Сказка о маленькой смерти. Сказки для взрослых

Задумался король. Позвал он дочь и сказал:

– Если он вновь появится, задержи его до рассвета.

– Как же мне задержать его?

– А ты попроси его рассказать о том, как он живёт, потом о своей жизни расскажи. Если и вправду он тебя любит – про всё забудет.

– А что на рассвете случится?

– Это уже моя забота. Иди и ни о чём не беспокойся.

Ушла принцесса, а король приказал вызвать лучших стрелков и по стенам вместо стражников расставить. Строго-настрого им наказал до рассвета глаз не смыкать, а как появится сын ведьмы в образе птицы – убить его.

В полночь к принцессе вновь явился юноша. Увидел он перстень и говорит:

– Что, по нраву тебе мой подарок?

– Да, – ответила принцесса.

– Я принёс тебе ещё подарок, – и протянул принцессе свёрток. Развернула его девушка, а там браслет золотой. Улыбнулась принцесса, надела браслет на руку.

– Спасибо. Прости, я была груба с тобой.

– Ничего.

Юноша развернулся, чтобы уйти, но принцесса остановила его.

– Останься, далеко ещё до рассвета.

– Хорошо.

Юноша остался, а принцесса всё, как отец велел, сделала. До самого рассвета говорили они. С первыми лучами солнца спохватился юноша, обратился птицей и в окно вылетел. Засвистели стрелы. Одна в самое сердце его пронзила, и камнем на землю он рухнул.

Подбежала принцесса к окну и ахнула. Покатились слёзы по её щекам. Стрелки поспешили вниз, но так и не нашли его тела. Ни с чем явились они к королю. Разозлился король.

– Пока не увижу его тела, каждую ночь стоять будете!

Тогда явилась к королю принцесса. Увидев заплаканное лицо дочери, король опешил.

– Что случилось, милая? Он обидел тебя?

– Нет, – принцесса покачала головой, – я не знала, что так будет. Зачем ты приказал убить его?

– Но он бы похитил тебя!

– Нет, если бы он хотел, он сделал бы это в первую ночь!

– Милая, он чудовище! Он и его мать творят только зло!

– А как же я? Я тоже зло?

Король не нашёлся что ответить.

В ту ночь принцесса ждала его. Лучники не нашли тела, и ей хотелось верить, что он жив. Наступила полночь, но он не прилетел. Принцесса ждала и сама не заметила, как уснула.

Разбудило её хлопанье крыльев. Принцесса вскочила, но вместо юноши перед ней стояла сама ведьма. Она явилась не в облике совершенной богини или дряхлой старухи. Она была женщиной, обычной женщиной. На щеках её остались следы от слёз.

Принцесса не смогла выдержать её взгляд и потупилась.

– Он мёртв, – мрачно сказала ведьма, – мой сын мёртв. Что дурного он тебе сделал? За что ты убила его?

– Я не хотела, – прошептала принцесса, – мне так жаль.

– Твоя жалость не вернёт его. Ничто не вернёт. Даже моя сила не одолеет смерть.

Принцесса молчала. Ведьма достала свёрток и бросила к ногам девушки.

– Вот. Считай, что это его прощальный подарок.

Принцесса осторожно взяла свёрток и развернула. Внутри была золотая цепочка с кулоном.

– Примерь, – приказала ведьма.

Дрожащими пальцами принцесса надела цепочку. Внезапно девушка заметила, что на руках её появились перья. Она попятилась, упала на пол и закричала высоким птичьим голосом. Руки её превратились в крылья, а спустя мгновение она уже была птицей.

Принцесса заметалась по комнате, взмахнула крыльями и вылетела в окно. Первые лучи солнца ослепили её, и в этот момент раздался свист. За ним последовала боль. Так больно ей не было ещё никогда. Принцесса полетела вниз. Солнце померкло, и она провалилась во мрак.

Тем же утром лучники принесли королю мёртвую птицу. Довольный король приказал запечь её и подать к столу. Когда завтрак был подан, король приказал позвать принцессу, но девушки нигде не было. Вместо неё в тронный зал вошла ведьма.

– Ты проиграла, – усмехнулся король, – где теперь твой сын? Негоже достойнейшему жениху украшать собой праздничный стол.

– Мой сын в сырой земле, – холодно ответила ведьма, – негоже ему являться на пир, где отцы пожирают своих детей.

