Архитектор сновидений. Книга 1. Цена бессмертия

Глава 3

Глава 2

Дневной свет, падая из окна, прочертил яркую полосу на лоскутном одеяле, которым был накрыт Чен. Мужчина приподнялся и тут же со стоном рухнул на кровать. Сильная боль, опалившая его плечо и грудь, теперь растеклась по всему телу. Во второй раз он действовал осторожнее. Открыл глаза и несколько минут смотрел в потолок, который оказался деревянным, потом медленно повернул голову и увидел двух ребятишек примерно десяти лет, сидевших на лавочке у противоположной стены. Они были глазастыми, и настороженными, совсем как сычики, жившие когда-то на чердаке дома его родителей. Дети выглядели не привычно: ни модной одежды, ни волос, окрашенных в цвета радуги. Темные джинсы, кроссовки и свитера ручной вязки. На девочке розовый, а на пареньке – коричневый. Над их головами на бревенчатой стене висела в рамке фотография: мужчина в строгом костюме и женщина в свадебном платье. Лицо мужчины показалось Чену знакомым.

— Где я?

Дети вздрогнули, словно его вопрос включил скрытый в их телах механизм, дружно спрыгнули с лавочки и, обгоняя друг друга, бросились вон из комнаты. Спустя мгновение дверь снова открылась и на пороге появилась женщина с подносом в руках. Из миски поднимался пар и тут же терялся в ярком свете, бьющем из окна. Женщина поставила поднос с едой на тумбочку рядом с кроватью и обойдя ее, задернула занавеску на окне, сделав бьющий из него свет приглушенным.

— Как вы себя чувствуете? – ее прохладная ладонь опустилась Чену на лоб. – Ранение беспокоит?

Пока мужчина размышлял над ответом, она продолжила.

— Меня зовут Лю. Я жена того самого господина, – она кивнула головой на висевшую на стене фотографию, – который вчера подстрелил вас. – На миловидном лице появилась смущенная улыбка. – Не волнуйтесь, – она поправила одеяло. – Я не только жена господина Тиг и мать близнецов, но и врач. Обещаю: с вами все будет хорошо. Есть хотите? – и Лю потянулась к подносу.

В этот момент дверь в очередной раз приоткрылась, и в комнату бочком проскользнул господин Тиг. Разглаживая руками свитер, который в этом совершенно не нуждался, он робко улыбнулся и шумно выдохнул, как будто сбросил с плеч тяжелый груз. Его взгляд, устремленный на жену, казалось говорил: «Ну, как он?»

— Температуры нет, – тут же ответила женщина, – помоги мне приподнять… – она замялась.

— Меня зовут Чен Ли, – прохрипел раненый и откашлялся, прочищая горло. Вдвоем госпожа и господин Тиг подсунули ему под голову еще одну подушку, придав телу сидячее положение.

— Нужно поесть, – повторила Лю, вооружаясь ложкой.

— Моя жена замечательно готовит, – поспешил заверить господин Тиг. – Приношу свои извинения… – смущенно произнес он. – Я не хотел стрелять. Все произошло настолько неожиданно…

— Как вы смогли дотащить меня сюда? – прервал его Чен.

— Мы живем недалеко от леса. Наша деревня называется Кут. Может быть, вам попадались заметки о нас? Лет пять назад релакс-деревни были очень популярны… Многие, правда, потом опустели, жившие в них поселенцы вернулись в крупные города, а наша существует до сих пор. Может потому, что расположена недалеко от Сириуса. Наверняка вы слышали про самый известный в этой части континента наукоград…

Чен кивнул, одновременно протягивая руку за миской с супом:

— Я сам.

— Как пожелаете, – тут же откликнулась Лю, следом за миской протягивая ему ложку. – Вижу, дело идет на поправку.

Скорее всего, госпожа Тиг просто хотела приободрить раненого, потому что, съев суп, он ощутил невероятную усталость и вернув миску женщине, тут же уснул.

Второй раз Чен проснулся уже вечером. Он осторожно сел, стараясь не делать резких движений. На груди белела аккуратная повязка, явно наложенная специалистом. Значит, госпожа Тиг не солгала о том, что была врачом. Босые ноги коснулись пола. Тот оказался неожиданно теплым. Чен осторожно встал. Голова не кружилась. Вот только штаны неожиданно оказались слишком короткими и… чужими. Впрочем, неудивительно, что его переодели. Его собственная одежда после прогулки по лесу была мокрой и грязной.

Делая мелкие осторожные шаги, Чен добрался до двери. Потянул за ручку и оказался в небольшом коридоре. Рядом была еще одна дверь. Приоткрыв ее, мужчина убедился, что его догадка верна, и это туалет, в котором он так нуждался.

Ополоснув лицо прохладной водой, Чен критически взглянул на свое отражение, потер щетинистый подбородок, взлохматил ржаво-рыжие волосы и, вдохнув, покинул комнату. Идти назад не хотелось, и он побрел по коридору, держась рукой за стену. Плечо ныло, но как-то несерьезно, приглушенно. Еще одна дверь, которая открылась так же легко, как остальные, и Чен вышел на высокое крыльцо. Прохладный воздух обжег тело, заставив мужчину опуститься на лавочку. Во дворе бегали дети. Они гонялись за петухом. Капризная птица подпускала их совсем близко, а потом внезапно взлетала и приземлялась то на забор, то на крышу сарая. Детей это не огорчало, а, наоборот, еще сильнее раззадоривало. Они носились от забора к сараю, оглашая радостными криками окрестность. Чен улыбнулся. Он давно уже забыл, что значит проводить время вот так, легко и незамысловато, радуясь пустякам.

— Это что такое? – раздался строгий голос. – Вы уроки выучили? Нет? А ну-ка, шагом марш домой! – госпожа Тиг нахмурила красивые брови. – Стоило мне только выйти со двора… Ой, простите, господин Чен. Я вас не заметила…

Детвора с топотом промчалась мимо мужчины и скрылась внутри дома, хлопнув дверью. Лю следом за ребятами поднялась по лестнице на высокое крыльцо.

— Почему вы сидите раздетый? Сегодня холодно. Не хватало еще вам застудить рану. Возвращайтесь-ка в кровать!

Женщина была настроена решительно, и Чену не оставалась ничего иного, как подчиниться ее приказу.

Впервые после долгих лет службы, где все было подчинено строгому распорядку дня, Чен ощутил пусть и иллюзорную, но свободу. Он лежал в кровати, укрытый ярким стеганым одеялом, смотрел на дышащую паром тарелку в руках госпожи Тиг и ощущал сильный голод. Не означало ли это, что он выздоравливает? К тому же господин Тиг оказался прав: готовила его жена замечательно.

Женщина подула на ложку и поднесла ее ко рту больного.

— Осторожно…

— Я сам.

Она не стала возражать. Вручила Чену тарелку с ложкой, предварительно расстелив на его груди полотенце, чтобы он не испачкался, если все-таки разольет суп, и, как ни в чем не бывало, продолжила:

— Муж уехал в Сириус. Не помню, говорила я или нет, он высококлассный биолог, – в ее голосе слышалась гордость, – руководит научной лабораторией. А я работаю тут, в деревне. Удобно, не правда ли? Работа рядом с домом и дети под присмотром… Ох, я забыла представить вам моих сорванцов! Ребята, ну-ка идите сюда! Это Ин, – она пригладила растрепавшиеся волосы дочери, - а это Дин.

— Я на пять минут старше сестры! – выпалил Дин и задрал нос. Девочка в ответ презрительно фыркнула и сложила на груди руки.

— Ин учится хорошо, отличница. А Дин немного ленится, – посетовала Лю, и мальчик тут же нахохлился, точно сычик, с которым утром его сравнил Чен. – Но он тоже очень способный, правда, немного неусидчивый, – добавила мать, поправляя сыну вылезшую из брюк рубашку. – Вы не будете возражать, господин Чен, если дети побудут немного в этой комнате? Интерактивная панель расположена здесь, переносить ее в другое место проблематично, к тому же через пятнадцать минут начнется видеоурок…

— Конечно, не буду. Это ваш дом и менять установленные здесь порядки в мои планы не входит.

Лю улыбнулась и тут же снова стала серьезной.

— Не вздумайте мешать господину Чену. Ведите себя прилично, не шумите, – и она, забрав у Чена пустую тарелку, покинула комнату, на мгновение задержавшись на пороге, чтобы смерить ребят строгим взглядом.

