Эпоха стражей Пробуждение

– Да, брат, если бы ты смог договорить фразу при серьёзной мине, я бы может быть и проникся. Как хорошо, что у тебя этого не получилось, сразу видно – нормальный, здравомыслящий человек, а не то, о чём они там пели всем, – невзначай он напомнил мне о случае семилетней давности, когда был взрыв преступности с участием сильных стражей, которые предали народ. Он наложился на прорыв стены мутантами во главе порождения магии и был добит несколькими сильными пробужденными, что поддались магии.

Тот год стал катастрофой для города. Тогда погибло много стражей и ещё больше людей. И именно тогда людям в очередной раз напомнили, что такое страж S – ранга, и насколько такой пробуждённый могущественен. Резонанс происшествия распространился по всему континенту, минимум десяток городов подверглись волне недовольства, народ требовал ужесточения контроля за стражами, усиления периметра и много чего ещё. Дошло до протестов, публичные оскорбления и страх перед любыми пробуждёнными, само собой с попытками гонения.

И тогда все, абсолютно все стражи ушли на стены просто прекратив свою деятельность в городе всего на один день. Их гнали, смеялись над ними и говорили, чтобы не возвращались. Кричали что их место подальше от нормальных людей и подобные глупости.

А затем эти же люди молили их о спасении.

В городе появились мутанты, пробуждённые поддавшиеся магии и даже порождение магии. Катастрофа повторилась, только разрушений и смертей на этот раз было намного больше. Город утонул в крови невинных, что оказались неспособны себя защитить. А просить помощи было не у кого, так как стражи покинули город.

Я помню то время. Воспоминания того дня никуда не делись и периодически посещают меня. Крики умирающих людей в соседней квартире, звуки рвущейся плоти, рычание мутанта, отвратительное чавканье, а также твоё бешено стучащее от страха сердце. Больше суток я пролежал под кроватью боясь пошевелиться. Мне казалось монстр вот-вот ворвётся и сожрёт меня как соседей.

Всё прошло, стражи откликнулись на призыв о помощи, вернулись и уничтожили всех. С того момента их деятельность ни у кого не вызывает сомнения. Слишком дорогую цену заплатили люди нашего города за это понимание. За свою глупость и высокомерие. А мне, неокрепшему тогда ребёнку, трагедия нанесла травму. До сих пор я до дрожи в ногах боюсь встретить мутанта. Точнее не так, я боюсь, что ничего не смогу ему сделать. Не смогу защитить себя.

– Эй! Ты чего это удумал? – меня кто-то схватил за руку и сжал её с такой силой, что у из моих рук выпал какой-то предмет.

Я опустил взгляд вниз, на пол, увидев подаренный Секатором пистолет, ту самую ручную гаубицу, способную завалить большинство мутантов.

– На меня посмотри! – повторил голос, и я перевёл взгляд на говорившего. Это оказался неизвестный мне человек в боевой броне действующего стража стены. И он высвобождал свою магию, которая превосходила мою на целый порядок. Это был как минимум D – ранг, причём ветеран с седыми прядями на висках. – Успокойся и вырубай мотор, – заявил он.

Только сейчас, после сказанных им слов я осознал, что моя магия активна. Когда я начал высвобождать её вспомнить не смог, но подчинился. Мужчина отпустил меня, и я посмотрел на свои вспотевшие ладони не понимая, что только что со мной произошло.

– А может они где-то и правы, – произнёс недавний собеседник. Правда сейчас он уже не был таким весёлым.

– Что у вас тут произошло? – спросил ветеран, да так грозно, что я дёрнулся, а вот молодой даже не отреагировал на это, продолжая меня разглядывать.

– Да вот, по всей видимости, случайно задел его за живое. Травма у парня, семилетняя, – от последнего слова мои руки задрожали. Я сразу же их напряг, сжал в кулаки, но сбивчивое дыхание сдавало меня с потрохами.

– И он первым делом схватился за оружие при магическом высвобождении? Быстро он среагировал? – спросил молодого ветеран.

– Впечатляюще для его уровня, но контроля никакого.

– Я заметил, – задумчиво произнёс ветеран.

– Какого чёрта со мной произошло? – спросил я, глядя на ветерана.

