Честное хулиганское!

Старуха в кресле громко всхрапнула.

– Теперь-то вы скажете, куда дели мой контейнер? – начал Арбузов, как только в номере наступила тишина. – И не говорите, что ничего не знаете, ваш фальшивый гипс выдал вас с потрохами! Вы ничем не лучше этой гориллы!..

– Макаки, – угрюмо поправила Лола.

– Да какая разница, – Арбузов махнул рукой. – Вы вообще кто такая? Работаете на конкурентов? Это вы приложили руку к смерти первого связного?

– Вы сами нисколько не лучше! – Лола так расстроилась, что ее сравнили с макакой, что готова была расплакаться. – Вы украли этот контейнер у настоящего владельца и хотели его продать.

– Кто вам такое сказал? – В голосе Арбузова зазвучало искреннее возмущение. – Да я, если хотите знать, больше остальных причастен к созданию ПАНТЕРЫ!

– Пантеры? Какой еще пантеры?

– Не притворяйтесь глупее, чем вы есть!

– Будете обзываться, вообще ничего не скажу! – В голове у Лолы шумело, так что ничего удивительного, что она несла чушь.

– Так куда вы его дели, колитесь!

– Вы первый.

И тогда он рассказал ей свою историю.

Двадцать пять лет назад Арбузов и его коллеги по Институту прикладной математики, совсем молодые тогда ученые, только-только окончившие университет, начали работу над совершенно новым типом компьютера, не имеющим аналогов нигде в мире. Люди собрались умные, работа пошла быстро.

– Этот компьютер – что-то вроде живого организма, – пояснил Арбузов. – Точнее, мыслящего муравейника, в котором каждая часть может работать независимо от целого, но все они связаны между собой. Мы назвали его ПАНТЕРА, что сокращенно означает «Проект автономного технически распределенного автомата».

– Ладно, в технические детали можете не вдаваться, я их все равно не пойму. – Лола сделала изящный жест ручкой.

– Хорошо, – Арбузов кивнул, – хотя в этом нет ничего сложного. – Он глотнул воды и продолжил: – Пока мы работали, начальство института сменилось. Новый директор не верил в нашу идею и решил прекратить ее финансирование. Кое-кто из разработчиков сдался и перешел на другую тему, но несколько самых упорных ушли из института и продолжили дело.

– На что же вы жили в это время?

– Так, перебивались, – Арбузов отмахнулся, как будто она спросила о чем-то совершенно незначительном, – еще один из наших открыл собственный бизнес и подкидывал немного.

Он сделал небольшую паузу и торжественно произнес:

– И вот наконец в этом году мы запустили опытный экземпляр ПАНТЕРЫ. Она превзошла самые смелые ожидания. Это чудо, а не компьютер! И вот тут началось… – Арбузов понизил голос и огляделся. – ПАНТЕРОЙ заинтересовались крупные компании. Как до них дошла информация о нашем успехе – понятия не имею, наверное, кто-то проговорился. Впрочем, мы и сами хотели найти покупателя.

Из угла донеслись стон и хриплый кашель.

Лола обернулась на звук и увидела Нинель Аркадьевну, о которой успела совершенно забыть. Старуха приподнялась в кресле и оглядывалась, пытаясь понять, где находится. Наконец это ей удалось, и она начала наливаться краской, явно собираясь обрушить на Лолу потоки гнева.

Лола вспомнила, что лучшая оборона – это нападение, и нанесла упреждающий удар:

– Что, мадам, протрезвели? Головка небось бо-бо? Вот что значит пить не закусывая! Нет, уважаемая, алкоголизм в вашем возрасте – это болезнь!

– О чем это ты? – Нинель Аркадьевна затряслась от возмущения.

– А вот о чем! – Лола сунула ей под нос стакан из-под коньяка. – Мы с господином Арбузовым видели, как лихо вы выдули целый стакан. В вашем-то возрасте! И вообще, шастать ночью по чужим комнатам – это моветон.

