Телохранитель королевы

Если бы я не шатался по лесам уже 14 лет, я бы, конечно, не заметил новую опасность. Но грош была бы мне цена тогда. Я услышал едва-едва заметный скрип шагов по песку и грязи. Со спины подходили ещё четверо. Нет, пятеро. Я зло улыбнулся. Вы подписали свой смертный приговор. Ведь меч уже у меня в руках…

Я мягко крутанулся на месте, обнажая сталь и оказываясь лицом к лицу с нападающими. Одного из них я узнал – невысокий, тощий, но очень ловкий и быстрый. Его звали Крис, он тоже был наемником, но иного рода. Я всегда стремился защищать, а вот он брал деньги за убийства. Несколько раз нам доводилось скрестить мечи. А теперь он пришел и за мной.

Остальных четверых я не знал, но по их повадкам было нетрудно понять, что они были коллегами Криса.

– Чем обязан таким вниманием, господа? – прошипел я.

– Я же говорил, что однажды насажу тебя на свой меч, Адриан, – хохотнул Крис.

"Смелое утверждение, ведь я ещё жив," – подумал я.

Дальше продолжать дискуссию я не видел смысла. Ложные шаг и удар вправо, истинный – влево. Противник, осмелившийся подойти столь близко, чуть не пропустил удар в плечо, но в последний момент сумел отвести лезвие.

Справа рванул следующий, собираясь ударить меня со спины. Я подошёл почти вплотную к первому и стал атаковать на короткой дистанции. С длинным мечом это, конечно, было не очень удобно, но позволит выжить. Я протянул ещё две секунды, резко уклонился в сторону, уходя от удара в спину, ударил второго в шею, плавно повернулся, подрубив колено первому, в последний момент закрылся от меча… О, вот и третий. Четвертый пока раздумывал над атакой, покачиваясь на носках. Крис же стоял в стороне и насмешливо смотрел на меня, сложив руки на груди, кажется, будучи уверенным, что я не выживу.

Справедливости ради, одновременно я сражался раньше только с тремя, и то справился с трудом. Сегодня будет сложнее, хоть с одним я и разобрался. Впрочем, несмотря на трудности, я был уверен, что смогу победить. Я слишком упрямый.

Я не был знатным лордом, или рыцарем, или ещё каким-то благородным человеком. Наемники и вроде меня, и вроде Криса использовали и грязные приемы. В этом было преимущество нашего положения. И хоть я и провел несколько лет при дворе, я не стал благороднее.

Оттолкнув меч третьего своего противника, я снова повернулся к первому. Он уже начинал вставать. Зря, очень зря… Мой меч рубанул его аккурат пониже пояса.

Мужик, который секунду назад горел боевым духом и собирался порвать меня на лоскуты, свои желания мгновенно утратил… И не только их. Он катался по земле, сжимая остатки своего достоинства, выл, плакал и умолял. Кого и о чем – я не понял. Впрочем, не очень-то важно. Ближайшее время он определенно не опасен.

В два шага я оказался рядом с третьим. К нему тут же подскочил четвертый. Поздновато… Теперь у меня не было шансов проиграть, даже если Крис возьмётся за ум и присоединится к атаке.

В общем-то, так и случилось. Конечно, будучи безумно уставшим, я двигался не так быстро и точно, как обычно, и даже поймал пару ударов: укол в левое плечо и разрез на бедре. Но даже так мне хватило минут десяти на то, чтобы расправиться с двумя товарищами Криса и обезоружить и ранить его самого.

Он лежал спиной на земле, кровь из нескольких ран впитывалась в дорогу, а мой меч с силой упирался в его горло. Темные глаза были полны страха. И не зря. Убить засранца очень хотелось.

– Рассказывай, – прохрипел я. Мне не хотелось этого показывать, но от усталости я уже едва стоял на ногах.

– Не могу, – Крис попытался усмехнуться, но ему это плохо удалось. – Я надеюсь ещё покоптить небо.

Я надавил лезвием чуть сильнее, порезав кожу. По шее наемника побежала тонкая кровавая струйка.

– Будешь бесить – сдохнешь прямо сейчас, – счел нужным напомнить я. – Я слушаю.

– Тебе всю мою биографию рассказать? – Крис продолжал язвить, но, кажется, был готов вскоре сдаться.

Я едва сдержал ругань, когда в изрядно ослабевшую магическую защиту вонзилось ещё несколько стрел; об этой опасности уже успел позабыть. От огромной усталости темнело в глазах. А ведь, закончив с Крисом, мне надо будет разбираться со стрелками… Где бы взять силы на это?

