скачать книгу бесплатно
Кадок сел у очага размышляя над предложением Бронта, разрываясь между надеждой на побег и мыслями об опасности.
– Помню, как несколько лет назад нас позвал удачливый командир Тандис, – протянул с тоской Кадок, – Он захватил Керборон и освободил всех рабов и свою княжну спас. Похитил ее прямо из княжеского дворца и не дал отправить ее в храм Лурлины. Надо было идти с ним тогда…
– Он среди тех кто помогает таким как мы уйти на запад. Поэтому подумай что нас ждет. Княгиня Рина дает каждому столько земли, сколько он осилит, и первые годы не сильно требует подати, даже помогает с припасами.
Раздался стук в дверь.
– Открывай! Патруль Керборона!
Едва Гуди сняла задвижку, дверь с силой толкнули. Воины, толпой ввалившиеся в комнату с холода, оттеснили жену в сторону. Патрулем командовали знаменитые мясники Дондар и Брант.
– Благородные и, несомненно, счастливые поданные нашего Эвора Вортигина! Из кладовых Керборона пропало зерно и хмельной напиток пульке. Не знаете ли вы того кто смог все это вынести? Если мы найдем все эти запасы здесь, то ваше счастье будет, если вас продадут на рынке лингов иначе плаха.
Кадок с трудом сдерживал ненависть в голосе, отвечая насмехавшемуся над ним Дондару:
– Уже много лет я не пробовал сыра и осеннего пульке. Лепешка лежит на полке, но это из наших скромных запасов.
Брант сплюнул в огонь и протянул руку к лепешке. Выставленные копья не дали Кадоку вмешаться.
– Против копья не попрешь, – заметил Бром.
Дондар обернулся к нему, словно только что заметил его:
– А ты здесь что делаешь?
– Эй, хозяева переночевать не пустите? – раздался грубый голос у двери.
Все посмотрели на рослого мускулистого незнакомца. Он был одет в кожаную тунику с нашитыми медными полосами. Меч довершал его грозный вид наемника. Карум проехав по долине Кербус, решил заночевать и никак не ожидал наткнуться на патруль амваджей.
– Да это, похоже, один из сопротивления или тот самый вор. Сними оружие. По закону носить его могут лишь дружинники.
Незнакомец схватился за меч и амваджи накинулись на него со всех сторон. Перед тем как его повалили, он успел свалить ударом кулака Дондара.
– Чтобы завтра твои дети были в замке! Иначе остаток своих дней проведете в темнице Керборона!
Воины ушли, волоча упирающегося пленника.
В пустом доме тихо догорал огонь, а путники, низко наклонив головы и прищурив слезящиеся на ветру глаза, пробирались по равнине на запад. Бром шел последним, постоянно оглядываясь назад. Они оставили свои дома, но возможно они еще вернуться.
Король воров Орик бесшумно, крался по коридору, идущему из кладовых Керборона. Маленький и худощавый, в зеленой рубахе. Орик прославился как хитрец и проныра. Шемриты уважали его за то, что тот крал у амваджов.
Внимательно осматриваясь, Орик вынул из за пояса небольшой кинжал и отрезал кусок от украденной им полуголовки сыра. Плечо ему оттягивала большая фляга пульке.
Заслышав звук тяжелых шагов, Орик прижался к стене. Два воина в доспехах и с копьями прошагали мимо, увлеченные горячим спором.
Карум уперся сапогами в землю, когда его потащили в ворота мрачного замка. Воины, выставив копья, приставили к спине ваздона и заставили его идти вперед.
Дондар и Брант заперли главные ворота, злобно грохоча створками. Один из солдат крикнул Бронту:
– Эй, Бронт, кого вы там тащите?
– Мы вора поймали. Посмотри, с чем он ходил!
Бронт махнул в воздухе мечом Карума. Дондар пригнулся:
– Перестань баловаться, еще полоснешь кого-нибудь!
