Волчата Ирлай

Варди смотрел вечернее небо и вспоминал:

…Ак Бери подошел к Варди, стоявшему у тела жены. – Я проводил её! – Тихо проговорил Волк. – Ирлай в хорошей семье! Я был в том мире. – И как там? – Странно. Но жить можно. – Жить можно везде, Волк. – Мужчина потер переносицу. – Как же теперь без неё? — Он растеряно посмотрел на отца жены…

И с тех самых пор Варди каждый вечер смотрел на небо, пытаясь разглядеть мир, в котором его жена продолжила свой путь.

4

На полигоне продолжалась вечерняя тренировка учеников выпускного класса.

Уклоняясь от удара, Янар шагнул правой ногой вправо, блокировал атакующую его ногу Эрта левым предплечьем кулаком вверх. Захватил ногу противника левой рукой за голень сверху, правой – снизу. Рывком поднял ногу противника вверх и повалил его на землю.

– Только не по яйцам! – Предупредил Эрт друга.

– Эй, беременные ящерицы, чего замерли! – От зоркого ока Роско ничего не скрылось. – Меняемся местами. Янар нападает. Эрт защищается. Вперед.

Роско не видел, как к нему со спины подкрадывался Бери. Тот попытался схватить ветерана за плечи и рывком потянуть к себе.

Никто не понял, как Роско ушел с линии атаки. Миг – и Бери летит лицом в землю. Миг – Бери лежит на земле.

– Неплохо, Айу. Почти неплохо. – Учитель обвел взглядом учеников. – В чем его ошибка?

– Громкий шаг? – Предположил Эрт.

– Шумное дыхание? – Уже Янар.

– Думаем, думаем. – Ветеран засунул большие пальцы рук за поясной ремень.

– Тень. – Вытирая грязь с лица, досадливо поморщился Бери.

– В точку. – Роско покрутил пышный ус. – Уже вечер, но тени хоть и слабо, но все еще читаются. А теперь, догадливые мои, двадцать кругов по стадиону. Вперед.

– Опять? – Янар застонал.

Парни поднялись с земли и побежали.

– Я бы еще столько же добавил. – Сакаш подошел, как всегда незаметно.

Роско вздрогнул.

– Через седмицу десяток накину.

На невысказанный вопрос Сакаша ответил:

– Янар – обычный воин. Он не выдержит такого наращивания нагрузки.

– Ты прав. Я и забываю, что он обычный человек.

– Неа. – Роско хохотнул. – Обычный давно бы сдох уже. А этот упоротый на всю голову.

– Они в этой семейке все такие. – Второй сын Владыки подопнул камешек.

– Вот тут не понял. – Роско напрягся. Его палец лег на рукоять кинжала, что всегда носил ветеран за поясным ремнем.

– Янар – племянник Ирлай. – Пояснил Сакаш, краем глаза следя за руками приятеля.

– Откуда знаешь? – Ветеран прикидывал, как бы незаметно свернуть шею собеседнику.

– Не выйдет. – Тень* покачал головой, давая понять, что уловил мысли ветерана.

– О чем ты? – Роско невинно посмотрел на Сакаша.

– Дружба дружбой, а служба службой. – Тень хищно улыбнулся. – Выдохни. Не собираюсь я мальцу твоему вредить!

Ветеран едва заметно расслабился.

– По моим данным, у его отца все уже в кулаке. Новый Имбай** завоевал не только любовь воинов, но и народа. Его позиции прочны как никогда. Да и здесь, подальше от наследника, Янар здоровее будет.

– Порадовал ты меня, разведка. – Роско крутанул пышный ус. Крякнул. – А ну шибче! Шибче бегите, черепахи! – крикнул он вдогонку уже бегущим по стадиону парням.

– Может, и меня погоняешь? – Предложил Сакаш. – А то что-то кровь загустела от постоянного сидения на жопе.

