Шпили Великих башен

– Или желание привечать сирых и обделённых?

От ответа меня избавила Кая. Она открыла дверь. Бледная и странно равнодушная, девушка поприветствовала нас кивком, опустила голову и отшагнула в сторону, почти целиком скрывшись за чёрной дверью.

– Я могу увидеть скутума смерти? – спросил Амару у горничной.

Она спокойно посмотрела на него и ровным голосом ответила:

– Его нет.

Амару выгнул бровь, явно удивлённый сменой настроения девушки.

– Когда он вернётся?

Кая посмотрела на напольные часы в холе.

– Через четверть часа.

Амару перевёл взгляд на меня.

– Думаю. Вы можете подождать его в общей гостиной, – предложила я. И это было меньшим, что я могла для него сделать после совместной прогулки. – Прошу меня простить, но я не смогу составить вам компанию.

Амару кивнул.

– Кая, как устроишь господина Амару, и приходи ко мне. У меня есть поручение.

– Да, госпожа Вирна.

– Господин Амару, – я развернулась к своему сопровождающему, – благодарю вас за компанию и за заботу.

– Всегда к вашим услугам. – Амару коротко кивнул.

Я попыталась улыбнуться. Не преуспев, я развернулась так, что подол обвил голени. Мои каблуки отбивали по каменным плитам ритм, созвучный стуку моего сердца.

Бросив сумку на диван в гостиной Вирны, я зашипела от боли и принялась сгибать и разгибать пальцы. До этого я не чувствовала, что с силой сжимала пальцы.

Шляпка упала рядом с сумкой, а шпильки зазвенели по серебряному подносу на ближайшем столике. Я запустила пальцы в волосы на затылке и принялась массировать кожу головы. С короной не сложилось из-за шляпки. Кая переплела мои волосы, и теперь одна роскошная коса спускалась на правую грудь. Из-за белья, корсажа платья и плотной ткани пальто её очертания наконец-то стали видны.

За пуговицы пальто я принялась уже возле стеклянных дверей на террасу. Золотой город за ними был похож на старинный каменный фонарь в форме чаши. Озеро лениво плескалось на его дне чёрной маслянистой жижей. В центре серели «свечки» шпилей, только пламя вилось не над ними, а под ними. Парк и скверы казались следами сажи. Белёсое небо напомнило мне ладони Амару, бледные, но сильные и жёсткие. Небо будто давило на город сверху.

Пуговицы поддавались с трудом. Я опустила взгляд. Ещё бы! В перчатках с ними сложно справиться. Без перчаток дело пошло быстрее.

Тень от борта чаши накрыла резиденцию, и в потемневшем стекле отразилась Вирна Марино. Я не вздрогнула. Я замерла. Потом чужая рука, повинуясь моей воле, медленно поднялась и прикоснулась к чужому лицу.

Снова вспомнился финал скандала со второй невестой скутума смерти: казнь семнадцати человек за смерть одного мага. Если я расскажу о подмене, психиатрическое отделение любого госпиталя или лечебница этого профиля станет для меня лучшим вариантом. Лучшим, но, к сожалению, не первоочередным.

В дверь постучали, и я-таки вздрогнула.

– Войди! – Мой голос прозвучал громко и уверенно, но пальцы сами коснулись кольца-зарока и принялись его вертеть.

– Господину Амару подали напиток. – Кая замерла в дверном проёме.

– Благодарю. – Я с усилием расцепила руки и обернулась. – Заходи.

Кая посмотрела на сумку и шляпку. Нетрудно было догадаться, что произойдёт дальше.

– Оставь.

Кая вскинула голову и остановилась в шаге от дивана.

– Я не за этим тебя пригласила.

Кая чинно сцепила руки.

– У меня появилась кошка. – Я развернулась к двери на террасу и приоткрыла её.

– Кошка?

– Да. Она сейчас гуляет. – Я подошла к рабочему столу Вирны и дотронулась до ровной пирамидки из каких-то тетрадей. Хозяйка сложила их по размеру – от больших в основании к меньшим. Переплёт у всех был твёрдым, но корешки и обложки, насколько я видела, пустовали. – С хозяйкой кошки приключилась беда. К сожалению, никто из соседей той женщины не смог приютить у себя животное. Мне сказали, её хорошо кормили. Нас же не объест одна кошка?

– Не думаю. – Кая с улыбкой покачала головой. – А кошка приучена к лотку?

– Она жила в квартире.

– Думаю, я найду для вашей питомицы корзинку. Принести её в вашу спальню?

Я кивнула.

– Кошка встретилась мне на улице. Она любит гулять.

– Тогда лоток и еду я оставлю на террасе. Перед дверью в вашу спальню.

– Хорошая мысль.

– А кошка большая?

Я не поняла, что Кая имела в виду: возраст или размер. Уточнять не пришлось. Взгляд девушки скользнул вниз. Предмет нашей беседы явил себя во всей своей пушистой красе.

– Какая красавица! – подтвердила непредвзятость моего мнения Кая и даже всплеснула руками от восторга.

Айна села, обвив лапы хвостом, готовая слушать комплименты дальше.

– Как её зовут?

– Твои предположения? – Я с интересом смотрела на девушку. Выбор имени моей кошки мог считаться тестом на воображение.

– Агата? – Кая выжидающе уставилась на меня.

Или тестом на логику и её отсутствие.

– Почему? – спросила я, глядя на свою третью и лучшую подругу. У Айны и стаж был солиднее, чем у её человеческих предшественниц, и верности оказалось куда больше.

– Глаза ведь чёрные, – растерялась Кая.

– Действительно, – пробормотала я.

– Я не угадала, – Кая снова смотрела на кошку. Та довольно прищурилась.

– Кая, ты когда-нибудь видела геммы?

Девушка бросила взгляд в через стекло, но сейчас было не подходящее время суток и не та фаза.

Я покачала головой.

– Камни? – уточнила Кая, поймав мой взгляд.

– Камни.

– Нет! Откуда? Так её зовут Гемма? – Кая снова посмотрела вниз. Кошки там не оказалось. Айна устала от вопиющего пренебрежения. Теперь её хвост белел из-за спинки дивана.

– Её зовут Айна.

Мгновенный разворот, и из-за спинки вместо хвоста уже выглядывала круглая, усатая морда с навострившимися ушами.

– Странное имя. Никогда не слышала! Так я займусь приготовлениями для кошечки?

– Займёшься, как только скажешь, дозвонилась до подруги или нет.

Лицо Каи погрустнело, но её ответ этому выражению не соответствовал:

– Дозвонилась.

Я склонила голову к плечу.

Кая облизнула губы, выдохнула и привычно затрещала:

– Трубку подняла её мать. Она сказала, что Лисса уехала в столицу позавчера и уже звонила несколько раз. С ней всё хорошо. Вот только мать Лиссы не знает, в какой гостинице она остановилась.

– Очевидно, не в той, о которой вы договаривались?

– Очевидно. – Кая вздохнула и снова сцепила руки. – Сегодня я должна была познакомить Лиссу со своим другом.