Княжья Печать

Я легко спрыгнул на землю и отдал поводья стоявшему рядом с настороженным лицом дядьке стиборского князя, так же как и я готовому к нападению.

– Водички-то можно у вас попросить?– я шагнул внутрь, оглядываясь по сторонам. Мимо прокудахтала куда-то курица, выскочив прямо из-под моих ног. В сенцах закашляли, что-то зашуршало, полетело что-то металлическое…Я обернулся. Непохоже это было на домового, пусть и отставного, о собственную посуду спотыкаться. Домовые животные шустрые, да и видят в темноте получше многих.

– Так что там насчет водички!– снова повторил я.

– Отчего же не попить-то, путники дорогие!– голос появившегося на крыльце старика был ужасно скрипуч, будто давно не смазанная дверь открылась. Сразу было заметно, что дед разговаривал редко, оттого и голос посадил. Выглядел отшельник, как ему по всем канонам и положено. Длинная рубаха-косоворотка, седые космы по пояс, в которых было невозможно было определить, где борода, а где собственно волосы, лапти из лыка да штаны холщовые с многочисленными заплатками на коленях. Деда поддерживал крючковатый костыль, но мне показалось, что старик больше прикидывается немощным, а двигаться может не хуже нас молодых.

– Гость в дом, Бог в дом!– приветливо улыбнулся он. При этом пронзительно зеленые глаза блеснули из-под косматых бровей совсем уж молодо, что укрепило мои подозрения, насчет деда.

– Да мы вот мимо ехали,– начала объяснять Светорада,– решили привал устроить, а тут ваша полянка попалась, дай, думаем, водички зайдем свежей попросим…

– Давненько ко мне гости не заходили, как в мертвые горы люди перестали ездить. Назвав их мертвыми, так и все…Конец этой части тракта пришел. Только вот, с медведями, да кукушками можно поболтать. Да, вон, она…– он кивнул на курицу, которая купалась в теплом, нагретом солнцем песке, – Но курица не птица, как известно…Хоть и тварь Божья!

– Так как насчет воды?– прервал его не совсем вежливо Прохор.

– Поите коней своих, чего уж там!– вздохнул дед, присаживаясь на удобную лавочку подле крыльца.– Они в чем виноваты?

– О чем это ты, дед?

– Ась?– не расслышал старик.

– О чем ты говоришь, утверждая, что кони не виноваты?– переспросил я, заинтересовавшись его словами.

– Не виноваты они, что к такой странной компании в услужении попали,– рассмеялся дед, опершись на клюку.

– А чем же наша компания тебе странной-то показалась?– насторожилась с наслаждением умывающаяся Светорада. Капли родниковой воды стекали по ее лебединой шее так красиво, блестя на солнце, что я помимо воли засмотрелся и отвлекся.

– А то, как же не странная?– улыбнулся дед в свою белоснежную бороду, с которой напоминал сказочного деда Мороза. – Направляетесь в Мертвые горы – уже странно! Опасаетесь погони, от того ко всему сторожко себя ведете, оглядываетесь на чащобу – наводит на подозрение. Ну а состав у вас и того площе… Наемник, колдунья, дитя и богатырь, воин который присягу давал на верность князю …

– Колдун ты, дедушка!– покачал головой я, улыбнувшись, но пододвинув на всякий случай поближе к себе снятые сабли.

– Да куда уж там…– отмахнулся старик.– Так, вещую по-маленьку…

– Чего делаешь?– изумился Прохор.

– Вещую…От того и из мира ушел. Слишком тяжело будущее каждого знать!

– Провидец что ли?– нахмурился дядька князя Бориса.

– Вещун!– твердо повторил дед, прищурившись.– Бывает смотрю на человека, а ему жить немного осталось. Темная тень на всю душу его легла…Так тяжко становится, что сил нет.

