Внуки Богов

Напротив, образа Бога на высоких треногах горят светильники. Воздух настоянный на запахе ведовских трав делает тело невесомым. Хочется взлететь, аки птица под самый купол, или еще дальше в заоблачную высь, где проходит звездная река – небесный Ирий143.

– Я давно тебя жду, посланник! – раздался гулкий голос, многократным эхом отразившись под сводами храма.

Я вздрогнул, ибо помнилось, что сам четырехликий Бог заговорил со мной. Дымка от горящих светильников внезапно рассеялась и передо мной возник высокий старик с ликом, испещренным бороздами времени. Длинное платно складками спускается до пола. Белое шерстяное корзно144 закрывает левую руку и скреплено на плече золотой запоной в виде головы льва. Белоснежные пряди волос перехвачены серебряным обручем, украшенным на челе образом Сокола-Рарога, из солнечного камня. Усы и борода, так же выкрашенные временем в цвет мудрости спускаются до пояса семью прядями, продетыми сквозь серебряные кольца. Очи цвета морской волны светятся каким-то неземным светом.

– Я давно жду… – повторил старик, и вновь голос его, усиленный сводами храма, прозвучал будто далекий раскат грома, – и ведаю, что пройденный тобой путь был тернист и тяжек.

Я поклонился волхву в пояс и проговорил, запинаясь, не в силах отвести взгляд от притягивающих очей старика.

– Исполать тебе, Вещий! Что говорить о пути, когда он пройден. Я исполнил роту чести и принес весть отцу от сына. Мне нужен Верховный волхв…

– Я Радомир!.. – мягко перебил меня старик. – Он же – Верховный Хранитель полудня и отец Яросвета.

– Но он называл себя Яровитом?!

– То воинское прозвище, как и всех витязей дружины Световита. Для меня, он Яросвет… – лицо старика на миг дрогнуло. – Се истинное имя, данное моему сыну при рождении145.

– Твой сын велел передать, что исполнил урок и очищенным предстанет пред пращурами и Богами. А также – сие… – я протянул волхву свиток из пергамента. – Здесь последнее послание твоего сына, Вещий.

Жрец развернул свиток, пробежал по нему очами. Взгляд его устремился куда-то вдаль, за стены храма, а может за окоем времени. Затем уста его еле слышно прошептали:

– Да, он исполнил урок, но ни в чем не раскаялся…

Взор волхва стал тяжелым и холодным, аки лед:

– Как ушел Яросвет?

– Он ушел в Сваргу аки воин, с мечом в руке! И перед уходом отдал мне в дар свое имя. Мне нечего было дать ему взамен, опричь как исполнить предсмертный завет. Я возложил его на кроду в славенских землях на берегу Истра, как он и желал. У него был высокий огонь. Се все, что я смог для него свершить, Вещий. Осталось последнее: передать весть от него той, чей образ он пронес в сердце до своего последнего пути. Ей и их сыну. Я достал оберег в виде Сокола-Рарога и показал волхву.

Старик взял его в руки, долго молча взирал на священный образ из солнечного камня. Наконец вздохнув, Радомир произнес:

– Ты достоин того имени, каким одарил тебя мой сын, но я ведаю и то, что дано тебе Светозаром – князем града Славена.

– Откуда, Вещий?..

Старик тихо засмеялся:

– Ты только, что сам ответил на свой вопрос.

– Но я не сын Светозара! Я вообще не ведаю, кто мои родичи? Меня нашли…

Волхв, нахмурив брови, резко перебил:

– Светозар принял тебя в свой род, дал тебе имя, и ты не считаешь его своим отцом?