– Что ты несёшь, сумасшедшая старуха? – вспылил король.

– Где твоя дочь?

– Моя дочь…

Король замолчал. Он пристально посмотрел в глаза ведьмы. Краем глаза король заметил блеск. Он перевёл взгляд на птицу – и глаза его округлились. На её лапке было то самое кольцо, которое сын ведьмы подарил его дочери.

Король поперхнулся. Лицо его стало белым как полотно. Дрожащими руками схватил он со стола нож и вонзил себе прямо в сердце. Придворные ахнули. По тронному залу разнеслось хлопанье крыльев. Когда они обернулись, ведьма уже исчезла.

⠀Конец

еимузеБ

,ыт меч, еенмузеб лыб Я

,янем ьтинив йемс еН

,ыдов зи лешыв я михуС

…янго зи мылец И

Давным-давно жили на свете четыре безумца. Первый был сведён с ума любовью, второй войной, третий был безумен от рождения, а четвёртый утратил рассудок, пытаясь излечить их.

Безумцы странствовали по миру, но всюду они были изгоями. Их не пускали на ночлег, и они жили под открытым небом. Пищей им служили горькие коренья и философские речи.

Они странствовали, пока не достигли границ королевства, прозванного безумным. Безумцам казалось, что им там самое место, но они ошиблись.

В королевстве шла война. Прежде мир поддерживали два великих дома. Теперь они враждовали. Владыки домов хотели объединить их. Старший сын Дома Перьев должен был взять в жёны старшую дочь Дома Чешуи. Но Пернатый и Чешуйка невзлюбили друг друга и начали войну, желая силой захватить другой дом. С тех пор бушевала война, и не было видно ей конца.

Видя это, безумцы задумались.

– Во всём повинна Любовь, – сказал первый, – что ей стоило соединить два сердца и спасти тысячи жизней?

– Нет, – пробасил второй, – во всём повинна Война. Где бы ни были люди, она найдёт их и рассорит.

– Гордые и упрямые люди всему виной, – покачал головой третий.

– Скажите, на что похоже это облако? – пробормотал четвёртый, и все безумцы уставились на небо.

Они шли за облаком, и каждый видел в нём что-то своё. Ветер менялся, а вместе с ним и облако принимало всё более причудливые формы.

Наконец, оно растаяло, а безумцы оказались в столице королевства. Там как раз завершались очередные бесплодные переговоры. Юноша и девушка кричали, поливали друг друга бранью и хватались за оружие.

– Они бы прекрасно смотрелись вместе, – сказал первый.

– Да, – ответил второй, – на поле боя.

– Им следует успокоиться, иначе многие пострадают из-за них, – покачал головой третий.

– Не желаете ли отведать сыру? – пробормотал четвёртый, и безумцы отправились на поиски сыра.

Сыр нашёлся во дворце. Ни один из домов не хотел уступать его, и в нём постоянно шёл бой. Слуги носились из угла в угол, уклоняясь от стрел и копий. Воины рвали бесценные гобелены и тащили мебель на баррикады. Во дворце царило безумие.

– Я предлагаю закрыть Пернатого и Чешуйку в спальне, пусть решат всё сами, – сказал первый.

– Да, а выживший займёт трон, – пробасил второй.

– Они не достойны трона, – покачал головой третий.

– Им не хватает овец. Они мягкие и тёплые, – пробормотал четвёртый, и безумцы притащили во дворец целое стадо овец.

Слуги и воины озадаченно уставились на пушистых гостей и позабыли о схватке. Тем временем безумцы проскользнули в тронный зал и застали очередную перепалку Пернатого и Чешуйки.

– Позабудьте обо всём, любите друг друга, – сказал первый безумец.

– Или убейте, – пробасил второй.

– Вы должны оставить трон достойному, – покачал головой третий.

– Я принёс кота, – пробормотал четвёртый и достал из сумки бродячего голодного котёнка.

Котёнок вывернулся и побежал к беснующейся парочке. Он потёрся о ноги Пернатого и Чешуйки. Тем сразу расхотелось воевать, и они заключили мир, впоследствии названный кошачьим.

Четырёх мудрецов щедро наградили, и они остались жить при дворе, дабы своей необычной мудростью смущать недалёких вельмож и праздных зевак.

Безумие…

⠀Конец

Бабочка в янтаре

⠀

Давным-давно жил на свете принц. Он был молод, и душа его жаждала приключений. В сопровождении верных рыцарей устремлялся он в дальние земли, дабы узреть величайшие чудеса мира.