– А предупредить?– удивилась Светорада.– ведь кто предупрежден, тот вооружен…

– От судьбы не уйдешь!– вздохнул старик, глядя куда-то мимо них.– сколько каждому на роду написано, столько и будет воздух поганить. Ни больше ни меньше…

Мартынка уже напоил коней, набрав им немного колодезной водицы в дедово ведро, а теперь стоял рядом и внимательно прислушивался к их беседе, раскрыв рот. В его такой маленькой и непродолжительной жизни первый удалось увидеть настоящего вещуна, о котором в городах и селах рассказывались разные побасенки. Мол, любого жизнь от начала и до конца видит. Плох или хорош человек, с первого взгляда определить может.

– Брехня это все!– отвернулся от деда Прохор, снимая с роскошного кожаного пояса фляжку, чтобы пополнить запас питьевой воды.– Все предсказания ваши, лишь способ на доверчивых людях деньжат заработать, а боле вы ничего не умеете…

Я был в корне не согласен с дядькой, но спорить не стал. Болтали, что Дед в Обители мог легко предсказать судьбу любого своего ученика, но не делал этого из извечной вредности. Может и этот обладает таким талантом? Я спорить не стал, а вот старик неожиданно замолчал, внимательно рассматривая Прохора своими глубокими серыми глазами, словно попона выгоревшими, только не от палящего солнца, а от прожитых лет. Что-то прошептал про себя, поглаживая свою длинную бороду, а потом неожиданно произнес:

– Смерть найдешь свою вскоре. Смерть геройскую, но глупую…Не по воле своей погибнешь, не за себя и род свой, за человека чужого голову сложишь.

Прохор, так и замер с открытым ртом. Наступила тишина, прерываемая лишь непрерывным стрекотанием лесных пичуг.

– От меча умрешь, как воин! Но похоронят тебя не на земле предков, не в родовом склепе, а на дороге, как собаку безродную!

– Я тебе сейчас…– мое тело среагировало само, едва заметив краем глаза молниеносное движение рук дядьки князя Бориса. Сверкнул в лучах палящего солнца булатный меч, но мои сабли оказались быстрее. Посыпались искры, зазвенела сталь. Светорада шарахнулась в сторону, по инерции выставляя руки вперед. Чтобы сотворить заклятие, но в мире не было магии.

– Дай мне убить его, Варяг!– рявкнул Прохор, отбрасывая мои сабли в сторону, делая шаг вперед, чтобы нанести еще один удар. Меня качнуло, я не успевал защитить вещуна, но тот даже не тронулся с места, не попытался закрыться. Так и сидел на завалинке, внимательно поглядывая на разгорячившегося воина.

– Не поможет! Сказки это все…– хриплым голосом произнес он, глядя лишь в глаза Прохора. Его уверенный голос, твердый взгляд и отсутствие намерения закрываться от удара сделали свое дело. Уже занесенный меч с треском опустился на край скамейки, на которой сидел старик, отрубив ее самый кончик, так и не коснувшись предсказателя. – Сказки и брехня! Сказанное не вырубишь ни мечом, ни топором! Предсказание сделано. Значит так, тому и быть!

Прохор тяжело вздохнул и отошел, что-то бормоча про лесных отшельников, которые от одиночества сошли с ума, что им только остается придумывать всякие сказки и небылицы про редких путников. На эти слова старик лишь улыбнулся, переведя взгляд на Мартынку.

– А у тебя глаза горят, малец! Тоже, небось, хочешь свое будущее знать? В твоем возрасте мы все нетерпеливы, спешим жить, боясь чего-то не успеть?

Мартынка заметно смутился, опустив глаза в землю, но по всему его виду было заметно, что получить свое предсказание ему очень хочется.

– Слава тебя ждет великая. Много денег будет у тебя, знаменитым станешь! Торговыми делами будешь заниматься! По странам разным ездить, весь мир наш объедешь! За невзгоды все тебе награда от судьбы будет…Счастье рядом с тобой ходит, но заметишь ты его только тогда, когда тучи разойдутся , и выглянет солнце!

