Сказка о маленькой смерти. Сказки для взрослых

– Сигрид, – улыбнулся Ивар, – выпей с нами.

– Да, иди сюда, красотка, – поманил её пальцем Грог.

Глаза Сигрид вспыхнули. Женщина подошла к столу, схватила бутылку и вдребезги разбила её об голову Грога. Ивар застыл от удивления. В руках Сигрид остался осколок стекла, и она вонзила его в горло мужчины. Грог захрипел. Ивар опрокинул стул и попятился.

– Зачем?! – заорал он. – Что ты наделала?!

Сигрид обернулась, и в этот момент Ивар ударил её. Женщина завалилась назад, ударилась головой об угол стола и рухнула на пол. По комнате разнёсся смех. Ивар уставился на Грога. Мужчина хохотал. Из страшной раны на шее лилась не кровь, а жидкость, похожая на ром. Ивар затрясся, закрыв лицо руками, он повалился без чувств.

На рассвете первым, что он ощутил, была ужасающая боль. Голова буквально раскалывалась. Открыв глаза, он увидел бледное, застывшее лицо Сигрид. Из раны на виске женщины сочилась кровь. Ивар с трудом поднялся. Он осмотрелся, ища Грога, но увидел лишь разбитую бутылку.

На негнущихся ногах он шагнул к Сигрид. Внезапно он увидел ЕГО. Грог стоял напротив и растерянно смотрел на Ивара. Ивар шагнул к нему, протянул руку, и пальцы его упёрлись в прохладную поверхность зеркала. Ивар попятился, Грог сделал то же самое.

– Нет, – прошептал Ивар, – не может быть.

Будто очнувшись от наваждения, он отчётливо увидел, как идёт по палубе и заливает тоску грогом. Один. Он увидел, как сидит в таверне и пьёт снова и снова. Один. Он увидел, как ввалился в свой дом, растрёпанный и пьяный, как Сигрид отняла у него бутылку и разбила её, а он…

– Прости, – прошептал Ивар, – прости меня…

Он склонился над телом Сигрид и заплакал.

⠀ Конец

Злая принцесса

Зло принимает разные обличья. Оно может воплотиться в безжалостном воителе, заносящем окровавленный меч, в безобразном чудовище, сеющем хаос и разрушения, в жестокосердном правителе, обрекающем своих подданных на смерть, но страшнее всего, когда оно воплощается в ребёнке…

Давным-давно в обширном королевстве, далеко на севере, у короля родилась дочь. С самого рождения зло поселилось в её сердце. Девочка не знала ни жалости, ни сострадания. Отец души в ней не чаял, и она успешно пользовалась этим. Все, кто жил и работал во дворце, боялись её.

Со временем этот страх распространился по окрестным землям и в итоге передался королю. Он начал замечать, что с каждым днём зло в сердце принцессы крепнет. Король не мог найти причину этого, ведь с самого рождения она была окружена любовью и заботой. Тогда он попытался излечить её.

Во дворец были созваны мудрецы, утверждавшие, что способны избавить принцессу от зла, но в скором времени все они скончались при загадочных обстоятельствах.

Тогда король начал опасаться за собственную жизнь. Ведь как только принцесса станет совершеннолетней – она получит право претендовать на трон, и король станет помехой на её пути.

Не желая разделить участь мудрецов, король велел увезти принцессу из дворца и поселить в башне на острове, окружённом бурным морем. Он хотел отправить с ней слуг, но во всём дворце нашлась лишь одна девушка, согласившаяся отправиться с ней.

Так и стали они жить в башне. Служанка убирала, готовила, стирала, принцесса всё больше скучала, писала письма и отправляла их с голубями. У неё было два голубя: белый и чёрный. Белый летал по всему миру. Он носил письма в разные страны, оповещая принцев и рыцарей о том, что в башне томится прекрасная принцесса. Чёрный голубь летал во дворец. Он нужен был для переписки со сторонниками принцессы, заговорщиками, желавшими свергнуть короля.

Даже запертая в башне, она продолжала творить зло. Больше всего доставалось служанке. Принцессу бесило всё: то, что девушка некстати убирает в её комнате, то, что она готовит недостаточно вкусно, но больше всего её бесило то, что служанка была красивее, чем она.

