Возвращение Лотоса

— Позднее, когда нашли погибшую женщину…

Он осёкся.

Я обернулся.

— Договаривайте, Генри.

— Я сказал врачу надеть кольцо на неё.

Слова прозвучали тихо. До нелепого обыденно.

— Чтобы я опознал в ней Киару?

— Да, сэр.

Я подошёл к нему вплотную.

— Вы хоть понимаете, что сделали?

— Понимаю.

— Нет, не понимаете. — Голос мой прозвучал чужим даже для меня самого. — Вы не просто солгали. Вы лишили меня моей жены. Вы отдали чужое мёртвое тело вместо неё. Вы заставили меня оплакивать живого человека. Вы оставили её одну — беременную, обманутую, уверенную, что я её предал. И всё это вы называете верностью?

Он стал белым, как полотно, но не отступил.

— Я готов понести наказание.

Мне хотелось услышать что-нибудь другое. Ложь, увертку, нелепое оправдание, то, на что можно было бы ответить всей яростью, которую я едва сдерживал, которая жгла меня изнутри невыносимым огнем.

Но я видел перед собой согбенного старика, едва державшегося на ногах.

Я отступил к столу, поворачиваясь спиной к Уолессу.

— Убирайтесь, — произнес я, смотря в окно. — Я больше не желаю ничего о вас слышать. Я легко мог бы упечь вас в тюрьму за то, что вы совершили. И лишь память моего отца да ваша седина останавливают меня от подобного шага.

Уолесс сначала молчал. Потом произнес:

— Благодарю вас, милорд, — голос его прозвучал слабо, — прежде, чем уйти, я хотел отдать вам это.

Я повернулся. Уолесс протягивал мне кожаную папку.

— Что там? – спросил я, не прикасаясь к ней.

— Бракоразводные документы, подписанные миссис Киарой Фейн и поддельное письмо.

Он положил папку на стол и отступил.

Я смотрел на нее потрясенно.

— Убирайтесь…— говорю глухо, не сводя взгляда с папки. — Сейчас же…

— Слушаюсь, милорд, — ответил старик с поклоном.

Он вышел, тихо затворив за собой дверь.

Несколько минут я потрясенно смотрел на лежащую папку, не приближаясь к ней.

Потом все же взял в руки и открыл.

Внутри лежали документы.

Я узнал её подпись прежде, чем прочёл первую строку.

Киара.

Несколько букв, выведенных знакомой рукой. Я коснулся края листа, не самой подписи, словно боялся повредить единственное настоящее в этой папке.

Под документами было письмо.

Почерк походил на мой достаточно, чтобы человек, не ожидающий обмана, поверил. Я прочёл обращение. Первую фразу. Следующую.

Вынужден просить о расторжении нашего брака.

Я перечитал эти слова.

Киара держала этот лист. Она читала его, думая, что это я велел ей уйти из моей жизни. И рядом был Уолесс — человек из моего дома, которому она имела все основания поверить.

Мне стало трудно дышать. Я и не подозревал раньше, сколько находилось рядом со мной людей, уверенных в том, что имеют полное право решать за меня, кого мне любить, а кого нет…

Больше я не повторю подобных ошибок.

Я вынул из кармана коробок со спичками, зажег одну и поднес к огню бракоразводный документ. Пламя разгорелось быстро и жадно, следом пошло поддельное письмо. Я бросил оба листа в пустой камин.

Некоторое время я смотрел на огонь. Один из листов свернулся, и подпись Киары исчезла под чёрной полосой.

Нужно было что-то делать. Кто еще мог бы помочь в поисках Киары?

Я задумался.

Мортон…

Почему бы и нет?

Он хорошо знал Лондон, имел знакомых, которых не было у меня. Мне нужна была помощь. Люди, которые могли расспросить других людей, проверить ещё один адрес, вспомнить случайную встречу.

К Мортону я поехал вскоре после ухода Уолесса.

