Королевство голубых лагун. Книга четвертая

– Не проще ли их перезнакомить между собой?

– Нет. Среди них могут оказаться и предатели, либо трусы, которые выдадут остальных.

– Ну и что? Других найдешь.

– Сейчас это сделать крайне сложно. Новый правитель острова установил новые порядки, когда откровенно с людьми не поговоришь. Да и не любят нас на этом острове, как и на остальных.

– Но, с других островов приезжали правители и наместники, которые говорили совсем другое!

– Они лгали тебе. Это им хорошо, пока они у власти, а простые жители нас не любят. Да и за что им нас любить?

– Хотя бы за порядок, который мы там установили.

– Но, мы лишили их свободы.

– А какая им разница? Если не мы, то свои правители сделают точно так же! Или своя палка мягче бьет? Пусть любят того, кто сильней.

– Может издать указ, чтобы нас любили? – улыбнулся Бестаж, – Так уж устроены люди, что всегда недовольны тем, что имеют. Каждый раб мечтает стать властелином.

– Странно. Я всегда думал, что раб мечтает о свободе.

– Нет. О свободе мечтает пленник. Который не испытал унижений и рабского труда.

– Ладно, оставим этот разговор. Что ты предлагаешь?

– Нужно отправить на остров Молчунов нашего надежного человека, который будет знать всех, кто там служит нам. Тогда и мы будем знать, что с кем случилось, а кого-то даже и наказать сумеем.

– И кто этот человек?

– Сейчас подыскиваем.

– А если он сам явится к правителю и во всем признается?

– Вот мы и подыскиваем такого, который не сможет сам пойти признаваться. Который бы здесь натворил такого, за что его там не смогут простить.

– А если не найдете?

– Тогда сделаем его таким.

***

Ришани с Оторибросом сидели в сторонке и вели неспешную беседу. Им есть, о чем поговорить. На острове стрекоз они уже стали своими. Всё вроде бы складывалось хорошо, но, нет той свободы действий, к которой оба привыкли. Каждый свой шаг приходилось делать с оглядкой на Стрекота или Журака.

Но, сейчас речь шла о Мексе. Точнее о его ящерице. Оториброс даже осмелился к ней подойти, а вот что делать дальше, понятия не имел. По поводу самого хозяина оба пришли к выводу, что к Королевству голубых лагун тот не имеет никакого отношения, о чем и доложили подозрительному Жураку.

Бейлик тоже не заметил ничего предосудительного в поведении Мекса и даже успел с ним подружиться. Дважды осмелился прокатиться на ящерице, управляемой Мексом, после чего пообещал научить его летать на стрекозах. Мекс воспротивился, сославшись на непреодолимый страх перед этими хищницами, чем окончательно развеял все подозрения.

Каждый день Мекс продолжал подходить к ручью и играть с водой. Это настолько примелькалось, что на него перестали обращать внимание. Ну, сидит он у ручья и пусть себе сидит. Не мешает никому и никуда не лезет. Что на него время тратить? Горячая пора наступила. Не до него. Нужно молодых стрекоз отлавливать, пока не разлетелись. Попробуй их потом приручить!

А Мекс только делал вид, что ничем не интересуется. На самом деле он смотрел, что и как делают остальные. Как выращивают и отлавливают стрекоз, как их воспитывают. Особое внимание уделял действиям Ришани и Оториброса. Он их видел впервые и, если бы не знал имен, то посчитал бы такими же, как и остальные. Они же его никогда не видели. Стремгов мало кому удавалось видеть.

Поймав плывущую по воде ветку, Мекс внимательно ее осмотрел и снова бросил в воду. Смотреть со стороны, ничего особенного. Мало ли какие ветки могут плыть? Но, для Мекса эта ветка не простая. Два, едва заметных надреза говорили ему о многом.

Воспользовавшись общей суматохой по отлову стрекоз, Мекс незаметно углубился в лес. Ящерица продолжала охотиться на прежнем месте. Вскоре он увидел Чимку, который показал направление, а сам остался наблюдать. Через несколько шагов из зарослей Мекса поманил Ярвик.