– Хоть у кого-то счастливый прогноз!– заметила Светорада, прикусив губу. Предсказаниями у Матерей Езиды обычно занимался оракул. Только верить ему можно было с большой натяжкой. Чаще всего его слова сбывались лишь частично, а то и вообще не сбывались.

– А ты, девонька моя…– я обернулся внимательно, прислушиваясь к словам старца. Судьба колдуньи мне была вовсе небезразлична.– Замуж скоро выйдешь. Венец королевский на челе твоем вижу! Преклоняться перед тобой станут! Королевой величать! Только труден путь твой…Не каждой дано быть рядом с великим человеком. На то, терпение нужно! В тебе его мало очень…Станешь терпеливей, судьба тебя сама найдет.

Я обиженно отвернулся. Тоже мне предсказание…Светорада моя женщина и мне Светлейшим дана! А какой из меня король? Обычный наемник, каких много бродит по земле. Может у нее другая судьба? Какой-нибудь расфуфыренный граф или герцог, а может князь? Я вздохнул, направляясь к калитке.

– Ты куда?– заметила мое состояние ведьма, бросившись за мной.

– Пойду, прогуляюсь!

– А тебе свою судьбу знать неинтересно?– прищурился дед.

– Сам же говорил, что ее не изменить!– пожал я плечами.– Так какой толк трястись и ждать неизбежного? Я ее знаю. Крест мой наемником быть, нечисть уничтожать! Короны мне не видать, денег и славы тем более. Труд наш неблагодарный! Скорей, как Прохор найду свою смерть под каким-нибудь кустом.

Неожиданно поймал на себе заинтересованный взгляд старика. Он прожигал насквозь. Сверлил, словно хотел дотянуться до самого сокровенного, что было у меня запрятано в сердце. По спине пробежал неприятный холодок.

– Прошлое твое вижу…Много горя, мало счастья. Долгий каждодневный труд…Благодарность к человеку, такому, как я, имеющему знание тайное. Он тебя убивать научил, раньше чем ходить. Настоящее смутно, а вот будущее…

– Что?– напряженно спросила Светорада.

– Будущего у него нет!

– Как так нет?– изумился Мартынка.

– Нет, смерти его я не вижу…Но и грядущее варяга скрыто!– старик явно смутился. Быстро свернул разговор, переведя тему.– Что ж я вас на пороге держу? Покушать чего-то надо…С дороги ведь! А ну-ка, малец, нырни в подпол! Там капустка квашеная быть должна. Сам квасил!– гордо выпятил грудь вещун.

– Я мигом!– Мартынка ловко отпер плотно сбитую дверь погреб и мгновенно скрылся в темноте.

– Не вижу…– старик еще раз посмотрел на меня, чем окончательно разозлил.

– Я скоро!– коротко бросил я, направляясь к лесу. Светорада промолчала, лишь проводила мою сгорбленную фигуру долгим подозрительным взглядом.

Жухлая листва легко вминалась во влажную после утреннего тумана землю. Пели птицы, дышалось легко и привольно, словно на прогулке. И в этой звенящей тишине, прерываемой лишь пение птиц, не было места ни идущей войне, ни Печатям, ни бесконечной погони за властью. Солнце ласково касалось давно небритых щек, согревая своим теплом. Я недовольно провел ладонью по подбородку. Отросшая щетина уже не кололась, превратившись в коротенькую профессорскую бородку светло-рыжего цвета.

Побриться бы…Со вздохом я повернул обратно к дому вещуна. Его незнание моей судьбы нешуточно меня расстроило. Ведь всегда было так, что происхождение наемников, выращенных в Обители было неизвестным. Дед никому и никогда не рассказывал. Кем были родители варяга. Так случилось и со мной…История стара, как мир, напоминающая побасенку для всех.

Однажды на занятии, когда моя спина ревела от боли, сплошь покрытая синяками и ссадинами, с обидой в голосе я посетовал, что если бы у меня были родители, то Дед не посмел меня тронуть и пальцем. Я помнил даже сейчас его гневный взгляд, полный ненависти, и удары, которые он мне наносил до того момента, пока не успокоился, а когда его гнев утих, то наставник, тихо произнес, тяжело дыша:

– Ты появился в Обители так же, как и все остальные, Варяг! Корзинка, маленькое розовое тело и просьба позаботиться. С того момента я и наши братья стали твоей семьей. Они рисковали жизнью, убивая нечисть во всех пяти княжествах, чтобы ты мог поесть! Никогда не вспоминай о том, что кроме нас у тебя кто-то был из родных!

Тот урок я запомнил навсегда. А теперь пророчество вещуна всколыхнуло что-то в самом дальнем уголке моей очерствевшей души. Что-то, что я давно и успешно прятал, даже от самого себя. И от этого ощущения стало грустно…

Ход моих мыслей прервал отголосок тонкого голоса, рвущегося к сознанию медленной и волнующей песней. Я прислушался, готовый ко всему на свете.

Расскажи мне вода текучая,

Расскажи речка быстрая,

Почему сердце мучает,

Почему любовь чистая

Покоя не дает?

Голос звучал откуда-то слева. Пела явно молодая женщина, пела с чувством и придыханием. Настолько завораживающе и приятно, что, положив руки на сабли, я решил выяснить, кто кроме вещуна на этой странной полянке обитает. Негоже отправляться в путь с таким грузом, как княжья печать, оставляя за собой неизвестных тебе противников.

Легко перемахнув через поваленный ствол дуба, я раздвинул густые ветки, загораживающие мне обзор.

Прямо передо мной медленно несла свои воды куда-то на север узкая речушка, поросшая с обоих берегов камышом и осокой. Мутная водица размеренно текла в Иду – главную водную артерию нашего мира. На пологом берегу у самой кромки воды сидела молодая черноволосая девушка. Именно она и пела услышанную мною грустную песню. Несмотря на довольно прохладную погоду на ней не было ничего кроме плотной белоснежной сорочки и венка на голове, который она то и дело поправляла, любуясь своим отражением.

– Можешь подойти…– оборвала она неожиданно пение, повернувшись именно в ту сторону, где я укрылся за плотными ветками, стрельнув глазами так, что отказать я ей не смог. Тяжело вздохнув, вышел на берег, оглядевшись на всякий случай по сторонам.

– Такой сильный и боится!– рассмеялась девушка, и смех у нее оказался звонким, словно первый весенний ручеек.– Одна я тут, воин! Одна…Одинешенька…

В голосе девушки явно прозвучала печаль. Я сделал несколько шагов вперед, чтобы рассмотреть ее поближе. На вид ей было лет восемнадцать, черные волосы почти до поясницы, отдающие синим нереальным оттенком, острый чуть поддернутый носик и пухлые жадные губы, по которым она, словно нарочно провела кончиком языка. Девушка вглядывалась в свое отражение, словно хотела высмотреть то, чего не видела раньше…

– Не любит она тебя, добрый молодец!– проговорила черноволосая красавица, неожиданно повернувшись ко мне.– Печать ей нужна от тебя, вот и постель делит с тобой…Как только Печать отдашь, умрешь! Ведьмы – они такие…

Я смутился и даже, кажется, покраснел. Вот уж не думал, что каждая первая встречная будет так хорошо осведомлена о моих отношениях с женщинами. Колдунья она что ли? Словно прочитав мои мысли, девушка отрицательно покачала головой:

– Не мавка я и не русалка! А на кикимору и того подавно непохожа. Я дочь вещун старого, у которого вы в лесу привал устроили. Мне тоже будущее дано видеть…

– А я и не боюсь…– наконец-то смог вымолвить я, делая шаг вперед.– Просто отец твой, говорит, что мое грядущее от него скрыто!

