Пришелец

3 34 световые секунды равны 10 200 000 километрам.

4 Аналог земной шкалы Цельсия.

5 Терминатор – астрономический термин, обозначающий границу между светлой и тёмной стороной какого-либо космического объекта.

6 Верт (жаргон.) – полицейский.

Глава 2.

Вы когда-нибудь пробовали ездить на гравибайке с неисправным рулевым управлением? Такое себе удовольствие, скажем откровенно. Вас будет мотать из стороны в сторону, как всем известное дурно пахнущее вещество в проруби, пока вы окончательно не потеряете контроль над байком и не свалитесь в какую-нибудь канаву, а то и врежетесь во что-нибудь. И ещё хорошо, если вы отделаетесь ушибами и переломами – итог может быть и иной, очень неприятный для вас.

Примерно такие ощущения сейчас испытывал сидящий в кресле пилота спасательного шаттла Кейд Джеррик. Электромагнитный импульс вырубил все основные системы космоплана, а запустить резервную систему аркаллонец никак не мог. Взрыв реактора разнёс «Аностер» на атомы, не оставив от звездолёта даже крохотного обломка, и было похоже, что в обозримом космосе Кейд находился один-одинёшенек. Конечно, до того, как взрыв выбросил шаттл в космос, борт тюремного транспорта покинули ещё четыре спасательных космоплана, которые, судя по всему, давно ушли в гиперпространство. Кто там находился, Кейд не имел ни малейшего понятия, но в данный момент его это мало заботило. Нужно было восстановить контроль над шаттлом, в противном случае рейнджеру грозили серьёзные неприятности. Неуправляемый космоплан могло занести куда угодно, а учитывая тот факт, что неподалёку от места катастрофы находилась планета класса «айл»1, имеющая весьма крупный спутник, шаттл мог угодить в гравитационную ловушку, что, учитывая полное отсутствие управляемости, грозило катастрофой.

Судя по всему, ЭМ-импульс весьма серьёзно повредил основную систему космоплана, и Кейд пришёл к выводу, что не стоит пытаться её реанимировать. Лучше сосредоточиться на резервной, и сделать это нужно было как можно скорее. Планета и спутник были видны невооружённым глазом, так что в любой момент гравитационное поле могло поймать в свои объятия неуправляемый шаттл. Что произойдёт при таком раскладе, было понятно даже весьма далёкому от космических полётов разумному.

Бортовой компьютер никак не желал перезапускаться, несмотря на прилагаемые рейнджером усилия. АЕМ2 не открывался, а без него перезапустить компьютер было невозможно. На аварийном генераторе сделать это было довольно непросто, поскольку не хватало мощности, а перебрасывать дополнительную энергию с системы жизнеобеспечения Кейду не хотелось. Однако нужно было что-то предпринимать, и предпринимать быстро. Судя по траектории движения шаттла, гравитация планеты уже поймала его в свои силки, и если не восстановить управление в ближайшие несколько минут, это будет не посадка – это будет банальное крушение. И выживет ли при таком раскладе аркаллонец, не мог сказать и сам Дух Космоса.

Выругавшись на пайгунском, Кейд всё же перебросил дополнительные эрги на питающую компьютер шину и со злостью ударил по сенсору включения. Несколько секунд ничего не происходило, но вот над пультом управления челноком возникла тонкая световая нить, которая через мгновение развернулась в трёхмерный дисплей, внутри которого возникло окно интерфейса АЕМ-а. Удовлетворённо кивнув самому себе, Кейд быстро набрал команду для перезапуска системы и выжидающе уставился на дисплей.

В трёхмерном створе возникло окно перезапуска, и аркаллонец довольно усмехнулся. Ему удалось реанимировать бортовые системы и теперь нужно было как можно скорее восстановить контроль над управлением космопланом. Судя по всему, челнок уже вошёл в гравитационное поле планеты и если ситуация с управлением не изменится, он просто рухнет на её поверхность, возможно даже, развалившись на части в плотных слоях атмосферы.

Набрав последовательность команд, активирующих управление, Кейд с удовлетворением отметил, что челнок начинает понемногу оживать. Конечно, хотелось бы, чтобы этот процесс происходил гораздо быстрее, но здесь уже ничего нельзя было поделать. Но хотя бы вход в атмосферу планеты будет контролируемым, а не выглядеть банальным падением.

