Королевство голубых лагун. Книга третья

Когда Чеч выговорился, начал говорить Неслыш. Уж, лучше бы подполковник продолжал распекать. По сравнению с тем, что довелось услышать от командира центра подготовки, речь Чеча, чуть ли не похвала. После каждой фразы Неслыша раздавался обидный смех пограничников и курсантов, сопровождаемый не менее обидными выкриками.

Остальные группы, на фоне этих событий, остались незамеченными. Так, вспомнили мимоходом, и забыли. Ничего интересного. Кто-то проиграл, кто-то победил. Всё, как обычно. Разберутся между собой сами. Должен же кто-то проиграть? Обычное дело. Для того и учатся.

***

Второй день Мацык и Крекул, толкая перед собой связанные вместе плоты их веток, плыли в неизвестном направлении. По очереди отдыхали на плотике, который хоть и с трудом, но держал над водой очередного пассажира. Как ни тренированы они, но столько времени на воде им до этого быть не приходилось. Наваливалась усталость, а однообразие вызывало отупение и желание добраться хоть до какой-нибудь, земли.

Вода в озере достаточно теплая, а движение еще и согревало. Так что, говорить о том, что пловцы мерзли, не приходилось. Но, попробуйте сами несколько дней не выходить из воды! Мало не покажется. Однако, деваться уже некуда. Вот и плыли по воле волн и ветра.

***

Хамик и Шлюм нашли себе новое занятие. Каждый день устраивали соревнования. Самые разные. Кто больше веток наломает для костра, кто лучше кинжал бросает, кто лучше рукопашкой владеет, кто дольше под водой просидит.

Поначалу Шлюм начал жульничать, делая вид, что уходит под воду, а сам на несколько секунд задерживался на поверхности. Но Хамик быстро заподозрил неладное, и поймал жулика. После этого стали делать по-другому. Становились друг против друга, и каждый клал руку на голову соседа.

Незаметно начали складываться, если и не дружеские, то приятельские отношения. Что поделать? Все мы стремимся к общению. Одиночество может и с ума свести. Друзья нужны всем. А где их взять, если на весь остров их только двое? Вот и пришлось искать то, что объединяет, а не разделяет.

***

Граст начал прогуливаться по острову. Не с какой-то определенной целью, а просто так. Обычно это происходило, когда, наигравшись, убегала по своим делам букашка, или если ее долго не было. Иногда пробовал играть с другими букашками, но те быстро убегали. В таких случаях Граст очень огорчался. Иногда даже слезы появлялись на глазах.

Кариф во время таких прогулок старался находиться поблизости. Мало ли что могло случиться? Вдруг помощь понадобится. Вот и ходил тенью за товарищем по несчастью, делая вид, что занят своими делами.

В одну из таких прогулок и случилось чудо. Невдалеке показался корабль. Граста с Карифом, который отчаянно махал курткой над головой, заметили. Корабль остановился, и к острову направилась шлюпка. А через полчаса корабль продолжил свое путешествие с двумя новыми пассажирами.

***

Стрекот с любопытством разглядывал Оториброса и Ришани, которых привели в замок на скале. Среднего роста, крепкого телосложения, с длинной прической соломенного цвета и цепким взглядом насмешливых голубовато-серых глаз, он производил впечатление уверенного в себе человека. Сразу видно, что он не привык бросать слов на ветер, а его команды исполняются немедленно. Об этом можно судить по скупым жестам и скорости, с какой исполнялись его распоряжения.

Ришани повидал на своем веку слишком много властителей, чтобы не оценить Стрекота по достоинству. С таким человеком нужно вести себя весьма осторожно. Зато, если войти к нему в доверие, то о дальнейшем можно не беспокоиться. Для таких людей преград не существует.

– Ну, рассказывайте, – неожиданно добродушно обратился Стрекот, – Кто такие? Откуда и куда путь держите? Как попали на наш остров?

