Творцы Эволюции. Книга 3 Иммунитет Галактики.

Председатель-кристалл наконец обратил вектор своего внимания на ее сферу.

«Глубокоуважаемая Принцесса, — холодный, абсолютно бесстрастный голос Председателя пресек ее ментальный натиск. — Мы видим ваше желание высказаться. Мы с большим уважением относимся к мнению вашей расы и ценим ту информацию, которую вы до нас донесли».

Принцесса уже открыла пасть, чтобы произнести речь, но Председатель жестко продолжил:

«Однако у Совета есть незыблемые протоколы взаимодействия. В случае глобальных галактических угроз, первыми всегда выступают экспертные группы аналитиков и древнейшие расы летописцев. Ваша очередь наступит. Ожидайте».

Сфера Принцессы снова была принудительно заблокирована модератором.

Светанов, глядя на нее, почти физически ощущал ее бешенство. Ее вертикальные зрачки превратились в две тончайшие нити. Высшее существо, привыкшее, что целые миры падают перед ней ниц, сейчас было отчитано, как капризный ребенок в школе, и поставлено в угол.

Она изо всех сил пыталась сохранить маску невозмутимости, но ее аура кипела от злобы.

Наконец, когда волна предложений о карантинах и буях раннего обнаружения иссякла, пульсация центрального кристалла изменила ритм. Вектор внимания Малого Совета Миров сместился.

«Слово предоставляется представителю Расы Драконидов», — разнесся по виртуальному залу голос Председателя.

Защитный барьер со сферы Принцессы спал. Она выпрямилась, расправив плечи, и ее мыслеобраз ударил по Совету с высокомерной, отрезвляющей хлесткостью.

«Я поражена, — ее голос был ледяным, полным плохо скрываемого презрения. — Я поражена тем, с какой легкостью величайшие умы Галактики поддаются панике. Вы обсуждаете стихию, мифологию, конец света. Я лично столкнулась с этим существом. Да, его сила впечатляет. Но не настолько, чтобы Совет Миров превращался в собрание перепуганных личинок. К тому же, позволю себе напомнить: весь ваш нынешний страх базируется исключительно на моих словах и на показаниях датчиков моего крейсера. Сами вы ничего не видели».

По залу прокатилась волна возмущенного ропота, но Принцесса лишь презрительно скривила губы, проецируя свою непоколебимую уверенность.

«Но для нас, драконидов, этот инцидент лежит совершенно в иной плоскости. Не в мифологической, а в экономической и правовой, — жестко продолжила она. — Вас пугает Вселенский Почтенный, но меня заботит наше имущество. Планета, из-за которой начался этот инцидент — это биологическая ферма. Наша территория. Мы засеяли ее. Мы веками выращиваем на ней то, что нужно нашей цивилизации. Да, вы все имеете туда право научного доступа, но лишь потому, что мы это позволяем!».

Светанов, невидимой тенью висящий над амфитеатром, цинично усмехнулся. Человечество. Венец творения Земли. Оказалось, они были просто рассадой в галактическом парнике.

«Теперь же я слышу предложения объявить эту Звездную систему "нейтральной зоной" или зоной "карантина", лишь бы не спровоцировать Почтенного, — Принцесса подалась вперед в своей сфере, ее виртуальные когти впились в воздух. — Если Совет Миров настолько напуган, что готов признать волю этого существа законом и сделать нашу планету неприкасаемым объектом... кто компенсирует нам потери?!»

Зал затих. Аргументация Принцессы была грубой, но она била в самое слабое место галактической дипломатии — в экономику.

«Мы лишаемся колоссального объема уникального генного материала, который непрерывно используем в своих задачах, — чеканила Принцесса, и с каждой ее мыслеформой ее аппетиты росли. — Мы теряем точку влияния. Поэтому мы требуем полной компенсации. Если Земля закрывается, Совет Миров обязан возместить наши потери в размере, превышающем нашу прибыль за десять циклов вперед!»

Вспышки возмущения озарили несколько сфер, но Принцесса властно перекрыла их своим полем.