Пульт управления расцветился разноцветными огоньками, мигнул сенсор ручного управления, и Кейд немедленно запустил экспресс-диагностику бортовых систем, одновременно с этим берясь за полукольцо штурвала. Челнок отреагировал на это действие штатно, ложась на посадочную траекторию, и теперь следовало запустить сканер, чтобы определить, пригодна ли атмосфера планеты для дыхания. Хотя, насколько можно было судить с такого расстояния, на планете были обширные водные пространства и можно было различить зелёный цвет – признак наличия растительности. Конечно, сей факт ещё ни о чём не говорил. И океаны, и зелёная растительность присутствовали и на Понде-V, но иной изотопный состав тамошней атмосферы не позволял свободно дышать на поверхности планеты, так что там приходилось использовать газовые маски.

Собственно, совершать посадку на неизвестной планете Кейд не собирался. Согласно протоколу, ему, как рейнджеру Галактического Патруля, следовало добраться до ближайшей патрульной базы или станции и сообщить о случившемся. Но для этого нужно было иметь исправный космический корабль, способный совершить гиперпространственный прыжок. Корабль у Кейда был – спасательный челнок с «Аностера», вот только пока не было известно, насколько сильно электромагнитное излучение повредило его системы, гиперпривод, в частности. И вдобавок аркаллонец совершенно не представлял, в какой части Галактики он сейчас находится. Ийндол-39 находился на границе Парканского Сектора, но «Аностер» мог выйти из «слепого» прыжка в любой части Галактики, в том числе, и за пределами пространства Лиги. Во всяком случае, никакой орбитальной инфраструктуры здесь не наблюдалось, что косвенно говорило о том, что планета либо необитаема, либо населяющий её разумный вид ещё не вышел на ту ступень развития, на которой начинались космические полёты.

Компьютер сделал «бип» и вывел на трёхмерный дисплей диагностические сведения. И при виде этой информации Кейд нахмурился и пробормотал под нос что-то такое, что в приличном обществе произносить было не принято.

Сканирование бортовых систем показало, что системы эти самые держатся, что называется, на честном слове. Электромагнитный импульс причинил довольно серьёзный урон электронике челнока – основные цепи полностью перегорели, а резервные работали, что называется, через раз. Жизнеобеспечение функционировало вполовину от штатной мощности, вышла из строя система дальней связи, но самое главное – не работал привод джамп-режима по причине того, что вышла из строя главная питающая шина мотиватора гипердрайва. В полевых условиях это можно было исправить, но только если вы располагали необходимыми деталями и инструментами. И навыками починки космического корабля. Такими навыками Кейд располагал, поскольку рейнджер Патруля обязан был многое уметь, но аркаллонец вполне справедливо сомневался, что на борту спасательного космоплана могут быть необходимые для устранения поломки детали. Следовательно, в данной ситуации следует заняться устранением неисправности в системе дальней связи, чтобы можно было послать в субэфир сигнал бедствия или же активировать аварийный маяк.

Начали поступать данные сканирования близрасположенной планеты и её спутника, и Кейд принялся их внимательно изучать. В сложившейся ситуации посадка на планету являлась необходимой мерой и следовало изучить всю поступающую со сканеров информацию, чтобы понять, к чему следует подготовиться.

Атмосфера неизвестной планеты состояла из азотно-кислородной смеси и практически не отличалась по своему составу от атмосферы Аркаллона. Азот, кислород, аргон, углекислый газ и водяной пар – всё это присутствовало и в воздухе родного мира Кейда, только несколько в иных пропорциях. Однако исходя из данных сканирования, дышать на этой планете можно было без использования дыхательных приборов. Гравитация на семь с четвертью процента ниже, но это практически не ощущаемо. Две трети поверхности покрывали водные пространства, отчётливо просматривались льды на северном полюсе, который, судя по всему, находился в полярном океане. И никакой техногенной активности.

