Замысел и промысел, или Кто не играет в кости. Часть 1

– Да-да… Я помню, Жакулюс, помню! Мне изрядно досталось и на совете, и после. Но на моём подоконнике слишком мало света, плоды никак не хотят вызревать. Придётся потерпеть ещё два-три дня. Всем нам придётся потерпеть. А вам, вероятно, более остальных.

– Ах, Папавер, я уже свыкся. Но вернёмся к насей проблеме. Магистр Сековских, с ним надо сто-то делать!

– Да-да, сейчас. Одну минуту. Вот этот сбор должен всё поправить, я сам его составлял и гарантирую результат. Вот только… Как его влить в господина Майнстрема?

– Э-э-э, магистр… Как бы можно взять воронку и через неё… – отозвался незнакомый голос из глубины кабинета.

– Воронку? Вы что издеваетесь?

– Не… Зачем же? Помните, мы так с крысами делали. Как бы, нормально же получилось, а?

– Но Бола, но он же не крыса! В конце концов это неловко как-то. Не этично…

– Ну не знаю. И потом, вы же сами говорили, что как бы нет принципиальной разницы. Как бы все мы живые существа и всё такое. А чем магистр хуже крысы?

– Ну ус нет! Это зе магистр изясной словесности, а не какая-то там парсивая крыса! Мозет, подоздём есё?

– Да не вопрос. Подождём. А потом возьмём воронку! А, магистр Сомниферум, согласны?

Наконец, Майнстрем вполне ясно осознал, что как бы это ни было трудно, но открыть глаза надо немедленно. Веки его были тяжёлые, а появившаяся картинка – мутная и расплывчатая.

– Бозе! Ну наконец-то! Как я сяслив, сто вы очнулись! Как зе вы нас напугали, господин Сековских!

Майнстрем был в своём кабинете и полулежал в собственном кресле. Над ним с озабоченным видом склонились магистр растениеводства Папавер Сомниферум и секретарь Жакулюс Диподикарий. Однако взгляд магистра изящной словесности, едва скользнув по их лицам, остановился где-то в дальнем углу.

– Как вы себя чувствуете, коллега? Какие ощущения? Дурнота? Онемение конечностей? Головокружение? – в голосе Папавера звучало искреннее участие и сочувствие.

– Галлюцинации, – едва слышно прошептал Майнстрем, не отрывая взгляда от угла. – У меня галлюцинации.

– Любопытно, очень любопытно. А можно несколько конкретнее? Что вы имеете в виду? – поинтересовался Сомниферум.

– Я, знаете ли, вижу нечто совершенно невообразимое… – пробормотал Майнстрем.

– А тоснее? Сто вы видите? – забеспокоился Диподикарий.

– В том дальнем углу, – указал Майнстрем дрожащей рукой, – сидит человек.

– И сто зе тут такого? – удивился секретарь.

– Ничего. Вот только он… Он чёрный… Совершенно чёрный. – ответил магистр.

– То есть? – переспросил Папавер.

– Э-э-э… Думаю, эт он обо мне, магистр Сомниферум! – отозвалась из угла галлюцинация.

От испуга Майнстрем судорожно схватил Папавера за руку:

– И он говорит! Он говорит со мной, Сомниферум! У меня говорящая галлюцинация!

– Э-э-э, прикольно… Он думает, что я типа глюк! Магистр Сомниферум, а можете и мне отсыпать вашего сбора? Я бы тоже так хотел! – белозубо рассмеялся глюк.

– Прекратите, Бола! Это не повод для веселья! – укоризненно бросил в ответ Диподикарий. – Неузели вы не видите, что магистр есё не присёл в себя?

– И вы? Вы тоже, Диподикарий? Тоже? – на лбу Майнстрема выступили крупные капли пота.

– Не понял. Что тозе?

– Вы тоже видите и слышите его, Жакулюс? – Майнстрем с мольбой взглянул на секретаря.

