Наследник и проклятие

Алексей Лазарев

Наследник и проклятие

Глава 1

Глава 1.

То самое дерево.

Дочь короля Элиз любила своего брата. Он был для неё как маяк: помогал найти путь, светил и озарял просторы собою.

В один солнечный день её брат пошёл позаниматься магией на природе с учителем. Но больше не вернулся.

Дело было в том, что учитель магии заключил договор с колдуньей близлежащего леса. Они хотели забрать его и использовать как залог, чтобы получить деньги, а может, и свергнуть короля. Но что-то пошло не так...

Когда Джейка, как и задумывалось в плане, провели в лес, парень проявил сопротивление. И то ли колдунья неправильно произнесла проклятие, то ли Джейк плохо его отразил. Доподлинно неизвестно, но, по словам вскоре прибежавшего учителя магии, который извинялся на коленях и просил не вешать его, он испарился у него прямо на глазах. За предательство королевства и покушение на короля учителя тут же казнили. Не повесили, а казнили, как он и просил. Но умершего сына короля не вернуть... Или он всё же не умер?

Сплетни ходили разные, но самая частая из них была про дерево. Многие лесники говорили, что место их сражения ничем не выделялось... кроме одного изменения: резко появившегося дерева там, где его раньше не было. Это была яблоня. И ладно бы обычного дерева, но то дерево как раз было ростом двенадцатилетнего парня, руки которого были направлены в небо, а лицо было искажено в ужасе, на что указывали три странных дупла на передней части дерева, которые как раз и образовали лицо.

Для королевской семьи и ещё тогда десятилетней Элиз потеря брата сильно ударила по сердцу, и тогда, дабы взять реванш, она стала учиться владению мечом. Она хотела бы заниматься магией, но у неё были слишком маленькие запасы маны для этого, зато были хорошие успехи в фехтовании.

Наверно, у вас возник вопрос: почему же Элиз не могла попросить отца разобраться с ведьмой и почему ему самому этого не хотелось?

Во-первых, с детства Элиз учили делать всё самостоятельно.

А во-вторых, её отцу это было невыгодно. Ведьма, которая жила в этом королевстве, была очень сильная, даже сильнее казнённого мага. И два-три посланных стражника ей бы ничего не противопоставили, а так как королевство было маленьким, если выслать лучших бойцов, будет плохо иметь даже малейший риск потерять их. всегда есть шанс, что завтра начнётся война. То есть 50 на 50 — либо начнётся, либо нет. Поэтому Элиз взяла всё в свои руки.

Итак, прошло три года.

У Элиз был отмечен этот день в календаре. Уже три года, как не стало брата. Она скучала... В момент у неё отобрали пример для подражания и любимого человека, который не раз поддерживал её и защищал. Она шла убивать.

Слухи не оставили и королевскую семью. Она слышала о дереве и верила в то, что это правда, а также она догадалась, что ведьма как раз и живёт в том лесу.

Три года она занималась в самой лучшей школе меча этого королевства. За три года она дошла до среднего уровня владения мечом, а всего уровней владения как мечом, так и магией пять:

Начальный,

Средний,

Сильный,

Сверхсильный,

Божественный.

После прохождения теста на средний уровень, который представляет из себя сражение с основателем школы, который освоил Сверхсильный уровень, ты получаешь свой собственный клинок, который больше всего подходит твоему стилю — будь то нападение или контратака. В итоге формально учитель даёт право тебе носить меч, что означает, что ты теперь рыцарь. А это, к сожалению, означало то, что ты теперь военнообязанный... Но нашей Элиз это не грозило.

Она уже как месяц назад получила свой клинок, который гордо носила на поясе, ходя по городу. А на второй день после того, как она выпустилась из школы фехтования, её вдруг осенило, что она, чёрт возьми, идёт сражаться с магом.

Элиз лежала на кровати и, смотря в каменный потолок своей комнаты, думала, что же ей делать.

— Маг, маг, маг, маг... И что же мне, блин, с этим делать?

Понятное дело, что на ближней дистанции мечник намного сильнее, но ещё же подойти надо, поэтому...

— Придумала! — счастливо сказала она, спрыгнув с кровати.

Зачем было думать о тактике боя с магом, если её можно было устроить? Королевство славилось не только хорошей школой меча, но и неплохой школой магии. Туда-то и направилась Элиз.