«Десять циклов! Иначе какой нам вообще смысл участвовать в ваших договоренностях? Почему мы должны нести убытки только потому, что какому-то там Почтенному захотелось изменить порядок вещей на нашей грядке? Нас это не касается! Мы взаимодействуем с Советом только тогда, когда у нас есть интерес. И помните...»

Она выдержала театральную паузу, обводя взглядом мерцающие сферы других рас.

«Совет Миров должен в первую очередь отдавать предпочтение тем расам, которые вносят максимальный вклад в нашу общую структуру. Именно крейсеры драконидов, наша военная сила, обеспечивают безопасность торговых путей и решают возникающие сложности в общих пространствах Галактики. Мы — ваш щит. И поэтому мы требуем к себе особого отношения. Помимо экономических выплат, мы требуем компенсацию морального ущерба нашему флоту и расширения наших привилегий в пограничных секторах».

Но закончить Принцессе не дали.

В следующий момент виртуальное пространство Малого Совета грубо задрожало. Эта вибрация не была телепатическим импульсом — казалось, затряслась сама фундаментальная энергетическая структура зала.

Вспыхнул сноп плотного изумрудного света, и прямо на центральном подиуме материализовалось новое существо.

Оно было гуманоидного типа, не более метра ростом. Темно-зеленая кожа плотно обтягивала тело, которое казалось неестественно массивным для таких скромных габаритов. Угловатые, бугрящиеся мышцы создавали впечатление, будто внутри этого существа скрыта твердая каменная порода. Простая, свеже-зеленая туника почти сливалась с оттенком его кожи. Существо стояло совершенно спокойно, опустив руки, но от него исходила аура абсолютной, подавляющей мощи, спрятанной за внешней скромностью.

Мерцание тысяч сфер в амфитеатре мгновенно затихло.

«Приветствую Иерарха Высшего Совета Галактики», — голос Председателя-кристалла, обычно холодный и отстраненный, сейчас прозвучал с явным оттенком глубочайшего почтения.

Принцесса драконидов, чью триумфальную, выверенную речь так бесцеремонно оборвали, не смогла совладать с ущемленной гордостью. Распаленная собственными требованиями, она сорвалась.

«Что это за неуважение?! — ее телепатический вопль ударил по залу. — Почему меня снова прерывают?! Я требую...»

Она не договорила.

Зеленое существо медленно, не меняя спокойного выражения лица, приподняло руку.

Светанов даже не уловил формирования психополя — это была магия совершенно иного, непостижимого порядка. Невидимые, чудовищные тиски сомкнулись вокруг сферы Принцессы. Драконицу мгновенно парализовало. Она не могла пошевелить ни единым мускулом, не могла транслировать ни единой мыслеформы. Спустя пару секунд Иерарх опустил руку, и физическое давление исчезло, но Принцесса осталась стоять молча. Ее вертикальные зрачки расширились от первобытного ужаса, напрочь отбив всякое желание открывать пасть.

«Прошу прощения, глубокоуважаемый Иерарх, — Председатель-кристалл запульсировал ровным, извиняющимся светом. — Чем Малый Совет обязан вашему визиту?»

«Обстоятельства вынудили меня проявиться в вашем слое, — мыслеобраз зеленого существа был мягким, глубоким, похожим на шелест листвы векового дерева, но он заполнил сознание каждого делегата до самых краев. — Я наблюдал за вашей дискуссией. Общий эмоциональный фон этого заседания стал слишком неравномерным. Вы выпали из гармоничного цикла. Страх и алчность ослепили вас».

Существо медленно обвело взглядом притихший амфитеатр.

«Вы обсуждаете вмешательство Вселенского Почтенного. Вы обсуждаете планету, которая привлекла его внимание, и строите планы по ее изоляции или варварской эксплуатации. Но вы упускаете главное. Вы не видите тех, кто там живет».

В этот момент Александр Светанов почувствовал, как по его позвоночнику прокатился ледяной холод.

Невидимая, всепоглощающая сила мягко, но абсолютно непреодолимо обхватила его ауру. Светанов, Измененный третьего порядка, человек, способный искривлять пространство и время, попытался сопротивляться. Он рефлекторно ударил в ответ всей мощью своего концентрированного поля.