– Мы все его видим, – улыбнулся Папавер Сомниферум, похлопывая Майнстрема по руке. – И, к превеликому сожалению, слышим! Это Боламбри, бывший студент теперь уже бывшего факультета ведьмовства и алхимии.

– Но он же… Он же… – магистр Щековских не мог подобрать подходящего слова.

– Типа чёрный? Прикольно, да? – Боламбри улыбнулся ещё шире, обнажив два ряда идеально ровных ослепительно белых зубов.

– Магистр, – Майнстрем ещё сильнее вцепился в Папавера, – а так и должно быть или всё это результат воздействия на юношу ваших так называемых сборов?

– Не тревожьтесь, господин Майнстрем, – Сомниферум мягко, но настойчиво освободил свою руку, – Боламбри таким родился. Неужели вы не видели его в коридорах университета раньше? Странно. Он ведь у нас своего рода знаменитость!

– Нет… – растерялся Майнстрем. – Нам не доводилось ранее встречаться.

– Э-э-э… Да не, магистр, доводилось. И совсем недавно, – ответил Боламбри. – Вчера вечером вы типа шли из библиотеки и чихнули, а я такой говорю: «Будьте здоровы». А магистр Щековских посмотрел вокруг и как бы меня типа не заметил. Вцепился в свою книгу и такой бежать. Быстро.

– Странно, но я этого не помню… – смутился Майнстрем.

Магистр бессовестно солгал. Конечно, он помнил, как накануне в тёмном коридоре неизвестно откуда действительно раздалось пожелание доброго здоровья, но тогда это показалось господину Щековских настолько невероятным, что тот счёл бегство наилучшим исходом событий в сложившейся ситуации.

– Потеря памяти? Любопытно, весьма любопытно. – задумался Сомниферум. – Раньше мои сборы не вызывали подобных реакций у подопытных. Хотя…

– Кто знает, магистр, кто знает… Ведь крыс-то мы с вами и не опрашивали! – хохотнул в своём углу Боламбри.

– Ну что зе, друзья мои, раз вы сутите, то всё хоросо. А я позалуй поспесу в приёмную, пока верховный магистр меня не хватился, – засуетился секретарь.

– Одну минуту, любезнейший Жакулюс, – попытался остановить его Майнстрем. – Напомните мне, пожалуйста, о чём говорил магистр Триангулюр. Дело в том, что я совершенно ничего не помню. Видимо, всё дело в вашем чае.

– Ай-яй-яй, магистр Сековских! Как вам не совестно! Вы зе ясно дали мне понять, что не зелаете пить чай, а потом соверсенно бесцеремонно выпили целую крузку! Мою крузку! – Жакулюс явно почувствовал себя оскорблённым.

– Простите, господин секретарь, но я так разнервничался там, в приёмной… – Майнстрем покраснел.

– Я полагаю, разговор касался архивов кафедры ведьмовства и алхимии, – сжалился Диподикарий.

– И что с ними надо делать?

– Я полагаю, вам необходимо сросно заняться их описью, а через неделю магистр Триангулюр здёт от вас подробный доклад и список арефактов, которые, он уверен, вы обясательно найдёте.

– Как? Ещё и артефакты? И на всё это только неделя? Но же я не… – Майнстрем пожалел, что всё-таки открыл глаза.

– Верховный магистр любесно посаботился и об этом, – прервал Майнстрема секретарь. – С этой минуты Боламбри переходит в полное васе распорязение. А теперь простите, господа, я долзен безать!

– Но, господин Диподикарий! – магистр изящной словесности всё ещё не оставлял надежды. – Вы же понимаете, что одной недели мало! Должны же вы это понимать!

– Нет! – рассердился секретарь. – Понимать не долзен, а безать долзен! Моё постение!

– В самом деле, давайте отпустим господина секретаря! – прервал их Папавер. – Он сейчас куда как нужнее на своём рабочем месте. А вам пока лучше выпить вот это.

Майнстрем с нескрываемым недоверием посмотрел на мутную жижу в тонкой фарфоровой чашке.

