Дромвил III. Башня из пепла

Я подошёл к связанным разбойникам и сел на корточки напротив них.

– Значит, так. Мы с моими людьми уничтожили сегодня три ваших лагеря. Я хочу знать, где четвёртый, сколько там людей и есть ли среди них тот самый Дуртус.

В качестве убедительного аргумента я сотворил Копьё гнева. На вершине посоха засиял фиолетовый шар. Стоит мне пожелать, и он превратится в убийственный снаряд, летящий с невероятной скоростью. А учитывая расстояние от посоха до склонённых голов разбойников, всё произойдёт меньше чем за секунду.

Они это понимали. И поэтому начали говорить все одновременно, перебивая друг друга и не позволяя мне понять ни единого слова.

– Тихо! – рявкнул я. – Ты, с бельмом на глазу. Отойдём-ка в сторонку.

Я не хотел рисковать и поэтому решил взять показания отдельно, чтобы потом их сверить.

– Где лагерь? – спросил я, когда мы отошли на двадцать шагов. – Говори шёпотом.

– На юге, ваше благородие, милорд… в старом форте.

– Ага. Сколько там людей?

– Не знаю точно, ваше благородие… немного, наверное, но в форте стены высокие, и мы уже гонца туда отправили, что вы идёте… простите, милорд… – у бандита затряслась нижняя губа.

– Не раскисай. Если ты говоришь правду, то всё будет хорошо. Этот самый Дуртус – он ваш главарь?

– Да, милорд. Давно уж он разбойничает, постоянно людей набирает. Он там, в форте, точно говорю.

– Хорошо. Пойдём обратно.

Таким образом, я расспросил всех остальных пленников, и показания сошлись почти идеально. Разве что количество людей в форте так и осталось неизвестным. Судя по всему, Дуртус не пускал в своё укрепление кого попало, и подробностей никто не знал.

Большинство денег и сокровищ, отобранных у честного люда, должны быть там – в главном лагере бандитов. После каждого удачного дела полагалось отправлять Дуртусу большую часть добытого – вроде как за право работать на этих дорогах.

Ишь ты, криминальный авторитет нашёлся. Посмотрим, как ты запоёшь на виселице.

Мои бойцы отыскали три сотни монет и шкатулку с разными украшениями. Троих солдат я отправил вместе с пленниками и ценностями обратно в Асгвальд, велев по пути забрать оставленных на дороге лошадей.

Со мной осталось сорок солдат и Грофер. Мы отпоили раненных зельями здоровья, перекусили найденным у разбойников мясом и пресными лепёшками, немного отдохнули и двинулись на юг – объяснять зарвавшимся ублюдкам, кто здесь хозяин.

Глава 4

Форт Рон-Асгваль добавлен на карту мира!

Форт и правда был укреплён. Разваленную в одном месте стену починили кустарным способом: навалили разномастных камней, залили всё это дело цементом и подпёрли парой толстых брёвен.

Ворота были в плачевном состоянии – дыры забиты досками, петли насквозь ржавые. Мне кажется, Ангус в одиночку смог бы их выломать. Однако на стенах ходили часовые с арбалетами, и при попытке внаглую прорваться нас будут обстреливать и забрасывать камнями.

Не знаю, сколько внутри разбойников, но помню мудрость о том, что один человек на стене стоит десяти внизу. Пока мы добежим до ворот, пока сломаем их, большая часть наших бойцов может погибнуть. У меня пока что каждый человек на счету, чтобы так разбазаривать личный состав. Да и вообще, солдат надо беречь.

Надо думать, как пробиться в бандитский форт.

Пара вариантов у меня уже была. Первый – подкрасться поближе и бросить внутрь сферу призыва клага-патриарха. Чебурашка наведёт там шороху и, быть может, перебьёт бандитов без нашей помощи. Или хотя бы отвлечёт их для того, чтобы мы могли спокойно выломать ворота.

Второй вариант – использовать свиток Великого взрыва тени, выпавший в своё время из мини-босса. Под прикрытием черноты опять же подкрасться и выломать ворота.

Третий вариант – забраться по стенам ночью и открыть ворота изнутри – я всерьёз не рассматривал. Хотя бы потому что бандиты нас ждали, поэтому часовые, скорей всего, будут регулярно меняться и сработать «на дурака» не выйдет.

– Что делать будем? – спросил Ангус, нетерпеливо теребя рукоять двуручника.

В глазах солдат читался тот же вопрос. Понятное дело, скучно и тревожно сидеть просто так в кустах, не понимая, когда начнётся битва и какой она будет.

– Сейчас придумаю. Скорей всего, подождём до темноты.

– Думаешь, их там много? – разглядывая хилые ворота, спросил Грофер.

– Не знаю. Никто из пленников такой информацией не поделился. Так что будем полагать, что их там достаточно. На рожон уж точно не полезем.

– На рожон я и сам не хочу. Ладно, ребята, привал. Милорд думать будет.

Солдаты и без того уже расселись на траве, скрытые от взора часовых густыми зарослями, а теперь окончательно расслабились. Сразу же завязались разговоры.

– Не болтать, – сказал я. – Только шёпотом. Огонь не жечь. Можно поспать, если кто устал. Но оружие должно быть под рукой. Всем ясно?

– Да, милорд, – раздался нестройный ответ.

Я и сам был не прочь отдохнуть, но вместо этого вытащил «Искусство фехтования».

Изучение: 87%

Глядишь, до ночи успею закончить и ворвусь во вражеский форт уже с открытой веткой Мечника. Было бы неплохо.

Пока я ещё не успел погрузиться в чтение, велел десятку солдат разбиться на пары, распределиться вокруг форта и смотреть в оба. Может, удастся взять языка или узнать ещё что-нибудь интересное.

Изучение успело дойти до девяноста процентов, когда одна из пар вернулась, неся интересные вести:

– Мы нашли вход в подземелье, милорд. Гаред пошёл в заросли, чтоб облегчиться, и наступил на люк, – докладывал солдат с клочковатой светлой бородой. – Заперто изнутри. Наверно, тайный ход.

– Очень может быть, – кивнул я, захлопывая книгу. – Молодцы. Ангус, пойдём проверим. Остальным оставаться здесь.

Грофер взломал люк, и мы увидели приставную деревянную лестницу, уходящую вниз, в земляной туннель. Я спустился и прислушался: из темноты раздавалось знакомое хриплое ворчание. Пещерные грызы, не иначе. Значит, могут быть и другие мобы. Если это тайный ход – то давно заброшенный.

– Идём, – махнул я Ангусу.

Тот обречённо вздохнул и стал спускаться по скрипящей лестнице.

– Опять подземелья… – ворчал он. – Опять темнота, и монстры, и…

– Хватит.

– Молчу, молчу.

Туннель был низким и узким, так что Гроферу приходилось пригибать голову. Он убрал двуручный меч за спину и обнажил одноручный – меч последнего вздоха, который обладал хорошим свойством наносить тем больше урона, чем меньше здоровья было у владельца. Я достал из инвентаря щит Ангуса. Рыцарь принял его и щёлкнул пальцами, активируя перстень прозрения – из кольца вырвался маленький светящийся шарик и завис над головой Грофера. Мы пошли вперёд.

Туннель оказался довольно извилистым, но судя по игровой карте, вёл всё-таки в сторону форта. Земляные стены быстро сменились каменными, туннель расширился, и нам навстречу выбежали первые пещерные грызы. Мы уже привыкли к мощным туманным грызам, а эти были гораздо меньше и слабее, так что проблем не возникло. Пара заклинаний, пара взмахов меча – и готово.

Вы получили опыт: 200

Затем мы оказались в пещере с пологими склонами, с озером в центре, в которое по склонам стекало несколько ручейков. Тут бродила немалая стая мобов, а в дальнем углу лежал грыз, подобного которому я раньше не встречал. И не думал, что встречу.

Огромная жирная тварь с набухшими сосками, из которых капала жёлто-белая слизь – я не успел сосчитать, но хаотично расположенных сосков было как минимум несколько десятков. Крепкие лапы, которые из-за свисающего живота казались совсем короткими. И широкая клыкастая морда, на которой сверкали маленькие злые глазки, мгновенно заметившие нас с Ангусом.

Матка пещерных грызов

Грызиха издала оглушающий рёв, от которого озеро пошло рябью, а с потолка посыпались мелкие камешки. Остальные твари прижались к земле, пугаясь гнева матери, но потом сразу же пришли в себя и кинулись на нас.

– Повеселимся? – задорно спросил я, создавая Кристальный щит.

Грофер поморщился, отбросил щит и меч и выхватил двуручник.

– Ненавижу монстров! – выкрикнул он и в воздухе разрубил прыгнувшего на него грыза.

– Стойкость! – скомандовал я, опуская на бегущих мобов Молот гнева.

Ангус активировал умение, дающее бонус к защите, пока он оставался недвижим. Самое то, когда враги сами бегут на тебя.

Началась почти привычная нам баталия. Монстры лезут со всех сторон, Грофер матерится и рубит мечом, я спускаю заклятия одно за другим. Впрочем, с нашим уровнем схватка получилась быстрой и даже немного скучной. Одним широким ударом Ангус мог прикончить до пяти грызов, а я решил не страдать фигней и применил Столпы гнева.

Вы получили опыт: 2200

Матка опять издала громкий рёв и двинулась на нас. Поздновато, матушка, надо было наступать вместе со всеми. А так у тебя нет шансов.

Я выпил зелье маны и спустил парочку Копий гнева для проверки. Не зря – матка наклонила голову, подставляя под заклятия широкий толстый лоб, и копья разбились об него, почти не нанеся урона.

Ах ты так, да? А что насчёт Молота? Он ведь бьёт сверху.

Как и ожидалось, такой удар матка не смогла блокировать, и пока она дошагала до нас, я успел опустить её здоровье почти до половины. Думал, что никаких сюрпризов уже не будет, и зря.

Оказавшись близко, матка грызов вдруг сорвалась с места, будто стрела, выпущенная из арбалета. Сшибла Грофера, так что он улетел и впечатался в стену. А меня схватила пастью и стиснула челюсти.

Десятки клыков пронзили меня во всех местах – хорошо хоть, что голова осталась за пределами пасти. Но это не спасло ни от ослепляющей боли, ни от того, что полоса здоровья резко стала уменьшаться.

Я применил Выброс силы. От ударной волны челюсти матки на мгновение разжались, но вновь сомкнулись с бешеной силой. Я заорал, но мой крик сразу же прервался – потому что здоровье опустилось до нуля.

Вы без сознания! Получена Тяжёлая травма: Внутреннее кровотечение

Матка распахнула пасть, и я выпал из неё безвольным кровоточащим мешком. В следующий миг Ангус оказался рядом и обрушил на грызиху двуручный меч.

Критический удар! Две челюсти матки превратились в четыре, разрубленные клыки полетели в разные стороны, и на землю полилась чёрная кровь. Разъярённый Грофер активировал Тройку бастардов, и вскоре матка бездыханно рухнула на землю.

Вы получили опыт: 3000

– Ты как? – Ангус помог мне подняться.

– Нормально, – сказал я, размазывая кровь по доспехам. – Кто ж знал, что эта туша так бросится.

– Я и сам не ожидал.

Лут оказался унылый: шкура матки и бутыль с молоком грызов. Первое продам кожевнику, а второе – алхимику. Хоть какая-то награда.

Судя по карте, пещера была чуть левее форта. Я осмотрелся и увидел лаз в стене, преодолев который мы оказались перед решётчатой дверью, запертой на висячий замок. За ней был подвал – бочки, мешки, связки факелов и лестница, ведущая наверх.

Ни я, ни Грофер навыками взлома не обладали, а если сломать замок – наверняка услышат. Так что, пораскинув мозгами, я оставил Ангуса здесь, а сам вернулся к солдатам и приказал готовиться к нападению. Дюжину бойцов взял с собой, а остальные засели в кустах как можно ближе в форту.

Возвращаясь, мы застали Ангуса сидящим в пещере.

– Почему ты не у двери? – спросил я.

– Там спустился кто-то. Должно быть, нашу драку услышали, – Грофер кивнул на освежёванный труп матки.

– Ну и уродина, – пробормотал один из солдат.

– И не говори, – сказал я. – Ладно, идём наверх.

Мы поднялись. Я шёл первым, и как только оказался перед решётчатой дверью, встретился глазами с разбойником. Он стоял у решётчатой двери и ковырялся ножом в зубах. Увидев меня, он дёрнулся, порезал десну и выругался.

– Привет, – сказал я и применил Выброс силы.

Дверь слетела с петель и сбила разбойника с ног. Он закричал, а я махнул солдатам – вперёд! Крикуна, придавленного дверью, добили, походя.

Вы получили опыт: 350

Как только мы ворвались во двор, я активировал Щит Лодвига. Верное решение, поскольку в наш отряд сразу полетели стрелы и дротики. Никто не пострадал – солдаты вовремя закрылись щитами, и только потом бросились в атаку.

Я бросил сферу призыва. Из стеклянного шара вырвался тёмный туман и обрёл форму клага-патриарха. Монстр, похожий на гигантскую гориллу, вызвал среди разбойников настоящую панику, и многие бросились бежать.

– Чебурашка, сломай ворота! – приказал я и огляделся.

Дуртуса было легко заметить несмотря на малый рост. Лидер разбойников выглядел почти что карликом на фоне своих людей, но был очень широк в плечах и обладал роскошной, огненно-рыжей бородой до самого пуза. Ни дать ни взять, толкиновский дворф.

– Этого взять живым! – приказал я.

Клаг одним ударом плеча снёс ворота с петель, и наши главные силы ворвались внутрь.

Схватка вышла хаотичной и ожесточённой. Местные разбойники сдаваться не хотели и бились до последнего. Когда мои солдаты втроём навалились на Дуртуса, повалили его и связали, бандиты стали драться ещё отчаянней. Видимо, главарь всё-таки пользовался уважением.

Чебурашка схватил одного из бандитов за ноги, ударил им об землю, как ссаной тряпкой, и выкинул за стену. Пара стрел вонзились в бок патриарху, но это его лишь разозлило. Одним могучим прыжком он преодолел расстояние до лучников и просто растоптал их, будто назойливых тараканов.

– Сдаюсь, сдаюсь! – раздался визгливый крик.

Я обернулся как раз в тот момент, когда голова сдающегося покатилась по камням. Стоящий над телом Грофер пожал плечами:

– Не успел.

Остатки разбойников пытались укрыться в башне, но мои солдаты вовремя преградили им путь. Ещё немного – и всё было кончено.

Вы получили опыт: 6900

Задание выполнено: Спокойные дороги

Вы получили опыт: 5000

Опыт до следующего уровня: 30,150/140,000

Добавлено задание: Справедливая казнь

Решите судьбу Дуртуса, лидера разбойников

Награда: изменение репутации

А чего тут решать… повесим ублюдка в городе. Пускай все знают, что заниматься грабежом на моих дорогах нельзя. Наказание – смерть.

Мы потеряли десяток солдат, зато остальные, судя по меню армии, все стали второго уровня. Что ж, без потерь не обходится ни одно сражение. Вся операция, выходит, стоила нам жизни семнадцати воинов.

– Разыщите награбленное, – приказал я. – А затем домой, праздновать победу!

Не успел я как следует порадоваться удачной вылазке, как перед глазами появилось уведомление:

Внимание!

В ваш мир только что вторгся Изгой!

Изгои – это игроки, чей мир был уничтожен. Они перемещаются в случайный чужой мир и могут попытаться захватить его – или уничтожить. У Изгоя есть только одна жизнь, после гибели его персонаж будет навсегда удалён. При этом Изгой обладает повышенными характеристиками и особыми умениями, такими как призыв различных монстров, способность создавать магический туман и прочее.

Изгой считается порождением магического тумана, поэтому все связанные с этим способности будут действовать соответственно. Уровень Изгоя зависит от уровня, который был у него в своём мире, но всегда превышает ваш минимум на 3 уровня.

Неприятный сюрприз. Что ж, тем более надо спешить в Асгвальд. Насколько я знаю, Изгои появляются в случайном месте, и не обязательно рядом со мной, в отличие от простых вторженцев.

Интересно, «Кибер Мед» постарался или просто так получилось? Зуб даю, что первое. Директор обещал усложнить мне игру – и вот, усложняет.

Что ж, посмотрим, кто кого.

Глава 5

В общей сложности мы забрали у разбойников чуть больше тысячи золотых и множество разных вещей: от медных слитков до рулонов ткани. Часть товара я вернул торговцам, за что получил вечную благодарность и не менее вечные скидки, а также повышение репутации.

Мог бы оставить добро себе, но решил, что репутация важнее. Пусть расходятся слухи, что лорд Андрос не только карает преступников собственной рукой, но и возвращает награбленное законным хозяевам.

Дуртаса повесили на следующий день под рёв толпы. Палач перед этим отрезал его рыжую бороду, и от этого разбойник почувствовал себя настолько униженным, что расплакался как девчонка. А может, именно в тот момент он понял, что казни не избежать. Так или иначе, люк открылся, Дуртус станцевал свой последний танец и затих навсегда.

Памятуя о вторжении Изгоя, я первым делом поручил восстановить главные ворота Асгвальда и усилил стражу на воротах в Центральный район. Следующее, что я прикажу построить, будет казарма. Необходимо наращивать армию.

Я заглянул в Опаловую башню, но пообщаться с Арианной не получилось. Мы успели разве что поделиться новостями – а потом она исчезла, даже не попрощавшись. Чуть позже раздался её голос в голове:

– Они взломали большую часть моего шифра… Готовлю им сюрприз, но не могу отвлекаться. Люблю тебя.

Похоже, что она меня всё-таки послушала и решила не сдаваться. Ну и правильно, какие у нас ещё варианты.

Очередное утро принесло мне приятный сюрприз. Во-первых, после пробуждения я получил бесплатное очко навыков благодаря перку «Сновидец». Во-вторых, лёжа в кровати, я закончил последние страницы «Искусства фехтования», что означало…

Открыта новая ветвь навыков: Мечник I

Владение мечом (пассивный)

Основные приёмы в нападении и защите

Уменьшает расход выносливости при использовании меча на 3%

Недолго думая, я сразу же вкинул халявное очко в новую ветку.

Мечник II

Владение мечом II

Улучшенные приёмы нападения и защиты

Уменьшает расход выносливости при отражении ударов мечом на 10%

Стремительность

В 2 раза увеличивает скорость нанесения ударов на 6 секунд. Расход выносливости увеличен на 30% на последующие 10 секунд.

Падающая звезда

Связка из трёх ударов, которая завершается атакой сверху вниз по голове противника. С вероятностью 20% будет нанесён критический удар.

Расход выносливости: 25

Неплохо. Осталось попробовать.

Я встал, взял свой короткий меч и устроил бой с тенью. Сразу понял, что скилл действительно вырос – я уже не просто махал мечом, как придётся, а наносил чёткие, весьма техничные удары. Не говоря уж о том, что меч лежал в руке гораздо увереннее.

Нужна настоящая тренировка!

– Пикси!

Поскольку Арианна была всё время занята, она смогла отыскать минутку и прокачала обитающих в замке пикси – теперь малютки с крылышками могли телепортировать меня и Ангуса по этажам без помощи хозяйки.

Раздался тоненький звон, у меня под ногами вспыхнули золотистые искры, и появилась улыбчивая девушка-пикси.

– Что угодно, милорд? – пропищала она.

– Сэр Грофер ещё спит?

– Нет, милорд, он пьёт вино с моими друзьями.

Ангус, опять за своё… спаиваешь малышей, того и гляди у нас будет полная башня летучих алкоголиков.

– Перемести меня на первый этаж. А потом скажи Ангусу, что я его жду и хочу потренироваться.

– Как угодно, милорд.

Грофер с радостью отправился вместе со мной на тренировочную площадку. Драться с ним оказалось непросто, даже с учётом новых навыков. У меня был слишком маленький запас выносливости, а Грофер, с его максимально прокачанной веткой Физической мощи, просто не умел бить слабо. Конечно, если бы я применял заклинания, то мог бы одержать победу, но в честной битве меч против меча я еле мог сопротивляться.

Ничего удивительного. Я же маг, а не воин. Мечник нужен мне лишь для того, чтобы не выглядеть полным лохом, когда дело доходит до ближнего боя. А оно порой доходит.

Впрочем, Ангус – это Ангус, а с каким-нибудь лесным бандитом я справлюсь.

Этим утром в Асгвальде появилась чародейка по имени Фринда. Мужиковатая на вид, с короткими тёмно-русыми волосами и крупным носом. Она хорошо разбиралась в магии стихий и ещё лучше в зачаровании. Поэтому я, без сомнений, предоставил ей дом прямо рядом с Опаловой башней, и сразу же наведался в гости.

Чародейка, взглянув на мои потрёпанные перчатки адепта, с ходу предложила их улучшить. За приемлемую цену я получил новый предмет, сделанный из старого:

Перчатки волшебника

Одежда, зачарованная

Усиление защитных и исцеляющих заклятий +20%

Нейтрализуют мелкие огрехи в сплетении заклинаний

Ускоряют создание защитных заклинаний на 5%

Броня: 2

Стандартный предмет одежды для чародея Рассветной империи. Если чародей ходил по улице без подобных перчаток, это даже считалось неприличным.

Брони больше не стало, зато добавились приятные бонусы. Я поблагодарил Фринду и посетовал, что не могу надеть даже кольчугу, хотя хотелось бы.

– Вы же маг, милорд. Редкие маги носят броню, – прогундосила чародейка, подкидывая дров в камин. Она успела рассказать, что боится холода и постоянно ходит с насморком.

– Значит, я один из редких, – пожал плечами я.

– Что ж, если хотите, я знаю способ облачить вас в латы.

– Ну-ка, ну-ка, – сразу загорелся я.

– Мне понадобится особый свиток зачарования и неогранённый алмаз. И конечно, доспехи, которые вы хотите надеть, – Фринда шмыгнула носом. – Я сделаю так, что они будут мало весить, но при этом сохранят большую часть защитных свойств. Правда, творить заклятия будет сложнее.

Последнее меня, конечно, волновало – не хотелось бы получать штраф к расходу маны и скорости каста. Но у меня же есть перк «Крепкие мышцы», взятый в самом начале игры. Он ослабляет штрафы за ношение брони и теперь, наконец, пригодится.

Предложено задание: Латы для чародея

Принесите Фринде Большой свиток зачарования, большой неогранённый алмаз и желаемый доспех.

Награда: особые зачарованные доспехи

– Хорошо, – сказал я. – Знаешь, где достать нужный свиток?

– Можно купить у зачарователя в крупном городе, – Фринда высморкалась в огромный платок. – Или найти в Кристальном поясе. Там есть и шахты, где раньше добывали алмазы.

– Спасибо. Скоро я всё принесу.

Кристальный пояс? Где-то я уже видел это название.

Выйдя из дома Фринды, я залез в журнал заданий. Пошарился там и нашёл то, что нужно. В Кристальный пояс вело одно из важных подзаданий «Достойного правителя», которое мне как раз стоило выполнить.

Создать защитную сферу

Найдите Кристалл Покрова, с помощью которого опытный чародей сможет создать вокруг Асгвальда магическую защиту. Такие артефакты раньше использовались в Кристальном поясе – возможно, там их ещё можно найти.

Кристальный пояс – сеть крепостей в Центральном регионе Дромвила, созданная чародеями Рассветной империи. В случае угрозы с юга там активировался мощный энергетический щит, который, если верить легендам, тянулся на целых двести лиг.

Вот оно что. Интересненько. Там наверняка можно отыскать не только нужные мне артефакты, но и другие чародейские плюшки. Свитки, книги, посохи, разный шмот. Хочу туда!

Я вернулся на тренировочную площадку, где Ангус заставлял потеть новобранцев.

– Уважаемый сэр Грофер, не хотите ли вы отправиться в очередной опасный поход? На сей раз путь лежит на север, в заброшенные чародейские крепости.

Ангус вздохнул.

– Далеко они, эти крепости?

– Неблизко. Если двинемся прямо сейчас, доберёмся только к завтрашнему вечеру.

– Тогда пошли, – Ангус вручил одному из солдат тренировочный меч и хлопнул по плечу. – Молодец. Продолжай упражняться.

Я решил взять с собой сорок воинов – двадцать лучников и двадцать топорщиков, всё первого уровня. Тех, кто приподнялся после схваток с разбойниками, я оставил в городе. Если вдруг нагрянет Изгой, Асгвальд должен был защищён.

Лошадей на всех не хватило, поэтому верхом отправились только мы с Грофером. Перед уходом я зашёл в меню строительства и поставил на выполнение постройку казарм. Пока что не хватало ни ресурсов, ни рабочих рук – все были заняты восстановлением домов и главных ворот. Но как только всё нужное появится, люди примутся за работу.