скачать книгу бесплатно
– Ой, что будет-то… Что будет…
В голосе его была сильная дрожь и стон, но честь не позволяла ему распорядиться мудро. Он не охотно повел Оскара к главному входу в Замок. Проходя мимо узких окон, Оскар услышал за окном стук дождевых капель. На улице вокруг замка стоял гул и суматоха дружинников и обитателей замка.
– Тебе еще повезло, что царь-государь отъехал в Эодос по государственным делам. Был бы он здесь – тебя б уже вздернули.
Оскар злобно молчал и шел вслед за смотрителем. Спустя пару минут они вышли в главный зал, где недавно Оскар сразил Вестара и заслужил право находиться в этом замке. Такова была традиция Черного Замка. Подходя к высоким деревянным дверям замка, Вестар тяжело вздохнул и надавил на них. Те с грохотом распахнулись, а внутрь замка вдруг проник этот уличный гул и суматоха, а вместе с ним и холодной прибрежный сквозняк. Вокруг мечами бренчали дружинники, на стенах с длинными тяжелыми луками блюли часовые, а вокруг не было ни единого свободного места. Крепость вся была занята дружиной Андулина, и как только на крыльцо замка вышел рыцарь в своем знаменитом шлеме, все вокруг вдруг восторженно закричали. Они застучали мечами и щитами, а гул стал еще сильнее.
– А ну расступитесь! – подняв руки, крикнул Вестар. – Я, смотритель Черного Замка и советник нашего государя ручаюсь за этого рыцаря. Никому не трогать его, а кто тронет тому башку отверну! А теперь разойдитесь – сейчас начнется битва!
Воины недоуменно огляделись друг на друга, но все же вложили мечи в ножны. Они тут же расступились и образовали во дворе круг. Со всей крепости вдруг стянулись стража и свободные воины, дабы посмотреть на это зрелище. Еще с древних времен народы Хандафьяла любили устраивать побоища и целые сражения. А битвы в этих краях были славными, такими же славными, как и те, что бушевали на этих землях между врагами.
Вокруг все кричали и смеялись. Дружинники с выпученными глазами смотрели на того самого рыцаря, на которого вот уже несколько лет велась ожесточенная охота. Они не верили своим глазам, но приказ есть приказ, и ослушаться его – все равно, что лечь на плаху. Вдруг все утихли, когда из замка вышел бронированный паладин, за спиной которого красовался огромный меч. Его латы были намного тяжелее рыцарских доспехов Оскара, они полностью закрывали его тело и каждый шаг паладина стальным грохотом отзывался в стенах Черного Замка. Наступила тишина, и лишь сильный дождь прерывал эту тишину. С боевой башни на стене вдруг завопил Вестар:
– В эту ночь мы собрались здесь, дабы узреть славную битву!
Все сразу же радостно заорали и подняли вверх руки с обнаженными вновь мечами. Народу нравилось это, и они жаждали крови. Вестар продолжил далее:
– Битву, между Оскаром из Норденоса и сэром Гаем. Битва решит Судьбу Оскара, ибо на нашей славной земле андорской не желают видеть его, а те, кто желают – только мертвым. Итак, если все готовы… Обнажить мечи!
Паладин с довольной ухмылкой схватился руками за длинную рукоять своего меча и с лязгом вытащил его из ножен за спиной. Оскар вытащил меч из земли и закинул его себе на плечо. Они оба приготовились, а вокруг вновь воцарилась тишина. Лицо рыцаря дергалось под его закрытым шлемом, а паладин ехидно улыбался, почти не показывая этого. И Оскар только и смотрел на эту ехидную улыбку, которая буквально выводила его из себя и заставляла звереть на глазах от ярости.
С высокой боевой башни тотчас же прогремел громовой рокот боевого рога. Дружинники вскочили и дружно завопили, и тут же паладин Гай с яростными криками побежал с мечом на Оскара. Оскар скинул с плеча свой меч и, крепко сжав рукоять, отбил тяжелый удар Гая, как следует махнув своим полуторным мечом. От его мощных ударов от холодной стали отскакивали яркие, словно звезды, искры. Лязг двух огромных мечей звучал на весь двор, а шум дружинников и дождя только лишь усиливался. Гай кряхтел и яростно кричал, нанося все новые удары по Оскару, но тот крепко держался и не отступал.