– Пейте, не сомневайтесь! – подбодрил Папавер, протягивая сомнительный напиток к самому лицу юноши.

Майнстрем принюхался. Аромат, исходивший от чашки, также не вызывал доверия.

– Ну же, магистр, не будьте ребёнком! Смелее! – настаивал Папавер Сомниферум.

Майнстрем сделал глоток и почувствовал, как что-то тепловатое и тягучее сползло по его глотке вниз так быстро, что он даже не успел ощутить вкуса (чему, признаться, был даже рад).

– Хорошо! Очень хорошо! И ещё немного. Вот так, надо выпить всё до конца, – Папавер буквально влил в него оставшуюся дрянь. – А теперь вам лучше всего отдохнуть, магистр.

– Но я должен… – комната снова закружилась, и Майнстрем погрузился в глубокий тяжёлый сон.

* * *

Идея. Просто поразительно, какой силой обладает эта нематериальная, эфемерная сущность. Стоит только слабому отблеску её упасть на благодатную почву, как она спешит захватить своими корнями всё. Она тянется ввысь мощным стволом, ветвится предположениями, гипотезами и пробами, которые, к сожалению (или к счастью?), не всегда вызревают до материального и осязаемого плода. Но пока идея растёт, она успевает оплести своими побегами всю сущность, не даёт покоя ни днём ни ночью…

Прекрасна ты, как летней ночи дуновенье,

Ты манишь за собой, лишаешь сна.

Ты, словно райской птицы пенье.       Ты – красота и вдохновенье,

Красива, также, как она.       Ты – радость жизни, ты – весна!

– Нашёл! Наконец-то нашёл! Ура! – Майнстрем скакал по комнате, как сумасшедший.

– Э-э-э… Магистр? Всё как бы нормально, ага? – голос Боламбри сработал, словно ушат холодной воды в июльский полдень – моментально вывел магистра Майнстрема из состояния эйфории.

– Боламбри? Ради всего святого! Что вы тут делаете? – магистр поспешил обернуться простынёй.

– Э-э-э, как бы присматриваю за вами… – протянул молодой человек.

– Присматриваете? За мной? – Майнстрем вернул перо в чернильницу и изящно накинул на голую спину съехавшую простыню. – Для чего, позвольте полюбопытствовать?

– Ну, вы как бы вчера отъехали… то есть… вам стало нехорошо, и магистр Сомниферум велел за вами понаблюдать…

– Понаблюдать?! Я что, по-вашему, крыса лабораторная? – возмутился Майнстрем.

– Не-е-е. Не крыса. Точно. Крысы не вскакивают с постели посреди ночи, чтобы записать стихи… Но у них и постели как бы нет… Да и писать они типа не умеют. Я даже не уверен, что они в курсе, что такое стихи…

– Довольно о крысах, – прервал его Майнстрем. – Как давно вы тут?

– Типа с самого начала… Надо было посмотреть, не будете ли вы вести себя странно как-то и всё такое…

– И что же?

– Ну, эт я даже не знаю… Как бы для вас нормально говорить во сне, или как?

– Я что разговаривал во сне?! – смутился Майнстрем.

– Ну типа того…

– И что же я успел наговорить?

– Да так, ничего особенного. Стихи читали. Красивые… – Боламбри растянул рот в мечтательной улыбке. – А потом как вскочили и давай писать. Прикольно…

– И что же? – Майнстрем поднял бровь и выпрямился, приняв самый независимый вид. – Я имею в виду, вам понравилось? Стихи?

– Ага. Оч прикольно было. Да…

– Прикольно? я не очень… Впрочем, это неважно, – Майнстрем снова накинул предательски съехавшую простыню на плечо. – Который теперь час?

– Э-э-э… Мимо окна пролетела типа летучая мышь, но собаки ещё не лаяли… Думаю, типа часа четыре… Или около того, ага, – ответил Бола.