Мекс признался, что очень устал, но вернуться отказался. Слишком интересные дела начинали здесь твориться. И в центре этих событий оказались Ришани и Оториброс. Ярвик немного подумал и согласился. Не теряя времени, Мекс вернулся к своей ящерице и улегся рядом с ней, где его спящим и обнаружил обеспокоенный Бейлик.

***

Ножи летели и летели. Вся тройка Карнака осваивала это непростое умение. Ромашка терпеливо объясняла и подсказывала, если кто-то допускал ошибки. Бумку, который попытался помочь, она выгнала в первый же день. Чтобы не мешал. Остальным невидимкам вход в тренировочный зал во время занятий тройки Карнака запретили.

До сих пор в Малом замке никто, кроме Лямика, не видел в лицо особую группу. Об этом позаботилась сама Ромашка. На то у командования свои причины. Все передвижения тройка совершала по пустым коридорам, а их комната под запретом посещений. Даже еду им приносили к двери комнаты и оставляли там, стукнув пару раз.

Уставали так, что засыпали, едва упав на койки. Но, по первому сигналу вскакивали и снова шли на тренировку. Летящие ножи им уже начинали сниться. А потом начали осваивать технику бросания всего, что только могло летать. Удивляться тройка уже устала. Сказано – бросать тарелку, значит бросаем тарелку. Точно в цель. Иначе познакомишься с ласковой, но тяжелой ладошкой Ромашки.

Наконец, все трое получили в подарок по паре метательных ножей и отправились к Лаванде. Экипаж сторожевика тоже необычный. Сама Лаванда, Бумка, Лихныр и Лютик. На кого Лихныр оставил центр подготовки стремгов, неизвестно. Но тройку это и не интересовало. Снова началась учеба. Управление кораблем.

Время летело быстро. Учителя беспощадны. К тому же, ежедневно проводились тренировки в метании ножей, как приказала Ромашка. Менялись корабли, но не тренеры. Казалось, что уже не осталось ничего, что не освоили курсанты, но снова находилась новая тема. Давно уже тройка перестала гадать, что их ожидает завтра. Наступит утро – скажут.

Любое дело имеет начало и конец. Так произошло и на этот раз. Напоследок Лихныр преподнес подарок. Специальная краска для лица, которая не смывается холодной водой. Курсантов высадили на ходу возле Большого острова, где их на берегу уже ожидали.

Проведя Карнака с группой в замаскированную землянку, сопровождающий ушел. Группа расположилась на отдых. Но, мы бы здорово ошиблись, если бы подумали, что все вповалку улеглись спать. Поочередно каждый охранял покой друзей.

На следующий день пришел Бумка и приказал нанести маскировочную раскраску. Но, обычной краской. После этого провел их на ожидающий «Вихрь», который тут же рванулся к Большому берегу.

Вскоре они стояли в комнате Лямика, который с улыбкой разглядывал их раскрашенные физиономии. Следом в комнату вошли Ромашка, Бумка, Лаванда и Лютик. Напряжение нарастало.

– Поздравляю вас! – начал Лямик, – Вы полностью прошли курс обучения. Завтра вам предстоит последнее испытание. Если вы с ним справитесь, то это будет означать, что все наши и ваши труды не напрасны. Вы первые, кому мы ставим настолько сложную задачу, с которой вряд ли кто-то другой сможет справиться.

– А сейчас приятная новость, – улыбнулась Ромашка, – Приказом Главнокомандующего Королевства голубых лагун, от имени наших королей и принцессы Ленки, вам присваиваются внеочередные звания!

– Курсанту Карнаку присвоено звание лейтенанта, и он назначается командиром боевой тройки! – Лаванда протянула растерявшемуся Карнаку новую куртку с лейтенантскими погонами и эмблемой стремгов, – Поздравляю!

– Курсанту Дровету присвоено звание сержанта, – протянул новую куртку Лютик, – Поздравляю!

– Курсанту Самрику присвоено звание сержанта, – протянул еще одну куртку Бумка, – Поздравляю!

