Лепесток

Поли тряхнул головой. Сильнее, чем обычно нажал педаль газа и резво обогнал машину, что, поблескивая солидным багажником, не спешила впереди. Поли подивился размерам кнопки багажника и черной прорези для ключа. Давить на кнопку можно было пятерней, а скважина была величиной с Grand Canyon, где он, увы, никогда не был. В остальном ничем не примечательное авто.

– Тут нужен ключ от города, – хмыкнул он, вылупив глаза, на кнопку багажника.

Ехать предстояло долго. Дорогу Поли не планировал. Знал только конечный пункт. По пути должны быть мотели. В этом он был уверен. Поли завершил обгон, сзади раздался царапающий шорох; Поли сжал зубы и обнажил их. На заднем сиденье арендованной машины разъехался ворох рекламных плакатов, свернутых в крепкие, плотные трубы. Поли быстро обернулся и не стал ровнять кучу. Она обиженно смотрела на него черными дулами отверстий.

– Позже, – решил он.

Тьма отступала. Белая нитка дорожной разметки отчетливо и окончательно разделила шоссе на две полосы. За бортом становилось теплее. Струйка теплого воздуха просочилась сквозь щель, что он оставил. В нее же ворвался легкий шум. Округ потихоньку просыпался. Из деревни он довольно быстро доехал до небольшого городка Elgin в округе Kane County. Дальше единственное шоссе взяло направо и ему не оставалось ничего, кроме того, как подчиниться.

Между Elgin и деревней Arlington Heights, находящейся уже в округе Cook, чуть более 30 километров. Расстояние Поли преодолел минут за сорок, ну, или немногим больше. Пустое шоссе разделило деревню надвое и Поли промчался сквозь неё как горячий нож сквозь масло. Только раз его взгляд задержался на исполинской арене нового ипподрома, что строили в Arlington Heights. Сооружение, поднявшееся над деревней пока ещё больше стропилами, нежели каркасом – впечатляло. Поли было взялся подсчитать на сколько зрителей рассчитан ипподром, но тут же бросил эту затею и выехал из населенного пункта.

Впереди Waukegan. Этот городок нравился Поли больше всего. Расположенный прямо на берегу озера: от него могло бы веять атмосферой курортного местечка, но порт, принимающий десятки судов, курсирующих по озеру, все портил. Среди закопчённых и красных зданий складов, офисов и доков приветливо белел маяк с пристроенным к нему домом. Полли счёл это за добрый знак.

От Waukegan до границы штата рукой подать. Девять миль. Поли вновь нажал на педаль газа, чтобы преодолеть рубеж в полдевятого по Центральноамериканскому времени. Скоро мелькнул простенький щит, выкрашенный зеленой краской, с не менее простенькой надписью «Welcome to Wisconsin».

Когда Поли пересёк границу штата шоссе только начало разогреваться. Поехали автобусы междугородних маршрутов. Выросли коробки фургонов с надписями компаний и продуктов на боках. Они торопились в магазины и лавки. Фермеры повезли запчасти в пикапах. Они громыхали. Вдалеке показался черно-белый бок патрульного мотоцикла и Поли съехал с дороги к длинному, придавленному к земле мотелю, что попался на глаза первым. На придорожном указателе – «Valley green». Когда шоссе загудело вовсю он уже отдал администратору несколько до неприличия потертых долларов, закрыл дверь, проверил надежен ли замок, задернул мягкие шторы, лег на кровать с продавленной серединой и укрылся с головой.

День прошел во сне. В комнате темно. Поли медленно открыл глаза и плохо ориентируясь в непривычной обстановке долго нашаривал тумблер ночного светильника. Лампа, придавленная колпаком голубого стекла, осветила пол и конец кровати. Пробраться дальше свет не смог и замер у пальцев ног. Поли пошевелил ими и понял, что сильно голоден.

Здание закусочной стояло отдельно. Оно, как и спальный корпус было обшито не крашенным деревом, которое потемнело от непогоды, но выглядело крепким. За немытыми окнами средней величины копошились тени. Крыша также серела деревом и пятнами ржавчины вокруг шляпок гвоздей. И выглядела хуже стен.