– Как странно вы исчисляете… – Майнстрем попытался связать полученную информацию в хоть какое-то подобие логической цепочки, но очень скоро осознал всю тщетность усилий. – Ах, не суть! В любом случае, давайте спать, Боламбри.

Майнстрем укутался в простыню, стараясь отогнать от себя мысли о том, каким образом и когда в его кабинете появился диван и почему на нём, магистре изящной словесности, нет верхней (и не только верхней!) одежды, и улёгся. Но сон так и не приходил. Через четверть часа магистр повернулся на другой бок, но и это не помогло.

– Боламбри, вы ещё не спите? – прошептал Майнстрем в темноту.

– Не-а… Не сплю.

– О господи! Подскочил от неожиданности Майнстрем, – голос прозвучал гораздо ближе, чем он мог бы ожидать.

– Что вам типа плохо, да? Принести водички?

– Нет, Боламбри, – продолжил, отдышавшись, магистр, – я хотел узнать, а что значит «прикольно»?

– Прикольно?.. Магистр, вы же типа тоже учились в университете? Типа тусили и всё такое?

– Типа учился, – не удержался от сарказма Майнстрем. Однако тон его остался без внимания и Боламбри продолжил:

– Знаете, как бы новичкам часто прикалывают что-то на спину? Какую-нибудь типа шутку, записанную на бумажке?

Знал ли об этом Майнстрем? Да он бы мог целый трактат написать об университетских оболтусах и влиянии их глупых шуток на судьбу человека. Что-то вроде: «Зануда Майнстрем или сто способов существования изгоя», а как вам: «Всезнайка или как стать любимчиком преподов»? А может, «Майнстрем, или книги – лучшие друзья неудачника». А вот ещё вариант: «Майнстрем – вонючка, или как безуспешно понравиться девушке». Но вместо этого магистр спросил:

– И что же? Это хорошо? Приколы?

– Ну, это как бы, когда зацепило… Бывает, послушаешь трубадура на дворцовой площади, а потом типа ходишь и напеваешь всё время. Не-е, не вопрос, песня – дрянь, но цепляет! Так и с приколами.

– Попробуйте объяснить ещё, – закатил глаза Майнстрем.

– Э-э-э… Ну, когда текст не несёт никакой смысловой нагрузки, изобразительные средства убоги, а музыкальное сопровождение ограничено тремя банальными аккордами, но сильные доли так удачно сменяются слабыми, что песня буквально впечатывается в память. Что-то сродни обрядовым песнопениям, в которых ритмическая составляющая речи… – тут Боламбри заметил, как магистр Майнстрем приподнялся с дивана и уставился на него округлившимися глазами. – Ну, типа того что-то. Зацепило типа. И прикол то же самое. Когда всё остаётся в памяти надолго, – добавил он неуверенно.

– Хорошо… – Майнстрем снова лёг. На дальнейшие расспросы он не отважился.

Утро началось для магистра с будоражащего запаха гари, доносившегося из подсобной комнатки. Майнстрем вскочил и, едва укрывшись простынёй, ворвался внутрь, готовый тушить начинающийся пожар остатками чернил (единственное, что он обнаружил на своём столе).

– А-а-а… Вы уже проснулись, магистр? Сейчас типа завтрак будет. Я сам приготовил! – Боламбри колдовал над неизвестно откуда появившейся в подсобке масляной лампой и несколькими глиняными чашками.

– Вы меня напугали, Боламбри. Я подумал, что-то горит, – опешил магистр.

– Ага… Так типа все думают сначала, но стоит только попробовать…

– Предупреждаю заранее, Боламбри, я не стану пить или есть что-либо, к чему приложил руку магистр Сомниферум со своими снадобьями! Его стараниями у меня и так вылетел из жизни целый день!

– Не-е-е… Магистр Сомниферум тут не причём. Это мой рецепт! Типа

фирменный!