На входе в ворота её вдруг остановил один из стражников.

— Стой, девочка, ты это куда? Я же вижу, что ты не маг: у тебя вон мечище на поясе висит.

— Да мне надо к директору этого учебного заведения! Надо бы кое-что с ним обсудить!

— Да-да, так я тебя и пустил. Иди-ка ты отсю...

Рыцарь не успел договорить, как с криками «ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?!» вдруг подбежал второй рыцарь.

— А что не так, собственно, Бред?

— Твою мать, это как бы дочь короля! Захлопни варежку и уйди, если не хочешь, чтобы завтра мы остались без работы.

Первый страж после этих слов бегом отдалился.

— Надо будет зарубить на носу не брать больше приехавших с других королевств на городскую работу, — пробормотал оставшийся страж и повернулся к Элиз:

— Да, чем могу помочь, Элиз?

— Могу ли я увидеться с директором?

— Да, без проблем, пойдём, я тебе проведу.

Бред пальцем указал первому встать обратно к воротам и повёл девочку.

Идя по тихому коридору школы (по-видимому, шёл урок), страж прервал тишину.

— Слушайте, Элизабет...

— Можно просто Элиз.

— Госпожа Элиз, а не отяготит ли вас вопрос: зачем вам директор школы магии, если вы превосходная мечница?

— Я просто думаю, что надо повышать кругозор и научиться противостоять не только таким, как я, но ещё и магам.

— Ух-ты, это и правда очень умное решение, — сказал страж наигранно.

Дальше они шли в тишине.

— Хорошо, вот мы и пришли. Тебе туда, — второй указал на дверь с подписью «Директор академии» и ушёл.

Элиз долго думала, что сказать, но из-за того, что, чтобы она ни сказала, исход будет один, она постучалась и вошла.

— Ооо, Элизабет, так ещё и при параде! Король опять прислал письмо для нашей академии?

— Нет, мистер Дринглс, я бы хотела попросить у вас об одолжении.

— Что угодно для вас, госпожа. Но, я могу, конечно, ошибаться, разве вы не стали изучать меч? Вон, вижу, уже достигли средней ступени.

— Да, всё так. В общем, давайте перейдём к сути. Мне бы хотелось позаимствовать у вас «средних», а лучше даже и «сильных» учеников для взаимовыгодного обмена.

— И какого же, осмелюсь спросить?

— Я хочу попрактиковаться в битвах магов против мечников, где моя задача будет сократить дистанцию и победить оппонента.

— Вот оно что. Да знаете, я и сам с радостью попрактикую своих ребят в битве с таким хорошим мечником, как вы, Элиз.

Лесть резала уши. Элиз знала, что она не идеальна, но все как один твердили ей обратное, и это очень её бесило.

— Возможно ли начать уже сегодня?

— Да, конечно. Думаю, можно будет с сегодняшнего дня... — Мистер Дринглс заглянул в расписание. — И через день, вечером. Согласны?

— Да, конечно. Давайте.

Элиз была не сильно занята, ведь единственное, что она делала, это училась, чтобы отомстить ведьме.

— Тогда сейчас же позову своих сильнейших учеников и начнём первое занятие, — Дринглс встал из-за стола и пошёл к двери. — Ах да, сбор на заднем дворе школы.

Сказав это, он подождал, пока Элиз выйдет, закрыл дверь и ушёл.

Элиз шла по коридору школы, направляясь на задний двор. Заходившее солнце освещало коридор жёлтым, мягким и одновременно тёплым цветом. Да так, что слепило, а из тёмных мест было видно красиво падающую пыль, что навевало странную тёплую ностальгию и спокойствие. Мимо проходили учащиеся, то и дело поглядывая на неё с удивлением.

Открыв дверь, на которую указала одна из учениц после вопроса «А где, собственно, проход на задний двор?», перед ней предстала местность сто на сто метров. Сразу было понятно, что это место для практики: стояли заграждения, мишени, манекены, школьная доска и стулья, а также сарайчик, в котором, видимо, хранилось дополнение ко всему этому.

Элиз прошла на середину и, пока никого не было, начала разминаться.

Через минут десять пришёл и Дринглс вместе с пятью ребятами: две девушки и три парня.

