Королевство голубых лагун. Книга четвертая

– А что мы можем? – раздался чей-то голос, – В набеги теперь ходить нельзя, а больше мы ничего и не умеем.

– Не превращаться же нам в презренных рыбаков! – выкрикнул кто-то.

– Выбирай, – подал голос Масар, – Умирать с голоду или ловить рыбу. Тебя никто не неволит.

Вперед выбрался Какдам и повернулся к толпе.

– Ламут прав! – начал он, – Никто не придет и не накормит нас. Каждый из нас что-то умеет. Вот и нужно подумать, кому можно предложить наши умения. Это не Ленивый остров, где все растет, само собой. А те, кому нечего предложить или не хочет ничего делать, пусть отправляются на Большой берег к Чоколо. Посадят в тюрьму, это да. Зато кормить станут. Каждый выбирает сам.

– Так в чем дело? – снова раздался голос, – Плывем на Ленивый остров, набираем еды и привозим сюда. Никто нам мешать не станет. Им лень даже ягоды с кустов собирать. Лежат и ждут, когда сама упадет.

– А ты-то, откуда это знаешь?

– Сам видел, когда с Бульбулем туда заглядывал, – вышел вперед Реник, – У них хоть их самих вверх ногами подвешивай, никто даже рукой лишний раз не пошевелит.

– Это точно, – подтвердил стоящий невдалеке Шлында, – Таких лентяев я больше нигде не встречал, хотя многое повидал.

– Ну, наведаешься два-три раза ты туда. Соберешь все ягоды. А дальше что? Одними ягодами сыт не будешь. Да и одежду где-то брать нужно. Так что, это проблемы не решает.

Народ оживился. Начались споры. Образовались отдельные группы, горячо спорившие по поводу и без повода. Ламут улыбался. Масар ошибался, считая жителей Скалистого острова бездумным сбродом. Их просто нужно расшевелить.

***

– Я умер?

– Жив! Очухался? – Флима склонилась над оборванцем.

– Вы кто? Лесные духи? Простите меня! Я не хотел забирать у вас волшебный корень.

– Нет, мы не духи, – улыбнулась Флима, – Здорово они тебя отделали. Живого места нет.

– Это кто? – задал вопрос Весич, показывая на предводителя.

– Это великий шаман! Харгал! – со страхом и почтением ответил раненый.

– И что ему нужно?

– Волшебный корень! Он сказал, что если я не найду его, то умру сам и вся моя семья.

– А зачем ему этот корень?

– Он волшебную силу дает! Без него шаман становится слабее.

– Так пусть бы сам и искал.

– Сам он не умеет. Это только мы умеем.

– Кто это, вы?

– Люди без имени. Чтобы лесные духи нас не забрали.

– А почему, без имени?

– Лесные духи начинают звать человека по имени, и он идет к ним. И пропадает. А если у меня имени нет, то духи меня и позвать не могут. Поэтому, только мы можем искать волшебный корень, который духи охраняют.

Весич задумался. Странная история. Шаманы… люди без имени… лесные духи… Ни с чем подобным ему встречаться еще не доводилось. Потому и не знал, как поступить дальше. Может рассказчик умом повредился? После такой трепки, это и немудрено. А если правду говорит?

В это время Флима, чувствуя свою невольную вину, смывала с оборванца кровь и делала ему перевязку. Стайка ей помогала, а Тинток приводил в порядок, после знакомства с Флимой, Харгала.

Шаман с трудом сел и мутным взглядом осмотрелся. Сморщился от боли, сделав неловкое движение. Постепенно начал приходить в себя. В глазах появился страх, который усиливался по мере того, как он рассматривал разведчиков. Маскировочные костюмы делали их непохожими на людей. Видимо Харгал посчитал, что попал во власть свирепых лесных духов. Кто еще может одним махом избить и разогнать всю охрану?