Запахло недорогой едой быстрого приготовления и грубым табаком. Здесь курили трубки, а не «Camel» или «Chesterfield»: рекламные плакаты компаний вцепились в стену справа и слева от входа.

Наверху красным пятном бросалась в глаза реклама фабрики «Coca Cola». Было еще несколько мелких плакатов, но Поли не обратил на них внимания. Что-то из крепких напитков.

Поли аккуратно провел правой рукой под сердцем и удостоверился, что пистолет на месте. Он знал, что оружие всегда на месте, но с ним такое бывало. Непроизвольно. В когда-то новой кобуре покоился некрасивый, но надежный револьвер «S&W» 38 калибра, снятый с убитого полицейского. С кухни закусочной доносилось громкое шипение. Там что-то подгорало. За стойкой неуверенно передвигалась женщина в таком огромном чепце, что он закрывал пол-лица. Она что-то искала и причитала под нос.

Хозяин в грубых широких штанах, подпоясанный фартуком, находился в левом углу небольшого зала, в окружении нескольких парней, чей род занятий Поли сразу угадал. Наглые лица и острый прищур из-под козырька шляпы: bootleggers давили. Владелец осторожно отбивался.

Его не заметили. Да и кто обратит внимание на коммивояжера или мелкого клерка в поисках заработка? В одном из парней, что наседал больше всего Поли признал парня, которого в окрУге знали под кличкой «Van».

Он заказал ужин, уткнулся в большую тарелку и не поднимал глаз пока не съел все. Вышел. Вскоре его машина покинула круг жидкого света, отбрасываемого парой фонарей и вывеской заведения. За кругом приткнулся грузовик, груженный бочками со спиртным. Круглые бока выпирали из-под тента, который натянули слишком туго. Опустилась ночь. Проснулись они и принялись делать свои дела по всему побережью озера, через которое из Канады в огромных количествах поступал алкоголь.

Место съемок перенесли. Будь в силе первый вариант, то он давно уже был бы на месте. И границу не потребовалось бы пересекать. Поли выждал, когда от заправки отъедет припозднившийся автомобиль и занял его место.

– Пять галлонов, – тихо сказал он мужчине в годах и отпрянул, когда тот слишком близко приблизил седые виски к окну. Он далеко, словно отталкивая, вытянул руку и передал доллар с мелочью. Заправщик взял деньги и закопошился у бака. Раздался щелчок и Поли двинулся дальше.

Автомобилей было мало, а ближе к полуночи они исчезли совсем. Сначала грузовики, пикапы и автобусы, а потом легковые. Форд двигался в гордом одиночестве, быстро и изредка, когда нырял в долины, подсвечивая дорогу. Огромная Луна легла на шоссе. Спутник Земли освещал все. Пустынное ночное шоссе и деревья, что его обступили.

Видно каждый листок.

Wisconsin издавна был штатом, где процветало самогоноварение. Необъятность лесов, где нет дорог позволяла укрыться в них всем, кто хотел укрыться. В лесу легко уживались конкурирующие банды, которые, находясь в городе, не задумываясь изрешетили бы друг друга. В лес не совалась полиция. И там можно жить круглый год. Близость Великих озер смягчает перепады температур в прибрежных районах, и они не так ощутимы. На этих мыслях Поли застал рассвет. Леса ненадолго отступили. Он миновал новый и потому ещё небольшой городок South Milwaukee, за которым выехал на проселочную дорогу и вновь углубился в дебри.

––

Над городом из фанеры стояла абсолютная тишина. Лес, который долго тянулся измельчал, сначала в паутину зарослей, а потом в холмистую степь, где обосновались киношники. Бюджет картины хорош, отметил Полли. Он не стал въезжать в городок, что видел только на потрескавшихся фотографиях, заглушил двигатель и двинулся к площадке. Несколько полноценных улиц, высокая церковь с внушительным крестом, крепкое здание, где обосновался закон в лице владыки округи – шерифа.

Поли потянул носом: хотелось уловить запах Дикого Запада, но пахло степной травой, далеким лесом, но отчетливее всего краской, свежей доской и брусом, из которого был сбит город. У него даже название есть.