Всё перемешалось. Карнак, словно в тумане принимал поздравления, все еще не веря, что его мечта сбылась. И не просто сбылась, а намного превзошла самые смелые его ожидания. Теперь не стыдно показаться на глаза к Чапе, который за него поручился, и Чечу, и Лихныру с Плейтом.

Что будет завтра, узнаем утром. А пока все трое бережно прижимали к себе новенькие куртки с почетными эмблемами стремгов и старались понять, не снится ли им это.

***

– Что это с ним? – обернулся на шум Весич.

– Утомился, наверное, – притворно-безразлично ответила Стайка.

– Ты ему что-то сказала? – догадался Весич.

– Ну, сказала! У него такое лицо стало, что сразу стало понятно, что какую-то гадость придумал. А сам в это время на Волкора смотрел.

– И что ты ему сказала?

– Что утоплю в первой же луже, – виновато призналась Стайка, – Что из-под земли достану.

– Ты что, хочешь его на себе тащить?

– Зачем?

– Так он же теперь идти не сможет.

– Пойдет! Куда он денется?

– А я помогу, – неожиданно добавил Тинток, довольно чувствительно хлопая шамана по щекам.

Харгал что-то промычал и еще больше съежился. Тогда Тинток схватил его за шиворот и приподнял над землей. Шаман в испуге забился, как пойманная рыба и пришел в себя.

– А теперь, иди сам! – грозно прорычал Тинток, – Иначе так и понесу, мне не трудно.

Шаман схватился за горло, пережатое одеждой. Все угрозы разведчиков он теперь воспринимал только всерьез. Мысли заметались пойманной птичкой. Испугавшись еще больше, что Стайка снова прочитает их, Харгал попытался разогнать эти мысли, но они, словно стая взбесившихся кузнечиков, наоборот, стали совершенно неуправляемы.

Тинток поставил шамана на землю и ослабил хватку. Судорожно всхлипывая, Харгал ловил распахнутым ртом воздух и не мог надышаться. Достаточно стало одного кивка, чтобы он, чуть ли не бегом поспешил в сторону Малого замка.

Стайка торжествующе улыбнулась. Весич погрозил ей кулаком, на что улыбка разведчицы стала только еще шире. Очарованый небывалым зрелищем, Волкор даже не заметил происшествия. Пришлось подтолкнуть его в спину, чтобы он не остался стоять на месте.

Первым определили шамана, чему тот откровенно обрадовался. За территорией малого замка. Нечего ему делать внутри. Остальные вошли со стороны пристани. Волкора тут же поручили Хрустику, который отвел нежданного гостя на смотровую площадку, где тот с явным удовольствием и замер, осматривая великолепный пейзаж.

Весич направился к Лямику, чтобы сообщить результаты рейда, а остальные разведчики расположились в общей комнате, дожидаться распоряжений начальства. Вскоре Весич вышел и отправил всех по своим комнатам отдыхать, приказав никому не отлучаться.

С облегченным вздохом, разведчики ушли на отдых. Ведь могло случиться так, что снова пришлось бы куда-то бежать. В разведке всякое бывает. Весич прошел к Волкору, с которым Лямик сначала хотел встретиться, но потом решил дождаться Ромашку. Волкора определили в комнату Хрустика, с которым тот никак не хотел расставаться после того, как посмотрел в подзорную трубу. Хрустик не возражал.

***

Трамот встречал гостей со Скалистого острова. Визит явился приятной неожиданностью. Неслыш и Шелест просто выбивались из сил, пытаясь из партизанской вольницы создать мало-мальски надежный заслон от вероятного противника. Одно дело, когда на остров приплывали сборщики налогов, которых порой можно и поколотить, и совсем другое, если сюда заявится флот острова Шалая.

Договорились быстро. Два десятка бывших пиратов оставались на острове для его защиты и обучения новобранцев. Разумеется, это не тренеры невидимок, но и не доморощенные умельцы махать палками и кулаками. Старшим команды оставался бывший тренер команды Ришани, «водяной» Граст, а его заместителем второй тренер Ришани Торис.

