. Показания уже взяли, но ничего существенного. Они вошли, поднялись в читальный зал, увидели тело и в панике выбежали. Сразу вызвали полицию, что уже хорошо.

Лестница скрипела под ногами. Анна провела рукой по пыльным перилам и поймала себя на мысли, что это место словно создано для преступления. Слишком театрально, слишком… подходяще.

Читальный зал когда-то был величественным помещением с высокими потолками и огромными окнами. Теперь многие стёкла были разбиты, а некогда изящная мебель превратилась в гниющие обломки. Но даже в этом заброшенном состоянии зал сохранял некоторое мрачное величие.

В центре зала, прямо под разбитым витражным куполом, на полу лежало тело мужчины, выложенное в странной позе – будто он пытался взлететь. Руки широко раскинуты, ноги согнуты, голова запрокинута. Вокруг него тускло поблёскивали осколки цветного стекла, будто драгоценные камни, рассыпанные на бархате.

Елена Смирнова склонилась над телом, внимательно изучая символы, нанесённые на кожу. Она посветила ультрафиолетовым фонариком на один из них, что-то записывая в блокнот.

– Анна, – она выпрямилась, увидев их. – Ситуация становится всё более странной.

– Что у нас? – спросила Ковалёва, приближаясь к телу.

– Мужчина, примерно сорок лет. Смерть наступила около двенадцати часов назад. Та же схема – седативное, затем инъекция аконитина. Те же символы, та же багровая нить вокруг шеи.

Анна внимательно рассмотрела символы на коже жертвы. Они действительно были похожи на те, что обнаружили на теле Светланы Орловой, но с небольшими различиями.

– Что-то не так с символами? – спросила она, заметив задумчивое выражение лица Елены.

– Они… расположены иначе, – ответила судмедэксперт. – И некоторые элементы изменены. Я пока не понимаю систему, но это точно не случайные различия.

– Словно буквы в слове, – тихо произнёс Дима, который тоже внимательно изучал символы. – Каждый символ что-то означает, а вместе они передают сообщение.

– Мысль интересная, – кивнула Елена. – Но чтобы расшифровать сообщение, нужно знать язык.

Анна обошла тело, рассматривая место преступления. Вокруг на полу были расставлены огарки свечей, образующие правильный круг. Странный выбор для убийцы – создавать такую сложную композицию в заброшенном здании.

– Он всё это сделал здесь? – спросила она. – Или привёз тело уже подготовленным?

– Судя по всему, ритуал проводился именно здесь, – ответила Елена. – Под телом есть следы свежей крови, капли воска от свечей. И что интересно – под слоем пыли на полу виднеются следы, будто кто-то недавно вымыл здесь определённый участок.

– Зачем убийце мыть пол в заброшенном здании? – удивился Дима.

– Возможно, для какого-то этапа ритуала нужна была чистая поверхность, – предположила Анна. – Или он боялся, что мы найдём что-то в этой пыли. Жертва уже опознана?

– Да, – Елена достала из папки фотографию. – Игорь Вершинин, 42 года. Профессор истории Петербургского университета, специализировался на древних культурах и оккультных практиках Средневековья.

Анна и Дима переглянулись. Слишком очевидная связь с первой жертвой и символами.

– Он точно не случайная жертва, – сказала Анна. – Убийца выбрал его целенаправленно. Что-то связывает его со Светланой Орловой.

– Может быть, он тоже получил приглашение на эту загадочную выставку? – предположил Дима.

– Очень вероятно, – кивнула Анна. – Нужно проверить его жильё, рабочий кабинет, расспросить коллег. И ещё…

Она замолчала, заметив что-то блестящее среди осколков стекла недалеко от тела. Осторожно, стараясь не потревожить улики, Анна подошла ближе.

– Лена, можешь посветить сюда? – попросила она.

Судмедэксперт направила фонарик в указанное место. В свете луча что-то сверкнуло – небольшой металлический предмет. Анна надела перчатки и осторожно подняла его.

Это был жетон или медальон из странного серебристого металла. На одной стороне был выгравирован всё тот же символ, что и на приглашении, а на другой – номер: 12.

– Что это? – спросил Дима, заглядывая через плечо Анны.

– Не уверена, – ответила она, поворачивая медальон. – Но этот символ был на приглашении Светланы. И похоже, что это часть какой-то коллекции.

– "Коллекционер", – вспомнил Дима надпись на фотографии в квартире первой жертвы.

– Именно, – Анна передала медальон криминалисту для упаковки как улику. – Нам нужно выяснить, был ли подобный предмет у Светланы Орловой.

В этот момент к ним подошёл один из полицейских.

– Детектив Ковалёва, там внизу репортёры. Требуют комментариев.

Анна вздохнула. Только этого не хватало.

– Скажите им, что мы сделаем заявление позже, когда будет больше информации. Сейчас место преступления закрыто для прессы.

