скачать книгу бесплатно
Орик в мгновение ока оценил ситуацию: необходимо было придумать, что-нибудь неожиданное. Не раздумывая, он потащил Карума за собой. Они пересекли комнату, вскочили на стол и бешено понеслись по нему, расшвыривая на своем пути еду, питье и посуду. Издав оглушительный боевой клич, вор и воин вместе прыгнули в пустоту – в открытое окно!
Этот вопль услышали Тандис и Корган. Вопль донесся с северной стороны Керборона, где прятался на дереве лучник разведчик. Разведчик немедленно спустился вниз и рапортовал Коргану:
– Это Орик, но он не один. Они выпрыгнули из окна верхней казармы.
– Надо продвинуться поближе. Они не ранены?
– Нет. Им невероятно повезло: упали прямо в реку.
Корган быстро распорядился:
– Бери Тиво и остальных. Беглецов надо вытащить оттуда. Капитан, выводи свою команду и прикрой нас.
Пока Карум и Орик вылезали из воды, Калуф уже выводил своих воинов из ворот крепости. В это мгновение появился отряд лучников возле беглецов. Следом за ними появился Корган. Он строго сказал Орику:
– Неплохо искупался, воришка. А ты, кто бы ты ни был, предоставь все нам. Вы в надежных руках.
Из Керборона вышел отряд вооруженных воинов. Карум оглянулся в поисках оружия. Неожиданно послышался звук рассекаемого воздуха, и четыре воина в переднем ряду, как подкошенные, полегли на землю: из их тел торчали древки стрел. Вслед за ними свалились еще двое. Карум увидел, что строй дружинников натягивают луки.
Высокий дружинник подбежал к беглецам. Орик радостно схватил его сильные руки:
– Тандис, я так и думал, что ты не бросишь меня. Да, кстати, это Карум Воитель. Он мой друг, понимаешь?
Тандис подал своим знак к отступлению.
– Что ж, добро пожаловать к нам, Карум.
Тандис представил Карума Коргану. Тот торопливо произнес, настороженно оглядываясь:
– Рад с тобой познакомиться, Карум. Командор, мне это не нравится. Они что-то затевают…
Едва он договорил, как амваджы, прикрываясь щитами с изображением тысячи волков, лавиной выехали на лошадях из главных ворот Керборона вслед за Калуфом. Их было слишком много, чтобы вступать с ними в бой.
Корган бросил Тандису:
– Бери Карума и Орика. Бегите со всех ног. Мы прикроем ваш отход.
Калуф был в бешенстве. Он понимал, что происходит: лучники держат оборону, а воины ускользают вместе с беглецами. Он отдал приказ командиру по имени Зелано.
– Оставайся здесь и действуй против лучников. Я с остальными воинами пойду в обход – мы отрежем им отступление.
Зелано поклонился.
– Да, мой сао (господин)!
Орда всадников устремилась на восток.
Каноэ медленно продвигались против течения, держась ближе к берегу. Вновь обретенная свобода переполняла его ликованием. Каруму его новая жизнь пришлась по вкусу. Он так долго был одиноким воином, что компания новых друзей показалась ему приятной переменой. Капитан Тандис подарил ему свой лук и колчан со стрелами. Карум принял подарок с благодарностью.
Вскоре Тандис стал вслушиваться в тишину.
Орик прошептал хриплым голосом:
– Кто-то подходит. Похоже это кочевники.
Вскоре к берегу подъехала целая кавалькада амваджов. Повинуясь приказу Тандиса, отряд выставил в направлении берега луки. Капитан бесстрашно стоял на палубе. В правой руке он держал лук, в который была вложена стрела. Калуф остановился, возле воды. Он протянул руку, и указала на Карума и Орика:
– Эти беглецы принадлежат мне. Отдай их немедленно.
Голос Тандиса был тверд как кремень:
– Убирайся прочь, амваджинг. Ты сейчас на берегу, а река наша.
– Вся эта земля принадлежит мне! – изрек Калуф властно. – Я – Калуф, Эв Керборона и Аш-Шемра. Эти люди – беглые узники. Выдай их мне, и я не стану тебя наказывать. Твоим подчиненным будет позволено уйти беспрепятственно.