Принц видел исполинские дворцы, чьи башни пронзали облака, людей, что глотали клинки и извергали пламя, видел вечные ледяные горы и бесплодные пустыни, видел то, чего другие не увидят и за сотню жизней, но этого было мало. Он желал узреть настоящее чудо.

И вот однажды увидел он город, что прежде был велик и прекрасен, но сгорел в пламени войны. Рыцари убеждали принца повернуть назад, но юноша был упрям. Они вошли в город. Захватчики уничтожили его, разграбили и сожгли. Они убили всех его жителей. Хоронить мёртвых было некому, и отовсюду на принца и его рыцарей смотрели пустые глазницы обгоревших скелетов. Принц боялся, но, не желая казаться трусом в глазах рыцарей, упрямо шёл дальше. Вскоре они достигли дворца. Даже разрушенный, он сохранил след былого величия. Захватчики не смогли сокрушить его стены, но время сделало это за них. Принц вошёл первым и ахнул. Дворец был последним оплотом защитников города. Он был усеян костями, поржавевшими клинками и латами. Знамёна и гобелены сожгли, статуи разрушили, и было невозможно сказать, что за народ построил этот город. В тронном зале они нашли короля и его рыцарей. Корону захватчики забрали, как и всё ценное, что было во дворце, но полуистлевшая одежда ещё хранила память о том, кем были павшие.

Рыцари вновь попросили принца отступиться. Они говорили, что город стал обителью смерти и негоже живым тревожить мёртвых. Принцу и самому хотелось покинуть это место, но он чувствовал, что должен идти дальше. Юноше казалось, что кто-то зовёт его. Он знал, что, если отступится, это будет преследовать его до конца жизни.

Не внимая просьбам рыцарей, принц отправился вглубь дворца. Многие лестницы были разрушены, потолки обвалились, и приходилось долго плутать, прежде чем попасть в очередной зал. Они посетили заброшенный, заросший сорняками сад, опустевшую сокровищницу и поднялись в королевские покои.

В покоях короля и королевы не нашлось ничего интересного, и принц направился к покоям принцессы. Он пытался вспомнить, не видел ли он её среди павших, но стоило ему переступить порог, он понял – не видел. Принцесса была в своих покоях. Не пожелтевший от времени скелет в полуистлевшем платье, а румяная белокурая девушка. Казалось, ещё мгновение – и она откроет глаза, улыбнётся, но лицо её оставалось неподвижным. Подобно бабочке в янтаре, принцесса была заключена в огромном кристалле. Он рос из пола и пробивал потолок.

Принц осторожно приблизился. Сняв перчатку, он протянул руку к идеально гладкой поверхности кристалла. Принц почти коснулся его, но один из рыцарей остановил юношу. Он сказал, что они не знают природы этого колдовства и не стоит связываться с ним. Рыцари призвали принца покинуть город, но он не слышал их слов. Он смотрел на девушку в кристалле. Она пленила его сердце.

Принц приказал перевезти кристалл в свой дворец. Не один месяц ушёл на это, но слугам удалось разобрать пол и потолок, вытащить исполинский кристалл и переправить его во дворец. Там кристалл установили в покоях принца.

Король призвал величайших мудрецов, магов и чародеев, дабы они раскрыли секрет таинственного кристалла и девушки в нём, но они только разводили руками. Они сошлись во мнении, что кристалл должен был защитить принцессу от захватчиков, что сталь и пламя не способны разрушить его, но как освободить девушку, они не знали.

Принц потерял покой. Дни и ночи он проводил возле кристалла. Он разговаривал с принцессой, читал ей книги и играл на лютне. Он не знал, слышит ли она его, но хотел верить, что слышит. Однажды ночью, позабыв обо всех предостережениях, юноша коснулся кристалла. Он видел, как рабочие ломали об него молотки и зубила, пытаясь освободить принцессу. Принц был убеждён, что кристалл невозможно разрушить. Каково же было его удивление, когда его пальцы погрузились в кристалл, будто он опустил их в воду. Юноша подался вперёд и оказался внутри.

Мир исчез. Несколько мгновений принц плыл в абсолютной пустоте. Он успел проститься с жизнью, но внезапно в глаза ударил яркий свет, и юноша обнаружил, что лежит на траве, что над головой у него голубое небо, а вдали возвышается город. Принц поднялся и увидел, что из города к нему уже спешат всадники. Рыцари в сияющих латах поприветствовали его и пригласили следовать за ними.

