Темный контракт

Вмешиваться в проведение дуэли нельзя! Это одно из основополагающих правил. И барьер над полем этому способствует. Вот только мне на это было плевать…

Честь – слишком эфемерное и сиюминутное понятие, о котором почему-то многие, когда оказываются на грани, забывают, хотя за миг до этого только и говорили, что о чести. Выгода – вот он мой бог и спутник в делах.

Нить договора с Еленой была крепка, как никогда, и никакие барьеры не могли её порвать. И как любой договор, выгода и завязанная на неё связь должна быть обоюдной. А значит, не только я мог тянуть силы Елены, но и при необходимости передавать ей. И я не пожалел энергии, напитывая нашу связь.

Такое просто не определяется ни одним из методов защиты, так как эту связь не заблокировать. Поэтому и нарушений правил в этом нет.

Скорость Елены возросла ещё больше. Глефа Безрукова размылась в воздухе, и волна пламени широким полукругом понеслась над полем. Если до этого противник хотя бы делал вид, что сражается «наравне» с девушкой – демонстрируя лишь физическую мощь и свои умения в обращении с оружием, то теперь он пошёл ва-банк!

Вот только пламя… фи, как банально!

Елена легко проскользнула под волной пламени. Я буквально слышал, как трещат от жара её шикарные волосы, и видел, как топик на высокой груди опалило. Безруков спешно начал отступать назад, закручивая вихрь пламени перед собой.

Жар усиливался. Горячий воздух взметнул песок.

Но не успел сформироваться огненный шторм, как девушка метнула один из костяных ножей. Безруков успел изменить положение глефы, и попадание пришлось на рукоять. Вот только нож взорвался снопом осколков. Словно маленькая бомба.

Аристократ пошатнулся. Выровнялся и… Было уже поздно что-то делать.

Елена стояла рядом, тяжело дыша, а второй нож кончиком коснулся горла аристократа. Едва заметная капля крови выступила на белой шее наглого мальчишки.

Миг спустя коммуникатор в кармане пиликнул – моя ставка сыграла. Как я и рассчитывал, ведь результат был чередой действий, которые его предопределили.

– Достойно, – мой сосед несколько раз отрывисто хлопнул в ладоши. – Пожалуй, я готов поверить, что вы можете решать невыполнимые вопросы, – и голос его опустился, став грубее и деловитее. – За такое развлечение я просто обязан вам отплатить…

Вот только бой, несмотря на явный проигрыш аристократа, ещё не кончился!

Безруков в ярости раскинул руки, и волна пламени ударила во все стороны, отшвырнув Елену в сторону и протащив по песку несколько метров. А парень, тем временем перехватив глефу на манер копья, запустил оружие в распластавшуюся на земле девушку.

– Бой окончен! – судья успел перехватить артефакт на середине полёта. Тот ещё какое-то время дрожал в его руках, будто так и рвался добраться до цели, но уже ничего не мог с этим поделать.

Глефа превратилась в кольцо и, повинуясь воле владельца, влетела графу в руку. Сам же аристократ уже удалялся с поля, в прямом смысле слова дымясь от ярости. Вот что значит – из-за эмоций потерять контроль над собственным даром, пусть и выражалось это в таком пустяке.

– Приглашаю вас сегодня вечером к себе на ужин. Там же обсудим и возможность вашей помощи мне, – небрежным жестом Некифоров перекинул мне на коммуникатор контакт своего дворецкого. И улыбнулся холодной улыбкой: – А сейчас вам пора к своей протеже.

– Благодарю за понимание!

Я протянул руку, глядя военному, пусть и на пенсии, как он сам выразился, в глаза. Спокойно. Без лишних тревог и волнений. Собеседник это оценил и принял моё рукопожатие холодной, морщинистой, но очень крепкой ладонью.

Я поспешил вниз… но прежде чем скрыться в подтрибунных помещениях, взгляд быстро мазнул по тому месту, где ранее сидел посол Британии. И в этот раз никого не обнаружил. Мне это не нравилось…

По мрачным, скорее, от моих мыслей, чем на самом деле помещениям стадиона я петлял с минуту, прежде чем вышел к выходу на арену, где меня уже встречали Елена и судья, что покинул огромного меха. Мужчина оказывал девушке первую помощь: обрабатывал каким-то гелем и перевязывал пострадавшие участки. Похоже, он выступал и в роли медика на данном мероприятии. Охранница выглядела неважно – последний выброс силы графа оставил обширный ожог на шее и щеке Елены, а также на правой руке – той, которой она держала клинок.