– Путешественники мы, – начал Ришани, – Жители Скалистого острова. Вот, решили побывать в других краях. Надоело дома сидеть. Каждый день одно и то же. Скучно стало, вот мы с Оторибросом и решили прогуляться по озеру, новые места посмотреть. С новыми людьми познакомиться.

– А чем занимаетесь на своем острове?

– Сейчас уже ничем. Раньше занимались, да кончились наши занятия, – неожиданно для себя сознался Ришани, – После того, как на Большом берегу появилось это Королевство голубых лагун, с его королями-великанами, никакого житья не стало!

– Никогда не слышал о таком королевстве, – задумчиво произнес Стрекот, – Хотя о великанах старики и рассказывали. Только слишком давно это было. Никто уже и не помнит, когда точно.

– Так и мы никогда не слыхали. Потом появились эти великаны, построили на берегу крепость, понаделали колдовских кораблей, которые даже без ветра носятся быстрее любого корабля. Потом появились невидимки. От тех вообще, никакого спасения не стало.

– Что? И правда, невидимые? – искренне удивился Стрекот.

– Нет, не в этом дело. С виду самые обычные люди, но появляются и исчезают так, что никто не может им противостоять.

И Ришани начал подробно описывать все злоключения пиратов, изображая жителей Королевства, как самых страшных злодеев, а пиратов невинными жертвами, которые только хотели защитить свой остров от непрошеных соседей.

Стрекот и его окружение внимательно слушали рассказ. Слушать здесь умели. Никто ни разу не перебил рассказчика. Лишь иногда промелькнет улыбка или нахмурятся брови. И всё. Когда же Ришани выдохся и замолчал, Стрекот задал неожиданный вопрос.

– А правда, что у вас никогда не бывает дождей, как вы сказали Жураку?

– Мы даже и не слыхали о таком. Да и сейчас не представляем, как это вода может литься сверху?

– Может. Порою льет, как из ведра.

***

Фокстигель гонял водную стражу по новому кораблю, не зная устали. Каждому, кто пытался протестовать, угрожал отправкой на берег. На берег никто не хотел. Потому и носились по всему кораблю, то сворачивая паруса, то снова их ставя. За час раз десять поднимали и опускали якорь. Раз пять спускали на воду шлюпки, а потом снова поднимали на борт.

Сколько раз поднимали и опускали паруса, уже никто толком и сказать не мог. Со счета сбились. Но и результат уже виден. Корабль вам не рыбачья лодка, где с парусом и веслами мог справиться любой и в одиночку. На корабле нужно уметь работать в команде, иначе ничего толкового не получится. Зазевался или поспешил один, всем придется несладко.

Сейчас уже можно отправляться и на большую воду, но Бомбрам не давал разрешения. Да и Фокстигель считал, что экипаж для большой воды еще не готов. Вот и носились водные стражи, как шальные кузнечики, не зная ни покоя, ни отдыха. Бор частенько появлялся на берегу и наблюдал за учениями но, ни во что не вмешивался. Да и что он мог сказать, если сам никогда не поднимался на палубу большого корабля?

***

Клома выстроила всех жителей Вольного и старательно снимала мерки. Никаких отговорок не принималось. Церас с Чаликом только улыбались, наблюдая, как Клома командует остальными. С них мерки уже сняли, поэтому они сидели в сторонке, не мешая единственной девчонке, которая незаметно стала всеобщей любимицей.

Когда Клома зашла к Церасу в комнату и заявила, что пора бы сменить изрядно потрепанные наряды жителей Вольного, он даже не сразу понял, о чем идет речь. Лишь когда прозвучала фраза о том, что стыдно в таком виде принимать гостей и самим где-то появляться, он начал что-то понимать.

Оказывается, Нехочука сделал для нее ткацкий станок (и откуда умение взялось?), и она уже приготовила ткань для новой одежды на весь поселок. Оставалось только снять со всех мерки и сшить обновки. С Цераса мерки сняли тут же, а следом и с Чалика, который заглянул к Церасу по своим делам.