Принц въехал в город на белоснежном жеребце. Это был тот самый город, где он нашёл кристалл. Отличие было в том, что этот город не был обителью смерти. Жизнь здесь кипела. Люди спешили по своим делам, пахло свежим хлебом и цветами. Цветы были повсюду. Казалось, каждая колонна, каждая стена была оплетена лозами с пышными бутонами. Принца проводили во дворец. Его встретил улыбчивый король. В его бороде уже появилась седина, но он был бодр и весел. Он лично провёл принца в тронный зал, где представил его министрам, рыцарям, королеве и принцессе.

Да, это была та самая принцесса из кристалла. Принц подошёл к ней, и внезапно всё затихло. Тронный зал опустел.

– Они все мертвы, – тихо проговорил принц.

– Я знаю, – принцесса потупилась, – просто мне хотелось, чтобы они были живы. Хотя бы здесь.

– Как это возможно?

– Когда я родилась, меня отнесли к великому мудрецу. Он умел творить чудеса. Он дал мне имя и это.

Принцесса показала маленький кристалл, что висел у неё на шее.

– Он сказал, что, если мне будет угрожать опасность, он защитит меня.

– Хорошая защита, – вздохнул принц, – тюрьма, полная иллюзий.

– Нет, не тюрьма. Я могу выйти когда пожелаю.

– Почему же ты осталась здесь?

Принцесса посмотрела в глаза принцу. По щекам её катились слёзы.

– Ты сам видел. Они все… мои родители… друзья… все. Их больше нет. К кому мне возвращаться? Куда?

Принцесса разрыдалась. Принц подался вперёд и обнял её. Девушка уткнулась ему в плечо.

– Мне было страшно… – всхлипнула принцесса.

– Не бойся. Ты в безопасности. Ты можешь больше не жить иллюзиями. Пойдём со мной.

– Нет, – принцесса отстранилась, – разве ты не видишь? Здесь хорошо! Здесь нет ни страха, ни смерти. Здесь никто не страдает.

– Но это всё ненастоящее. Ты здесь одинока.

– Больше нет. Теперь ты тоже здесь. Я слышала каждое твоё слово, те книги, что ты читал мне.

Принц покраснел. Девушка улыбнулась.

– Но я не могу остаться. Меня ждут там, снаружи.

– Пожалуйста. Я так долго была одна. Не уходи.

Принц вздохнул.

– Если ты ещё не готова выйти, я не буду тебя принуждать. Но я не могу остаться. Ты понимаешь, если мой отец увидит, что я тоже в кристалле, он умрёт от горя. Я расскажу ему об этом месте и вернусь. Я обязательно вернусь.

Принцесса печально посмотрела на принца.

– Нет, не вернёшься. Ты уйдёшь, как все они. Просто оставишь меня.

– Нет. Я клянусь. Я клянусь, что не оставлю тебя. Не бойся, ты больше не будешь одинока.

Принцесса вздохнула.

– Хорошо, я пойду с тобой.

– Правда? Это прекрасно!

Принц обнял принцессу, но она лишь слабо улыбнулась.

– Где выход отсюда?

– Где угодно.

Принцесса провела рукой по воздуху, и он треснул. Трещины побежали во все стороны, дворец содрогнулся и рассыпался.

Они стояли в покоях принца. Осколки кристалла лежали на полу. Принцесса не смотрела на них, всё внимание было обращено только на него.

Принц улыбнулся. Он взял её за руку и повёл в тронный зал. Король и придворные не поверили своим глазам. Принц поведал им историю чудесного освобождения принцессы. Его глаза горели, никогда ещё он не был так счастлив. Король улыбался, и придворные ликовали, прославляя смелость принца. Лишь принцесса смотрела на него с сожалением. Она слышала то, чего не слышал принц. Принцесса слышала плач.

В покоях принца у нерушимого кристалла сидел король. Он бил ослабевшей рукой по гладкой, как стекло, поверхности. Принц не мог слышать его. Он был внутри, в своих грёзах. Король поднял голову и посмотрел на безмятежное лицо сына. Принц улыбался.

– Надеюсь, тебе там хорошо, – прошептал король и всхлипнул.