– Твоя воля, разведка. – Роско осклабился. – По полной тебя гонять, али как?

– По полной, Роско. По полной. – Сакаш скинул с себя верхнюю и нижнюю рубахи и сапоги со штанами. Оставшись в одних исподних штанах, начальник разведки и контрразведки, босой, рванул к уже бегающим юнцам.

5

Тайра подошла к шкафу и открыла дверцу, на которой с внутренней стены крепилось небольшое зеркало, подарок Арна на её десятые именины. Вещь была очень дорогой и хрупкой. Внимательно осмотрев себя в отражении, девочка взяла в руки нож и поднесла его к шее.

– Ты чего удумала, Тайка? – В дверном проеме её комнаты маячила голова Руна.

Брат зашел внутрь, прикрыв за собой дверь.

– Ничего. – Буркнула она. – Хочу это, – она показала на свои длинные косы, толщиной в запястье, – отрезать. Надоело их все время на голову наматывать. И потом, ты говорил, что у мамы они до плеч были. Вот и я хочу до плеч тоже. Чтоб как у мамы. – Девочка шмыгнула носом.

– Так ты криво сделаешь и будешь на чучело похожа! – Рун почесал щеку. – Погоди! Я ща. Мигом.

Он умчался куда-то из комнаты. Девочка уселась на стул и подтянула колени к подбородку. Брат отсутствовал недолго. В комнату к Тай он зашел уже не один, а в сопровождении Эрта и Янара.

– А они зачем здесь? – Удивилась девочка.

– Если что-то делать, то по уму. – Серьезно проговорил Эрт.

– А я за любую движуху, сами знаете. – Янар скалился, показывая ровные белые зубы.

– И как вы себе это представляете? – Спросила Тайра, вставая со стула.

– На табурет садись. – Распорядился Рун, выставляя его в центр комнаты.

– Ща отмерим. – Эрт взял в руки веревку.

Янар тем временем увалился на кровать девочки и стал раздавать команды:

– Тайка, держи голову ровно, а то Эрт тебе ухо укоротит. Доставай свою фиговину.

– Я как раз хотел её на ком-нибудь опробовать. – С этими словами сын Сакаша вынул из кармана странные ножницы, у которых, с одной стороны, вместо лезвия была припаяна расческа. – Ток сначала тебе их всё равно надо отчекрыжить.

– Валяй. – Тайра уселась на табурет, боязливо прикрыв глаза.

– Чур я хрясну! Сиди ровно, Тай! Чтоб я не промахнулся! – Брат вынул из ножен один из четырех ножей, прикрепленных к ремню, перекинутому через плечо и крепившемуся к поясному ремню. Этот единственный нож из всех резал. Остальные годились только для метания.

Подошел к сестре и ловким движением отсек ее косу, как та и хотела, на уровне плеч. – Теперь злодействуй, Эрт. – Демонически рассмеялся мальчик.

Дверь резко распахнулась.

– Е****ская сила! Вы что ж натворили, изверги! – На пороге стоял Сакаш.

6

После тренировки, от которой кровь бурлила, заставляя чувствовать себя вновь молодым, Тень разминался, остывая.

– Ох и уважил ты меня, Роско! Давно так не гоняли! Со времен юности! Спасибо тебе.

– Да за всегда, разведка. Ты ток скажи – и я мигом! – Ветеран довольно покручивал ус.

– Директор-то у себя? – Осведомился Тень.

– Дык где ж ему еще быть-то? У себя. Если только «Заноза» наша ничего не набедокурила.

– Опять? – Сакаш хмыкнул. – Мда. У Судьбы не бывает полумер. – Посетовал он. – Ирлай всегда была молчуньей и само спокойствие, а Тай словно стихийное бедствие.

– Ирлай-то?! – Роско заржал. – Эт ты её, малой, не знал! Я помню, как от её детских проказ дворец Калио*** на ушах стоял. – Замолчал. Затем продолжил печально: – А потом жизнь её молчать заставила! Да так, что не приведи боги, кому еще через это пройти! – Ветеран сплюнул.