– Да как ты смеешь! – взвилась старуха. – Да я тебя!..

– Паричок-то наденьте, а то головку простудите.

Только тут Нинель Аркадьевна осознала, что сидит перед посторонними людьми без парика. Она покраснела, потом побледнела, потом позеленела и издала звук, отдаленно напоминающий писк мыши, которую придавила кошачья лапа.

– Напьются и буянят! – не унималась Лола. – Это же уму непостижимо, до чего дошло в наше время старшее поколение! Ничего святого нет, ничего святого! Завтра же поставлю вопрос перед администрацией санатория! Вопиющее нарушение режима!

Старуха напялила парик задом наперед и, пошатываясь, направилась к двери. Арбузов по мере сил старался ее поддержать, но старуха возмущенно отмахнулась и скрылась у себя в номере.

– Зачем же вы так сурово, – попенял он, – она же случайно коньяк выпила. Теперь расстроится, еще плохо станет. Все-таки пожилой человек…

– Вот и не надо к людям ночью вламываться! – Лола не сдавала позиций. – И гадости не надо говорить! И вообще, она меня сразу возненавидела из-за Каргопольского.

Тут очень кстати пружинным чертиком выскочил Каргопольский:

– Олечка, меня осенило вдохновение! Я всю ночь писал! Пьеса готова, хотите, я вам почитаю?

– О господи! – простонала Лола.

Ее спас один из охранников – не то Саша, не то Паша, Лола их путала. Он поглядел на всех сердито и молча показал кулак. Арбузов тут же втянул Лолу в комнату.

– Надеюсь, больше нам никто не помешает, – выдохнула Лола, когда дверь номера за ними закрылась. – Я с нетерпением жду продолжения.

– Продолжения? Что ж, как я уже сказал, за нашим изобретением началась настоящая охота. Многие хотели заполучить разработку, но не все хотели платить. За нами не стояли никакие группировки, мы были сами по себе, поэтому некоторым казалось, что можно просто отнять у нас ПАНТЕРУ. Что мы сможем сделать? Кто нас защитит?

«Логично излагает, – подумала Лола, борясь с дремотой, – похоже, в самом деле не врет».

– Наконец Юра Маслов нашел достаточно серьезную фирму, которая готова была приобрести ПАНТЕРУ на приемлемых условиях и обеспечить нашу безопасность. За нами постоянно следили, поэтому передать копии основных расчетов нужно было очень осторожно, с соблюдением всех правил конспирации. Боюсь, среди нас оказался предатель, раз наши недобросовестные противники все время были в курсе того, что мы делаем. Сначала мы оставили контейнер с материалами в тайнике в океанариуме, но нас выследили, и когда в океанариум пришел связной, его убили. На следующий день мы с Юрой ехали в машине на важную встречу и попали в аварию.

Арсений помолчал, потом налил воды и жадно выпил.

– Авария была подстроена, никаких сомнений. Наперерез нашей машине выскочил тяжелый грузовик, водитель, конечно, сбежал с места происшествия. Удар был страшный, я, как видите, отделался относительно легко, а Юра погиб.

Арбузов еще помолчал.

– Он умер не сразу. Перед смертью, пока был в сознании, успел сказать, чтобы я устроился в этот санаторий, здесь меня найдет представитель покупателей. Все контакты с покупателями были у него, так что мне оставалось только ждать. Я попал в больницу, потом устроился в этот санаторий и ждал, ждал… Вы не представляете, как это мучительно! Второй контейнер с материалами был у меня, я спрятал его здесь, в номере, и то и дело проверял свой тайник. Покинуть комнату я так и не отважился. Я вздрагивал от каждого шороха, пугался каждого нового лица. В каждом пациенте я пытался угадать связного, о котором говорил Юра, или наемного убийцу, подосланного конкурентами, и гадал, кто появится раньше. Наконец связной появился. Чтобы не выдать его прямым контактом, я попросил, чтобы меня перевели в другой номер, а контейнер оставил в тайнике, о котором дал знать связному. Представляете мое состояние, когда оказалось, что связного убили, а контейнер пропал!