После того, как всех обмерили вдоль и поперек, Клома ушла в свою комнату, а остальные разбрелись кто куда. Все дела сегодня уже переделаны, до ужина еще оставалось время, а больше и заняться нечем. Церас с Чаликом вели неспешный разговор, намечая работу на завтра, кто-то пошел к плотине, где день и ночь весело журчала вода, кто-то решил помочь Сакрену с ужином, а кто-то просто прилег отдохнуть.

***

Ламут с трудом сдерживался, чтобы не вкатить основательную затрещину, одному из мародеров, пойманного при попытке отнять еду у ребенка. Если бы не Масар, то судьба виновников сложилась бы весьма печально. Ламут сбросил бы их со скалы. Но советник предложил собрать людей, чтобы они решили участь соплеменника. Второго поймали на воровстве еды у соседа, который и притащил его, изрядно побитого, на суд Ламута.

Что только не предлагали собравшиеся жители острова для наказания виновных. Но, в конце все согласились с предложением Масара. Провинившиеся приговаривались к двум дням заключения в замке, без еды. При повторении подобных действий, их следовало, с позором выгнать с острова. Одобрительный гул толпы стал ответом на приговор, который тут же привели в исполнение. Попутно отвесив несколько оплеух обоим. Так, на всякий случай. Чтоб лучше запомнилось.

***

Близился выпуск очередной группы пограничников. Молвер уже щеголял с погонами сержанта, которые ему вручил, как и обещано, сам Бумка. Это первый случай, чтобы курсант стал сержантом, еще не закончив обучения. Пограничников готовили для службы на новых заставах, поэтому сразу присматривали тех, кто мог бы стать начальником заставы.

Сами посудите, не может же один начальник бегать по всем заставам и отдавать распоряжения! А если что-то случится? Где искать его? Потому и нужен свой начальник на каждой заставе. А где его взять? Это же не гриб, выросший сам по себе. Потому и решили направить наиболее способных, на доучивание в Малый замок.

Первым назвали Молвера. Оно и неудивительно. Чуть позже отобрали еще двоих. Этой тройке уже на следующий день предстояло покинуть Большой остров, к великому сожалению Чеча и Неслыша. Но и они понимали всю важность подготовки новых командиров. Потому и не пытались даже оставить кого-то у себя. Граница требовала умелых защитников. Это вам не маленькую деревню охранять.

Остальные курсанты через несколько дней возвращались домой, а им на смену прибывали новички. Для Неслыша и тренеров все начиналось заново. А Стапеню нужно оборудовать еще одну заставу и решить, кого туда отправить. Пограничная служба не знает выходных и отдыха. Значит, нет покоя и начальнику дальней пограничной стражи. Каждому своё.

***

Охотники держали совет. Чапа только что вернулся из замка, где встречался с Лямиком. Невидимки осваивали территорию Королевства и устанавливали его границы. Поэтому требовалась помощь в исследовании тех территорий, которые еще не изучены.

То, что находилось в стороне Вольного и деревень лесовиков и рыбаков, в общих чертах уже знакомо. А вот в другую сторону, дальше тайной бухты пиратов, никто еще не ходил. Именно туда сейчас и готовились пойти невидимки и предлагали принять в этом участие охотникам.

Мнения разделились. Кто-то не хотел уходить от ставшего привычным образа жизни, а кто-то скучал без приключений. Спорили и доказывали что-то друг другу долго, почти весь вечер. В конце концов решили, что Кляп и Шлеп остаются на старом месте, а Чапа, Литяп и Брык пробегутся по новым территориям. Поищут приключений, а заодно и присмотрят новые охотничьи угодья. Мало ли как завтра дела сложатся.

В Малом замке тоже говорили о походе в новые земли. Решено послать две тройки. Одну невидимок и одну стремгов. Сейчас думали о том, как лучше проложить маршрут, чтобы ничего не пропустить и не терять лишнее время. Остановились на том, что осмотреть нужно территорию на три дня пути. Если никого не обнаружат, то тогда с Бумкой решать вопрос о создании пограничных застав и с этой стороны, постепенно строя их навстречу тем, что уже начали делать от деревни лесовиков.

