Королевство голубых лагун. Книга пятая

***

Корабль Каслая держал курс на остров Молчунов. Две тройки стремгов находились на его борту под видом охранников Скалистого острова. На безопасном расстоянии, следом шел сторожевик Лаванды с остальными диверсантами. В случае необходимости сторожевик мог в любой момент прийти на помощь, но пока не следовало показывать, что два этих корабля как-то связаны между собой.

Случайно так получилось, что курсы кораблей совпали. Мало ли случайных встреч на озерных просторах? Так мог подумать любой, кто заметил бы эти корабли. Но замечать некому. На всём пути им не встретился ни один, даже самый захудалый, кораблик.

Первым в гавань вошел купеческий корабль. Сторожевик прибыл позже, причем, совсем с другой стороны. Так что, никто даже и не подумал, что два этих корабля прошли одним путем. К сторожевику Лаванды здесь уже успели привыкнуть, поэтому особого внимания он не привлек. Другое дело, незнакомый купеческий корабль.

Каслай сошел на берег и в сопровождении местных пограничников и тройки своей охраны направился во дворец Трамота. Вторая тройка, вместе с командой корабля, со скучающим видом слонялась по палубе и пристани. Но, это только видимость скуки. На самом деле тройка Лаванды внимательно наблюдала за окружением.

Тройка Карнака незаметно, как и в прошлый раз, сошла на берег под видом обычных матросов, со сторожевика. Не привлекая к себе лишнего внимания, они последовали за купцом. Так, на всякий случай. Вмешиваться в события, без особой на то нужды, им запрещалось.

Две оставшиеся тройки диверсантов, также переодетые в матросов, остались на борту сторожевика. Лаванда, как всегда, куда-то умчалась. С виду всё, как обычно. Ничего нового. Всё внимание жителей острова обращено в сторону купеческого корабля. Не каждый день случается такое событие. А любопытство людское измерить невозможно. Не изобрели еще таких весов или линейки.

Вскоре вернулся Каслай. Вместе с ним прибыло несколько человек, отправленных Трамотом для торга. Возле корабля уже поджидал хозяина купец из королевства Шантая, прибывший сюда по своим делам. На самом же деле, один из посланников Клюкера. Только мало кто об этом знал.

Купцы поздоровались и завели обычную в таких случаях беседу. Посланники Трамота этим временем поднялись на палубу и в сопровождении боцмана, отправились выбирать нужные товары. Через минуту два купца также поднялись на борт корабля и прошли в каюту капитана.

Тройка Лаванды расположилась рядом с трапом, лениво переговариваясь с местными жителями. Да, теперь уже не всегда жителей этого острова можно было назвать молчунами. Особенно это касалось молодежи. А что с нее возьмешь?

Легкие подзатыльники быстро остудили попытки слишком горячих голов непрошеными пробраться на корабль. Охрана начинала вызывать уважение. Говорят немного, силу свою попусту не показывают, а порядок соблюдать заставляют весьма убедительно.

***

Товары Каслая заинтересовали шантаевского купца, и он пригласил его заглянуть к нему в гости, пообещав познакомить со многими правителями островов. Про других купцов скромно промолчал. К чему отдавать кому-то выгодный товар, если можно самому на этом заработать?

Каслай обещал подумать над приглашением и дать ответ на следующий день. На самом деле ему нужно посоветоваться с Лавандой. Ей виднее, что лучше, а что нет. Купец оказался неглупым человеком и понимал, что у невидимок свои интересы в королевстве Шантая, о которых ему никто не расскажет. И это правильно.

Но всё, что ему довелось увидеть в гостях на Большом берегу, говорило о том, что судьба свела его с порядочными и честными людьми, неспособными на подлость. Потому и согласился им помочь. Само понятие рабства являлось для него диким. Как и невидимки, он считал, что каждый человек имеет право на свободу. Что именно тот будет делать с этой свободой, зависит от него самого.