– Уже сказал, но они не унимаются. Мне кажется, кто-то из наших слил им информацию. Они знают про символы и про "ритуальную" составляющую.

– Чёрт, – Анна потёрла переносицу. – Только паники в городе нам не хватало. Дима, закончи здесь, а я пойду разберусь с журналистами.

Дима кивнул, и Анна направилась к выходу. Спускаясь по лестнице, она думала о том, как быстро эта история выходит из-под контроля. Если об убийствах с ритуальными элементами станет известно публике, начнётся паника. Социальные сети мгновенно разнесут слухи, начнутся спекуляции о сатанистах и маньяках, а это только усложнит расследование.

У входа в здание действительно толпились журналисты с камерами и микрофонами, сдерживаемые кордоном полицейских. При виде Анны они оживились, выкрикивая вопросы:

– Детектив, правда ли, что в городе орудует ритуальный убийца?

– Это связано с исчезновениями прошлого месяца?

– Что означают символы, нанесённые на тела жертв?

Анна подняла руку, призывая к тишине.

– В настоящий момент проводится расследование, и я не могу раскрывать детали дела. Могу лишь подтвердить факт обнаружения тела. Все подробности будут сообщены позже через официальные каналы. Прошу вас не мешать работе полиции и не распространять непроверенную информацию.

Её слова, конечно, не удовлетворили журналистов, но Анна уже повернулась к ним спиной, возвращаясь в здание. Она знала, что скоро это дело станет сенсацией, и им с Димой придётся работать под пристальным вниманием общественности.

Когда она вернулась в читальный зал, тело уже готовили к транспортировке в морг. Дима стоял у окна, разговаривая по телефону. Увидев Анну, он закончил разговор и подошёл к ней.

– Это был Петров, – сказал он. – Начальник в ярости из-за утечки информации. Требует результатов и приказал держать всё в секрете.

– Легко сказать, – вздохнула Анна. – Теперь мы под прицелом СМИ.

– И ещё он сказал, что к расследованию подключают консультанта из ФСБ.

– Что? – Анна нахмурилась. – Зачем нам федералы?

– Это не обычный консультант, – Дима понизил голос. – Это специалист по ритуальным убийствам и сектам. Его зовут Александр Волков, и он прибудет завтра утром.

Анна недовольно поморщилась. Она не любила, когда в её расследования вмешивались посторонние, особенно из федеральных структур. Это всегда усложняло работу и создавало ненужное напряжение.

– Ладно, посмотрим, что за птица этот Волков, – сказала она наконец. – А сейчас нам нужно заехать в университет, узнать побольше о профессоре Вершинине.

Петербургский университет встретил их строгой красотой старинных зданий и тишиной вечерних коридоров. В это время здесь было немноголюдно – лишь редкие студенты торопились на вечерние занятия или в библиотеку.

Кабинет профессора Вершинина находился в глубине исторического факультета – небольшая комната, заставленная книжными шкафами. Когда Анна и Дима вошли, внутри уже работали криминалисты, осматривая каждый сантиметр пространства в поисках улик.

– Что-нибудь нашли? – спросила Анна у руководителя группы.

– Пока ничего особенного, – ответил тот. – Обычный профессорский кабинет – книги, рукописи, заметки для лекций. Никаких странных предметов или записок. Если честно, слишком чисто для рабочего места учёного.

Анна оглядела кабинет. Он был прав – здесь всё было аккуратно разложено по полкам, ни одной случайной бумажки на столе, ни одной книги не на своём месте. Странно для человека, погружённого в исследования.

– Кто-то здесь прибирался, – сказала она. – И, скорее всего, недавно.

– Уборщица? – предположил Дима.

– Сомневаюсь, что уборщица стала бы раскладывать книги по темам и алфавиту, – покачала головой Анна, проводя пальцем по корешкам книг. – Да и вряд ли она вытирала бы пыль между страницами.

Она подошла к столу и включила компьютер профессора. К счастью, он не был защищён паролем.

– Странно, – пробормотала Анна, просматривая папки на рабочем столе. – Здесь почти ничего нет. Только учебные материалы и статьи для научных журналов.

– А что должно быть? – спросил Дима, заглядывая через её плечо.

– Не знаю, – пожала плечами Анна. – Но учёный, специализирующийся на оккультных практиках, должен иметь хоть какие-то личные заметки, черновики, необработанные материалы. Здесь же только финальные версии работ.

Она открыла историю браузера – но и она была пуста, будто недавно очищена.

– Кто-то методично стирал все следы, – заключила Анна. – Вопрос – убийца или сам профессор?

В этот момент в дверь кабинета постучали. На пороге стояла пожилая женщина в строгом костюме.

– Извините за вторжение, – сказала она. – Я Ирина Викторовна, заведующая кафедрой. Мне сообщили о том, что случилось с Игорем Сергеевичем. Это ужасно…

– Здравствуйте, Ирина Викторовна, – Анна представилась и представила Диму. – Мы расследуем это дело и хотели бы задать вам несколько вопросов о профессоре Вершинине.