Неожиданно с предложением выступил Весич, заявив, что лучшей тренировки для его разведчиков не придумать, а невидимки со стремгами и здесь могут понадобиться. Лямик озадаченно почесал голову и вопросительно посмотрел на остальных. Ромашка согласно кивнула. Лютик с Лавандой тоже не имели ничего против.

***

Крекул и Мацык блаженствовали на песке. По всему видно, что это один из островов. Сейчас не имело значения, обитаем он или нет. После трех суток плаванья, главное, что это твердая земля. Теперь можно и отдохнуть, и продумать дальнейшие планы.

Их самодельные веточные плоты лежали чуть поодаль, заботливо вынесенные на берег. Корзина с едой почти пуста, зато оружие сохранилось в полном порядке. Первым поднялся Мацык и направился к корзине с едой. Следом встал и Крекул.

Неторопливо утолив голод остатками запасов, оба прошли чуть дальше и устроились на отдых. Не прошло и десяти минут, как они уже спали. Ни шелест травы над головой, ни легкий шум набегающей волны не тревожили их сон. Даже неугомонные кузнечики стрекотали где-то в стороне. Если бы сейчас их видели жители Скалистого острова, то ни за что бы, не поверили, что это их соплеменники, отобранные Ришани в свой отряд, как самые знаменитые драчуны.

Глава 4. Такие вот дела…

Журак проводил Ришани и Оториброса в отведенную им комнату, в одном из домиков, приютившихся внизу. Охраны не видно, но Ришани все равно оставался настороже. Такого просто не могло быть! Где это видано, чтобы пленников оставляли без охраны? А то, что они пленники, не вызывало сомнений.

Странный какой-то остров. И правитель тоже странный, ведет себя, как мальчишка несмышленый. Хотя, нужно отдать должное, дисциплина у него железная! Да и эти непонятные разговоры про какой-то дождь. Из ведра они друг друга, что ли, поливают? Как это может быть, чтобы вода сама лилась с неба? Понятно, когда брызги на корабле или у скал при сильном ветре. Но, чтобы с неба? Сплошные загадки.

Оториброс не стал задумываться по поводу непонятностей, а улегся на кровать и уснул. Устал за время бегства. Дел никаких, какое решение примет Стрекот неизвестно. Потому и не стоит ломать голову. А чтобы разные мысли не лезли в голову, лучше всего лечь спать. Что он успешно и сделал.

***

Жители Вольного щеголяли в новой одежде. И что самое удивительное, так это то, что Клома каждому выбрала свой фасон. Сделала это настолько удачно, что оставалось только удивляться, как ей удалось угадать, кому и что больше нравится. Недовольных нет, даже в мелочах. А Нехочука, так тот и спать ложился в новом наряде.

Все старались, хоть как-то, отблагодарить свою любимицу. А Клома светилась от счастья и сознания того, что сумела всем доставить радость. Церас тоже тихо радовался, наблюдая, как весь поселок постепенно становится одной семьей. Где каждый старается позаботиться о других и доставить, хоть какую-то радость. Куда там пиратскому братству? Он ничуть не сожалел о сделанном выборе и старался оправдать то доверие, которое ему оказали бывшие рабы пиратов.

***

Литяп шел слева от Чапы и Брыка на расстоянии шагов двадцать. В этих краях они еще не бывали. Близился к концу уже третий день пути. Пока ничего интересного, если не считать новых впечатлений от самого путешествия. Хотя… Литяп остановился и подал сигнал остальным.

Едва заметная тропинка шла чуть в стороне. Опытным глазам она кое о чем говорила. Ходили по ней нечасто, но и не редко. Не слишком утоптанная, но вполне различимая. Да и следы на ней не совсем обычные. Там, где почва достаточно влажная, четко просматривались следы когтистых лап.

Таких следов охотники еще не встречали. Судя по их величине, хозяин не самый мелкий экземпляр. Но, захотелось выяснить, что это за зверь. Заинтересовала и сама тропинка, и необычные следы. Направление определили по ходу следов. На всякий случай приготовили оружие и осторожно двинулись по следам, держась чуть в стороне от тропы.

***

К облегчению Карифа, Граст начал приходить в себя, едва оказался на палубе корабля. Корабль купеческий. Кариф больше всего опасался вопросов о том, как они оказались на острове. Подумать об этом раньше, почему-то в голову не пришло. Сейчас он лихорадочно пытался сочинить хоть какую-то правдоподобную историю, но мысли путались и никак не желали выстраиваться в достаточно правдивый рассказ.

Странно, но никто на корабле и не пытался их расспрашивать. Помощник капитана проводил их в каюту и молча удалился. Чуть позже кок принес еду, дождался, пока гости насытятся, собрал посуду и ушел. Ночью их никто не потревожил, а наутро впереди показался остров. Корабль вошел в бухту и пассажирам предложили покинуть корабль.

Через час корабль, с необычным экипажем, поднял паруса и снова отправился в путь. Кариф с Грастом остались на незнакомом острове, предоставленные сами себе. От пристани шла широкая дорога к видневшемуся в отдалении поселку, а может городку. Посидев в сторонке еще с полчаса, пираты поднялись и двинулись по дороге.

***

Крекул в задумчивости стоял перед заброшенным домиком, обнаруженным на острове, куда они попали по воле волн. Судя по всему, здесь уже давно никто не жил. Следы запустения виделись даже снаружи. Перед самой дверью росла трава, мешающая её открыть. От тропинки, ведущей к домику, не сохранилось даже и следа.

Тем не менее, внешне домик выглядел вполне прилично. Крекул поймал себя на мысли, что домик с надеждой смотрит на гостей, робко надеясь на то, что они останутся. Да, да… именно так. Дома тоже радуются людям. И скучают, если их надолго покидают. А некоторые даже умирают, так и не дождавшись. От тоски и одиночества.

Размышления Крекула прервал Мацык, решительно двинувшийся к двери. Нескольких ударов кинжала оказалось достаточным, чтобы освободить вход. Легкий скрип двери прозвучал, как приглашение, и гости вошли внутрь.

Внутри царил полный беспорядок. Практически, ни одной вещи, которая бы находилась на своем месте. На полу видны даже следы огня, потушенного кем-то. В прихожей у стены лежала сломанная лестница. Даже люк в погреб зачем-то открыт.

Обменявшись непонимающими взглядами, друзья принялись наводить порядок. Не сговариваясь, они решили остаться. Если есть дом, в котором уже давно никто не живет и есть люди, которым негде жить, то почему бы им не объединиться? Вскоре все вещи заняли надлежащие им места, а в печи весело резвился огонь. Уставшие, но довольные путешественники растянулись на полу, улыбаясь друг другу и приютившему их дому.

***

На Скалистый остров вернулись два корабля. На одном из них привезли еду, которую выменяли на старые пиратские трофеи. Ламут тут же распорядился все выгружать и складывать возле королевского дворца. Недостатка в помощниках не наблюдалось. Чуть ли не все население острова примчалось помогать.

Несмотря на голодный блеск глаз, никто даже и не помыслил что-то стащить, помня быстрый и суровый суд предводителя. Какдаст не успевал следить, кто и что складывал в растущую кучу на площади перед дворцом.

Масар сидел у окна и рассеянно теребил подбородок. То, что корабли вернулись с добычей, и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что теперь можно накормить людей, да и самому досыта поесть. Плохо, потому что теперь сложнее управлять самим Ламутом, который неожиданно стал толковым и дальновидным правителем острова.