— О, госпожа Элиз, разминку проводите. А я вот привёл лучших учеников. Сейчас здесь два «сильных» и три «средних». У нас, конечно, всего в академии три сильных, но последний парень сейчас болеет. В будущем он тоже будет участвовать.

— Да, спасибо, мистер Дринглс.

— Вы пока познакомитесь, а я пока подготовлю полигон. — Дринглс удалился в сторону сарая.

Первым подошёл высокий парень и протянул руку. От него веяло добром.

— Привет, меня зовут Дрен. Надеюсь на хорошую совместную работу!

— Здравствуй, Дрен.

— Я «сильный», а вон там моя подруга Терна — она тоже. Как и сказал мистер Д. Есть ещё один парень, и он тоже мой друг.

— Понятно.

«Средние» решили не знакомиться и, рассредоточившись, стояли в сторонке.

Расставив всё что нужно, запыхавшийся Дринглс подошёл к ним.

— Ну что ж, ребята, давайте начнём наше первое занятие.

— Давайте, учитель!

— Я надеюсь, что никто не будет против, если я первый проведу спарринг с мисс Элиз, а также покажу, что надо делать?

— Нет, учитель! — сказали все хором.

— Элиз, будь добра, встань тут.

— Угу.

Он отошёл на десять метров и повернулся лицом к Элиз.

— Начали!

Секунду она стояла и не двигалась, но этой секунды хватило Дринглсу.

— Фаербооол!

За секунду около его руки образовался мяч размером с двадцать пять сантиметров и полетел в сторону Элиз.

Она инстинктивно наотмашь ударила мечом и случайно отпарировала шар, который изменил траекторию в лица недоумевающих студентов.

Дрен тут же выскочил из толпы и прокричал заклинание:

— ДА ЗАЩИТЯТ НАС НЕБЕСА ОТ ВРАГОВ, ЩИТ!

Щит образовал полукруг и закрыл студентов. Со звуком «блумнк» шар ударился об щит, и на нём появилась трещина. Щит был синим, как море, и при ударе на нём появились разводы, как будто в тихую воду бросили камень. Спустя пять секунд он испарился.

— Э-э-э... извините... пожалуйста, — сказала Элиз.

— А у вас неплохая реакция, госпожа Элиз, — сказал Дринглс, направляясь к перепугавшимся ученикам. — А вам, Дрен, я хочу сказать, что попрошу учителя по ЗИО (защите и обороне) поставить вам «Превосходно» за данный триместр.

— Спасибо, директор.

— И за проявленную инициативу вы следующий идёте в спарринг. А насчёт тебя, Элиз, ну что ж, ты поняла, что делать?

— Кажется, да.

Элиз выстроила в голове план действий: скорее всего, Дрен первое время будет кидаться файрболами. Ну, допустим, от них увернуться будет не проблема, а если не получится, буду парировать с помощью меча. Останется только подобраться к нему и сбить с ног.

Директор встал перед учениками, наколдовал щит и прокричал: «Начали!»

Как только Элиз услышала это слово, она не стала стоять столбом, как в прошлый раз, и помчалась к Дрену.

Дрен поднял палочку и начал читать заклинание. Красный камень в ней начал светиться.

Как только она увернулась от первого файрбола, в неё сразу полетел второй. Среагировав, она отправила его в сторону широкой частью меча.

Элиз уже была подле Дрена, но он не давал слабину. Он рванул от Элиз, читая при этом уже знакомое заклинание:

— ДА ЗАЩИТЯТ НАС НЕБЕСА ОТ ВРЕДА ЧУЖ... КХЭЭ!

Элиз успела догнать его и сбить с ног, приложив к нему острую часть меча.

— Что ж, я так понимаю, победа за Элиз, — сказал Дринглс.

Но с земли раздался голос:

— Сер, можно реванш?

— Дрен, у тебя есть ещё что-то, чем ты можешь нас удивить? Ну попытайся. Вы же не против, госпожа Элиз?

— Ничуть.

— Вот и славно. Разойдитесь, и начали.

Около остальных студентов опять выросла синяя стена. Дрен начал читать заклятие:

— Да подует ветер, что сдует врагов ваших, ураган!