– Ну, во-первых, подними своё оружие и верни его в кобуру. Тревоги ещё не было, – сказал он, продолжая давить на меня магией. Я послушно сделал всё как он сказал. – Хорошо, а теперь выровняй своё дыхание. Страж не должен поддаваться страху, он обязан быть примером для слабых духом.

Я закрыл глаза и начал глубоко дышать. Постепенно неприятное ощущение в горле отпускало, дрожь которую не мог унять силой отступила, а разум очистился, мысли больше не бегали как умалишённые. Открыв глаза, я выпрямился и взглянул в глаза ветерану, что терпеливо ждал. Мне было немного стыдно за свою слабость.

– Не стоит терять уверенность в себе, мы все так или иначе проходим через это. Хуже всего, когда страх приходится преодолевать на поле боя, сражаясь за свою жизнь. И это у тебя ещё впереди. Так что убедись, чтобы в этот момент с тобой были надёжные товарищи, которые поддержат. Да и вообще, не неси свою ношу в одиночку, поделись ею, иначе сгоришь, – произнес он будто наставник.

– А мне кажется, ему по силам в одно лицо утащить свою ношу, всё же инстинкты на уровне, – возразил парень, внимательно меня разглядывая. Так, будто хотел протереть дыру.

– Любые трудности лучше всего преодолевать в компании. Каким бы сильным ты ни был, – ответил ему ветеран. – Или ты забыл, как тебя порванного, тащили к стене? М? Двести шестнадцатый? – добавил он с улыбкой.

– Да ладно тебе! Нашёл что вспомнить. Это когда было-то? Может уже забудешь? – возмутился парень.

– Никогда! – припечатал ветеран и снова посмотрел на меня. – Этого смелого парня подрали мутанты на охоте. Товарищи по отряду тащили его на себе до самой стены, тогда как он просил его бросить. Они считали каждую просьбу, и их набралось ровно двести шестнадцать штук. Настолько он хотел продохнуть в мертвых землях. Если бы не его отряд, не стоять бы ему тут, – поделился ветеран воспоминаниями.

– Мертвые земли? – удивился я сказанному. По всему видно, что этот молодой страж E – ранга… ну может D, как и у ветерана, однако такие пробужденные не ходят за стену. Это же верная гибель!

– Не бери в голову, – сказал ветеран. – Давай лучше до стены пройдемся. Ты же тут первый раз? Наверняка хочешь глянуть внешние земли?

– Да, для этого сюда и приехал, – недавний конфуз всё ещё стыдил, отчего уверенность в себе у меня сильно пошатнулась. Хотелось уйти и побыть одному, но уже стало ясно – этот ветеран, помешанный на командной работе от меня так просто не отстанет.

– Тогда я проведу для тебя небольшую экскурсию. Пойдём, – он похлопал меня по плечу и отправился на плац. Я же перевел взгляд на парня.

– Редкая возможность. Цени и не упусти свой шанс, – он только важно покивал головой, подчёркивая свои слова, а ещё, будто намекая, что мне некуда теперь деваться. Позвали, значит иди.

Плац делился на несколько секторов и какие из них за что отвечают решал командующий блоком. Конкретно здесь стояли казармы, некое производство и переработка трофеев, штаб и мастерская. Складские помещения находились внутри стены. Это из того, что известно всем, а вот как обстоят дела на самом деле, знают лишь местные.

– Первым делом сходим на стену, думаю это и было твоей целью.

– Как и у всех.

– Мы с этого всегда начинаем, только самое интересное будет дальше.

Я промолчал. Всем известно, что пробужденных отводят в дикие земли дабы они собственными глазами увидели каково там. Это, по сути, единственное место, где запрещена съёмка видеоматериала. То есть на территории стены хоть каждый сантиметр снимай, а вот там нельзя. Да, можно просто с самой стены вести съёмку пользуясь зумом, однако в отличие от этого, пробужденные идут вглубь, добираясь до особого наблюдательного форта. Впечатлений после такой прогулки может хватить на всю жизнь и мне это тоже предстоит. Честно сказать, когда я сюда ехал, совершенно забыл об этой детали. Особенно ту часть, где все посетившие эту стену пробужденные должны в обязательном порядке посетить тот форт.