– Мда. Пути богов всегда загадка. – В голосе Тени слышалась грусть. – Пойду я. Не хотел тебе рану бередить, старик.

– Сам ты старик. – Беззлобно проворчал ветеран.

Роско смотрел вслед удаляющемуся мужчине и покачал головой.

Сакаш перед встречей с Варди решил навестить сына и, не найдя отпрыска в его комнате, пошел того разыскивать.

Ноги вели Тень сами туда, где находился его ребёнок. Наученный способностью сына попадать в переделки, отец мрачнел с каждым шагом.

Проходя мимо комнаты дочери Варди, Сакаш услышал:

– Валяй. – Голос Тайры.

– Чур я хрясну! Сиди ровно, Тай! Чтоб я не промахнулся! Теперь злодействуй, Эрт. – Голос Руна и его странный смех.

Похолодев внутри, Сакаш рванул дверь и, шагнув в комнату Тайры, выругался.

Живописная, мать её, картина: на табурете сидела Тай. Рядом с ней стоял Рун, держа в одной руке нож, а в другой – отрезанную косу сестры.

Тут же стоял Эрт, держа в руках какое-то приспособление, похожее на ножницы.

Ну и конечно же Янар. Куда ж без него. Этот был всегда в центре всего происходящего. И если не руководил безобразием, то наблюдал за ним, выжидая, когда можно перехватить инициативу.

– Пап. Мы это… Тайру красивой делаем! – Нашелся сын с ответом.

– Делаете… – глаз Тени дернулся, – красивой? Так?

Косы, служившие признаком детства и чистоты у девочек, срезали в торжественной обстановке с молитвами и дарами Великому Змею. Косы обрезала старейшая из женщин в роду.

До этого важного дня Тай оставался всего один цикл. Варди хотел по-особому отпраздновать этот день. Гримхильд собиралась устроить правнучке незабываемый праздник. А теперь…

– Угу. – Тайра вздернула подбородок. – Я хочу волосы, как у мамы!

Взгляд мужчины смягчился.

– Понимаешь, зайка. – Тень единственный, кто её так называл. – Твоей маме приходилось так носить волосы потому, что она была Стражем. В бою косы были смертельны для неё! Поэтому она так стриглась, а не отращивала их после "Отбора". – Ласково произнес Сакаш. – Твой папа помнит её ещё с косами. Они познакомились, когда она была немногим старше тебя теперешней.

– Расскажи про неё. Какая она была? – Попросил уже Рун. – Бери единственный, кто её хорошо помнит.

– Ну ладно. – Сакаш зашел в комнату и, выбрав второй табурет, присел на него, напротив, Тайры. – Буду рассказывать, а вы уж доводите начатое до конца, цирюльники.

7

– Я познакомился с Ирлай и Варди, когда они выслеживали кровососа. Нашли его, паскуду. Я видел, как ваши родители сражались в двойке. – Тень посмотрел на Руна и Тай. – Один был продолжением другого. Знатная тогда была рубка. Я думал, что не выберемся живыми оттуда. Пока ваш отец его всё-таки не укокошил. – Мужчина улыбался, вспоминая давние события. – А потом ваша мать узнала, что беременна тобой, зайка! – Сакаш посмотрел на Тайру и легонько щелкнул её по кончику носа.

Пока Тень вспоминал и рассказывал детям о матери, Эрт трудился над Тай своим изобретением.

В общем, если не обращать внимания на то, что девочка без кос до посвящения во взрослую жизнь – позор семьи, то у мальчишки получилось неплохо.

– Если эту штуку показать брадобрею в городе, как думаешь, сколько сможешь наварить деньжат? – Задумчиво проговорил Янар.

– Думаешь, стоит? – Скептически произнес юный изобретатель.

