Знания или жизнь?

– Уйди, Хинос!

Я помолчал. Не понимал, что делать… До чего мы договорились. И договорились ли вообще. Стоит мне уйти, и она сразу же сдаст меня? Или нет? Сила, почему всё так сложно?..

– Нарти…

Я сделал несколько шагов к ней, оказавшись за её спиной, осторожно дотронулся до плеча…

Наверное, зря.

Девушка вздрогнула всем телом. Развернулась, взмахивая рукой, так, что заклинание сплеталось в воздухе…

Под звонкое “не трогай!” я отпрянул, но стоял слишком близко.

Ледяной шип вонзился в левое плечо, прострелив тело холодом. Рубашка сразу промокла, и горячие ручейки потекли по коже. Надеюсь, хотя бы серьезные сосуды не повредила…

“Хорошо, что я люблю черное, – отстраненно подумал я. – Кровь почти не видна, если не приглядываться, а сейчас к тому же ночь”.

Шип быстро таял, видимо, не рассчитанный на то, чтобы существовать долго. А Нарти смотрела на меня во все глаза, бледная-бледная. Если бы она сама на меня не напала, я бы подумал, что она за меня испугалась.

Но ей не было до меня никакого дела. Наверное, она боялась только того, что ей достанется за то, что она повредила шкурку Хранителя Знаний и, может быть, ей не заплатят.

Кажется, я поторопился с выводом о прогрессе в нашем общении.

Я сжал рукой рану, надеясь, что у меня хватит сил добраться до дома и немного привести себя в порядок.

– Предельно понятная позиция, – сухо и сдержанно произнес я, хотя хотелось просто орать, и крайне нецензурно. – Надеюсь, у меня есть хотя бы несколько часов… Ну, там, с семьей попрощаться хотя бы. Прежде чем ты добьешь меня, сообщив мое имя Её Величеству.

Я не стал ждать ответа. Кое-как открыв дверь, я отправился домой. К счастью, никого знакомого я не встретил, а случайным прохожим до меня не было дела. И уже в той самой квартирке, которую снимал, я, наконец оказавшись в одиночестве, просто вволю выругался, проклиная свое везение, судьбу и вредную девчонку.

Что ж я так попал-то…

Мне вообще было что сказать. Но некому. Поэтому я поднялся, сдирая окровавленную рубашку, приложил мокрое полотенце к небольшому, но, чтоб его, глубокому порезу. Как в насмешку, он проходил ровно в начале одной из бирюзовых линий, так что никому с Силой исцеления я показать это несчастье не мог.

Эй, дорогая Сила, как лапками, лишенными всякой Магии, залечить такую рану?

Сила не ответила, да я не особо и надеялся. В конце концов, Знания, Хранителем которых я теперь был, касались только Магии. Я был полезен любому, кроме себя самого – ведь моя Стихия исчезла.

Ладно, спокойно, я же жил как-то первые 16 лет своей жизни… Правда, не в таком опасном статусе и не в Академии Сильных… И без ненавидящей меня девушки, которая знала бы мою тайну… Кхм…

Кажется, меня накрывало паникой. Но я на это не имел права…

Кое-как, сцепив зубы, я уставился в одну точку в окне – на какую-то из редких звезд. Их вообще редко было видно, чаще всего небо было непроницаемо черным. Но сегодня мне повезло, хотя бы в этом. Может, это можно считать знаком, что у меня всё будет хорошо? Ну, пожалуйста…

Глядя за серебристую искру на черном небесном бархате, я просто дышал. Считал вдохи и выдохи. Следил за тем, как теплый воздух наполняет легкие. Полчаса такого расслабления немного меня успокоили, и я наконец решил, что вполне способен рассуждать здраво.

Итак, что я имел?

Однозначную отметину на всей левой руке, включая надплечье. Значит, нужно позаботиться о том, чтобы никто и не при каких обстоятельствах не видел её.

Знания о Силе, которую я не мог использовать. И не мог никому передать.

Немного денег, на которые я собирался продолжать снимать квартиру… Но, видимо, не придется.

Одежду, наверное, можно не учитывать…

Кстати об одежде! Я осторожно набрал таз горячей воды и закинул туда несчастную рубашку. Если сумею отстирать кровь, зашить дыру от шипа будет несложно, а разбрасываться вещами мне было не с руки.

Так, что ещё? Дальше только список проблем.