Спутник планеты вообще ничем интересным не отличался. В отличие от Аркаллона, который располагал тремя спутниками (правда, меньшими по размерам)3, у этой планеты он являлся единственным и довольно крупным, но на этом все его особенности и заканчивались. Атмосфера его – если это можно было назвать атмосферой – состояла из водорода, гелия и неона и была настолько тонкой, что не оказывала никакого влияния на поверхность планетоида. И так же, как и на планете, на поверхности спутника не фиксировалось никакой активности. Разумеется, наличие баз контрабандистов, работорговцев или пиратов нельзя было исключать, но эта публика обычно не рекламирует своё местонахождение где-либо. Поэтому следовало быть готовым ко всему.

По мере приближения к планете челнок начало потряхивать, и это сильно обеспокоило Кейда. Возможно, системы космоплана повреждены куда сильнее, чем могло показаться на первый взгляд, и в этом случае следовало ожидать более серьёзных неприятностей. Управление пока работало и рейнджер вполне справедливо рассчитывал спокойно посадить челнок на планету, а потом попробовать починить систему дальней связи или – на худой конец – аварийный маяк. Можно глянуть и на гиперпривод, но здесь особой надежды на успех Джеррик не питал. Не то это оборудование, чтобы отремонтировать его в полевых условиях без нужных деталей и инструментов. Да и познания аркаллонца в этой области были весьма и весьма поверхностными. Всё же он был рейнджером, а не пилотом.

До планеты оставалось примерно чуть больше пятнадцати тысяч неймов4, когда стали наблюдаться сбои в работе бортовых систем. Всё-таки где-то что-то было серьёзно повреждено, и это сказалось в самый ответственный момент. Однако Джеррик был обучен пилотированию и подобная ситуация не явилась для него громом среди ясного неба. Что надлежит делать в таких обстоятельствах, рейнджер хорошо знал.

Антиграв-привод не работал, значит, садиться придётся на маневровом. Правда, сначала нужно затормозиться до приемлемой скорости, которая в данный момент составляла сорок семь неймов в секунду. Поэтому Кейд включил режим тормозной пульсации, при котором расположенные в носовой части челнока тормозные гондолы давали непродолжительные реактивные импульсы с интервалом в пятнадцать секунд в течение двух минут. Это должно было сбросить скорость космоплана до безопасных величин.

Ничего не произошло. Скорость так и осталась неизменной. Тормозные гондолы не включились.

К такому повороту событий Кейд, сказать честно, был готов. Тормозные гондолы – это ещё не вся система торможения космического корабля, существуют тормозные аэродинамические панели, гасящие скорость в атмосфере. Сейчас их ещё рано было задействовать, ведь космоплан ещё не вошёл в атмосферу планеты. А там уже всё будет зависеть от того, насколько верно пилот выберет верный угол входа.

Поверхность планеты приближалась и челнок начало слегка потряхивать – верный признак того, что космоплан входит в атмосферу. Пока её сопротивление было слабым, но с приближением к поверхности оно будет только возрастать. И скоро можно будет попытаться сбросить скорость при помощи тормозных панелей. А потом – попытаться посадить челнок в каком-нибудь удобном для такой цели месте.

Воздух вокруг космоплана начал светиться от трения, но пока ещё было рано задействовать тормозные панели. Следовало углубиться в атмосферу поглубже, туда, где плотность воздуха возрастает до величин, достаточных для аэродинамического торможения.

Тряска усиливалась едва ли не с каждой секундой, и вот, наконец, вокруг спасательного челнока встала настоящая огненная стена раскалённой плазмы – космический корабль вошёл в плотные слои атмосферы этой планеты. Пожав плечами, Кейд начал поочерёдно поднимать тормозные панели, установленные в носовой части челнока.

То ли аркаллонец неверно рассчитал угол входа в атмосферу, то ли сказалось наличие неведомых доселе повреждений, но только две из четырёх тормозных панелей оторвало к шиистовой бабушке через двадцать секунд после того, как они были развёрнуты в рабочее положение. Оставшихся двух явно было недостаточно для того, чтобы погасить скорость шаттла, а перезапустить тормозные гондолы так и не удалось.

