Мор. Книга 1. Пробуждение.

Далее действовую по уже проверенной схеме. Подошёл ближе, не привлекая лишнего внимания, и встал примерно на полшага позади него. В этот раз решил не торопиться и быть аккуратнее. Во-первых, чтобы не повторилась ситуация с излишней инерцией, когда меня чуть не повело за клинком, а во-вторых, чтобы меч не вылетел из рук при ударе. Тем более всего в четырёх метрах стояло ещё одно умертвие, и если я привлеку его внимание, всё может закончиться с неблагоприятными для моей псевдомёртвой… ну или псевдоживой тушки последствиями.

Я мысленно выровнял стойку, поднял меч, тщательно прицеливаясь, и ударил. Как назло снова промахнулся. Не полностью, конечно: лезвие попало не по шее, как планировалось, а ниже, в область лопаток. Клинок вошёл неглубоко, примерно сантиметра на два, может, три. И этого оказалось вполне достаточно, чтобы зомби начал реагировать на моё присутствие.

Я увидел, как умертвие медленно и, как мне показалось, угрожающе поворачивает голову в мою сторону. Без лишних раздумий дёрнул меч на себя, пытаясь выдернуть его из спины. Но не тут-то было. Лезвие не поддалось. Видимо, застряло в костях. Пришлось дёрнуть ещё раз, со всей силы, и только тогда клинок освободился.

Из глубокой рваной раны на спине, прямо сквозь порез в куртке, медленно выступила густая, вязкая чёрно-красная кровь. Но внимание зомби уже в полной мере переключилось на меня. Он почти закончил разворот, и пустой взгляд вот-вот встретится с моим.

Я понял, что не успеваю нанести повторный удар. И единственное, что успел сделать, резко опустить голову, стараясь не дать ему заглянуть мне в глаза. Риск. Но, судя по прошлому опыту, это может быть эффективно. И не будь я лишён чувств, мог бы не выдержать подобного напряжения. Сейчас же просто стоял и смотрел на него, в готовности ударить мечом наотмашь. Видел я при этом не выше его груди.

Он, видимо, повернув голову, начал поворачиваться всем телом в мою сторону. Я сильнее сжал рукоять. Он сделал ко мне шаг. Я начал готовить замах снизу, примерно пытаясь прикинуть траекторию движения лезвия так, чтобы удар пришёлся ему по голове. Время шло, но зомби больше никак не реагировал, продолжая стоять лицом ко мне.

Выждав так ещё около минуты, я решился и медленно отступил на шаг назад. Ноль реакции. Сделал второй шаг. Ничего. Так я постепенно отошёл ещё на пару метров, стараясь смотреть себе под ноги, дабы не повторить ошибку с падением в клумбу. Затем начал обходить его по дуге, и спустя ещё секунд тридцать я уже оказался у него за спиной.

Мда… Не будь у меня ограничения на эмоции, я бы сейчас тут, наверное, со страху помер уже окончательно. Но повезло, что он отключён Системой. При этом это не толкает меня на безумные действия. До сих пор не перестаю убеждаться в пользе этих ограничений, по крайней мере на этапе адаптации. Но в любом случае необходимо как можно скорее решить вопрос с координацией. А пока нужно закончить начатое.

Я подошёл на расстояние удара, занёс меч и нанёс сильный, чётко выверенный удар по шее. На этот раз попал точно в цель. Голова умертвия взлетела примерно на полметра в воздух и с глухим шлепком рухнула на асфальт, а вслед за ней повалилось и тело. Я почувствовал очередной приток тепла к груди. И тут же появилось уведомление.

Внимание! Получено 9 СЕ. Текущее количество: 23/40 СЕ.

Отлично! Но всё же нужно как можно скорее разобраться с координацией. Бить мечом практически наугад, в надежде, что лезвие само найдёт шею, удовольствие так себе.

Для снятия ограничения на координацию мне нужно ещё 2 единицы ловкости. Как получить свободные очки характеристик, я точно не знал, но что-то подсказывало, что выдаются они с повышением уровня. А у меня, кстати, как раз уже накопилось необходимое количество СЕ для перехода на второй уровень.