– Если повезет, поучаствуешь в охоте, – сообщил мне ветеран, отчего я замер на месте, не веря в только что сказанное. – Что такое? Думаешь опять сделать ничего не сможешь? Не переживай, с тобой будут опытные стражи, так что получится лёгкая прогулка, – заверил он меня, но опасения в моей душе никуда не делись. Я волновался. Не струхнул, нет, напротив, это замечательная возможность, однако там мёртвые земли и с этим не шутят.

– Я справлюсь. Должен справиться, – сказал ему, пытаясь сделать это с уверенным лицом.

– Хороший настрой! А вот и сама стена, поднимайся, – указал он на последний пролет лестницы. Потолки тут были низкие, а поворотов очень много. Большая часть внутреннего строения сделана специально, дабы максимально снизить мутантам подвижность, а людям упростить отступление. Моё внимание привлекли отверстия в стенах, особая защита, что предусмотрена для помощи отступающим бойцам. Ниша в стене с большой кнопкой под стеклом. Если по ней ударить из отверстия выскочит заточенный прут с зазубренными краями, и такие сюрпризы украшали все стены. То есть этот коридор можно превратить в ежей, на которые будут напарываться мутанты, подыхая даже не от рук стражей, а сами по себе, протыкая себя, не говоря о том, что эти подарки не дадут им нормально преследовать цель.

– Они ещё и отравлены, – подсказал ветеран. – Осторожнее, не уколись.

– На мутантов действует яд? – не поверил я. Насколько мне известно они иммунные к большинству токсинов. Мутанты сами по себе ядовиты, их строение организма сильно изменено влиянием порождения магии и поэтому химическое оружие не всегда гарантированно уничтожает их.

– Не все, это новая разработка. Точнее старая, пыльная, лет десять назад изобрели, но только сейчас вспомнили о ней, – ветеран это говорил вроде как с юмором, но в глазах читалась лёгкая злость, и я его понимал.

Эффективное химическое оружие могло бы сильно упростить жизнь стражам на стене поскольку стоило бы орде тварей напасть, их бы встретили ядовитым облаком. Это направление наверняка развивали бы, и может быть, мы искоренили уже всех мутантов. Почему такое важное оружие начали внедрять только сейчас? Это, наверное, и злило ветерана.

– Так глядишь, и до нормальной бомбардировки дойдём, – заметил я, но пока не мог себе такое представить.

– Небо нам не принадлежит. Увы, конечно, но ты прав, и туда достанем! – ветеран вернул себе бодрость духа. – Посмотри какой вид! – мы поднялись на стену, и он обвёл рукой раскинувшийся полигон перепаханной и выжженной земли.

– Хреновый вид. Плац куда красочнее, – оценил я зону отчуждения, что тянулась вдоль всей стены. – Вживую видеть всё это совсем не так как на картинках.

– Ты далеко не первый кто это говорит. А ещё тут запах другой, говорят, мол, пахнет кровью.

– А разве не так? – после сказанного им мне действительно показалось, что тут неприятный запах. Будто что-то протухло недалеко, но самого источника не видно.

– Нет. Точнее и оттуда тоже, но не только. Это, так сказать, последствия нашей дополнительной деятельности. Понимаешь, о чем я? Место, всё же неспокойное.

– Трофеи? Подготовка материала на продажу? – угадал я. Впрочем, тут и гадать не нужно, всё в общем доступе. Стена – основной поставщик ресурсов, добытых из мертвых земель, и прежде всего это касается частей мутантов.

– Верно, они. Ты, кстати, приехал уже после отправления ежемесячного груза, поэтому тут так просторно и тихо. Бойцы отдыхают, рабочий персонал отправился навестить семьи. Затишье. – ветеран закончил фразу с некоторой тоской, по всей видимости ему некуда возвращаться. Никто его не ждёт.

Мне развивать эту тему не хотелось, но я вспомнил о родителях. С ними все было хорошо, я знал это, особенно после получения браслета. Благодаря ему, я в любой момент могу проверить их состояние. А ведь они ещё не знают, что я пробудился и стал действующим стражем.

– Глянь в телескоп, может увидишь кого, – предложил ветеран и я направился к прибору.

Это устройство не обычная подзорная труба, она способна уловить и отметить для смотрящего практически любое движение на очень приличном расстоянии. Причём смотреть можно в различных спектрах зрения и самое особенное из них это улавливатель магических всплесков. Естественно, первым делом его я и включил, тем более кнопку переключения ни с чем не спутаешь, она затерта до дыр.