Кейд принялся лихорадочно перебирать в уме всё, что ему было известно касательно аварийной посадки космического корабля в подобных случаях. Что делать, если затормозиться в атмосфере не удаётся с помощью обычных методов? Можно развернуться кормой в сторону поверхности планеты и включая маршевый двигатель на короткие промежутки времени, оттормозиться таким способом. Но для этого надо было быть опытным пилотом, а Кейд таковым себя вовсе не считал. Развернуться на такой скорости в атмосфере – здесь достаточно ошибиться на долю градуса, и корабль уже ничто не спасёт от крушения. Можно попробовать затормозить корпусом, задрав нос корабля кверху и тормозя брюхом, но для более крупных кораблей такой способ таит в себе опасность переломиться пополам под воздействием вектора гравитации. А вот для небольших космолётов он подходит как нельзя лучше.

Альтиметр показывал расстояние в двадцать два нейма от поверхности планеты, а это означало, что тормозной манёвр нужно проводить уже сейчас. Если сделать это позже, может не хватить времени на снижение скорости. Выругавшись про себя, Кейд аккуратно потянул на себя штурвал, задирая нос челнока вверх примерно на десять градусов. По логике этого вполне должно было хватить для того, чтобы космоплан начал терять скорость.

Носовая часть челнока начала задираться кверху и в тот же момент что-то со страшной силой ударилось о пилотскую кабину, заставив Кейда грязно выругаться от неожиданности. Похоже, ещё одна тормозная панель не выдержала напряжения и отвалилась от корпуса. И тут же челнок начало бешено крутить вокруг собственной оси.

Выключение маршевого двигателя никак не отразилось на ситуации. Реактивный импульс оказался слишком велик, космоплан продолжало нести к поверхности планеты, но уже на несколько меньшей скорости. Тем не менее она была всё ещё достаточной для того, чтобы расшибиться в лепёшку. Плюнув на попытки затормозиться, аркаллонец сосредоточил все свои усилия на том, чтобы стабилизировать положение корабля и хоть как-то восстановить контроль над управлением.

От поверхности планеты его отделяло не больше трёх неймов, когда рейнджеру всё-таки удалось остановить беспорядочное вращение и выровнять шаттл. Но теперь он падал под углом примерно градусов тридцать и со всё ещё большой скоростью. Затормозить времени уже не оставалось, но можно было попробовать превратить падение в планирование. Хватило бы только этого самого времени.

Кейду удалось немного выровнять челнок, но это было всё, что ему удалось сделать. В блистере пилотской кабины возникла зелёная стена леса, впереди мелькнула водная гладь озера, а в следующее мгновение космоплан срезал своим брюхом верхушки деревьев и грохнулся оземь. Не будь Кейд пристёгнут ремнями безопасности, дело тут бы и окончилось, но ремни спасли жизнь рейнджера. Правда, он всё же ударился головой о подголовник пилотского кресла и потерял сознание, из-за чего и не увидел, как шаттл, проделав при падении огромную просеку в лесной чаще и пропахав своим корпусом глубокую канаву, остановился на берегу лесного озера, частично погрузив нос в воду. Некоторое время от поверхности воды шёл пар от нагретого при пролёте через атмосферу корпуса космоплана, но потом вода успокоилась и в окрестностях лесного озера наступила тишина.

1 Айл – первая буква пайгунского торгового диалекта, являющегося лингва-франка Галактической Лиги. Планета класса «айл» – пригодная для жизни планета земного типа.

2 АЕМ – аналог современного БИОС-а.

3 Аркаллон располагает тремя спутниками, диаметр самого крупного не превышает диаметр Тефии – спутника Сатурна.

4 Нейм – универсальная единица измерения расстояния, принятая в Галактической Лиге. 1 нейм равен 1,25 километра.

Глава 3.

Сознание вернулось к Кейду, словно кто-то где-то повернул некий выключатель. А вместе с ним пришла и жуткая головная боль, создающая крайне неприятное ощущение, будто кто-то невидимый зачем-то сверлит аркаллонцу череп портативной дрелью. Причём титанитовым сверлом. И причём сразу в нескольких местах. И ещё зачем-то заливает в уши и глаза рейнджера что-то едкое и противное. Кейд заворочался в пилотском кресле и с большим усилием открыл глаза, при этом на аркаллонца накатил приступ тошноты. Сдержав порыв, Кейд завозился, принимая более удобное положение в кресле, затем принялся осматриваться по сторонам, пытаясь определить, в каком состоянии находится челнок.