Люди Трамота уже выбрали понравившийся им товар и начали его выносить на берег. Трай с боцманом помогали им в этом, ведя учет и принимая на борт то, что подвезли на обмен. Самая обычная работа, с которой прекрасно справлялась обученная Каслаем команда.

Спустя какое-то время на корабль заглянула и вернувшаяся Лаванда. Её тут же познакомили с Каслаем, по крайней мере, со стороны это выглядело именно так. Пока гостья знакомилась с кораблем купца, они успели обменяться новостями и обо всем договориться.

Карнак с друзьями снова бродил по городу, собирая новости и слухи. Неприметный вид ни у кого не вызывал никаких подозрений. Подумаешь, какие-то матросы. На острове они не в новинку. Кто-то вернулся из рабства, кто-то прибыл с купцами.

Но, если бы кто-нибудь внимательно пригляделся, то заметил бы кое-какие особенности. Для бывших рабов у них слишком уверенный вид, а для купеческих матросов слишком внимательный взгляд. Простой матрос сходит на берег отдохнуть и побездельничать, эта же тройка только старалась казаться беззаботной. А манера двигаться многое смогла бы сказать опытному взгляду. К счастью, опытным взглядом здесь похвастать просто некому.

Слухи ходили самые разные. Кто-то говорил, что рабы взбунтовались и захватили власть, а потом пришли корабли Шантая и всех беспощадно перебили. Другие утверждали, что к бунтовщикам явились духи воды и унесли их далеко отсюда. Третьи клялись, что на Лохматом острове появились призраки бывших рабов и помогли скрыться бунтовщикам.

Больше всего разговоров гуляло о призраках. Карнак про себя даже улыбнулся. Вот призраки и появились. Легенды нуждаются в подтверждении. Иначе они умирают или превращаются в сказки, которые всерьез никто не воспринимает. А без легенд и сказок жизнь становится скучной.

***

Лаванду познакомили и с шантаевским купцом. А как иначе? Иначе сразу возникнет вопрос, почему какому-то заезжему купцу почет и уважение, а с местными даже знакомиться не желают? Вот и пришлось Лаванде прогуляться еще по одному кораблю, с еще одним купцом. Хорошо еще, что купеческих кораблей оказалось лишь два.

Наслышанный о неукротимой озерной фурии, купец всячески старался произвести на нее самое благоприятное впечатление. Дружба или хотя бы знакомство с такими людьми дорогого стоит. Это купец знал наверняка. А судьба любого купца, дама весьма капризная и непредсказуемая.

Кто-то может сказать, что сам выбрал такую долю. И это будет правдой. Но, не всей. Порой нам приходится делать выбор между желанием и необходимостью. У купца это необходимость. К приключениям его никогда не тянуло, но ничем другим он заниматься не мог. И дед его, и отец являлись купцами. Говорили, что и прадед тоже, но этого он точно не знал.

В том королевстве, где ему довелось родиться, сменить профессию непросто. Все ремесла издавна поделены между семьями, и чужаков не любили. Будь ты сапожник, матрос или купец, воин или сам король, разницы никакой. Окружать должны только свои.

Чтобы стать своим в любой профессии, нужно сделать что-то выдающееся. И разругаться со своими. Но, и даже после этого, ты всё равно остаешься чужаком. Своими могли стать только твои дети или внуки. На такие жертвы купец оказался неспособен. Потому и пошел по стопам своих предков.

Время от времени все купеческие корабли попадали в неприятности. Поэтому, всегда весьма ценились умелые охранники. О воинском мастерстве жителей Королевства голубых лагун уже слагали небылицы, несмотря на неприятности для тех, кто об этом громко говорил. Шептались по углам, рассказывали по секрету. Но, удержать молву невозможно.

В конце разговора купец попросил Лаванду позволить на время взять к себе на корабль охрану из людей гостьи. Лаванда обещала подумать, и к вечеру дать ответ. На самом деле, она даже обрадовалась этой просьбе. Единственное условие – не вмешиваться в дела охраны. Они лучше знают, что и как делать. Купец не возражал. Главное, безопасность корабля.