Увидев, что шаман пришел в себя, Флима решительно направилась в его сторону. Харгал в непритворном ужасе упал перед ней на колени и тихо заскулил, моля о пощаде. Тинток за шиворот поднял его на ноги. Шаман в испуге замер, дрожа всем телом. Лесная фурия медленно приближалась.

Весич окликнул Флиму. Она обернулась, посмотрела на испуганного оборванца, на командира и снова повернулась к Харгалу. Остановившись напротив, несколько секунд всматривалась в искаженное животным ужасом лицо. Мелькнула девичья рука, и послышался звонкий звук пощечины. Вскрик. И тишина.

Удар оказался такой силы, что кожа на щеке шамана не выдержала и лопнула. Заструилась кровь. Но, Харгал уже не чувствовал этого. От страха он потерял сознание. Тинток опустил его на землю и сел рядом.

Глава 2. Новые знакомые

– Здравствуйте! Вы не подскажете, как проехать к пескам?

– Ты кто такой? Откуда здесь взялся? И убери подальше свое чудовище, когда разговариваешь с нормальными людьми!

– Куда же я ее уберу? И зачем? Мне дальше ехать надо. Просто покажите дорогу, и я уеду.

– Какая тебе дорога в лесу? Какие еще пески?

– Как это, какие? Большая пустыня на краю леса. Я там живу.

– А здесь что делаешь? И ездил бы себе по своим пескам!

– Заблудился я. Первый раз в лес поехал и заблудился. Четвертый день уже по этому лесу катаюсь. Дома, наверное, потеряли меня.

– Вот же, свалился на нашу голову!

– Я ниоткуда не сваливался! – обиженным голосом возразил Мекс, – У нас все умеют ездить на ящерицах. Никто не сваливается. Придумаете, тоже!

– А что ел эти дни? – подозрительно спросил один из пилотов.

– Как это, что? Я охотился. У меня лук всегда с собой, а стреляю я метко! Хотите, покажу? – оживился Мекс, доставая из-за спины свой лук.

– Ну, покажи, – усмехнулся второй пилот, – А потом я покажу. Вот и посмотрим, такой ли ты меткий, как говоришь.

Мекс осматривался, делая вид, что ищет достойную цель. На самом деле решал, насколько метким должен быть его выстрел. Лук, это не привычный арбалет, но все невидимки, не говоря уже о стремгах, мастерски владели всеми видами оружия.

– Куда стрелять-то? – растерянно спросил Мекс.

– Спускайся. Чудовище свое поставь в стороне. Пойдем на поляну, там и покажем, куда стрелять.

Мекс, с явной неохотой, отъехал в сторону и спустился на землю. Пилоты ждали его на прежнем месте. Втроем направились к поляне, где было отгорожено от ручья озерцо, которое заинтересовало Астрока. Пока все складывалось удачно, но Мекс не терял осторожности.

Увидев стоящих на поляне стрекоз, Мекс испуганно остановился и поднял лук, прицеливаясь в ближайшую.

– Стой! – первый пилот толкнул Мекса в плечо.

Стрела ушла в сторону от стрекоз, а Мекс оттолкнул пилота и снова прицелился. Второй пилот обхватил Мекса сзади, не давая выстрелить.

– Остановись!

– Это хищницы! – пытался вырваться Мекс, – Их нужно сразу убивать! Одна такая утащила моего брата!

– Это наши стрекозы! Мы на них летаем!

– Как это, летаете? Так не бывает. – слегка поутих Мекс, – На них нельзя летать!

– Ты же ездишь на своем чудовище?

– Это не чудовище, а ящерица.

– И это не чудовище, а стрекоза. Вы ездите на ящерицах, а мы летаем на стрекозах.

– А не врешь?

– Смотри сам.

Пилот подошел к стрекозе и взлетел вверх. Сделав круг над поляной, опустился и снова подошел к Мексу, стоящему с раскрытым, от показного удивления, ртом.

– Здорово! Я так не умею! Ты очень смелый!

– Ладно. Пошли стрелять.