Злость принцессы оставила метку на её лице. Черты её заострились, губы истончились, а само лицо вытянулось. Это ей очень не нравилось. И чем чаще девушка попадалась ей на глаза, тем больше ей доставалось. Служанка уже подумывала о том, чтобы выброситься из окна и навеки остановить эти издевательства, но решиться на это она не успела.

После очередного покушения король прознал, кто за этим стоит. Скрепя сердце, он отдал приказ убить принцессу. В ту же ночь чёрный голубь доложил ей об этом.

Страх поселился в сердце девушки. До рассвета она не сомкнула глаз. Ничто не могло спасти её. Выбраться с острова без корабля – невозможно, а спрятаться на острове негде. Но злая принцесса не была бы злой принцессой, если бы не придумала коварный план.

На рассвете она вызвала к себе служанку и сказала:

– Дорогая, я хочу перед тобой извиниться.

– Ваше высочество…

– Да. Я вела себя недостойно принцессы. Ты найдёшь в себе силы простить меня?

– Конечно, ваше высочество.

– Чудно. Дабы загладить свою вину, я жалую тебе один из своих нарядов.

– Вы невероятно щедры.

Служанка поклонилась.

– Ты должна немедленно примерить его. Выбирай любой и не забудь прихорошиться. Негоже замарашке щеголять в королевском платье.

Сказав это, принцесса оставила служанку в своей комнате и заперла дверь. Наивная девушка облачилась в платье принцессы и, расположившись перед зеркалом, начала приводить себя в порядок.

Принцесса поспешила в комнатушку, где жила служанка. Нацепив самые грязные лохмотья, она перемазала лицо сажей и улеглась на её кровать.

– Теперь убийцы решат, что она принцесса, – злорадно прошептала девушка, – жаль её, но себя мне жаль ещё больше.

Принцесса лукавила. Втайне она ликовала, представляя удивлённое лицо служанки и её нелепые попытки объясниться.

В полдень на лестнице послышались шаги. Принцесса укрылась с головой и захихикала. Неизвестный прошёл мимо её двери и устремился на вершину башни.

Служанка уже поняла, что заперта. Все попытки выбраться не увенчались успехом. Девушка опустилась на кровать и заплакала. Она не знала, сколько злая принцесса будет держать её здесь.

Внезапно дверь распахнулась. На пороге стоял принц. В руке он сжимал перо белого голубя. От удивления служанка потеряла дар речи. Впрочем, принца это не смутило.

– Вы ещё прекраснее, чем писали, – проговорил он и припал на одно колено, – не бойтесь, я пришёл, чтобы освободить вас.

Не успела служанка опомниться, как он подхватил её на руки и поспешил прочь. Больше всего девушка опасалась, что им встретится настоящая принцесса, но та продолжала прятаться в комнате служанки.

«Будь что будет, – решила девушка, – только бы выбраться с этого острова».

Больше она не сопротивлялась. Принц отнёс её на корабль, и они спешно отчалили, ведь к причалу уже подходило другое судно.

Тем временем принцесса вышла из комнаты служанки и направилась в свои покои.

– Даже тела не оставили, – удивилась она, – должно быть, выбросили в море.

Скинув лохмотья, девушка облачилась в подобающий наряд и села отмывать лицо от сажи.

Дверь скрипнула. Принцесса медленно обернулась. На пороге стоял человек в чёрном балахоне убийцы.

– Но как? – пролепетала она.

Ничего более принцесса сказать не успела. В мгновение ока клинок оборвал её жизнь и скрылся в ножнах. Фигура в балахоне медленно спустилась по лестнице и вернулась на свой корабль.

В тот же день король получил голубя с коротким посланием. Вздохнув, он смахнул единственную слезу и бросил письмо в камин.

Не успел он оплакать дочь, как в королевские покои ворвался слуга.

– Ваше величество.

– Не сейчас.

– Но… ваша дочь прибыла.

Король вскочил и в бешенстве уставился на слугу. Оттолкнув опешившего юношу, он помчался в тронный зал. Там царил переполох. Придворные, слуги, все, кто мог видеть и слышать, не могли поверить ни глазам, ни ушам. В центре зала стояли принц и какая-то девушка. Присмотревшись, король узнал в ней служанку, отправленную им на остров.

Девушка стояла и виновато смотрела в пол. Она ждала разоблачения, наказания, она была готова ко всему. День, проведённый с принцем, был самым счастливым в её жизни. Теперь даже казнь не страшила её.