Но с таким же успехом песчинка могла сопротивляться урагану.

Его идеальный фазовый сдвиг, его абсолютную невидимость просто смяли, как тонкий лист бумаги. Сила выдернула его из укрытия и играючи швырнула вперед.

Светанов материализовался прямо в центре виртуального подиума, всего в нескольких метрах от зеленого Иерарха. Тысячи взглядов со всей Галактики мгновенно скрестились на одинокой человеческой фигуре.

«Я хочу представить вам коренного жителя этой самой планеты, — спокойно продолжил Иерарх Высшего Совета, указывая на Светанова. — Обратите внимание: вы, лучшие умы и сенсоры Малого Совета, даже не заметили, что он с самого начала вашего заседания находился прямо здесь, в ваших рядах. Вселенский Почтенный никогда не вмешивается без веской причины. И я не считаю, что нам следует игнорировать этот факт. Возможно, нам стоит прекратить делить их мир и просто послушать, что скажет представитель этой расы?»

Внутри Светанова всё кипело от шока. Его, величайшего Измененного Земли, только что вытащили на свет за шкирку, словно нашкодившего школьника, и поставили к доске. Разница в уровнях развития между ним и Иерархом была сокрушительной.

Но Александр Светанов не был бы тем, кто он есть, если бы позволил панике взять верх. Его колоссальная выдержка и стальная армейская дисциплина мгновенно погасили вспышку эмоций. Он расправил плечи, гордо поднял голову и обвел тысячеликий, замерший в изумлении амфитеатр тяжелым, немигающим взглядом.

Сцена была его.

Глава 9. Право на существование.

Александр Светанов замер в самом центре колоссального энергетического пространства Малого Совета Миров. Тысячи чужеродных, острых как бритва сознаний вонзились в него, пытаясь прощупать, оценить, вскрыть.

Но его глубинная ментальная защита — ядро его существа — оставалась монолитной. Иерарх смог смять его пространственную маскировку, выдернув из невидимости грубой силой, но пробить броню разума Светанова не мог никто. Для всего галактического амфитеатра мысли человека были закрыты абсолютным, непроницаемым щитом. Никто из присутствующих не мог даже отдаленно предугадать, о чем он думает, боится ли он, и каким будет его следующий ход.

Не делая лишних движений, Светанов медленно и тяжело обвел виртуальный зал своим ментальным взором.

Его внимание сфокусировалось на прибывшем Иерархе Высшего Совета. Маленькое зеленокожее существо стояло всего в нескольких метрах. Оно оказалось зеркальным отражением самого Светанова в плане защиты — абсолютно непроницаемо. Ни единого эмоционального всплеска, ни малейшей ряби в энергетическом поле. Иерарх просто молча наблюдал за человеком, не оказывая давления, но и не предлагая помощи, словно предоставляя ему право сделать первый удар.

Александр прекрасно понимал всю шаткость своего положения. Он стоял на гигантской шахматной доске, не зная ни правил игры, ни того, как ходят чужие фигуры. Чего в действительности хотят эти существа? Какими законами они руководствуются?

Одно неосторожно брошенное слово, малейшее проявление страха или, наоборот, неуместной бравады могли стать легальным триггером для уничтожения человечества. Да, благодаря перехвату информации он успел составить краткое представление о некоторых расах, понял их биологическую логику и хищный прагматизм Принцессы драконидов. Но глубинные, скрытые механизмы внутренних взаимодействий этой галактической машины оставались для него абсолютно черным ящиком.

Что он мог им сказать? Должен ли он бросаться на защиту Земли, умолять о снисхождении или в открытую угрожать мощью Плазмоида?

Нет. Разум генерала и стратега отмел эти варианты мгновенно. Любое прямолинейное действие выдаст его уязвимость. Решение, которое сегодня примет Совет, будет опираться на его реакцию. Светанов знал: он обязан взвешивать каждую мыслеформу с точностью до миллиграмма.

Ему нужен был предельно осторожный план. Хитрый маневр, достойный лучших земных полководцев. Он должен был сказать им правду — но не раскрывая ее до конца, позволив их собственным страхам и логике дорисовать нужную ему картину.

К тому же, интуиция Измененного подсказывала Александру главное: система Высшего Совета сработала не просто так. Подобные Иерархи не спускаются в низшие инстанции ради случайных аномалий. Скорее всего, эта верхушка власти знает о Почтенном и о Земле гораздо больше, чем весь этот крикливый Малый Совет. Они ведут свою игру.

Светанов принял решение. Мысль в его сознании оформилась с кристальной четкостью, обозначив единственный верный вектор диалога.

Он прекрасно понимал: эти существа не боятся угроз от «рассады». Они не станут реагировать на его жалобы или мольбы о справедливости. Весь предшествующий диспут ясно показал, что Земля для них — лишь ферма, полигон или ресурсная база. Все это было им давно известно и привычно.

Но кое-что он должен был проверить.

Неожиданно громко и хлестко, словно ментальный удар хлыста, он запустил мыслеформу прямо в центр пульсирующего пространства:

«Вы знаете нашу историю».

Отправив этот импульс, Светанов мгновенно перешел в режим глубокого сканирования, неотрывно наблюдая за реакцией окружающих сфер. Тончайшие вибрации их энергетических полей подтвердили его догадку: они действительно знали. Принцесса драконидов, чья парализованная сфера находилась неподалеку, даже презрительно ухмыльнулась в своих мыслях, обнажив ментальные клыки, но ничего не сказала.

«Но, похоже, не вы одни ее знаете», — так же ровно и уверенно продолжил Александр.

Ему нужно было разыграть ту единственную карту, которой этот Совет по-настоящему боялся. Карту, которую они пока не могли напрямую связать ни с ним лично, ни с реальным потенциалом самой Земли. Неизвестную переменную.

«И всё же... Сверхсущество вмешалось в наше развитие, — голос Светанова, усиленный его колоссальной волей, заполнил амфитеатр. — Мы не знаем ни истинных причин, ни следствий его взаимодействия с нами. Но в результате мы перешли на совершенно новый эволюционный уровень. И сразу же столкнулись с внутренней угрозой».

Светанов понимал: сейчас он идет по тонкому льду. Ему нужно было провести разведку боем, проверить, насколько Совет осведомлен о реальном положении дел. И главное — о Черной Жиже.

«Наши бывшие правители, так называемые Темные Владыки, которые, как я теперь понимаю, действовали как представители расы драконидов, вступили в открытое противоречие с нашей новой силой — Измененными, — ровно продолжил Александр. — И, как мы выяснили, эти наместники находятся в прямом симбиозе с неизвестной темной субстанцией. С Черной Жижей».

Произнеся это, Светанов бросил острейший ментальный взгляд на окружающие сферы, сканируя их реакции. Но результат оказался пугающим. Он не уловил ни малейшего всплеска удивления или ужаса. Делегаты либо были абсолютно равнодушны к происходящему на «ферме», либо прекрасно знали о существовании Жижи и воспринимали ее как нечто обыденное.

«Больше информации им давать нельзя», — мгновенно решил стратег, обрубая эту линию откровений.

«Мы — лишь люди. Раса, живущая на своей планете, — голос Александра стал глубже, обретая непререкаемую твердость. — Нам неведомы глобальные планы Высших. Но я прошу присутствующих осознать очевидное: прежний статус Земли должен быть изменен. Вы все достаточно мудры в своих суждениях, чтобы это понять».

Светанов выпрямился, и его аура едва заметно полыхнула стальным светом.

«В заключение я скажу следующее. Своим вмешательством Вселенский Почтенный задал новый вектор. Мы не вправе нарушать его волю и его намерения. Но если здесь, в этом зале, есть те, кто способен и готов силой преодолеть волю Почтенного... попробуйте. — Александр выдержал тяжелую, звенящую паузу. — В противном случае мы требуем признания нашего права на существование и вступления в мировое галактическое сообщество».

Слова Светанова растворились в энергетическом пространстве. Возникла абсолютная, звенящая тишина. Амфитеатр замер. Не проскочило ни единого, даже самого слабого импульса. Казалось, тысячи делегатов в своих сферах одновременно просчитывают вероятности, взвешивая колоссальные риски.