– Твое же изобретение для прачек нашло спрос! – Рун решил поддержать идею Янара.

Чем дальше говорили ребята, тем больше глава разведки и контрразведки понимал, что почти ничего не знает о своём сыне.

– Но я делал катки для железных листов в кузню. – Возразил Эрт.

– А получилась польза для всех женщин! – Похвалила друга Тай.

– Какое еще изобретение для прачек? – Удивился Сакаш.

– Наш Эрт придумал два вращающихся при помощи ручки валика. – Янар начал своё повествование. – Один над другим. Железа у него не было, и Бери предложил пойти к прачкам. Простыню мокрую комком сунуть решили, и через них пропустить. – Янар благополучно умолчал, что сие действо они совершили, приголубив перед этим по паре кружек медовухи.

– Ты хотел молотки заменить на вали… чего там? – Брови Тени поднимались выше и выше.

Сын открывался для отца как молодой и перспективный придумщик. Его выдумки могли изменить устоявшийся порядок и быт.

– Ну да. – Эрт пожал плечами. – Теперь заказ пришел в школу на сотню таких приспособлений.

– Дела… – Сакаш встал и пошел к двери. – Ладно, дети. Я к директору вашему пойду. Обещался к нему на огонёк заглянуть. Я ему ничего не скажу. Сами скажете.

Когда за Тенью закрылась дверь, Тайра подбежала к шкафу и открыла дверцу. На неё из зеркала смотрела как будто и не она вовсе.

– Не жалеешь? – Спросил Янар девочку.

– Неа. – Тай принялась скакать по комнате.

– Ты это… Припрячь косы. А то вдруг куда поехать нужно будет, ты их и привяжешь к своим. – Практичный Янар из всего извлекал пользу.

– Он дело говорит. – Эрт задумчиво проговорил.

Девочка и молодой изобретатель замерли, уставившись друг на друга. У обоих лихорадочно заблестели глаза, и довольная улыбка растеклась по физиономиям.

– Ты подумал о том же, о чем и я? – Спросила парня, сияя, Тайра.

– Видимо, да.

Дочь Варди подошла к Эрту и шепнула ему свои мысли на ухо. Обладая острым слухом, Рун и Янар услышали каждое тихо произнесенное слово егозы.

Четверо друзей заговорщицки заулыбались.

8

Утром конюх привычно зашел к своим подопечным. И замер, выронив ведро с водой на пол. Он пробежался через всю конюшню, заглянул в каждый денник. И чем дальше, тем сильнее из его глаз текли слезы.

Его взору предстало великое святотатство.

– Это как же ж! Это кто же ж! А? – Мужчина стоял, смотрел и плакал. – Боги, за что?! – Он, подвывая, рванул из конюшни к директору школы.

В денниках стояли полностью лысые скакуны. Кто-то за ночь напрочь срезал у животины всю растительность с шеи и хвостов.

Несчастный мужик влетел в кабинет Варди, чуть не упав. Он шапкой вытирал всё ещё льющиеся по щекам слезы.

– Изверги! – повторял конюх. – Изверги! За что ж так с животинкой-то?!

– Та-а-а-к. – Варди встал из-за стола и обошел его. – Что случилось, выкладывай! – Налив в кружку воды, протянул её конюху.

– Лошадок моих! Лошадок! Обрили-и-и-и! – Плечи конюха тряслись.

– Как обрили? – Опешил Варди.

– Начисто! – Конюх залпом осушил кружку. – Как коленки стоят все гладкие и лысые. Даже у жоп их всё выбрили. И вашу Алую… тоже… того… под коленку… полностью. – Конюх зажмурился, видя, как багровеет хозяин кабинета.

Распахнув рывком дверь, Варди размашистым шагом пошел по коридору на улицу. Выйдя на крыльцо, мужчина, набрав полную грудь воздуха, изо всех сил прокричал, добавив в свой голос СИЛЫ:

– Т-а-а-й-р-а-а!

