Ткач из мира снов. Нить, что стремится домой

Особняком сидел тот, кого все называли Камнезором. Он выглядел как седовласый старее времени старик, но его кожа напоминала полированный гранит, а глубокие голуба-ледяные глаза были словно два замерзших озера, видевших, как рождаются и умирают горы. Он был духом стихий, древним, как сама земля Изнанки.

– Он – аномалия, – прозвучал мысленный голос одного из человеческих Арбитров. – Его сила чужда нашей структуре. Ему нельзя доверять. Я предлагаю изгнать его в его мир и стереть память об Изнанке.

– Слишком мягко, – парировал темный эльф, и его мысленный голос был подобен шелесту ядовитых листьев. – Его потенциал слишком велик. Он уже продемонстрировал, что не намерен подчиняться. Он станет неконтролируемой переменной. Уничтожить. Пока не поздно.

В зале повисло тяжелое молчание. И тогда заговорил Камнезор. Его голос не звучал в умах, а возникал прямо в пространстве, подобно далекому гулу обвала.

– Вы спешите, дети. Вы видите угрозу или дар, но не видите сути. Он – архитектор. Он строил миры из магии. Уничтожить такой талант – все равно что погасить звезду из-за того, что она светит слишком ярко.

Его ледяные глаза, казалось, смотрели сквозь стены прямо на Алекса.

– Он просит доверия и свободы. Доверие нужно заслужить. Не в тренировочном зале, не на экзаменах по чужим книгам. Испытаем его в настоящем деле. В Утробе.

Мысленный ропот пронесся по залу.

– Он сам хотел начать с заключенных, – продолжал дух. – Что ж, предоставим ему такую возможность. Пусть спустится в самую гущу тех, кого он считает источником знаний. Но не для допросов. Пусть докажет, что его сила – это не грубая мощь для уничтожения, а тонкий инструмент для контроля.

Камнезор обвел взглядом собравшихся.

– Мы выберем троих самых коварных и могущественных узников Утробы. Тихого Шептуна, что сводит с ума целыми залами. Ярость Бездны, чей гнев может разорвать реальность. И Сновидицу, что плетет сети из чужих кошмаров. Пусть Алекс войдет в их камеры и вновь скрутит их силы, подчинит их, вернет в состояние покоя. Не причинив им необратимого ущерба и не разрушив саму структуру Утробы. Если он сможет это сделать… тогда он докажет, что его методы имеют ценность. Тогда мы позволим ему создать свое подразделение.

Предложение повисло в воздухе. Оно было жестоким, почти невыполнимым, но в нем был безжалостный смысл. Алекс хотел доступа к тайнам и самостоятельности? Пусть докажет, что может справиться с самыми опасными из них, не опускаясь до уровня грубой силы, которой он, без сомнения, обладал. Это было испытание не силы, но мудрости и контроля – именно тех качеств, что требуются лидеру.

Глава 5. Экзамен Арбитров.

Мерцающие фигуры Арбитров вновь материализовались в Зале, словно сгустившийся туман. Воздух застыл, наполненный тяжелым ожиданием. На сей раз говорил не один из них, а их коллективный голос, многоголосый эхо-хор, звучащий прямо в сознании Алекса и Лианы.

«Решение принято, проситель. Ты требуешь особого статуса – докажи свою исключительность не в учебных боях, а перед лицом истинного хаоса.»

Голос, похожий на скрежет камня, принадлежавший, как Алекс теперь понимал, Камнезору, зазвучал отчетливее других, придавая словам вес и неотвратимость.

– Твое испытание пройдет в Утробе. Ты спустишься в три камеры к трем узникам, чья сущность является угрозой самой ткани реальности.

Перед Алексом возникли три светящихся образа, пульсирующие коварной энергией.

«Тихий Шептун. Его безумие заразительно, его шепот разъедает разум и волю, обращая стражей в своих рабов.

Ярость Бездны. Чудовище первобытного гнева, его мощь способна разорвать энергетические оковы и сокрушить стены.

Сновидица. Она плетет паутину из чужих снов и кошмаров, подменяя реальность иллюзиями, из которых нет возврата.»

Хоровой голос вновь зазвучал в унисон, и в нем прозвучало главное условие.

«Твоя задача – войти в их обители, усмирить их, вновь обезвредить как угрозу. Но не уничтожить. Не причинив им необратимого вреда. Не разрушив целостности их камер и не нарушив энергобаланс Утробы. Покажи нам контроль. Покажи, что твоя сила – это скальпель, а не молот. Только тогда ты получишь то, что просишь.»

Лиана рядом с Алексом напряглась, ее пальцы непроизвольно сжались. Она знала, что это за существа. Это было не испытание, это был смертный приговор с призрачным шансом на помилование.

Алекс выслушал, его лицо оставалось спокойным, лишь в глазах вспыхнул тот самый огонь – не горящий, а холодный, сфокусированный, как луч лазера. Он видел в этом не просто препятствие, а возможность. Возможность не только доказать свое право, но и получить прямой доступ к тем, кто мог знать о меж мировых путях больше, чем вся Гильдия.

Он медленно кивнул, его голос прозвучал четко и ясно, разрезая гулкую тишину зала:

– Я принимаю ваше испытание.

– Готов к первой встрече, – твердо произнес Алекс, его голос прозвучал чуть громче, чем нужно, будто он пытался убедить в этом сам себя.

Пространство перед ним дрогнуло, и в воздухе, словно кровавая рана на полотне реальности, разверзлась щель. За ней виднелся лишь сгущающийся мрак, из которого сочился едва уловимый, назойливый шепот. Сделав глубокий вдох, Алекс шагнул внутрь.

Камера не была каменной или энергетической. Она была высечена из самой тишины и заполнена ею. Воздух был тяжелым, вязким, и каждый звук, даже биение его собственного сердца, казалось, поглощался этой гнетущей пустотой. И сквозь эту пустоту, как ядовитый дым, просачивался тот самый шепот. Он не был громким, но тут же проникал прямо в сознание, обходя уши. Он не складывался в слова, но рождал образы – воспоминания о старых ошибках, сомнения в своих силах, шепоток страха, нашептывающий о безысходности.

«…они все равно никогда не примут тебя, чужак…»

«…ты лишь инструмент, и тебя сломают, когда используют…»

«…Лиана предаст, как предавали все…»

Алекс почувствовал, как его воля начала подкачиваться, как щупальца чуждого разума пытаются найти опору в его страхах. Но вместо того, чтобы отчаянно выстраивать барьеры, его разум, отточенный годами управления сложнейшими магическими потоками, мгновенно проанализировал атаку.

«Он паразитирует на порядке. На логике мыслей. На структуре. Он находит слабые места в защите, потому что защита – это тоже структура. Ему нужно хаотичное, бессмысленное топливо. То, что нельзя разобрать и использовать против меня».

И Алекс перестал сопротивляться. Он закрыл глаза и отпустил контроль над собственным ментальным ландшафтом.