Судя по всему, бортовая энергосистема приказала долго жить, поскольку на пульте управления не горел ни один индикатор, также не работали потолочные светопанели в пилотской кабине шаттла. Тишина царила во всех отсеках космоплана, но это была не абсолютная тишина. Где-то что-то откуда-то капало, со стороны шлюзовой камеры пассажирского люка раздавался какой-то скрип, как будто что-то оторвалось и свисает с потолка, раскачиваясь при этом. Пол кабины был слегка наклонён влево, носовой блистер был цел, и по ту его сторону виднелась озёрная гладь – космоплан остановился на берегу довольно большого лесного озера, берега которого поросли дремучим лесом. Нос челнока частично был погружен в воду, но до блистера она не доходила.

Кейд аккуратно отстегнул ремни безопасности и зашипел сквозь зубы. Судя по всему, при аварийной посадке он не только ударился головой о подлокотник кресла, но и больно ушиб правый бок. Осторожно ощупав его, Кейд не нашёл никаких признаков перелома рёбер, однако этот вопрос следовало прояснить до выхода из челнока. Для этого в тактическом рюкзаке аркаллонца имелась полевая аптечка, представлявшая из себя весьма сложное молектронное устройство, способное не только лечить своего владельца имеющимися в наборе медицинскими препаратами, но и проводить экспресс-анализ. Устройство аптечки Кейд прекрасно знал и в ремонтной мастерской на борту любого патрульного крейсера он сумел бы без особого труда починить, но в полевых условиях отремонтировать её было делом довольно затруднительным.

Рюкзак валялся на полу кабины неподалёку от пилотского кресла, рядом с ним лежал импульсный дробовик. Опёршись руками о пилотское кресло, рейнджер медленно привстал и прислушался к своим ощущениям. Болела голова и ныло всё тело, однако признаков перелома рёбер вроде бы не ощущалось. Но всё равно надо взять аптечку и удостовериться в том, что с организмом всё в порядке и что состояние позволяет выйти наружу, в неизвестный мир. Неплохо было бы, конечно, просканировать окружающую местность перед тем, как покидать космоплан, но из бортового оборудования не работало ничего, так что оставалось полагаться лишь на результаты орбитального сканирования. Конечно, у Кейда имелись в рюкзаке детектор движения и портативный биосканер, но их радиус действия был невелик, хотя это всё-таки лучше, чем совсем ничего.

Доковыляв до лежащего на металлическом полу рюкзака, рейнджер открыл клапан основного отсека и, порывшись там несколько секунд, извлёк наружу прямоугольный брусок полевой аптечки. Активировав устройство нажатием на сенсор на крохотной панели управления, аркаллонец приставил аптечку к правому боку и выжидающе уставился на индикатор состояния.

В течение нескольких секунд встроенный в аптечку анализатор сканировал Джеррика, потом устройство сделало «бип» и на небольшом встроенном в аптечку дисплее возникли результаты анализа. Просмотрев их, Кейд удовлетворённо кивнул сам себе – никакого перелома рёбер, просто сильный ушиб, а это вполне приемлемо. Пройдёт само, но для верности всё же не помешает вколоть себе обезболивающее и какой-нибудь антибиотик. Вирусы они такие, способны затаиться в самом укромном уголке тела разумного, а потом нанести неожиданный удар.

Набрав нужную комбинацию на сенсорной панели управления, Кейд слегка поморщился от введённой шприц-инъектором дозы лекарства, после чего убрал аптечку обратно в рюкзак, а затем снова посмотрел сквозь обзорный блистер.

Если здесь и была цивилизация, то место это, судя по всему, было очень удалено от неё. Хотя сканирование с орбиты не показало никакой техногенной активности, это вовсе не означало, что на планете не может быть развитой цивилизации. Что, если здесь может быть нечто вроде Матосира, где в ходе междоусобной войны одна из сторон применила химическое оружие, из-за чего выжившее население планеты было вынуждено уйти под поверхность? Может, и здесь наблюдается нечто подобное? Но бортовые системы челнока не работали, так что проверить эту гипотезу Кейд в данный момент никак не мог. Но может быть, планета действительно необитаема?