– Да, но…

– Да ведаю я, где тебя нашли… – махнул рукой Радомир. – И сие было знамение. Весть Богов! В тебе скрыта великая сила. То сила Посланника, или Стража Прави, и я помогу тебе ее пробудить. Четыре сотни лет назад вождь готов Герман-рикс захватил многие антские и славянские земли. И тогда Боги помогли своим внукам. Послали Побуда – своего вестника. Им стал князь антов Бож Белояр, или как его называли готы – Бус. Он возглавил восстание антов и славян против Германа-рикса. Вместе со своим братом – волхвом Златогором и князем полуночных земель Дажьбожих внуков – Славеном, он разбил войско готов и освободил наших пращуров из позорной неволи. Но вскоре внук Германа-рикса Винитар, замыслил месть Божу за жестокое поражение. Не в силах победить антов в открытой битве, он хитростью заманил князя в засаду, вместе с сыновьями и семидесятью вождями. После чего приказал распять всех на крестах. Анты, дабы сохранить свободу, вступили в союз146 с вождем гуннов Атли. Войска готов были разбиты окончательно, и держава Германа-рикса прекратила свое существование. Винитар был захвачен в полон и по гуннскому обычаю разорван конями. Сыном Божа был Боян – древний певец-сказитель, которому Боги дали в дар дивный голос и умение складывать сказания-кощуны о славе наших пращуров. В своих гимнах, дошедших до нас, он прославил своего отца, волхва Златогора и князя Славена. Именно в день «Черного солнца», когда «Око Мары» закрыло щит светоносного Бога, были распяты Бож и его соратники. И с того времени началась на нашей земле Полночь Сварога. Побудом – пробудителем спящих, был еще белее древний твой пращур – Рус, рожденный в чертоге Рыса. И то, что тебя нашли в рысьем логове – знак от него своим потомкам. Может в тебе его душа вернулась из Вырия, дабы поддержать народ Славена и Руса во время власти Темных Богов на земле. Ночь Сварога ныне царит над нами и в ней, аки в бездне гаснет свет добра и лада. Стираются из памяти людей Исконы Прави, а Священные Веды объявляются бредом безумцев. Но искры света, оставленные нам пращурами, не должны угаснуть даже среди тьмы и злобы. Запомни одно: от витязя Света до прислужника Тьмы – один шаг! Чернобог тоже был когда-то Мудрым Арлегом147, но в гордыне великой возомнил, что достоин большего и стал Владыкой темных миров. Еще более двенадцати сотен лет будет длиться лютая эпоха на земле. Кощеи и их слуги черным огнем будут выжигать свет в сердцах людей. Веру нашу окрестят нечистью и язычеством. Но всегда будут приходить те, кто не даст угаснуть искрам света в душах людей, ибо Светлые Боги – наши пращуры, и они не оставят во тьме своих внуков. Нелегкий рок тебе предначертан Богами, а мне суждено к нему тебя подготовить. Нет, не к исполнению рока – к выбору! А начнем мы с того, – Радомир качнул оберег, что я держал в руке за серебряную цепочку, – что отправимся в земли ободритов, к князю Велегасту. Хочу позреть на своего внука.

• • •

Темные волны Варяжского моря бьют в борт нашей ладьи. В лицо летят соленые брызги. Белоснежные ветрила вздулись пузырем. На них изображен огненный Сокол-Рарог падающий с небес. Ладья стремительно несется вперед подгоняемая Стрибожьими внуками. Нос ладьи в виде головы коня изогнувшего лебединую шею разрезает волны. Недаром «конями морей» прозывают варяги свои корабли.

Только скалистые берега острова Руян растворились за окоемом, как дозорный, сидящий в коробе на мачте крикнул:

– Берег по правому борту!

Повинуясь приказу старшины, кормщики развернули ладью одесную. Громко кричат чайки – вечные спутники мореходов, падая на воду, выхватывая мелкую зазевавшуюся рыбешку, всплывшую на поверхность, дабы погреться под лучами полуденного солнца, получить частицу животворящего огня светоносного Бога.

Радомир стоит у борта. Белое корзно с багряным узором полощется по ветру. Лик волхва будто высечен из камня. Лишь серебряная борода и длинные волосы вьются словно стяги, подхваченные ветром.