– Ты в порядке? – поспешил я к давней подруге и единственной связи с моим прошлым.

– Всё в порядке. Бывало и хуже… вы же знаете, – Елена попыталась улыбнуться, но получилось криво. Очевидно, что девушке требовалось обезболивающее.

– Мы уходим, – безапелляционно объявил я судье. – Пригласите сопровождающего!

Судья, почесав подбородок, небритый на том уровне, когда это ещё выглядит модно, а не лениво, нехотя кивнул.

Я же тем временем уже прикидывал, как помочь служанке… потерять её я никак не мог. И дело тут не в сентиментальных глупостях, вроде привязанности или приятных воспоминаний. Нет, точнее, не только в них! Елена решает кучу бытовых вопросов, которые меня просто завалят с головой. И вместо того, чтобы набирать силу и влияние мне придётся выбирать, например, сорт спагетти и думать о том, как организовать званый обед.

И если с подобным может справиться другая служанка, то вот помочь с ритуалами и контрактами… для этого мне нужен доверенный человек. Тот, кто связан со мной. И кроме Елены у меня таких пока нет. И это плохо.

Тем временем к нам подскочил Некифоров-младший. Парнишка был весь раскрасневшийся и явно очень смущённый. Неужто Леонид Безруков на нём успел сорваться?

– Господин Тёмный, мисс Елена, как секундант графа Безрукова, должен передать вам его искренние извинения за несдержанность в конце поединка, – поклонился он нам обоим. – А также, по условиям дуэли, он приносит извинения за невольное оскорбление, нанесённое вам, господин Тёмный, в магазине артефактов по известному вам адресу. И просит не держать на него зла.

Некифоров проговорил всё это скороговоркой перед судьёй, тем самым закрывая причину дуэли. И лишь получив кивок судьи, поспешил прочь, вновь выступая нашим сопровождающим по территории.

Я же отметил другое: Безруков передал свои извинения через другого… то есть сам он фактически так и не извинился. Похоже, урок не пошёл наглецу впрок. Я это запомню и обязательно потом припомню.

А стоило нам покинуть арену, как Некифоров неожиданно продолжил:

– Также граф Безруков просил передать госпоже Елене вот это, – и парень достал откуда-то из внутреннего кармана наруч, что защищал Безрукова во время боя. Артефакт В+ ранга! – Граф считает, столь достойный противник должен иметь не только оружие, но и достойную защиту!

Елена приняла артефакт с лёгким интересом, но вот примерить его на повреждённую руку не решилась. М-да… во время боя он ей явно пригодился бы.

– Права на владения, как и все соответствующие бумаги по артефакту будут вам переданы в течение часа, – поспешил заверить наш сопровождающий.

– Это кто-то из учителей посоветовал или, может, родня? – с насмешкой уточнил я. Некифоров не ответил, а я продолжил: – Хотя нет… это ведь твоя идея, не так ли?

И вновь в ответ тишина… Но мне большего и не требовалось – по лицу парня и так всё прекрасно читалось.

Глава 17

Несмотря на оказанную Елене первую помощь, моей слуге всё ещё требовалось обстоятельное обследование и соответствующее лечение. Травмы, нанесённые при помощи маны и её проводников – артефактов, порой могут ранить не только тело, но и энергетические каналы, а в худшем случае вызвать различные заражения души! Правда, для последнего требовались и соответствующие техники, чего в бою не применялось.

При помощи ритуалов я, безусловно, мог со всем этим справиться… ладно, не совсем – ранг для проведения даже простейших ритуалов лечения души В. Но вылечить Елену я мог! Вот только это всё равно было довольно проблематично. Затраты на реагенты и время на поиск души, что закрепит ритуал – хлопотно. Куда проще обратиться к специалистам, работающим в данной сфере – выйдет в разы эффективнее. Да и что скрывать – просто быстрее.