Марлоу остался у телефона. Я сказал ему, где буду, и попросил немедленно связаться со мной, если появятся сведения.

Дом Мортона стоял на тихой улице в Вест-Энде, в приличном, спокойном ряду, где фасады выглядели одинаково солидно и безлично. Меня провели в гостиную, полную прохладной полутьмы, книжных шкафов и удобной мебели. Через минуту вошёл сам Мортон — без жилета, в рубашке с закатанными рукавами, как человек, которого оторвали от дел, но который не делает из этого трагедии.

— Эдвард? — Он быстро подошёл ко мне. — Что случилось? На тебе лица нет.

— Мне нужна твоя помощь.

Его выражение сразу стало серьёзным.

— Разумеется. Садись.

Я остался стоять.

— Я ищу жену, — начал я сразу.

Мортон моргнул.

— Прости, я, должно быть ослышался? — осторожно проговорил он. — Ты сказал «жену»?

— Да, — я кивнул. — Мою жену. Киару Фейн. Она жива.

Лицо Мортона дернулось, глаза расширились.

— Господи… Но ты говорил…

— Я знаю, что говорил.

— Ты уверен?

— Я видел её. Разговаривал с ней. Только не знал, кто передо мной.

Он нахмурился.

— Я не понимаю.

— Мисс Симоне. Гувернантка у леди Ашборн. Это была Киара.

Некоторое время Мортон молчал.

Потом негромко переспросил:

— Мисс Симоне — твоя жена?

— Да.

Он провёл ладонью по подбородку и отвернулся на мгновение.

— Невероятно.

— Она ушла. Теперь я не могу её найти.

— Присядь всё-таки.

Но этот раз я сел.

— Я ищу Киару, — продолжил я. — Но пока не могу найти ее след. Я потому и приехал к тебе.

— Чтобы что? — вдруг спросил Мортон.

— Она не обращалась к тебе? — спросил я. — Не писала, не звонила?

— Нет.

Ответ последовал спокойно, без колебаний.

— Ты уверен?

— Эдвард, если бы она со мной связалась, я бы тебе сказал.

Я опустил взгляд на свои руки.

— Я должен спрашивать всех.

— Конечно.

Мортон помолчал, затем наклонился ближе.

— Послушай. Скажи, что я могу сделать. К кому съездить, кого расспросить. Не пытайся справиться со всем один.

Я посмотрел на него.

— Марлоу уже помогает мне. Но если ты услышишь что-нибудь о ней, сразу дай знать.

— Обязательно.

Он проводил меня до двери. Уже на пороге положил руку мне на плечо.

— Мы найдём её.

Я кивнул и вышел.

Вернувшись в квартиру, я почувствовал такую усталость, что опустился на диван, не снимая пиджака. На несколько секунд я прикрыл глаза рукой.

— Киара, где же ты? — прошептал я с болью. — Помоги мне, найти тебя…

Я услышал, как в кабинете зазвонил телефон. Я резко встал и открыл дверь.

Марлоу протянул мне трубку.

— Джойс.

— Фейн слушает.

— Мистер Фейн? — прозвучал голос мистера Джойса. — Мне кое-что удалось выяснить по поводу вашей жены.

Я выпрямился и прижал трубку плотнее.

— Говорите.

— Я сходил на телеграф. Туда, куда миссис Фейн ездила узнавать о письме от сестры. Объяснил, что пропала женщина, расспросил служащих.

— Они её помнят?

— Один из них помнит хорошо. Она получила письмо из Америки. И в тот же день попросила соединить её с Лондоном.

Я потянул к себе лист бумаги.

— С кем?

— Имени он не знает. Но удалось найти номер и время разговора. Запишите.

Я записывал цифры, пока не понял, что знаю их.

Моя рука остановилась.

— Мистер Фейн?

— Продолжайте.

Джойс назвал время, затем добавил:

— По словам служащего, разговор был долгим. Это не просто неудачная попытка дозвониться.