Аркаллонец наморщил лоб, пытаясь припомнить нечто, что мелькнуло в поле его зрения во время вынужденной посадки. Что-то, что требовало внимания, поскольку оно могло означать… означать что? Ага, вот – вроде как на той стороне озера, за лесом, находилось какое-то поселение. Не слишком большое, чтобы претендовать на звание города, но всё же могущее послужить свидетельством того, что жизнь – разумная жизнь – на этой планете всё-таки существует. Возможно, даже гуманоидная. Но судя по отсутствию развитой инфраструктуры, особо надеться здесь не на что. Скорее всего, здешние обитатели не освоили не только космические, но и атмосферные полёты. Хотя, быть может, местная цивилизация развивалась по биологическому пути развития? Но даже в таком случае помощи от её представителей не стоит ожидать. Починить космический корабль они вряд ли сумеют.

Впрочем, сидеть на месте и строить догадки было отнюдь не в характере Кейда. Пробормотав под нос какую-то фразу на пайгунском, рейнджер зачем-то проверил уровень энергии в обойме бластера, после чего направился в сторону двигательного отсека космоплана. Нужно было глянуть, в каком состоянии находится двигатель челнока и гиперпривод и понять, возможно ли что-нибудь сделать в полевых условиях.

Спасательный челнок был космическим кораблём небольших размеров, поэтому у Кейда не ушло много времени на то, чтобы добраться до машинного отделения. На первый взгляд здесь всё было в порядке, но чтобы понять, что не так с гипердрайвом, нужно было снять кожух с устройства и заглянуть внутрь. Для этого все необходимые инструменты здесь имелись, поэтому Кейд счёл за благо не тянуть резину, а приступить к работе.

Орудуя электрическим гаечным ключом, рейнджер вывернул все четыре массивных болта, крепящих крышку гипердрайва к корпусу устройства, и используя антигравитационный подъёмник, аккуратно снял тяжёлую, весом в пару сотен килограммов, микросталевую крышку и заглянул внутрь. Хмыкнул при виде явного признака сгоревшей шины и пожал плечами. Это не банальный проводочек, который можно взять, обрезать, зачистить концы и срастить, восстановив тем самым питание. Здесь нужна замена шины, а где её взять на этой планете, на которой, быть может, вообще нет разумной жизни? То поселение ещё ничего не означает – может быть, это всего лишь руины древнего города. Значит, остаётся только одна возможность – починить систему дальней связи.

Оставив в покое машинное отделение, Кейд вернулся в пилотскую кабину челнока и занялся осмотром гиперпередатчика. Сняв облицовочную панель, рейнджер взглянул на внутренности связного устройства и от души выругался сразу на шести языках.

ЭМ-импульс превратил внутренности трансрадио в оплавленный комок керамики, металла и пластика, что делало какой-либо ремонт абсолютно бесполезным. Для того, чтобы передатчик заработал, нужно было его полностью заменить. А где здесь можно взять новый работающий гиперпередатчик? Разве что найти другой корабль, но Кейд очень сильно сомневался, что на этой планете сейчас, помимо разбившегося спасательного шаттла с «Аностера», есть хотя бы ещё один космический корабль.

Впрочем, рейнджеров Галактического Патруля тренировали выживать в гораздо более худших условиях. В самом деле – атмосфера этой планеты пригодна для дыхания, есть вода и растительность, а значит, голодная смерть Кейду – возможно – не грозит. Да и тюбиков с К-рационом хватит на месяц. А за такой промежуток времени что-нибудь да обязательно решится.

Таким вот нехитрым образом получалось, что покинуть космоплан всё-таки придётся. Нужно провести рекогносцировку местности, понять, что здесь к чему, взять пробу воды при помощи портативного универсального сканера, входящего в каждый СПАС-комплект, выяснить, обитаема ли планета или нет, а если да – то чего стоит ожидать от туземцев и что они вообще из себя представляют. Без крайней нужды оружие не использовать, если вдруг нападут – защищаться посредством суггестора, излучателя-нейропарализатора, воздействующего на центральную нервную систему любого живого существа на белковой основе. Летальное оружие использовать только в самом крайнем случае.