Узнав о трудностях Скалистого острова со снабжением, Трамот щедро одарил союзников самыми разными товарами, в том числе и едой. Быстро подобрали пустующие помещения во дворце правителя и временно поселили в них вновь прибывших. А утром корабль отправился в обратный путь.

На следующий день состоялась встреча с Неслышем. После короткого совещания, гостей распределили по местам новой службы. Граст и Торис остались во дворце, планируя свои выезды в лагеря подготовки защитников острова. Трамот облегченно вздохнул. Главная проблема острова Молчунов получила неожиданное решение.

Теперь можно больше времени уделять и мирным жителям, запуганным за время правления шалаевцев. Город постепенно приводился в порядок, но появились отдельные личности, понявшие свободу, как вседозволенность. Порой дело доходило до драк. Ладно бы из-за чего-то серьезного, а то по пустякам, когда всё можно решить простым дружеским разговором.

В назидание другим, нескольких забияк отправили на тяжелые работы. Страсти немного улеглись, но появилась другая проблема. Бывшие рабы не могли найти себе применения. У многих никого не осталось на острове, а их бывшие жилища оказались заняты. Где-то все решалось мирным путем, а где-то вспыхивали ожесточенные скандалы. Несколько возвращенцев вынуждено покинули город. Куда они направились, можно лишь догадываться.

Назревал нешуточный конфликт между бывшими рабами и теми, кто оставался на острове. Трамот понимал и тех, и других, но пока не мог найти решения этой неожиданной проблемы. А обиженых становилось всё больше. Дальше откладывать решение этого вопроса слишком рискованно.

Трамот собрал у себя самых уважаемых жителей. Явились все. Разговор вышел нелегким. Собравшиеся сразу же разделились на два лагеря. Одни считали, что нужно помочь тем, кто вернулся. Зато другие доказывали, что приобретенная свобода, уже достаточная награда.

После долгих споров пришли к общему решению, что помочь всё-таки нужно. Для начала нужно найти временное жилье, где поселять по несколько человек, а потом с помощью города пусть они строят себе новые дома. На строительство отправлять все тех же нарушителей порядка.

Для нового строительства решили выделять ту часть городского дохода, которую раньше отдавали сборщикам налогов. Такое решение устроило обе стороны, хотя и не обошлось без недовольного ворчания отдельных уважаемых граждан города. Но их, по счастью, оказалось немного.

Глава 4. Особые задания

Астрок размышлял. Ришани с Оторибросом продолжали представлять опасность. Не те это люди, чтобы забывать обиды и поражения. Слишком хорошо он знал эту парочку. Ошибка Лямика в том, что он послал их в ссылку вместе. Хотя, мог бы и посоветоваться.

Можно сейчас их и вернуть, но тогда возникнут другие проблемы. Ручьев с заводями в лесу много, ищи потом этих стрекозятников по всему лесу. Стрекозятники. Астрок улыбнулся. Интересное слово получилось. А как тогда называть пустынников? Ящерятниками? И тут же одернул себя. Не о том думать надо.

А Мекс молодец! Никто не ожидал, что он сумеет там надолго задержаться. А он не только задержался, но и сумел кое с кем подружиться. Жаль только, что нельзя ему часто отлучаться. А сигналами у ручья много не передашь. Но вскоре придется ему уходить. Не может же он там навсегда оставаться.

А было бы неплохо, неожиданно мелькнула мысль, свой человек среди чужих. Вот только согласится ли? У него же нет такой подготовки. Да и ни у кого в Королевстве её нет. До сих пор это считалось ненужным. Можно и приказать, но приказывать не хотелось. Тяжело вздохнув, Астрок пошел искать Ярвика.

Ярвик дремал, оперевшись спиной о ветку куста, но сразу открыл глаза, едва Астрок приблизился. Сели рядышком и тихо заговорили. О Мексе. Что и говорить, заманчиво оставить Мекса там, где он сейчас, но и риск велик. С другой стороны, служба стремга немыслима без риска. Это вам не сапоги чистить. И не корешки собирать.

