скачать книгу бесплатно
– Понимаю вас, – голос девушки погрустнел.
– Правда? – я удивилась.
– Отец послал меня на отбор, чтобы получить должность в совете. Думает, раз мне прислали приглашение, то он может на что-то надеяться.
– А у вас, похоже, другое мнение по этому поводу?
Девушка кивнула.
– Я знаю, что в Юнкасте чародеи не в чести. Даже если род присягнул драконам, всё равно продолжают смотреть на тебя, как на человека второго сорта. Отец никогда не получит должность министра, как бы ему этого не хотелось.
– Значит, вы тоже не в восторге от нахождения здесь?
– Я прекрасно понимаю, что меня не выберут, – девушка вздохнула.
– Ну значит, – снова улыбнулась, – леди Улэт ошиблась, я не единственная, кому неприятна столица.
– Лилиана, – девушка протянула мне руку. Я даже не удивилась жесту, ведь сама сказала, что не хочу соблюдать нормы этикета, так что руку пожала. Лили (именно так она просила себя называть наедине), оказалась милой, доброй девушкой. Она рано осталась без матери, так что воспитывал ее отец. В строгости и ежовых рукавицах. Как чародейка малой руки, ее даже не взяли в академию для обучения.
– Может, ещё поэтому Его Величество прислал мне приглашение, – сказала девушка, когда мы шли по широкой тропинке к дворцу.
– А давно твой род дал присягу? И как это восприняли остальные чародеи?
– Мы с отцом переехали в Дранг Борн около пяти лет назад. Город Чародеев сразу отвернулся от нас, назвав предателями. Но отец был уверен, что это лучшее решение, какое только приходило в его голову.
– А что на счёт… – договорить я не успела, так как услышала, что нас с Лили окликнули.
– Девушки! – это была сваха. Она махала нам рукой. – Девушки! Подойдите.
Мы тут же прибавили шаг.
– Боги! – пролепетала она, нервно постукивая пальцами по пышному платью. Голос её чуть дрожал. – Я вас повсюду ищу!
– А что такое? – поинтересовалась я. Сейчас у нас было свободное время, до обеда ещё час не меньше.
– Милорд Эйден повелел всем собраться возле его кабинета. Так как у него есть неотложные дела, было принято решение перенести беседу.
– И когда же она? – чуть ли не хором спросили мы с Лили.
– Прямо сейчас!
Глава 7
От волнения у меня вновь вспотели руки. Сев в кресло, которые специально были поставлены для невест в широком, хорошо освещенном коридоре, попыталась унять нервную дрожь. От самоконтроля не осталось и следа. Я сидела как на иголках, стараясь сдержать магию. Сейчас она была похожа на зверя в клетке – пыталась вырваться. Воображаемые прутья, которые я мысленно воздвигала вот уже не один год, с каждой минутой истончались. Еще чуть-чуть и они точно сломаются.
После беседы многие девушки выходили из кабинета бледными, с остекленевшими глазами. Одна из невест (та самая, что сделала мне замечание за завтраком), покинула коридор вся в слезах. Я насторожилась. Что он там интересно с ними делает, пытает что ли? Меня вызвали самой последней.
Кабинет первого советника был очень темным: плотные шторы не пропускали ни единого лучика солнца. Один лишь магический светляк красноватого оттенка парил над потолком, делая помещение еще более мрачным и пугающим. Лорд Эйден восседал за широким письменным столом. Признаться честно, я не сразу заметила его, так как стол был завален всевозможными письмами, пергаментами и исписанными листами. Перья и несколько баночек чернил были нагромождены поверх бумаг и могли упасть в любую минуту. Но дракона, похоже, это совершенно не волновало.
Я мялась возле двери, пока командный голос первого советника не вывел меня из ступора.
– Необязательно стоять, садитесь, – он рукой указал на кресло, стоявшее напротив.
“Слишком близко” – тут же подумала я. Но делать было нечего. Кресло показалось мне очень жестким и неудобным. Пришлось поерзать, чтобы принять удобное положение. Все это время лорд не сводил с меня янтарных глаз. От такого пристального взгляда мне стало неуютно. Я попыталась улыбнуться, скорее для того, чтобы успокоить себя, нежели угодить дракону.
– Чего вы так боитесь? – наигранно спросил он.
Похоже, понял, что мне не комфортно.
– С чего вы взяли, что боюсь?
– Думаете, что я не чувствую вашего страха?
– Не знаю, что вы чувствуете, а что нет. Может, уже перейдем к вашим вопросам? – мне хотелось поскорее покончить со всем этим и уйти… нет, скорее, убежать к себе в комнату.
– Я уже спросил, – хмыкнул мужчина. – Чего вы боитесь?
Вот же! Вздохнула и закрыла глаза. Мысли у меня в голове смешались в кашу. Я пыталась вытянуть хоть один вразумительный ответ, но у меня не получилось. Поэтому выговорила первое, что попалось на ум:
– В данный момент я боюсь вас, – призналась совершенно честно. Хотела еще добавить: “… и ваших вопросов”, но вовремя заткнула рот.
– Почему же? – даже удивился первый советник. – Я не кусаюсь.
Почему? Он что, действительно такой тупой или просто играет со мной, как кошка с мышкой? Вспомнил бы лучше нашу первую встречу и ужин. У него что, такая короткая память?
– Ваше отношение ко мне весьма предвзято. Вы вините меня и моего отца в том, чего мы не совершали, – получилось гораздо спокойнее и увереннее, чем надеялась: смогла унять дрожь в голосе. – Первая наша встреча во дворе и на ужине. Вы явно меня недолюбливаете, но я не знаю за что. Открыто угрожаете.
Лорд Эйден опустил глаза. Ему что же, стыдно? Ни за что не поверю! Слишком много спеси.
– Может я и перегнул палку, – заговорил дракон, вновь подняв на меня глаза. – Но мои опасения не беспочвенны.
– Неужели думаете, что я такая же заговорщица, как и мой дядя? – говорить об этом было тяжело. Я же не знала всех деталей того дела. Может, отца оболгали и он ни в чем не виноват? Но как бы тяжело мне не было, я должна была играть ту роль, которую мне обозначили.
– Вы старшая дочь в роду? – лорд вдруг сменил тему, смотря на меня с прищуром.
– Да, – тут я не обманула, так как действительно была старшей и единственной дочерью, только не рода Кай, а рода Лисс.
– У вас есть сестры?
– Да, есть, – тут я тоже не солгала. Роза хоть и двоюродная, но все же сестра.
– Вы когда-нибудь подозревали, что ваша сестра чародейка?
– Н-нет, – в горле пересохло, а тело будто заснуло. Если посмотреть со стороны, моя фигура, наверно, напоминала статую: сидела, не шелохнувшись, с каменной маской на лице. Но внутри меня разгорался самый настоящий ураган. Я чувствовала, как магия тоненькими нитями пролезает через прутья своей клетки.
– А вы? – дракон специально сделал довольно длинную паузу перед этим вопросом. Будто ему самому было страшно услышать ответ.
– Что я? – нервно сглотнула и сцепила пальцы в замок.
– Вы чародейка?
– Я? – лицо осталось каменным. Глубокий вдох наполнил легкие воздухом. На лорда Эйдена старалась не смотреть. Отвернулась в сторону полок с книгами. Магия внутри меня вырвалась уже не нитями, а веревками. Текла по жилам, направляясь к пальцам рук. Я ещё крепче сжала их, буквально до хруста в суставах.
– Так вы будете отвечать на мой вопрос?
“Боги! Если сейчас солгу, он узнает? А если не сдержусь и магия высвободится, что будет тогда?”
– Конечно же… – я замялась. Вдох выдох. Всё будет хорошо. Надо лишь произнести, одну короткую фразу. Уверенно и без наигранности. – Конечно же, нет…
Ещё раз глубоко вздохнув, посмотрела на первого советника. Он отклонился на спинку кресла и сцепил руки на груди. Глаза сузились и приобрели угловатую, заостренную форму.
“Поверил или нет?” – пронеслось у меня в голове. Я продолжала сидеть не шевелясь, словно статуя. Атмосфера вокруг нас накалялась всё больше и больше.
– Скажите ещё раз, – серьезно произнес лорд, поднявшись с кресла.
– Что сказать?
– Что вы не чародейка. Скажите ещё раз, смотря мне в глаза. Это ведь нетрудно.
– Конечно, – постаралась взять себя в руки. Как могла успокоилась и выровняла дыхание. – Только не понимаю смысла. Это допрос или всё же беседа? Я видела, как одна из девушек вышла из вашего кабинета заплаканной. А если об этом узнает глава её рода? Не думаю, что ему понравиться, как обошлись с его дочерью.
– Мне кажется, это не ваше дело! Не нужно совать свой нос в дела короны.
– А если я, будущая королева?
Тут лорд Эйден не выдержал и рассмеялся. Обиделась ли я на такую реакцию? Ничуть. Даже наоборот, злорадно улыбнулась. Дракон отвлёкся. И я, не теряя времени, сделала короткий пас рукой. Оконная щеколда, под действием магической силы, отворилась. Ветер тут же ворвался в помещение и не на шутку разгулявшись, разбросал по кабинету листы, письма, перья. Опрокинувшиеся баночки с чернилами забрызгали лицо и руки лорда Эйдена. Даже на мое платье попало несколько капель.
– Вот же демоны! – взревел мужчина и начал отряхивать со своей одежды краску. Только чем дольше он её отряхивал, тем больше она размазывалась. Рубашку и камзол уже было не спасти.
– Я, наверное, пойду. Хлопот тут у вас и без меня хватает, – произнесла улыбнувшись.
На душе как-то сразу полегчало. Страх, тревога, раздражение прошли сами собой. Вздохнув полной грудью, уже хотела подойти к двери, но меня остановил свирепый рёв:
– Стойте, где стоите! – мужчине потребовалось сделать три широких шага, чтобы поравняться со мной. Он встал непозволительно близко, почти вплотную. Горячие дыхание дракона обжигало щеку, а в узких зрачках извивалась его звериная сущность, требуя чтобы её освободили. Мне не было страшно, скорее наоборот, интересно. Никогда в своей жизни не видела, как драконы превращаются.
Но неужели он затеял провернуть это в кабинете? Как бы он меня не ненавидел, должен ведь понимать, что это очень плохая идея.
– Вы хотите превратиться и испепелить меня прямо здесь? – спросила не сдержавшись.
Не знаю, что именно на него подействовало, мой вопрос или то, как я на него посмотрела. Так как через секунду, лорд словно очнулся. Взгляд его изменился, стал каким-то растерянным. Отойдя от меня, зачем-то посмотрел на свои руки, которые были грязными от чернил.
– Вам действительно пора идти, – неуверенно произнес он и направился к окну.
Я с интересом следила за его действиями и до конца не могла понять, что же сейчас произошло.
Раздвинув плотные шторы и открыв обе створки арочного окна, лорд Эйден стал смотреть в небо. Казалось, его больше ничего не волновало: ни бумаги, что лежали у него под ногами, ни разлившиеся чернила, ни мой обман.
– Что с ва… – договорить не успела, так как меня довольно резко прервали.
– Я же вам сказал, что вам пора. Беседа окончена! Результаты этого этапа огласит леди Артиния.
Странно… странно и интересно. Особенно его реакция. Я ведь всерьез полагала, что Эйден вот-вот превратится в самого настоящего дракона: с перепончатыми крыльями, шипами и острыми как бритва зубами. А он, будто сам не ожидал такого. Потом, этот растерянный взгляд.
– Вы еще здесь? – мужчина обернулся и грозно зыркнул на меня.
– Доброго дня, – промямлила первое, что пришло на ум и вышла из кабинета.
Как только дошла до своей комнаты, тут же повалилась на кровать. По состоянию ощущала себя выжатым лимоном. Не удивительно. Что я только сегодня не пережила: отчаяние, страх, раздражение, а после, удивление вперемешку с интересом. Так ещё магию использовала. И ради чего? Ради простой забавы. Местью, конечно, это назвать сложно. Мелковато. Хорошо, что лорд Эйден не почувствовал подвох с щеколдой. Наверное, было глупо с моей стороны – применить магию. Не подумала, что это может плохо кончиться. Нет, так себя больше подставлять нельзя.
Мягкая кровать и подушка расслабили тело. Я прикрыла глаза и сама не поняла как заснула. Проснулась после того, как кто-то дотронулся до моего плеча. Это была служанка, но не Мэл, а совсем другая: маленького роста, черноглазая, черноволосая, с острым длинным носом.
– А где Мэл? – тут же спросила я, но вместо ответа служанка произнесла:
– Нужно вставать. Леди Улэт всех просить собраться в тронном зале.
Глава 8
Эйден
Что это вообще было? Может, понемногу схожу с ума? То, что я почувствовал пять минут назад, казалось нереальным. Кожа до сих пор пылала, а внутри разгорелся самый настоящий пожар. Никогда такого не было, да и не могло быть! Превращаться в драконов ни я, не Вессиан не могли, потому что наша мать была младшей в роду. Об этом были в курсе лишь приближённые к короне. Если бы узнали все… Отца бы сместили незамедлительно ещё в самом начале правления.
Поэтому меня всегда раздирали противоречивые чувства. Я просто не понимал, почему он поступил именно так. Неужели из-за любви? Глупо! Самое главное для короля – оставить после себя сильных наследников, которые смогут удержать трон. Как правитель Вессиан, несомненно, хорош, но для драконов этого может быть недостаточно. Несколько лет назад мы провели совет вокруг пальца, но если у них ещё раз возникнут подозрения… то я даже не знаю, чем это может закончиться.
– Ваше Высочество, – в кабинет заглянул щуплый мальчишка – личный слуга брата. – Король ожидает.
– Да, иду, – я махнул рукой. Дверь закрылась и стало как-то поразительно тихо. Под ногами лежали государственные бумаги, чернильные капли впитались в паркет неуклюжими кляксами. Я посмотрел на себя в зеркало. Одежда испорчена, всё лицо в чёрных точках, руки тоже. Видимо, на улице был сильный порыв ветра, вот щеколда и не выдержала.
Обернувшись, посмотрел на кресло в котором недавно сидела леди Кай. Её образ очень чётко засел у меня в голове. Высокая, стройная. Особенно запомнились большие карие глаза. Лицо не такое бледное, как у остальных. Когда она вошла, напомнила перепуганного оленя, но через время освоилась, даже начала дерзить. Я улыбнулся. Да уж, Аридея не так проста, как кажется. Но именно это меня и беспокоит. Она врала, чувствовал всем нутром. Только вот артефакт правды молчал. Артефакторы-драконы, конечно, уступают чародеям в этой науке…
Я достал из кармана маленький синий камешек. Он никогда не подводил… никогда.
– Ладно, подумаю над этим потом, – и бросив артефакт правды на стол, зашёл через потайную дверь к себе в комнату. Быстро умывшись и переодевшись, направился к брату.
Вессиан уже сидел в малой трапезной. На соседнем стуле Артиния. Строив глазки, она буквально заглядывала в рот брату, когда он говорил и премило хлопала пушистыми ресницами. Я невольно поморщился. Она никогда мне не нравилась. Будучи женой одного из советников, крутила шашни не только с его братом, но и с дядей. А теперь, похоже, положила глаз и на Вессиана. Если бы не богатства их рода, самолично бы сослал её куда-нибудь на север.
– Добрый вечер, – пробурчал, сев по обыкновению напротив брата.
– Ну как беседа? – тут же поинтересовался он.
Я нахмурился. Вспоминать каждую претендентку не хотелось. Все они, кроме нескольких, довольно недалёкие барышни, с замашками на корону. Каждая считает, что особенная. Гордые и тщеславные.
– Всё прошло лучше, чем на самом деле думал. Каждая из них более-менее тебе подходит. Главы их родов не настолько сильны и влиятельны, чтобы потеснить тебя в государственных вопросах. Кроме чародейки – её отец жаждет места в совете. Но я думаю, ты не настолько глуп, чтобы позволить этому случиться.
– Дела совета оставим на потом, – недовольно произнёс брат, слегка кивнул в сторону Артинии. – Нам нужно решить, кого исключить из отбора.
Я откинулся на спинку кресла.
– Мне кажется, это самое лёгкое, – произнёс улыбнувшись. – Вышвыривай ту, которая тебе больше всех не нравится.