– Глаз у него земным замылен…– прошептала с придыханием красавица.– А я как утопла двадцать лет назад в этой речушке, так больше него могу видеть!

– Так ты утопленница!– догадался я.– Неотпетая!

– Умный ты богатырь!– похвалила меня девушка.– Но дурак! Пользуется добротой твоей колдунья эта, на ночь заговоры на приворот делает, а тебе говорит, что магии в этом мире больше нет!

– Не может быть!– воскликнул я.

– Говорю же, дурак!– пожала плечами утопленница.– Печать ей твоя нужна! Кольцо, что в поясном мешке хранишь! Как только кольцо станет ее, так и все…Конец тебе придет! Вижу на смерть сделано…

– Врешь!

– Только мне под силу сохранить Печать от слуг мамоновских. Унесу его на дно Иды, спрячу под камень лежачий! Ни одна кикимора не найдет!– ласковым голосом проговорила утопленница. – А хочешь вообще в море к Агее его снесу, к царю морскому в сокровищницу! Кракен сбережет!

– Кракен служит делу демона!– заспорил я.

– Отчего ты так уверен, добрый молодец, что все Мамону служат!

– Потому что…

– Потому что тебя так учили в Обителе!– прервала она меня.– Сломала тебя там, заставили мир ненавидеть! Не таких, как ты убивать…И никто не учил тебя любить, варяг…– черноволосая утопленница встала с берега и направилась ко мне легкими шагами. Только сейчас я рассмотрел, что она совсем разута. – Я могу научить тебя любить…Ее губы неожиданно оказались рядом с моими. Я ощущал ее нежное дыхание на своей щеке, теплоту молодого тела. Она пахла какими-то дурманящими травами, от запаха которых закружилась голова. Я покачнулся, неловко воткнувшись в ее жадные полураскрытые губы.

– Отдай мне Печать! И я навсегда останусь с тобой! Я лучше ее, слышишь…– жаркий шепот на ухо совсем меня раззадорил. Ее ласковые руки бродили по-моему телу и оказались под рубахой, нежно лаская мое уставшее тело. Господи…Мне так не хватало в этой жизни любви…– Отдай Печать…

Рука сама нырнула в поясной мешок, который вдруг заупрямился. Тесьма никак не хотела развязываться, а целоваться и доставать кольцо было совсем неудобно.

– Только Печать, варяг…И ты навсегда будешь только моим.– Ее губы коснулись моей шеи, начали спускаться вниз. Острый язычок игриво прошелся по кадыку, лизнул мочку уха.– Печать…

– Пошла вон от него, тварь болотная!– рядом с ухом просвистел стрела, мгновенно приведя меня в состоянии боевой готовности. От возбуждения не осталось и следа. Речная утопленница извернулась угрем в моих руках, злобно оскалившись. Только теперь, сбросив туман соблазна, я смог разглядеть кривые гнилые острые зубы. Кожу, покрытую на локтях чешуей.

– Пошла от него вон!– закричал Светорада, появившаяся на речном берегу вместе с Мартынкой, который и стрелял из лука, пытаясь отогнать от меня мавку.

– Печать! Отдай печать!– прохрипела она, бросаясь к моему мешку. Куда исчез ее тонкий голосок и аккуратно подстриженные ногти?– Печать!

Одним ударом двух сабель я снес ей голову, срезав ее почти у самого основания. Тело еще некоторое время пыталось устоять, а вот голова скатилась в речку с легким бульканьем.

– Варяг!– Светорада бежала ко мне, утопая по щиколотку во влажном иле.– Как ты? Милый, родной…

Она ощупала меня со всех сторон, проверяя не ранен ли я. Позади неловко переминаясь с ноги на ногу, топтался Мартынка.

– Да, все со мной хорошо!– отмахнулся я.– А тебе надо подтянуть стрельбу из лука!– покачала я головой укоризненно, глядя на Мартынку.– Чуть мне полчерепа не снес! Где это видано?– притворно возмутился я, хотя в душе был доволен успехом своего ученика.