Гай вдруг выдохнулся и чуть оступился, хотев нанести новый удар через мгновение. Но оскверненный рыцарь был готов и ждал этого. Он размахнулся, проехавшись острием клеймора по сырой земле, и резким движением руки ударил клинком по животу паладина. Да только вот его паладинские латы были непробиваемы. На них осталась огромная царапина, но сквозной дыры не было. Гай тут же выплюнул изо рта слюны и начал хватать воздух, а потом взглянул на себя и коварно улыбнулся. Удар Оскара его даже взбодрил, поэтому он с новыми силами набросился на рыцаря, нанося по нему удары один за другим.
Рыцарь стал сдаваться. Каждый удар коренастого паладина выбивал из Оскара силы, а единственная целая рука уже стала болеть и каменеть. Каждый удар Гая по мечу Оскара отдавал ему в руку и кости, и тот в какой-то момент просто расслабил ее и вскрикнул. Оскар вместе с мечом упали на сырую землю. Глаза Гая загорелись. Его ехидная улыбка растянулась во все его лицо, а в глазах пылала жажда крови.
– Ну вот и твой конец, Оскар из Норденоса! – сквозь зубы проговорил коварный Гай, меч которого возвышался над его головой. – Я сделаю подарок нашему королю, привезя ему твою гнилую башку!
Дружинники вопили во все горло и кричали имя Гая. Они жаждали увидеть, как гость из Азерона отрубит своим огромным мечом голову Оскара, избавив все людские королевства от опасного преступника. Тут-то Оскар собрался с силами и, схватившись за свой меч, сильным ударом разбил огромный клинок Гая вдребезги. Осколки разлетелись, а сам Гай стоял омраченный и не верящий. Его рот был широко раскрыт от удивления, а лицо из коварного поменялось на непонимающее. Оскар вскочил и ударом ноги в грудь уложил Гая на лопатки. А когда дружинники замолкли, острие меча Оскара уже находилось у голой шеи Гая, который беспомощно лежал на земле.
Вокруг наступила гробовая тишина. Через пару мгновений Гай рассмеялся, словно от очень смешной шутки, пытаясь прикрыться этим смехом от позорного поражения. Оскар стоял и почти не двигался. Лишь холодный капли ледяного дождя заставляли его тело чуть подрагивать. А чтоб заткнуть наглого паладина, Оскар ткнул острием меча прямо ему в горло, почти впив сталь ему под кожу. Гай тут же почувствовал прикосновение холодной стали своим горлом. Проглотив слюну, он замолчал и смех его утих.
– Теперь ты обязан меня выслушать, – сказал Оскар, держа острие меча на горле паладина.
– Что ж, твоя взяла, рыцарь-изгнанник… – испуганно и смиренно процедил Гай.
Тут же на высокой боевой башне Вестар вновь закричал:
– Итак, воины! Итогом этого славного поединка стала безоговорочная победа Оскара из Норденоса! Слава рыцарю, слава!
Дружинники были не в праве отказываться от победы чужеземца, потому все хором закричали: «Слава! Слава! слава!».
– По древним традициям нашего царства, – продолжил молвить Вестар, – после такого славного поединка полагается устроить грандиозное пиршество!
Все дружинники, что собрались во дворе, снова дружно завопили и возрадовались. Они обнажили свои мечи и подняли их вверх, а после кинулись на Оскара. Тот был в недоумении и сначала даже испугался, но, когда его подняли и с торжественными криками понесли внутрь замка, он немного успокоился. Все же некое стеснение одолевало его, ибо тот чувствовал, что находится среди сотен людей, что еще час назад желали заполучить его окровавленную голову, в надежде получить от азеронского правителя гору золота.
Гай угрюмо встал на ноги и отряхнул свои доспехи от налипшей на них грязи. Ему было завистно смотреть, как Оскара – того самого Оскара из Норденоса, на которого была объявлена ожесточенная охота, несли в Замок на руках, дабы отметить всем замком его славную и красивую победу.