К Масару за советами он уже не бегал так часто, как раньше. С каждым днем все смелее принимая решения самостоятельно. И, нужно признать, справлялся с этой задачей довольно толково. Заменить его сейчас кем-то другим просто немыслимо. С каждым днем у него появлялось все больше сторонников. Незаметно, Ламут превращался в короля Скалистого острова.

После разгрузки кораблей, началась дележка. Доля каждого жителя острова объявлялась Ламутом и утверждалась одобрительным гулом толпы. Лишь один раз раздались несогласные возгласы и Ламут изменил размер доли одного из пиратов, посчитав справедливым мнение жителей.

***

Фокстигель осторожно выводил сторожевик на большую воду. Это самый первый выход корабля с новой командой. Путь лежал к Большому замку и Большому острову, а само плаванье, экзамен для команды корабля.

– Сначала идем вдоль берега, а потом видно будет, – дал команду Бомбрам.

– А почему сразу не уйти дальше от берега?

– Видишь, люди волнуются? Пусть сначала немного обвыкнут. Успеют еще хлебнуть свежего ветра.

– Согласен, – ответил Фокстигель.

– А твоего согласия никто и не спрашивал, – неожиданно рассердился командир, – Это приказ. Выполняй!

– Приказ, так приказ. Что ты взвился сразу? Я же только спросил.

– Ладно. Волнуюсь я очень, – неожиданно признался Бомбрам и направился в свою каюту.

***

Новая застава, новый начальник заставы, новый участок, новые пограничники… Всё новое. Даже одежда новая. Только оружие старое. Зато проверенное. Застава маленькая и команда маленькая. Всего-то трое пограничников и начальник заставы.

Молвер, которому присвоили звание лейтенанта, со своими пограничниками целыми днями изучал новый участок. Сказать, что он гордился, значит ничего не сказать. Лейтенантские погоны ему вручила сама Ромашка! А Лямик пожелал успехов. Мало кто мог этим похвастаться во всей деревне лесовиков.

На охраняемом участке делали укрытия, если вдруг придется где-то задержаться или остаться по какой-то причине. Там же оставляли запасы, на случай неожиданной задержки. Участок большой, за полдня не обойдешь. Не бегать же каждый раз на заставу, если что-то срочно понадобится.

Границы участка определяли Бумка и Стапень. Сама граница проходила по тому же ручью, что и на второй заставе. Так проще определять, где своя, а где чужая территория. Что с того, что за ручьем она ничья? Сегодня ничья, а завтра мог и хозяин объявиться. И что тогда? Воевать за новые территории? Лучше уж сразу провести границу своих владений, чтобы потом споров не появлялось. Ну, а пока можно и по ничьей территории побегать.

***

– Долго нас еще будут тут держать? – поинтересовался Оториброс у Журака, – Надоело сидеть просто так.

– Так погуляйте по острову. Вас же никто не держит взаперти, – удивился Журак, – Чего всё время сидеть на месте?

– Так мы же не знаем, где можно ходить, а где нет, – подал голос Ришани.

– Да, где хотите, там и ходите, – рассмеялся Журак, – Дальше острова все равно не уйдете. Только лодки не трогайте.

– Боитесь, что сбежим?

– А куда и зачем вам бежать? Или к вам здесь плохо относятся? Да и обратную дорогу, вряд ли найдете. Ах, да! – спохватился он, – Вам же все равно куда плыть. Вы же путешествуете.

И Журак весело рассмеялся. Но глаза его при этом остались совершенно серьезными. Ришани знал немногих людей с таким взглядом. Как противники, они очень опасны. Поэтому он быстро отвел свой взгляд в сторону, делая вид, что рассматривает что-то за окном.

– А чем это окна у вас закрыты? – поинтересовался Ришани.

– Крылья стрекозы, – по-прежнему улыбаясь, ответил Журак.

– Такие большие?

– Разве это большие? Большие вставлены в замке. Здесь маленькие обрезки.

– Это, какие же тогда стрекозы? – удивился Оториброс.

– Скоро увидите, – пообещал Журак и вышел из комнаты.

***