Как выглядят магические потоки не новость, блогеры из сети очень активно используют подобную технологию. По сути, это их единственный способ безошибочно увидеть любого пробужденного, так как они даже без высвобождения испускают небольшое количество магии. Ходят такие вот охотники, ищут стражей высокого ранга, которые просто гуляют в городе. Задача отыскать S – ранг, ведь вокруг таких могущественных людей и магии куда больше.

– Никого. Наверное, это хорошо, – всё, что я смог увидеть это два форта очень далеко отсюда. И в один из них я сегодня, возможно, схожу.

– Верно! И такое уже как несколько дней подряд идёт. Бойцам теперь глубже заходить нужно, а в твоём случае, поход к форту станет лёгкой прогулкой. Или тяжким испытанием, в зависимости от того, как пойдет охота.

– Когда выдвигаемся? – решил уточнить я, всё же мне хотелось бы здесь постоять, подумать, а не бежать как оголтелый в нетерпении.

– Подготовка уже началась, у тебя будет время привести мысли в порядок. Когда соберёмся, ты узнаешь. Но мне вот что интересно, из оружия на тебе только две пукалки и зубочистка?

– Это всё на что хватило моих финансов, – признался я, понимая куда он клонит. – Ещё на обучение ушло много денег. Хотелось бы носить гибридное оружие, но толку от него не будет.

– Отчего же?

– Низкий магический потенциал. Зачем мне тяжелое вооружение, когда я его даже поднять не в состоянии?

– Вижу ты четко осознаешь свои нынешние пределы, – ветеран, казалось, был удовлетворен моим ответом.

– Мобильность не менее важна, чем голая сила. Ко всему прочему, наибольшую пользу я смогу принести, действуя в городе, а не в поле.

– Побольше уверенности в себе, парень. Ты ещё себя не опробовал в охоте, так что выброси сомнения. Вот когда будут вытаскивать твой зад из-под когтей мутантов, тогда можно об этом подумать, а до тех пор это обычное накручивание собственных нервов, – сказал он с улыбкой. Похоже я далеко не первый кого ветеран подбадривает, мне действительно показалось глупым беспокоиться раньше времени.

А как всё пройдёт? А справлюсь ли я со своими страхами? А не подведут ли меня ноги? Какой абсурд! Я не гадалка, чтобы предрекать неизвестное. Вот дойдет до дела, тогда всё и прояснится. Максимум, что мне нужно сделать, так это проверить снаряжение. От него будет зависеть, справлюсь я или нет. Ну, а уверенность в себе… в бездну её! Задача проста: навести ствол и произвести выстрел. Если одного не хватит, пальнуть ещё раз и так до тех пор, пока тварь не подохнет. Всё просто.

– Ну ладно, осваивайся тут, погуляй. Когда будем выходить, тебя найдут, – произнёс ветеран уходя. – Ах да! Рекомендую посетить пищевой блок, стражей там кормят бесплатно и плотно, не пожалеешь.

– Обязательно загляну, – пообещал я.

Рассматривая мёртвые земли мою голову посетила мысль. А каково жить там, на таких просторах? Мир же огромен, а люди прячутся за стенами. Рождаются, живут и по большей части встречают старость, так и не покинув город. Да, городов подобных нашему по континенту раскидано много, между ними постоянно ходят колонны с грузом и туристами, только среди последних обычных людей практически не найти, только пробужденных.

Люди без магии подвержены её воздействию больше других, стоит кому-то выше D – ранга показать свою силу, и человек может потерять сознание от давления. То же самое работает и с пробужденными. Именно поэтому высокоранговые стараются не применять свою силу среди более слабых людей.

По этой же причине многим сложно сражаться с порождениями магии, ведь неизвестно какой у него может быть уровень силы, но это всегда не ниже D, если сравнивать со стражами. Бывало такое, что всего одно появление сильного монстра выводило из строя большинство стражей, а на ногах оставались стоять только высокоранговые. Без поддержки и с балластом за спиной.

Порождения магии постоянно держат магическую силу активной, заражая животных вокруг и превращая тех в мутантов. Как бы это ни было бы странно, но обычные звери не воспринимают такое соседство опасным, пока у монстра нет явных намерений навредить. И сами того не замечая, животные отравляются магией, которая постепенно перестраивает их тела превращая в мутантов.