Я смотрел на номер.

Совсем недавно я мог набрать его, не заглядывая в записную книжку.

— Вы уверены, что он не ошибся?

— Я попросил проверить. Вы знаете этот номер?

— Да.

Джойс ждал объяснения, но я ещё не мог произнести его вслух.

— Спасибо, — сказал я. — Это важно. Если узнаете что-нибудь ещё…

— Сразу сообщу.

Я положил трубку.

Марлоу следил за мной.

— Что там?

Я молчал, смотря на знакомые цифры.

— Она звонила Мортону.

Лицо Марлоу вытянулось от удивления.

— Мортону? Куда? В его контору?

Я покачал головой.

— Домой.

Я повернул к нему лист.

Сегодня я стоял в той квартире. Сидел напротив Мортона. Спросил прямо.

Не писала, не звонила?

Нет.

— Что он сказал тебе о ней? — спросил Марлоу.

— Что она с ним не связывалась.

Я снова взял трубку, но остановился, не начав набирать номер.

Почему? Почему он солгал мне?

Я положил трубку обратно.

Может быть, Киара попросила его молчать. Может быть, он дал ей слово и теперь оказался между нами. Я ухватился за эту возможность с раздражением на самого себя, но отбросить её пока не мог.

Мортон знал меня много лет. Мы были старыми товарищами.

— Подождём остальных сведений, — сказал Марлоу. — Пока мы знаем только о разговоре.

Он тоже выглядел озадаченным.

Я кивнул, соглашаясь.

Где-то через час раздался новый звонок. Это был знакомый полицейский из Скотленд-Ярда.

— Сэр, мы проверили такси, — начал он, — которые дежурили в ночь и на утро возле вокзала, куда прибывали поезда, описанного маршрута. И, кажется, нашли водителя, который подвозил мисс, похожую на описание.

У меня пересохло во рту.

— Вы уверены, что это была та самая женщина? — спросил я.

— Не могу поклясться, сэр, — ответил он. — Но по приметам похоже. Тёмные волосы, тонкая фигура, говорила тихо. Села у вокзала. Назвала адрес конторы на Сити.

— Какой именно адрес?

Он назвал улицу и дом.

Я прочёл его дважды.

— Контора Мортона, — сказал я.

Марлоу взял лист и внимательно прочел.

— Невероятно, — пробормотал он. — Почему Джулиан ничего об этом не сказал?

Я мрачно смотрел в окно.

Телефонный разговор. Приезд в Лондон. Такси до конторы.

И ни слова мне.

Я пытался восстановить в памяти нашу недавнюю встречу. Его удивление. Вопросы. Предложение помощи.

«Не пытайся справиться со всем один».

Что именно он знал, когда произносил это?

Я уже собирался снова вызвать машину, когда раздался новый звонок.

На этот раз — Пенроуз.

— Эдвард? — В голосе Уильяма звучало то сдержанное напряжение, которое никогда не сулило ничего хорошего. — Мне нужно тебя видеть. Немедленно, если возможно.

— Я не могу сейчас приехать, Уильям. Что случилось?

— Я сегодня проверял шкаф с рабочими материалами. Некоторые листы... — он помолчал, — у меня есть основания думать, что с части чертежей сняли копии.

Я закрыл глаза на секунду.

— Ты уверен?

— Да. Я не стал бы звонить тебе с таким заявлением, если бы не проверил.

— Какие именно листы были скопированы?

Он перечислил листы. Я слушал, глядя перед собой.

Те самые решения, на которые мы потратили столько времени. Узлы, которые нельзя было просто угадать по внешнему виду готового самолёта.

— Ничего не трогай, — сказал я наконец. — И пока никому не говори.

— Ты что-то подозреваешь?

— Пока не знаю.

Марлоу внимательно смотрел на меня.

— Что там, Фейн?