Мое внезапное исчезновение явно кого-нибудь, да заинтересует, меня будут искать параллельно с Хранителем Знаний, хоть и в меньших масштабах… Кто-нибудь обязательно свяжет.

Любой знакомый был теперь для меня угрозой, поскольку все знали, что я Сильный, и внезапное исчезновение Силы вызовет вопросы.

Единственные люди, которым я мог бы сказать о случившемся, – моя семья… Но что они могут сделать? Брат – далеко на границе, а может, уже по пути домой… кто знает, когда он получит мое письмо, если я решу его написать. Может оказаться поздно. А отец… Он, безусловно, не продаст меня и будет готов помочь чем угодно… Но нет. В столице мне нельзя было оставаться, а вне города отец ничем не мог мне помочь. Более того, если вдруг станет известно, что именно он – отец Хранителя Знаний, меня могут начать шантажировать его благополучием… Нет, он не должен узнать.

Я обреченно ударился затылком о стену. Мне надо было бежать, раненому и в абсолютном одиночестве. Скорее всего, уже завтра все будут знать, кто я. Значит, уже завтра я должен делать ноги. На практическое занятие мне нет смысла идти, я ведь всё равно не имею Силы… После лекций надо будет сказаться больным и исчезнуть. Или раньше, если вдруг добрая сокурсница растреплет мою тайну не после занятий, как я предполагаю, а перед.

Рана, кстати, почти перестала кровоточить. Я старался поменьше шевелить левой стороной тела, чтобы не прерывать процесс восстановления – он был единственным, на что я мог рассчитывать.

И как она только не испугалась таким качественным заклинанием атаковать? Несколько ниже и правее – и угодила бы прямо в сердце. Тогда её ждало бы серьезное наказание за убийство Сильного. А с учетом того, что я очень нужен королеве, возможно, это наказание усилилось бы, она же не могла этого не понимать…

А вот тут я задумался всерьез. Нарти ведь действительно не глупа. И… кажется, она ударила не так уж целенаправленно? Скорее инстинктивно…

Что-то здесь не сходилось. Она почему-то так боится меня, что ли? Точно, она всё время требовала, чтобы я не подходил и не трогал её…

– Я ничего не понимаю! – заявил я в голос.

Кому – одной Силе известно.

Глава 8, о первых шагах навстречу

Мне нужно было тщательно продумать план побега для любого момента – и по пути в Академию, и на каждом занятии, и после лекций.

Той ночью я так и не спал. Сперва размышлял, запоминая каждую деталь будущего побега, потом собирал вещи так, чтобы не составило труда забрать их, потом сообразил, что, если я всё-таки исчезаю после лекций, мне по-прежнему нужен доклад о защитных заклинаниях…

На отдельном листе я проверил, могу ли я в новом статусе записывать Знания. Оказалось – нет. Что ж, значит, я всё ещё до ужаса уникален…

Потом, утром, новый квест – одеться прилично, и при этом не заставить рану вновь кровоточить. В итоге я кое-как отрезал кусок простыни, обвязав им раны, поверх натянул одну обычную свою рубашку, ещё поверх – рубашку из формы Академии, а затем ещё и пиджак. Для лета безумно жарко, конечно, но в моем случае нельзя было допустить, чтобы кто-то заметил рану…

В таком вот бодром и уверенном состоянии я и отправился в Академию Сильных. Скорее всего – в последний раз.

Никакие взгляды и шепотки меня не сопровождали. Похоже, меня ещё не сдали.

Уже подходя к нужной аудитории, я заметил в конце коридора, у самых дверей, Нарти. Она, сложив руки на груди, ждала кого-то у стены. Я сделал шаг вперед, сталкиваясь с ней взглядом, и…

Ну естественно, врезался в кого-то, как же иначе! Сегодня опять в Алекса. Что-то ему везет в последнее время.

– О, Риан! – он от души, с размаху хлопнул меня плечу. – Слушай, ты не помнишь…

Что там меня спрашивал некромант, я уже не слышал. Потому что он выбрал именно левое плечо, чтоб его! И теперь все мои силы уходили на то, чтобы не сильно измениться в лице и не заорать от боли.

Эх, и кровь всё-таки пошла…

– Риан? А ты чего такой бледный-то?

Ох, ему бы так стукнуть, я бы посмотрел на реакцию!

Но я сдержался. Покосился на Нарти, которая неуверенно подходила к нам. Холодно произнес:

– Спал мало. Доклад заново писал.