Мне не многое известно о флоре и фауне мёртвых земель, только то, что узнал из школьной программы и телевизора, однако того что я знаю вполне хватает для вывода. Порождения магии самый главный враг у человечества. Ну, я считал это истинной пока не появился интерфейс.

Уровни и количество потенциальных угроз формы жизни B45C

Критический: 4

Высокий: 700м+

Умеренный: 90м+

Кто, чёрт побери эти четверо? Раз я защитник своего вида, то моя задача их прикончить. Как и других тварей на счётчиках. Но в отличие от этих четверых, остальные исчисляются миллионами! И не несут существенной угрозы! Тогда кто эти четверо раз интерфейс отметил их куда опаснее, чем порождения магии?

Страшно подумать на что они способны и хочется верить, что интерфейс ошибается, путая их с сильнейшими стражами нашего мира.

Стражи S – ранга и выше имеют могущество сравнимое с катаклизмом. Им способны противостоять только такие же как они сами или огромное количество стражей A – ранга. Всё на что могут надеяться остальные – это не попасть под горячую руку.

Интересно, если у меня нет пределов, я смогу стать высшим рангом? Хотелось бы в это верить, ведь тогда мне станет доступно так много всего. Я буду полностью свободен в своих действиях. Город не сможет контролировать мою волю, заставить что-либо сделать. Я смогу уйти в дикие земли просто как турист, полюбоваться просторами. Один! Всего один! Без колонны техники, пешком дойти до другого города! Только S и некоторым A ранговым стражам такое под силу.

Меня захватили перспективы, особенно та часть, где Бастионы будут пытаться взять меня под своё крыло, а толку от этого мне уже не будет. Они наверняка заметят мой магический потенциал слишком поздно, ведь вербовка как правило начинается до или во время аттестации и крайне редко после.

Осознав последнее направился вниз, в пищевой блок. Хоть я и имею некоторую свободу, но придется до всего доходить собственными силами. Если бы Бастионы знали, что у меня нет пределов, то они позаботились бы о моём крове, о тренировках и материалах для культивации. Я бы вышел от них могущественным стражем, очень быстро набрав магический потенциал и боевой опыт.

Я же сейчас могу рассчитывать только на себя и собственные ресурсы. Вроде и хорошо, но всё же такое развитие затянется.

Ассортимент пищевого блока удивил. Пришлось взять куда больше, чем хотел изначально, просто от того, что упустить возможность и не попробовать несколько блюд стало бы кощунством. Наслаждаясь едой все плохие мысли выветрились, осталось только спокойствие. Будто в пищу добавили успокоительное, настолько мне стало хорошо.

Развалившись, что важно, в мягком кресле и напитком в руке, открыл интерфейс чтобы посмотреть свой прогресс.

Физическая сила: 16 (Прогресс: 8%)

Проворность: 15 (Прогресс: 3%)

Скорость: 15 (Прогресс: 5%)

Реакция: 16 (Прогресс: 5%)

Стойкость: 16 (Прогресс: 1%)

Выносливость: 16 (Прогресс: 3%)

Чутьё: 11 (Прогресс: 20%)

По всему выходило, что я стал почти вдвое сильнее. Если приводить аналогии, тут немного не доходит до двухсот единиц магического потенциала, но всё же я теперь точно сильнее обычного человека. Будь у меня такие показатели на почте, тем мерзавцам не удалось бы уйти безнаказанными.

Покинув пищевой блок направился гулять по плацу. Тут действительно готовились к небольшой экспедиции. Насколько я знаю каждый поход в любой внешний форт это доставка провизии и оружия, а уже там, на месте будет выход на охоту, если позволяют обстоятельства. Другое дело, когда экспедиция разведывательная, в этом случае ничего лишнего не берут.

Поход вглубь тёмных земель это настоящий вызов самому себе ведь неизвестно что можно там встретить. Даже S – рангу нужно быть осторожным, так как его силы не бесконечны, а монстров может оказаться целая орда. Такое тоже бывало. Я даже представить не могу, что меня там может ожидать. К счастью рядом с городом обычно безопасно, а в каждом внешнем форте присутствует хотя бы один высший ранг или несколько A – ранговых стражей, не говоря о мощном вооружении которое намного превосходит мою ручную гаубицу.