И у меня уже имелась цель… Наш новый сосед Артур Щербаков, о котором мельком упомянул вчера среди вороха всех сведений сосед-писатель. Несмотря на словесный водопад, в котором он вознамерился меня, по всей видимости, утопить, я всё же успел выловить золотые пылинки важной информации. Более того, в тех отчётах, что с утра предоставила Елена, была фамилия и Щербакова, потому я знал: сейчас доктор не дома, а в больнице. Чем не повод познакомиться поближе в привычной для него обстановке?

Аэротакси пошло на посадку на улице Льва Толстого, напротив корпуса больницы. С учётом лишь возрастающего количества разъездов, я сделал себе памятку рассмотреть возможность приобретения какого-нибудь транспорта. Или хотя бы его длительной аренды, а то так и разориться можно!

Елена выскочила первой, услужливо и привычно раскрывая зонт над моей головой… вот только ранение заставило её пошатнуться и чуть не упасть. Мне пришлось придержать свою служанку, обхватив за талию.

– Простите, господин… – кончики ушей Елены заалели.

– Не стоит. Ты достойно выполнила свою работу, так позволь и мне тебе помочь, – я перехватил из нежных, дрожащих пальцев зонт и с понимающей улыбкой под руку проводил свою охранницу-помощницу к зданию больницы.

Свежесть дождя и аромат хвои бальзамом ложились на душу. Девять этажей сияющей белизны больницы в окружении ровных рядов синих елей! Здание реконструировали десяток лет назад, а фасад всё такой же идеально чистый, аж глаза режет.

Чувство защищённости буквально накрывает область вокруг. Тут тебе помогут. Тут тебя поддержат, словно шепчут стены.

Меня подобное коробило… Словно жгло! Вот только не тело. И даже не душу… Отрицание на морально-этическом уровне. Мне, как человеку, которому приходится платить за всё, видеть место, где помогают всем страждущим, порой даже без оплаты, пусть и в исключительных случаях… Я не понимал этого! Да и не хотел понимать и принимать столь светлое и даже в какой-то мере альтруистическое место. Тем более, что даже с учётом платных операций, они могли делать послабления или выбивать деньги из различных благотворительных фондов, что вообще размывает понятие оплаты за услугу.

Оно словно насмешка над людьми… Лично надо мной! Ибо плата – ключевой элемент «контракта».

Вот только сейчас мне нужно было удержать эти мысли. Я здесь ради Елены.

Щербаков был не только домашним доктором. Он являлся личным врачом, вот только не половины родов города, а восьми родов средней руки – ничего выдающегося, кто мог бы взять его на полный пансион и тем самым обеспечить его спокойное существование.

Мой сосед-писатель сильно преувеличил охват деяний нашего соседа. И в плане частной клиники тоже – Артур работал в «Первом Санкт-Петербургском государственном медицинском университете имени академика И. П. Павлова» – одном из знаменитых центров лекарского искусства не только Петербурга, но и всей Российской империи.

Да, место довольно значимое, но никак не похоже на что-то частное.

Пока мы проходили через юридические (хотя по мне, скорее, бюрократические) тонкости оформления, я вспоминал нюансы данных о Щербакове.

В институте доктор преподавал: специализация «Магические травмы и отравления». Вёл исследовательскую деятельность – данные засекречены. И что для меня самое главное – приём пациентов проводил он в принадлежащей институту больнице, как врач общей практики. На сайте больницы к нему вполне можно было записаться… а с учётом того, что приём был далеко не бюджетный, рассчитанный на состоятельных магов – места имелись.

В этот раз я денег не пожалел. Елена сегодня заработала мне немало и потратить пятую часть выигрыша на её лечение – небольшая плата за обладание суммой, которой у меня в ином случае не было бы. Своих людей я всегда ценил, тем более что в своих людей ты постоянно вкладываешься, чтобы они приносили ещё больше пользы. А выгодное знакомство так и вовсе бесценно!