Осторожно проскользнув между двумя сокурсниками, я занял привычное место. Оба зашли за мной, но если Алекс ушел на задний ряд, то Нарти встала передо мной, сцепив руки в замок.

– Я хотела тебя поблагодарить, – сдержанно сказала девушка.

Я вскинул бровь, побуждая продолжать.

– За исправленную ошибку… с докладом.

И ушла. Ушла! А мою тайну-то ты сохранишь или нет, чертовка?! Но, конечно, спросить это вслух я не мог. Оставалось сидеть и волноваться.

А рана, потревоженная некромантом, продолжала пульсировать от боли. И как минимум обрывки простыни и нижняя рубашка однозначно пропитались кровью. Интересно, а сколько я вообще крови потерял со вчерашнего вечера? Как скоро у меня голова кружиться начнет?

С опозданием и легким разочарованием я вспомнил, что так и не отстирал вчерашнюю рубашку, хотя собирался же…

Но возвращаться надолго в квартиру мне уже не стоило, нужно будет только вещи забрать. Останется на память будущим жильцам, значит…

– Доброе утро, адепты!

Я сосредоточился на лекции, но…

– Профессор, можно задать несколько вопросов на другую тему? – вдруг спросила Нарти, когда мы даже не успели начать.

– Пожалуйста, пожалуйста! – профессор Горванети одобрительно закивал. – Что Вас интересует?

– Вчера в Академии искали Хранителя Знаний…

Холодно. Как же сразу стало холодно на душе…

Я быстро глянул на дверь, благо, очень удачно, с самого начала учебы я сидел ближе всех к ней. Профессор – менталист, он не сможет на меня повлиять, насколько я помнил, а однокурсники вряд ли всерьез нападут на меня… Ну, кроме Нарти, как показала практика. Но, может, после вчерашнего нападения у неё совесть проснется?

По идее, я должен суметь убежать.

Я сжал ремень сумки, готовясь делать ноги, если Стихийница назовет мое имя. Но…

– Расскажите что-нибудь ещё о нем? Раз уж его так настойчиво ищут, становится интересно, кто он такой…

Я неверяще посмотрел на неё. Нарти, как всегда, сидела почти напротив меня, на другой стороне полукруга, и тоже смотрела мне в глаза.

Она… меня не выдает? И… пытается помочь информацией, что ли?

Я совсем запутался. Что я там вчера сказал о её позиции? “Предельно понятная”? Нет… абсолютно непонятная! Но всё же удачная для меня.

“Спасибо,” – шепнул я одними губами, и девушка улыбнулась в ответ.

Если бы меня не заливала собственная кровь, я был бы счастлив.

– Что ж, вполне естественная тема после вчерашних событий! – профессор Горванети наших переглядываний не заметил. – Давайте вспомним ещё раз о таком уникальном явлении. Что именно обсудим?

– А зачем Хранитель так срочно нужен Её Величеству? – спросил Алекс. – И что всё-таки случилось с предыдущим?

И вот тут я понял, что самое сложное только началось. Я знал ответ на вопрос – и язык буквально жгло от желания поделиться им. Мне пришлось с силой его прикусить, чтобы немного прийти в чувство и не начинать рассказывать то, что я, вообще-то, не должен был знать.

Я боролся с собой всё то время, что профессор говорил о том, что эта информация касается только королевы, и лишь когда тема была закрыта, меня отпустило.

Сколько ещё подвохов и проблем обнаружится, интересно? И почему всё это несчастье досталось именно мне?

– А Хранитель правда теряет свою изначальную Силу? – поинтересовалась Нарти.

Я вспомнил свою неудачную попытку использовать Стихию, поморщился и снова прикусил язык, удерживая так и рвущееся “да”.

– Обязательно! Сильный может владеть только одним типом Магии, и Знания вытесняют родную Силу.

Ну да, только теперь этот Сильный будет от всего шарахаться… Ни от ледяного шипа не сможет защититься, ни согреться, если что… Тоже мне – боевой маг!

– Вы что-то говорили о тех, кто защищает Хранителя, – протянула задумчиво девушка, наверное, тоже припомнив мою вчерашнюю беспомощность.

– Да-да! – профессор улыбнулся. – Обычно это либо член его семьи, либо возлюбленный – словом, тот, кому Хранитель доверяет! Этот человек проводит с ним большую часть времени, помогает, а бывает, действительно, защищает. Кстати, если Хранитель со своим помощником будут хорошо друг друга понимать, то они могут стать отменной командой!

Да, такое я тоже припоминал… Значит, мне нужно всерьез подумать над тем, кому из Сильных я смогу довериться? Что ж, это был легкий вопрос. Мой брат вскоре уже должен приехать в столицу. Нужно всего-то продержаться до его прибытия.

Я перехватил вопросительный взгляд Нарти, но, признаться, не понял его значения и просто слабо пожал плечами.

Профессор рассказал что-то ещё, напомнил нам узор (кстати, одну линию он, на самом деле, слишком изгибал…)… Больше ничего полезного для себя я не услышал.

Затем мы переключились на занятие. Доклад Нарти – мой, стало быть, – преподавателя устроил, тот, который я сдал сам – тоже, так что последствий для учебы вчерашний вечер никому не принес.

А после я искусал себе весь язык. Естественно, я сам по себе хотел отвечать на все вопросы профессора, и, видимо, невольно адресовал их собственной Силе. А потом приходилось сдерживать излишне подробные ответы, пытаясь сказать лишь то, что я мог знать, как обычный Сильный. Поэтому все три лекции прошли для меня напряженно и тяжело.

А ведь теперь мне предстояло самое сложное…

Когда мы собрались на полигон, на практику, я, как и все, встал, но тут же пошатнулся, вцепившись руками в стол перед собой. Скривился, помассировал висок. Искренне надеялся, что выгляжу как человек, которому нездоровится.

– Хинос! Ты в порядке?

Я вздрогнул, услышав голос именно Нарти, но её вопрос был мне на руку. Я глянул на неё прищурившись, словно от боли.

– Не похоже, – слабо отозвался я.

Девушка обернулась к профессору, который тоже обратил внимание на мое “бодрое” состояние.

– Может, я отведу его к целителям? Сегодня мой напарник явно не способен заниматься.

– Да нет, я сейчас, – без всякой уверенности возразил я, рассчитывая совсем не другую реакцию.

И преподаватель ответил мне ровно так, как я и надеялся:

– Нет, Риан, в самом деле, иди проверь свое состояние!

Я прикрыл глаза, пряча довольный взгляд.

– Я о нем позабочусь! – заявила Нарти.

Я почти улыбнулся, а весь наш курс дружно прыснул.

– Учитывая наши с тобой стычки, звучит так, будто ты меня добить собираешься… – не удержался я.

Девушка закатила глаза, но, на удивление, промолчала. Непохоже на неё.

Мы вышли из Академии. Ни к каким целителям я, конечно, не собирался, планировал идти домой.

– Думаю, тебе стоит вернуться на занятие, – спокойно произнес я, когда мы подходили к воротам Академии. – Скажешь, что довела, но не стала дожидаться результатов осмотра, и проблем не будет.

Но черноволосая сокурсница вдруг покачала головой.

– На меня всё равно нет напарника. А с тобой нам стоит поговорить.

– Скорее всего, я твоим напарником уже и не буду, – понизив голос, напомнил я.

До самого моего дома мы молчали. И пока Нарти, с истинно женским любопытством, оглядывалась, я быстро скинул пиджак, обе рубашки – нижняя была мокрой насквозь, верхняя ещё немного напоминала одежду – и размотал кровавые обрывки простыни. Их точно выбрасывать надо было.

Рана выглядела отвратительно. А кровавые потеки расчертили всё тело. Я выглядел как оживший мертвец. Сходство усиливало вмешательство некроманта, которое и было причиной моего состояния.

– Чтоб тебя, Алекс!..

Если бы он не стучал мне по плечу, рана бы не открылась…

Я принялся стирать кровь и по новой промывать рану. Пальцы на левой руке едва слушались, но я упорно продолжал. Правда, из-за того что я снова её потревожил, снова пошла кровь…

– Да что с тобой делать-то?

Я прижал на рану мокрое полотенце, прислонился к стене и нервно выдохнул. Что делать – я не понимал. А ещё хотелось спать.

– Почему не зашил-то?

Я повернул голову, вспомнив, что у меня вообще-то гостья. Нарти смотрела на меня… хм, смущенно? Неужели ей стыдно? Или мои предположения о том, что она ударила меня не то чтобы намеренно, были правдивы?

– А как? – всё же ответил я, не став смягчать напряженный и раздраженный тон. – Одной рукой и не видя, куда я там попадаю? Я ничего не смыслю в медицине, но, сдается мне, так только хуже сделаю.