– Можно и биографию, – я зло и отрывисто кивнул. – Примерно с того момента, как тебе заказали меня. Давай-ка быстро и четко: кто, когда, что обещал и чего требовал. Детально. Можешь начинать.

Пальцы начинали подрагивать, но пока мне удавалось держать меч неподвижно.

– Ты ведь не дурак, Адриан, неужели у самого нет идей? – наемник нервно облизнулся.

– Идеи есть, – фыркнул я, – а мне нужны факты.

Хотя, признаюсь, я немного солгал: точного предположения об имени врага или врагов у меня не было.

– И что, ты мне поверишь, чье бы имя я не назвал? – так же нервно Крис попытался глянуть по сторонам, хоть ему, лежащему на земле, это плохо удалось. Неужели это были не все, и есть ещё противники?..

– Назови, – я снова надавил мечом. – А там посмотрим.

Я тоже мельком огляделся, но ничего подозрительного не заметил – самый обычный сумеречный лес.

Крис напряженно хохотнул, а потом вдруг посмотрел на меня непривычно серьезно. Он ведь никогда не бывал серьезным!..

– Адриан… Тебя приказала убить сама королева. Её Величество Индис.

Глава 5.3.

Боги, наградите меня терпением…

– Ничего умнее придумать не мог? – я насмешливо приподнял брови. – Попробуй ещё раз. И было бы неплохо всё же поделиться правдой.

Конечно, я ему не поверил. Хоть Индис и вела себя сегодня очень странно, я знал, что был ей дорог. Она бы никогда не захотела от меня избавиться. Тем более убийством.

– Я же говорил, что ты мне не поверишь, – Крис изогнул губы в усмешке, но его глаза остались серьезными.

– Хорошо-о-о, – меня опалило злостью на этого наглеца. – Когда же вы с ней побеседовали о моей смерти?

– Неделю назад. В 15-ый день мая. Встретились вечером в одном трактире и…

На память я ещё никогда не жаловался. Поэтому тот вечер помнил отменно. Индис из дворца вовсе не выходила, а я сам постоянно был с ней.

Крис не лгал, я видел по глазам. Вернее, он искренне верил в свои слова. А это значило, что кто-то обманул его самого, набросив иллюзорный облик королевы, а это ох как непросто. Становится всё интереснее…

– Королева была со мной в тот вечер. Она не умеет бывать в двух местах одновременно, так что прими мои поздравления – кто-то серьезно тебя обманул.

Растерянность, гнев, изумление, интерес, страх… У Криса был слишком выразительный для убийцы взгляд.

– Тогда кто это был? – удивленно спросил он. – Поведение того человека явно было женским, уж это я могу определить.

Не исключено. Утром среди тех таинственных голосов был и женский…

Но Крис уж больно расслабился. Я снова слегка надавил на его горло, заставляя умолкнуть. Он всё ещё был в моих руках пленником на грани жизни и смерти.

– Понял, заткнулся, – тут же хрипло отозвался парень и прикрыл глаза.

– Давай дальше отвечай. Что обещали за мою смерть и чего конкретно требовали?

Крис сверкнул глазами.

– Ты был моим самым шикарным заказом! За тебя предложили титул графа, земли, кучу золота и камней.

Щедро. Очень щедро, даже слишком. Но было здесь одно несоответствие…

– Титулы может раздавать только королева, – напомнил я. – Как бы ты объяснял ей, почему…

Я осекся. Всё правильно, это я знал, что таинственный наниматель не в силах так наградить наемника, но он-то думал, что перед ним действительно Индис, потому и поверил.

– Да-да, я уже понял, что титула мне не светило, – Крис криво усмехнулся.

– Надо было думать, прежде чем лезть в это дело, – отрезал я.

Жалости к нему у меня точно не было. Он вообще-то хотел меня убить!

Между тем мне определенно требовался отдых. Держать себя в сознании было очень тяжело, тело жаждало спокойствия и восстановления. Я держался уверенно (и вообще вертикально) только чудом.

– И без тебя невесело, – огрызнулся наемник. – Что тебе еще надо?

– Какие требования к моей смерти были?

– Не раньше, чем сегодня. И без магии.

– Мне послышалось? – я спросил вполне искренне.

Без магии меня было бы очень сложно победить. Сегодня у моих противников был небольшой шанс, но лишь потому, что я и без того смертельно устал. Требовать же, чтобы на меня напали без магии… Нет, это практически самоубийство.