Стоило матери уйти, как мелкие сорванцы исчезли из поля зрения Чена. Он слышал, как они копошатся и спорят за его спиной, судя по звуку, сидя на ковре. Причем делают это шепотом, так как мама запретила беспокоить господина, которого, несмотря на показную смелость, они до сих пор опасались. Вспыхнул экран интерактивной панели. Чен понял это по отблескам света, озарявшим стену, в которую упиралось изножье его кровати. После сытного обеда мужчину клонило в сон, но он не мог уснуть, потому что где-то совсем рядом, по ощущениям прямо за изголовьем кровати, громко шептала Ин:

— Прибавь звук, Дин, ничего не слышно!

— Мама просила не мешать гостю, – возразил мальчик.

— Ты чуть-чуть прибавь. Он тогда не забеспокоится, – Чен улыбнулся, представив лицо девочки, которая тем временем с забавным возмущением продолжала:

— Вот о чем сейчас говорит учитель? Включи хотя бы субтитры.

— Я не умею…

— Включите звук, – сжалился над ребятами Чен. – Он мне совсем не мешает. Вы громче спорите.

Голос учителя ворвался в тишину комнаты так неожиданно, что Чен вздрогнул. За спиной началась потасовка, в результате которой Ин удалось завладеть пультом. Она убавила звук до нормальной величины и чем-то зашуршала, по-видимому, тетрадью, конспектируя озвучиваемый материал. Дин шумно сопел, но пока ответных действий не предпринимал.

— Сегодня мы поговорим с вами о Законе, навсегда изменившем жизнь на Глории, – говорил учитель ровным, лишенным каких-либо эмоций голосом.

«Андроид» – определил Чен. – «Людей учат андроиды. До чего мы докатились…»

— Запишите: закон от 1 января 2064 года «О сохранении населения планеты Глория». Целью этого закона является поддержание здоровья населения планеты, повышение качества жизни глорян и увеличение ее практически до бесконечности, благодаря замене больных органов на здоровые. В соответствии с этим законом, все органы человека признаны государственной собственностью.

— Ин, а Ин… Говорят, что скоро и в экодеревнях людям установят импланты. Что это всего лишь вопрос времени, – хотя мальчик по-прежнему говорил шепотом, в его интонации явно слышались чужие, не свойственные ему нотки.

— Откуда ты это знаешь? – тут же поинтересовалась рассудительная Ин.

— Папа говорил об этом маме. – Чен понял, что не ошибся в своем предположении. Мальчик повторил то, что обсуждали его родители.

— Подслушивать не хорошо, Дин.

— Я не специально. Это вышло случайно. Я ел, а они разговаривали на улице, у окна… – попытался оправдаться мальчик. – А ты что об этом думаешь?

— Я думаю, что нас это не касается, – уверенно ответила Ин. – К тому же и папа, и мама против установки имплантов.

— Кто их будет спрашивать. Установят – и все, – не сдавался Дин.

— Перестань. И вообще – ты мне мешаешь. Учитель рассказывал про обязанности глорян в связи с выходом этого закона, а я все пропустила…

— Подумаешь, – ответил Дин, намеренно растягивая гласные звуки, – а еще Уань сказал, что вчера по телевизору показывали Спасителя. Он спустился на Глорию с небес!

— Если ты немедленно не замолчишь, – разозлилась Ин, – я пожалуюсь маме!

— Но послушай… – пареньку не дали договорить. Послышался громкий хлопок. Дин ойкнул. Чен понял, что сестра не выдержала и стукнула неугомонного брата чем-то, скорее всего, тетрадью, по голове. Его догадка подтвердилась. Он услышал тихое сопение Дина, и не терпящий возражения голос девочки тут же произнес:

— Только попробуй зареветь!

Повисла тишина. Чен представил, как Дин сидит, надувшись и с трудом сдерживая слезы, а Ин что-то быстро записывает в тетрадь. Голос диктора стих, включилась реклама.

— Осталось пятнадцать минут. Если ты не будешь меня отвлекать, мы после урока посмотрим фильм – миролюбиво произнесла Ин. – Мне Фань дала чип.

— О чем фильм? – в голосе Дина промелькнул интерес.

— Про андроида, который был послан, чтобы спасти одного мальчика, который потом должен будет его убить, – охотно ответила девочка, видимо, чувствуя вину за то, что обидела брата.

— Чушь какая-то, – решил Дин.

— А Фань говорила, что фильм интересный. Но если ты не хочешь, мы не будем смотреть.

— Хочу. А как же … этот, – Чен понял, что речь идет о нем.

— Да он давно уже спит. Я проверяла минут десять назад.

— Ну, тогда хорошо, – подвел итог мальчик. – Дашь мне потом конспект переписать?

— Дам.

Дети затихли. Чен тоже расслабился, медленно погружаясь в сон. Слова Ин вызвали полузабытые воспоминания. Перед глазами промелькнули кадры из фильма, который он смотрел когда-то очень давно, будучи еще ребенком. Может, именно поэтому фильм произвел на него такое сильное впечатление. Андроид, лишенный биооболочки и поэтому казавшийся не просто страшным, а жутким, с горящими красным светом глазами, вооруженный огнестрельным оружием, в компании таких же, как он андроидов, шел по развалинам города, наступая на кости и черепа людей. Чен глубоко вздохнул, прогоняя видение. Хорошо, что это был всего лишь фильм и происходящее в нем к настоящей, реальной жизни отношения не имеет.

Глава 4

Глава 3

Время шло. Рана в плече перестала беспокоить Чена. К счастью, Сан стрелял не разрывными пулями, а дробью. Пора было, как говорится, и честь знать, но уходить не хотелось. И Чен знал причину. Здесь, в деревеньке Кут он, наконец, обрел то, чего давно уже был лишен – семью. Да, у него в той, прошлой жизни была сестра, но так называемого родственного тепла в отношениях не было. Каждый жил своей жизнью. Нет, конечно, Чен переживал, когда сестра пропала, но скорее всего из-за того, что оборвалась последняя связь с семьей Ли, которая, когда были живы родители, казалась толстой как канат, но со временем начала истончаться, пока с исчезновением сестры не растаяла окончательно.

Как только перестала кружиться голова и болеть плечо, Чен стал помогать семье Тиг по хозяйству. Ну не привык он жить за чужой счет, безделье ему претило. Первое время Сан и Лю сопротивлялись его попыткам взять на себя часть домашних хлопот, но быстро сдались. К тому же Чен и не думал конкурировать с хозяйкой дома на кухне или заниматься тем, что входило в обязанности Сана. Он убрался в сарае, привез несколько телег дров, которые вместе с ребятами сложил в поленницу, починил всякую мелочевку, на ремонт которой у вечно занятого господина Тиг просто не было времени.

Экодеревня потому так и называлась, что люди жили здесь по старым порядкам, без использования роботов и современных гаджетов. Нет, телефоны у супругов Тиг, конечно же, были, как-никак Сан был руководителем лаборатории в крупном институте, а Лю врачом. Но пользовались они ими редко, только по необходимости. Близнецы и вовсе были лишены такого «счастья». Крепкий бревенчатый дом, в котором они жили, отапливался дровами, дизель включали лишь когда начинались уроки и возникала необходимость в интерактивной панели. Даже вечерами, когда темнело, супруги предпочитали использовать накопители энергии или, в крайнем случае, свечи.

Сегодня утром мужчины отправились на рыбалку. В этом деле, как и во многих других, связанных с хобби и прочим свободным времяпровождением, Чен не разбирался. Но отказаться от приглашения Сана не смог. К тому же ему самому было интересно, что такого находят в таких увлечениях, как рыбалка и охота, другие мужчины. Погода была холодной, рыба ловилась плохо, но им удалось поймать несколько увесистых карпиков и штук пять небольших, размером с ладошку, карасей. Они принесли улов домой, предвкушая обед из свежей рыбы, но Лю дома не оказалось. Её вызвали к больному ребенку. Сан засучил рукава, собираясь чистить рыбу, но тут ему позвонили из института. Отложив улов в сторону, мужчина надолго пропал в одной из комнат, а потом и вовсе куда-то ушел. Чен остался с рыбой наедине. Он долго ходил вокруг кругами, не зная, что с ней делать, а потом позвал Ин. Выслушав его, девочка не стала объяснять, как чистят рыбу мама или папа, а взяв «дядю» Чена за руку, повела в комнату, где располагалась панель. Усадив его на пол, она подключилась к сети и быстро нашла необходимое видео. Ворвавшийся в комнату Дин пытался как обычно спорить с сестрой, но был пойман Ченом за штанину и занял место рядом с ним на ковре. Забыв о вечном конфликте с сестрой, мальчуган, как щенок, прижался к мужчине и все время, пока длился ролик, молчал.