– Попросил бы кого-нибудь…

– Некого. – Я отвернулся. – Только отец… Но, во-первых, он живет на другом конце города, а во-вторых, я не хочу его втягивать.

– Доверишь мне?

Глава 9, о разговорах и встречах

Довериться? Ей? Девушке, которая буквально вчера вечером чуть меня не убила? Которая постоянно и всеми силами демонстрирует ненависть ко мне?

И… которая знала, кто я, и не выдала меня.

– Пожалуй, рискну. Выбор у меня невелик.

Мы потратили какое-то время на то, чтобы найти иглу и нить (я ведь переехал сюда не так давно), а потом началось самое интересное.

– Не бойся, – спокойно произнесла она, примеряясь к ране. – Я хорошо управляюсь с иглами.

– Много шьешь? – осторожно поддержал я разговор, впрочем, почему-то действительно не нервничая.

– Помогаю по ночам швеям, – кивнула девушка, принимаясь за дело.

Я припомнил блондина-модника, который приходил к Нарти прошлым вечером… Вот этот заработок он имел в виду, что ли?

– Так нужны деньги?

Девушка на миг замерла. Сглотнула. Она стояла слишком близко, чтобы суметь спрятать от меня реакцию.

– Да.

– Говорят, это вредно… Швеи быстро слепнут. Да ещё и по ночам…

Нарти снова замерла.

– Выбора у меня нет.

Пока Сильная осторожно стягивала края пореза, я думал. Какое-то время назад мой отец думал поискать себе помощника. Но я не помнил, чем закончилась эта затея. Нужно будет ему написать, спросить. Если такая необходимость ещё есть, можно будет предложить Нарти, отец не бывает скуп, а работа в гончарной мастерской должна быть не такой вредной для здоровья…

На грудь мне легко легла холодная ладонь, и я, не сдержавшись, вздрогнул.

– Больно?

– Нет. – Терпимо. – Рука холодная просто.

– А мне наоборот горячо…

Пришла моя очередь напряженно замирать.

– Даже сейчас? Погоди, это странно… У меня выросла температура тела, когда я получил Стихию огня, но ведь сейчас её во мне нет!

– Я не помню, насколько ты был горячим раньше, но сейчас ты действительно гораздо теплее меня.

Нарти быстро закончила с раной и как-то излишне поспешно отступила на несколько шагов.

– Всё…

– Спасибо.

Теперь, когда я по крайней мере мог немного шевелить рукой без страха оказаться весь в крови, стало чуть спокойнее, словно бы болезненный узелок внутри меня распутался. Хорошо, что она решила мне помочь…

Мы заварили чай и уселись за стол. Лицом к лицу. Я накинул чистую рубашку, Нарти сняла пиждак. Оба темноволосые и в черном – красота же!

– Ты что-то хотела обсудить, – напомнил я осторожно, не решаясь спрашивать сам.

– Д-да…

Девушка нервно постукивала пальцами по чашке, не глядя на меня. И продолжила молчать.

Я не стал настаивать, просто ждал.

И рассматривал свою гостью.

Я ещё в первую нашу встречу, когда она мне случайно чуть нос не разбила, заметил её красоту. И, может быть, был даже рад, что то столкновение было не единственным…

Интересно, получится ли у нас когда-то общаться… нормально? Как обычные адепты?

– Я хочу извиниться.

Как невовремя я глотнул чай! От неожиданности закашлялся и чуть им же не захлебнулся.

– Это за что же? – осторожно уточнил, когда понял, что всё-таки остался среди живых.

– За свое поведение по отношению к тебе, – сухо произнесла девушка, упорно глядя в стол. Хотя мне хотелось бы увидеть её глаза. – Я не хочу обсуждать с тобой причины этого, но понимаю, что ты… тут…

Нарти резко взмахнула руками, отстранилась и обняла себя за плечи.

– Неважно, в общем! Главное, просто меня не трогай, и проблем не будет. И, правда, я не хотела тебе вредить, прости…

Жалобный взгляд, полный слез – как боевым заклинанием под самое сердце. Ударило, вспыхнуло – и искрами рассыпалось по всему телу.

– Я бы проще всё воспринял, если бы понимал тебя полностью, – заметил я, сумев не выдать ту странную реакцию.

Это смешно, но я хотел обнять эту Злюку. Сейчас это была просто девушка, слабая, уставшая и чуть испуганная. Такую, которую хотелось защищать, оберегать от всех бед и радовать.

Но какой из меня теперь защитник? Я сам себя защитить не в силах.

Нарти покачала головой.

