Круг ведьмаков. Эра Соломона

Думая об этом, магией просушил свои туфли, выпрямил спину, ещё раз огляделся и незаметно для взоров гостей направился по лестнице на второй этаж. Поднялся, неспешно прошёл вдоль перил, то и дело, глядя по сторонам. Мрачные каменные стены, портреты, пару уродливых статуй. Ещё есть шесть наглухо закрытых дверей, а так же два коридорных проёма, но оба перекрыты густым непроницаемым туманом. Этот туман лишь хорошая иллюзия, но зачем она?

«Лоренс не хочет, чтобы мы даже видели за приделы холла, намеренно ограничивая наш обзор, но почему? Наверняка вся эта часть замка изолирована магическими барьерами и закрытыми дверями, погулять здесь, не получиться. Тогда зачем иллюзорные барьеры? Что он скрывает там? Что-то важное? Нет, это исключено. Какой ведьмак расположит важные комнаты рядом с холлом? Может этим иллюзорным туманом он пытается отвлечь наше внимание отчего-то? Или же наоборот: он не хочет, чтобы мы отчего-то отвлекались… или от кого-то?».

Думая об этом подошёл к перилам, бросил взгляд вниз, на блистающего внеземной красотой и окружённого со всех сторон гостями Рэндольфа. Мысль в голове окончательно сформировалась, и он увидел всё в истинном свете.

«Неспроста я оказался с ним в одной карете» – заключил Аргос.

Он знает Лоренса довольно давно, но здесь находиться впервые. Если здесь бродит нежить, значит, эта часть замка совсем не используется Лоренсом, но тогда где-то же должна быть отведённая для хозяина обитаемая часть, где он, его прислуга и его ассистенты живут и работают, но это точно не близко.

Ради интереса он прогулялся, рассмотрел некоторые портреты. В процессе незаметно изучил и сами стены. Можно не сомневаться, что здесь полно потайных ходов магических порталов и всего тому подобного. От одной мысли о назначение этих тайных ходов ему вновь стало не по себе. Несколько человек бесследно пропали, лишь единожды переступив порог этого замка и скорее всего тот пронзительный женский крик, принадлежал новой жертве, которую скоро её перепуганные родственники объявят в розыск.

«Надо будет повнимательней отнестись к новостям в ближайшие дни».

Предчувствие близости другого ведьмака и стук каблуков по ступеням оповестили о приближение его попутчика.

– Мы же условились не оставлять друг друга сегодня, – с упрёком в голосе и досадой на лице проговорил Рэндольф.

– Прошу прощения, – лукаво повинился Аргос.

Странно, но сейчас он не чувствует от Рэндольфа убийственного холода или опасности, наоборот теперь в нём чувствуется некая едва уловимая теплота. Аргос с интересом посмотрел на красивое лицо своего спутника, но ничего нового не заметил. Да красота незабвенная, неописуемая, но ему эта красота всегда казалась обжигающе холодной и безжизненной как у мраморной скульптуры.

Рэндольф решительно подошёл к нему, обхватил рукой его локоть. И в этот раз на краткий миг это прикосновение что-то всколыхнуло в Аргосе. Только теперь он явственно почуял восхитительный опьяняющий аромат, что исходит от красивой шеи женственного ведьмака.

«Должно быть, нас усадили в одну карету, чтобы у него было время меня очаровать. Поняли, что на меня его красота сразу не подействует?».

– Прогуляемся немного? – дружелюбно предложил Аргос.

– С удовольствием, – с откровенной радостью согласился Рэндольф.

Вновь приняв на себя образ супружеской четы, они вернулись к лестнице и обнаружили там любопытного Оскара. Юный ревнивец, вытянув шею замер на ступеньках явно готовый быстро подняться в случае необходимости. Их совместный образ вновь пробудил во взгляде парня жгучую зависть и ненависть. Он глянул на Аргуса, словно на мелкого воришку который нагло покусился на чужое.

Не спеша спустились по лестнице вниз. Оскар тенью проследовал за ними. Гости уже разбились на группы и с интересом обсуждают каждый свою тему. Особенно выделяется Вильгельм, который громко и непринуждённо смеётся, словно он пришёл на званый вечер, а не тайное собрание. И вновь один за другим все заинтересованные взгляды притянуло к Рэндольфу. Спустя время Аргос поймал на себе приветливый взор Германа, непроизвольно скопировал его добродушную улыбку и вдруг ощутил прилив симпатии к этому малознакомому ведьмаку. Старик, покуривая трубку, быстро перевёл глаза на Рэндольфа и снова на него. И тут в мудром взоре старца Аргос уловил чёткое понимание происходящего вокруг фарса. Приятное чувство возникло внутри, словно бы он обрёл союзника.

Вдруг Аргос вновь ощутил чье-то приближение к замку. Вместе с ним и все собравшиеся обратили своё внимание к дверям. Через считанные секунды, двое высоких молодых людей громко смеясь, вошли внутрь. Эти двое всем присутствующим хорошо знакомы – Адонис и Эскиль. Оба ведьмака широко известны и оба отличаются импозантной внешностью.

Первый ведьмак очень высок, мускулист, широкоплеч. Он выделяется смазливой красотой, подлым взглядом и невыносимым высокомерием. Его золотистые волосы длинными волнами спадают вниз по его плечам, на которых лежат припорошенные снегом дорогие меха. Своим надменным взглядом и презрительными усмешками он раздражает всех кого бы с ним судьба не свела.

Второй ведьмак намного проще в общении и без труда вызывает симпатию. Сегодня его тёмно-русые волосы до плеч перехвачены в пучок на затылке. Когда-то в прошлом и он приковывал взгляды безупречно красивым лицом, но тонкие шрамы, оставленные войной, нарушили идеальный облик и подорвали его самооценку. Особенно выделяется рассеченная бровь над левым глазом. Однако он сумел это пережить и уже не скрывается за иллюзорными чарами, как раньше.

Аргос не сдержал улыбку при виде старого приятеля. Все поспешили поприветствовать новых гостей. Наконец заметив его и Рэндольфа, Эскиль сам заулыбался. Вместо рукопожатия он по-дружески крепко обнял Аргоса, чем вызвал у того прилив радости в душе. Рэндольф терпеливо дождался своей очереди и то же удостоился внимания. Они обнялись, Рэндольф дважды расцеловал воздух у ушей Эскиля, а тот с удовольствием оба раза нежно приложился губами к его щекам. От поцелуев Эскиля щеки Рэндольфа залились румянцем – милое зрелище.

Эскиль обладает редкой и полезной чертой характера: он может найти общий язык с кем угодно. Он умеет с первой секунды расположить к себе собеседника, этому так же способствуют представительная внешность, обезоруживающая улыбка и очень приятный голос. Несмотря на его достоинства мало у кого возникнет к нему тёмная зависть – разве что у тех, кто не виделся с ним вовсе. Такие светлые люди редко встречаются, и к ним всегда неодолимо тянет как магнитом.

– Я не ожидал тебя здесь увидеть, это воистину приятный сюрприз, – с жаром негромко произнёс Эсклиль.

– Я тоже рад друг мой, – с чувством едва слышно отозвался Аргос, чувствуя, как внутри спадает градус напряжения. – Мне словно почву под ноги вернули.

– Я и сам волнуюсь. Всё это время места себе не находил.

Вдруг сверху послышались громкие спешные шаги. Все смолкли, уставились на лестницу. Несколько секунд и на ступенях вверху появился хозяин замка – очень худой человек с длинными чёрными волосами и болезненно-бледной кожей. На нём темно-красная рубашка, чёрный галстук, тёмный жилет того же тёмного цвета что и брюки, а поверх всего этого надета распахнутая чёрная мантия до колен. Позади него шествуют миловидная молодая женщина. Лоренс быстро спустился к ним.

– Приветствую вас господа в моём замке! Я очень рад встретиться со всеми вами, – в своей манере очень быстро и спонтанно проговорил хозяин и столь же быстрыми движениями поприветствовал каждого. Как всегда первое, что бросается в глаза при взгляде на руки Лоренса это его костлявые пальцы. – Я признателен вам, что вы согласились незамедлительно встретиться со мной. Видит бог время для нас сейчас крайне ненадежный союзник, а в перспективе и потенциальный враг.

Все вмиг посуровели, безрадостно переглянулись между собой.

– Прошу прощения, что заставил вас ждать, я ожидал прибытия всех гостей, – Лоренс мимолётным движением руки указал в сторону дальних дверей. – Прошу пройдёмте, обсудим всё за общим столом. Разговор предстоит очень серьёзный.

Чародейка, стоявшая рядом с Лоренсом, поспешила к дверям, дабы успеть открыть их для гостей. Стоя позади девушки, Вильгельм похотливо оглядел её с головы до пят и сразу всем своим видом показал, что доволен увиденным.

Первым в зал вошёл сам Лоренс, увлекая за собой гостей. Аргос и Рэндольф под руку проследовали за остальными. Сердце Аргоса вновь быстро забилось от ужасного волнения, а его негнущиеся ноги уже не чувствуют пола.

Внутри огромного тёмного помещения с высоким потолком, их встретил длинный стол с множеством стульев. В зале царит полумрак, свет дают лишь свечи на столе и огни в каминах, которые едва справляются с холодом. Лоренс сел во главе стола. Минуя стульев семь от него, Рэндольф остановился, отпустил локоть Аргоса, сел на свободный стул позади камина. Аргос, не задумываясь, протянул руку к соседнему стулу, как вдруг прямо перед его носом возник себялюбивый Адонис. Он нагло отпихнул Аргоса и мигом уселся рядом с Рэндольфом. Ему камин нужен? Неужели этот белобрысый тоже холода боится?

Аргос на миг опешил от такой наглости. Проходивший рядом Эскиль дружелюбно похлопал его по плечу, чем успокоил растущую в сердце Аргоса бурю. Они сели рядом на соседние стулья. Аргос посмотрел вперёд. Напротив него устроился Антоний – мужчина невысокого роста, с лысой макушкой и неприятными чертами лица. Оскар, оказавшись за столом, скрестил руки на груди, напустил на себя важный вид и теперь горящим взором разглядывает собравшихся.

Все сели за стол. Двери закрылись, опустилась тишина. Сердце Аргоса кольнуло. Пропитанный тревогой он окинул внимательным взглядом неподвижные лица гостей. Да это не те люди, которых он ожидал увидеть, не те, кому он может доверять. Многих он знает лишь понаслышке, а это не внушает спокойствия. Не похоже, что эта встреча закончиться на приятной ноте. Но срывать тревогу с цепи пока рановато. Так или иначе, вечер обещает быть, по крайней мере, важным.

– О чём вы хотели поговорить со всеми нами сглазу на глаз? – первым из гостей небрежным тоном осведомился Пётр.

– О нашем будущем, которое сейчас под угрозой из-за расследования Соломона, – громко и в присущей ему торопливой манере отозвался Лоренс. – Стоит отметить, что речь пойдет о предположениях, так как прямых доказательств у меня нет, но вам от них толку всё ровно не будет. И так к делу – по моим сведениям глава Круга, уважаемый всеми нами Рагнар, стал подозревать ведьмака Маркуса, о котором ходит нелестная слава подпольного дельца, в сотрудничестве с Царём Зверей. Похоже, Маркус способствуют пополнению и усилению армии Хальфдана. А так же есть предположение, что он снабжает Царя Зверей некими сведеньями о положении дел в Круге, а это означает, что Маркус мог раскрыть секретную информацию о нашей обороне. Думаю, вы и сами слышали эти слухи и сами тщательно обдумывали их. А после последнего заседания многие стали подозревать правителя Элетары ещё и в связях с Царем Ночи. Разумеется, делал он всё это тайно, потому и поймать его не так-то просто. Эти предположения переходили из уст в уста уже приличное время, но только недавно их стали воспринимать всерьёз.

Повисла тишина. Пустой желудок Аргоса болезненно отяжелел. Он сейчас услышал то, что боялся услышать. Когда в прошлом ему впервые намекнули на это, он счёл это откровенной глупостью, но свежие новости о Царе Зверей и поведение Маркуса и Соломона на последнем заседании насторожили его, а после и слухи обросли новыми весьма убедительными подробностями.

В голове его сам собой возник образ Маркуса – человека на первый взгляд открытого и искреннего, который, не произнеся ни слова, одной улыбкой может сделать человека своим другом. Аргос невольно вспомнил их знакомство, вспомнил страшные обстоятельства, при которых в первый и последний раз решился связаться с ним и попросить его помощи. Душу всколыхнуло. Он старался похоронить эти воспоминания, противясь им до самой последней минуты. Тогда они с Маркусом скрупулезно продумывали каждую деталь, чтобы тайна осталась навеки нераскрытой, чтобы последствия не настигли его в будущем. Спустя годы после того как всё закончилось, он поверил в свою безнаказанность – но от своих грехов не убежишь, как не пытайся, сейчас это очевидно как никогда.

– У Рагнара есть доказательства? – робким голосом нарушил тишину Августин, нервно стуча пальцами по столу.

– Мои друзья и я сам полагаем, что нет. Иначе голова Маркуса уже была бы отделена от тела. Очевидно, что именно из-за отсутствия серьёзных улик Рагнар поручил своему любимому ученику это расследовать. Разумеется, это все лишь догадки, основанные на наблюдениях за действиями участников этого дела. О чём говорят Соломон и Рагнар за закрытыми дверями нам неизвестно, а дела Маркуса и вовсе скрыты от всех. Но в последнее время Соломон стал всё активней совать свой нос в дела Маркуса. Ходят слухи о полноценной ежесуточной слежке за Маркусом, его людьми, а так же его друзьями – именно последние запустили эти разговоры.

– Думаете, Маркус действительно продался Царям? – нахмурился Жан.

– А какое это имеет значение? – вскинул левую бровь Вильгельм.

– Самое прямое, – отрезал Эскиль. – Вскрытая в результате расследования информация, может быть опасна для всех.

– Совершенно верно, – одобрительно молвил Лоренс. – В случае если вина Маркуса будет доказана, Круг будет обязан его арестовать и инициировать уже официальное расследование с полным изучением и последующим разоблачением всей его деятельности. В ходе расследования деталей его предательства – разумеется, с целью положить этой измене конец – неминуемо станет известно всё: все его дела, все его связи и все его тайны станут достоянием общественности. Я собрал вас всех здесь исключительно-потому что знаю: каждый за этим столом когда-либо прямым или косвенным образом был вовлечён в тёмные делишки короля подпольного мира. Безусловно, мне детали вашего сотрудничества неизвестны. Я не могу хоть что-то либо утверждать, да и собрал я вас здесь не за этим. Однако если есть хоть малый шанс, что эти слухи о расследовании Соломона правдивы, то мы все в большой опасности господа. Как только тайны Маркуса выплывут наружу, то и наши имена, и детали нашего с ним сотрудничества станут известны всем. Я уверен, что мы с вами в час нужды искали помощи Маркуса в вопросах очень серьёзных, однако практически вся его деятельность противозаконна. И думаю, что никто не хочет, чтобы об этом хоть кто-либо узнал.

В воздухе повисла новая задумчивая пауза, а с ней и напряжение.

– Я думал, что нас здесь будет больше, – с некой непринужденностью в голосе сказал Вильгельм, первым прервав затянувшееся молчание.

– Чем больше людей, тем сложнее сохранить в секрете эту встречу, – проторил Лоренс. – Но судя по действиям других ведьмаков и чародеев, можно предположить, что они тоже не сидят, сложа руки. Разница только в том, что они немногое могут предпринять в этой ситуации.

– Маркус неединственный делец на чёрном рынке, – с неприязнью напомнил Адонис. – С чего ты подумал, что мы обязательно с ним дела вели?

– Маркус лучший из них, в этом море он крупнейшая рыба. Почти все ведьмаки идут к нему за советом, когда речь заходит о нелегальных сделках. Его влияние колоссально и ему доступен широкий спектр возможностей. Он знает всех дельцов, как мелких сошек, так и крупных воротил и если он сам помочь не может, то порекомендует или даже познакомит с кем нужно. И как я слышал, он напрямую благоволит теневым сделкам, нередко выступая в роли посредника, а так же гаранта – тем самым защищая своих «друзей» от обмана. Поэтому с ним работают все игроки на чёрном рынке и все стремятся заручиться его покровительством.

– Ну и что? – с вызовом вздёрнул бровь Адонис. – Это не ответ…

– Будет вам Адонис, – с усмешкой, воскликнул Герман. – Мы же не в суде. Мы просто беседуем, не стоит затевать перепалку. Мы же не за этим сюда пришли.

Адонис умолк и сразу надул губы, как малое дитя.

– Если бы хоть кто-то был заинтересован в разоблачении Маркуса, его бы уже давно разоблачили, – с долей волнения в голосе заметил Жан. – Маркус выгоден многим, если не всем и множество влиятельных ведьмаков ведут с ним дела. Вряд ли дело дойдёт до суда, а если и дойдёт, то никто не станет голосовать против него.

– Если бы речь шла о делах менее опасных, всё было бы так, – хмуро заметил Аргос. – Но предательство Круга это серьёзное преступление и умирать из-за его жадности никто не захочет. В случае если его предательство докажут, то его же клиенты на него и ополчаться.

– И всё же как-то странно, что Рагнар поручил это расследование Соломону, – негромко сказал Пётр, – ведь того с Маркусом связывает давняя вражда. Его предвзятость может поставить под сомнение результаты расследования.

– Своей взаимной неприязни они не скрывают, – вмешался Амир. – Они не раз сталкивались лбами. Были конфликты, открытые и не очень, но то были мелочи, и дальше этого их противостояние не заходило.

– Считайте, уже зашло, – бросил Жан, поёрзав на стуле.

– А разве в ходе последней войны Маркус не спас ему жизнь? – с легко-уловимой надеждой в голосе припомнил Августин.

– Так и было, – подтвердил Амин. – Соломона сразу после его победы над Бальтазаром окружили полчища врагов. Тогда появился Маркус и, разрывая вампиров на части, вытащил его оттуда. Но, что это меняет?

– У Маркуса репутация ловкого дельца, – хриплым голосом напомнил всем Антоний, – дельца умеющего скрывать от посторонних свои дела, и ещё ни у кого не было повода упрекнуть его в ином. Не думаю, что у Мерцающего получиться изменить это. Всё же Маркус не вчера родился и своё дело знает.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.