Пустоши Альтерры, книга 2

На этом всё. Трофеи оказались бедноваты, но лучше так, чем уйти с пустыми руками.

Шкряба с ожесточённой жадностью копался в остатках добычи, явно рассчитывая урвать что-то более ценное, чем кирку и проржавевший магазин.

Мрак решил лично проверить машины. Опыт подсказывал: даже самые ушлые мародёры редко заглядывают во все щели, а на месте стрельбы всегда можно найти то, что ускользнуло от торопливых глаз.

Он начал с машины рейдеров. Открывая дверцу, уже знал, что вряд ли найдёт что-то полезное, но даже с этим пониманием увиденное оказалось разочаровывающим.

Внутри – пусто. Не просто пусто.

Машину будто заранее подчистили до голого металла. Ни личных вещей, ни тайников, даже обшивки салона не осталось. Видимо, рейдеры не доверяли друг другу и предпочитали таскать всё ценное на себе. А если и жили в машине, то скорее как стая крыс, сгребая хлам в углы.

Мрак сплюнул, бросил последний взгляд на этот бесполезный ящик и направился ко второй машине. Этот транспорт выглядел ещё хуже.

Пробитый пулями корпус, стекло в паутине трещин, кровь на разорванных сиденьях. Пыль уже въедалась в пятна крови. Несмотря на хаос, ничего ценного на первый взгляд, но Мрак знал: настоящие караванщики не хранят добычу на виду.

Профессионалы всегда имели тайники: фальшпанель в багажнике, пустоты в дверях. Или даже сам материал сидений. Он медленно провёл пальцами по изрезанной ткани водительского кресла.

На вид – ничего необычного. На ощупь… Чуть сильнее надавил – и почувствовал что-то твёрдое.

Осторожно разорвал ткань ногтем, просунул пальцы глубже, извлёк две монеты.

Отличный бонус.

Мрак сунул их в карман, выпрямился, бросил последний взгляд на машину и двинулся обратно. Теперь предстоял последний этап – похороны.

Не из уважения к мёртвым, а потому что оставлять трупы в пустоши – значит, привлекать тварей. Если через пару часов здесь завоняет, падальщики быстро почуют запах. А за ними могут прийти и хищники посерьёзнее.

Мрак усмехнулся, бросив взгляд на остальных.

– Жечь будем или тварей кормить? – спросил он, зная, что ответ очевиден.

Пламя пожирало тела рейдеров, оставляя за собой только чадящий дым и прогоревшие кости. Запах жжёной плоти был густым, липким, въедался в кожу.

В пустошах смерть не была чем-то необычным. Здесь её принимали так же спокойно, как знойный ветер или песчаные бури. Когда кострище стало угасать, остался последний вопрос.

Парень сидел на горячем песке у разбитой машины, с руками, всё ещё связанными верёвкой, и глазами, в которых метались страх и непонимание.

Он не знал, что с ним будет дальше, однако явно понимал, что надежды у него мало.

Вергил не собирался тратить на него время.

– Он нам не нужен – пожал он плечами, словно речь шла о куске испорченного мяса.

Шкряба ухмыльнулся.

– Можно просто тут оставить. Без воды, без еды. Он сам всё поймёт.

Один из охранников Вергила усмехнулся, вытаскивая из-за пояса пистолет.

– Или отстрелить сразу, чтоб не мучился.

Парень дёрнулся, взгляд метнулся к оружию. В горле что-то сдавленно хрипнуло, он так и не смог выдавить ни слова.

Мрак смотрел на него молча, понимал, что этот пацан – не невинная жертва.

Он пошёл с рейдерами, возможно, стрелял в того самого караванщика, чьи останки теперь лежали в грузовике Вергила. Может, даже радовался, когда их жертва корчилась от боли.

Но сейчас в глазах не было ни злобы, ни ненависти, только страх.

Мрак выдохнул, шагнул вперёд и сказал ровно:

– Я его забираю.

Вергил скептически склонил голову набок.

– Куда?

– Пока не знаю.

Шкряба хмыкнул, наклонившись ближе.

– Он тебя прирежет первой же ночью.

Мрак не ответил. Просто схватил парня за плечо и рывком поднял на ноги.

– Вставай.

Тот не сопротивлялся, не пытался понять, зачем и куда его тащат, просто кивнул, всё ещё не веря, что жив.

– В кузов – приказал Мрак, кивая на их машину.

Грузовой отсек броневика был не самым приятным местом для поездки – металлические стены, жара, постоянная тряска, запах масла и пыли.

Но лучше, чем быть мёртвым. Парень забрался внутрь, не говоря ни слова, Мрак закрыл дверь, обернулся к Вергилу.

– Может, в Триале кому-то понадобится. Властям или… кому-то ещё.

Вергил пожал плечами.

– Твоё дело. Только продавать не вздумай.

– Разберусь.

На этом разговор был закончен, оставалось только тронуться в путь.