Слова студента почему-то не внушили магистру доверия, но так как отказаться было бы весьма невежливо (особенно учитывая высокую оценку, данную накануне стихам), Майнстрем решил, что лучше всего будет одеться, а потом вежливо улизнуть под каким-нибудь благовидным предлогом. Однако план его потерпел фиаско. Едва Майнстрем натянул штаны и застегнул блузу, в комнате появился Боламбри с двумя дымящимися чашками и широченной белозубой улыбкой:

– Попробуйте магистр! Эт типа лучший напиток по утрам. Отвечаю! Особенно, если вечер накануне не совсем удался. Как у вас.

Отказываться было совсем неловко, но Майнстрем не собирался сдавать свои позиции:

– Боламбри, это точно не рецепт магистра Сомниферума? Что вы туда положили?

– Точно… И… зовите меня Бола. Эт типа короткое от Боламбри. А то как-то очень официально получается.

Майнстрем взял кружку и с осторожностью сделал глоток. Вкус был странным, но что-то подсказывало магистру, что Папавер не имеет к напитку никакого касательства. Немного горьковатый вкус отдавал одновременно дымом, орехами и ещё чем-то терпким, но довольно приятным.

– Очень любопытно, Бола, а что это? – магистр снова отхлебнул из чашки. – И вкус такой необычный.

– Эт типа напиток из зёрен таких. Тут они не растут. Моему отцу присылают их родственники.

– Зёрна из далёких стран? Как интересно, – магистр сделал ещё глоток.

– Ага… Сначала эти зёрна обжаривают на огне, а потом измельчают в порошок. Этот порошок надо залить водой и типа сваривать. Он отлично бодрит и всё такое.

– А эти ваши замечательные зёрна, – Майнстрем сделал ещё глоток, – Их собирают с каких-то особых трав или деревьев?

– Э-э-э не совсем… Зёрна… они в плодах… – Боламбри явно смущался.

– И что же? – магистр отпил ещё немного. – Чудесный, действительно бодрящий вкус. Так что же с плодами? Из них извлекают зёрна, да?

– Э-э-э… Магистр, я почему-то думаю, что эта часть истории вам будет типа не очень интересна…

– Напротив, Бола, очень интересно. Тем более такой вкус… Так что же с плодами?

– Ну, вы сами этого захотели… – студент обречённо вздохнул. – Значит так, плоды едят всякие животные, какое-то время переваривают их, а потом… – Боламбри силился подобрать подходящее слово, однако это оказалось излишне: фантазия магистра изящной словесности сработала превосходно, и последний глоток напитка так и не достиг желудка.

– Ну я же типа сказал… Эт вам не понравится… – ответил Бола, утирая лицо.

– Простите, Бола, – сконфузился магистр Майнстрем. – Допивать это я, пожалуй, не страну.

Тут в дверь постучали, и не успел магистр хоть что-то ответить, как дверь распахнулась и в комнату вкатилась небольшая тележка доверху гружёная книгами. Тележку сопровождал сам библиотекарь Тутуриний.

– Доброе утро, магистр, – начал он не дав Майнстрему и рта раскрыть. – По распоряжению верховного магистра я, отложив все дела, оставил свой пост, чтобы лично доставить вам все эти книги.

– Здравствуйте, господин библиотекарь, но я, право, не хотел, чтобы…

– А поскольку вы не сочли нужным предоставить мне точный список необходимой литературы, то я привёз все книги, которыми вы интересовались последние полгода.

– Но как… Куда же я это… – мямлил растерянный магистр. Но Тутуриний, видимо, был настолько оскорблён, что не обращал на Майнстрема никакого внимания и холодно продолжал:

– А как только вы отберёте необходимые, то сможете вернуть мне всё остальное, – библиотекарь вытек, а на его месте тот час появились двое подсобных рабочих с такими же нагруженными тележками.

– Позвольте, господин библиотекарь, ну куда же я всё это положу? – но дверь за Тутуринием уже захлопнулась, а работники проворно и небрежно скидывали груз на пол.

Уже через пару минут и без того небольшая комната магистра изящной словесности стала малопригодной для свободного передвижения. Книги были повсюду: на полу и столе, на диване и стульях, даже узкий подоконник был заставлен почти доверху.

И если магистр был в полном ужасе от происходящего, то Боламбри, кажется, нисколько не удивился:

– А вы, как я погляжу, любите читать, магистр! Такие типа завалы и всего за полгода! Даже не представляю, как вы всё успеете.

– Да, Бола… Видимо, мне придётся сначала разобраться тут, а уж потом заниматься архивами вашей кафедры… Но, раз уж мне передали вас вместе с кафедрой, то будете помогать. Я отложу нужные книги, а вы собирёте всё оставшееся.

Как только магистр натянул штаны и привёл себя в надлежащий его званию вид, работа закипела. Уже через полчаса на столе Майнстрема высилась довольно внушительная стопка книг.

– Ого! А эт типа какие-то символы? Как эт вообще читать? – Боламбри вертел в руках тяжёлый том в потрескавшемся кожаном переплёте.

– Бог мой, аккуратней! – завопил Майнстрем.

– Ну эт вы зря! – растянул рот в улыбке Бола. – Прямо неловко. Я бы покраснел от смущения, но этого всё равно никто не заметит!

– Я хотел сказать аккуратней! – магистр буквально вырвал из рук Боламбри книгу. – Это очень ценная вещь, «Кодекс Рохонци»! Удивительная книга! Алфавит, которым она написана, содержит более двухсот знаков. Просто потрясающе!

– И? Чего такого? – студент вопросительно посмотрел на магистра.

– Ну как же вы не понимаете? Ведь ещё никому на свете не удалось прочесть это творение. Представляете, как это увлекательно?

– Не-е-а. Не понимаю, зачем вообще нужна книга, которую типа нельзя прочитать? И рисунков в ней нет… По-моему, ерунда!

– Вы рассуждаете как дикарь! – возмутился магистр. – Во-первых, это крайне любопытно с научной точки зрения. Может быть, это какой-то новый, неизвестный нам язык. Или наоборот, древний и давно утраченный. А во-вторых, только подумайте, Боламбри, как это интересно, прочесть, что там! Кто знает, какая мудрость сокрыта в этом фолианте?

– Не-е-а. Думаю, ничего такого там нет.

– То есть? – такого ответа магистр не явно ожидал. – А что же, по-вашему, там может быть написано?

– Да что угодно! Например, какая-нибудь хозяюшка так шифровала рецепты своих сдобных плюшек от любопытной соседки. А то знаете, как бывает, прям до драки может доходить! – Боламбри прищёлкнул языком. – Взять хотя бы, к примеру, мою тётку. Она каждый год выставляла свои пироги на сельских праздниках и всякий раз они были нарасхват. А тут как-то на День всех Косых её соседка пришла с полной корзиной типа точно таких же пирогов. А потом это повторилось и ватрушками на праздник Премудрого Пустобрёха. А уж ко дню Липового Зануды, моя тётка смекнула, в чём дело, и подправила свой рецепт плюшек, да так ловко, так что от стряпни её проныры-соседки полдеревни ещё долго отплёвывалось! Ещё бы! Плюшки-то оказались с секретом!

– Да какие ещё плюшки? – едва не взорвался Майнстрем.

– С корчун-травой! – довольно улыбнулся Боламбри. – От неё, знаете ли, типа такие корчи в животе, что ух! Только знай себе беги быстрей до отхожего места!

– Ах, Бола! Как можно думать про такие глупости, когда речь идёт о таинственном языке будущего?

– Ну, – разочаровано махнул рукой Бола. – Эт скучища… С плюшками хоть весело вышло. И потом, типа если эт язык будущего, то кто написал книгу? И чем они думали? Считают нас либо тупицами непроходимыми, либо гениями. А если мы – дурни, то на кой чёрт нам их книга? Если же они думают, что мы типа гении какие-то, то сами недоумки.