– Не послышалось, – Крис скрипнул зубами и отвел взгляд. Он, к слову, тоже был из тех людей, которым магия не давалась, но если Индис относилась к этому весьма спокойно, Криса же изрядно бесило.

– Ясно.

Всё, что мне было нужно, я узнал. Что теперь делать с Крисом? Он всё ещё был для меня опасен – ведь я едва держался на ногах, – а потому отпустить его на все четыре стороны было неразумно. Но и хладнокровно убить своего пленника я тоже не мог, я всё же убийца. Вот же дьявол…

Тут меня чуть не пошатнуло. Наемник сразу это заметил, вперив в меня внимательный взгляд, но меч я пока ещё держал твердо.

Решение пришло быстро.

– Хочешь ещё пожить? – спросил я парня.

Искры недоверия в темных глазах, судорожно дернувшийся кадык…

– Хочу. А что взамен?

– Клятву дашь. Что никогда не будешь иметь отношения к нападению на меня, сейчас же разгонишь всех своих товарищей и будешь меня сопровождать и помогать, пока я не вернусь ко двору.

На мой взгляд, это были довольно щедрые условия в обмен на сохранение жизни. А главное – я смогу немного отдохнуть, не оставшись беззащитным.

Крис взвешивал эту мысль ровно 3 секунды. А затем выполнил мое требование. Разумно.

Уже через 20 минут я смог наконец спокойно лечь спать, не опасаясь удара в спину. Ведь тот, кто нарушит клятву (или хотя бы попытается), будет умирать медленно и мучительно. А это значило, что Крису придется сделать всё, чтобы я был в безопасности.

Глава 5.4.

Крис, всё ещё недовольный собственным провалом, разбудил меня на рассвете. Наскоро умывшись и перекусив, мы отправились дальше на север. Мой внезапный спутник был мрачен и молчалив, но внимательно поглядывал по сторонам и держал оружие наготове. К своей новой задаче он отнёсся со всей серьёзностью.

Я спешил, насколько только мог. Мне хотелось поскорее разобраться с этим делом и вернуться во дворец. Какая-то часть меня даже хотела развернуться прямо сейчас, но я оставался верен слову. Хотя не исключено, что этим я совершал ошибку.

В следующую ночь мы снова решили заночевать в лесу – всё же привычки бродяг были неискоренимы. Поужинав, сидели у костерка и смотрели в огонь. Спать не хотелось. Крис иногда начинал что-то фальшиво напевать, но почти сразу обрывал сам себя. Я просто наслаждался минутами покоя. Вестей от Индис не было: подаренный ей оберег молчал, значит, ничего серьезного не случилось.

– Почему ты скрываешь лицо? – вдруг негромко спросил Крис, не отрывая взгляда от огня.

Искры отражались в карих глазах, из-за чего казалось, что пламенеет сам его взор.

– Потому что хочу, – я пожал плечами.

– Не желаешь говорить…

Усмешка. Сначала его, затем моя.

– А должен хотеть?

– Нет. Но вдруг бы мне повезло?

Я покачал головой.

– Будет лучше, если этого никто не будет видеть. На это есть несколько причин. Я не буду их называть, но это не праздный каприз.

Крис наконец посмотрел мне в глаза.

– Ты появился среди наемников почти одновременно со мной, – вдруг припомнил он. – Напуганный, замкнутый… Даже ничего не говорил около года, все думали, что ты немой. И это было спустя пару месяцев после того, как соседнее королевство разнесли и выжгли какие-то варвары.

Я сжал зубы. Крис всё же не был глупцом.

– Не лезь в это дело, Крис, – я предупреждающе покачал головой.

Несколько секунд он молчал. А потом снова заговорил, повергая меня в шок.

– Но это и мое дело. Я родом из Осниона. Едва сумел сбежать, когда всё началось. Мне было пятнадцать.

Я держался. Изо всех сил. Но не мог противиться тем вопросам, что шли от сердца.

– Где ты жил?

– Недалеко от границы с Асардом. Деревня Горьми.

Я помнил её. Правда, когда убегал я, от неё остались лишь руины, но я задержался на несколько дней после начала вторжения. Крис вполне мог быть оттуда.

– Убежал один?

– Нет. С сестрой. Но мы потерялись после, я не знаю, где она сейчас.

Парень отвел взгляд, снова уставившись в огонь. Я видел, насколько ему было больно вспоминать. В глазах плескалась горечь, зубы сжаты. Он не забыл и не простил.

– Я сочувствую, – от всей души выдохнул я.