Правители отдельных островов, либо их приближенные частенько творили произвол, применяя грубую силу. Забирали товар, ничего не давая взамен, а тех, кто пытался защищаться, нередко избивали и портили остальные товары. Вот на несколько таких островов и собирался наведаться купец, в надежде удачно поторговать, пока другие обходят их стороной.

***

Тройка Карнака оставалась на сторожевике Лаванды. Две тройки стажеров со сторожевика перебрались на корабль шантаевского купца. Две оставшиеся тройки по-прежнему охраняли корабль Каслая. Все охранники выдавали себя за жителей Скалистого острова, бывших пиратов, решивших заняться мирным трудом и честным заработком.

Такая смена деятельности никого не удивляла, потому что нередко сами грабители, по договоренности, становились на время лучшей охраной. Да и в самом королевстве Шантая нередки случаи, когда начинали выяснять между собой отношения два соседних острова. Тайком от короля. На такие шалости короли смотрели снисходительно, пока у них сохранялось хорошее настроение.

Утром два купеческих корабля покинули остров Молчунов и направились в королевство Шантая. Во второй половине дня покинул гавань и сторожевик Лаванды, проверить порядок на патрульных кораблях. Так сказали при отплытии. Патрулирование кораблей возле острова Молчунов продолжалось. Мало ли что могло прийти в голову соседям?

После проверки сторожевик ушел дальше. В сторону от острова Молчунов и королевства Шантая. Куда он держал путь, известно лишь Лаванде и Бумке, который за все время стоянки даже не выходил из каюты.

В каюте призраков Карнак спорил с Бумкой. Карнак пытался что-то доказать, а Бумка упрямо возражал. Так продолжалось до тех пор, пока в каюте не появилась Лаванда. Спорщики сразу, ну или почти сразу, успокоились. Теперь обсуждение продолжили уже втроем. Как ни странно, но Лаванда приняла сторону Бумки. В утешение же Карнаку сказано, что в случае необходимости, это решение будет пересмотрено.

В это время купеческие корабли уже приближались к первому из островов королевства Шантая. С делано безразличным видом, стремги слонялись по палубам кораблей, изображая наблюдение за порядком, лениво посматривая по сторонам.

Командиры троек постоянно меняли людей на палубе, чтобы невозможно разобраться, кто и когда должен быть наверху. Если кто-то и пытался понять порядок несения охранной службы наемниками, то все его попытки заранее обречены на провал. Действия охраны не поддавались никаким объяснениям.

Обстановка изменилась, едва корабли вошли в гавань и причалили. На корабль Каслая поднялись два воина и попытались установить там свои порядки. На возражения капитана один из воинов выхватил меч и приставил его к груди Каслая. Зря он это сделал.

Меч еще не успел коснуться груди капитана, как воин вылетел за борт. Рядом с Каслаем неведомо откуда выросла фигура стремга, спокойно смотрящая на второго гостя. Схватившись поначалу за меч, воин тут же спохватился и, что-то пробурчав себе под нос, спешно покинул корабль.

Тройка воинов, собравшаяся подняться на второй корабль, после теплого приема на первом корабле, в задумчивости остановилась. Взглянув на спокойно стоящих у борта стремгов, почему-то потеряла интерес к кораблю, и отошла в сторону.

Вскоре на пристани появилась группа людей, во главе с правителем острова. Гости и хозяева сдержанно поприветствовали друг друга и приступили к деловому разговору. Про случай с воинами на корабле Каслая не вспомнили ни купцы, ни воины. Разобрались сами. Вот и ладно. Зачем отвлекать по пустякам человека, у которого и так голова занята мыслями о процветании своего острова?

По распоряжению правителя рядом с кораблями до утра выставили охрану из воинов. Утром должны подойти покупатели, которых назначат. На вверенном ему острове, правитель не потерпит никаких беспорядков, даже в делах торговли. На том и расстались. До утра.