Элиз попыталась побежать, но ветер кинулся ей в лицо с неимоверной силой. Пыль и грязь попали в глаза, создавая неимоверную боль. Через секунд десять всё закончилось, но Элиз лежала уже в двадцати метрах от Дрена.

— Чёрт!

— Пламя помощи явись и задержи противников моих. Огненная стена!

Меж ними выросла стена огня. Элиз потеряла из виду Дрена и попыталась оббежать стену пламени, но как только она достигла её конца и повернулась, Дрен, который всё это время ждал, когда она оббежит, успел прочитать заклинание и уже ждал её с огненным шаром наготове, который тут же полетел в Элиз. Она не успела среагировать, как он ударил её в броню и поджог всё, что только можно было.

Она уже начала чувствовать обжигающую боль, но тут её окатил ледяной поток воды. Она подняла взгляд и поняла, что это был Дрен, который уже бежал к ней, читая на ходу заклинание лечения.

— П-прости, пожалуйста. Я думал, что ты сможешь отпарировать.

— Да ничего, это же всё-таки бой.

Ожоги как рукой сняло. После чего к ним подошёл директор.

— Молодец, Дрен. Не просто так у тебя звание «сильный».

— Да, Дрен, если это твой максимальный уровень, то мне до тебя ещё далеко. Но для этого я и пришла сегодня сюда — чтобы научиться сражаться против волшебников.

— Ну... я хотел сделать ещё кое-что... А, ладно. Я буду рад с тобой тренироваться. Я был удивлён, что ты так быстро скинула меня с ног в первый раз.

— Так, ладно, — директор сложил ладони в рупор. — Сейчас каждый проведёт спарринг с госпожой Элиз, и на этом мы на сегодня закончим.

— Хорошо, директор.

— Так, сначала «средние». Бейн, начнём с тебя.

Итак, Элиз поспарринговала со всеми пятью ребятами. В конце мистер Дринглс сообщил расписание тренировок, и все ребята поспешно разбежались.

— А ты, Элиз, пройдёмся? — сказал директор.

— Да, давайте.

Они шли в направлении кабинета Дринглса. Уже потемнело, школа опустела.

— Знаешь, Элиз, Терна недавно стала «Сильнейшей». А до этого в нашей школе было трое друзей-«сильнейших», трое мальчишек. И их имена: Дрен, Алан и... Джейк. У них была своя компания. Они всегда ходили вместе на уроки и после. Как раз твой брат создал эту компанию. И они дружили с ними не потому, что он сын короля, а потому что реально были похожи. Будет время, поразговаривай с Дреном, он может рассказать тебе что-то новое. И, кажется, ты ему понравилась.

— Хорошо, буду знать. Так стоп. Понравилась? А я думала, Терна его девушка.

— Нет, это его близкая подруга. В общем, он, наверное, с ней подружился из-за того, что ему было больно от потери Джейка. И вообще, их компания развалилась. Алан и Дрен всё меньше разговаривают и ходят вместе. Понимаешь, твой брат был для них как главарь что ли. Это была компания, где не было третьего лишнего. Они все были нужны друг другу, они были как дом. Но когда развалился фундамент, всё пошло к чёрту.

— Вот как.

— Но когда Дрен спарринговал с тобой и когда ты уложила его, я видел недоумение в его глазах. Он увидел Джейка в обличье тебя. Поговори с ним. Я уверен, вы найдёте что-то общее.

Так они дошли до кабинета Дринглса и разошлись.

Так прошёл месяц. Элиз подружилась со всеми «Сильнейшими» и начала одерживать над ними победы. В конце месяца шансы её на победу уже были 100/0 со «Средними» и 70/30 с «Сильнейшими».

Дрен оказался очень хорошим парнем. Рассказывал ей, что ещё могут придумать маги, и указывал на её ошибки. А в конце месяца случилось это:

— Элиз, могу ли я вас проводить до дома?

— А, Дрен? Да, конечно.

Они стали часто разговаривать о её брате и очень сильно сдружились. И в конце прогулки он сказал:

— Элиз, могу ли я позвать тебя на свидание в ближайшее время?

— Ну, давай. Только лучше завтра, примерно в час дня, у вашей академии.

— Супер! Буду ждать.