Помедлил. А затем прижал пальцы правой руки сначала к сердцу, потом ко лбу, а затем склонил голову.

Это был старинный жест нашей страны. Выражение соболезнований. Крис слабо улыбнулся, узнав его, и склонил голову в ответ.

Больше за вечер мы не сказали ни слова. Вскоре я установил магическую защиту, и мы легли спать. Во сне я снова видел разрушенную родину.

Весь следующий день мы неслись, как только могли. Я мечтал поскорее разобраться со своей задачей, Крис, должно быть, хотел избавиться от моей клятвенной компании и вернуться к своим делам. Я одновременно хотел и не хотел с ним поговорить. Мне хотелось вспомнить былое, нашу родную страну, которую мы оба потеряли, но я знал, что мне делать этого не следует. Мне – определенно нет. Довольно и того, что теперь есть тот, кто знает, откуда я. Поэтому, скрипя зубами, я заставлял себя не думать ни о чем. Вернее, только о деле. Призраки прошлого должны в прошлом и оставаться.

Так мы и добрались до северных лесов. Был закат, и лес, окрашенным багровым светом, выглядел пугающе и внушительно. А ещё даже издалека хорошо чувствовался запах гниющей плоти. Я ненавидел нежить.

– Эй, Адриан… А я тебе там очень нужен? – несколько неуверенно спросил Крис, нервно ерзая в седле. Его взгляд был прикован к лесу, а лицо – смертельно-бледное.

– Нужен, – пришлось его разочаровать. – Будешь следить, чтобы никто не подошёл ко мне со спины. Но не бойся, тебе вряд ли придется сражаться.

– Не нравится мне твое "вряд ли придется", – пробормотал он.

– Клинками тут не поможешь, – я потянулся, разминая уставшую от долгой скачки спину. – Оружие их не берет. Так что тут нужно действовать магией.

– Которой у меня нет, – мрачно закончил парень.

Я едва сдержал легкий смешок.

– Именно поэтому ты как воин тут бессилен. Просто помогаешь мне вовремя заметить опасность.

– Чтоб тебя демоны растерзали… Неужели у тебя нет других дел, поприятнее? – ворчливо спросил Крис, спрыгивая на землю.

Я только улыбнулся про себя и последовал его примеру.

Насколько я чувствовал, непосредственно на опушке леса было безопасно. Мы привязали коней к дереву. Следующие полчаса я ставил на нас довольно сложную защиту: во-первых, она должна действовать на всякую потустороннюю дрянь – что было довольно сложно, поскольку обычные заклинания были тут неэффективны, – а во-вторых, должна не просто не пропускать удары, а даже не давать подойти к нам. Надо бы, конечно, постараться справиться и своими силами, но лишняя защита не помешает.

– Почему бы нам не дождаться утра? – вдруг спросил Крис перед тем, как войти под лесной свод.

Я вздохнул.

– Эти твари выползают по ночам. На них будет легче охотиться сейчас, когда они сами считают себя хищниками. А если бы мы пришли днем, нам пришлось бы сперва искать их убежища, которые они хорошо прячут. Нет, сейчас будет проще.

– Разве нам не придется потом всё равно искать их логова?

Я нахмурился, соображая. Дельных мыслей не пришло.

– Зачем нам их логова?..

– Как зачем? Там могут быть их детеныши!

Крис был настолько уверен в своих словах, что я не выдержал и совершенно наглым образом расхохотался, сложившись пополам.

– Детеныши?! У нежити?! По-твоему, они размножаются, как обычные животные?! Ещё и растят потомство?!

Меня снова скрутило приступом смеха.

– Очень смешно, – обиженно пробормотал Крис. – Это ты со всякой гадостью за руку здороваешься, а я обычный человек! Откуда мне это знать?!

Я вздохнул, успокаиваясь, хотя шальная улыбка всё ещё блуждала на моих губах. Хорошо, что её было не видно.

– Нет, Крис, за руку с ними не здороваюсь. Просто знаю их. Уже не в первый раз сюда приезжаю.

– Послушай, а разве по ночам они не становятся сильнее?

Не желая обижать товарища, я прикусил губу, чтобы не рассмеяться заново.

– Нет. Детские сказки. Иди за мной, Крис, и не отставай.

Я двинулся вперед, держа наготове меч в правой руке. Он не мог убить нежить, но мог дать мне время на создание заклинания.

Крису тоже не по душе было идти безоружным, он держал в руках небольшой арбалет. Я не возражал – немного помешать нежити напасть он вполне мог.