Медсестра после того как проверила правильность заполнения документов и подтвердила пройденную оплату, с вежливой улыбкой проводила нас в нужное крыло и удостоверившись, что доктор на месте, запустила внутрь. Вот только стоило переступить порог, как возникло ощущение, что наша провожатая поторопилась…

Над столом-экраном сияла объёмная голопроекция до потолка. Огромный круг, по периметру которого с огромной скоростью носилась яркая искра, вспыхивая каждый раз, стоило ей преодолеть один из пяти равноудалённых узловых центров. Эти центры были словно сотканы из паутины проводов и микросхем и попарно соединялись охладительными элементами. А между трубами электронные компоненты фокусировки поля…

Щербаков, явно не ожидавший нашего появления (видимо, увлёкся своей работой, что больше ни на что не обращал внимания) рывком поднялся с места, и в большом кабинете стало тесно. Порывистым движением он смахнул проекцию… Вот только ещё несколько мгновений потусторонним огнём сверкают его глазницы. Под впалыми, бледными щеками нервно ходят скулы, подчёркивая почти недельную щетину.

Интересно… Что-то мне это очень сильно напоминает! Слишком сильно, чтобы я ошибался в своих предположениях. Впрочем, сейчас мы пришли не ради этого.

– Господин Тёмный, мисс Сандерс, – доктор поклонился, чуть дёргано и словно бы вбок. – Рад приветствовать. Ваша запись на приём была… несколько неожиданной, – врач едва сдержался, явно готовый сказать что-то менее культурное.

Вот тоже интересно – ему же должны были сообщить о нашем приходе или он отмахнулся от уведомления не глядя, больше сосредоточенный на том, что делал до нашего прихода. Как-то неосмотрительно с его стороны, особенно если он не хочет, чтобы это увидели другие.

– Сожалею, что пришлось отвлечь от научных изысканий, но происшествие оказалось неожиданностью и для нас, – усадив Елену на место пациентов, принял я нить переговоров. – Магический ожог руки и лица. Первая помощь оказана на месте, но нужна консультация профессионала… Не хотелось бы, чтобы у моей верной служанки остался шрам. Сами понимаете, – улыбнулся я ему.

Доктор ничего не ответил, лишь понимающе кивнул и начал снимать наложенные ещё в академии бинты. Елена чуть заметно морщилась при этом, ведь некоторые из них успели присохнуть к повреждённой коже, но не проронила ни звука, пока врач внимательно осматривал повреждения.

– Позвольте узнать, каким образом были нанесены травмы? – с лёгкой подозрительностью в голосе уточнил врач.

– Во время дуэли… Оппонент Елены оказался не сдержан – вот и последствия, – не видел смысла скрывать я. Тем более, что бой, скорее всего, уже слили в сеть студенты, которые за ним наблюдали с трибун, так что подтвердить свои слова я смогу. Более того, я решил подцепить собеседника: – Мне рекомендовали вас, как высококлассного специалиста. Того, кто в большом уважении у нескольких родов…

– Если вы припёрлись сюда, чтобы пригласить меня стать семейным врачом для вашего рода, то меня это не интересует! – зло сверкнув глазами, отрезал все поползновения в его сторону врач. Щербаков достал какой-то спрей и начал неспешно обрабатывать повреждения Елены. – А тому, кто меня рекомендовал, скажите…

Что именно мне стоило передать соседу-писателю, узнать мне так и не довелось. Дверь кабинета чуть ли не вылетела от мощного удара и в проходе образовались два мордоворота. Иначе этих детин просто не назвать, ибо морды у них были искорёжены и до ужаса перекроены: глаза заменены на техно-визоры, а челюсти – на металлические импланты, причём нарочито грубые и злобные. Видимо, подобное для придания нужного впечатления. Не стоит упоминать, что фигуры у этих детей техно-инцеста были угловато-металлические, что не могли скрыть даже дорогие костюмы.

Это же сколько аугментаций они провели над собой и при этом не сошли с ума? Впрочем, может, там и мозгов было не так много.

– Артур Щербаков! Глава рода Трощеных настоятельно приглашает вас на аудиенцию!

– А не хотел был глава рода Трощеных сам пойти…

Матерная конструкция с отсылкой на половые органы, несколько видов извращений и точное направление движения заставило сердце пропустить удар. Я думал, что изучил русский язык досконально, но теперь я обогатил свой лексикон и определённо значительно вырос в духовном плане. А ещё я искренне зауважал Щербакова, что так и не отвлёкся от лечения моей служанки, продолжая свою работу, несмотря на все звучавшие конструкции, более подходящие для портовых грузчиков в самый пик работы.

Память услужливо подкинула данные, что Трощены – один из родов, семейным доктором которого является Щербаков.

– Глава рода хочет с вами поговорить… – переглянувшись с напарником, чуть растерянно рыкнул один из громил и сделал шаг вперёд.