Главный зал для трапез практически сразу наполнился народом. Всюду стоял шум и гам, хохот радостных дружинников, а Вестар уже во всю распоряжался, махая руками в разные стороны и злобно рыча на придворных слуг. В зал позвали бардов, которые тут же начал играть незамысловатые мелодии на балалайках, на огромные длинные столы почти моментом принесли первым делом добротную выдержанную выпивку, а с кухни начался доноситься запах жаренного и варенного. В Андоре главными поварами были отнюдь не женщины – а славные мужи, чья сноровка к этому делу была гораздо более аккуратной и мастерской, чем у женщин. Воины, что, бывало, приходили дружинами с походов, сразу же неслись на кухню, грязные и окровавленные, дабы приготовить для своей рати целую поляну пищи и выпивки.
Воины усадили Оскара за высокий стул и один из них поставил перед ним с грохотом огромный позолоченный кубок, специально сделанный для победителя. Ликованиям дружины не было предела, да вот только Оскар не шибко радовался. Все это ему не очень нравилось, ибо Андор также вел охоту на Оскара, как и другие людские королевства. Все же он поддался и снял шлем, дабы испить из кубка как заслуживший свое место самозванец, и как следует поесть.
Как раз через пару десятков минут на столе стали появляться разные вкусности. Жаренная курица, огромные говяжьи стейки, графины с красными винами, присоленная морская рыба, черная икра. Мужичье в белых фартуках в ряд выносила с кухни целыми подносами ароматные блюда, но главным из этого была нордская выпивка – медовуха из первоклассного меда. Норды Андора гнали медовуху более всего, наполняя прохладные винные погреба огромными бочонками с этим забористым напитком. Мрачные стены замка наполнились праздничной радостью. Всякий, кто входил сюда, безудержно начинал веселиться, плясать и петь.
В высокие зал для пиршеств из высоких окон проникал лунный свет. За окнами стояла глубокая ночь. Дождь то усиливался, то стихал. Тоскливого воя ветра даже не было слышно, ибо в самый разгар пиршества самые прославленные воины вышли к высокой черной статуи и, скрепившись братским объятием, начали запевать торжественную песню, подняв кубки со спиртным вверх.
Давай вставай,
Вместе песню запевай!
О героях величавых,
Что мечи свою не чают,
Чьи щиты крепки, как сталь!
Про героев Хандафьяла,
Про андорских великанов!
Витязи сильны, могучи,
А царевич сгонит тучи,
С края нашего – Андора,
Такова его ведь воля!
Край андорский, край прекрасный,
Государь наш всевластный!
Ты веди к победе нас,
Дабы лихо не нашло,
И ненастье не пришло!
Победим мы всех врагов,
Лихо выгоним, Лат Сло!
Оскара даже охватило в этот момент какое-то радостное волнение. Могучие, облаченные в меховую броню и кольчугу, воины, стояли и запевали песню о своем родном царстве. Да так запевали, что в глазах их сверкала любовь к своей родине. Голоса были наполнены торжеством, да еще и их пьяный акцент, который они не в силах были контролировать.
Пиршество продолжалось до самого рассвета. Оскар уже вдоволь наелся и напился, а все те же служивые дружинники запевали песни и даже начали отплясывать под безудержный бой барабанов и балалаек. Когда солнце начало всходить, Оскар уже кивал носом, оперившись руками на стол.
***
Открыл глаза он уже внутри просторной комнаты. За окном сияло холодное солнце, а по поблеклому небу плыли редеющие серые облака. Вой ветра приглушался треском теплого огня в камине, что стоял напротив кровати. Слева от кровати на маленьком дубовом столике стоял шлем Оскара, который кто-то любезно почистил от крови и грязи. Рядом со столиком стоял величественный меч рыцаря, который также кто-то отполировал и аккуратно поставил рядом со своим хозяином. Плаща за спиной не оказалось. Раздевать полностью благо его не стали.
Прошлой ночью Оскар, видно, сильно напился, потому с пробуждением у него болела голова и был неважный вид. Взглянув на себя в зеркало, которое скрывалось за серой шторкой, он увидел свое неряшливое лицо. Мешки под глазами и опухшая физиономия выдавали в нем сильное похмелье.
Тяжелая, отбитая стальными полосками, деревянная дверь вдруг распахнулась и в комнату вошел смотритель замка, в руках которого была все та же лампа с горящей в ней свечой.