– Адриан… А кто тут живет?

Я тихо ругнулся сквозь зубы.

– Не болтай. Привлекаешь внимание.

Немного тишины. Только шуршала под ногами молодая травка и мох. Меж деревьев становилось всё темнее, и всё тело напряглось, чувствуя, что опасность может быть совсем рядом.

– Может, это и к лучшему? Быстрее нас найдут, быстрее всех убьем и свалим отсюда. Нет?

Я вздохнул, быстро оглядел пространство впереди себя и бросил наконец взгляд на Криса. Он снова был непривычно серьёзен. Его предложение явно было продиктовано разумом, а не страхом.

– Если будем болтать, нас найдут сразу многие. Уверен, что ты сможешь не обоср…

– Уверен! – зло оборвал меня Крис, не дав договорить.

– Черт с тобой, – я пожал плечами и снова двинулся вперед, гораздо медленнее, чтобы не пропустить скорое нападение. Стал говорить в полный голос: – Тебе рассказать про нежить и нечисть или про обычных здешних зверушек?

– Издеваешься? – Крис тоже отозвался громче. – Расскажи про ту гадость, на которую мы охотимся. Должен же я знать, с чем мы столкнемся.

– Поздновато ты спохватился. Но как угодно. Скорее всего, наткнемся на упырей, вампиров, оборотней, мелких демонов. Однажды встретил здесь суккуба – ох, какая женщина была… Ещё видел призраков, но они редко бывают опасными. Слышал, лет 20 назад была толпа оживших мертвецов. С ними, как говорят, пришлось повозиться, они постоянно восставали снова. Ещё тут бывали…

Я осекся и едва успел отклониться в сторону. Мимо меня пролетел вампир: существо чуть крупнее человека, высушенное до ужаса, с огромными крыльями, как у летучей мыши, и длиннющими клыками. Тварь с визгом пронеслась мимо, и я кинул ей в спину искру первого заклинания – белое пламя, одно из самых простых и эффективных для борьбы с подобными созданиями. Вампир тут же превратился в ослепительный столб огня, пару секунд зло выл и в итоге осыпался на землю кучкой пепла.

Крис стоял мертвенно-бледный, крепко сжимая в руках арбалет и во все глаза глядя на останки нечисти.

– Знакомься – твой первый вампир, – я подмигнул парню, чувствуя, как нарастает в груди боевой азарт. – Скоро от таких красавчиков будет не протолкнуться. Готов?

Ночь оказалась длинной и выматывающей. Нам с Крисом очень не повезло. Нечисть была весьма сильна, многочисленна и согласованна в действиях, что было большой редкостью. Я не помнил, сколько раз мне приходилось на ходу выстраивать защиту после того, как от прежней оставались лишь бесполезные клочья. Не единожды нас растаскивали в разные стороны, надеясь ослабить или суметь ударить в уязвимое место. Я успел увидеть столько нежити, сколько не видел за все прошлые появления здесь. Интересно, мог ли какой-нибудь некромант призвать их всех?

Это был очень риторический вопрос. Важнее было уцелеть самому и вытащить Криса. Вот уж кому точно было несладко: оружие лишь слегка сбивало и мешало тварям, но серьезного вреда не причиняло, а потому единственное, на что он мог рассчитывать, – это моя защита и моя магия.

К рассвету мы закончили. Крис остался цел и невредим, хоть и был изрядно шокирован. Меня же успели поцарапать вампир, оборотень и кто-то из демонов – увы, в их классификации я не был силен. Я не сомневался, что яда в моей крови достаточно, и магию я снова истратил до самого дна, так, что перед глазами рябило. Поэтому, когда мой товарищ молча подставил мне плечо и потащил к опушке, я смог только вцепиться рукой в его плечо и кое-как выдохнуть короткое "спасибо" – на большее сил уже не было. Крис в ответ зло забормотал что-то о том, что свою жизнь надо ценить чуть больше. Я усмехнулся на это ворчание и потерял сознание.

Глава 5.5.

Очнулся я, к своему удивлению, в довольно скромной, но чистой и вполне приличной кровати в столь же скромной и маленькой, но чистой комнатке. Учитывая то, что я вырубился посреди леса в нескольких часах езды до ближайшего поселения, – это было действительно удивительно.

Я осторожно сел на постели. Раны были перевязаны и, судя по легкому жжению, даже обработаны нужными отварами или мазями. Я чувствовал себя отдохнувшим и полным сил. И очень голодным. Я решил оглядеться и найти еды, но для этого стоило сперва одеться: вряд ли одни лишь походные штаны да платок на лице могли бы считаться приличной одеждой.