Закидываю 20 СЕ в шкалу уровня. Почти сразу меня окатывает волна тепла, будто кто-то вылил на меня ведро согревающего тумана, и мне даже показалось, будто я начал светиться изнутри. Но это было только ощущение, так как я прекрасно видел, что внешне со мной ничего не происходило. Продлилось это не больше 5 секунд, и как только тепло начало сходить на нет, перед глазами появилось новое уведомление.

Поздравляем! Вы получили 2 уровень!

Текущий уровень: 2 (до следующего уровня 0/30 СЕ).

Внимание! Вы получили 1 очко свободных характеристик!

Текущее количество: 3/60 СЕ.

Значит, я был прав. За повышение уровня действительно дают свободные очки характеристик. Это хорошо. Но дают только одно очко. И это тоже хорошо, так как один — это больше, чем ничего. Но, к сожалению, этого недостаточно. Мне необходимо ещё 27 СЕ, чтобы достичь следующего уровня, а идти выбивать их с зомби сейчас слишком опасно. Получается небольшой парадокс: чтобы выбить СЕ, нужно уничтожить зомби, а чтобы уничтожить зомби, нужны СЕ. К счастью, у меня имеется запасной план.

Я достал из пространственного амулета чёрный мешочек и вытащил из него один жёлтый астрий номиналом 10 единиц. Положив его на правую ладонь, сосредоточился и начал процесс поглощения. Но ничего не произошло. Я начал пробовать снова, но спустя несколько минут жёлтый кристалл по-прежнему лежал в моей ладони, не собираясь поглощаться. Странно, вроде делаю всё правильно. Тем более я уже делал это, и в прошлый раз никаких проблем не возникало.

Я попробовал снова, но на этот раз накрыл его второй рукой и максимально сосредоточился на процессе, и спустя несколько секунд это принесло результат, к сожалению не тот, что нужен. Перед глазами всплыло уведомление, хотя я бы даже сказал, что предупреждение.

Внимание! Вы не можете поглотить данный объём астрий!

С чего это вдруг? Может, нельзя поглощать объединённый астрий? Возможно, ограничение связано с безопасностью или технической стороной процесса. Решил не рисковать дальше и разделил жёлтый кристалл на 10 белых, номиналом по 1 СЕ каждый, и пересыпал их в левую ладонь. Взял один из них в правую руку и активировал поглощение. Почувствовал, как по руке к груди пробежал лёгкий тёплый импульс.

Получена 1 СЕ. Текущее количество: 4/60 СЕ.

Значит, всё работает. Взял ещё один белый астрий в правую ладонь и тут же поглотил его.

Получена 1 СЕ. Текущее количество: 5/60 СЕ.

Долго так придётся мне качаться, но я, в принципе, никуда не спешу. Повторил процедуру, но в этот раз не смог поглотить белый кристалл. Зато увидел новое оповещение.

Внимание! Вы достигли суточного лимита на поглощение астрий!

Лимит? Я замер, пытаясь осознать, что это значит. Через несколько секунд в сознании всплыла нужная информация, будто Система сама решила подсказать. Оказывается, путём поглощения астрий в сутки можно получить не более 10% от максимальной шкалы СЕ текущего уровня. И 10% — это при условии, что у меня улучшенная версия системного навыка В системе [вне ранга](ещё одна скрытая особенность улучшения). Без него лимит составляет всего 5%.

Сейчас на моём уровне шкала равна 30 СЕ. Соответственно, суточный лимит составляет 3 СЕ. Два я только что получил при помощи астрий, ещё один ранее, когда тестировал материализацию СЕ. Итого лимит исчерпан. Теперь ясно, почему не удалось поглотить третий кристалл, потому что он был четвёртым за сутки. И по всему выходит, что неудачная попытка поглотить жёлтый кристалл это не сбой, а ограничение, встроенное в Систему. И, в принципе, очень логичное ограничение, существующее, скорее всего, для того, чтобы никто не смог слишком быстро вырасти в силе, при этом не ударив палец о палец.

Мда… сглупил я. Нужно было сначала полностью разобраться в процессе, прежде чем приступать к материализации своих запасов. В итоге я потратил суточный лимит, не уйдя в плюс. Ведь ещё пару часов назад из своих запасов сделал два астрий. Ладно, 3 СЕ большой роли мне бы всё равно не сыграли. Если так задуматься, то я за убийство последнего умертвия сейчас получил 9 СЕ, а это на моём уровне трёхдневная норма поглощения кристаллов.