– Господин Оскар, – приветливо он обратился к рыцарю, – верховный паладин Гай желает поговорить с вами. Потому прошу пройти вас к нему в кабинет. Да-да, перед этим советую вам как следует поесть. В трапезном зале уже ничего не осталось, потому я наказал поварам приготовить вам завтрак.
Оскар положительно кивнул головой, ибо говорить спросонья ему не хотелось. Собрав свой меч и шлем он отправился вниз. Дорогу он помнил еще с прошлой ночи. Потому особых проблем по пути не возникло. Минуя множество экспонатов и картин, Оскар не обращал на них никакого внимания. Ему казалось все это ненужным и плохим. Да и успел он уже оценить эти хоромы как следует еще вчера ночью.
Выйдя в трапезный зал, Оскар сразу же почуял носом запах жаренных яиц и ароматный запах куриного бульона. С похмелья он точно уж помогал, потому Оскар в глубине души даже обрадовался такому завтраку. Спустившись по кривой лестнице вниз, Оскар узрел хаос, который остался с прошлой ночи. Куча грязной посуды, разбросанные в стороны кубки, от которых разило медовухой, разлитые напитки на скатерти и ковры. Тем не менее, для Оскара тут же все убрали и усадили за чистый стул, на который была накинута мохнатая шкура горного барана.
Немного посидев и подождав, ему через минуту принесли очень шикарный омлет с поджаренным хлебом, кувшин воды, а также горячий куриный бульон с мелко нарезанными овощами. Запах был чудесный, а Оскар уже успел проголодаться, хоть и сильно объелся прошлой ночью. Он поставил горшковидный шлем на стол, а меч поставил на спинку позади стула.
Плотно поев, он собрался и пошел обратно. Поднявшись обратно в донжон, он подошел к двери, за которой был кабинет Гая. Стучаться он не стал. У него не было уважения к нему после выходки той ночью, потому он резко отворил дверь. Гай стоял у открытого окна, устремив свой взгляд в далекую даль гор и склонов. Комнату наполнял шум предзимнего ветра, а также освежающий мороз. Когда Оскар заглянул в комнату, паладин Гай выпустил из руки почтового орла, на спине которого болталась очень маленькая кожаная сумочка. От грохота двери Гай злобно обернулся, озарившись на Оскара своим недоверчивым взглядом. А когда он увидел Оскара, его лицо резко изменилось. Он коварно улыбнулся и закрыл окно. Ветер тут же отступил назад, и комната почти сразу же прогрелась от горящего рядом камина.
– Вижу, что учтивости тебя не учили, – начал с претензий Гай, подойдя к своему столу и усевшись за него, – ну, это уже неважно. В общем расклад такой – я помогу тебе. Все-таки ты честно победил меня, правда испортил мне мой наградной меч, – Гай тут же закатил глаза, но потом снова продолжил. – Через два дня мы отправимся в Азерон. Дорога будет длинной, ибо путь нас лежит до Нулгара. А пока набирайся сил перед дорогой.
– Ты точно поможешь мне? – холодно спросил Оскар у Гая, как будто не веря ему.
Тот снова улыбнулся и кивнул головой. Оскар нахмурил брови. Не нравилось ему все это, да и этот коварный взгляд паладина не внушал ему доверия. В любом случае у него не было выбора, потому он принял это.
Оскар много времени проводил во дворе Замка. Он отходил подальше от андорских воинов и сам с собой тренировался управлять мечом одной рукой. Вторую руку уже не вернуть, а потому придется натренировать до предела правую. В бою с Вестаром и Гаем Оскар кое как управлялся одной рукой. Тяжелый клеймор, который был чуть ниже самого Оскара, тяжело давался в бою одной рукой. Он постоянно волочил его по земле, тем самым тупя острие клинка. Да и к тому же Оскар всегда был открыт для соперника, ибо не мог поднять руку с мечом и спокойно держать ее.
Все три дня он усердно тренировался целыми днями. Правая рука сильно болела от изнурительных тренировок, а под конец дня у рыцаря не оставалось сил. Он прекращал тренировок лишь на время, дабы как следует поесть в Замке. Временами к нему приходил Вестар, проверить как обстоят дела. Несмотря на победу Оскара в поединке с Гаем, дружинники все равно косо смотрели на рыцаря, но трогать его не смели. Для этого посодействовал сам Вестар, который грозил им тяжелым наказанием. Так оно и было, ибо традиции Андора были таковыми. Исстари те, кто побеждал в честном бою, мог смело назвать себя почетным гостем или героем. В этом славном царстве все дела решались поединком на мечах, а иногда и на кулаках. И поединок мог быть, где угодно и когда угодно. Такие традиции издавна закрепились на землях Андора, а о некоторых героях сложили целые песни и баллады.