⠀Конец

Принцесса и упавшая звезда

В далёкой стране жила-была прекрасная принцесса. Прекрасная? Может, не такая прекрасная, как остальные сказочные принцессы, а скорее принцесса на любителя. На очень непривередливого любителя. Впрочем, до поры до времени ей об этом известно не было.

Дело в том, что на каждом приёме, на каждом балу принцесса слышала массу комплиментов в свой адрес. Кто же решится грубить принцессе на королевском приёме? А лгать придворные и высокопоставленные гости учились с рождения. И потому долгое время принцесса верила им.

Так было вплоть до того дня, когда она впервые увидела насмешку в их глазах. Эта издёвка, ехидное презрение больно ранили её сердце. С тех пор она слышала смешки за своей спиной и видела, как люди бросают в её сторону косые взгляды, но хуже всего – она не могла припомнить времени, когда это было не так.

Больше всего она страдала из-за того, что её родители, король и королева, а королева была поистине прекрасна, вынуждены жить с ней, видеть её каждый день и выслушивать слащавые комплименты в её адрес.

И тогда принцесса твёрдо решила больше не посещать балы, не выходить в город и даже не гулять в саду. Она заперлась в своей комнате и проводила в ней дни и ночи за чтением, рисованием и созерцанием звёзд. Сидя у высокого окна, она печально взирала на отвергнувший её мир, полный жестокости и лжи. Она старалась не думать о том, что однажды ей придётся туда вернуться.

В её комнате не было зеркала, и она не могла видеть, как её и без того узкое лицо осунулось, побледнело, а из-под кожи начали проступать очертания костей. Она больше не носила роскошные платья, а из украшений оставила только корону. Именно эту корону родители подарили ей на совершеннолетие. Иногда тёмной ночью она приглаживала спутанные чёрные волосы и надевала её. Закрывая глаза, принцесса представляла себя сказочной красавицей. Она представляла себя на балу, делала реверансы и улыбалась восхищённым гостям.

Но эта фантазия была лишь мимолётной слабостью. После она снимала корону и устремляла взгляд в ночное небо. Такое далёкое и прекрасное, где сотни звёзд кружат в невообразимом танце.

Так продолжалось день за днём, ночь за ночью, пока принцесса, глядя в небо, не увидела, как одна звезда выбилась из их слаженного танца и полетела вниз. Привстав, девушка попыталась разглядеть, куда упала звезда, но она скрылась за верхушками деревьев и погасла.

Не медля ни секунды, принцесса накинула плащ, надела корону и выбежала из комнаты. Она сбежала вниз по винтовой лестнице и устремилась к подъёмному мосту. Ни спящие стражники, ни безразличные слуги не пытались её остановить. Принцесса покинула дворец и отправилась искать упавшую звезду, уже зная, какое желание хочет загадать…

У подножия холма, на котором стоял замок, раскинулся город. Яркие фонари освещали пустынные улицы верхнего города. Знатные горожане и богатые купцы не любили ночные прогулки. Ведь даже в лучшие районы города могла забрести шайка грабителей или одинокий карманник. В этот час только стражники прогуливались из стороны в сторону, коротая ночь байками и припрятанной выпивкой.

Видя богато одетую девушку, они вытягивались и приветливо улыбались, но принцессе не хотелось говорить с ними. Она спешила. Миновав верхний город и рыночную площадь, располагавшуюся на стыке богатства и бедности, она вошла в нижний город.

Это было сродни попаданию в другой мир. Идя по узким, кривым улочкам, принцесса заметила, что фонари ей встречаются всё реже, а те, что встречаются, почти всегда разбиты или покорёжены. Впрочем, никто из местных, которые то и дело выныривали из проулков и показывались из-за углов, не жаловался. Их вполне устраивал такой порядок вещей. Да и смотреть здесь особо было не на что. Старые, прогнившие дома нависали над улочками, почти скрывая небо. Мостовая давно не ремонтировалась, и любой шедший по ней рисковал переломать себе ноги.

Даже воздух, как показалось принцессе, стал холоднее и начал вонять чем-то доселе ей незнакомым. Этот запах завораживал и одновременно пугал. Спустя пару кварталов девушка поняла, что так просто из этой части города не выбраться. Улицы сплетались подобно огромной паутине, уводя не дальше, а как будто глубже, затягивая в липкую, холодную трясину.