Ухмылка заиграла на губах Тандиса.
– А ты сначала поймай нас!
Нахальство дружинника привело Калуфа в бешенство. Подняв руку, он подал знак воинам, которые немедленно натянули тетивы своих боевых луков. И в этот миг лавина стрел накрыла побережье. Калуф укрылся за крупом лошади, а вот остальным не повезло.
Когда Калуф поднялся с земли, то увидел, что отряд его сильно поредел. Каноэ же беглецов ушли уже далеко. Схватив ближайшего воина, Калуф закричал:
– Беги в крепость. Мне нужны еще воины. Живо!
Каноэ медленно продвигались по реке, увозя два десятка бойцов и двух беглецов. Карум хмуро смотрел на побережье, ожидая в любой миг появления амваджов. Он посмотрел на Тандиса.
– Мы не успеем уйти. Была бы ночь, а так не успеем.
– Скоро будет озеро. Там они нас не поймают.
– Они перекроют выход из озера и, нам всем придет конец.
Тандис задумался. Он переглянулся с Корганом.
– У тебя есть предложение, – спросил Корган.
– Да, – ответил Карум, – уходим в Бенлур.
– В Бенлур, – удивился Корган, – мы там попадем в ловушку. Из города сбежать гораздо сложнее, особенно когда будем окружены ордой кочевников. А уж как князь будет рад выдать нас Калуфу.
– А если мы поднимем народ, – заметил Карум, – в городе не менее полутора сотни мужчин. Да мы сомнем Калуфа и сбросим руку амваджов с Аш-Шемра.
Корган и Тандис задумались. Тандис с сомнением смотрел на своих воинов и наконец, сказал:
– Ты думаешь так легко поднять восстание и сбросить грозную руку амваджов. Бенлур может выставить две тысячи воинов, но с севера придет не менее пятнадцати тысяч головорезов. А наших князей уговорить объединиться может лишь чудо.
– И все же стоит попробовать, – сказал Корган, – смелый план. Да и пора уже встряхнуть наших князей.
– Встряхнем, – весело заметил Карум.
Четвертая глава
Смута
Река Аффира образующаяся в результате слияния рек Манч и Шемуин, протекала по Шемритской равнине и впадала в Теплое озеро. Это озеро находилось на юго-западе от будущего города Кунджулур (город Изумрудов). На побережье этого озера и в долине Аффира выросли знаменитые шесть городов Аш-Шемра.
Управлялись города советом аристократов состоящие из князей, жрецов, купцов и генералов. Князья не стремились к объединению и не желали выбора короля.
Самым богатым и влиятельным городом на озере был Бенлур. Он возник еще в те годы, когда не было феомитов. Позднее феомиты укрепили его как южный форпост, а теперь Бенлур был на пике могущества. Князь Барбедо всегда предпочитал откупиться от любых неприятностей. Еще недавно король Шандалов контролировал озерный край, но теперь вся эта земля попала под власть каган амваджов. Князья Аш-Шемра предпочитали откупиться от алчных королей, не так уж и важно кому платить дань; южному монарху Шандала или кочевому кагану.
Город пребывал в безмятежности. Прошли холодные дожди и люди радовались жаркому солнцу. Когда к пристани пристали два каноэ с вооруженными людьми, никто не обратил на них внимания. А воины спешно бросились к воротам и закричали:
– Все в город! Заприте ворота. Кочевники идут!
И люди поспешно бросились к воротам. Суровый нрав амваджов знали не понаслышке.
Князь Барбедо уже много лет управлял Бенлуром. Ловко лавируя между алчными купцами, разъяренными горожанами, мятежными крестьянами и грозными амваджами Барбедо сохранял статус города и свое положение. Все остальное его не волновало. В этот день, после сытной трапезы, он решил отдохнуть.
Услышав с площади непонятный шум, князь встал и вышел на террасу. То, что он увидел, привело его в состояние шока. Какие-то люди стояли на помосте и стращали народ. Люди все больше кричали от ярости и, князю стало страшно. Народный гнев остановить будет очень тяжело.
А Карум тем временем стоял на помосте и громко говорил:
– Амваджы убивают наших отцов и детей. Они разоряют наши земли, а князья потакают им. Пора покончить с этим рабским состоянием. Берите копья и мечи. Все на стены.