Просмотрев видеоурок несколько раз и уверившись в том, что ни в чистке, ни в разделке рыбы нет ничего сложного, Чен отправился на кухню.

Он наточил нож, достал доску, на которой была нарисована рыбка, рассудив, что именно она и предназначена для таких работ, надел фартук Лю и в последнюю минуту решил приоткрыть окно. В доме на взгляд мужчины было слишком жарко, а может он, не желая в этом себе признаваться, волновался перед началом столь ответственного дела. Вооружившись ножом, он нацелился на рыбу, когда услышал голоса. Инстинкты, отшлифованные до автоматизма за время службы в армии, сработали мгновенно. Положив на стол нож, Чен неслышно подошел к окну и встал так, чтобы его не было видно со двора. Говоривших он узнал практически сразу, но привлекать к себе внимания не захотел, став, как и маленький Дин, заложником собственного любопытства. Говорила Лю.

— Ты не думай, дорогой, я с большим уважением отношусь к твоим родственникам, но сейчас совсем неподходящий момент для их визита.

— Я с тобой согласен. Но ты же знаешь Ксю: если ей что-то взбредет в голову, то отговорить ее невозможно!

— Вот это меня и беспокоит, – со вздохом произнесла молодая женщина. – Ксю – блогер. Она живет в сети. Выкладывает на свей странице все, на что упадет ее взгляд, – Лю была взволнована и это слышалось в ее голосе. – В прошлый визит она не поленилась встать в четыре утра, чтобы заснять первый крик нашего петуха! А у нас чужой человек в доме. Да еще и раненый. Она же не устоит перед искушением и обязательно напишет о нем!

— Ты права, – вздохнул господин Тиг. – Еще и фотографии разместит…

— Вот-вот. Мы же ничего не знаем о Чене. Вдруг его кто-то ищет или еще что-либо похуже…

— Уверен, он порядочный человек, – перебил жену Сан. – И не совершил ничего… противозаконного.

— Я тоже так думаю, – в голосе Лю прозвучали мягкие нотки, какие обычно появлялись, когда она успокаивала расшалившихся детей. – Но дело в том… Я не хотела раньше говорить тебе… У него нет импланта. Точнее – он когда-то был, а потом его кто-то вырезал. Может быть, даже сам Чен.

— Ты хочешь сказать, что он от кого-то скрывается? – в голосе Сана было искреннее удивление.

— Я хочу сказать только то, что сказала. Я не знаю причины, по которой он избавился от импланта. Но, согласись, это довольно странно. – Супруги замолчали. Чен тоже хранил молчание. Как он мог не подумать о том, что Лю, будучи врачом, не догадается о том, откуда взялся шрам на его плече? Тем более, на след от ранения он совсем не похож…

— Давай скажем, что он мой коллега… – неуверенно произнес Сан.

— Ты шутишь? Какой из него биолог? У него на лбу написано, что он бывший военный. Твоя сестра не настолько глупа, чтобы поверить в версию о сослуживце, – тяжело вздохнула Лю.

— Ну, тогда охранник из моего института. Приехал к нам отдохнуть от суеты…

— Всю охрану у вас еще два года назад заменили на роботов. Нет, дорогой, это не сработает, – отрезала Лю.

— Тогда что же? Прогнать его? Нет, я на такое никогда не пойду. К тому же, как это ни парадоксально звучит – он мне нравится! – горячо возразил Сан.

— Мне тоже нравится. И дети к нему привязались…

Чен перестал прятаться за стеной и встал в оконном проеме. Супруги стояли внизу, у крыльца. Наверное, когда Сан рассказывал жене об имплантах, окно тоже было приоткрыто, и Дин, в это время случайно оказавшийся на кухне, услышал разговор родителей. Супруги Тиг не замечали Чена, тогда он постучал согнутым пальцем по стеклу. Они дружно подняли головы и посмотрели на окно. Чен поманил их рукой. Переглянувшись, Сан и Лю стали торопливо подниматься по ступеням.