Плащ уже не спасал от холода, и принцесса, обхватив плечи руками, начала искать трактир или таверну, чтобы погреться. К сожалению, в этой части города, а она забралась уже достаточно глубоко, не было таверн. Но стоило ей повернуть за угол, как она увидела заведение совершенно другого рода…

Здание не вписывалось в общую картину. Оно было высоким и достаточно ухоженным. Даже в поздний час его дверь была не заперта, и оттуда звучала чарующая музыка. В свете красных фонарей можно было различить небольшую толпу у входа и девиц, скучавших на подоконниках. Они смотрели вниз и приветливо улыбались как приходящим, так и уходящим клиентам.

«Кажется, здесь всем рады, – подумала принцесса, – что это за странное место?» Никогда прежде принцесса не слышала о публичных домах и не знала, чем здесь занимаются. Впрочем, сейчас она была рада оказаться в тепле.

Приоткрыв дверь, она юркнула внутрь. В нос сразу ударил дурманящий запах благовоний. Внутри было жарко, но люди, казалось, не замечали этого. Они лежали на мягких диванах, курили кальяны и трубки и пили разнообразные напитки, в богатом ассортименте предлагаемые официантами.

Не успела принцесса сделать и шагу, как к ней подлетел юноша с подносом. Окинув взглядом добротный плащ и роскошную по здешним меркам одежду, он ослепительно улыбнулся и, схватив её за руку, проводил к ближайшему свободному дивану. Принцесса опустилась на подушки, а он, лукаво подмигнув ей, протянул высокий бокал с шипучей жидкостью.

Приятный запах, исходивший от бокала, буквально манил к себе девушку, и она сделала глоток. Напиток не обжигал, он дарил тепло нежно, капля за каплей. Лёгкий дурман не искажал происходящего, а лишь немного смазывал краски. В этом разноцветном облаке юноша показался ей ещё привлекательнее. Она протянула руку, чтобы коснуться его, но он растаял, как мираж. В следующий миг он уже сидел рядом. Склонившись к её уху, он зашептал, и она ощутила его тёплое дыхание на своей шее. Он нашёптывал ей о далёких краях, где люди вольны любить друг друга и никто не вправе осудить их за это, где нет места статусу и положению, где все счастливы и любимы.

– Я могу увести тебя туда. Пойдёшь ли ты со мной?

– Пойду… – прошептала принцесса.

И тогда он подхватил её и увлёк в калейдоскоп красок. Они пронеслись по залу, взбежали по лестнице и оказались в длинном коридоре. Подведя принцессу к одной из дверей, юноша галантно пропустил её вперёд и усадил на кровать. Девушка всё ещё пребывала в странном полусне от дурманящих напитков и завораживающих слов.

– Не хотелось бы омрачать наше знакомство таким пустяком, – проговорил он, – но по правилам, требуется задаток.

– Какой задаток? – пробормотала принцесса.

– О, это всего несколько монет. Для дамы вашего положения, думаю, сущий пустяк.

Он говорил, но его слова достигали её ушей с некоторым запозданием.

– Я принцесса… – проговорила она.

– Пусть принцесса, – легко согласился он, – тем более вам не составит труда внести скромную сумму.

– У меня нет денег, – принцесса виновато улыбнулась.

Лицо юноши исказилось. Большие глаза прищурились, губы плотно сжались. Девушке показалось, что перед ней уже другой человек. Кулаки юноши крепко сжались.

– Как это «нет денег»? Да как ты посмела, – он шагнул к ней, и дурман под влиянием ужаса отступил.

Принцесса поняла, что он совсем не так юн и не так красив. Косметика скрывала его недостатки, столь явно проступавшие сейчас. Принцесса ощутила укол страха и посмотрела на дверь за его спиной.

– Как ты посмела, мерзавка, – не унимался юноша, – вздумала насмехаться надо мной?

– Нет, – принцесса замотала головой.

Он сделал ещё шаг. Принцесса отступила и наткнулась на широкую кровать. Рядом с кроватью стояла приземистая тумба, на которой красовался старинный канделябр. Высокие свечи уже догорели до половины, и воск стекал на вычурную подставку. Дрожащей рукой девушка схватила канделябр и ударила наступающего юношу.

Взревев от боли, он схватился за обожжённое воском лицо и повалился на пол. Принцесса рванулась к двери и вылетела в длинный коридор. Вне себя от страха она понеслась к лестнице и, лишь схватившись за перила, позволила себе обернуться.