– Я уже говорил с этим придурком. И сказал всё, что думаю о его претензиях и требованиях. Пусть он их засунет…

В данном случае тирада была завязана на особенности пищеварительного тракта и уникальной диете из весьма специфических продуктов. Елена на некоторых подробностях покраснела, хотя далеко не девочка, да и доводилось ей слышать и не такое.

– Ваше мнение неважно, – уже увереннее надвинулся второй амбал, беря доктора в клещи. – Во время вашего лечения погиб Виктор Трощен, уважаемый родственник главы рода. И вы должны ответить за содеянное!

О! Вот о таких нюансах я был не в курсе! Было бы любопытно узнать больше подробностей, но доктора должны были вот-вот схватить, а это никак не вписывалось в мои планы на его счёт.

Глава 18

Небрежная подножка, чуть не стоившая мне целостности ноги, и амбал, заходивший с моей стороны, начал заваливаться вперёд нелепо, взмахнув руками. Я же, «совершенно случайно» скользнул в сторону и из родового перстня будто сам собой выпорхнул костяной нож. С ним я подскочил ко второму гиганту…

Тут меня словно паровым молотом в грудь ударило – ладонь гиганта небрежно оттолкнула меня, а тело вмялось в пластик шкафа с лекарствами. Такого я совсем не ожидал и на несколько мгновений потерял инициативу в происходящем.

Нож при этом, крутясь, отлетел куда-то под столы и исчез из зоны видимости. Оружие не было привязано к кольцу, потому вернуть нож обратно в перстень усилием воли не имелось возможности.

Вот так в бою и начинаешь жалеть, что просто не потратил чуть больше времени на подготовку и тогда, возможно, ситуация повернулась бы совсем иначе, но что уж тут переживать о произошедшем, когда надо действовать дальше.

Первый аугментированный гигант всё же сумел сгруппироваться и упал на колени, отчего плитка на полу треснула, а по помещению, казалось, прошло небольшое землетрясение. Сколько же в него железа вшито?!

При этом боец, оставшийся на ногах, попытался ухватить Щербакова за плечо. Такой амбал своими лапищами просто переломает мужчину.

Доктор на фоне амбала казался сухонькой тростинкой. Слабой и беспомощной… И всё было бы действительно так, если бы врач не являлся магом. И если я правильно оценил энергетический фон, исходящий от него, ранга примерно А. Что довольно немало для обычного-то доктора. Хотя, возможно, имеется какая-то связь уровня силы с его исследованиями?

Я же отметил, что перстня у доктора нет – как и говорил Белов, Щербаков не из аристократии. И он не слуга одного из родов, что тоже удивительно – сильных магов всегда пытались заманить в род в качестве слуг.

Однако доктор всё равно остаётся магом, потому ему требуется проводник энергии – им в данном случае выступал браслет. Самый простой, без украшений и изысков, но одним своим видом он говорил о силе доктора. Только мужчина специально прятал его под рубашкой, чтобы подобная деталь не привлекала внимания.

Треск электричества и запах озона наполнили комнату, создав ощущение прошедшей грозы. А гигант резко отдёрнул руку, что повисла безжизненной плетью. Лишь по центру ладони чернело горелое пятно и слегка неприятно пахло палёным мясом. Амбал от ярости зарычал и попытался обхватить доктора другой рукой, благо он и одной это мог сделать спокойно.

Тем временем Елена соскользнула с кушетки и, словно весенний ветерок, стремительно прошла мимо доктора, так, что нож, до сих пор хранившийся в её перстне, остриём уставился в шею амбала, заставив того на миг растеряться. Он просто не успел, несмотря на все изменения своего организма, среагировать на её движения, настолько быстро всё произошло.

Его товарищ из позиции с полу попытался ударить девушку… Но к этому моменту я всё же смог практически выдернуть себя из шкафа. Сам же предмет мебели благополучно рухнул на спину нервному амбалу, завалив того всякой медицинской мелочёвкой.

– А ну, стоять! Никому не двигаться! – в дверях появились трое охранников больницы с шокерами наперевес, которые уже показательно трещали разрядами, демонстрируя готовность их применить. Мужчины делали грозный вид, но по ним было видно, что они сами, мягко говоря, в шоке от того, что тут творится.