***

На Скалистом острове выбранные представители обсуждали с Ламутом как жить дальше. Главными выбрали два предложения. Наниматься в охрану и предлагать свои услуги купцам. Кто-то предложил продавать изделия Хрыка и Какдама. На это ему в шутку предложили, чтобы тогда и Шлюм с Хамиком давали свои концерты на других островах.

Поначалу над этими предложениями посмеялись, пока в разговор не вступил Масар.

– Смеетесь? А зря. Многие правители островов захотят украсить свои жилища необычным способом. Вы посмотрите, как изменились комнаты во дворце, после того, как Какдам и Хрык украсили их своими работами. Все правители хотят, чтобы их жилища чем-то отличались от других. А если говорить о Шлюме с Хамиком, то вспомните, как вы сами выбираете места поближе, когда они поют свои песни. Почему же вы считаете, что на других островах это будет меньше нравиться?

Несколько минут стояла тишина. Слишком неожиданной прозвучала речь старого советника. Потом начались споры. Всё, как всегда. Ламут внимательно прислушивался к перепалке, сам сохраняя молчание. Рядом сидел верный Масар, уже давно потерявший надежду подчинить нового короля своему влиянию.

Позвали Шлюма, Хамика и Хрыка. Какдам и так уже находился здесь. Рассказали им о новом предложении. Шлюм и Хамик лишь переглянулись и тут же согласились на выездные гастроли. Какдам просто кивнул головой. Всех развеселил Хрык.

– Куда деваться? Придется согласиться, иначе Ламут с острова выгонит или кормить перестанет, – заявил он, ожесточенно взъерошив свою шевелюру.

При этом у него был такой комичный вид, что стало невозможно удержаться от смеха. На том и порешили.

Дальше пошло уже скучней. Начали выбирать, кого посылать на соседние острова, чтобы договариваться о своих услугах. Вспомнили про остров Молчунов. Слишком беспокойный у них сосед, а своих сил еще маловато. Не забыли и своих ближайших соседей. Переговорить с Лямиком и Чоколо взялся сам Ламут.

***

Больше всего Карнак боялся входить в воду. Но, нежелание подвести Чапу, который за него поручился, и самому прослыть трусом, оказался сильней. Через неделю он уже улыбался, вспоминая свои страхи. Конечно, никто не говорит, что все легко и просто, но Лихныр оказался достаточно умелым учителем. Теперь Карнак в него просто влюблен и готов на любой подвиг, если этого захочет Лихныр.

Не прошло и месяца, как Карнак научился плавать и нырять. Неожиданно легко освоил ласты и маску. Новые победы укрепляли веру в себя. Появилась веселая уверенность в том, что он сумеет все преодолеть и вернуться в свою деревню уважаемым человеком, утерев этим самым, нос насмешникам. Но, пока всё это в будущем. В настоящем же – Лихныр и Плейт.

Ох уж, этот Плейт! Кажется, что вообще с места не сходит, а попасть в него кулаком или ногой не получается. Зато сам столько оплеух надает, что в голове все звенит. Но, при этом, учит всем своим хитростям. Попробуй на такого обидеться! Сам захотел веселой жизни. Скучно тебе в родных песках? Вот и не жалуйся.

А Карнак и не жаловался. Во-первых, некому. А во-вторых, попробуй пожаловаться, тут же выгонят в родную деревню. Позора потом не оберешься. Да и не хотелось. За время обучения, у Карнака изменился и характер. Сравнивать его с тем, впервые вошедшим в лес и нынешним, просто бессмысленно. Совершенно разные люди.

***

– Так, говоришь, чуть стрекозу не подстрелил? – улыбаясь, переспросил Журак.

– Точно. Если бы Бейлик не толкнул его, то подстрелил бы. Стреляет он мастерски, что правда, то правда.

– А если снова надумает?

– Так мы у него лук забрали. Не хотел отдавать, пока не пообещали, что вернем, когда узнаем дорогу.