Вообще вырисовывается очень странная схема. На то, чтобы с помощью астрий поднять уровень, у меня уйдёт десять дней. А у тех, у кого лимит всего 5%, уйдёт и вовсе двадцать. Зачем тогда вообще нужен такой способ прокачки, если можно просто убить от трёх до пяти умертвий? Хотя, возможно, так могут прокачиваться мирные, не желающие брать в руки оружие люди. А зарабатывать астрий они могут с помощью профессий и оказания различных услуг. Да, думаю, так и есть. Хотя умертвия тоже не бесконечны, и когда они закончатся, если, конечно, люди не закончатся раньше, то где тогда брать СЕ? На этот случай кристаллы станут отличным подспорьем.

Закинул оставшиеся 8 астрий в мешочек и убрал его в пространственное хранилище. Ладно, пока что подниму ловкость на единицу и пойду дальше фармить. Приняв решение, сразу же открыл интерфейс и распределил свободное очко характеристик.

Ловкость: 7 (4/7 +3)

Как только подтвердил выбор, поднялся и двинулся в направлении ближайшего умертвия. Но стоило сделать первый шаг, как моё тело неожиданно стало сбоить. Ноги и руки практически перестали слушаться. Я и до этого их не чувствовал, но теперь управлять ими стало практически невозможно. Мои кисти не удержали меч, и он со звонким звуком упал на асфальт. Я начал заваливаться вперёд, но ноги, хоть и с трудом, всё же удержали меня от падения.

Продлилось это состояние около минуты, но и этого хватило, чтобы привлечь внимание всех ближайших умертвий на звук падения меча. Не прошло и минуты, как передо мной находилось шесть пар блеклых глаз, и ещё двое двигались в мою сторону. Только один из тех, кто был в пределах видимости, так и не сдвинулся с места. Он стоял метрах в семидесяти, на самом повороте во двор жилого комплекса, и, судя по всему, этого расстояния не хватило, чтобы он отреагировал на звук.

Так… теперь главный вопрос: и что это сейчас было? Начало потери контроля совпало с моментом, когда я поднял базовое значение ловкости. Видимо, как и со зрением, произошла перестройка организма, и связана она с частичной потерей координации, а может, что и хуже. Но в результате потери какой-либо чувствительности меня миновал весь спектр «наслаждений». И в прошлый раз, когда я поднимал параметр ловкости, я сидел на диване и не заметил этого состояния. Даже интересно, как бы меня сейчас корёжило, если бы я мог чувствовать боль? Хотя, если честно, не особо хочется это знать.

Пока я стоял, рассуждая о произошедшем с опущенным взглядом, к нашей импровизированной сходке подошёл ещё один зомби. Теперь передо мной их было уже семь. Восьмому оставалось пройти метров десять. И что мне теперь с вами делать? Встали как на параде, плотной стеной.

Я аккуратно наклонился и поднял выпавший меч. Надо дождаться, пока добредёт последний. Он еле волочил ноги, передвигался крайне медленно. Пригляделся повнимательнее и сразу понял, почему. Это было несложно: он был в чёрных коротких шортах, и его правая нога, мягко говоря, была сильно искусана. А если говорить прямо, то с неё, точнее с икры, кто-то сожрал почти всю плоть. Как он вообще ещё ходит?

Дождавшись, пока он доковыляет до места нашей сходки, я начал осторожно обходить эту толпу по дуге. Не прошло и минуты, как я уже оказался у них за спиной. И что же мне теперь с вами делать? Оценил ситуацию и пришёл к неутешительному выводу: с моей текущей координацией я их не перебью. Слишком плотно стоят. Ладно, делать нечего, придётся идти дальше. Возможно, позже я за вами вернусь. Не скучайте тут.

Я двинулся дальше по дороге, к последнему умертвию, что стоял неподвижно у поворота во двор. Когда до ближайшего дома оставалось метров тридцать, я оказался у спуска на подземную парковку. Подъёмные ворота были опущены, но рядом находилась обычная дверь на лестницу, и она уже была открыта. Я остановился, рассматривая вход. Посетившая меня мысль спуститься внутрь и проверить подземку на наличие одиночных умертвий казалась заманчивой.