— Я все слышал, – произнес Чен, когда взволнованные и запыхавшиеся госпожа и господин Тиг появились на пороге кухни. – Когда приезжают ваши гости?

— Я не отпущу вас, господин Ли, – отрезала Лю, догадавшись, что хочет сказать Чен, – ваша рана…

— Она практически зажила, – перебил ее мужчина.

Мягкий и неконфликтный Сан не стал его отговаривать, а поступил самым неожиданным образом. Он подошел к Чену, взял того за руку и, не произнося ни звука, просто заглянул в глаза. Он смотрел с такой тоской и отчаянием, что не привыкший к проявлениям чувств Чен растерялся.

— Не уходи, – произнесла Лю. – Ты нам нужен. – Её тоненькие пальчики попытались завладеть второй рукой мужчины. – Мы должны найти выход из этой ситуации… Придумать что-нибудь…

— Давай скажем, что он новый лесничий и снимает у нас комнату? А что, звучит вполне правдоподобно…– с фальшивой радостью произнес Сан, в то время как в глазах по-прежнему плескалась тоска.

— Она все равно поймает момент, когда мы все расслабимся или отвлечемся и сделает фотографии. Ксю всегда так поступает! – возразила Лю.

— Если вы опасаетесь, что я беглый преступник…

— Мы ничего такого не думаем! – горячо возразила Лю. – Просто имплант, точнее, его отсутствие…

— Я удалил его после смерти сестры. Тогда я был зол на всех и мне захотелось избавиться от контроля со стороны государства. Честно говоря, достал он меня, – Чен сам удивился своей откровенности. – Если нужно, могу установить его снова, но, насколько знаю, в экодеревне это необязательно...

Супруги Тиг одновременно отпустили его руки и, отступив в сторону, стали совещаться, забыв, что Чен находится тут же, всего в паре шагов от них.

— Пусть будет, как ты сказал: он лесничий, а у нас снимает комнату, – шептала Лю.

— Скажем, что у него редкое заболевание… Ты придумаешь, какое. Лучше, если оно будет связано с потерей памяти. Проверять наличие имплантов в твою обязанность не входит, так? – Лю кивнула.

— А может, я поживу пока в сарае, возле которого ты меня подстрелил? – решил вмешаться в их разговор Чен. – Тогда ничего придумывать не придется.

— Там холодно, – отмахнулась Лю.

— Ничего. Я смогу продержаться несколько дней, – усмехнулся Чен, – или ваша родственница, как ее? Ксю? Собирается гостить у вас год?

— Максимум неделю. Больше она не выдержит, – уверенно сказал Сан.

— Можем сломать генератор, – предложила Лю, - чтобы она уехала еще раньше.

— Не сработает. Она приедет не одна, а с Ваном. Тот что угодно починит. К тому же как-то неприлично морозить гостей, да и близнецы могут простыть…

— Я. Поживу. В сарае, – произнес Чен, чеканя каждое слово. – Когда я служил в армии, мне порой приходилось выживать в гораздо худших условиях.

— Но… – попытался возразить Сан.

— Никаких «но». Поживу в сарае, ничего страшного со мной не случится, а как гости уедут, пришлете ко мне с известием Дина или сразу обоих близнецов. Когда приезжает эта ваша Ксю?

— Завтра.

— Ну, тогда давайте собираться, – и Чен с грустью взглянул на рыбу. Он так и научился, как правильно с ней надо обращаться.

Глава 5

Глава 4

Сборы получились суматошными. Супруги Тиг бегали друг за другом, заглядывая в шкафы и ящики, извлекая на свет то одно, то другое, громко споря, когда их мнения не совпадали. Наблюдая за всей этой неконструктивной суетой, Чен в конце концов не выдержал и рявкнул:

— Отставить!

Супруги замерли. Лю держала в руках коробку, в которую собиралась сложить еду. Судя по размеру, Чен должен был пробыть в сарае как минимум месяц. Сан, словно огромную змею, сжимал в руках спальный мешок. Чен смерил взглядом мужчину, потом мешок, а потом ткнул себя пальцем в грудь, что, по всей видимости, должно было означать: «Посмотри, какого роста я, а какого ты». Сан все понял, швырнув мешок в угол и схватил телефон.

— Я закажу другой, подходящего размера. Завтра доставят.