Наконец, решили, что пусть Мекс сам решит этот вопрос. Заставлять нельзя. Вдруг он из последних сил держится? Тогда и сорваться может. Таких дров наломает, что мало не покажется. И всё испортит. Обидно будет. Чтобы не откладывать надолго, встречу назначили на следующий день.

***

Задача по сложности превзошла все предыдущие. Но никто и не обещал простого задания. И снова жесткое ограничение по времени. Нужно уложиться за сутки. Или раньше. Через сутки задание автоматически отменяется. А тут еще и наблюдатели на отдельных этапах. Мешать не будут, но и помощи от них не жди. А вот поволноваться лишний раз заставят.

Вы, наверное, и сами замечали, что стоит кому-то встать рядом и начать за вами наблюдать, как сразу все валится из рук. Лешка однажды объяснял Лямику с Ромашкой, что это происходит, когда мы очень стараемся и перестаем доверять своему телу. Хотя оно лучше нашей головы знает, как правильно двигаться.

К выполнению задания приступили сразу. И здесь Карнак схитрил. В бою все средства хороши! Пока Лаванда прощалась с друзьями, тройка умудрилась закрепиться на днище её корабля, высунув наружу лишь дыхательные трубки, которые перед этим они специально удлинили.

Ох, и помотало же их! Хоть сторожевик и шел под парусами, но скорость-то не шлюпочная. Когда сторожевик остановился, тройка несколько минут наслаждалась покоем и отдыхала. Но, всё хорошее имеет свойство быстро кончаться. Нужно выполнять задание.

Первоначальный план, подняться на палубу по якорным канатам, провалился. Никто и не думал опускать якоря. А время не ждет! Пришлось подниматься по рулевому перу, насколько это возможно. Но до кормового иллюминатора все равно еще не дотягивались. Да и маловат он для того, чтобы в него влезть.

Карнак вцепился в борт. Самрик влез ему на плечи и тоже за что-то там умудрился зацепиться. Дровет по друзьям вскарабкался вверх и дотянулся до одного иллюминатора. Вцепившись в раму, дал сигнал вниз. Самрик плотно обхватил его за щиколотки, а Карнак начал подниматься выше.

Встав одной ногой на раму иллюминатора, Карнак насколько смог, сдвинулся в сторону. Вскоре по другую сторону иллюминатора стоял Самрик. Последним, с помощью друзей, подтянулся Дровет. До края борта оставалось совсем немного.

Минуту передохнув, Карнак и Самрик сдвинулись ближе, а Дровет поднялся им на плечи. Осторожно выглянув, Дровет пригнулся. В пяти шагах, спиной к нему, стояла Лаванда и наблюдала за тем, что делается на палубе. Рядом никого не видно.

Лаванда, первый наблюдатель. По сигналу Дровета, Карнак быстро поднялся наверх и мягко спрыгнул на палубу. Лаванда медленно обернулась, но даже не подала виду, что удивилась. Следом за командиром на палубе оказались и сержанты.

Пользуясь любой неровностью, как укрытием, диверсанты быстро покинули открытое место и затаились, переводя дыхание. Лаванда продолжала делать вид, что на корабле ничего не произошло, краем глаза наблюдая за действиями непрошеных гостей.

Команда корабля несла службу, как обычно. Никто и не думал её предупреждать о возможном нападении. Поэтому, довольно легко, тройка Карнака оказалась в ближайшей каюте, где мирно спал один из матросов. Пробуждение состоялось тихим и печальным.

Теперь можно бы и подождать, пока кто-нибудь придет будить смену, но время неумолимо. Если бы захватом корабля Лаванды ограничивалось задание, то так бы и сделали. Но, это только начало испытания.

***

Бейлик учился управлять ящерицей. Мекс сидел, удобно развалившись возле куста, и наблюдал. За его спиной притаился Чимка и сообщал о решении командования. Не разжимая губ, Мекс отвечал. Услышав, что ему предлагают Астрок и Ярвик, он вначале растерялся. Но, быстро обдумав все преимущества своего пребывания в лагере противника, а то, что это противник, не оставалось сомнений, он дал согласие.