Народ в ярости потрясал кулаками и в гневе кричал:
– Долой амваджов! Хватит с нас князей кровососов.
А сзади раздвигая толпу, направлялся к помосту отряд воинов. Эльвед, полководец Бенлура, поднялся к Каруму и произнес:
– Ты что творишь? Зачем народ мутишь? Я же тебя предупреждал. Кандалы заждались тебя.
Карум хмуро посмотрел на Эльведа.
– Я бы посоветовал тебе не делать глупостей. Тронешь меня и, люди разорвут тебя.
Эльвед посмотрел на горожан, молча взирающих на него. Гробовая тишина, словно набатом била по голове полководца. Он произнес:
– Ты несешь смерть всем тем, кто идет за тобой.
Повернувшись, он ушел с помоста.
А возле города Калуф разбил лагерь. Он хмуро взирал на стены полные вооруженных людей и в бессильной ярости сжимал меч. Рядом стоял его брат Налин, с которого сняли опалу.
– Надо было прирезать этого червяка, пока он был в цепях, – произнес Калуф, – теперь все встанут под копье, и я не в силах подавить бунт.
– Ни все потеряно, – заметил Налин, – Надо подкупить князя и он откроет ворота. Впрочем он послушный данник и поэтому не захочет гибели. Надо обратится к нему.
– Князя, – удивился Калуф, – и как это сделать?
Князь Барбедо сидел в кресле, мрачно поглядывая на Эльведа.
– Итак, мой генерал, теперь у нас за князя Карум. А ты теперь что же на побегушках будешь?
– Мой князь, – обратился с поклоном Эльвед, – этот Карум увлек всех. Он это умеет. Когда то он увел из города десяток моих лучших людей.
– И ты не повесил его?
– Сознаю, нравится он мне, – хмуро произнес Эльвед, – но сейчас дело другое. Мы сможем, конечно, победить хана Калуфа, но он вернется с ордой и тогда от города ничего ни останется.
– Я рад, что ты понимаешь опасность нашего положения. Посланец Калуфа уже здесь?
– Да.
– Пусть войдет.
Корган и Тандис стояли в башне. Карум смотрел на костры амваджов. Корган сказал:
– Неужели нам удалось поднять народ?
– Не верю я в легкие победы, – сказал Тандис.
Карум задумчиво разглядывал лагерь неприятеля.
– Пока народ с нами мы будем биться. Только бы…
Он не договорил, увидев вошедшего полководца Эльведа. Все трое с напряжением посмотрели на него. Он произнес:
– Стоило бы вас всех заковать в колодки и бросить в яму. Но я дам вам шанс. Вы думаете, я не хочу свободы для Шемра.
– Тогда почему ты держишь дружину в крепости, – спросил Карум?
– Все по той же причине, – ответил Эльвед, – я беспокоюсь о народе. Не время поднимать бунт. Мы все погибнем. Поэтому я прошу вас уйти из города.
Карум посмотрел на него с неприязней.
– Эльвед. Люди пошли за нами. Мы поднимем все княжества и амваджам не одолеть такую силу.
– Нет, – покачал головой Эльвед, – ничего не выйдет. Мои дружинники по приказу князя Барбедо открыли ворота. Если вы сейчас же не уйдете то погибнете. Хотите бороться. Начните сначала.
Карум, Корган и Тандис хмуро переглянулись. Очень им не хотелось снова бежать.
– Я скажу больше, – продолжил Эльвед, – Ты Карум мятежник. Где ты появляешься всегда льется кровь. Я надеялся, что ты поймешь все это. Я открыл тебе дверь в твоей темнице. Мог бы уйти по-тихому. Ушел бы в Тогир. Но нет. Ты упрямый как баран. Уходи сейчас и не возвращайся.
Карум задумался. Стоило бы попытаться отбить город. Но если Эльвед освободил его, то он должен выполнить его просьбу. А жаль.
Отряд повстанцев уходил в ночь через тайный ход. С ними пошли пять десятков наиболее отчаянных местных горожан. Карум оглянулся на высокие стены Бенлура. На стенах уже виднелись амваджы.