Вечерами в трапезном зале Черного Замка дружинники и знатные люди собирались на пир. А еще Оскар каждый день наблюдал издалека на красивые поединки служивых воинов, за чьими плечами лежало множество кровавых боев и войн. Он даже учился у них приемам, и после поединков старался их повторить. Несмотря на относительно теплый прием андорцев, паладин Гай по-прежнему подозрительно оглядывался на Оскара, как и остальные обитатели Черного Замка.
Из крепости в город Оскар выходить не осмеливался. Были у него сомнения на счет того, как отнесутся к нему люди за стенами этого относительно безопасного места. И все же он успел за три дня пару раз подняться на одну из высоких боевых башен Черного Замка и понаблюдать с нее за тем, как живет андорский народ. Дома в городе стояли далеко друг от друга и были редкими. Возле самых стен Андулина с внутренней стороны стояли фермерские дома со скотом и огородами, а также многочисленные казармы гарнизона, что были встроены в черные каменные стены. Ближе к центру города начинались деревянные двухэтажные особняки с украшенными крыльцами и высокими крышами. По мимо особняков у центра города находилась главная площадь, на которой расположились торговые навесы. Люди торговали то свежими овощами, то мясом только что убитой скотины, а зрелые охотники приносили из лесов вокруг города снятые шкуры и мясо лесных животных. Бывало, что по городу бродили патрули воинов. Мелкие воришки и карманники никогда не дремали, и патрули сразу же старались выловить их на улицах.
Единственный раз Оскару довелось увидеть, как на главной площади неподалеку от Замка казнили военных преступников. Это были андорские наемники, которые нарушили приказ командира отряда и разорили деревню в южном Норденосе. Над ними сначала издевались, а после повесили на потеху народу. Жестокое зрелище, но Оскару было не привыкать видеть смерть своими глазами.
За время пребывания Оскара в Черном Замке город вдруг заликовал, ибо во врата Андулина въехал огромный картеж конных воинов, во главе которых на карете ехал сам государь Раззар. Горожане встречали царя бурным ликованием, а воины во имя государя поднимали над головами мечи и щиты, торжественно бренча ими. На следующий день Оскар вместе с Гаем должны были отправиться в дорогу. Вечером последнего дня в честь возвращения царя домой, в Замке собрали торжественный пир. Это была самое масштабное празднование, на которым успел побывать Оскар. Вестар доложил Раззару о том, что в гостях Андулина находится сам Оскар из Норденоса, и просил помиловать Оскара. Все же Оскару пришлось склониться перед великим князем, ибо в стенах этого замка даже чужеземец должен иметь уважение перед самим государем. Казнить Оскара Раззар конечно же не стал, ибо традиции Андора говорили о том, что всякий непрошенный гость, что одолеет воинов этих мест, имеет право находиться здесь. Андорцы никогда не нарушали свои традиции, и блюли их еще с древних времен, а великий князь еще никогда не нарушал своего слова.
На след день утром Оскара разбудили. Карета для дороги в Азерон была собрана. Раззар отдал дань уважения Оскару за то, что тот смог одолеть двух бравых бойцов в стенах этого Замка, а потом даровал рыцарю искусно выполненные ножны для его двуручного меча. Кожаные ножны, отбитые стальными заклепками и драгоценными металлами, хорошо вмещали в себя начищенный до блеска клеймор Оскара. Оскар с радостью и уважением принял подарок царя, а после отправился в путь.
Глава 4
Ранним утром Оскар вышел во двор Черного Замка, где его нетерпеливо ждал облаченный в свои латы паладин Гай. Тот злобно взглянул на выходящего из Замка Оскара, намекая ему на его неспешность. Украшенная карета для нескольких особ была запряжена четырьмя белыми конями, что с нетерпением ждали начала пути. Они отбивали копыта о каменную дорогу и неистово фырчали, выпуская пар из больших ноздрей. Когда Оскар и Гай уселись, кучер велел лошадям двинуться. Врата Замка распахнулись, и повозка тронулась. Они промчали по городу за полминуты, и когда карета с лошадьми выехала из столицы, те разогнались еще быстрее. Скорость и сила лошадей была огромной, потому они очень быстро преодолели большое расстояние буквально за час.