Он подлил себе еще воды.

– Остальное вы знаете. А вот я по-прежнему не знаю, кто вы такая и что здесь делаете. Очевидно, что не лечитесь. – Арбузов выразительно посмотрел на валяющийся посреди комнаты фальшивый гипс.

– Должна признаться: я следила за вами. Мы с партнером получили такое задание. Вы не должны меня обвинять, я же ничего о вас не знала…

«Вот паразит Ленька, – злилась она, – в какое положение меня поставил! Говорила ведь: не связывайся с тем стариком, какой-то он скользкий. Так нет, он умнее всех, все сам решает. А я теперь за него оправдывайся!»

– Сейчас вы многое знаете, наверное, даже больше, чем я. И точно знаете, куда делся мой контейнер.

– Ах да, – Лола махнула рукой, – я его нашла и забрала, конечно.

– Так контейнер у вас? – просиял Арбузов. – Верните его мне, пожалуйста.

– Был у меня. Я передала его компаньону.

– Когда вы успели? Отсюда ночью не выйти, я проверял!

– Человеку не выйти, – поправила Лола. – Но Пу И выбрался.

– Пу И? Кто такой Пу И? Я здесь не видел ни одного китайца!

– Пу И – это моя собака! – с гордостью объявила Лола.

– Ваша собака? Это крошечное существо, которое вы носили под мышкой, как сумочку?

– Но-но! – одернула его Лола. – В этом крошечном теле бьется храброе сердце. Пу И доказал это, пробравшись ночью сквозь ледяную мглу, миновав охрану и сигнализацию…

– Что же теперь делать?

– Поспешить! Нам нужно как можно быстрее покинуть этот санаторий. Здесь становится слишком опасно.

– Утром. Утром мы обязательно уедем, но сейчас я хочу хоть немного поспать, ночь была слишком тяжелой… – Арбузов широко зевнул.

– Совершенно с вами согласна, – поддержала его Лола. – Идите к себе.

– И не подумаю, – невозмутимо ответил Арбузов. – Где гарантия, что, как только я уйду, вы не выпрыгнете с балкона и не пропадете навеки в снежной дали? Нет, милая девушка, мы с вами теперь будем неразлучны. Устраивайтесь удобнее, я на вашу честь покушаться не стану.

«Убью Леньку!» – успела подумать Лола перед тем, как провалиться в сон.

Утром Лола проснулась от удивленного возгласа Лики:

– Что это вы делаете?

Лежать было очень неудобно, потому что кто-то приткнулся сбоку и храпел.

– Пу И, перестань, – сонно пробормотала Лола.

Лика раздернула занавески, в глаза ударил яркий свет, и Лола окончательно проснулась. Веки почему-то не поднимались, и она в изумлении ощупала то, что лежало рядом. Если это и была собака, то размером как минимум с бордосского дога. Пу И за ночь не мог так вырасти. Лола пальцами приподняла слипшиеся ресницы и осознала, что к ней прижимается Арбузов. Сам он лежал на кровати, а больную загипсованную ногу пристроил рядом в кресле. Нет, не так: на кровати спала Лола, а несчастный Арбузов лежал почти на весу. Вдобавок Лола стащила на себя все одеяло.

– Надо же, – изумилась Лика, – никогда бы не подумала! А с виду – минтай мороженый!

– Занимайтесь своим делом, а глупые домыслы оставьте при себе, – хриплым со сна голосом проворчал Арбузов.

Лика очень вовремя вспомнила, что она работает в VIP-корпусе, что клиенты здесь платят за обслуживание бешеные деньги, а потому всегда правы.

– Простите! – пропела она. – Вам оба завтрака сюда принести?

– Если это снова то же дерьмо, придуманное главврачом, можете оставить его себе, – хмыкнула Лола.

Она успела бросить взгляд в маленькое зеркало, нашла, что выглядит после бессонной ночи ужасно, и была сильно не в духе. Сейчас Лола спустила ноги с кровати и уставилась на Лику очень неприветливо.

– Что это? – закричала сестричка. – На вас же нет гипса!

– Угу, я выздоровела, – мрачно подтвердила Лола. – И немедленно покидаю это богоугодное заведение!

– Я тоже, – поддакнул Арбузов.

– Все больные с ума посходили! – жаловалась Лика кому-то в коридоре. – Анжела из второго с самого утра подхватилась, эти тоже уезжать собираются!

Лола набрала своего компаньона, но он не отвечал.

– Едем сейчас к нам, – она быстро кидала в сумку вещи, – хоть завтраком нормальным вас накормлю. А там и Леня объявится.

Они очень удачно миновали номер Каргопольского. Из-за двери Нинель Аркадьевны тоже не доносилось ни звука, хотя Лола готова была поклясться, что старуха не спит и подсматривает в замочную скважину.

Охранник Паша (или Саша) помог снести вниз вещи и усадил в подъехавшее такси.

– Где его носит? – Лола покачала головой.

В трубке раздавались длинные гудки.

После ночных похождений Пу И требовал повышенного внимания, усиленного питания и удвоенной заботы. Леня отнесся к просьбам друга с пониманием и скормил песику целую пачку орехового печенья. Пока Пу И хрустел печеньем, Маркиз кое-что мастерил у себя в кабинете. Он как раз собирался открыть вторую пачку печенья, когда зазвонил телефон.

Он был уверен, что это Лола, поэтому схватил трубку, не раздумывая.

Оказалось, звонит заказчик.

– Боюсь, ваша репутация изрядно раздута, – проскрипел он. – Время идет, а я не вижу никаких результатов! Придется поискать другого специалиста.

– Зря беспокоитесь, – ответил Маркиз, – я как раз собирался вам звонить. Все у меня. Пришла пора расчетов.

– Вот как? – старик искренне удивился. – Что ж, я очень рад. Приезжайте сейчас же, и покончим с этим делом, оно и так слишком затянулось.

– Приезжать? – теперь удивился Маркиз. – Но я полагал, что мы встретимся на нейтральной территории…

– Вы ведь хотите сразу рассчитаться? Поймите меня правильно, я предпочитаю не ездить по городу с такими деньгами. Да и вам здесь будет удобнее их пересчитать. Что касается того предмета, который вы привезете, я предпочел бы получить его в спокойной обстановке.

– Куда я должен приехать?

– Знаете парк Лесотехнической академии?

– Конечно.

– В этом парке есть старая водонапорная башня. Там я буду вас ждать.

Леня задумался.

Почему старик выдает местоположение своего убежища? Возможны два объяснения: или старик собирается покинуть это жилище сразу после того, как получит контейнер, или считает, что Леня оттуда не выйдет.

Второй вариант ему не слишком понравился, но Маркиз не собирался сдаваться без боя.

– Хорошо, – согласился он, – я буду у вас через час.

По дороге в Лесное ему нужно было кое-куда заехать.

Ровно через час Маркиз подъехал к ограде водонапорной башни и посигналил.

Ворота плавно распахнулись. Часть стены отъехала в сторону и открыла проем, достаточно широкий, чтобы пропустить автомобиль.

Леня заглушил мотор. Он находился в гараже. Рядом стоял знакомый черный «Ровер».

– Поднимайтесь по лестнице! – раздался где-то над головой усиленный динамиком голос.

Леня поднялся по винтовой лестнице, толкнул дверь и оказался в кабинете.

Старик приподнялся ему навстречу из-за стола.