– Вот только вас тут ещё не хватало! Где вы столько шлялись всё это время, когда… подобные ходят по больнице и пугают пациентов? За что вам только платят? – Щербаков совершенно бесцеремонно сдвинул Елену в сторону, и подойдя к тому амбалу, что барахтался под шкафом, окинул его оценивающим взглядом. – Серьёзных травм у этой парочки нет! Так что можете забирать убогих! Выкиньте их… Или сдайте куда-нибудь. В хирургическом отделении всегда мало подопытных для студентов.

– Так точно! – три голоса слились в один рёв.

Не успел я и глазом моргнуть, как парочку амбалов скрутили и потащили на выход. И я не мог понять, пошутил доктор про хирургию или был серьёзен? Сами же охранники явно не хотели спорить с сердитым мужчиной и попытались как можно быстрее покинуть помещение.

Интересно, что за репутация сложилась у Щербакова, что он может настолько запугать людей, работающих в этом заведении? А ведь казался пусть и ворчливым, но нормальным врачом, а тут такое представление, которого точно не ожидаешь увидеть в больнице.

– А вот вам придётся спину обработать, – доктор, даже не спрашивая разрешения, задрал мне подранный костюм и рубаху, бесцеремонно осматривая спину. Всё настолько нагло, что я даже не сразу сообразил, что он делает, а дальше было уже поздно. Да и глупо бы это выглядело, если бы я стал сопротивляться оказываемой помощи. – Какая занятная роспись… – холодный и жёсткий палец прошёлся по линиям татуировки, избегая мест ранений. – Так кто, говорите, посоветовал обратиться ко мне?

Тем временем мужчина подошёл к шкафу с медикаментами, чем-то там пошуршал и вернулся ко мне.

– Виктор Белов… Он не столько посоветовал, сколько упомянул, что мы стали соседями, вот я и подумал… – я чуть поморщился, когда ватка с обеззараживающим раствором прошлась по ссадинам.

– Думать вредно, – безапелляционно заявил врач, словно прописывал горькое, но необходимое лекарство. – Значит, сосед, говорите? И кто же вы такой, сосед?

Второй раз за день мне пригодились подготовленные визитки. Вот только в отличие от недавнего военного, доктор лишь мельком взглянул на бумажку и небрежно зашвырнул себе на стол. Не в корзину и на том спасибо!

– Полагаю, мои услуги могли бы быть вам… интересны, – я обвёл взглядом разгромленный кабинет.

– Не могли бы! Всё произошедшее – врачебная тайна, – обрубил на корню мои поползновения доктор, поправив на мне одежду и вернувшись за свой рабочий стол. – Скажите спасибо, что не беру плату за осмотр ваших ран и проваливайте! Да, кстати, милая леди, обрабатывайте ожоги вот этим три раза в день, и через неделю следа не останется, – врач перекинул спрей, с которым трудился над служанкой. А вот к ней он был настроен более благожелательно, что сразу было заметно.

Уровень хамства из уважительного начал плавно перетекать в раздражающий. И я решил это не скрывать: раз собеседник не утруждается вежливостью, будем играть по его правилам.

– Уйду я не раньше, чем пойму, во что по вашей вине мы оказались втянуты. Или вы думаете, эти череполомы, пришедшие сюда, забудут, кто не дал вас похитить? – судя по холодному взгляду доктора, его мало это волновало. Тогда я ударил по другому: – Или вы думаете, что я забуду о том как «во время вашего лечения, погиб Виктор Трощен», – вот тут уже во взгляде собеседника появились угольки ярости, и я решил снизить накал: – Учтите, если вы храните врачебную тайну, то у меня конфиденциальность гарантирована контрактом.

– У вас очень агрессивный маркетинг, – сквозь зубы процедил врач, смотря на меня уже другим взглядом, но оценить его было сложно.

– Мир таков, – позволил я себе улыбнуться, чувствуя за собой молчаливую поддержку Елены.

Щербаков пожевал губами, явно прикидывая: может, и на нас вызвать охрану? Или опасается, что наш разговор услышит кто-то лишний? Но если доктор не виновен, то и бояться сказать лишнего он не должен. Вот только в какой-то момент врач расслабился, откинулся на спинку кресла и, словно бросаясь в омут, заговорил: