скачать книгу бесплатно
– Милорд, – очнувшись от созерцания зубов Вессиана, начала леди Улэт, – так говорить неприлично. Все они хорошие, порядочные девушки. Красивы, умны, образованы.
– Образованы да, умны… с этим готов поспорить.
Артиния фыркнула, вздёрнув свой аккуратный носик.
– Одна из них, да простит меня леди, – наигранно склонил набок голову, – начала предлагать себя, чтобы я помог ей пройти отбор и стать королевой.
– Может девушка перенервничала?
– Это как же нужно перенервничать, чтобы умудриться залезть в штаны к незнакомому мужчине?
После моих слов леди закашлялась, повернулась в мою сторону и вытаращила унылые глазёнки.
– А что вы скажете о претендентках? Хотелось бы услышать ваше мнение. – Вессиан обратился к свахе, проигнорировав новость о невесте и моих штатах. Но я прекрасно знал, что стоит Артинии удалиться, он начнёт меня расспрашивать об этом во всех подробностях.
– Я уже сказала, что все хороши по-своему. Но есть среди них та, которая, по моему мнению, не может дальше участвовать в отборе.
– И кто же? – брату, похоже, стало любопытно о ком говорит Артиния.
– Аридея рода Кай.
Тут уж удивился я. Интересно, чем она ей так не угодила?
– Девушка показала себя несобранной, – продолжила сваха, – бесхарактерной, вечно витает в облаках. И она точно не хочет становиться королевой! Тогда зачем, скажите пожалуйста, давать то, что ей не нужно?
Глава 9
Аридея
Тронный зал сразил своим великолепием. Куполообразная стеклянная крыша пропускала море света, из-за чего помещение казалось еще больше, чем было на самом деле. Ярко сверкал позолотой и драгоценными камнями королевский трон. К нему вели мраморные ступени, покрытые алым ковром. А две огромные статуи драконов будто стерегли его. Невесты сидели полукругом и щебетали. Всем было интересно, кого же сегодня отправят домой. Приглядевшись, увидела Лили, она единственная кто сидел чуть в стороне, одиноко жавшись к витой колонне. Думаю, ей специально выделили это место. А может, она сама села таким образом. В любом случае, я взяла соседний стул и ни на кого не обращая внимания, поставила его рядом с чародейкой. С ней мне было гораздо спокойней, чем со всеми остальными.
– Как дела? – решила начать непринуждённый разговор, пока короля не было.
– После беседы с первым советником не очень, – пробурчала Лили. – Из меня будто всю душу вытрясли.
– Угрожал? – я даже испугалась, так как уже поняла, на что может быть способен младший брат короля. А еще эта ненависть к чародеям.
– Нет, вопросы его были безобидными: где родилась, чем занимается отец, также спросил про Город Чародеев. Но в его кабинете я чувствовала себя не очень комфортно, даже голова начала кружиться. Мне кажется, что лорд Эйден использовал какую-то магию, ну или артефакт.
– Драконы разве обладают магией? Думала, что только чародеи могут колдовать.
– Обладают, но магия их иного рода. Намного слабее чем наша и связана с природой и стихиями. Большинство из них могут контролировать огонь, но есть среди них и воздушники. Чародеи же воздействуют на саму материю и способны подчинить себе не только все четыре стихии, но и энергию.
– Никогда не видела настоящего перевоплощённого дракона, – я задумчиво посмотрела на стеклянный потолок.
– Слышала, что после того как они спустились с гор и завоевали Двенадцать Княжеств, то перестали перевоплощаться.
– А почему?
Лили пожала плечами.
– Земли завоеваны, а значит показывать силу больше надобности нет, – через минуту рассудила девушка. – А может, просто разучились… Сколько лет прошло. Хотя у них есть особый ритуал показывающий силу.
– Что за ритуал? – сев еще ближе к Лили, я навострила уши. Не знаю для чего мне это, но хотелось узнать побольше о драконах. Дома на севере учителя никогда особо не углублялись в особенности и историю рас Континента.
– В период совершеннолетия или восшествия на престол наследник либо претендент должен в обязательном порядке принять истинное обличие.
– Интересно… А что будет, если кто-то не сможет?
Лили ответить не успела, так как в тронный зал вошел король со своей небольшой свитой: лорд Эйден по правую руку, леди Улэт по левую.
Все тут же встали, после чего Лили очень тихо спросила:
– Как полагаешь, кого отправят паковать чемоданы?
– Меня… – совершенно не задумываясь произнесла я.
– Почему? – Лили схватилась за мою руку и взгляд ее стал грустным-грустным. – Неужели беседа прошла настолько ужасно?
– Даже не догадываюсь, – я действительно не знала ответа на вопрос. Но что-то мне подсказывало, что хуже, чем у остальных. К этой догадке меня подтолкнуло то, что лорд Эйден чуть не превратился в дракона. Хотя что я знаю об этом? Ничего. Может, тогда мне просто показалось?
– Милые леди! – от мыслей отвлек громкий голос Его Величества. – Рад снова всех видеть. Как и всегда вы прекрасны, свежи и вами можно лишь восхищаться, – король улыбался, глаза его светились. Все девушки до единой смотрели только на него и тихо вздыхали. Вессиан буквально приковывал к себе, невозможно было отвести от него взгляд. Я и сама, если честно, засмотрелась. В его речи не было ни капли лести, чувствовалось, что он говорит от чистого сердца. Может, еще поэтому старший из драконов располагал к себе. – Но к сожалению, – продолжил король и голос его чуть дрогнул.
“Поразительно!” – не восхититься я не могла. Как же нужно владеть собой, своей интонацией и ситуацией, чтобы от одного лишь голоса по телу поползли мурашки.
– Сегодня одна из вас отправится домой, – все тут же зашушукались, кто-то даже рухнул на стул, похоже, от переизбытка эмоций. – Мне действительно жаль об этом говорить. Но я обязан придерживаться регламента.
– Да, милые девушки, – в монолог правителя вмешалась леди Улэт, – к сожалению, правила есть правила и даже король не может их нарушить. И поэтому с тяжелым сердцем я обязана назвать имя той, кто не прошел начальный этап отбора.
Я закрыла глаза. Обидно, конечно, быть первой, но что ж поделать. Все равно ведь не собиралась задерживаться. Тетка, надеюсь, поймет и вредничать не будет – передаст бумаги на моё же поместье. После смерти родителей земли перешли к дяде, как к единственному родственнику. Но вдруг в голове у меня промелькнуло сомнение. Если отец на самом деле обвинялся в заговоре, то земли ведь подлежали конфискации и должны были отойти короне. Так почему же тогда права на владения у дяди? Либо я чего-то не знаю или не понимаю, либо…
– Элла рода Весли, – прозвенел голос леди Улэт.
Я открыла глаза и не поверила в то, что услышала.
– Что? – голос у меня дрогнул, и получилось громче, чем планировала. Все дружною толпою обернулись и посмотрели на меня.
– Вы не довольны нашим решением? – иронично заметил лорд Эйден, а леди Улэт прожгла меня ядовитым взглядом.
От неожиданности чуть не икнула.
– Нет, – собралась с духом и натянула дурацкую улыбку, – Просто не думала, что мы так быстро распрощаемся.
Что за глупость я только что сказала? Самой неловко. Будто мы с леди Весли были подругами. На самом деле, именно она мне сделала замечание за завтраком, и я последняя, кто должен о ней волноваться.
– Похвально с вашей стороны, что вы так переживаете друг за друга, – произнёс король. – Но, как сказала леди Артиния, "правила, есть правила", – после чего он подошёл к выбывшей невесте и поцеловал руку. Девушка держалась как могла, но все видели, как по ее раскрасневшимся щекам покатились слёзы.
– А ты говорила, что выберут тебя, – шепнула мне на ухо Лили.
– Но я действительно так думала. Всё было против меня.
– Полагаю, у милорда Эйдена иное мнение, – тихий смешок чародейки отвлёк меня от короля и невесты, которую он самолично сопроводил до выхода из зала. Повернув голову в сторону трона, встретилась с полыхающим взглядом первого советника. – Я заметила, – продолжила девушка, – как он смотрит на тебя. Наблюдает, за каждым твоим движением и мне кажется…
– Это только кажется, – перебила я, – всё куда прозаичней – он ненавидит меня.
– И за что же? – Лили хмыкнула.
– Долго рассказывать.
– Из-за твоего дяди?
Я тут же обернулась. Так она всё же знает? Хотя, почему не должна знать? Она ведь из магической семьи, и о заговоре осведомлена больше моего.
– Артур Лисс – чародей высокой руки. Именно он был одним из руководителей заговора.
– Не хочу об этом говорить, – я вновь отвернулась в сторону широкой резной двери. Король уже шёл обратно к трону, с поникшей головой.
Неужели ему действительно было грустно или это просто такая игра?
– Прости, – тихо произнесла Лили. – Не хотела тебя обидеть.
– Ничего, уже нет никакой разницы, он давно погиб. Дело завершено, так что не будем больше о нём говорить.
– Мне тоже было жаль прощаться с девушкой, – ласково проговорила леди Улэт, дождавшись, когда Вессиан поднимется по ступенькам к трону. – Но, где плохая новость, там и хорошая. Начало второго этапа отбора уже совсем скоро, но перед этим, я проведу с вами урок этикета и придворных танцев. Освежу, так сказать, ваши знания. Итак, – сваха громко хлопнула в ладоши, – жду вас тут завтра с утра! Прошу вас, не опаздывайте, иначе это может привести к неблагоприятным последствиям!
Я всё ещё пребывала в лёгком шоке от того, что выбрали не меня. До конца была уверена, что сегодня буду, как сказала Лили “паковать чемоданы”. Неужели лорд поверил в мои слова? Если да, то можно не переживать, что меня разоблачат. Я ведь смогла сдержать силу в кабинете первого советника, значит, смогу и дальше. Не знаю почему, но мне как-то захотелось подзадержаться в столице. Может, получится разузнать о том, почему земли в Зелёных тропах отошли дяде, а не короне, как это обычно бывает. Правда, я не представляла, где можно найти информацию. Не спрашивать же у короля? Хотя, почему нет? Не в лоб, конечно…
– Аридея? – Лили помахала у меня перед глазами рукой, – Ты тут, с нами?
– Да-да, просто задумалась. Всё-таки леди Улэт права, я слишком часто витаю в облаках.
Чародейка улыбнулась и, взяв меня под руку, вывела из тронного зала. Многие девушки уже разошлись по своим делам.
– Миледи, – к нам подошла новая служанка и, сделав неуклюжий реверанс, вознамерилась сопроводить меня в комнату.
– Кажется, в этом нет никакой необходимости, – произнесла я, недовольно сдвинув брови. – До своей комнаты могу дойти сама.
– Пожалуйста, выполняйте то, что вам говорят. Я не хочу повторить судьбу Мэлани.
– То есть, как… судьбу? – у меня ком в горле встал. Отпустив руку Лили, я подошла ближе к служанке. – Что случилось?
Девушка промолчала, но я заметила, как глаза её округлились, стоило ей увидеть леди Артинию.
Глава 10
Эйден
– И как тебе это удается? – спросил я, когда все девушки вместе с Артинией покинули зал. Вессиан полностью откинулся на трон, закинув ногу на ногу.
– Что именно? – брат скучающе перевел взгляд в мою сторону.
– Льстить.
– А может это была не лесть?
– Не поверю, – усмехнулся и уселся в широкое кресло, стоявшне рядом с троном. – Неужели все они тебе настолько приятны? Может тогда устроить гарем по примеру наших восточных друзей?
– Ну-у, – Вессиан мечтательно заулыбался, – это, конечно, довольно заманчиво, но всё же не для меня.
– Зря! Можно было бы не тратить времени на этот отбор, а заняться действительно важными вопросами.
– Пусть все думают, что у нас всё хорошо, – лицо брата разом изменилось: брови сошлись к переносице, уголки губ опустились. – Отбор будет нашей ширмой. Если ты прав, и заговорщики остались во дворце, то они попытаются нанести ещё один удар. Будем начеку.
– Может поменять охрану? Задействуем людей из тайной полиции.
Вессиан кивнул, дав молчаливое согласие.
– Кто-нибудь из девушек может быть замешан? – брат строго посмотрел на меня, вскинув бровью.
– Не думаю…
– Даже леди Кай?
Я почувствовал иронию в его голосе.
– Да, даже она, – ответил довольно нехотя, ведь до этого действительно подозревал её и её семью. Думал, что она или сестра является чародейкой. Все знали, что у Артура Лисса была дочь, но никто её так и не нашел, ни при аресте, ни позже. Может, она давно сгинула, кто знает? О том, что произошло в кабинете, и что я почувствовал, Вессиану решил пока не говорить, нужно для начала самому разобраться.
– Она тебе понравилась? – брат поднялся с трона, улыбаясь во весь рот.
– Не говори глупостей! Тем более Аридея официально твоя невеста и участвует в отборе.
– И что? Это как-то мешает?
– Ты лучше думай о себе! – я хмыкнул и тоже поднялся со своего места. – Хоть кто-нибудь из этих барышень тебе приглянулся?
Вессиан повел плечом, откинув волосы в сторону.
– Есть одна на примете, но говорить пока рано. Время покажет.
– А что будешь делать с Артинией? – спустившись на одну ступеньку, с интересом посмотрел на брата, лицо которого вновь стало сердитым. – Она ещё к тебе в кровать не забралась?
– С леди Улэт я сам разберусь, можешь не волноваться.
– Ну как знаешь, только в нынешней ситуации лучше не наживать себе дополнительных врагов.
Сказав это, я спустился с лестницы и зашагал к выходу. И каково было моё удивление, когда увидел, как леди Кай о чём-то спорит с Артинией. Вокруг них уже скопилась порядочная толпа, но завидев меня, все тут же разошлись. Стало интересно, о чём они так эмоционально разговаривают? Ещё немного и точно искры начнут летать.
– В чём дело? – я навис над девушками как скала. Обе сразу замолкли и приосанились.