– Где он? Где контейнер? – Всегдашнее терпение на этот раз ему явно изменило. – Давайте его сюда!

– Не беспокойтесь, – Леня похлопал себя по карману, – он здесь. Но сначала я хотел бы уточнить кое-что насчет оплаты.

– Что там уточнять? – Старик не сводил глаз с Лениного кармана. – Мы же уже обсудили сумму.

– У меня другое предложение. В качестве гонорара я хочу получить ваш перстень.

– Что? – Лицо заказчика потемнело. – Вы это о чем?

– О том перстне, который вы постоянно носите на руке. Вот об этом самом перстне с черным камнем!

Старик инстинктивно спрятал руку за спину.

– Об этом не может быть и речи, – сухо отрезал он. – Я даже не собираюсь это обсуждать.

– Отчего же? – Леня отступил к двери. – У меня есть то, что нужно вам, у вас – то, что нравится мне. Так почему бы нам не прийти к согласию?

– Вы сами не понимаете, о чем просите! – Старик побагровел от злости. – Этот перстень – самое дорогое, что у меня есть. Дело всей моей жизни – собрать три перстня. Это даст мне такую силу…

– Три перстня? – повторил Маркиз с живейшим интересом. – Какие три перстня?

Старик опомнился и взял себя в руки.

– В конце концов, так дела не делаются, – примирительно начал он. – Мы с вами договорились о размере гонорара, а деловые люди соблюдают подобные договоренности.

– Вы правы. – Леня улыбнулся, шагнул к столу. – Действительно, зря я завел этот разговор. Что ж, давайте пожмем друг другу руки в знак того, что между нами не осталось обид.

Он схватил руку старика и долго тряс ее.

– Ладно, хватит. – Заказчик освободил руку. – Давайте же наконец контейнер!

Леня вытащил из кармана пластмассовый цилиндр и протянул старику.

– Только будьте с ним осторожны, при неправильном обращении он взрывается!

– Да уж знаю! – Старик убрал цилиндрик в карман.

– А мои деньги? – напомнил Маркиз.

– Сначала я должен убедиться, что это именно то, что я заказывал. – Старик надменно вскинул голову и двинулся к двери. – Чтобы убедиться в подлинности этого предмета, я должен кое-куда съездить. А вы будете меня здесь ждать!

– С какой это стати? – возмутился Маркиз. – Вы получили свой заказ – извольте рассчитаться. Работать даром – не в моих правилах.

– В вашем положении не приходится диктовать условия! – Старик криво усмехнулся и позвал: – Эсмеральда!

В глубине кабинета открылась дверка, и на ковер, гибко изогнувшись, выскочила пантера. Она потянулась, выставила передние лапы и широко зевнула, продемонстрировав длинные желтоватые клыки.

– Эсмеральда, стереги этого человека! – приказал старик и быстрым шагом покинул кабинет.

– Василий Васильевич! – Секретарша наклонилась к переговорному устройству. – К вам пришел тот человек.

– Пропустить, – ответил начальственный бас. – И больше ни с кем меня не соединять!

Элегантный пожилой господин в очках в золотой оправе вошел в кабинет. Здесь он сразу почувствовал себя маленьким и незначительным, захотелось сгорбиться и спрятать руки за спину, как в детстве, когда детсадовская нянька перед входом в столовую громовым голосом спрашивала:

– Руки мыл?

За огромным черным столом восседал коренастый человек лет сорока. Маленькие серые глаза пронзили вошедшего.

– Достал? – вместо приветствия зарычал хозяин кабинета.

– Да. – Посетитель нервно облизал губы. – Я принес это.

– Давай! – Коренастый протянул руку с толстыми короткими пальцами.

Старик вынул что-то из кармана, но, прежде чем отдать, спросил:

– А камень? Где мой камень?

– Будет тебе камень! – Василий Васильевич криво усмехнулся: – Надгробный, с надписью!