Элиз лежала на кровати и думала о Дрене. Для неё это была задачка. С одной стороны, он был красивый, да и хорошо знал её любимого брата, но что-то её тянуло. И она не понимала что. Может, он был просто не в её вкусе, а может, и то, что она дочь короля и... оценит ли отец её выбор. Да и как вообще у Дрена хватило смелости подойти к дочери короля...

Но всё же ей нужна будет разгрузка перед последующим днём. И она всё же пошла.

Наверное, жениться на дочери короля очень выгодно... Вы бы видели размеры приданого. Но всё же она хорошо провела время с Дреном. Они гуляли по городу, общались, смеялись и вообще отлично провели время. А в конце Дрен пригласил её в таверну. И было бы некрасиво отказаться, поэтому она пошла. Они поужинали, и этим всё и кончилось.

— Было круто, спасибо.

— Тебе тоже. Я и не думал, что ты согласишься.

— Ну да, наверное, надо иметь много смелости, чтобы подойти к дочери короля.

— Хах, ну да.

— В общем, если ещё раз захочешь погулять, всегда можешь либо передать сообщение через служанок, либо встретить меня на наших уро... Точно! Вчера же было последнее занятие «магов против мечников». Чёрт, а время быстро пролетело.

— Ага. Ну я поэтому к тебе и подошёл, чтобы вживую спросить.

— А, понятно. Ну что ж, ладно тогда. Давай, пока. Надеюсь, ещё раз погуляем.

— Пока.

Элиз вернулась в покои, скинула пояс с мечом, верхнюю одежду и легла спать.

Она открыла глаза. Вот и он тот самый знаменательный день реванша. Ровно три года назад колдунья убила её брата, и за это она идёт мстить. Она не думала о победе. У неё была мечта о возмездии.

Она шла тайно. Но и кому бы она могла рассказать? Отцу? Забавно. Если он сам не хотел ступать в конфликт с колдуньей, то её бы не отпустил и подавно, и приказал бы служанкам следить за действиями Элиз. Служанкам? Да, возможно, она имела так называемых «подруг»-служанок, с которыми делилась многим, но в этом вопросе она не доверяла никому.

Элиз могла вообще не идти на этот рискованный шаг. Она боялась. Но страх ничего не делать был больше. Брат для неё много чего сделал, и сидеть на месте было бы просто неуважением. Причём она училась три года, готовясь именно к этому моменту.

Она слезла с кровати и подошла к окну, через которое уже ярко светило солнце. Люди уже ходили по мирному городу Мольдерну. Кто-то шёл на работу, кто-то занимался спортом. Но было видно, что сейчас примерно шесть утра. Элиз на это и рассчитывала. Она специально целый месяц просила слуг будить её именно в шесть, чтобы у неё выработался рефлекс вставать именно в это время. Объясняла она это тем, что её попросили делать это на уроках меча — якобы после получения среднего уровня, чтобы поддерживать свою физическую силу, надо ходить на пробежку и тренироваться в шесть утра. Так она и делала до сегодняшнего дня. Вскоре её перестали будить, ведь это уже было не нужно, так как рефлекс исправно работал.

Надев пояс для меча и лёгкую, не мешающую в бою одежду, она вышла из комнаты.

В принципе, ей нечего было бояться: встретив служанок, можно было сказать, что она просто идёт на тренировку. Но тогда у неё начнётся обратный отсчёт двух часов. Ведь узнав, что она не спит, они проведают её в восемь, и тогда поднимется тревога: где же Элиз? И слону понятно, что ей понадобится более двух часов. Но если они её не увидят, подумают, что она спит, и не станут тревожить. А так как раньше она просыпалась в десять-одиннадцать, у неё будет в два раза больше времени. Был, конечно, и третий вариант о том, что они проведают её раньше, если не увидят, но ей вообще не хотелось его рассматривать.

Лес находился примерно в часе езды на повозке, а следовательно, уже на дорогу потребуется часа два. Ей нужно было время, время, чтобы найти колдунью, победить и так далее.

Девочка тихо шла по тёмному коридору, где лишь изредка освещали своим светом её лик пролетавшие мимо окна. Она уже была в двух шагах от лестницы на первый этаж, но вдруг замерла и прислушалась.

Вдалеке закруглённого коридора слышалось приглушённое эхо двух служанок, переговаривающихся о чём-то.

— Чёрт! — прошептала Элиз и нырнула в первую попавшуюся дверь, ручку которой нащупала за спиной.

Это, как ни странно, оказалась кладовка.

Но вдруг она подумала: «Ух, ё! А если служанки направляются именно сюда?»

Сердце Элиз начало стучать так, что отдавало в мозг. Ладно бы они просто встретили её в коридоре, но если они найдут её прячущейся в грязной и пыльной кладовке, вопросы у них точно возникнут.

Прошептав заклинание файрбола, чтобы хоть что-то увидеть в кромешной тьме, она приметила закрытый угол, в котором стояла бочка. Она прыгнула туда, рассеяла файрбол и замерла.

Голоса служанок становились громче и остановились прямо перед дверью, как и сердце Элиз в тот момент, но, слава богу, они просто загляделись в окно, о чём, конечно же, не знала Элиз, дрожа за пустой бочкой.

Через время она вылезла из-за бочки и всё-таки спустилась на первый этаж, выйдя на улицу через задний вход.

Она продвигалась по городу к главным воротам, чтобы сесть там на повозку, отправляющуюся мимо леса. Люди здоровались с ней, желали хорошего дня — ну в общем, как обычно. Она шла к воротам и боялась лишь одного: а если я не найду колдунью? Она ведь точно не знала, где именно находится её дом в этом лесу. Она знала только то, где находится «могила» её брата. Это дерево много кто навещает и верит в ту теорию.

Но её отец с матерью не верили в это. Или просто не хотели верить.

Выйдя за стены города и спросив ближайшую повозку, отправляющуюся мимо леса, она выехала. Красота за их городом была неописуема: длинные поля, уходящие в горизонт, откуда поднималось солнце. Работяги, которые собирали урожай и сеяли новый. Другие выгуливали коров, коз и прочую живность. Эти виды всегда восхищали её. Она была знатного рода и никогда не чувствовала настоящей боли труда: когда работаешь весь день, ломаешь спину, триста раз обложишь это поле не самыми лучшими изречениями, но всё же, получив урожай, радуешься как ребёнок: «Это сделал я! Только благодаря моей заботе выросло это всё». Ты видел семечко, росток, но вот в твоих руках уже огурец, помидор, батон хлеба. И ты идёшь продавать его на базар. Или оставляешь для себя.

Спустя час Элиз рассчиталась с извозчиком, который явно был удивлён увидеть дочь короля с мечом наперевес, отправляющуюся в лес.

Элиз спрыгнула из повозки.

— В ЛЕС? Слушай, Элизабет, а у меня после этого проблем не будет? Ну, с твоим отцом?

— Не должно. Но в любом случае, я попрошу, чтобы он вас не вешал! — прокричала Элиз, убегая.

— Чт-... ЧТО?!

— Хах.

И, посмотрев на возвышающиеся перед ней деревья, она вошла в лес.

Элиз шла по вытоптанной грибниками тропе, смотря, как солнце красиво освещало поляны, прорываясь через кроны деревьев.

Она знала, где находится то самое дерево и куда точно надо идти, но никогда там не была. По сути, она увидит своего брата после смерти в первый раз, думала она.

Она узнала, где он находится, ещё тогда, три года назад. Об этом говорил весь город, а может, и вся страна.

Ветки хрустели под её ногами, мошкара с комарами лезла в лицо, но ей было наплевать.

Спустя пять минут она сошла с главной тропы и пошла вглубь леса. Тропинка тут тоже была, что указывало на то, что к её брату ходят часто.

Элиз думала... А ведь три года назад гадкий придворный учитель Джейка вёл его по этим зарослям с намерением отдать колдунье.

Оставался последний рубеж. Перед ней были кусты. Она отодвинула ветки и шмыгнула внутрь.

Перед ней предстала поляна... в центре которой стояла яблоня.

Она подошла к ней. Как и в байках, ствол, от которого отводились две ветви, смотревшие вверх. На главном стволе были и правда три выреза: глаза и рот... Ком подкатил к горлу Элиз. Она посмотрела вниз. У корней дерева стояли потухшие свечи, игрушки, конфеты... И для неё это было последней каплей. У Элиз полились слёзы. Она забыла свою первоначальную цель. Для неё сейчас было только одно: её брата навещали и любили. И только тот человек, который и правда любил его всем сердцем, пришёл спустя три года.