Король медленно приблизился и обнял служанку.

– Дочь моя, – прокричал он, – как я рад, что ты снова дома!

Собравшиеся зааплодировали. Особенно радовались те, кто был знаком с настоящей принцессой.

– Ваше величество… – прошептала служанка.

– Тише. Не стоит портить такую замечательную сказку.

Король улыбнулся и отстранился. Он знал, что так будет лучше.

На следующий день сыграли свадьбу. Все, кто мог разоблачить служанку, дали клятву хранить эту тайну. А сама служанка…

Они с принцем жили долго и счастливо.

⠀Конец

Лис-оборотень

Давным-давно, во времена, когда звери ещё умели говорить, а кроны деревьев достигали небес, жил лис. Это был совсем маленький лис. Ростом он едва ли превосходил зайца. Природа не дала ему ни силы, ни ловкости. Взамен она дала ему пытливый ум и доброе сердце.

Все любили маленького лиса. Другие звери помогали ему там, где нужна была сила, а он помогал им, когда одной силы было недостаточно. Так и жили они в лесу, мирно и дружно.

Так продолжалось до тех пор, пока на окраине леса не появились великаны. Их было трое. Каждый нёс острый топор и одним взмахом мог свалить даже самое толстое дерево. Никого не боялись великаны. Ни зверь, ни птица не могли остановить их. На них были одежды, сшитые из волчьих и медвежьих шкур, а голоса их были подобны грому.

Испугались звери, что великаны уничтожат лес. Сражаться было бессмысленно, и решили они навеки покинуть эти края. Тогда вперёд выступил маленький лис:

– Не спешите бежать! Я пойду и поговорю с великанами!

Звери, решив, что терять больше нечего, – согласились. Маленький лис поспешил на окраину леса, где великаны отдыхали в тени сваленных деревьев. Они смеялись и лакомились мясом, поджаренным на костре.

Маленький лис вышел на середину поляны и крикнул:

– Великаны! Вы разрушаете наши дома и вселяете страх в наши сердца! Ответьте: зачем вы уничтожаете лес?

Великаны переглянулись, и старший среди них ответил лису:

– Приближается холодная зима. Мы рубим деревья, чтобы в наших домах было тепло, чтобы мы и наши семьи не умерли от холода. Неужели ты осудишь нас за это?

Лис задумался.

– Почему вы не выроете себе норы, как мы?

Великаны засмеялись.

– Лис, в норах сыро и холодно, к тому же мы слишком велики для нор.

– Хорошо, но вы должны обещать мне, что возьмёте ровно столько, сколько вам нужно, чтобы пережить зиму.

– Ни веточкой больше, – серьёзно сказал старший великан, и лис поспешил прочь, чтобы обрадовать соседей.

Великаны связали срубленные деревья верёвками, взвалили их на спины и ушли.

На рассвете лис проснулся от стука топора. Теперь он был гораздо ближе. Не медля ни секунды, он поспешил туда. Великаны вновь рубили лес. В этот раз они срубили ещё больше деревьев. Лис выбежал на середину поляны и закричал:

– Сколько ещё нужно вам, чтобы пережить зиму?! Мы живём здесь множество зим, но если вы не прекратите, эта станет последней!

Великаны опять переглянулись. Старший усмехнулся и, присев на корточки, обратился к лису:

– Понимаешь, лисёнок, сын у меня родился. Вот хочу дом ему построить.

– Зачем ему такой огромный дом?

– Так он вырастет – больше меня станет!

Лис с сомнением посмотрел на гору сваленных деревьев.

– Я обещаю, – сказал великан, – что это в последний раз, больше ты нас не увидишь.

Очень не понравилось лису выражение его лица. Он ушёл, а великаны взвалили брёвна на спину и, посмеиваясь, потрусили домой. На следующий день, когда они вновь пришли в лес, лис уже ждал их.

– Ты обманул меня, великан! – грозно сказал лис.

– Нет, как ты мог такое подумать! – сказал великан и широко улыбнулся.

– Ты хочешь сказать, что у тебя родился ещё один сын?

– Нет, у меня родилась идея. Смотри.

Великан вытащил из кармана увесистую золотую монету. Она пахла металлом и чем-то ещё. Лис никак не мог понять, что это за мерзкий запах.

– Что это такое?