– Я попросил бы!.. – Посетитель попятился.

– Шучу, шучу! – Хозяин кабинета отъехал вместе с креслом, развернулся к сейфу, загородил собой замок и набрал на панели шифр. Сейф распахнулся. Коренастый запустил в него руку, достал овальный черный камень и показал его старику.

Именно в эту секунду в окно заглянул прорвавшийся сквозь облака солнечный луч. Луч упал на камень, и в черной глубине вспыхнул синеватый отсвет.

– Сапфира, – мечтательно прошептал старик.

Через несколько минут он приблизится к осуществлению своей мечты, сделает еще один шаг к богатству и могуществу, станет обладателем второго магического камня…

Руки старика затряслись от волнения. Эти камни были его идеей фикс, его наваждением, его безумием…

– Давай же! – Хозяин кабинета заставил его очнуться от грез.

Старик сделал шаг вперед и положил на стол пластмассовый цилиндрик:

– Вот. Только будьте осторожны, при неправильном обращении он может взорваться.

– Да знаю я! – Василий Васильевич жадно схватил контейнер, трижды повернул крышечку по часовой стрелке и осторожно потянул ее на себя.

В лицо ему вылетел сноп разноцветного конфетти.

– Что за хрень? – выпалил хозяин и бросил контейнер на стол.

– Хэппи бездей ту ю, хэппи бездей ту ю! – запели из пластикового цилиндра жизнерадостные детские голоса.

– Издеваешься надо мной? – Василий Васильевич вскочил и затопал ногами. – Вон отсюда!

Старик, трясясь от страха, пятился к дверям, а хозяин, брызгая слюной, вопил в устройство, соединенное с коробочкой на столе секретарши:

– И больше никогда его не пускать!

Из кабинета старик вылетел в страхе, но к башне он подъезжал уже в ярости.

– Шутить со мной вздумал! – бормотал он, взбегая по винтовой лестнице. – Ничего-ничего, хорошо смеется тот, кто смеется последним! Я ему сейчас покажу, что такое настоящие шутки! Если, конечно, Эсмеральда его еще не растерзала.

Он рванул дверь и ворвался в свой кабинет.

Картина, представшая его глазам, поражала воображение.

Маркиз сидел на ковре, обхватив колени руками, а Эсмеральда льнула к нему, терлась щекой и преданно заглядывала в глаза.

– Вот почему мне так знакомо ваше лицо! – Леня почесывал пантеру за ухом. – Конечно, я же близко знал вашу бабушку Зобейду. Вот это была актриса! Когда она исполняла свой коронный номер с прыжком через горящее кольцо, весь цирк замирал в восторге! Но вы удивительно, просто удивительно на нее похожи! Наверняка в вас таятся огромные актерские способности.

– Эсмеральда, что я вижу? – в гневе воскликнул старик. – Не ожидал от тебя такого!

Пантера повернулась к нему с крайне недовольным выражением. Казалось, она хотела сказать: «Ах, как вы не вовремя! Неужели не ясно, что вы мешаете душевному разговору?»

– Кого я вижу! – поприветствовал Леня бывшего заказчика. – Быстро обернулись.

– Эсмеральда, взять его! – крикнул взбешенный хозяин.

Эсмеральда переглянулась с Леней, встала и шагнула навстречу старику, угрожающе рыча.

– Что с тобой? – пролепетал хозяин и попятился. – Ты меня не узнала?

– Почему же? – Леня с достоинством поднялся с ковра. – Просто за время вашего отсутствия мы успели подружиться, нашли общих знакомых…

– Эсмеральда! – Старик вытянул перед собой руку с перстнем.

Пантера оглянулась на Леню. Казалось, она спрашивала, как поступить с этим назойливым типом.

– Не может быть… – пролепетал старик. – Ведь этот перстень…

– Этот? А может быть, вот этот? – Маркиз поднял правую руку, на которой красовался точно такой же перстень с овальным черным камнем.