Мой браслет завибрировал, принимая сообщение, где говорилось, что экспедиция готова и ждут только меня. Впрочем, в это время я видел, что у главного выхода собрались люди и транспорт, поэтому направился туда. Мне уже не терпелось увидеть внешний мир.

– Джон? – уточнил у меня кто-то из местных, ветерана я среди этих людей не видел. – Запрыгивай к остальным, – он указал на открытый борт грузовика, где уже собрались молодые парни и девушки.

Забравшись туда и пробежавшись взглядом по своим попутчикам, отметил, что все они принадлежат к одному Бастиону. “Восход” – вполне себе серьёзные люди, довольно широко известны и держат контроль над тремя блоками стены. Это очень немало, а значит и ресурсов у такого крыла много. Выходит, со мной едут молодые стражи, которые прошли тренировку и приблизились к своему пределу. Значит, мне можно быть спокойным за собственную шкуру, они, если что прикроют.

Ну или это придётся делать мне, а то доверия к ним сейчас никакого.

Колонна состояла из пяти машин. Первая и последняя, боевые, где помимо мощных пулемётов сидели стражи высокого ранга. Они едут в форт, дабы заменить тех, кто там находится сейчас. Надёжные ребята, на них можно положиться. В середине колонны две машины с грузом и одна транспортная… или туристическая… словом, забитая людьми. Кстати, если станет жарко, меня и таких как я, туристов, будут спасать в последнюю очередь. Бастионы оберегают свои вложения, поэтому меня вполне могут тут бросить.

Глава 7

– Эй, парень! Джон! – крикнул мне один из попутчиков. Внешне звавший был старше меня, да и ранг у него был повыше, однако он, как и все остальные являлся начинающим стражем. – У тебя же низший ранг, чего на стену пришёл? Знал ведь, что в форт поедешь. Не страшно? Может стоило сперва сильнее стать? – про меня он узнал из своего браслета. Оттуда и имя, и ранг и многое другое можно увидеть. Он не хотел меня задеть, просто после подготовки в Бастионе манера речи меняется, грубеет.

– Как и все туристы. Повеяло, потянуло, вот я и приехал, – стандартная версия многих пробужденных. Ну вот тянет нас сюда и этот феномен никакие учёные не могут объяснить.

– Сразу скажу, мы не будем рисковать своими жизнями ради тебя. Уж не обессудь, – предупредил он и был прав. Не тот у меня потенциал, чтобы рисковать жизнью более талантливого стража.

– А вот я вас прикрою. Так что, если что, прячьтесь за мою спину, – произнес я, и все засмеялись.

– Хорошо, позаботься о нас, Джон, – сказала какая-то девушка. То, что она женского пола я понял лишь по голосу, боевые доспехи полностью скрывали особенности фигуры и вторичные признаки.

Сейчас постоянно ведутся споры может ли женщина быть стражем. Однако это только среди обычных людей. Одна из многочисленных тем для разговора. Только вот Бастионам и ассоциации плевать на пол, веру и культуру. Если пробужденный хочет стать стражем, он им станет. С таким человеком будут обращаться как с остальными, значение имеет только ранг и потенциал. Только это и больше ничего.

Вот и я смотрел на всех присутствующих без предрассудков. Да, они новички, однако прошли подготовку в Бастионе, научились пользоваться своими возможностями и наверняка изучили несколько боевых техник, включая предельные для их ранга. На них на всех можно положиться, но вместе с этим они могут положиться и на меня.

Я не питал иллюзий, они действительно могут бросить меня умирать. Более того, я пойду на всё, чтобы они выжили. Это правила хорошего тона слабых стражей перед более сильными. Можешь защитить – защищай. Хочешь рискнуть своей жизнью даже без шансов на выживание – рискуй. Само собой в обратную сторону это тоже работает, но если высокий ранг бросит слабаков ради спасения собственной жизни его никто не осудит. Даже косо смотреть не станут. Это вопрос выживания всего вида.

Я осматривался по сторонам держа карту активной. Вся зона до фортов изучена и просканирована, поэтому можно увидеть неровности ландшафта, деревья, ручьи и другие детали местности, которые долгое время не меняются.