Дальше последовал инструктаж, что и как нужно сделать, чтобы невозможность его возвращения стала неизбежной. Сливаясь с зарослями, Чимка неслышно уполз назад и поспешил к ожидавшим его командирам. Мекс еще несколько минут понаблюдал за действиями Бейлика и лениво поднялся на ноги.

Честно говоря, он до сих пор сам побаивался ящерицу, но она вела себя вполне миролюбиво. По его сигналу она подбежала к нему и остановилась, несмотря на попытки всадника изменить направление.

– На сегодня хватит. Она сначала должна привыкнуть к тебе.

– А она не такая уж и страшная! – смеясь, ответил Бейлик.

– Так это же ты называл ее чудовищем.

– А ты чуть всех стрекоз не перестрелял!

– Так я и сейчас могу это сделать.

– Зачем? Лучше научись на них летать. Это тоже здорово.

– Не знаю, смогу ли я, – с сомнением в голосе протянул Мекс, – Я высоты боюсь. В наших песках даже деревьев нет. Все время на земле или на ящерице.

Продолжая начатый разговор, приятели направились к лагерю. Едва они скрылись из виду, как из зарослей послышалось тихое постукивание по земле. Ящерица повернулась и двинулась в ту сторону. А еще через пять минут обе ящерицы уносили своих седоков к границе Королевства голубых лагун.

На месте остался только Чимка, да чуть позже с ящерицы спрыгнул в условленном месте, Баник. Он оставался для связи, пока не прибудет помощь.

***

В иллюминатор двери каюты видна значительная часть палубы. С камбуза доносились вкусные запахи, но не они сейчас интересовали гостей. Их интересовал сам кок и его владения. Куда люди чаще всего заглядывают на корабле, если не заняты делом? Правильно! На камбуз. Значит, и нам туда нужно попасть. Вот только как бы это сделать незаметно?

Карнак посмотрел на связанного матроса. Его одежда лежала рядом. Разумеется, на корабле все слишком хорошо знают друг друга в лицо, но, если быстро прошмыгнуть по пустой палубе, то есть шанс остаться неузнаным. Идти сейчас в открытую атаку на экипаж, значило, наверняка сорвать выполнение главной задачи.

Выбор пал на Самрика. Быстро переодевшись, он выскользнул из каюты и затаился за канатами, лежащими на палубе. Дровет следил за ним, а Карнак привязывал пленника к койке. Тот тоже невидимка и надеяться, что он будет спокойно лежать, когда останется один, мог только глупец.

Порывшись в рундуках, Карнак отыскал еще парочку штанов и курток. Костюм на Дровета явно маловат, но выбирать не приходилось. Вскоре вся тройка собралась на камбузе. Самрик натянул себе на самые глаза шляпу кока и, с самым серьезным видом, занял его место у плиты. Карнак с Дроветом притаились с двух сторон от двери.

Боцман, первым заглянувший на камбуз, слишком поздно почувствовал неладное, хотя и оказал сопротивление. Но, недолгое. Надежно связанный, он занял почетное место на складе, рядом с коком. Учтя сопротивление боцмана, Карнак с Дроветом изменили тактику. Теперь они уже не мешали друг другу.

Второй любопытный заглянул через пару минут. Дровет хлопнул его по плечу, а Карнак, едва тот поднял руку на Дровета, весьма крепко приложился к его голове, обнаруженной скалкой. Дровет подхватил падающее тело и втянул за дверь. Этот способ показался им более надежным.

Через полтора часа на палубе оставался только рулевой, растянувшийся на капитанском мостике. Проверив все каюты, к нему подошли в открытую. Выстоять одному против троих не удалось. Хотя и оказался он не так прост, как показалось вначале. Корабль оказался в полной власти тройки.

На капитанский мостик поднялась Лаванда.

– Поздравляю! Корабль ваш. С этим заданием вы справились.