– Это деньги, лисёнок! Мы срубим ещё деревьев и обменяем их на деньги!

– Зачем?

– Чтобы жить в роскоши, мой друг. Жить в просторных каменных домах, есть мясо каждый день и носить лисьи шубы.

Великаны засмеялись. Лис зашипел от злости.

– Да как вы можете! Вы обманули меня! Вы уничтожаете лес! Убирайтесь прочь!

Великан нахмурился. Огромные кулаки сжались.

– Довольно. Я подыгрывал тебе из жалости, но боле не намерен. Уходи подобру-поздорову, а то я раздавлю тебя прямо здесь.

Очень испугался лис, но в этот самый момент пришла к нему в голову идея. Он выпятил грудь, вскинул голову и заговорил так грозно, как только мог:

– Ты пожалеешь, великан. Я ведь не просто лис.

– Не просто лис?

– Я защитник леса, лис-оборотень. Днём я лис, а ночью, в темноте, я огромное чудовище! Ты же не хочешь, чтобы я пришёл к тебе ночью?

Великан насупился.

– Ты всё врёшь, не бывает никаких чудовищ.

– Желаешь убедиться? Приходи к пещере, что за рекой. Там достаточно темно. Идёт? Или струсил?

– Да чтобы я струсил?! Я буду там и раздавлю тебя!

Великан затопал ногами, но лиса и след простыл. Он уже нёсся к той самой пещере. Великаны были медлительны, и он с лёгкостью опередил их. В пещере жил огромный медведь. Когда лис прибежал туда, медведь как раз лакомился пойманным лососем.

– Здравствуй, медведь, – затараторил лис, – помоги мне одолеть великанов!

Медведь почесал голову.

– Нет, не помощник я тебе, братец. Их трое, а я один. Не совладаю я с ними.

– И не надо. Спрячься в пещере, а как великан зайдёт туда, просто вышвырни его наружу.

– Это я могу, – согласился медведь.

Вскоре появились великаны. Лис сидел у входа в пещеру и доедал лосося. Рыба была чуть ли не больше самого лиса. Очень удивились великаны.

– Ты откуда рыбу взял?

– Ночью поймал, а днём полакомиться решил.

– Ладно, потом полакомишься. Показывай, какой ты оборотень, а то раздавлю.

– Пожалуйста.

Лис и великан зашли в пещеру. Двое других остались ждать снаружи. Внезапно из пещеры послышался крик, а ещё секунду спустя великан вылетел оттуда, как пущенная стрела. На плечах его остались следы медвежьих когтей. Лис неспешно вышел из пещеры.

– Ну что, посмотрел?

– Ага, – испуганно кивнул великан.

Другие великаны помогли ему подняться.

– Что там было? – спросил младший.

– Не знаю, братцы, но только зашёл я в пещеру, как схватило меня что-то огромное, да как швырнёт.

– Это я легонько, – проговорил лис, – вы бы шли себе, а то уже смеркается.

Очень испугались великаны и со всех ног бросились прочь. Больше никогда не рубили они деревьев в этом лесу. Лишь изредка видели их собирающими хворост, да и то только на окраине.

⠀Конец

Пустой город

Ты видишь этот город? Не старайся разглядеть свет в окнах. Город абсолютно пуст. Но таким он был не всегда.

Некогда в этом городе кипела жизнь. Даже когда на склонах гор поселилась ведьма, жители не покинули его. Была ли это храбрость, глупость или самонадеянность, мне неизвестно, но они остались.

Они остались, даже когда ведьма спустилась с гор и начала ставить условия. Тогда они впервые попытались дать ей бой. Расплата была ужасна. Многие полегли в тот день, а те, кто выжил, уже не смогли покинуть город. Ведьма окружила его волшебной стеной. Никто не мог преодолеть её.

С того дня ведьма могла ставить любые условия. Она забирала еду, меха, золото – всё, что могло иметь ценность. Люди мирились с этим, но затем она потребовала, чтобы ей отыскали детей-близнецов, похожих как две капли воды. Она хотела заколдовать их и превратить в верных слуг. Один человек не мог выдержать подобного колдовства, но близнецы были связаны и могли разделить его силу.

Не желая отдавать детей, жители вновь выступили против ведьмы, но это не принесло им ничего, кроме боли и мучений.