– Странно всё это. Пока нас не было, никакие пустынники не появлялись.

– Но и мы до сих пор здесь не бывали.

– Ничего странного не заметили?

– Нет. Всё, как всегда. Ребята постоянно облетают всю округу. Пока никого не заметили.

– А этот Мекс, как он себя ведет?

– Удивляется всему. Когда ему стали рассказывать про острова, не поверил. Говорит, что столько воды сразу не бывает. И всё время ходит к ручью. Сидит, гладит воду и улыбается. Чудной, одним словом.

– Ладно. Присмотрите пока за ним. Я потом Оториброса подошлю. Пусть посмотрит, что это за пустынник такой объявился.

– А зачем Оториброса?

– Он лучше всех знает жителей Королевства голубых лагун и Скалистого острова.

– Думаешь, что это лазутчик оттуда?

– Проверить не помешает. Кто его знает?

– Ладно. Присмотрим. Может допросить его, как следует?

– Нет. Если это так, то рядом еще кто-то должен быть. Посмотрите внимательно. Сюрпризы нам не нужны. И с Королевством ссориться не с руки. Делайте вид, что поверили. Хуже от этого не будет.

***

– Теперь, давай всё по порядку, – Весич сел напротив оборванца, – Если кроме вас никто не может искать этот корень, то почему к вам такое отношение?

– Какое отношение?

– Одет ты в лохмотья, которые давно пора выбросить, – начал перечислять Весич, – Колотят тебя все, кому не лень, да и кормят, похоже, не слишком сытно.

– А, давай, мы тебе имя придумаем, – предложила Флима, – Как-то непривычно обращаться к человеку без имени.

– Не надо мне имя! – испуганно возразил искатель корня, – Меня тогда сразу лесные духи утащат! А одежда такая, потому что досталась мне от отца. Он был знаменитым искателем волшебного корня. Поэтому ему племя дарило одежду и хорошо кормило. А я еще ничего не успел сделать. Это мой первый волшебный корень, который я нашел.

– Так занялся бы чем-нибудь другим.

– Не могу. У нас это идет по наследству. Сын всегда продолжает дело своего отца. Ничего другого мы делать не умеем.

– Так, понятно, – Весич ненадолго задумался, – Если бы мы не спасли тебя, то люди шамана тебя бы убили. Так?

– Так, – согласился искатель корня, – они всегда делают то, что шаман говорит.

– Значит, в свое племя ты бы уже не вернулся?

– Нет, меня бы здесь и бросили на съедение муравьям.

– Тогда, решай сам. Без Харгала ты тоже не сможешь вернуться, а если мы его отпустим, то он снова прикажет тебя убить. Так?

– Да, это так. Он очень злой бывает, когда не получает того, что хочет.

– А где живет ваше племя?

– На острове. Туда нужно полдня на лодке плыть.

– Значит, никто тебя искать не станет?

– Нас никто искать не станет. Все посчитают, что нас утащили духи леса. Помощники Харгала всем станут рассказывать, что на них напали духи. Иначе их самих прогонят из племени.

– Хорошо. Мы предлагаем тебе пойти вместе с нами. В наше Королевство. А там посмотрим, чем ты будешь заниматься. У нас для всех найдется дело. И шамана вашего с собой захватим, пусть наши короли решают, что с ним дальше делать.

– Но, Харгал может навредить вашему племени! Он очень сильный шаман!

– Наши короли великие волшебники, – улыбнулась Стайка, – Им не страшны никакие шаманы. И имя мы тебе дадим, потому что теперь тебе не страшны никакие духи леса, воды и пустыни. Наши короли сильнее их всех, вместе взятых. К нам все эти духи даже подходить боятся.

– А имя мы тебе дадим Волкор, – добавила Флима.

– Почему Волкор?

– Потому что ты искатель ВОЛшебного КОРня.