– А если это книга из далёкого прошлого? Это, кстати, куда более вероятно, – не оставлял надежду Майнстрем.

– А если эт язык прошлого, то там и подавно нет ничего интересного. Типа чего такого важного могут написать какие-то неудачники?

– Ради всего святого, почему же неудачники? – растерялся Майнстрем.

– Неудачники и есть! Были бы типа умные, язык бы сохранился, а так… Лабуду какую-нибудь нацарапали, а вы своё время тратите, голову ломаете, каракули эти разбираете.

Магистр аж покраснел от возмущения. Он очень хотел сказать этому безграмотному нахалу что-нибудь резкое, обидное, что-то такое, что совершенно чётко обозначит для Боламбри границы, за которые выходить не следует, но… ничего не придумал и, раскрасневшийся, словно чайник на огне, погрузился в разбор книжных завалов. Однако возмущение, кипящее в его душе, росло и вот, когда он уже придумал едкую шутку, тонкую колкость… Бола снова выхватил из стопки какую-то книгу.

– Э-э-э! Да это же типа Оэр Линд! Во круто! Вот эт я понимаю!

– Боламбри, вы что, читали Линда? – Майнстрем был настолько обескуражен, что немедленно позабыл приготовленное замечание.

– Ага. Умный малый! Не-е-е, этот чел и в самом деле знает, о чём говорит, – отозвался Боламбри, увлечённо переворачивая страницы.

– Думаю, величайший мыслитель и философ был бы польщён такой высокой оценкой, – не смог сдержать язвительный тон магистр.

Боламбри же, не обратив на это внимания и не отрываясь от книги, невозмутимо продолжал:

– А то! Он считает, что мужчины и женщины равны в своих умственных способностях. Я типа с этим согласен! А некоторые женщины, возможно, даже превосходят отдельных мужчин!

– Неужели на личный опыт полагаетесь? – презрительно усмехнулся Майнстрем.

Но насмешка его снова осталась без внимания.

– Типа того. Отца своего я уважаю, но когда он, бывало, оставлял все деньги в харчевне «Голодный селезень», то только мать могла придумать, как прокормить всю нашу семью.

Майнстрему стало стыдно за свои издёвки (пусть только и за попытки), поэтому он продолжил более миролюбиво:

– Знаете, Бола, я бы на вашем месте воздержался от подобных высказываний, хотя бы публичных. Некоторое время назад я здорово поплатился за подобные мысли… Более того, не могу сказать, что и теперь не страдаю от некоторого предвзятого отношения коллег. Поэтому, признаюсь, мне особенно мне приятно, что вы из тех немногих, кто поддерживает мою инициативу, открыть женские курсы в нашем университете.

– Не-е-е. Эту идею я не поддерживаю, – ответил Боламбри, всё ещё не отрывая взгляда от книги. – Эт, я думаю, вы зря затеяли!

– Но как же так? Вы же только что сказали, что некоторые дамы…

– Конечно. Они типа и так умные, а если их ещё и учить, так однажды они и нас вытеснят. И что потом? – студент поднял на Майнстрема большие карие глаза.

Магистр задумался на мгновение.

– До этого не дойдёт, уверяю вас Боламбри! В самом деле, не думаете же вы, что женщины когда-нибудь смогут командовать армией или управлять страной? – неискренне усмехнулся Майнстрем.

– Э-э-э, магистр. А ведь Линд об этом-то и рассказывает! Видать, вы не очень-то внимательно его читали, а?

Майнстрем покраснел, прикусил язык и, чтобы сменить тему разговора, ставшего внезапно неприятным, поинтересовался:

– Кстати, а сколько уже мы копаемся в этих книгах? Часа два? Или три?

Боламбри нехотя поднялся и выглянул в окно, затем проделал какие-то манипуляции со своими пальцами – сгибая и разгибая их – потом поставил одну ладонь на другую, задумался, беззвучно шевеля губами, и наконец, с важным видом произнёс: