Творцы Эволюции. Книга 3 Иммунитет Галактики.

Изумрудное небо чужого мира отражалось в гладких, как зеркало, базальтовых плитах широкой аллеи, ведущей к Цитадели.

Александр Светанов медленно плыл в состоянии фазового сдвига. Будучи абсолютно невидимым и бесплотным, он неотступно следовал за делегацией Принцессы драконидов. В её свиту входили те самые особи — и женские, и мужские, — с которыми Светанов уже сталкивался в вакууме Солнечной системы. Это была её элита, преданная личная гвардия.

Когда процессия приблизилась к исполинским воротам дворца, Принцесса и ее свита плавно спешились с антигравитационных платформ, отдаленно напоминающих левитирующие лодки. Огромные, монолитные створки, сотканные из переплетенного обсидиана и белого камня, начали беззвучно расходиться в стороны.

Высокие, закованные в золотистую броню охранники, замершие по обеим сторонам аллеи, синхронно рухнули на одно колено, низко склоняя увенчанную шипами головы перед представительницей королевской крови.

Принцесса не удостоила их даже взглядом. Высокомерно подняв голову, она гордо ступила под своды колоссального дворцового холла, своды которого терялись в пульсирующем мерцании энергетических кристаллов.

Они прошли не больше трехсот метров по широкой галерее, когда им навстречу из бокового нефа вышла другая процессия.

В центре новой группы шла еще одна драконица. Светанов, считывая тончайшие вибрации аур, мгновенно уловил поразительное генетическое сходство. Еще одна принцесса. Но эта особа буквально излучала ауру подавляющей, ледяной власти. Ее белая чешуя была украшена сложной золотой вязью естественных узоров, а рога были длиннее и острее. Несмотря на визуальную молодость, от нее веяло статусом Старшей сестры.

Она остановилась, преграждая путь, и на ее вытянутом лице появилось выражение снисходительной насмешки.

— Кого я вижу, — ее телепатический голос, гладкий и холодный как лед, разнесся по галерее. — Неужели это наша младшая ветвь? Смотрю, ты немного подросла после своих неудачных блужданий по задворкам Галактики.

Младшая Принцесса, та, за которой следовал Светанов, замерла. Ее вертикальные зрачки сузились в тонкие щели. Скрипнув зубами, она сделала шаг вперед и медленно опустилась на одно колено.

— Приветствую тебя, старшая сестра, — процедила она. — Я чту законы и традиции нашего рода. Мой путь лежит к Матери.

Старшая принцесса смерила ее высокомерным взглядом, а затем брезгливо посмотрела на свиту младшей сестры.

— Ты всё еще таскаешь за собой этих... мужланов? — Старшая изящно повела когтистой рукой, указывая на мужских особей в отряде. — Неужели тебе не хватает средств и влияния, чтобы позволить себе настоящую охрану?

Она кивнула в сторону своей собственной свиты. За спиной Старшей сестры стояли исключительно женские особи — грациозные, закованные в матово-черную броню, источающие концентрированную смертоносность.

— Наверное, идешь к Королеве-матери выпрашивать дополнительные ресурсы, чтобы залатать дыры в своем жалком флоте? — продолжила издеваться Старшая.

Младшая принцесса резко поднялась с колена. В ее мыслеобразе полыхнул гнев. — Самцы-воины часто превосходят нас в чистой физической силе и слепой ярости в открытом бою, — холодно парировала она. — Они эффективны.

Старшая сестра издала низкий, шипящий звук, похожий на смех. — Физическая сила? Какая примитивная метрика. Наша Тысячелетняя война расставила всё по своим местам. Мы доказали своё абсолютное, биологическое превосходство над ними.

— Мы победили в той войне лишь по одной причине, — младшая упрямо вздернула подбородок. — Мы способны рождать новых воинов. Они — нет.

— В этом и заключается истинная, божественная власть! — торжествующе, с фанатичным блеском в глазах ответила Старшая. — Мы — кузницы жизни. Мы способны создавать непобедимые армии прямо из своей плоти. А они... — она снова окинула мужских особей уничтожающим взглядом. — Они лишь биологический материал. Расходный инструмент, чье единственное природное предназначение — служить нам и умирать за нас. Их место — у наших ног.

Выдержав паузу и насладившись унижением сестры, Старшая принцесса плавно развернулась и, даже не попрощавшись, направилась дальше по галерее, сопровождаемая своей элитной женской гвардией.

Младшая принцесса осталась стоять на месте. Ее кулаки сжались с такой силой, что когти со скрипом прочертили глубокие борозды по золотистым наручам. Ей, ущемленной в правах по факту более позднего рождения, приходилось глотать эту гордость каждый день. С трудом взяв себя в руки, она с шумом выдохнула и продолжила свой путь.

Миновав еще несколько коридоров, процессия наконец вступила в Великий Тронный зал.

Александр Светанов, плывущий следом в невидимости, невольно оценил колоссальный размах помещения. Своды зала терялись где-то в вышине, а стены представляли собой сплошную летопись жестокости и могущества этой расы. Огромные, невероятно детализированные фрески изображали поля сражений, разрушенные города неизвестных миров и сцены абсолютного доминирования. Линии рисунков были инкрустированы чистым золотом, платиной и крупными кристаллами, которые излучали ровный, пульсирующий свет изнутри камня.

В центре этого пугающего великолепия, на гигантском, изящно вырезанном троне, возвышалась Королева-мать.

Она не восседала в строгой позе монарха. Скорее, она развалилась на троне с небрежностью высшего существа, для которого вся Вселенная — лишь ковер под ногами. Рядом с ней переминались несколько прислужниц, которые по старинке обмахивали ее огромными, переливчатыми опахалами из перьев неизвестных птиц.

Но внимание Светанова привлекла другая деталь. Возле подлокотника трона стоял широкий, прозрачный поддон-аквариум, заполненный вязкой жидкостью. Внутри копошились десятки мелких, живых ящериц. Королева-мать, не отрывая скучающего взгляда от входящей делегации, лениво опустила когтистую ладонь в поддон. Она подцепила одну из барахтающихся ящериц за хвост, подняла в воздух и, смакуя, мягко отправила ее в пасть. Хруст костей эхом разнесся по залу, подчеркивая ее абсолютную хищную суть.

Увидев приближающуюся дочь, Королева-мать нехотя выпрямилась на троне.

— Ну, наконец-то, — ее телепатический голос был медленным и тяжелым, словно патока. — Могла бы двигаться и побыстрее.

Младшая принцесса мгновенно упала на одно колено. Вся ее личная гвардия рухнула следом.

— Приветствую тебя, Королева-мать! — громко и почтительно произнесла Принцесса. — Приветствуем! Приветствуем! Приветствуем! — трижды эхом отозвалась ее свита.

Королева-мать небрежно махнула рукой, разрешая дочери подняться. Свита осталась неподвижно стоять на коленях, не смея даже поднять глаз.

— Я изучила твои отчеты. И проконсультировалась с нашими древнейшими архивами, — произнесла правительница, слизывая каплю крови с чешуи на губе. — Я еще раз подтверждаю, что твой приказ об отступлении был верен. То, с чем ты столкнулась... это не прецедент. Но это редкость, равной которой не было десятки, а то и сотни тысяч лет. В наших базах есть лишь отрывочные записи о проявлении сущностей такого порядка.

Королева-мать подалась вперед, и ее вертикальные зрачки сузились.

— Я связалась с нашими представителями в Совете. Ситуация исключительная и требует легального решения. Но, как видишь, я занята, — она указала когтем на поддон с ящерицами, подчеркивая свое пренебрежение ко всему внешнему миру. — Я отдыхаю. Поэтому в Малый Совет Миров отправишься ты.

Младшая принцесса почтительно склонила голову, принимая приказ.

— Расскажи им всё. Требуй решения, — голос Королевы-матери стал жестким и холодным. — Но помни главное: интересы нашей расы превыше всего. Земля — это наша ферма. Она обязана приносить нам доход и ресурсы. Иначе зачем нам вообще терпеть эту возню и трудности? Если от этой планеты нет выгоды, мы ее просто выжжем. Отправляйся.

Монарх указала длинным когтем на боковую стену зала. Там, на возвышении, располагались широкие постаменты. Из их основания в потолок били мягкие, плотные столбы белого света. Внутри некоторых из них уже неподвижно стояли высокопоставленные драконицы — их сознания уже транслировались в виртуальное пространство.

— Слушаюсь, Мать, — Принцесса отдала короткий приказ свите удалиться, а сама твердым шагом направилась к свободному постаменту.

Она встала в центр площадки. Мягкий белый свет мгновенно изменил спектр на мерцающий, пульсирующий голубой, набирая частоту.

В этот момент Александр Светанов начал действовать. Как Измененный, достигший глубинного понимания психополей, он сразу осознал природу этой технологии. Она не просто передавала сигнал — она создавала квантовый мост. Для Светанова не составило труда использовать его. Ему не нужен был постамент. Ему был нужен лишь вектор.

Еще до того, как тело Принцессы окончательно замерло в трансе, Светанов выпустил тончайший ментальный щуп. Словно невидимая пчела, его воля мягко прикрепилась к психосознанию драконицы. Он не брал ее под контроль, он просто «сел на хвост» ее уходящему информационному потоку.

Когда сознание Принцессы выбило из тела и понесло по квантовому каналу, Светанов понесся следом. Он мгновенно считал координаты и резонанс конечной точки ее пути. Получив этот уникальный физический «слепок» пространства, Александр отцепился от ее разума. Ему больше не нужен был технологический костыль.

Он обратился к собственной силе. Пространство вокруг его ауры исказилось, и Светанов совершил прямой прыжок через «Состояние», выходя в точку, координаты которой только что украл.

Мгновение спустя он материализовался.

Пространство Малого Совета Миров поражало воображение. Это был не физический зал, а колоссальный, безграничный энергетический конструкт. В центре виртуальной пустоты парил исполинский подиум, вокруг которого амфитеатром располагались тысячи индивидуальных сфер-мест.

Светанов, оставаясь в фазовом сдвиге и сливаясь с виртуальным фоном, осмотрелся. Теперь он абсолютно четко понимал, зачем была нужна эта технология замещенных тел.

В сферах находились существа, которые физически никогда не смогли бы находиться в одном помещении. Здесь были сущности, сотканные из пульсирующего света. Были тяжело дышащие создания, состоящие из раскаленной магмы и кремния. Были сгустки метановых газов, пульсирующие в такт собственным мыслям, и кристаллические формы жизни, чья речь звучала как звон колокольчиков. Физика и биология этих рас были несовместимы, но здесь, в энергетическом поле Совета, они могли говорить на равных.

Заседание еще не началось, шло неспешное заполнение сфер.

Светанов перевел взгляд на Принцессу. Она стояла в своей сфере в гордом одиночестве, являя собой эталон высокомерия. Ее подбородок был вздернут, а в глазах читалось нескрываемое презрение. Светанов почти физически ощущал ее телепатический фон: она считала свою расу вершиной эволюции, а всех окружающих — жалкой мерзостью, недостойной даже стоять рядом с ней.

Но, несмотря на свою ксенофобию, Принцесса ждала начала Совета. Потому что даже их раса не смела действовать в обход общегалактических законов.

Светанов-старший устроился поудобнее на краю виртуального амфитеатра, приготовившись слушать. Игра переходила на совершенно новый, галактический уровень.

Глава 8. Взгляд Бездны.

Ветер на побережье Андалусии к вечеру стал прохладнее. Пляж, еще недавно гудевший от голосов Измененных, постепенно пустел. Большинство групп уже распределились по транспортам и отбыли к местам дислокации.

Алексей стоял у кромки прибоя, прижимая к себе Лену. Он зарылся лицом в ее волосы, вдыхая знакомый, успокаивающий запах, и чувствовал, как сильно бьется ее сердце.

— Я буду скучать, — тихо, но твердо произнес он. — До одури.

Лена подняла голову, заглянув ему в глаза. В ее взгляде не было слез, только глубокая, понимающая преданность. — Я знаю, Леш. Но там, на глубине, тебе нужна будет холодная голова. Не отвлекайся на тревогу обо мне.