Легкая рубаха, выстиранная и заштопанная, обнаружилась на стуле в паре шагов от кровати. Вычищенные сапоги стояли там же.

Слишком чинно. Слишком странно…

– Доброе утро, герой, – раздался мрачный голос сбоку.

В дверях стоял Крис. Выглядел он вполне неплохо, но уж больно нерадостно.

– Где мы?

Мой голос хрипел, и я слегка поморщился.

– Город Аминер. Ближайший к тому чудесному лесу, где ты чуть не помер.

Аминер я помнил. Простой и светлый городок с довольно дружелюбными жителями. Кажется, в прошлый раз я тоже приходил в себя здесь.

– Что такой мрачный? – поинтересовался я у Криса, осторожно вставая с кровати и потянувшись за вещами.

Парень покачал головой, поджав губы.

– Я всегда был уверен, что ты умный и предусмотрительный. Поэтому я не понимаю, как ты мог настолько не рассчитать силы, что чуть не сгорел! И я не шучу! От тебя и впрямь искры летели, пока ты изображал слабонервную девицу в обмороке.

Я усмехнулся.

– Такова жизнь, ты мог бы привыкнуть. Я не ожидал, что их будет столько. Не ожидал, что мне придется приглядывать за кем-то, кроме себя – знаешь ли, дополнительная защита много сил тратила. Кроме того, есть и свои проблемы…

Я подумал о королеве Индис и тех тайнах, что ждали меня во дворце. Нужно было возвращаться. Чем скорее, тем лучше.

– Ты там чуть не помер, Адриан, – очень раздраженно сообщил мне Крис. Как будто я сам не заметил. – Если сдохнешь раньше, чем мы вернёмся во дворец, – я умру тоже из-за клятвы. А меня это не устраивает!

Высказавшись, парень вышел, зло хлопнув дверью. Я только вздохнул. Увы, моя безопасность зависела не только от меня.

Я взял в руки рубашку, собираясь её надеть, но внезапно в груди что-то вспыхнуло. От неожиданной боли меня сложило пополам, и я упал на колени на пол. Вдохнуть не получалось. Сердце, казалось, остановилось, и кровь застыла в жилах. Я, кажется, даже не мог толком пошевелиться.

А потом на смену боли пришел гнев. Или, пожалуй, даже ярость. Только тогда до меня дошло, что это не мои чувства: моя магия передавала то, чо сейчас чувствовала королева Индис. Вот демоны, что там произошло?! Я выругался, кое-как отрешаясь от гнева, но не обрывая связь полностью: мало ли, что ещё изменится. Сдерживая чужую злость, я всё же оделся, собрал свои немногочисленные вещи и спустился в общий зал трактира, на втором этаже которого была моя комната.

В зале было немноголюдно, но довольно шумно. Не стесняясь того, что ещё был далеко не вечер, небольшая, но весьма нетрезвая компания молодых мужчин с удовольствием распевала какие-то песни. У меня не было желания прислушиваться. Две молоденькие девушки-разносчицы крутились вокруг их стола, ловко и, должно быть, привычно уворачиваясь от чужих рук.

Криса я заметил в другом углу зала. Он с большим аппетитом поглощал содержимое небольшого горшочка, не обращая внимания на происходящее вокруг. Меня он заметил лишь тогда, когда я уселся напротив него.

– Голоден? – не отрываясь от еды, спросил он.

– Очень, – я проводил завистливым взглядом кусочек мяса и, собрав волю в кулак, продолжил: – Но времени на это нет. Мы возвращаемся в столицу. Прямо сейчас. Доедай и поехали.

Мой товарищ от неожиданности подавился.

– Как "сейчас"?! Я думал, мы немного отдохнем… Да и тебе нужно…

– В столицу мне нужно, – оборвал я товарища и снова поднялся. – Быстро догрызай и догоняй, я иду седлать коней.

Крис снова что-то раздраженно забормотал, но я не стал слушать. Наши кони – мой Ветер и Шкура, принадлежащий Крису, – выглядели вполне отдохнувшими, поэтому я не сильно терзался угрызениями совести, надевая на них упряжь. Ветер постоянно отвлекал меня, требуя яблоки, но я хотел сперва закончить с делом.

– Трое суток спал, и всё хорошо было, а как проснулся, так опять бежать куда-то надо, – вдруг раздалось знакомое бормотание за спиной.