В стороне, под присмотром Тинтока, съежился шаман. Сейчас он стал совсем не похож на того самоуверенного властелина, как до встречи с разведчиками. Упоминание о волшебных королях неведомого королевства, которых боятся и сторонятся все известные духи, также не прибавляло ему смелости.

Вскоре разведчики отправились в обратный путь, в свое Королевство, где все привычно и понятно. Где нет злых шаманов и униженных искателей каких-то неведомых корешков. Волкор шел вместе со всеми и временами чему-то улыбался. Рядом с Харгалом постоянно шел кто-то из разведчиков.

***

– Ну, что там у Мекса?

– Пока все спокойно. Попытался стрекозу подстрелить. Такой весь перепуганный, что в первый момент даже я поверил.

– И когда же ты понял, что это не так? – улыбнулся Астрок.

– Когда его начали держать. Он мог спокойно раскидать их по поляне, но только делал вид, что хочет вырваться.

– А потом?

– Потом стали стрелять из лука. Тут он отличился. К нему даже уважительно стали относиться.

– Может, не стоило в полной мере показывать свое умение?

– Стоило. Мало ли что может произойти. Если бы он потом показал свое настоящее мастерство, то это вызвало бы серьезные подозрения.

– Резонно. Ну, а что сам показывает?

– Что все в порядке. Приходит к ручью, улыбается и гладит воду.

– Подозрительного ничего не заметили?

– Подозрительного нет. Только один раз стрекоза с пилотом улетала в сторону озера, но потом вернулась. – наморщив лоб, припоминал Ярвик.

– Ладно, иди, отдыхай.

Посидев еще минут пять, Астрок тоже отправился на отдых. Чимка остался охранять лагерь и наблюдать за окружающим лесом. Поначалу ничего не нарушало покоя. Но, не прошло и часа, как вверху пролетела стрекоза. Ничего особенного. Пролетела и пролетела. Легкая тревога появилась, когда в стороне пролетело еще две стрекозы, а может быть та же самая.

– Чего это они разлетались? – спросил сам у себя Чимка, – Неспроста это. Придется поднимать Астрока.

Вместе с Астроком проснулся и Ярвик. Пока сидели и гадали, что бы это значило, в стороне снова пролетела стрекоза. В другое время на нее не обратили бы внимания, но теперь насторожились.

Вторая ящерица укрыта под деревом, пришлось перегнать в густой кустарник, где ветки надежно прикрывали ее сверху. Туда же перебрались и остальные. Для надежности некоторые ветки еще и пригнули, привязав к корням. Укрытие получилось более надежным.

Ближе к вечеру почти над тем местом, где раньше находилась вторая ящерица, пролетело сразу две стрекозы, направляясь к поляне с заводью. Астрок с Ярвиком переглянулись. Вовремя они сменили место. Иначе все усилия оказались бы напрасны, а Мекса пришлось бы срочно выручать, так ничего толком и не узнав.

Тут же Астрок распорядился, чтобы днем никто из кустарника не высовывался, а смену наблюдателей делать рано утром и поздно вечером, когда стрекозы уже не могут летать. Пока что он еще не знал, что боевые стрекозы могут летать даже ночью.

***

Дебику доложили о приближающемся корабле. Судя по всему, прибыли гости со Скалистого острова. Так оно и оказалось. Корабль ошвартовался у внешней пристани, но на берег никто не сошел. Через пару минут на пристани появился сам Дебик и поинтересовался, кто и с какой целью пожаловал в гости. Каково же было его удивление, когда он увидел Ламута.

– А ты что здесь потерял? Тебя же изгнали из Королевства!

– Потому и не покидаю корабль, – спокойно ответил Ламут, – Хочу встретиться с Лямиком и Чоколо.

– Это еще зачем?

– Есть деловое предложение.

– Какое?

– А вот об этом я буду говорить уже не с тобой.

Дебик задумался. Прогнать этого наглеца очень хотелось, но как на это посмотрит Чоколо? Да и от Лямика может перепасть по первое число. Лучше

сообщить начальству, а там оно уже пусть и решает.

