Моё фиктивное недоразумение. Том 1

Взбежав на последний этаж, я преодолел последний пролёт и толкнул дверь на крышу. В лицо ударил свежий ночной воздух, и я поднял воротник. В конце сентября, да ещё посреди открытого озера ветер пронизывал до костей, моментально выстуживая тело.

Венди я заметил сразу. Девушка съёжилась в углу небольшой клетушки в метре над поверхностью крыши, обхватив себя руками. И читала. Хотя в тусклом свете свет-камня едва ли можно было нормально что-то разглядеть.

Стараясь ступать неслышно, я подошёл ближе. И даже заглянул через плечо.

— Алхимические свойства драгоценных металлов? — прочитал вслух. — Неужели, так интересно?

Вздрогнув, она обернулась через плечо и испуганно уставилась на меня. Видно, решила, что вернулись те подонки? Которые не гнушались нападать впятером на одну девушку. Несколько секунд – и её лицо неуловимо расслабилось, хотя она продолжала смотреть напряжённо.

— Алист-тер, — криво улыбнулась она, стараясь не слишком сильно стучать зубами. — Пришёл позлорадствовать?

— Отнюдь. Если ты вдруг забыла, я живу в этом корпусе. Вот, вышел подышать свежим воздухом. А вот что здесь делаешь ты?

— Д-да, в общем-то, примерно то же самое, — буркнула она. — Люблю позаниматься на свежем воздухе.

— Понимаю, — серьёзно кивнул я. — Он, как бы это сказать… прочищает мозги и остужает голову, верно?

Она молча кивнула. А я обратил внимание, что пальто у неё хоть и имелось, но было совсем тонким. В качестве шарфа же выступал мой собственный шейный платок. Что ж, лишний повод попросить об услуге. С её стороны.

Но Вэнди этим поводом не воспользовалось. Более того, через несколько секунд она вовсе отвернулась и снова уткнулась в книгу.

— Тебе разве не нужна помощь? — не выдержал я.

— Нет, — невозмутимо отозвалась она. — Мне и т-тут хорошо.

Она сидела на полу небольшой клетушки, находившейся на крыше одного из самых высоких корпусов академии. Посреди озера. Под ледяным ветром. У неё занемели пальцы и посинели губы. И она всё ещё не собиралась меня просить.

Дура.

— Уверена? — вкрадчиво уточнил я. — Я ведь могу помочь тебе выбраться.

Она снова вскинула голову. И посмотрела мне в глаза. Пронзительно так. И улыбнулась.

— Ты предлагаешь потому, что искренне хочешь помочь, или потому, что тебе что-то нужно? — спросила она неожиданно ровно.

Несколько секунд мы молча мерились взглядами. Ветер трепал тёмные волосы, но взгляд оставался решительным. Пока не прилетел особенно сильный порыв, продув насквозь даже меня. Венди поёжилась и отвернулась.

— Ну и сиди здесь, — процедил я.

И, развернувшись на пятках, направился к выходу с крыши. Хлопнул дверью. Спустился на пятый этаж… и остановился.

Внутри шевелилось невероятно гадкое чувство, которое я никак не мог назвать. Но чувство это никак не позволяло мне продолжить путь, зайти в комнату и забыть о мёрзнущей на крыше девчонке.

— Да чтоб тебя! — выругался я сквозь зубы. И, добавив ещё пару витиеватых фраз, побежал вверх по лестнице, перескакивая через ступени.

Глава 5

План Теда и компании я разгадала не сразу. Но когда поняла, то даже в чём-то восхитилась их дальновидности. Это ведь гениально! Оставить меня на крыше, под пронизывающим ветром, чтобы я простудилась и попала в лазарет. Пока буду лечиться, пропущу несколько лекций, и догнать будет практически невозможно – тем более, конспекты мне попросить не у кого. А после я и сама спокойненько вылечу из академии ещё до сессии. Без всяких угроз и тычков.

Ну уж нет, не дождутся!

Стоило пятерым идиотам (меньшим количеством на хрупкую девушку они, видимо, нападать не решились) скрыться, я выудила из сумки учебник по алхимии твёрдых веществ, свет-камень, и принялась читать. И ждать Морока. Рано или поздно же он должен был появиться? Хотя на слишком скорое спасение я не слишком рассчитывала. Всё-таки, для того, чтобы обегать всю академию маленькими крысиными ножками, потребуется прилично времени.

Появление Алистера оказалось неожиданностью. А ещё напрягло. Не следил же он за мной, в самом деле?

Но так или иначе, ни просить о помощи, ни договариваться об услуге я не собиралась. Бабушка много раз повторяла, что ни в коем случае нельзя проявлять слабость, находясь в безвыходном положении. Тем более, что моё безвыходным не было. Осталось только дождаться Морока.

Как я и думала, блондину что-то было от меня нужно. Не дождавшись от меня слёзной мольбы о помощи, он как-то резко помрачнел и ушёл. Ещё и дверью хлопнул так, что крыша загудела.

Бросив разочарованный взгляд вслед парню, я тяжело вздохнула, плотнее закуталась в тонкое пальто и попыталась сосредоточиться на чтении. Выходило плохо. От холода мозги замёрзли, не иначе.

Я, наверное, раз в двадцатый перечитывала одну и ту же строчку, когда дверь вновь отворилась. Удивительно, но на крыше вновь появился Алистер. В первый момент я даже глазам не поверила: учитывая, как громко парень уходил несколькими минутами ранее, он искренне желал мне замёрзнуть насмерть в этой голубятне. К слову, случись такое, и сокурсникам бы едва ли влетело. Максимум – отделались бы строгим выговором и учились бы себе дальше. А Алистера со мной бы вовсе никто не связал.

Словно в тумане я наблюдала, как парень подходит вплотную к клетке, сотворяет какое-то заклинание и распахивает дверь.

— Вылезай, — рявкнул он, выводя из ступора.

Я медленно моргнула.

— Если ты думаешь, что после этого я тебе должна буду… — Откровенно говоря, голова соображала отвратительно. Ещё и кружиться начала.

— Ничего я не думаю. Вылезай, сказал!

Ого, а кто это у нас такой раздражительный?

Хмыкнув, я повернулась и принялась заталкивать учебник в сумку. Выходило не очень. В итоге парень выругался и, отобрав у меня сумку, за секунду засунул в неё и учебник, и свет-камень. Повесил её на плечо и посторонился.

Медленно кивнув, я придвинулась к краю. Свесила одну ногу. Вторую… И ойкнула, спрыгнув на крышу. Стопы пронзила внезапная боль. Ноги подогнулись.

— Да что ты будешь делать, — выругался Алистер, закидывая меня на второе плечо. Теперь мы с сумкой были в равных положениях.

— Я могу идти, — слабо возразила я, болтаясь на Лисе как мешок с мукой.

— Ага, конечно, — фыркнул он, стремительно шагая к выходу. Я же позволила себе прикрыть глаза, всего на секунду…

В себя я пришла от шума льющейся воды. Медленно подняла веки, и тут же резко распахнула глаза. Я лежала на знакомом уже диване в комнате Алистера. А сам блондин стоял, склонившись надо мной и с остервенением расстёгивал пуговицы рубашки.

— Ты что творишь? — ахнула я, отпихивая его руки.

Не тут-то было. Мои запястья тут же оказались прижаты к дивану у меня над головой. В несколько движений парень расстегнул последние пуговицы, откинул полы. Я дёрнулась.

— Лежать!

Следом было какое-то невообразимое движение, вследствие которого я осталась без рубашки. Проследив за её полётом, я с удивлением обнаружила, что она приземлилась в кучу, где уже лежало моё пальто и… юбка? Да какого?!.

Пока я пыталась сообразить, стоит ли уже начинать звать на помощь или всё равно никто не придёт, Алистер легко, как пушинку, подхватил меня на руки и куда-то понёс.

— Пусти, — пискнула я, пытаясь вывернуться. Но он только прижал крепче. Я зажмурилась, готовясь к худшему… А в следующую секунду ощутила, как вокруг меня смыкается почти обжигающая вода.

— Горячо! — ахнула я, выныривая.

— Она едва тёплая, — вздохнул парень и, потянувшись, пустил горячую струйку из крана. — Жду тебя минимум через четверть часа. Полотенце на полке. Рубашка там же.

Несколько секунд я ошарашенно смотрела вслед удалившемуся Алистеру. Покинув ванну, он плотно закрыл дверь, а следом ещё и запер магией.

Да он издевается, что ли?

Медленно выдохнув, я перевела взгляд на собственное тело. Кожа была непривычно бледной. Даже как будто отдавала голубизной. Кошмар.

Реальность доходила медленно. По всему выходило, что я всё-таки переохладилась. На это указывало и моё нынешнее состояние, и отчаянно кружившаяся голова, и то, что вода, едва тёплая по словам Лиса, кажется мне обжигающе-горячей.

Судорожно втянув тёплый влажный воздух, я опустилась под воду по самый нос. Интересно, а Тед и компания вообще собирались меня вытаскивать? Или решили избавиться от порочащей их честь замарашки таким вот элементарным способом? Неприятно, зато надёжно.

Стало не по себе. На что ещё они готовы, чтобы добиться своего? И на сколько ещё хватит моего сопротивления?

По всему выходило, что Алистера всё-таки придётся просить о помощи. Оставалось надеяться, что его цена не окажется слишком высокой.

Из ванной комнаты я выходила с осторожностью. Вместе с теплом, в тело вернулось и смущение. А из одежды мне оставили только рубашку. Которая, пусть и доходила до середины бедра, но всё равно заставляла чувствовать себя почти голой. Хорошо хоть сушить одежду я умела. Так что бельё, в котором меня кинули в ванну, сейчас не просвечивало сквозь тонкую ткань.

Выходя в гостиную, я надеялась, что она окажется пустой, и у меня будет возможность переодеться в собственные вещи, не привлекая внимания. А потом, желательно, сбежать. Тоже не привлекая внимания.

Но надежды растаяли, стоило наткнуться на мрачный взгляд Алистера, сидевшего на диване. Судя по всему, он и не планировал уходить. А возможно, разгадал мои намерения, и теперь сторожил выход.

Рядом с блондином нашлись мои вещи, сложенные стопочкой, и ещё плед. Смущённо улыбнувшись, я сгребла одежду в охапку и вновь спряталась за дверью ванной комнаты.

Выходила снова я уже полностью одетая, в собственной, застёгнутой на все пуговицы, рубашке. С тоской посмотрела на запертую дверь. Потом – на Алистера. Блондин разглядывал меня с совершенно бесстрастным выражением лица. Прошёлся по фигуре. Задержался глазами на воротнике рубашки, на которой с самого утра было оторвано две пуговицы. С досадой скривился, кивнул на место возле себя и отвернулся.

Тоскливо покосившись на дверь, я всё же опустилась рядом. Сложила ладони на коленях и сжала ткань юбки.

Какое-то время мы молчали. Я ждала, когда уже будет вежливо попроситься к себе. И думала, что если срезать пуговицы с рукавов, то вполне можно будет пришить их к воротнику. Алистер, видимо, думал о своём, о богатом.

— Не расскажешь, что произошло сегодня? — поинтересовался он, наконец.

— Ничего особенного, — пожала я плечами. — Парни просто хотели указать мне моё место.

— На кладбище?

Я с досадой выдохнула. Признавать не хотелось, но Алистер сегодня действительно меня спас. Если не от смерти, то от пневмонии так точно. И хотя едва ли его мотивы были чисты и бескорыстны, как минимум поблагодарить было необходимо.

— Спасибо, — буркнула я. — Ты очень мне помог. Что ты хочешь?

Парень резко обернулся и пронзил ледяным взглядом.

— В смысле – что? Считаешь, я не могу просто помочь?

От холода в голосе по плечам пробежали остатки недавних мурашек. Видимо, я всё-таки согрелась не до конца. Да и влажные волосы в этом не помогали. Поёжившись, я не глядя взяла плед и накинула на плечи.

— Я не дура, — ответила ровно. — А ты не похож на человека, который любит ходить по ночам на крышу.

У парня дёрнулась щека. В глазах промелькнуло что-то похожее на горечь. Хотя, наверняка, показалось. Тем более через секунду он уже вернулся к своему обычному образу.

— Ты права, — согласился он и расслабленно откинулся на спинку дивана. Усмехнулся. — Мне кое-что нужно.

Я невозмутимо кивнула.

— Я пересмотрел условия нашего соглашения.

Внутри всё упало. Иными словами, помощи в поисках документов я не дождусь.

— Мне нужно, чтобы ты сыграла мою девушку.

— Кажется, именно об этом мы и договаривались?..

— Перед всей академией.

Я опешила. Просто молча смотрела на победно ухмылявшегося блондина и не могла понять: это он серьёзно? Мне? Притвориться девушкой? Девушкой аристократа?

— Я не могу, — пробормотала я, отчаянно мотая головой. — Это ведь придётся всем врать, и…

— Неужели, твоя жизнь этого не стоит? — Губы растянулись в жёсткой усмешке. — Вернуть тебя обратно?

Я вздрогнула и плотнее укуталась в плед. Он же шутил, верно? Внезапно в душе вспыхнула иррациональная паника. Вроде бы, я отчасти понимала, что Алистер не станет отправлять меня на крышу, под ледяной ветер, но всё же…

Губы предательски затряслись. Почему-то услышать это от него было в разы обиднее, чем от отмороженных однокурсников.

Взгляд Алистера затуманился и приклеился к моим губам. На миг показалось, что на его лице проскользнула вина. Я усилием воли взяла себя в руки и откашлялась.

— Я согласна.

— Что? — нахмурился он.

— Я согласна, — повторила, старательно контролируя голос, чтобы не дрожал. Внутри кипела злость вкупе с горечью. Видимо, шантаж – любимый метод убеждения Алистера. Что ж, он выиграл. Пусть подавится. — От меня требуется изображать твою девушку до встречи с той самой родственницей, верно? Что нужно будет делать? Смотреть влюблёнными глазами, вешаться на шею? Пускать розовые сопли тебе на рубашку?

Несколько секунд он непонимающе смотрел мне в глаза. После чего… уронил лицо в ладони и затрясся от беззвучного смеха.

Теперь уже я изумлённо наблюдала за парнем. Что на него внезапно нашло?

— Примерно так, — выдохнул он, отсмеявшись. — Знаешь, Венди, для простолюдинки у тебя удивительно крепкие нервы. И редкий талант держать лицо.

Я дёрнула плечом. А то я не знаю. Бабушка потратила на это особенно много времени.

— Давай начнём сначала, — продолжал парень. — Я предлагаю сделку. Ты притворяешься моей девушкой, я помогаю тебе с теми отморозками. Обещаю, ни один из них больше не посмеет тебя тронуть.

— Будешь с ними драться?

Он нехорошо усмехнулся.

— Поверь, есть и другие способы.

Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза. Алистер ждал моего ответа. Я же думала, что сделка – это намного лучше прямых угроз. Хотя от Лиса всё равно звучало весьма ультимативно.

Я не выдержала первой. Выдохнула, расслабилась и, плотнее закутавшись в плед, уточнила:

— Так что конкретно от меня потребуется?

Как выяснилось, требовалось от меня немногое. Встречаться после занятий, мило улыбаться, разыгрывать неземную влюблённость.

— А как ты планируешь объяснять людям, что из всех девушек академии выбрал единственную замарашку? — с любопытством поинтересовалась я.

— Придумаю что-нибудь, — отмахнулся Алистер. — Поверь, я могу быть очень убедительным.

Я вспомнила, с какой обаятельной улыбкой он «убедил» меня сотрудничать в первый раз. И невесело хмыкнула.

— Хорошо, подытожим. Ходить за ручку, обниматься, це… погоди, а что насчёт поцелуев?

— Ты так скривилась, словно никогда этого не делала, — промурлыкал он.

Я вспыхнула.

— Не твоё дело, понял?

— Хорошо, хорошо, — рассмеялся он. — Пока обойдёмся без поцелуев, моя милая невинная невеста.

Да он нарывался!

— Прибью, — пообещала я.

— Это вряд ли, — неожиданно серьёзно возразил он. — Потому что тогда те ребята точно не дадут тебе житья. — Он расплылся в ленивой улыбке. — Я нужен тебе точно так же, как ты мне. И ты об этом знаешь.

Я закатила глаза.

— Самомнение у тебя, конечно…

— Спасибо. Я его тренирую.

Я искоса взглянула на Лиса и, не сдержавшись, прыснула в кулак. Он выглядел как кот, объевшийся сметаны. И улыбался так, что…

Резко замолчав, я выпрямилась. А ведь в компании Алистера мне было на удивление хорошо. Даже спокойно. Что вовсе удивительно, учитывая, что я знала его всего сутки. И такое внезапное доверие – это было как минимум необычно. Об этом стоило подумать. Или, наоборот, не стоило.

— Мне пора, — заявила я, поднимаясь. — Мне ещё до общежития идти, а там, гм, темно.

— И холодно, — кивнул блондин, поднимаясь следом. — И вообще, тебе же надо когда-то учебник по этикету читать.

Я криво улыбнулась и шагнула к двери. По правде говоря, обсуждать больше всё равно было нечего. Мы почти обо всём договорились, вплоть до легенды. Завтра, во время обеда, Алистер пригласит меня пообедать вместе. Это запустит волну слухов.

Следом у нас будет два дня выходных, которые я проведу дома. А с понедельника Лис начнёт демонстрировать интерес к моей персоне. Всё просто и лаконично. Если пройдёт хорошо, то ни у кого не возникнет вопросов в нашей внезапной симпатии.

Приложив ладонь к створке, Алистер снял заклинание и отворил дверь.

Кивнув на прощанье, я шагнула было наружу, но в последний момент проход преградила упёршаяся в косяк мужская рука.

Нахмурившись, я перевела взгляд на блондина.

— Что-то ещё?

— Ты собралась идти с мокрыми волосами? — протянул он. Как будто с осуждением.

Я пожала плечами.

— Не сидеть же мне здесь до утра.

Волосы у меня были густыми, и сохли по несколько часов. Так что дожидаясь, пока они высохнут, я действительно рисковала заночевать на диване блондина. А соответствующими заклятьями я пока, увы, не владела.

Алистер усмехнулся. И вместо ответа прикрыл дверь обратно. А потом… Я не успела среагировать, как он шагнул ближе и запустил руку мне в волосы.

Я вздрогнула и попыталась отстраниться. Куда там! Вторая рука жёстко легла на поясницу.

Запрокинув голову, я изумлённо уставилась на парня. Ещё и сердце мгновенно ускорилось, стуча уже где-то в горле.

— Что ты делаешь? — выдохнула я.

По мужским губам скользнула усмешка. Прикрыв глаза, он склонился ниже, к самому моему лицу. А я, вместо того, чтобы вывернуться или начать звать на помощь, почему-то прикрыла глаза и послушно запрокинула голову. Временное помутнение, не иначе. Да ещё и в комнате вдруг стало нестерпимо жарко.

Дыхание Лиса прошлось по губам, коснулось скулы и замерло возле мочки уха. Склонившись ещё ниже, он зарылся лицом в мои волосы и прошептал:

— Ты пахнешь…

Я меня перехватило дыхание. Я даже слегка повернула голову, касаясь его щекой. Зачем? Неизвестно.

— Ты пахнешь… — повторил он, — моим шампунем…

Что?

Резко вдохнув, я упёрлась руками в твёрдую грудь и всё-таки смогла его оттолкнуть. Сделав шаг назад, парень окинул меня быстрым взглядом и широко улыбнулся.

— Идеально. Запомни, именно такое лицо тебе надо делать, когда ты смотришь на меня при посторонних.

Потом задумался на пару секунд и добавил:

— Ну не совсем, как сейчас. Вот как минуту назад.

— Пошёл ты! — процедила я и, прижав к себе сумку, бросилась прочь. Вслед мне донёсся тихий смех.

Я даже не заметила, как слетела вниз по лестнице и, на ходу застёгивая пальто, выбежала на улицу. Ледяной ветер дул в лицо, остужая горящие щёки. Мне было мучительно стыдно, и хотелось забыть всё, что произошло за последние десять минут. Кошмар какой! Он меня… обнял! А я? С чего я вообще зажмурилась? Поцелуя ждала? Идиотка!

В голове совершенно некстати пронеслись слова Теда:

— Грейвуд и не посмотрит на такую как ты.

Скривившись, я замерла посреди двора и обернулась. Окно на пятом этаже было раскрыто нараспашку. На подоконнике в расслабленной позе сидел Алистер Грейвуд. И смотрел на меня.

Словно следил, чтобы по пути до корпуса ничего со мной не произошло.

Несколько секунд я буравила его взглядом. Рука словно сама собой потянулась поправить причёску. И только теперь я поняла то, чего не заметила раньше.

Мои волосы были совершенно сухими.

Глава 6

Сегодняшней ночью я для разнообразия… спала. Сказалась почти бессонная ночь накануне, к тому же навалилась усталость после переохлаждения. Так или иначе, стоило мне скинуть ботинки и упасть на подушку, как я попросту отключилась.

Когда же я проснулась, в крохотное окно заглядывал робкий осенний лучик, расчерчивая на драных обоях уж слишком широкую полоску. Непривычно широкую. Несколько секунд я бездумно пялилась на это торжество света над бедностью обстановки. А потом со всей ясностью поняла: я опаздывала на занятия.

— Да за что-о? — горестно простонала я и скатилась с кровати.

Счёт шёл на минуты.

Прыгая на одной ноге, я пыталась правой рукой натянуть на ногу чулок, а левой – запихнуть в сумку тетради. Где-то в волосах болталась застрявшая расчёска. С надеждами о завтраке пришлось проститься. Грела лишь мысль о том, что после завершения лекций я смогу покинуть академию на выходные. А уж дома меня точно накормят.

Признаться, я безумно скучала по близким. И по Кайле, и по Роджеру… И даже по Хью с Заком. Пусть сорванцы и отрицали само понятие личного пространства, всё же не любить их было невозможно.

Представляя, как завтра утром буду уплетать тёплые булочки из печи, я всунула ноги в туфли и шагнула за порог своей каморки. Истёртая дверь жалобно скрипнула, но позволила себя запереть. Я же бегом бросилась на пары.

В учебный корпус вбегала за пару минут до начала занятий. А ведь ещё предстояло подняться по винтовой лестнице на третий этаж, а оттуда по боковой – на пятый. Последний пролёт я преодолевала на морально-волевых. От быстрого бега на голодный желудок перед глазами плясали звёздочки, так что ступеньки я считала почти наощупь.

И меньше всего ожидала, что, оказавшись на последних ступенях, врежусь в тело.

Впрочем, тело не возражало. Твёрдая спина даже не шелохнулась. А вот я начала заваливаться назад.

— Осторожнее! — раздался приятный мужской голос, и в следующую секунду меня подхватили под локоть, не позволяя рухнуть с лестницы.

Это было бы поистине обидно. Ведь после такого падения мне бы точно пришлось подниматься обратно через все ступени. А на последнее сил уже не было.

— Спасибо, — с облегчением выдохнула я. — Вы меня спасли.

Сфокусировавшись на незнакомце, я отстранённо отметила, что лицо его было мне смутно знакомо. Но вот где я его видела?..

— Я Гэвин Монтгомери, — обаятельно улыбнулся парень, тряхнув каштановыми волосами. На левой щеке обозначилась трогательная ямочка, придавая его и без того красивому лицу особый шарм. — Мы учимся на одном потоке. Я тоже алхимик.

Нахмурившись, я окинула парня ещё одним внимательным взглядом. Вгляделась в голубые глаза… И пришла к выводу, что, нет, среди вчерашних дружков Теда, запихавших меня в клетку на крыше, этого парня точно не было. Такого я бы запомнила. Да и будь он вчера с Тедом, троих парней бы, скорее всего, не потребовалось. Управился бы он один. Закинул бы на плечо – и всё.

Против воли вспомнилось, как вчера меня нёс на плече Алистер.

Прогнав ненужные мысли, я коротко кивнула и решительно попыталась обойти Гэвина. Парень не возражал. Не только отступил, но и дверь придержал. А потом следом за мной пошёл в аудиторию.

К счастью, профессор сегодня опаздывал. Что, в общем-то, неудивительно: в его возрасте взобраться на пятый этаж – почти что подвиг. К моменту, когда профессор Шеппард, внешне напоминавший неочищенный корень имбиря, пересёк порог аудитории, я уже заняла непопулярное место в середине первого ряда.

— Итак, господа, — произнёс профессор дребезжащим голосом, — сегодня мы с вами начнём изучать основы этики. Для чего она нужна и что привело к её появлению. Этика – без сомнения, важный аспект в профессиональной деятельности любого мага…

Я же тяжело вздохнула и занесла над тетрадью автоматическое перо. Под монотонную речь Шеппарда с задних рядов слышались смешки и приглушённый гул голосов. Вот никогда не любила основы магии, но сегодня профессор превзошёл самого себя. И всё же – по данному предмету планировался экзамен, так что лекции приходилось не только посещать, но и записывать.

К обеду я чувствовала себя выжатым лимоном. Поэтому, зайдя в столовую, напрочь забыла о плане, который мы вчера обсудили с Алистером. О том самом, где я должна была подсесть к нему. И тем самым привлечь к нашей паре внимание большей части академии.

Вспомнила лишь примостившись с подносом в дальнем закутке, где я обычно и ела. Да и то лишь потому, что почувствовала: на меня кто-то смотрит. Тяжело так.

Обернувшись, я поймала взгляд Алистера, который разве что молнии не метал. Мысленно хлопнула себя по лбу: должна же была сесть вместе с ним.

Прошептав одними губами «извини», я собиралась уже подхватить поднос и незаметно перейти на другое место… Но не успела. Сверху послышался знакомый голос:

— Не против, если я присоединюсь?

Вздрогнув, я изумлённо вскинула взгляд. Возле моего столика стоял новый утренний знакомый – Гэвин Монтгомери. В руках он держал нагруженный поднос и приветливо улыбался. Мне. Действительно, мне. Я даже проверила: за спиной у меня точно никого не было.

Очевидно, приняв моё молчание за согласие, парень опустился на скамью напротив и начал выставлять на стол тарелки с едой.

Теперь пересаживаться за другой стол было бы совсем уж странно. К тому же, невежливо.