Глава 3. Монетный двор

Лыжня петляла среди деревьев, уходя вглубь тайги. Видно, что ею пользовались уже не в первый раз. Если бы нашелся любопытный человек и прошел по ней до конца, он бы сделал, лишь один вывод. Два человека просто выходили в тайгу на лыжную прогулку. Зачем так далеко? А какая разница? Так им захотелось. Почему несколько раз? Понравились места. Разве такого не может быть?

Можно заметить и еще одну особенность. Лыжники в двух местах отдыхали. Разводили костер и отдыхали. Одно кострище в конце лыжни, а второе возле старого дуба. Оба места весьма удобные для привала.

Но, любопытных не наблюдалось. Не любил местный народ ходить в эту сторону тайги. Дурная слава издревле охраняла эти места от случайных гостей. Тайга большая, путей много. Лучше уж наведаться в знакомые излюбленные места, чем ходить с оглядкой по таким вот, сомнительным закоулкам.

Вдалеке послышался легкий скрип снега и вскоре из-за стайки молодых елочек показались два лыжника. Двое юношей в распахнутых полушубках легко скользя по лыжне, быстро приближались к старому дубу. Сойдя с лыжни, сняли лыжи и прислонили к мощному стволу.

– Пожалуй, теперь можно, – оглянувшись вокруг, произнес Лешка, – Наследили мы достаточно.

– Может, еще разок пройдемся? – с сомнением в голосе возразил Андрей.

– А чего тянуть? Натоптали мы здесь на совесть, сразу видно, что привыкли здесь отдыхать. Да и за неделю ни одного следа в эту сторону.

– То, что наши сюда не ходят, не секрет. Но, Ленка же тогда увязалась.

– Ленка, это случай особый. Огонек не успокоится, если что-то пронюхает о чужой тайне.

– Как она сейчас там?

– Не знаю. Сам же знаешь, что все дороги замело. Почту не возят. Да и кому она писать будет?

– Как кому? А бабушке своей?

– Так она же почти ничего не видит. Как она читать будет?

– Серега может прочитать. Только свистни.

– Так она свистеть не умеет, – рассмеялся Лешка, – А свисток ей никто не подарил.

– Так давай, подарим.

Друзья весело рассмеялись, представив бабушку Ленки со свистком. Потом посмотрели друг на друга, на дупло старого дуба и согласно кивнули. Вскоре лыжи с хозяевами исчезли в дупле, и в тайге снова наступила сонная тишина.

***

Первым королей увидел Чавка, стоявший у крепостной стены, лицом к лесу. Через несколько секунд взвыла сирена, приветствуя их Величества. А у старого дуба сиротливо остались лежать, сваленные в одну кучу-малу лыжи, полушубки, шапки и прочие зимние причиндалы мальчишек.

Навстречу уже высыпали жители Королевства. Неожиданное появление королей переполошило всю округу. Радостная весть, как круги на воде, разлеталась всё дальше и дальше. Все новые люди спешили к Большому замку, чтобы встретить своих любимцев.

Приветственно махнув руками, мальчишки бросились в удивительно голубую, как всегда теплую воду. Посудите сами, в Большом мире всё засыпано снегом и мороз за тридцать, а здесь вечное лето! Вы бы удержались от купания? Сомнительно.

После купания мальчишки блаженно растянулись на берегу и начали слушать новости Королевства. Долго не могли понять смысл слова «призраки», а когда поняли, то одобрили подготовку новых троек, лишь заметив, что гнаться в таком деле за количеством, слишком опасное занятие. Новое название утвердили.

Лешка досадливо почесал макушку, когда узнал о деньгах, изобретенных Чавкой. В самом деле, это что за королевство, где за все платят кузнечиками? Что же это за короли, у которых в королевстве нет денег? Непорядок! Нужно срочно исправлять положение.

Андрей тем временем сбегал к дубу и в одном из карманов отыскал пару завалявшихся монет. Срочно нашли Чебуча, и Андрей начал ему объяснять, как можно делать похожие монеты для нужд королевской казны. Встал вопрос из чего делать деньги. Выход подсказал Лешка.