– Что? – Старик побледнел.

Он вспомнил, как Леня тряс его руку. Неужели в этом рукопожатии он умудрился подменить заветный перстень?

– Жулик! Вор! – С этими словами он хотел уже броситься на обидчика, но на дороге возникла Эсмеральда. Пантера приоткрыла пасть и угрожающе обнажила клыки.

– Еще неизвестно, кто из нас жулик и вор, – спокойно ответил Леня. – Вы сослались на Рудика Штейнмана, который вас знать не знает, – это раз. Вы явно не собирались рассчитываться по-честному – это два. А самое главное – как к вам попал этот перстень?

– Это семейная реликвия, – выдохнул старик, но глаза его предательски забегали.

– Вот только не надо этого! – оборвал Маркиз. – Этот перстень принадлежал моему другу, дрессировщику Макульскому. Казимира ограбили, и я уже не сомневаюсь, что это вы наняли тех хулиганов! А Макульский из-за этого погиб!

– Ничего не знаю, – бормотал старик, на глазах теряя былую самоуверенность.

– Пошел вон! – распорядился Маркиз. – Эсмеральда, душенька, проводи его до лестницы!

Леня открыл дверь своим ключом и проскользнул в квартиру.

У порога сидел Аскольд.

Он, как всегда, заранее почувствовал возвращение хозяина и хотел встретить его, но теплой встречи не вышло: Аскольд почувствовал запах пантеры. Он попятился, прижал уши и, дико подвывая, бросился на кухню.

– Аскольд, дружище, – крикнул ему вслед Маркиз, – да не бойся ты так!..

В коридоре возникла Лола.

– Где ты пропадал? – завелась она. – Ты не только не приехал за мной в санаторий, но даже не потрудился встретить меня дома! Я вернулась в пустую, холодную квартиру…

– Лолка, прекрати этот театр одного актера, – поморщился Маркиз. – Насчет холодной квартиры – перебор, топят у нас хорошо.

– Но я же фигурально! В переносном смысле!

– Пустой квартира тоже не была, тебя встречал весь зоопарк. А я, между прочим, ездил по делу, встречался с заказчиком.

– Как, – вытаращилась Лола, – ты отдал этому жулику то, что я добыла с таким трудом? Как ты мог так поступить! Между прочим, мы с тобой равноправные компаньоны! Или ты меня уже списал?

– Никто тебя не списывал, – отмахнулся Маркиз, – не устраивай революцию на пустом месте. Ничего я ему не отдал, не волнуйся. И не собираюсь отдавать. У меня совсем другие планы.

За разговором они вошли в кухню, и Леня увидел по-хозяйски расположившегося незнакомого мужика.

Мужик пил чай из любимой Лениной чашки. Но это еще не все: на коленях у него сидел Аскольд и незнакомый мужик чесал кота за ухом!

– Кто этот человек? – ледяным голосом поинтересовался Маркиз, обращаясь не то к Лоле, не то к Аскольду.

Аскольд ничего не ответил, только снова испуганно прижал уши и зашипел на хозяина.

– Ленечка, я хотела вас познакомить… – начала Лола неестественно оживленным голосом.

Она не успела закончить, как незнакомец привстал и вежливо ссадил Аскольда. Леня увидел загипсованную ногу и понял, кто перед ним.

– А, Арсений Анатольевич! – Он протянул Арбузову руку: – Как поживаете?

– Неплохо, – настороженно ответил Арбузов. – А вы что же, действительно отдали кому-то контейнер?

Лола хотел вмешаться, сказать, что Леня был не прав, когда связался со стариком, что он изменил своему главному принципу – отнимать у человека только то, что ему не принадлежит, что старик-заказчик – сам жулик и вор, хотел нагреть руки на чужой разработке. Она с трудом сдержалась, чтобы не выяснять отношения при посторонних. Маркиз ей этого не простит.