– Я не хочу ничего обсуждать.

Что ж, не судьба мне понять её…

– Но… я могу тебя заверить, что тебе ничего не угрожает! – девушка гордо вскинула голову. – Я не собираюсь никоим образом выдавать тебя. Ты только скажи знаешь что… У тебя найдется тот, который тебя прикрывать будет? Нам же рассказывали, обычно кто-то из Сильных помогает Хранителю…

Я медленно кивнул, в свою очередь глядя в кружку с чаем.

– Да, старший брат… Он должен приехать в ближайшие дни. Думаю, я вполне могу на него рассчитывать.

– Ты уверен? – голос моей вредной сокурсницы был определенно полон сомнений. – Нет, я понимаю, что семья – дело серьезное, но бывает же такое, что…

– Нет, – сухо остановил я её. Кулаки на столе сжались сами собой, и Нарти немного отодвинулась. – Ты не знаешь моего брата, поэтому не стоит так о нем говорить.

Мы снова помолчали. Чай остывал. Слова не находились.

– Я поняла, – наконец так же сухо отозвалась девушка, резко вставая. – Тогда… я рада, что у тебя такая семья. М-да… Всего хорошего. Не беспокойся, я найду выход. И да, я по-прежнему не собираюсь тебя выдавать. Пока.

Протараторив всё это, Нарти выскочила за дверь так стремительно, что я едва успел это осознать. И почему-то осталось острое чувство вины…

Да как с ней разговаривать?! Ощущение, что, что бы я ни делал, по-любому что-то не так пойдет!

Великая Сила, ну за что мне это?!

Я допил уже ледяной чай, привел в порядок окровавленную одежду и стал собираться к отцу. Хоть я и не понимал Нарти, я не планировал отказываться от мысли помочь ей. Уж просто побеседовать с отцом я точно мог.

Его я, как всегда, нашел в мастерской, где он показывал кому-то старику, впрочем, богато одетому, одну из своих самых сложных ваз. Отец всегда горел своими творениями, вот и сейчас от души и увлеченно вещал сразу обо всем. Бедный старик, кажется, купил больше, чем собирался, чтобы остановить словесный поток отца.

Только после отец заметил меня и широко улыбнулся:

– Привет-привет!

Крепкое, надежное объятие – и я под прицелом внимательного взгляда.

– Бледный и измученный. Так тебя загрызли в этой вашей Академии Сильных?

– Да так… С однокурсницей одной часто ссоримся, – сказал я часть правды, понимая, что новость о моем статусе – слишком опасная для Слабого, даже если это мой отец. – Но я ей помочь хочу… Ты же хотел себе помощника найти, да?

Я демонстративно огляделся. Вокруг никого не было.

– Может быть, ты возьмешь её? Ей нужна работа и деньги, она достаточно сильная и уверенная для любых задач.

– Если вы часто ссоритесь, разве она согласится? – рассудительно спросил отец.

– Не могу не попробовать.

Отец загадочно хмыкнул, но согласился с тем, что помощь ему не помешает.

Правда, я не сразу смог передать это Нарти. Несколько дней я вообще отсиживался дома, прикидываясь больным. Странно, конечно, что целители способны восстанавливать сломанные кости, но не лечат обычную простуду… Зато у меня был вполне правдоподобный повод прятаться ото всех.

И лишь когда мое отсутствие стало совсем уж неестественным, я пришел в Академию.

На повороте коридора, где я уже несколько раз натыкался на Нарти и Алекса, я притормозил. Хоть рана у меня и поджила за эти, но тревожить её лишний раз мне не хотелось.

Словом, я сбавил скорость и повернул за угол очень осторожно. Но мне это не помогло, столкновение всё же случилось, и довольно серьезное: моя жертва двигалась весьма быстро.

Я рвано выдохнул, отпрянув и осматривая новое препятствие.

– Ты не меняешься… Я так и знал, что наткнусь на тебя где-то на повороте! – смеясь, заявил темноволосый мужчина и взлохматил мне волосы.

– Привет, Айсер, – мои губы впервые за долгое время растянулись в настоящей улыбке.

Ведь передо мной стоял наконец мой старший брат.

Глава 10, о планах и надеждах

Айсер был старше меня на 6 лет. Он тоже был Сильным, владел, как и я прежде, Стихией огня и учился в Академии на боевом факультете. Последние годы он проводил где-то на границе, в боевых действиях… Увы, деталей он не рассказывал. Хотя…