Воины потащили отобранные у ваздонов мешки с зерном в кладовую. Этот дождливый сезон был не особенно сытной, потому что сразу же после сбора урожая многие жители из Кербуса бежали, захватив с собой провизию, сколько могли унести. Подати и налоги тоже поступали туго. Поэтому приходилось обирать население и повышать подати для княжеств Аш-Шемра что могло привести к восстанию.
Факелы едва освещали комнату. В одном углу стояли три ложа из шкур, на которых сидели трое нойонов. В центре помещалось ложе с балдахином.
Шаманы готовили, какое-то варево.
Шаман подошел к ложу, и осмотрел грозного эвора Амваджов Вортигина. Вортигин некогда был могущественным полководцем, но время это прошло. Двадцать пять лет назад Вортигин объединил племена амваджов и был избран эвором восточных степей. За двадцать лет амваджи покорили весь север и Аш-Шемр. Но теперь его сила и ловкость таяли.
– Сегодня мой повелитель выглядит лучше, правда?
– Если и лучше, то не от ваших похлебок.
Один из сидевших нойонов поднялся с ложа. С беспокойством он произнес:
– Не волнуйся, отец. Шаманы как могут, пытаются вернуть вам ваши силы.
Калуф с презрением оттолкнул его в сторону:
– Заткнись, Мидар, подлиза!
– Калуф! – Вортигин с усилием присел на ложе и протянул руку к своевольному сыну. – Ни смей так говорить на своих братьев!
Мидар только пожал плечами и продолжал, молча стоять рядом, наблюдая за действиями шаманов.
Вортигин с подозрением наблюдал за шаманами:
– Не надо больше вашего варева. По мне уж лучше рана от меча, чем эта гадость. Что это там у тебя?
Шаман с поклоном ответил:
– Господин, это напиток из травы. Он поможет тебе уснуть.
Кадок внезапно остановился, когда Орик неожиданно выступил из-за кустов.
– Кадок, привет! Видел бы ты, свое лицо. С чего это ты плутаешь тут в лесу?
Кадок облегчено вздохнул:
– Орик! Слушай, мне сейчас не до тебя. Мы, наконец, то покинули наш Кербус, и я разыскиваю шемритов.
Вор подмигнул Брому и нахально поцеловал Гуди:
– Иди за мной.
Когда беглецы достигли реки манч, Бром попрощался со всеми и пошёл обратно, в Аш-Шемр. Кадок с тоской смотрел ему вслед, пока Орик занимался костром. Когда огонь разгорелся, Гуди, Кадок и Орик уселись вокруг.
– Орик, ты опять промышлял в Кербороне? Что стащил на этот раз?
Вор засмеялся. Он кинул детям кусок сыра:
– Когда мы говорим о Кербороне, то я бы это назвал освободительной борьбой от захватчиков. Так что поешьте и на боковую.
Кадок шевелил толстой веткой горящие поленья:
– Орик, будь осторожен. У нас есть запасы до весны. Если тебя поймают и забьют плетями как вора, мы этого себе не простим. К тому же многие недовольны, что в ответ на твои набеги амваджы устраивают грабительские рейды. Князь Бенлура Барбедо вынужден был заплатить больше в этом году, и объявил мешок золота за твою голову.
– Что значит хватит? Разве между нами могут быть какие-нибудь счеты? Детям нужна еда. Кроме того, разве вы с Кадоком не заботились обо мне, когда я остался сиротой? А угрозы Барбедо меня не волнуют, к тому же вспомни, что амваджы всегда грабили, и будут грабить народ. Сейчас у них просто повод появился.
Кадок отпил пульке и покачал головой:
– Все равно, будь осторожен и не забывай: выжидай наиболее удобное время и никогда ни сдавайся в плен. В один прекрасный день мы отвоюем Аш-Шемр и свернем шею нашим продажным эвам.
Гуди, вздохнула и принялась готовить кукурузу для завтрака.
– Красиво звучит, но мы ведь обычные люди. Мне не понятно, каким образом мы сможем вернуть себе нашу землю, воюя против диких головорезов.
Орик долил пульке в чашу Кадока и, погрустнев, уставился на огонь.
– Вот что я тебе скажу. Наступит день, когда все переменится. В Аш-Шемр придет кто-нибудь бесстрашный, а мы уже будем наготове. Мы отплатим за все этой грязной шайке дармоедов и их хозяевам – вонючим кочевникам.
Кадок устало потер глаза:
– Кто-нибудь бесстрашный… Я думал совсем недавно, что вижу такого. Эх, сейчас он, наверное, уже мертв или сидит в темнице. Давай спать.
Два воина втащили в спальню Вортигина бешено вырывающегося пленника. Он тяжело дышал, глаза его сверкали, бесстрашно вызывая на бой всех.
Вортигин сел в кровати, забыв о сне, и обратился к воинам:
– Что это у нас тут такое?
– Повелитель, мы его поймали в границах твоей страны. Он чужак и ходит с оружием.
В комнату вошёл воин и положил у подножия ложа меч пленника.
Вортигин бросил взгляд на меч:
– Носить оружие в моих владениях запрещено законом.
Пленник, пытаясь вырваться, крикнул громко и гневно:
– А я не знал, что это твоя страна. Насколько я помню это земля шемритов. Прикажи своим охламонам развязать меня. Ты не имеешь права держать в плену рожденного свободным!
Тут Калуф схватил меч пленника, и приставила острие к его горлу:
– Наглый линг! Говори быстро, как тебя зовут? Где ты украл это оружие?
– Я Карум Воитель. Этот меч принадлежал моему отцу, а теперь он мой. Я свободный человек и иду куда хочу.
– Для линга ты слишком много болтаешь, да еще с ходонами, – презрительно произнес он. – Сейчас ты в Кербороне. И эта земля, принадлежит нам по праву завоевания. Закон Амваджов, гласит, что никому не дозволено носить здесь оружие, кроме его воинов. Нарушители закона караются смертью. Я предлагаю казнить его!
Вортигин спросил:
– Налин, а тебе нечего сказать? Как мы поступим с этим пленником?
– Он, конечно, не знал Закон, – откликнулся тот. – Было бы несправедливо покарать Карума. От чужака глупо требовать знания Закона. Я бы предложил выдворить его с нашей земли.
Вортигин перевел взгляд на Калуфа:
– В этом мире слишком много трусов. А Карум – настоящий боец. Бросьте его в темницу и через месяц всыпьте ему плетей побольше и сбросьте в реку. Если он достоин жизни боги спасут его.
Калуф приказал:
– Бросьте его в темницу. Когда мы его выпустим, все увидят наше милосердие.
Стражники потянули за цепь, но Карум твердо стоял на месте. Он посмотрел на Калуфа. Голос его звучал ясно и бесстрашно:
– Эвор принял достойное амваджов решение. Лучше бы ты убил меня, пока мог. Клянусь, что когда-нибудь я тебя убью!
Стражники увели Карума в камеру. Калуф усмехаясь, сказал:
– Чтоб ваздон убил меня!
Вортигин тяжко закашлялся:
– Глупое мнение. Он воин, даром что ваздон.
Калуф не ответил, и обратилась к шаману:
– Шаман, приготовь Повелителю зелья покрепче.
Темница Керборона помещалась глубоко под фортификационными башнями. Камеры были темными, сырыми и вонючими. Протащив Карума по проходу и вниз по лестнице, стражники швырнули его в камеру.
Карум лежал, не шевелясь и, вслушивался, пока тяжелые шаги стражников не затихли вдали. Оказавшись в одиночестве, он встал и осмотрелся. Вокруг была кромешная тьма. Почувствовав слабое движение воздуха, Карум посмотрел вверх. Похоже, оттуда шел воздух. Он сел, прислонившись спиной к стене, и закутался в свой плащ.
Когда Карум проснулся, то увидел что, ему принесли охапку соломы и еду.
Усевшись на сухую солому, Карум принялся пить воду и грызть черствую лепешку. Он уже начал было засыпать снова, когда наверху раздались крики и топот.
Воины прошлись по коридорам и закричали:
– Эй, бездельники. Мы принесли вам новость. Наш повелитель эвор Вортигин уезжает в северные степи. Теперь у вас новый господин. Калуф!