Немного постоял, обдумывая идею, но решил, что лучше пока фармить на открытой местности. Да, на улице могут прийти дополнительные умертвия на звук, и их здесь наверняка больше, чем под землёй. И да, на улице меня может кто-то заметить из людей, чего хотелось бы пока избежать. Но зато здесь я не стеснён в движениях, и самое главное, видимость тут значительно лучше.

Я, конечно, заметил стеклянные конструкции чуть дальше от дороги. Скорее всего, это прозрачный потолок, через который в подземку попадает дневной свет, и это дарит надежду на то, что видимость там не нулевая. Однако света там явно гораздо меньше, чем здесь, на поверхности. Окончательно отказавшись от идеи спускаться вниз, я продолжил движение к стоящему на повороте умертвию.

Он стоял ко мне правым боком. Я решил зайти с тыла и начал обходить его слева. Оказавшись ровно за ним, остановился в метре за его спиной, поднял меч над правым плечом, готовясь к удару, но прежде чем произвести взмах, бросил беглый взгляд в открывшийся за поворотом внутренний двор. И тут же замер.

Думаю, если бы я мог испытывать шок, то однозначно бы в него впал. В центре жилого комплекса раскинулся просторный двор. И в этом дворе стояло множество умертвий. Хотя слово «множество» тут не совсем подходит, я бы сказал — ахренетительнейшее множество. Орда. Сотни, может, даже тысячи мертвецов. Они покачивались, колыхались, словно поле пшеницы на ветру. Сплошная серая масса гниющих тел. Твою же мать, откуда вы тут взялись?

Сам двор представлял собой квадрат, замкнутый двумя угловыми домами. По внешнему и внутреннему кругу шла автомобильная дорога с примыкающей пешеходной. Сейчас я находился на одном из внешних углов этого квадрата, и отсюда открывался обзор на две его стороны. На внешнем периметре умертвий не было, только тот, что стоял рядом со мной. Зато во дворе они стояли настолько плотно, что, как говорится, яблоку негде упасть.

Плохой знак. Очень плохой. Пахнет засадами и неприятностями. Не знаю, что их туда заманило, но уверен, что лезть туда сейчас не самая лучшая идея.

Замах. Удар. Глухой стук упавшей на асфальт головы или, точнее, её большей части. В шею я снова не попал, но результат меня вполне устроил. Увеличенная на одну единицу ловкость хоть и не сняла ограничение, но контроль над телом стал заметно лучше.

Внимание! Получено 8 СЕ. Текущее количество: 13/60 СЕ.

Теперь у меня есть три варианта действий. Первый — пойти дальше по улице и искать новых умертвий, возможно, в других дворах кто-то да найдётся, если они все не собрались здесь. Второй — вернуться к подземной парковке и зачистить её, как минимум пока не наберу СЕ до третьего уровня. Ну и третий — войти во внутренний двор и выцеплять по одному самых крайних умертвий, что моя прокаченная интуиция категорически не советует.

Итак. Третий вариант отметаю сразу. Оставшиеся два неплохие. Но осмотреть остальные дворы я всегда успею, а подземка всего в тридцати метрах отсюда. Думаю, убью ещё двух-трёх мертвецов, подниму ловкость до пяти единиц, сниму ограничение с координации и, уже чувствуя себя намного увереннее, отправлюсь дальше.

На этой мысли я развернулся и собрался уходить, как вдруг что-то рядом с телом убитого мною умертвия резко привлекло внимание. Я подошёл ближе и наклонился над странным предметом.

Это был небольшой белый куб с гранями около пяти сантиметров, выполненный из полупрозрачного материала. Его поверхность мягко пульсировала, создавая ощущение скрытой силы. Трогать не стал, сначала решил узнать, что это такое. Запросил системное описание.

Куб Потенциала

Ранг:F (обычный)

Тип:активируемый предмет

Особенность:случайная добыча

Описание: одноразовый предмет, с определённой вероятностью формируемый Системой после уничтожения системного существа. При активации запускает процесс генерации случайного результата.

Активация: может быть активирован через интерфейс системы. Результат активации непредсказуем (возможно влияние некоторых характеристик на результат).