Учитывая сложности с прессом, который здесь создать почти невозможно, нужен достаточно мягкий металл. Решили использовать медную и алюминиевую проволоку. Чебучу поручалось сделать стальные штампы для разных монет, рисунки которых тут же утвердили короли.

Мелкие монеты решили делать из алюминия, а более крупные – из меди. Тут же, для нужд королевского монетного двора выделены запасы медного провода. Алюминий ребята обещали принести в ближайшее время. Немного подумав, Андрей дал задание Чебучу попробовать отливать монеты в просушенные глиняные формы, выдавливая их первыми образцами монет.

После решения этой задачи, истинно государственной важности, короли продолжили выслушивать остальные новости, а их накопилось немало. Имелись и вопросы. Самый первый задала Ромашка. Про Ленку. Почему с королями нет принцессы? Слегка помявшись, ребята рассказали, что Ленка уехала в город, но никак не могли объяснить, что такое город и зачем их принцессе нужно туда уезжать. Как ни старались, ничего не получилось.

К сожалению, ребятам пора возвращаться. Зимний день в Большом мире короткий, нужно успеть засветло добраться домой. Иначе родные начнут волноваться. Тайга, она и есть тайга. Всякое может случиться. Да и в темноте по тайге не слишком уютно передвигаться. Это вам не в чистом поле, где даже ночью видна дорога.

***

Такую кропотливую работу Чебучу выполнять, еще не доводилось. Одно дело, если нужно вырезать какой-то неглубокий орнамент или рисунок и совершенно иное, если нужно сделать глубокую форму для монеты. Причем, эта форма должна быть достаточно прочной, чтобы с ее помощью чеканить монеты.

Сколько ни бился кузнец, ничего толком не получалось. Вот выковать что-то мудреное, это он мог. А сделать штамп для монет, оказалось для него непосильной задачей. Для этого нужен совсем другой мастер. Такого, к сожалению, в Королевстве голубых лагун не нашлось.

Трое суток безуспешных попыток выполнить поручение королей вконец измотали Чебуча. Расстроенный, он ушел в свою комнату и свалился без сил на постель. Почти сутки кузнец проспал. Никто его не тревожил. Лишь изредка заглядывал Хрустик, и снова осторожно закрывал дверь.

Проснувшись, кузнец отправился на кухню, где плотно поел и снова задумался над хитрой задачкой. Рядом присел Хрустик.

– Что-нибудь придумал? – с надеждой спросил он.

– Ничего в голову не приходит, – признался Чебуч, – Слишком твердый металл. Чтобы вырезать в нем нужный рисунок достаточной глубины, слишком много времени потребуется.

– А если сделать из мягкого металла?

– Какой в этом прок? Медь слишком твердая.

– А если из мягкого металла сделать саму монету?

– Короли сказали, что монета должна быть медная.

– Это настоящие монеты должны быть медные или еще какие-то, а самую первую можно сделать и из мягкого металла. Или, даже, из глины или дерева.

– И что с ней потом делать?

– Как что? Вспомни, короли говорили, что можно монеты отливать в глиняные формы.

– Постой-постой. Если сделать монету из свинца, то потом можно вдавить ее в сырую глину, а после того, как глина высохнет, залить туда расплавленную медь. А таких глиняных форм можно сразу сделать несколько.

– Вот именно. А я могу тебе помочь делать эти формы.

– Нет, лучше попросить Ромашку, чтобы из поселка прислала одного из гончаров. Они лучше умеют с глиной обращаться. Не чета нам.

Не откладывая, друзья отправились к Ромашке с Лямиком. Вскоре один из невидимок прикатил Чебучу свинцовую картечину, а из поселка мастеров привели опытного гончара.

***

Через пару дней отливали первые монеты. С легкой руки Чавки их назвали «кузнечики». Первые монеты отлили по одному кузнечику. С одной стороны монеты была нанесена цифра и силуэт кузнечика, а вторая сторона оставалась гладкой. Пока сушились формы для первой монеты, Чебуч успел сделать монету в пять кузнечиков. Рисунок остался тем же, а цифра изменилась, и размер монеты стал чуть больше. Чтобы не путаться.