— Это Пенроуз, — ответил я, — он уверен, что чертежи кто-то трогал, чтобы снять копии.

Марлоу присвистнул и медленно опустился в кресло.

— Чёрт.

В комнате повисла тишина.

Я напряженно смотрел перед собой. Лишь немногие имели доступ к тем чертежам, и еще меньше тех, кому я показывал их. Из ближайших людей это были: Пенроуз, Марлоу, и… Мортон.

Страшное подозрение заползло внутрь.

Я посмотрел на задумчиво сидящего Марлоу.

— Как ты думаешь, это мог быть Мортон, кто снял копии? — спросил я.

Марлоу задумчиво потер подбородок.

— Не знаю, Фейн, — ответил он, — но ты помнишь тот вечер, когда мы с Уильямом приехали к тебе? Именно тогда он привез те секретные листы с техническим решением. Это была тайная встреча. Но нас уже поджидали в твоем доме люди, которые хотели заполучить чертежи.

Перед глазами встал тот вечер, когда в дом моей бабушки влезли двое. Как мы преследовали их в темном саду, одному удалось уйти, другой приставил нож к шее моей Киары…

Сжимаю челюсть. Этим людям сообщили, когда приходить. Кто-то предупредил их, когда чертежи можно будет выкрасть. О той встрече знало лишь четверо: я, Пенроуз, Марлоу, и… Мортон…

Перевожу взгляд на Марлоу.

— Я тут на днях встретил одного приятеля, — начал задумчиво Марлоу, — они с Джулианом состоят в одном клубе. Он радовался за Джулиана, что тот мог выкупить свое поместье, которое много лет было заложено из-за долгов.

Я молчал.

— Ты ведь помнишь, что Мортон ведь никак не мог его выкупить. Долго искал деньги, — продолжил Марлоу, — а тут, одним днем у него оказалась значительная сумма денег. Хотя до этого он постоянно брал в долг.

Я сел и откинулся на спинку кресла.

У каждого из этих обстоятельств могло найтись отдельное объяснение. У разговора с Киарой. У поездки в контору. У денег.

Но чем больше их становилось, тем труднее было верить, что они не связаны.

— Это ещё конечно не доказательство, — сказал Марлоу.

— Знаю.

Я встал и взял перчатки.

— Поедешь со мной?

Он уже направлялся к двери.

Во второй раз за день я приехал к Мортону без предупреждения.

Он вышел к нам с выражением тревожной готовности.

— Эдвард? Появились новости?

Увидев Марлоу, задержал на нём взгляд, затем снова посмотрел на меня.

— Что случилось?

Я дождался, пока дверь гостиной закроется.

— Почему ты солгал?

Мортон замер.

— О чём ты?

— Сегодня днём я спрашивал тебя, не звонила ли тебе Киара. Ты ответил — нет.

Мортон молчал, лицо его стало неподвижным.

Я назвал день и время разговора.

— На этот номер. Разговор был долгим.

— Эдвард…

Мортон посмотрел на Марлоу.

— Нам, пожалуй, лучше поговорить наедине.

— Капитан останется.

Он провёл рукой по лацкану пиджака.

— Я не хотел вмешиваться в то, чего не понимал.

— Ты не говорил, что не хочешь вмешиваться. Ты сказал, что она не звонила.

— Она просила о помощи.

У меня напряглась челюсть.

— И ты забыл упомянуть об этом?

— Тогда я не знал, кто она.

— А когда я рассказал?

Он отвёл взгляд.

Я сделал шаг к нему.

— Она приехала к тебе в контору. С вокзала её привёз таксист. Что было дальше?

— Ты делаешь поспешные выводы.

— Тогда помоги мне сделать правильные.

Мортон подошёл к столику с графином, но Марлоу заговорил прежде, чем он успел налить себе.

— С чертежей Пенроуза сняты копии.

Рука Мортона остановилась.

Я увидел это движение. Короткое, почти незаметное.

— Посмотри на меня, Джулиан, — сказал я.

Он медленно обернулся.

— Это не имеет отношения к твоей жене.

До этой фразы я ещё оставлял ему возможность отрицать.

Теперь — нет.

— Значит, о копиях ты знаешь.

— Я не это сказал.

— На какие деньги ты выкупил поместье?

Лицо Мортона изменилось.

Он посмотрел на Марлоу, затем на меня. Впервые за всё время я не увидел в нём ни дружеской участливости, ни уверенности, ни готового объяснения.

— Кто тебе сказал?

— Ответь.

— Это мои дела.

— Пока речь не идёт о моих чертежах.

— Ты не понимаешь, в каком положении я оказался.

Я коротко выдохнул.

Утром другой человек уже объяснял мне, почему имел право предать меня. Мне начинало казаться, что у каждого из них давно была приготовлена причина и только у меня не было права знать, что они делают с моей жизнью.

— Я спросил о деньгах, Мортон.

Он поставил пустой стакан на стол.

— Мне нужно было вернуть поместье. Ты и сам знаешь, что такое потерять родовое гнездо. Ты должен меня понять, Эдвард.

Я усмехнулся. Вот значит, как. Я должен его понять.

— И ты снял копии.

Мортон побледнел. И я уже знал правду.

— Ты продал их?

Он молчал.

Я приблизился вплотную.

— Кому?

Глаза Мортона испугано забегали.

— Говори, Джулиан, — бросил ему из-за спины Марлоу.

Лицо Мортона перекосилось, рот дернулся.

— Джону Картеру, — наконец выдавил он.

Я отступил на шаг, чтобы не ударить его.

Мортон заговорил быстрее:

— Я не собирался отдавать ему всё. Только копии. Оригиналы оставались у тебя, работа продолжалась бы…

— Замолчи.

Он осёкся.

Я смотрел на человека, который совсем недавно положил руку мне на плечо и обещал помочь найти жену. Человек, которого я считал своим другом…

— Киара знала?

— Она…

— Знала?

— Да.

В комнате стало очень тихо.

— Что произошло в конторе?

Мортон облизнул пересохшие губы.

— Джон приехал за чертежами.

Марлоу чуть сдвинулся, оказавшись ближе к двери.

Я не отрывал взгляда от Мортона.

— Киара была там?

— Да.

— Дальше.

— Он её узнал. Назвал по имени. До этого я знал её только как мисс Симоне. Я не знал, что она твоя жена, Эдвард. Клянусь, не знал.

— Что он сделал?

— Забрал её с собой.

Мгновение. И я уже не понимал, что делаю. Я схватил Джулиана за пиджак, встряхнул, так, что тот побледнел, и швырнул на пол. Марлоу остановил меня раньше, чем я начал бить валявшегося Мортона.

— Эдвард! Пощади! — кричал, весь от трясясь страха, на полу Джулиан, рукой закрывая лицо и весь сжимаясь. — Я не знал, что она твоя жена! Не знал!

— Я убью тебя, Джулиан! — ревел я, пытаясь оттолкнуть Марлоу. — Убью собственными руками!

— Фейн, остановись, — держал меня Марлоу. — Чего теперь с него взять? Это не поможет найти ее.

Только последняя фраза заставила меня остановиться. Ярость жгла грудь, заставляя руки сжиматься в кулаки.

Киара у Джона Картера. У этого ублюдка…

— Ты знаешь его адрес в Лондоне? – спросил Марлоу, наконец отпуская меня.

— Да. Знаю.

— Тогда едем немедленно.

Я повернулся к Марлоу.

— Едем.

Мы вышли из дома и сели в машину. Марлоу достал из внутреннего кармана пистолет и молча протянул мне. Это был мой Вальтер.

Я проверил отъёмный магазин.

Все семь патронов…

Отлично…

Затем Марлоу, помедлив, вынул свой револьвер.

Я завел машину и ударил по педали газа.