Тишину разорвал резкий, агрессивный выкрик Принцессы драконидов.

«Мы прекрасно знаем о том, что там происходило! — ее мыслеобраз ударил по амфитеатру с нескрываемым пренебрежением. — Темные Владыки — это поставленные нами управленцы. А то, что ты, человек, в своем невежестве называешь "Черной Жижей", есть не что иное, как Сундрэ Крун! Мы нашли эту субстанцию в глубоком космосе тысячелетия назад. Мы используем ее как биологическую добавку, как катализатор для увеличения интеллектуальных и когнитивных способностей существ. Она абсолютно безвредна!»

Внутри Светанова что-то дрогнуло, но он не позволил эмоциям отразиться на ментальном щите. Субстанция, пожравшая миллионы людей, извратившая души правителей Земли, для этой Галактики была... просто товаром.

«И ты пытаешься запугать нас этим? — Принцесса презрительно фыркнула. — Это сокровенная коммерческая тайна нашей расы! Сундрэ Крун прекрасно продается. Мы экспортируем ее в десятки других Звездных систем, и многие расы с радостью ее покупают для ускорения своей эволюции. То, что вы обнаружили ее в организмах ваших Владык — это не угроза! Это был наш способ поднять вашу ничтожную, примитивную расу до более-менее приемлемого интеллектуального уровня. А то, что вы начали сопротивляться своим Владыкам, говорит лишь о том, что вы слишком дики и глупы, чтобы принять этот дар!»

Она уже набрала в грудь воздуха, чтобы продолжить свои оскорбления, когда Светанов ударил.

Он не стал сотрясать весь зал. Своей концентрированной волей он сформировал тончайшую, острую ментальную иглу и вонзил ее прямо в сознание Принцессы, по закрытому личному каналу.

«Не забывайся, — его шепот в ее черепе был ледяным, как вакуум. — Вспомни Солнечную систему. Это не моя дикость заставила твой крейсер спасаться бегством. Это была воля Того, чьего имени вы все здесь так боитесь. Продолжишь кричать — и, возможно, Он услышит тебя снова».

Принцессу словно ударило током. Ее челюсти с лязгом захлопнулись. Вертикальные зрачки расширились от внезапно нахлынувшего первобытного ужаса. Она сглотнула и отвела взгляд, мгновенно замолчав.

Светанов оборвал контакт и спокойно сложил руки на груди.

Председатель-кристалл, выждав несколько секунд, обратил свой фокус на зеленого Иерарха. Тот едва заметно, медленно кивнул. Получив эту безмолвную санкцию, Председатель запульсировал ровным светом.

«В данной беспрецедентной ситуации мы обязаны тщательно взвесить все переменные, — торжественно провозгласил голос Председателя. — Мы выслушали аргументы сторон. Оценив риски, Совет вынужден признать: Звездная система, в которой находится биологическая база "Земля", отныне получает статус независимого субъекта. Мы временно включаем её в состав наших систем в качестве претендента на вступление в мировое галактическое Содружество».

По виртуальному залу пронеслась волна облегчения, которую можно было буквально потрогать руками. Никто не хотел связываться со Сверхсуществом.

«К планете будут направлены специальные экспертные делегации для анализа их развития, — продолжил кристалл. — Мы должны будем оценить, насколько эта раса созрела для будущего взаимодействия. Тем самым мы сохраним законность, выполним невысказанное требование Вселенского Почтенного и сбережем гармонию в нашей части Вселенной».

По амфитеатру прокатился дружный гул одобрения. Сферы вспыхивали цветами согласия. «Блестящее решение!» «Мудрость Совета не знает границ!» — наперебой транслировали делегаты, отчаянно радуясь, что отвели от своих миров гипотетический гнев космического божества.

Но Принцесса драконидов не могла отступить. Ее раса теряла целую планету.

«Вы, конечно, можете всё это сделать! — ее голос снова прорезался сквозь хор одобрения, но теперь в нем звучала холодная коммерческая хватка. — Вам легко голосовать! Вы от этого решения не теряете ничего. А мы теряем целую Звездную систему! И я требую компенсации!»