– Сколько нам ехать? – задумчиво смотря в окно спросил Оскар.
– До Фордминоса примерно двенадцать дней пути, – взглянув на Оскара, ответил Гай, – смотря какая будет дорога. В перевале само собой дорога сложная и непроходимая, поэтому через них двигаться примерно сутки. А до Эмпайрона еще дней десять. По пути остановимся в Нулгаре…
– Для чего?
– Пополнить провизию, да и дельце там есть у меня небольшое.
Дорога была долгой и скучной. Гай и Оскар почти не разговаривали, а смотря на паладина Оскар все больше замечал его глубокое безразличие к себе. Гай почти не смотрел на Оскара, словно его и не было здесь. Он занимался своими делами, изредка бросаясь словами, напевал надоедающие мелодии и вслух читал мудреные истории из книг, будто бы специально пытаясь вывести Оскара из себя.
Нудная и надоедливая дорога казалась ужасно долгой. В карете было тепло, тогда как снаружи завывал промозглый ветер, который иногда поддувал в щели. В окне Оскар видел все те же виды и просторы, что недавно прошел и сам. Ехали они быстро, – лошади на удивление совсем не уставали. За все время они остановились всего пару раз дабы лошади смогли отдохнуть.
Гай постоянно читал разные книги. Он целыми днями сидел и читал, и прерывался лишь для того, чтоб поесть. Спал он крепко, да и к тому же дико храпел подобно одичавшему кабану. Оскар и не под такие звуки засыпал когда-то, но нынче он спал мало. Паладин сильно напрягал рыцаря своей подозрительной натурой. Возможно, Гай и пытался это скрыть, но у него это совсем уж не получалось. Оскар чувствовал что-то неладное, словно его поджидает где-то лихо. Бессонные ночи не сильно выматывали его, да и сам он спал раз в пару дней.
Через пять дней пути они добрались до Врат Сингвута. Патрули даже не смели заглядывать в карету, ибо прекрасно знали гнев верховного короля Азерона. Нет, страха у них он не вызывал. Да вот только Андор вместе с Норденосом активно пытались наладить союзные отношения с Великим Азероном. Потому князья и короли Хандафьяла карали своих воинов за то, что те переходили дорогу азеронским послам. В городе они остановились ненадолго, ибо провизии еще было достаточно. Лишь кучер немного передохнул вместо с лошадьми, которые уже долгое время скакали без остановки.
Через еще два дня пути они спускались по Подъемнику Гоуд, потому они намного сбавили скорость. Гай утром проснулся уж больно веселым и улыбчивым, что нельзя было сказать про Оскара. Повозка ехала медленно, потому Гай вдруг вскочил и молча вышел наружу. Рядом с каретой ехало еще несколько лошадей с азеронскими воинами с долгими гладиусами и с красными гребнями на стальных шлемах. Те сразу же всполошились, когда из кареты вышел паладин Гай, но тот сразу же отмахнулся и всадники отступились, не смея спорить с паладином такого звания. Оскар продолжил сидеть в карете, наблюдая за красивыми высокими видами из холодного окна. Погружаясь в глубокие раздумья, он на момент потерял связь с миром и словно погрузился в сон. Он увидел перед собой живую Катарину, которая в тот самый день посвящала его в своего рыцаря, а после Оскар целовал ее белоснежную нежную руку. В печальных глазах Оскара вдруг сверкнула искорка, а по худощавым щекам прокатились пара слез. Но после он одумался и вытер слезы, и в этот момент дверь отворилась и в карету зашел Гай.
– Слушай, – вдруг обратился он к сидящему на диване рыцарю, – ты умеешь обращаться с луком?
На секунду рыцарь даже растерялся, но после ответил:
– Умею, – ответил рыцарь, но после взглянул на культю и продолжил, – точнее умел, пока рука была целой.