Ведьма получила то, что хотела. Она наложила заклятье, и близнецы остались жить в замке. Ведьма не хотела запоминать их имена и называла их Правый и Левый. Именно так они должны были стоять перед ней, когда она давала им поручения.

Близнецы получили волшебные силы, но их было недостаточно, чтобы противостоять ведьме. Более того, Правый был не просто верен хозяйке, он был влюблён в неё.

Его сложно было в этом упрекнуть. Ведьма была ослепительно красива. Магия делала её неподвластной времени.

Но её красота была безразлична Левому. Он хорошо помнил, что ведьма сделала с его городом, и мечтал ей отомстить. Шесть лет, которые они с братом провели в замке, он пытался найти её слабое место.

Время от времени ведьма запирала их в комнате. Близнецы думали, что ей хочется побыть одной, или она творит особое колдовство, или к ней прибывает важный гость.

Вскоре братья заметили, что это происходит только во время лунного затмения. Однажды ночью они выбрались из комнаты и решили наконец узнать, что делает ведьма в самые тёмные ночи.

Замок был велик, и они долго шли на ощупь, не решаясь зажечь свечу. Ведьма оказалась в своей спальне. Она сидела в окружении свечей и смотрела прямо перед собой. На лице её отражался страх.

Братья следили за ней через замочную скважину, и она не могла их видеть. Вскоре они догадались, что произошло. Сила ведьмы зависела от луны и во время лунного затмения покидала её.

Левый хотел немедленно напасть на ведьму, но видя, какими глазами смотрит на неё Правый, – не решился. Риск был слишком велик.

Они незаметно вернулись в комнату и поклялись молчать о том, что увидели. Но Левый не сдержал обещания. Во время следующего лунного затмения он убежал.

Левый вернулся в город, преодолел стену, утратившую свою силу, и всё рассказал жителям. В ту же ночь они ворвались в замок ведьмы. Правый не смог её защитить. Горожане убили ведьму.

Обезумевшего от горя Правого оставили рыдать над её телом, а Левый вернулся в город героем. На этом бы и закончилась история, если бы она была о ведьме, но раз уж я рассказываю историю города, то следует продолжить.

Правый любил ведьму. Он верил, что она не была злой, просто люди причинили ей много боли, и она больше не доверяла им. Она не доверяла даже Правому, и теперь он убедился, что не зря.

Он чувствовал свою вину. Он хотел искупить её.

Правый отыскал книгу ведьмы и приготовил смертоносный яд. Затем он зашёл в разорённую сокровищницу и отыскал там последний кошель золота. Влив яд в кошель, он отправился в город.

По прибытии он принялся умолять о прощении, убеждать, что был зачарован, и раздавать золото направо и налево, дабы, как он говорил, загладить свою вину. Люди больше ничего не боялись и охотно приняли его. Они жадно хватали золото и пробовали его на зуб, чтобы убедиться в его подлинности. Правый бесстрастно смотрел на них, но внутри у него всё ликовало. Он знал, что вскоре они поплатятся за смерть ведьмы.

Лишь на следующий день Левый увидел его на улице и заподозрил неладное. Правому больше нечего было скрывать, и он всё рассказал брату. Левый помчался, надеясь спасти людей, но было поздно. Последние монеты Правый бросил в городские колодцы, и каждый успел принять хоть каплю яда. Этого было больше чем достаточно.

На следующий день город опустел. В нём не осталось никого. Но что же стало с Правым? Одни говорят, что он погиб вместе с жителями, не мысля своей жизни без ведьмы, другие утверждают, что он вернулся в замок и стал колдуном. Правда в том, что никто не знает наверняка, ведь не осталось живых свидетелей.

Впрочем, даже если Правый выжил – это уже совсем другая история, а история города заканчивается здесь…

⠀Конец

Птичий перстень

Давным-давно жил на свете король, и не было у него детей. Со всех концов королевства прибывали лекари и знахари, учёные и колдуны, но никто не мог помочь ему. И вот дошёл до него слух, что в чаще леса живёт могущественная ведьма.

В тот же день король оседлал коня и отправился на её поиски. Долго блуждал он по лесу, пока, наконец, не вышел к ветхой хижине. Стоило ему подойти, как дверь сама распахнулась.

Вышла к нему древняя старуха.

– Знаю, зачем ты пришёл, – сказала она, – иди за мной.