Мелкие монеты решили назвать «лапками». Ведь не каждая работа или вещь стоили целого кузнечика. А зачем мне брать на одного кузнечика несколько вещей, если мне нужна только одна? Один кузнечик равнялся десяти лапкам. Но, до них еще дело не дошло. Сейчас Чебуч собирался делать монету в десять кузнечиков.

Когда отливки остыли, их осторожно вытряхнули на стол. Первые монеты Королевства пошли по рукам. Еще теплые, они переходили из одних рук в другие, вызывая улыбки на лицах. Насмотревшись на новинки, поставили в ряд все высохшие формы и одним разом заполнили их расплавленным металлом.

Когда прошел первый азарт, Лямик заметил, что для такой простой работы совсем необязательно мастерство Чебуча. Заливать медь в формы может и кто-то другой, а у кузнеца и без этого работы хватает. Чтобы забить гвоздь, кувалда не нужна. Достаточно молотка.

Пришлось согласиться. Тут же подобрали помощника, которого Чебуч начал обучать искусству литья. Это, лишь кажется, что в этом нет ничего сложного. Если неправильно делать заливку, то появляются раковины. А что это за монета, если на ней не всё видно?

К концу дня работу остановили. Формы начали трескаться. Гончар хмыкнул и сказал, что новые формы нужно будет обжигать, тогда они дольше прослужат. Как ни хотелось мастерам поскорее начать новые отливки, пришлось согласиться.

Гончар собрал просохшие формы и ушел в поселок. Для обжига нужна специальная печь, а в Малом замке такой печи нет. Да и в Большом, тоже. Чебуч отправился делать следующую монету, а Хрустик решил сделать более удобными свинцовые образцы. Для этого, он наклеил их на ручки, вроде деревянной толкушки. Теперь не нужно выковыривать их из глины, и они не мялись. А оттиски получались ровными и красивыми.

Вернулся Чебуч и взял несколько новых монет. Поправить рисунок на них гораздо проще, чем вырезать новый, а служить они могут намного дольше, чем свинцовые. Попутно похвалил Хрустика за удачную мысль.

Уставшие, но довольные, мастера разбрелись по своим комнатам. У Лямика с Ромашкой появилась новая забота. Как лучше организовать работу монетного двора, чтобы изготовить достаточное количество монет.

***

Короли выполнили свое обещание. Теперь у Чебуча имелся достаточный запас меди и алюминия. Внесли и новшество. Андрей объяснил кузнецу, что если смешать расплавленные медь и алюминий, то можно получить более твердую латунь. Да и температура плавления у нее ниже, чем у меди.

Совместными усилиями сделали гениальное для Королевства изобретение. На сплошную доску наклеили три ряда специально отлитых свинцовых монет и сделали общий оттиск в гончарной глине. После обжига, полученную форму залили сплошным слоем латуни.

Полученный штамп закрепили в специально собранном прессе. Теперь достаточно было заложить в специальную форму глину и прижать к ней штамп. Полученные оттиски получались ровными и аккуратными. После просушки их обжигали и отдавали на заливку.

Теперь каждая отливка давала по пять монет в один, пять и десять кузнечиков. Чебуч готовил такой же штамп для мелких монет. Для изготовления и хранения монет, в замке выделили две комнаты, рядом с комнатой Чебуча. Во дворе, рядом с горного кузнеца появилась еще одна печь, для обжига глиняных форм.

Во дворе Малого замка отгородили специальный участок, куда позже собирались перенести все оборудование монетного двора. Потребовались новые специалисты из поселка мастеров, люди, для невидимок, посторонние. Посвящать же посторонних в свои дела, невидимки не желали.

С появлением денег, королям пришлось решать и проблему зарплаты тем, кто на службе у Королевства. Первыми, кому назначили королевское жалованье, стали Чоколо, Чавка, Дебик, Астрок и Ярвик. Каждому полагалось по пять лапок в день. Капитанам торговых кораблей полагалось по три лапки в день. Охранникам и матросам по одной лапке в день.