– Конечно, всё что угодно, – кивнула женщина, присаживаясь на стул у двери. – Я знала Игоря Сергеевича больше двадцати лет. Блестящий учёный, прекрасный преподаватель…

– Каким он был в последнее время? – спросила Анна. – Не замечали ли вы каких-то изменений в его поведении, настроении?

Ирина Викторовна задумалась.

– Знаете, теперь, когда вы спрашиваете… Да, он действительно изменился в последние недели. Стал более замкнутым, отменил несколько лекций, что на него совсем не похоже. И ещё…

– Что? – подтолкнул её Дима.

– Он начал работать над каким-то новым исследованием. Не рассказывал подробностей, но был очень увлечён. Говорил, что это "перевернёт всё наше представление о древних культах". Я подумала, что он обнаружил какие-то новые исторические документы.

– Он не упоминал название "Багровая нить"? – спросила Анна.

Глаза заведующей кафедрой расширились.

– Да, именно так! Он мельком упомянул это название. Сказал, что наткнулся на упоминания о каком-то древнем обществе, которое называло себя "Хранителями Багровой нити". Я подумала, что это какой-то средневековый эзотерический орден, вроде розенкрейцеров или тамплиеров.

– И он не делился своими находками с коллегами?

– Нет, – покачала головой Ирина Викторовна. – Он был удивительно скрытен. Сказал, что хочет убедиться в достоверности информации, прежде чем выносить её на обсуждение. И ещё одна странность… Примерно неделю назад к нему приходил какой-то человек. Не студент и не коллега. Они долго беседовали в кабинете, а потом Игорь Сергеевич выглядел очень… воодушевлённым.

– Вы можете описать этого человека? – быстро спросила Анна.

– Высокий, худощавый, одетый во всё чёрное. Очень бледный, но при этом удивительно… красивый, если это подходящее слово. В нём было что-то необычное, притягивающее взгляд.

Анна и Дима переглянулись. Описание совпадало с человеком с фотографии в квартире Светланы и с тем, о ком говорил директор галереи.

– Этот человек не представился? – спросил Дима.

– Нет, или, по крайней мере, я не слышала его имени. Он просто спросил кабинет профессора Вершинина и направился туда.

Анна сделала пометку в блокноте.

– Ирина Викторовна, знаете ли вы, общался ли профессор с женщиной по имени Светлана Орлова? Она работала в галерее современного искусства "Авангард".

Заведующая кафедрой задумалась.

– Орлова… Да, кажется, он упоминал это имя. Говорил, что она помогает ему с какими-то исследованиями. Я ещё удивилась – зачем историку помощь от сотрудницы галереи? Но он объяснил, что она имеет доступ к каким-то редким материалам, связанным с авангардным искусством начала двадцатого века.

– И в чём связь между авангардным искусством и средневековыми культами? – спросил Дима.

– Точно не знаю, – пожала плечами Ирина Викторовна. – Но Игорь Сергеевич говорил что-то о том, что некоторые авангардисты были вдохновлены древними эзотерическими учениями, использовали в своих работах оккультные символы и идеи.

Анна кивнула. Постепенно картина начинала складываться. Обе жертвы интересовались какими-то древними символами, обе получили загадочные приглашения, обе встречались с таинственным человеком в чёрном.

– Спасибо, Ирина Викторовна, вы очень помогли следствию, – сказала Анна. – Если вспомните что-то ещё, пожалуйста, позвоните нам.

Она протянула свою визитку. Заведующая кафедрой взяла её трясущимися руками.

– Вы думаете, что Игорь Сергеевич был убит из-за своих исследований? – тихо спросила она.

– Рано делать выводы, – осторожно ответила Анна. – Но мы рассматриваем все возможные версии.

Когда они вышли из университета, уже стемнело. Моросил мелкий дождь, превращая свет уличных фонарей в размытые оранжевые пятна.

– Что теперь? – спросил Дима, поднимая воротник куртки. – Поедем в квартиру профессора?

– Да, нужно осмотреть её как можно скорее, – кивнула Анна. – Но сначала я хочу кое-что проверить.

Она достала телефон и открыла фотографию приглашения, найденного в галерее. "Багровая нить: искусство преображения". 21 октября, сегодня. Посмотрела на часы – почти восемь вечера. Если выставка должна была начаться в восемь, у них ещё есть шанс.

– Дима, пробей этот номер телефона, – Анна показала на номер в приглашении. – Узнай, на кого зарегистрирован, где находится сейчас.

Дима кивнул и начал звонить кому-то из технического отдела. Через несколько минут он получил ответ.

– Номер зарегистрирован на компанию "Нексус Арт". Это частная организация, занимающаяся продвижением современного искусства. Адрес регистрации – набережная реки Мойки, 78.