Алексей взял ее лицо в ладони, мягко погладив скулы большими пальцами. — Ты не понимаешь, Лен. Ты — не отвлечение. Ты — мой фундамент. Мой компас. Когда я буду погружаться в эту тьму, мое сердце останется здесь, на берегу, с тобой. И если я заблужусь или Бездна попытается меня поглотить, наша эмоциональная связь, та нить, что между нами... она вернет меня на сушу. Ты — моя крепость, в которую я хочу вернуться.

Губы Лены дрогнули в теплой улыбке. Она накрыла его ладони своими. — Я буду держать эту нить, — прошептала она. — Обещаю. Я беру на себя координацию и управление всеми процессами базы на суше. Ни одна сводка не пройдет мимо меня. Я буду вашими глазами над водой. А ты... просто возвращайся.

Они крепко поцеловались — без надрыва, но с той спокойной, непоколебимой уверенностью, которая бывает только у людей, прошедших вместе через ад.

Спустя полчаса командир уже сидел на палубе скоростного катера, который с ревом разрезал волны Атлантики, унося его группу всё дальше от берега.

Пунктом их назначения оказался не привычный порт. Когда на горизонте показался силуэт главной океанографической базы Ассоциации, многие молодые Измененные невольно ахнули. Это был настоящий стальной левиафан. Инженеры нового мира совершили невозможное: они согнали в одну точку четыре гигантских океанских супертанкера-сухогруза и намертво сварили их между собой колоссальными стальными фермами и мостами. Получился исполинский искусственный остров, на палубах которого теперь располагались лаборатории, жилые модули, вертолетные площадки и энергоустановки.

Ребята, поднимаясь по широким трапам на главную палубу, восхищенно оглядывались. Масштаб технической мысли поражал.

Вскоре прибывшие группы собрали в просторном, гудящем от работы вентиляции зале для брифингов. К ним вышел капитан Громов. Его лицо было собранным и жестким.

— Приветствую на «Цитадели», — начал капитан без лишних предисловий. — Обрисую ситуацию вкратце. Вся эта аномалия в океане стартовала сразу после Психоразряда. Похоже, колоссальный выброс энергии пробудил нечто на дне, или заставил подводную фауну мутировать. У нас до сих пор нет рабочей теории, откуда исходит эта угроза и какова ее конечная цель. Мы ведем непрерывный мониторинг, но последние события...

Громов нахмурился, опершись руками о трибуну.

— Атака на вас у берегов Испании — это исключительная мера. Раньше они никогда не поднимались так близко к суше и не действовали столь организованно. Это значит, что враг эволюционирует и меняет тактику. Мы переходим в активную фазу разведки. Вы будете разбиты на группы по три человека. Каждой тройке выделят автономную плавучую станцию, которую отбуксируют в заданные квадраты океана над самыми глубокими впадинами.

Капитан вывел на экран позади себя схему океанских течений и маршрутов.

— В качестве конвоя и защиты к каждой группе прикрепляется стая косаток. Они взяли на себя патрулирование верхних слоев океана и сейчас контролируют почти всю водную гладь. Так что сюрпризов от обычных хищников по пути не будет.

Громов сменил слайд. На экране появилось изображение сложного технического устройства, напоминающего саркофаг, заполненный жидкостью.

— Теперь о главном. О механике работы, — голос капитана стал тяжелым. — Чтобы ваше сознание могло пробить толщу воды и подключиться к глубоководным существам, вам придется использовать капсулы погружения. Вы будете физически находиться в воде. И эта вода в капсулах находится в прямом, проточном контакте с океаном за бортом.

По залу пронесся напряженный шепот. Алексей нахмурился.

— Да, вы поняли верно, — кивнул Громов. — Вода — идеальный резонатор. Она многократно усилит ваши психополя, позволив дотянуться до дна. Но события на пляже доказали: вода также является идеальным проводником для чужой воли. Океан работает в обе стороны. Вы будете видеть их, но и они смогут ударить по вам через этот контакт. Это колоссальный риск, но другого пути заглянуть в Бездну у нас нет.

Через несколько часов распределение было завершено. Алексею досталась интересная команда. Его напарниками стали Жан — высокий, атлетично сложенный француз, от которого так и веяло неиссякаемой энергией, и Марта — высокая, статная немка с пронзительными голубыми глазами и пепельно-светлыми волосами. Оба оказались ребятами веселыми, улыбчивыми и, казалось, совершенно не унывающими.

Их небольшой исследовательский катер уже несколько часов шел в заданный квадрат. Жан и Марта сидели на корме, о чем-то перешучиваясь и смеясь. По обе стороны от катера, разрезая свинцовую воду высокими черными плавниками, шли косатки. Группа из девяти особей двигалась играючи: они то и дело выпрыгивали из воды, обдавая палубу брызгами, издавали свистящие звуки и явно наслаждались своим превосходством в этих водах.

Но Алексей не разделял всеобщего веселья.

Он стоял на носу катера, вцепившись в леерное ограждение. Его ментальные радары работали на пределе. С того самого момента, как они покинули базу, его не покидало липкое, давящее чувство. Казалось, за ними непрерывно наблюдают. Взгляд был холодным, чуждым и шел откуда-то снизу, из непроглядной толщи воды.

— Эй, командир, ты чего такой мрачный? — Жан подошел к Алексею, широко улыбаясь. — Посмотри, какая красота! Косатки за нас, погода отличная. Прорвемся!

Марта кивнула, подходя с другой стороны. — Алекс, ты слишком напряжен. Мы сильные. Если что-то полезет — мы просто раздавим это.

— Вы не чувствуете? — глухо спросил Алексей, не отрывая взгляда от темных волн.

— Чего не чувствуем? — удивилась Марта, прислушиваясь к своим ощущениям. — Да вроде всё тихо. Только фон от косаток.

— Вот именно, — процедил Алексей. — Вокруг нас стая высших хищников. Но это чувство... словно мы не плывем по океану, а ползем по чьей-то гигантской ладони. И эта ладонь может сжаться в любой момент. Будьте готовы ко всему.

Почти сутки плавания прошли без происшествий, к огромной радости Жана и Марты. К вечеру следующего дня на горизонте показалась их цель — автономная плавательная станция-буй. Она представляла собой заякоренную платформу с герметичным жилым модулем и аппаратурой.

Как только ребята перебрались на станцию, косатки рассредоточились вокруг, взяв периметр в плотное, патрульное кольцо.

Алексей первым вошел в отсек погружения. Помещение освещалось мягким, синеватым светом. В центре располагались три капсулы. Они выглядели как гладкие, эргономичные ванны, заполненные плотным, солевым гелеобразным раствором, который непрерывно циркулировал, забирая воду прямо из океана.

Жан и Марта подошли к своим капсулам, готовясь к синхронному погружению.

— Стоп, — резко скомандовал Алексей, поднимая руку. — Никаких групповых прыжков.

— Почему? — удивился француз. — Втроем мы создадим более мощный ментальный луч.

— И станем идеальной тройной мишенью, — отрезал командир. — Обычный экипаж катера нас не откачает. Если мы нырнем все вместе, и Бездна ударит по нам через воду — нас просто сожгут изнутри. Нам нужен спасательный трос на поверхности. Тот, кто сможет физически и ментально выдернуть оператора из капсулы, если связь станет смертельной.

Марта задумчиво кивнула, оценив прагматизм. — Вахтовый метод?

— Именно, — подтвердил Алексей. — Работаем по одному. Один находится в капсуле ровно час. Двое других сидят рядом, удерживают локальный защитный щит и контролируют его показатели. Вода внутри подобрана идеально: плотность держит тело на плаву, температура равна температуре крови. Вы не будете чувствовать границ своего тела. Полная сенсорная депривация. Но если увидите, что оператора начинает бить судорога — немедленно рвите контакт и вытаскивайте его.

Алексей начал расстегивать куртку. — Я иду первым. Жан, Марта — щиты на максимум. Следите за мной.

Виртуальное пространство Малого Совета Миров постепенно заполнялось. Тысячи сфер, парящих амфитеатром вокруг центрального подиума, вспыхивали разными спектрами энергий, принимая делегатов со всей Галактики.

Светанов-старший, оставаясь в глубоком фазовом сдвиге, устроился на периферии этого колоссального ментального зала. Он слился с фоновым «шумом» трансляции, превратившись в абсолютного невидимку.

Гул тысяч телепатических голосов стих, когда в центре подиума материализовалась фигура Председателя. Это не было гуманоидное существо. Председатель выглядел как медленно пульсирующий, кристаллический многогранник, чей свет излучал подавляющую, холодную авторитетность.

«Объявляю заседание Малого Совета Миров открытым, — телепатический голос Председателя прокатился по виртуальному залу, транслируясь напрямую в сознание каждого делегата. — В нашей повестке сегодня множество текущих вопросов, но мы начнем с самого неординарного и тревожного. С инцидента, который обеспокоил нас всех».

Кристалл медленно повернулся вокруг своей оси.

«Раса драконидов предоставила нам рапорты, — продолжил Председатель. — В зоне их прямых интересов было зафиксировано вмешательство сущности, классифицируемой в наших древнейших архивах как "Вселенский Почтенный".

По виртуальному залу прокатилась мощная волна ментального напряжения. Сферы делегатов замерцали быстрее. Светанов почувствовал, как пространство буквально наэлектризовалось от страха.

«Это событие беспрецедентного уровня, — констатировал Председатель. — Подобные сущности появляются раз в десятки, а то и сотни тысяч лет. Они действуют за гранью нашего понимания, игнорируя любые галактические законы и договоренности. Нам необходимо понять природу этого события. Открываю дискуссию».

Принцесса драконидов, гордо стоящая в своей сфере, мгновенно послала мощный телепатический импульс запроса слова. Светанов видел, как она напряглась, готовая обрушить на Совет свой ультиматум и потребовать немедленного уничтожения «Земной фермы».

Но ее сфера осталась темной. Запрос был проигнорирован системой модерации.

Вместо нее ярким светом вспыхнула сфера на противоположном конце амфитеатра. Внутри парил представитель Расы Инженеров — насекомоподобное существо с хитиновым панцирем и множеством сложных, жвалообразных отростков, которые постоянно находились в движении.

«Мы, Инженеры, являемся одной из старейших рас долгожителей в этой Галактике, — его мысли звучали как сухой, математический стрекот. — Мы подтверждаем крайнюю маловероятность данного события. Возникновение Вселенского Почтенного — это не просто аномалия. Они оперируют в совершенно иных зонах морали и физики. Мы даже не знаем, каков их истинный уровень развития и сколько их сейчас в нашем пространстве. Если они начнут активные действия, наша дипломатия и флоты будут бесполезны. Для них мы — не более чем насекомые, попавшие в ураган. Мы не способны ни контролировать их, ни противостоять им».

Светанов усмехнулся про себя. Это сравнение было на удивление точным. Плазмоид действительно играл ими всеми, как пешками.

Следом вспыхнула другая сфера. Это был представитель гуманоидной, но абсолютно полупрозрачной расы, словно сотканной из водяного пара. «Древние летописи нашего народа содержат отрывочные записи, — передал он мягким, шелестящим мыслеобразом. — Когда Вселенские Почтенные вмешивались в дела Галактики в прошлом, это всегда приводило к глобальным сдвигам. Они либо выжигали целые звездные системы до состояния мертвой материи, либо давали невероятный, скачкообразный толчок примитивным цивилизациям, возвышая их за несколько циклов. Мы не знаем их мотивов. Встреча наших крейсеров или торгового флота с такой сущностью может обернуться катастрофой».

Дискуссия стремительно набирала обороты. Никого не волновала Земля. Никого не интересовали люди. Весь Малый Совет Миров сейчас бился в истерике перед лицом непознанной космической стихии. Делегаты начали наперебой предлагать решения: пересмотр законов навигации, создание особых буев раннего обнаружения (подобных тем, что фиксируют гравитационные аномалии черных дыр), формирование групп специальных послов, чья психика могла бы выдержать контакт с Почтенным.

Принцесса драконидов, чья раса всегда считала себя доминирующей силой, не могла вынести этого игнорирования. Ее чешуя, казалось, сейчас вспыхнет от гнева. Она начала отчаянно, непрерывно бить ментальными импульсами по кнопке вызова, буквально срываясь на телепатический крик.