Зашёл король в хижину и ахнул. Оказался он в просторном зале, что убранством не уступал его дворцу. Взглянул он на старуху, а она девушкой обратилась невиданной красоты. Понял король, что она и есть та самая ведьма.

– Прошу, – сказал он, – помоги мне!

– Хорошо, – усмехнулась ведьма, – но цена будет высока.

– Всё, что пожелаешь, золото, земли…

– Нет. Этого добра у меня хватает.

Ведьма подвела короля к золочёному шкафу и взяла с полки склянку с зельем.

– Выпей сам и дай выпить своей королеве. Через девять месяцев родится у вас дочка. Никому в жёны её не обещай, а когда придёт пора, я сама приведу ей мужа.

– Кого?

– Не спрашивай. Говори, согласен или нет?

– Согласен!

Взял король зелье, поблагодарил ведьму и домой поспешил. Всё он исполнил, как ведьма сказала, сам выпил и королеве дал, вот только про уговор ей говорить не стал.

Через девять месяцев родила королева девочку. Король души в ней не чаял, да тревога поселилась в его сердце. Каждый день вспоминал он слова ведьмы и гадал, кого избрала она в мужья его дочери.

Шли годы. Наконец, пришла пора выдать принцессу замуж. Со всех концов света поспешили во дворец благородные юноши, но король был непреклонен. Ни один из них не получил его благословения. Король был верен своему слову, но ещё сильнее он страшился гнева ведьмы. Наконец, когда все претенденты покинули дворец, прибыла ведьма. Она явилась в облике неприметной пожилой женщины. Король не узнал бы её, если бы не взгляд. Глаза её пылали, излучая торжество.

С ней прибыл юноша. Он был красив лицом, крепок станом, речь его была обходительна, но с первого взгляда не полюбился он королю. Невзлюбила его и принцесса. Когда король сказал, что ей придётся выйти за него замуж, девушка горько заплакала и убежала в свои покои.

Король не мог видеть страдания дочери. Собравшись с духом, он отказал ведьме.

– Как смеешь ты, – прошипела ведьма, – нарушать уговор? Да будет тебе известно, это мой единственный сын. На всём белом свете не найдёшь ты более достойного супруга.

– Может быть и так, – ответил король, – но сердце моей дочери принадлежит лишь ей, и не тебе решать, кому оно достанется.

– Ты пожалеешь, – покачала головой ведьма, и они покинули дворец.

Король понял, что ведьма так легко не сдастся. Позвал он принцессу и всё ей рассказал: и про ведьму, и про уговор. Испугалась принцесса.

– Что же теперь будет? – спросила она.

– Не знаю, – вздохнул король, – но мы должны быть готовы ко всему.

В тот же день повелел король удвоить стражу. Лучшим рыцарям приказал он денно и нощно охранять покои принцессы. Король поклялся дочери, что сделает всё, чтобы защитить её, но голос его дрогнул.

Всю ночь принцесса не сомкнула глаз. Ровно в полночь услышала она хлопанье крыльев. Окно распахнулось, и в комнату влетела птица. Взмахнула она крыльями и обратилась сыном ведьмы. Испугалась принцесса.

– Ты пришёл, чтобы забрать меня?

– Нет, – ответил юноша, – я полюбил тебя с первого взгляда и пришёл сделать тебе подарок.

– Мне не нужно твоих подарков, – ответила принцесса, – я не люблю тебя.

– Пусть так, – ответил сын ведьмы.

Вскинул он руки, обратился птицей и прочь улетел. Увидела тогда принцесса, что оставил он у подножья кровати свёрток. Долго смотрела девушка на свёрток, пока любопытство страх не пересилило. Развернула она его, а внутри перстень. Золотой, камнями драгоценными украшенный. Примерила принцесса перстень – точно впору. Решила она спрятать его, чтобы отец не увидел. Начала снимать, а перстень не даётся, сидит на пальце, будто прирос. Испугалась принцесса.

Наутро показала она перстень отцу и рассказала о том, как сын ведьмы в покои её проник. Созвал король стражников, которые на стенах стояли, и начал выспрашивать, видели ли они, куда полетела птица из покоев принцессы.

– Никак нет, ваше величество, – отвечали стражники, – темно было, хоть глаз выколи.

Задумался король. Позвал он дочь и сказал:

– Если он вновь появится, задержи его до рассвета.