Она взмахнула когтистой рукой, и в воздухе над ее сферой вспыхнули многомерные графики и цифры. «Смотрите! Миллионы тонн биоматериала. Редчайшие изотопы. Генетические базы! Кто компенсирует нам эти потерянные циклы прибыли? Что нам теперь делать?!»

Председатель-кристалл неуверенно замерцал. «Многоуважаемая Принцесса, мы должны рассмотреть этот вопрос детально. Мы не можем сиюминутно выделить вам такие объемы ресурсов. Протоколы требуют создания комиссии для оценки ваших реальных потерь...»

«Это несправедливо! — рыкнула драконица. — Мне не нужны ваши долгие бюрократические размышления! Землю забирают сегодня. Результаты мне нужны прямо сейчас!»

В этот момент Иерарх Высшего Совета сделал неуловимое движение. Пространство вокруг него слегка уплотнилось, и все взгляды мгновенно скрестились на зеленокожем существе.

Иерарх повернулся к Принцессе. «Если финансовые и ресурсные требования расы драконидов будут удовлетворены... вы перестанете предъявлять претензии на эту планету и оспаривать статус-кво?» — его шелестящий голос был обманчиво мягок.

Принцесса жадно подалась вперед. «Да! — выпалила она. — Мы дадим эту поблажку. Мы закроем глаза на потерю территории, если наши убытки будут покрыты в полном объеме».

Иерарх медленно перевел взгляд на Председателя-кристалла. «Выделить компенсацию за моральные и ресурсные потери для расы драконидов из общего Галактического Фонда, — спокойным, не терпящим даже тени возражения тоном приказал он. — В двойном размере».

По залу пронесся тихий вздох поражения — Фонд пополняли все расы, и теперь они будут платить за Землю из своего кармана.

Иерарх повернул голову к Принцессе. Их взгляды встретились. Глаза зеленокожего существа вдруг едва заметно расширились, и Светанов почувствовал, как от этой крошечной фигуры повеяло такой запредельной, сокрушительной мощью, что задрожала сама ткань виртуальной реальности.

«Нет, — тихо поправил себя Иерарх, не отрывая тяжелого взгляда от драконицы. — В тройной компенсации. И мы закрываем этот вопрос. Прямо сейчас».

В его голосе прозвучал такой тон, что Принцесса побледнела даже под своей непробиваемой белой чешуей. Иерарх не торговался. Он давал ей взятку, чтобы она заткнулась. И она прекрасно поняла: если она сейчас произнесет слово «нет» или попытается выторговать что-то еще, ее сознание, а возможно и всё ее физическое тело на родной планете, просто разлетится на субатомарные пылинки.

Но вместе со смертельным ужасом ее охватила алчная, дикая эйфория. Она нервно облизала пересохшие губы раздвоенным языком и отчаянно закивала. Мысли вихрем пронеслись в ее мозгу. Как она предстанет перед Королевой-матерью! Она, младшая сестра, без единого выстрела выбила из Совета 300% чистой прибыли за грязную планету, которая того не стоила! Это триумф!

Она грациозно опустилась на одно колено прямо в своей парящей сфере, склонила голову и громко, на весь зал, произнесла:

«Я признаю мудрость Великого Иерарха! И искренне надеюсь, что собравшиеся по достоинству оценят тот огромный вклад, который наша раса вносит в наше общее дело!»

В следующее мгновение Иерарх медленно повернул голову к Светанову-старшему. Тысячи сфер вокруг продолжали мерцать, но Александр внезапно оказался в абсолютном вакууме приватного телепатического канала.

«Мы должны встретиться с вами отдельно», — тихая, шелестящая мысль зеленого существа прозвучала прямо в центре сознания стратега. — «Я сброшу вам координаты пространства, в котором буду находиться через двадцать циклов. По вашему земному времени это примерно четыре недели. Точка находится относительно недалеко. Используя местные средства передвижения, вы вполне сможете до нас дотянуться. Я отдам распоряжение Председателю, чтобы вам оказали содействие в перемещении».