Понятно. Куб Потенциала это что-то вроде лутбокса. Описание не вызывает тревоги. Хотя фраза «результат активации непредсказуем» слегка настораживает. Может ли этот результат мне навредить? Интуиция подсказывает, что нет. Вероятно, худший исход это если ничего не произойдёт, то есть куб окажется пустым.

Я взял Куб в правую руку. Надеюсь, под фразой «возможно влияние некоторых характеристик на результат» имелась в виду открывшаяся у меня удача. Мысленно дал команду на активацию.

Глава 6: Громила

После мысленной команды на активацию по поверхности Куба Потенциала пробежала едва заметная рябь, и он просто исчез, а на его месте в тот же миг появилась необычная книга.

Её обложка была белой, сдержанной и простой, без ярких оттенков. Материал, из которого она изготовлена, был мне совершенно незнаком и не походил ни на дерево, ни на пластик, ни на металл и уж точно ни на бумагу. Поверхность гладкая. Я бы даже сказал неестественно гладкая, но при этом не глянцевая и не матовая. Видимых швов, застёжек или страниц обнаружить также не удалось. Обложка выглядит цельной, непрозрачной и без малейших намёков на способ открытия. Видимо ее нельзя вскрыть обычным способом. Значит, логично предположить, что её содержимое доступно только через особый механизм или системный интерфейс. Посмотрим, что скажет её системное описание.

Книга навыка: владения древковым оружием [ранг F (1/3)]

Ранг:F (обычный)

Тип:расходуемый предмет

Особенность:изучение навыка

Описание: одноразовый активируемый предмет. Эта книга содержит основы искусства владения древковым оружием. Она описывает начальные принципы стойки, техники удара и базовую тактику ведения боя с древковым оружием. После активации книги персонаж получит на свой выбор один из навыков владения древковым оружием [ранг F].

Заманчиво. Но вопросов больше, чем ответов. Сколько времени займёт изучение навыка? Какие именно навыки входят в это направление? И вообще, будет ли от этого толк? Главное это то, что сейчас он мне попросту бесполезен. Если не ошибаюсь, под древковым оружием подразумеваются копья, глефы, шесты и прочее подобное. А у меня есть только меч.

На самом деле я бы предпочёл сражаться чем-то дальнобойным. Чем дальше ты от врага, тем спокойнее. Древковое оружие предполагает среднюю дистанцию, и это неплохо, по крайней мере лучше, чем меч. Возможно, в будущем этот навык окажется полезным. Меч, конечно, считается «королём» среди холодного оружия, но идея ближнего боя меня не вдохновляет. Ведь он проигрывает копью по длине и универсальности. И если ограничений на количество изучаемых навыков нет, то, возможно, стоит рискнуть и изучить?

Я попытался уточнить у Системы, есть ли лимит на навыки, но ответа не последовало. Постоял ещё минуту, прикидывая все «за» и «против», а затем дал команду на активацию книги.

Внимание! Древковое оружие включает в себя оружие с длинными ручками или древками, которое используется для ударных, колющих или рубящих действий. Выберите один из доступных для вашего вида навыков древкового оружия для изучения:

Копьё— длинное оружие с остриём на конце, предназначенное для колющих ударов. Оно может использоваться как в ближнем, так и в дальнем бою.

Алебарда— древковое оружие с комбинированной головкой: копьё с добавлением топора. Это оружие используется для ударных и колющих действий.

Пика— очень длинное копьё, предназначенное для использования на дальних дистанциях, в основном для противостояния кавалерии.

Топор на древке— вооружение с тяжёлым металлическим топорищем, использующееся для рубящих ударов.

Коса— оружие с длинным изогнутым лезвием на конце древка, которое используется для рубящих ударов.

Джевелин— лёгкое метательное оружие, предназначенное для бросков на дальние дистанции. Это короткое копьё или дротик, бросается вручную.

Глефа— оружие с длинным древком и узким острым лезвием, предназначенное для колющих ударов. Используется для пробивания доспехов.

Боевой молот— тяжёлое оружие с головкой, предназначенное для разрушения щитов и пробивания брони противника. Часто имеет металлический наконечник.

Цвайхандер— двуручный меч с длинной рукоятью, используется для мощных рубящих ударов.

Кнут— длинный кожаный шнур или верёвка, прикреплённый к древку, используется для нанесения ударов на дистанции.

Палка— универсальное оружие, представляющее собой простую деревянную палку. Это простейший вариант древкового оружия.

Боевой посох— длинное оружие с металлическим наконечником или головкой, используется для ударов, блокировки и защиты.

Полотнопрядильный посох— вариация боевого посоха, использующегося для защиты и ударов. Часто имеет резные элементы на конце для дополнительной эффективности в бою.

Ятаган на древке— разновидность меча с кривым лезвием, прикреплённого к древку. Такой вариант используется для атаки и защиты.

Сариса— длинное копьё, имеющее длину до 6 метров и применяемое во фалангах для колющих ударов.

Мда… Мои познания в древковом оружии оказались, мягко говоря, ограниченными. Некоторые виды, вроде алебарды и пики, я знал, но напрочь про них забыл. Про кнут и боевой молот я вообще не подозревал, что они считаются древковым оружием. А добрая половина списка вообще была мне неизвестна. Хорошо хоть Система разродилась на примерное описание. Хотя что-то подсказывает, без моего недавно полученного системного навыка тут бы обошлось. Пятнадцать видов, и это только для моего вида. Значит, общий список ещё длиннее. Интересно.

Я дважды внимательно перечитал весь список. Выбор сузился до копья и боевого посоха. Но спустя пару минут размышлений решил остановиться на копье. Почему-то я сразу не подумал о его метательном потенциале. Спасибо Системе, что сделала это за меня. Да, одноразовый бросок оставит меня без оружия, но в критической ситуации это может спасти жизнь. Решение принято. Я подтвердил выбор. И тут всё вокруг погрузилось во тьму… и уже через несколько секунд я осознал себя в теле незнакомого мне молодого парня.

Я, или вернее тот, в чьём теле я находился, стоял в длинной очереди из таких же парней и девушек на огромной песчаной арене. Очередь медленно продвигалась вперёд и спустя несколько минут дошла и до нас. Человек в чёрном балахоне и устрашающей, лишённой эмоций маске, стоящий у входа, кивком головы указал в сторону стоек с оружием. Парень без слов двинулся к ним. Точнее, к одной конкретной стойке, где находилось множество копий разных видов. Поколебавшись всего пару секунд, он выбрал, как мне показалось, самое удобное из имеющихся копьё и направился к одной из групп, собравшихся на арене. В каждой из них стояли такие же новички, выбравшие схожее оружие.

Кадр сменился. Теперь мы стояли на другой арене. Она была поменьше, но всё такой же песчаной. Нас было много, и все с копьями, равномерно распределены по пространству арены. Перед нами стоял новый человек в чёрном балахоне. На этот раз он держал копьё. Я знал, это наш учитель.

Он выкрикнул непонятное слово. Толпа ответила в унисон. Видимо, это было местное приветствие. И с этого началась первая тренировка.

Пока я находился в теле этого парня, все его мысли будто становились моими. Я знал, что он чувствует. Знал, о чём думает. Знал, что происходит вокруг. И каждое занятие ощущалось так, словно я проживал его сам.

Прошло около тридцати тренировок. Как только одна заканчивалась, кадр менялся, и я уже стоял на старте следующей. Нас учили базовым стойкам и простейшим ударам. Я ощущал каждое движение. Тяжесть копья. Усталость. Жжение в мышцах. Боль в теле. Всё. Это был настоящий, живой опыт.

После очередного занятия всё снова погрузилось в темноту. Но на этот раз, когда она рассеялась, перед глазами было не начало новой тренировки, а небо. Не сразу, но я начал осознавать себя лежащим на асфальте, прямо на том месте, где решил изучить навык.

Жесть. Я сел осмотрелся по сторонам. Нужно понять, сколько времени я провалялся без сознания. Мой взгляд упал на труп последнего убитого мной умертвия, лежащий рядом. И вот что странно: из разреза на его голове всё ещё вытекала густая, почти чёрная кровь. Будто срез был сделан только что. Значит, прошло совсем немного времени. Поразительно. Внутренние ощущения говорили об обратном. Не меньше пары недель. А на деле едва ли несколько секунд.