С деревьев, что росли неподалеку, взлетели птицы. Кот Пышек, любимец повара, кравшийся за мышью, подпрыгнул от страха и забился в угол. Мелкая собачонка учительницы этикета и словесности, прозванная учениками Шмобля, страдавшая несколько дней запорами и спавшая у хозяйки на кровати, излечилась от недуга.

*Тень – должность при правителе на двух континентах. Его правая и левая рука. Человек незаурядных способностей, как правило глава разведки и контрразведки.

** Имбай – здесь в книге – правитель приравнивается по статусу к королю.

***Дворец Калио – в первой книге: "Ангелов здесь больше нет…" рассказывалась история Ирлай.

Заноза Тайра с новой прической.

Рун

Шонг

Эрт

Янар

Сакаш – Тень

Глава 3 Тревожные вести

1

Владыка стоял и рассматривал двор дома Волка. Всё в точности, как ему рассказывал младший сын. Странное название этого места «Убежище» оправдывало себя. Здесь словно время замедляло свой бег. Умиротворённость вот что тут главенствовало. Деревянный добротный дом из брёвен. Большое крыльцо при входе. А главное – тот самый навес, что являлся сердцем всего подворья и любимым местом обитания всех жильцов. Владыка, привыкший к дворцовым интригам и лизоблюдству, впервые почувствовал себя свободным здесь. Тайно, в сопровождении лишь десятка конных воинов, он прибыл сюда. Ему было скучно, а это место, куда предпочитал при любом удобном случае удрать Сакаш, разогрело его любопытство.

– Владыка, – услышал он незнакомый рокочущий голос. Обернулся, никак не ожидая, что тот принадлежит невысокому морщинистому старику. От Владыки не укрылись ни поза, говорившая, что старик в любой момент может напасть, ни ремень, намотанный на руку. «Опасный дед», – подумал про себя Владыка Северного Континента.

– Да даже не представляешь, насколько, – ответил его мыслям старик.

– Мысли, что ли, читаешь? – удивился Владыка. – Не должен. У меня амулеты мощные… – Он слегка напрягся.

– Да, работают твои амулеты, Владыка Эйно, – Кадзэ без почтения развернулся и сделал пару шагов в сумерки. Вернулся с деревянным коробом. Поставил его на стол и, открыв, высыпал малину в стоящую на столе большую пустую миску. Подвинул её в сторону стоявшего Владыки.

– Садись, угощайся, – Кадзэ указал рукой на миску. – В ногах правды нет.

Владыка Эйно размышлял.

– Да не бойся, нет там яда! – поняв его опасения, Кадзэ улыбнулся. – Ты хороший правитель, в отличие от твоего изверга-деда. И потом, какой смысл тебя здесь жизни лишать? Хотел бы – ты бы у себя в умывальне на мыле поскользнулся или соплями до смерти издох. – Старик ласково улыбнулся.

Приняв решение, Владыка сел за стол под навесом. Придвинул миску. Ягода оказалась вкусной. Мужчина прикрыл глаза. Такой вкус был у малины, которую приносил ему в детстве дядька*, когда он болел.

– Ну что, вспомнил? – Кадзэ весело подмигнул.

– За ней ко мне твой дядька посылал. Дабы тебя врачевать.

– Не знал, – Владыка Эйно блаженно прикрыл глаза, перекатывая во рту сладкий вкус из детства. Такой далёкий и такой родной. – Насколько мне помнится, вы, уважаемый Кадзэ, здесь не жили, когда я глуздарём** бегал.

– А собирал-то её кто? – Кадзэ хитро смотрел на Владыку. – Вот-вот!

Выждав положенное время, старик спросил:

– Что тебя привело к нам, мальчик?

– Да уж мальчик, – хмыкнул Владыка, – я-то, разменявший шестой десяток.

– Что твои десятки по сравнению с моими сотнями? – Кадзэ погладил ладонью столешницу.