– Что ж, это прискорбно, – грустно ответил Гай, смотря на Оскара и вздыхая. – Хотя, возможно я смог бы тебе помочь. Я хочу немного поохотиться. В этих краях полно мелкой добычи, особенно дивных птиц. У меня… есть целая коллекция чучел зверей, которых я когда-то сам лично поймал. Правда там не хватает еще пары птиц.
Оскар усмехнулся и оборвал взгляд с Гаем. Но Гай снова продолжил:
– В общем, я бы мог привязать лук к твоей левой руке, если ты не против. Мы бы смогли вместе поохотиться, и ты бы мне помог поймать одну маленькую птицу для моей коллекции.
Оскару сразу не понравилось это. С самого их знакомства Гай всегда косо смотрел на Оскара и наплевательски себя вел, но сейчас он был чересчур доброжелательным с ним. Это было странно, ведь до этого Оскар ни разу не видел на лице Гая такой доброй улыбки в свою сторону.
– Ну так что? – повторил Гай, держа в руке длинный охотничий лук и горсть стрел.
– Ладно, – поднимаясь с дивана, ответил Оскар, – стоит попробовать.
Долго думать не пришлось, ибо Оскар и вправду был метким стрелком. Скитаясь по землям Норденоса, ему часто приходилось добывать пищу в лесах и полях. На помощь приходил лук, который он сделал сам из ветки тополя. Лук был достаточно тяжелым для стрельбы, но и рука Оскара была не слабой. Потому он достаточно хорошо управлялся с луком, а меткий глаз помогал ему добывать в лесу даже самую мелкую добычу. Потому он и решился поохотиться вместе с Гаем, так сказать, вспомнить былые дни и приобретенные навыки.
Они вышли из кареты и обошли ее со стороны. Там в просторном багажнике лежала вся поклажа паладина Гая, а также и личные вещи всех членов отряда, в том числе и Оскара. Вытащив из-под сумок и мешков большой тканевый сверток, Гай закинул его себе на плечо и вместе они пошли на восток. Там раскинулось широкое холмистое поле с множеством хвойных деревьев. Сойдя с Тракта, они двинулись вперед. Перейдя через широкий ручей, который стекал с самой вершины Подъемника из реки Рудар, они ступили в высокую траву. На севере за высоким бугорком был высокий обрыв, под которым журчал небольшой водопад. На востоке было узкое поле, которое тянулось далеко вдаль. Ограничивало это поле высокие бугорки, холмы и черные нависшие над ней скалы.
День сегодня был ясным, совершенно безоблачным и светлым. Несмотря на скорую зиму и холодный климат Плато Гоуд, птицы все еще пели свои красивые песни, наполняя серые хвойные леса радостью. Их язык был очень красив по сравнению с человеческим. Птицы и звери пели о природе, о ее красоте и о ее могучем величии. И так продолжалось до зимы. А зима была сурова, и чудо природы постепенно угасало с приходом первых морозов. Так и птицы со зверьми, не в силах более справляться с злобной стужей покидали эти края. Птицы улетали далеко на юг, туда, где за великой Пустыней Хамад простирались бескрайние тропические леса; а звери прятались глубоко под землю, где почти пять месяцев строили свои теплые и уютные поселения.
Пройдя пару миль по полю на восток, Оскай и Гай добрались до очень маленькой небрежной тропки в высокой траве. Гай встал на одно колено и внимательно осмотрел тропинку, а после выдал счастливую улыбку и оглянулся на стоящего рядом Оскара.
– Мы на месте, – проговорил Гай, раздвигая высокую траву и смотря на протоптанную тропинку. – Давай-ка привяжем тебе лук к руке. Посмотрим, чего ты стоишь.
Гай усмехнулся и отошел от тропки на полысевшую землю. На этом месте, похоже, был муравейник, потому землю стала лысой, и к тому же вся была усеяна маленькими отверстиями. Он развязал узел на свертке и разложил его на земле. В большом тканевом свертке лежал большой охотничий лук с кожаной рукоятью и украшенный металлическими узорами, а еще пара луков с двойными изгибами для мелкой добычи. Также рядом с ними был закреплен колчан с парой дюжин стрел. Гай отвязал колчан и закинул себе его за спину, а после взял маленький лук и стал думать, как покрепче привязать его к культе Оскара.
Недолго раздумывая, Гай попросил Оскара положить культю на землю. Лук он очень плотно прислонил к уже зажившему углублению в руке и начал крест-накрест обматывать веревку. В конце он обмотал культю Оскара несколько раз и завязал тугой узел. Оскар поднялся и попробовал помотать рукой. Лук, на удивление, держался очень хорошо, несмотря на весь вид этой хлипкой конструкции.
– Делал я уже так одному своему новобранцу, – смотря с ухмылкой на привязанный лук, говорил Гай. – Помню у него также, как и у тебя, не было левой руки. Тогда я взял веревку и привязал ему лук. Правда, тот парень погиб на следующий день…
– Сожалею, – прискорбно ответил Оскар, отвлекшийся на рассказ Гая.
– Да черт с ним, пойдем!
Гай нагнулся и нацепил на плечо большой охотничий лук, а после собрал сверток и закинул его в траву, неподалеку от облысевшей земли. Здесь лежало полое бревно, как раз для тайника самое то.
Достав из колчана с десяток стрел, он вручил их Оскару. После чего они стали двигаться вдоль маленькой тропки на юг, постепенно поднимаясь в гору. На их пути раскинулась широкая лесополоса из елей и высоких сосен. С горы из леса спускался серебристый ручеек, а тропинка пересекала ручей и поднималась дальше в гору прямиком к высокому сосновому бору. Гай резко обернулся и прислонил указательный палец ко рту, а после зашипел, пытаясь поймать тишину. Двигаться нужно было тихо, дабы не спугнуть добычу. Заранее Гай и Оскар взяли по стреле и чуть согнули ноги. Каждый их легкий шаг давался тяжело, ибо оба были тяжело одеты. Что у Гая, что у Оскара со лба вдруг потекли первые капли пота. Еще бы, охота – дело тонкое, и тут нужно особое внимание, и чутье. Терпение и выдержка – самое главное, ибо тогда охота превратится в бессмысленную беготню за неуловимым зверем, что находится в своей стихии. Таков закон леса, ибо даже волк выжидает добычу часами, а иногда и целыми сутками.
Пару десятков ярдов в гору привели их на лесную полянку. Из-за высоких крон сосен пробивались золотистые лучи света, что плавно ложились на серебристое озеро по среди полянки. Из озера вытекал тот самый ручей, а в высокой траве слышалось какое-то странное бормотание. Гай навострил ухо, а потом резко пригнулся. Вместе с ним пригнулся и Оскар, который уже приготовил стрелу и зацепил ее конец за тетиву.
– Это алмазный фазан, – сказал шепотом Гай рыцарю, – фазаны обычно обитают в высокой траве и у водоемов, а этот вообще легко переносит здешние морозы.
– Ты что, охотишься лишь ради чучела? – недоуменно спросил у него Оскар.
– Конечно! – чуть громче ответил Гай, что и было его фатальной ошибкой.
Фазан, сидящий неподалеку от озерца, вдруг подпрыгнул и понесся прочь. Гай молнией вскочил и сильной рукой натянул тетиву. Стрела со свистом вылетела и вонзилась в твердый ствол сосны, а фазан легко прошмыгнул под торчащей из корня стрелой и побежал вглубь бора, сверкая на лучах солнца своим оперением.
– Не разевай рот! – пробубнил озлобленный Гай, уже кинувшийся вслед за птицей. – В погоню!
Оскар вскочил и прищурил глаз. Ловкая птица легко перепрыгивала через корни, пробираясь через высокую траву вглубь леса. Деревья мешали, но Оскар знал толк в охоте. Он внимательно следил за каждым движением птицы, хорошо наблюдал, как колышутся острые кончики зеленого папоротника. И дождавшись момента, он выпустил из лука стрелу. Та, рассекая воздух, стремительно пересекал водную гладь и вонзилась в траву. Фазан истошно закричал, но побежал дальше. Гай удивленно взглянул на стрелу Оскара, а потом и на него самого.
Рыцарь побежал по правому берегу озера, пытаясь не потерять птицу из виду. Добежав до стрелы, он вытащил ее из земли. Стальной наконечник был омыт птичьей кровью, а вокруг небрежно лежало три алмазных пера, таких красивых и сверкающих на солнечном свете, что пробивался сюда редкими лучами из-под сосновых крон.