– Чего она от тебя хотела?– Светорада брезгливо поморщилась, обернувшись на убитую мавку.

– То же, что и все…– пожал я плечами.– Печать им княжескую подавай! Только в этот раз, я почти ее отдал…

– Боюсь, что судьбой она тебе предназначена, варяг!– улыбнулась Светорада.– А от судьбы, как известно, не уйдешь…

– Скажешь тоже…Судьбой! Откуда судьба такая у простого наемника?– рассмеялся я, переводя дух. Утащенным мавкой на дно неглубокой речушки в пустом лесу, вот незавидная судьба…

– Только у великих людей судьба скрыта от вещуна! Ты один из них!– вполне серьезно сообщила ведьма.

– Ты еще скажи, что я будущий Великий Князь! – удивился я.

– Все возможно, Варяг!– произнесла задумчиво колдунья.– особенно, если вспомнить твою татуировку…

– Все, хватит!– прервал я ее.– Закрыли эту тему. Я – обычный наемник и мне этого достаточно! Кстати, а как вы меня нашли?

– Вещун указал!– пояснил Мартынка. – Тебя слишком долго не было, вот мы и заволновались…

– Да я ушел-то на пять минут!

– Тебя не было три часа,– внимательно разглядывая меня, сообщила Светорада.

– Да не может такого быть!– рассмеялся я, но осекся, увидев, как солнце медленно и неуклонно клонится к горизонту.– Уже вечер…

– Мы же тебе об этом и говорим!– воскликнул Мартынка.

– Тем более,– сбросив остатки наваждения, сказал строго я.– До Обители путь неблизкий. Нам надо проехать до ночи, как можно больше! И так много времени потеряли с этим привалом.

29

Гибкое и нежное тело Велиславы выгнулось под бешеным напором Демида. Он сделал несколько движений, выдохнул и рухнул рядом, рассматривая счастливую и удовлетворенную женщину рядом с собой. Повелительница Езиды лежал, полу прикрыв глаза, пытаясь восстановить дыхание после сумасшедшего секса, который заканчивал каждую их встречу с командиром штаб-полка гвардии. И сегодня все произошло точно так же…Сначала они обсудили общие вопросы, потом сообщили Совету, что им необходимо поговорить наедине, а потом…Потом был восхитительный секс, о котором каждый из них мечтал по нескольку дней. Старуха Радислава, конечно же, все понимала. Уж ее-то обмануть даже княжне было не обмануть! Ехидно улыбнулась, провожая взглядом в княжеские покои, но Велиславе было глубоко плевать на слухи и шепотки у нее за спиной. Она любила этого мужчину до безумия, до дрожи в коленях и только ее высокий пост не позволял им быть вместе.

– Ты был великолепен, как бы это банально бы не прозвучало…– проговорила повелительница Езиды, эротично вытягиваясь на атласном постельном белье, как всегда приходя в себя намного раньше партнера. Демид улыбнулся, приоткрыв глаза, погладил ее нежно по бедру, коснувшись губами плеча.

– Я люблю тебя, малыш!– с улыбкой проговорил он, не убирая руку. Ладонь поползла вверх, проникая в самые потаенные места княжны. Она легонько застонала, подчиняясь его уверенным, почти властным движениям. О, Боже, как же ей хотелось быть просто женщиной, обычной домохозяйкой, а не повелительницей целой нации.

– Демид…– прошептала она.

– Что?

– Прекрати…Нам пора!– холодный рассудок всегда побеждал в этой бесконечной войне сердца и государственного долга.

– Любимая…Моя хорошая…– поцелуи любовника становились все раскрепощений, а ладонь между бедер забыла обо всех правила приличия.

– Демид!