– Tombstone, – прочитал он на воротах, что преграждали высокой рамой въезд на центральную улицу городка. Створок, конечно, не было.

Съемки начались и земля, что недавно была степью теперь была разорвана копытами, испещрена ямками, но кое-где ещё виднелись мелкие островки зелени. Жить ей оставалось недолго. Полли оглянулся по сторонам и появилось легкое ощущение того, что он нашёл прореху во времени, оно отступило лет на 150 назад и он где – то в Colorado, Oklahoma или Nebraska тех далеких времен.

– Добро пожаловать в Arizona, – к нему с улыбкой на лице подошел человек и не дав вставить ни слова продолжил, поглядывая на улицу.

– Гоняем табун лошадей целями днями. Улица должна пылить! Режиссер требует, – он хмыкнул, но реплика прозвучала многозначительно.

Поли посмотрел на собеседника. Тот был свеж, умыт, расчёсан, но пыль въелась так прочно, что это не помогало.

– Главное, чтобы дождя не случилось, – Поли с доброй усмешкой поддержал собеседника. Тот представился, – Clarence. Помощник режиссера. Он поднял брови и вопросительно посмотрел на Поли.

– Eugene Lewis, – быстро представился Поли.

– Sponsor, – добавил он и теперь уже он многозначительно глянул на Кларенса. Тот не удивился.

– Знаю, вы единственный кто напросился на площадку, – теперь в его голосе прозвучало удивление. – Поручено разместить, но не ранее чем через час-другой, – добавил он и тихо пояснил. – Все спят.

Поли понял, что предоставлен сам себе и кивнув помощнику отправился изучать городок. Через два шага туфли покрылись пылью. Через три он уже сам до пояса походил на чумазого помощника режиссера.

Постройки были добротными, окна блестели стеклами, внутри пустота. Несколько магазинчиков с короткими названиями. Поли задрал голову, чтобы прочесть и почувствовал, как в живот что – то уперлось, что – то шершавое и местами острое. От неожиданности он отпрянул.

Коновязь!

Два столба, основательно вкопанные в землю, и бревно между ними. Толщиной с руку. Сучки срублены под корень, коры нет, бревно отполировано. Так словно у этой коновязи ставили коней ковбои всех штатов Дикого Запада. Рядом внушительные кучи вчерашнего, но ещё пышущего свежестью навоза. Бюджет картины хорош еще раз удостоверился Полли и одобрительно кивнул. Он уважал мельчайшую проработку деталей, а здесь было именно так.

Коновязь приткнулась наискосок от входа в Saloon без названия. Поли присмотрелся и обнаружил, что к зданию приколочена только половина вывески.

– Значит будет, – размышлял он.

Поднялся на помост, что возвышался над дорогой, мягко толкнул распашные двери, формой напоминающие крылья летучей мыши чудовищных размеров и вошел в бар. Очень крупный для тех лет, но, видимо, так того требовало дело. В помещении его встретили потертые стулья и заляпанные столы. На одном горкой лежала скомканная, высохшая тряпка – в её формах застыла пятерня – из грубой материи. В полу щели толщиной в палец. Доски гуляют вверх – вниз. Барная стойка сине-черного цвета, огромная, закрывает всю стену. За ней полки. Поли поежился. Прибиты не симметрично, разной толщины.

Приземистые и вытянутые, толстые и тонкие, разного объема: от игрушечных флаконов до бутылей на несколько литров; бутылки, расставленные на полках между собой, тоже никак не гармонировали.

На стойке куча ископаемой мелочи: 12,5 центов, испанские доллары, что тогда ходили по стране. Света в заведении мало. Под ногой звякнуло и Поли вновь поежился: по полу рассыпаны гильзы. Много. Похоже вчера в питейном заведении была знатная заварушка. Он медленно нагнулся и подобрал несколько. Растопырил ладонь и приблизил к лицу.

– Может быть, – последовала длинная пауза, после которой Поли повторил, – Может быть. Он удовлетворительно кивнул и лицо его приобрело задумчивое выражение.