– Рассказывай.

– Последнюю жрицу мёртвых богов убила твоя внучка, – Владыка отодвинул миску. – Благодарствую за ягоду. – Он взглянул на старика. – Мои шпионы донесли, что падаль вновь обрела голову. Что подскажешь, Кадзэ?

– А что тут подсказать? Эта зараза существует испокон времён. Была ещё на заре моей юности. Её пробовали вырезать под корень. Жгли. Пытались предать забвению. Ничего не помогло. Тогда-то и появились первые Стражи. – Старик погладил бороду. – Печально всё это. – Вздохнул Владыка.

2

– Таким образом, учащиеся Янар и Эрт получают в наказание двадцать ударов кнутом и лишаются на седмицу права носить поясной ремень, дабы прочувствовали всю вину содеянного, – зачитывал приказ директора школы провинившимся писарь. – А также запрещено покидать стены школьного учреждения на время каникул. О чём известим ваших родителей.

Янар и Эрт стояли в боковой части малого двора, держась руками за верхнюю перекладину невысокого заборчика, в одних штанах. Босиком.

– Готовы, парни? – крякнув, спросил молодых людей Роско.

Он отошёл на несколько шагов и, раскрутив кнут, обрушил его сначала на спину Янара, затем на Эрта.

– Мало я вас розгами порол! Ой, мало. – приговаривал ветеран. – Чаще надо было. Да всё жалел. – Снова взмах и удар. – Ладно, младшие засранцы. Но вы-то?! Уже почти взрослые мужи! – Взмах. Удар. – А все туда же. Это ж какой позор вашим отцам!

Янар и Эрт стояли, стиснув зубы, не проронив ни слова. Оба понимали, что Роско их жалел и хлестал вполовину силы. Закончив с экзекуцией, ветеран подошёл к каждому из них и убедился, что оба дойдут до лекарской на своих двоих без посторонней помощи.

– Марш к лекарю! – рыкнул он.

Когда первые наказуемые покинули двор, их места заняли Тайра и Рун.

– Провинившиеся учащиеся Тайра и Рун получают наказание по двадцать ударов розгами и седмицу исправительных работ на конюшне, – писарь зачитывал приказ директора школы. – Данным ученикам запрещено на каникулах покидать школьное заведение.

Роско взял в руку связку прутьев, предварительно вымоченных в солёной воде. Замахнулся, но был остановлен резким:

– Я сам. Давно пора было мне это сделать. – Дети услышали голос отца. – Ну что, засранцы. Справедливая кара за пакости. – Взмах. Удар. Взмах. Удар.

Завершив экзекуцию, Варди отправил детей к лекарю, а сам направился к себе в кабинет.

– Ну как вы? – Бери сидел на лавке в лекарской. На соседних лавках восседала вся провинившаяся четверка.

– Нормально, – Янар улыбнулся. – Жить будем. – Он уже надел чистую рубаху. – Как видишь, твой отец пожалел нас, и мы отделались лёгким наказанием.

– Вы так и не признались ему, что сделали с конскими хвостами и гривами?

– Неа, – Тайра покачала головой. – Сюрприз ему будет, – хихикнул Рун. – Не продешевили хоть? – осведомился Айу, почесав затылок.

– Неа, – Эрт мечтательно уставился в окно.

Первый день каникул до обеда, как всегда, прошёл в суете. Ученики покидали школу. Во дворе толпились забирающие детей домой родственники. Школьные коридоры опустели. Варди специально назначил наказание провинившимся накануне отъезда детей из школы домой – в назидание другим. Он окинул взглядом двор. Последнее семейство покинуло школу, забрав с собой отпрыска.

Бери, Эрт и Янар с рассвета отправились на стадион. Роско обещал гонять их до седьмого пота.

Тайра и Рун после завтрака помогали конюху в конюшне.

Поганцы так и не рассказали, зачем они это сделали.

Варди вспомнил, как потерял дар речи, увидев дочь с обрезанными волосами. Да уж, сюрприз так сюрприз.

3

Завершив проверку отчётности в двух корпусах за прошедший цикл, мужчина отложил пергамент в стопку с пометкой «проверено».

На ближайшие пару дней все дела в школе завершены, и можно наведаться в город перед отправкой домой. Хотя где теперь его дом? Школа или «Убежище»? В последние полные циклы он жил на два дома. Раз в цикл Варди уезжал домой на четыре дня.

«– Наказал засранцев? – Ак Бери прислал ЗОВ.

– Да. – Ответил ему Варди.

– Через пару дней отправь внучков ко мне и приятелей их присовокупи к ним.

– Что задумал?

– Увидишь».

В городе Варди решил зайти к брадобрею, привести себя в порядок. Уж больно оброс за последнее время. Направляясь в цирюльню, мазнул взглядом по витрине одной из женских лавок. Замер.

– Не может быть! – Варди зашёл в лавку готовой женской одежды с целью узнать, как к ним попал парик из конских волос.

Его встретила молодая женщина. Тёмно-русые волосы были уложены в строгую причёску. Простое синее платье бессовестно облегало фигуру. Вроде бы ничего нескромного не было в её наряде. Но то, как оно на ней сидело! Как подчёркивало достоинства её чуть полноватой фигуры. Варди любовался ею.

Впервые со дня смерти жены он смотрел на женщину и восхищался ею.

«Интересно, – подумал он. – У неё кто-нибудь есть?»

– Светлого дня, уважаемый! Что хотите приобрести? – мило улыбаясь, спросила незнакомка.

– У вас муж есть? – ляпнул Варди, не подумав.

Женщина недовольно поджала губы.

– Простите. – Он спохватился. – Я не это хотел спросить. Отвык я вот… – Варди стоял и не знал, как продолжить разговор. Незнакомка вопросительно подняла брови.

– Не понимаю вас. – Она натянуто улыбнулась.

– Ещё раз простите. – Снова извинился Варди. – Меня интересует женский парик, который стоит в витрине вашей лавки. Кто его сделал? Могу я поговорить с хозяином? – Я хозяйка. – Незнакомка скрестила руки на груди. – Это, – она кивнула на парик, – моя работа.

– А материал вам кто для него продал? – задал интересующий его вопрос Варди.

– С какой целью спрашиваете?

– Я директор школы. Меня зовут Варди. А вас?

– Я сама прихожу, – пошутила молодая женщина. – А если серьёзно… – Она взглянула на Варди большими серыми глазами, и его сердце, пропустив удар, гулко забилось. – Я Кара, хозяйка этой лавки. Волосы для парика мне принёс мужчина средних лет. – Она нахмурилась. – Что-то случилось? Вам не нравится?

– Нет-нет. – Успокоил её Варди. – Работа ваша мне понравилась.

Он развернулся к выходу. Сделал шаг. Остановился.

– Во сколько закрывается ваша лавка вечером? – осведомился Поисковик.

– Как и везде. – Она пожала плечами.

– Я могу предложить вам прогуляться в моей компании? – предложил он.

– Прогуляться? – она задумалась. – Прогуляться можно.

– Договорились. – Варди вышел.

Кара стояла и смотрела на закрывшуюся за высоким мужчиной дверь. Поначалу её немного испугал шрам на его щеке. Он обезображивал лицо мужчины. Но его приятный голос и красивая улыбка сводили на нет этот недостаток.

Прогулка. Как давно она не гуляла с кем-то. Кара была честна с собой. Мужчина ей понравился. Как он представился? Варди, директор школы. И тут до неё дошло, какой школой он руководит. Боги. Неужели это тот самый Страж! Молодая женщина уже пожалела о своём обещании. Но он не пришёл вечером. И на следующий день тоже не пришёл. Вскоре Кара о нём забыла.