– Я тебя никуда не отпущу…Моя родная…

– Демид!– снова воскликнула княжна, в этот раз усилием воли заставляя себя выпорхнуть из объятий командира штаб-полка.– Сейчас не время расслабляться!

Мужчина понимающе кивнул, с грустной улыбкой начав одеваться.

– Я все понимаю, Велислава! Конечно, сейчас не время…– в поисках своих вещей он прошлепал босыми ногами в дальний угол княжеских покоев, где кучей на полу была свалена вся их одежда.

– Не обижайся, дорогой…Но Борис направляется с объединенной армией сюда. Агея пала, Ида и Киж присоединились к походу на нас! Магия исчезла из этого мира! Теперь врата Езиды – это лишь обычные куски скалы, сложенные в правильные формы. Они не остановят захватчиков! Только людям под силу это сделать! А людям нужна их королева, та за которую они будут умирать.

– А мне нужна обычная женщина…– буркнул в ответ командир штаб-полка, натягивая льняную рубаху через голову и пристраивая на поясе меч в ножнах.– Тем более сейчас, когда очередного рассвета Езида может и не встретить.

– Не усложняй…Мне тоже тяжело!– покачала головой княжна, натягивая на себя легкую, почти прозрачную простыню.

– На тебе, кроме государства еще и я, со своими амбициями,– ответил Демид,– куда еще сложнее?

– Демид!

– Слушаюсь и повинуюсь, ваше Высочество!– командир гвардии Езиды поклонился в шутовском стиле и улыбнулся.

– Не уходи…

– Мне надо спешить. Да и тебе пора работать! Государство не может быть долго без своей правительницы. Мне и без того пришлось украсть тебя на целые сутки.

– Прости…

– Ты ни в чем невиновата. Виноват наш мир!

– Я…

– Не говори ничего! Пустое…– Демид развернулся к выходу в тот момент, когда в дверь отчаянно затарабанили. Раздался напряженный голос Аурики – ближайшей помощницы княжны Велиславы.

– Ваше Высочество! Ваше Высочество!– звала она, почти срываясь на крик, беспрестанно дергая ручку двери, запертую на ключ, чтобы двоим влюбленным, никто не мог помешать.

– Что случилось?– испуганно, в раз пересохшими губами прошептала Велислава, поглубже закрываясь в простынь.

– Это же Аурика!– пожал плечами Демид.– Она совсем еще молоденькая девчонка и то, что кажется ей важным, иногда гроша ломанного не стоит при ближайшем рассмотрении. Иногда, я думаю, почему из всех претенденток на должность своего секретаря, ты выбрала именно ее…

– Она напоминает меня в молодости, мой дорогой!– улыбнулась Велислава, у которой уже прошел первый испуг. Лицо приобрело снова деловое выражение со стальным оттенком.

– Подай мне, платье!– попросила она Демида, ничуть не смущаясь своей наготы, проходя к зеркалу.

– И сколько же тебе лет?– улыбнулся командующий штаб-полком.

– Я так стара, мой мальчик, что видела восхождение на престол усопшего Великого князя!– загадочно улыбнулась Велислава, но заметив удивленные глаза Демида, рассмеялась и пояснила:

– Мне было ужасно интересно, как ты на это отреагируешь! Прости! Мне всего лишь сто три года…И пока я не пользуюсь омолаживающими эликсирами, как старуха Радислава, если ты это хотел узнать…– быстрыми движениями она оделась в поданное Демидом платье, распушила волосы и повелительно махнула рукой, снова став настоящей княжной, ответственной за судьбу целого государства.

– Открой дверь, Аурике!– приказала она, усаживаясь на трон.

Ближайшая помощница залетела в открытую дверь, даже не дождавшись, когда та распахнется окончательно. Чуть не сбила с ног Демида и почти бегом кинулась к Велиславе.

– Ваше Величество! Ваше…– прокричала она. Слезы стояли у нее в глазах, но она тщательно пыталась их скрыть, прекрасно понимая, что долг прежде всего.