– Ладно. Подожди.

Начальник королевской стражи вернулся в Большой замок и направился к коменданту. Теперь уже задумался Чоколо. Брать на себя ответственность за прием изгнанника, вопреки королевской воле, совсем не хотелось. С другой стороны, любопытно, с каким это деловым предложением, прибыл новый король Скалистого острова.

Поразмыслив, Чоколо принял мудрое решение. Если сейчас в Королевстве самый главный Лямик, то пусть у него голова и болит! Пускай он потом отвечает перед королями за нарушение их запрета. Придя к такому решению, Чоколо отправил посыльного за Главнокомандующим.

Лямик пришел даже раньше, чем Чоколо его ждал. Посыльный встретил его по дороге. Узнав в чем дело, Лямик вернулся в Малый замок и сообщил новость Ромашке. Вдвоем они поднялись на борт корабля и прошли в каюту капитана, где расположился Ламут.

Встреча получилась дружественной. Ламут быстро сообщил командованию невидимок о возникшей ситуации на Скалистом острове и попросил помощи. Ромашка сразу же дала согласие, заметив, что избрание Ламута королем выгодно Королевству. Дружественный король Скалистого острова позволял невидимкам спокойно заниматься своими делами, не опасаясь новых неприятностей с этой стороны.

Если же не помочь ему сейчас, то недолго вспыхнуть бунту и островитянам сменить короля, с которым снова могут возникнуть проблемы. Лямик только улыбался, слушая Ромашку, потому что думал так же точно.

Через стражника на стене Большого замка позвали на корабль Чоколо. Комендант шел и потихоньку ругался на себя, что сам не додумался до такого простого решения обойти запрет королей. Ведь это так просто! Подняться самому на корабль. Привык принимать гостей у себя!

Вчетвером уселись за стол, и Ламут изложил свое предложение. Предлагались услуги умельцев и артистов Скалистого острова. Это предложение удивило даже Ромашку, не говоря уже о Чоколо. А самое главное, не нарушало королевскую волю.

После того, как этот вопрос решился, Ламут рассказал о намерении взять под охрану остров Молчунов, пока там есть вероятность нападения флота Шантая. Учитывая активное участие жителей Скалистого острова в освобождении острова Молчунов, это намерение также одобрили. Что же касается вопроса о переговорах с купцами, то это предложили решать самому Ламуту. Он король, ему и решать.

Выйдя из каюты, все увидели разложенные на палубе творения Хрыка и Какдама, которые скромно стояли в сторонке. Чоколо долго любовался, а потом подошел к Хрыку и восторженно хлопнул его по плечу.

– Это здорово! Где вы этому научились? Сколько вас знаю, кроме драк, вас ничего не интересовало.

– Пока плыли на коряге, учились от скуки. Потом понравилось.

– На какой коряге?

– На обычной, какие плавают по озеру.

– А как вы на ней очутились?

– Очень просто, – вступил в разговор Какдам, – Она проплывала мимо острова, куда нас высадили по приказу королей. Вот мы на нее и перебрались.

– Я забираю их прямо сейчас! – заявил Чоколо, обернувшись к остальным.

– А как быть с музыкантами?

– Они тоже могут идти со мной, – великодушно разрешил комендант, – Место в замке найдется. Сегодня вечером послушаем, тогда и решим. А вы пока посидите на корабле.

Спустившийся со стражниками Дебик, помог поднять в замок инструменты музыкантов. Следом перетащили и разрисованные резьбой, коряги. А через час с небольшим, по приказу Лямика, из поселка мастеров потянулись носильщики с едой и другими необходимыми товарами для Скалистого острова.

***

По приказу Стрекота, Ришани набирал новую команду боевых пилотов. Журак следил за приготовлениями и старался всячески помочь. Все попытки воспитать боевых стрекоз так, как это сделал Ришани, потерпели полнейший провал. Обучению поддавались только мирные стрекозы.