А мне снова ночью привиделось, что я был в шкуре рыса. Аки в юные лета отрочества, я зрел себя будто бы со стороны, крупным лесным котом, бегущим по безкрайнему невиданному лесу. Чужие деревья были в том лесу, чужое небо над головой, с чужими звездами. Непонятные, чужие запахи били в ноздри. Жуткое рычание и вой доносились из чащи. А из кустов взирали на меня налитые кровью очи невиданных чудищ. А я все бежал и бежал по лесной тропе, и не было конца сему бегу…

Быть может наша жизнь – суть вечный хоровод, по временам и мерностям Всемирья? И ко мне приходит во снах дальний мой предок, что был еще лесным котом, а не человеком, дабы упредить о грядущих испытаниях на моей земной стезе?

– Ты близок к Истине… – внезапно молвил волхв, продолжая, все так же недвижно взирать на приближающийся берег.

– Но как?.. – вырвалось у меня – Я же только помыслил?..

Радомир повернул голову, уста тронула легкая усмешка:

– Зато весьма громко. Тремя мирами владеет волхв и в трех обличьях может жить его душа, превращаясь в зверя, птицу али рыбу. Твой род почитает рысь, как священного зверя, и племя лесных кошек сие ведает. Потому и оберегает того, кто для них родич по духу.

– Сие правда, что меня нашли в логове рыси?

– Правда.

– Но не рысь же меня породила? Кто мои истинные родители?

– О том ведают лишь те, кто заменил тебе их.

– Но князь Светозар и княгиня Онега уже покинули мир Яви… Неужто больше никто?..

– Коль Богам будет угодно – все узнаешь. Видно еще не пришло время. Но то, что тебя вскормила мать рысьего племени – знамение Богов! Ты, как и твой пращур Рус, был рожден под звездным чертогом Рыса. Каждому дан свой рок. И рок тот начертан в харатьях Всевышнего Рода, творца миров Яви, Нави и Прави. Только харатьи те, не находится где-то на небесах, за тридевять земель…

– Они наверно в мире Прави, у престола Всевышнего? – спросил я.

– Нет, они в тебе!

– Во мне?..

– Да, да… и в тебе, и во мне, и в каждом человеке, в каждой частице его плоти, а также в глубине его души и памяти. Только не каждый может прочесть сии знания. Все чаще люди не следуют своему року, ибо утеряли пути к Свету и разучились внимать своему сердцу. Когда душа человека чиста и не отравлена ядом темных желаний, его сердце бьется в едином ритме с сердцем Всевышнего. Наша встреча с тобой не случайна и предопределена свыше. Ромеи, не ведая исконов Всемирья, рекут, что варвары-славяне не верят в фатум-судьбу. Сами же считают, что судьба неизменна. Их кесари погрязли в роскоши и забыли истинное предназначение тех, кто несет на себе груз власти.

– Мне отец рек, что князь не властитель над людьми, а только защитник отчей земли и хранитель лада на ней, – сказал я.

– Он верно тебя наставлял, но в его словах – лишь часть Истины. Всю Истину – познаешь лишь тогда, когда поймешь свой рок и долю. Ничто в нашем мире не случается без какой-либо изначальной причины. Ничто не происходит в мире случайно, ибо каждая случайность имеет свою причину и начало.

– Значит ромеи правы, и долю невозможно пересилить? Да ты и сам рек, что каждому дан свой рок.

– Рок, лишь начертанная Богами стезя, которую тебе надлежит пройти за земную жизнь. Но все деяния на стезе рока ты вершишь сам и тем творишь свою долю. Доля – не ромейский «фатум», где все предначертано заранее. «Фатум» дан лишь тем, кто служит Чернобогу. Они его творенья и рабы. Хозяин решает за раба – что и как ему вершить. Светлые Боги – не хозяева, а наши пращуры. Они лишь подправляют нас, когда мы избираем неверные пути, подобно тому, как старшие в роду наставляют младших. Доля человека зависит от его помыслов и деяний. И каждый может изменить свою долю, очистившись от злых помыслов и темных дел, что налипают на душу человека, аки грязь на тело. Все зависит от того: к чему больше устремлена душа – к Свету али Мраку. Каждому дана воля – самому выковать свою долю. То ли пасть до степени дикого зверя и стать прислужником темных Богов, либо подняться до Высших миров Прави, благодаря силе своего духа. Мерилом всех деяний людей, является Совесть. Добрые деяния дают человеку крылья и поднимают его вверх – в миры мудрых пращуров и Богов. А злые, словно непомерный груз – тянут вниз, в миры Хаоса и Мрака. Вся жизнь наша, есть путь очищения от той грязи, что налипла на души наши из-за темных дел, свершенных нами, либо нашими предками.

Поймав мой удивленный взгляд, Радомир кивнул:

– Да, да, каждое дитя рождается уже с грузом того зла, что было содеяно его пращурами. Потому каждый родитель должен помнить, что вкупе со своим семенем и кровью он чаду своему передает, как меру Добра, так и меру Зла. И от сего зависит: светлое иль темное дитя родится у него. В древности младенцев, несущих в сердце черный огонь – убивали сразу. Но теперь, в лютое время Сварожьей ночи, все меньше остается тех, кто зрит истинную душу человека, и все больше Кощеи завладевают даже чистыми душами.

– Но почто так, Вещий? – спросил я. – Отчего Светлые Боги отвернулись от нас?

– Не отвернулись. Они только испытывают своих внуков на твердость духа.

– Но почто так жестоко?

– А жесток ли был твой наставник, когда лепил из тебя воина и князя – защитника отчей земли? Жесток ли отец, когда наказывает своего сына за дурной или глупый поступок? Помысли!.. Да, они испытывают нас… ибо, только пройдя сквозь тьму, человек познает истинную цену света. Только замерзая в лютую стужу, человек познает цену солнечному теплу. Только пребывая в рабстве, человек познает цену воли. Запомни: Боги никого не наказывают, а только показывают – в чем мы не совершенны. Мы сами себя наказываем, не внимая зову совести, а только лишь своих желаний. Ты многое еще познаешь Сын Рыси, хотя веданье дает человеку не только силу, но и великую печаль. Знания, попавшие в недобрые руки, оборачиваются злом. Потому мы – Хранители Священных Вед, не можем раскрывать всем истинную суть Всемирья. Многих сей груз раздавит. Но ты выдержишь! Я ведаю – ты сможешь!.. Потому, что ты – Посланник!

• • •

Еще на пристани мы уразумели, что в княжестве ободритов что-то не ладно. Вооруженные ратники сновали по всему причалу. Все убывающие корабли подвергались тщательному досмотру портовой стражей. Явно что-то искали… или кого-то…

По всей пристани слышалась брань, вспыхивали короткие схватки. Некоторые, излишне гордые купцы пытались помешать столь наглому обыску своих товаров, часть из которых уплывала в мытные тороки стражников. Несогласные с таким раскладом гости стольного Велеграда, грозили страже и князю ободритов: разрывом торговых отношений, небесными карами и даже вооруженным вторжением. На что стража неизменно отвечала: «Не сами вершим, а десницей князя!»

Посмевших обнажить меч окружал отряд стрелков с луками, и гордый гость, шепча сквозь зубы проклятия, вынужден был подчиняться и подвергаться унизительному обыску своего корабля.

Какой-то нурманский ярл148, судя по говору из данов, вкупе со своими соратниками, решился оказать вооруженное сопротивление.

– Я родич великого конунга Сигфреда! – рычал он, – и никакая вендская собака, не смеет меня обыскивать!

Размахивая тяжелым мечом, он уложил-таки двоих стражников. Его соратники, злобно сверкая очами, покачивали в руках боевые топоры. Их тут же окружила целая толпа княжеских гридней. Разъяренные викинги размахивали топорами и пускали пену. Но гридни, не подходя на расстояние поражения свистящим железом, набросили на них рыбацкие сети и обезоружили. Ярлу в драке выбили зубы и от души попинали ногами. Его соратников просто сбросили с мостков в воду, чтоб охладить боевой пыл. После чего пообещали пустить на дно их корыто вместе с товарами, если даны будут снова наглеть.

Доблестный викинг от позора и обиды, что его «коня морей» назвали корытом, готов был перегрызть себе вены, но его связали и положили отдыхать, занявшись обыском нурманского шнека. Не найдя того, что искали, влили в рот ярла хмельного меда и освободили. После чего здоровенный сотник портовой стражи ухмыляясь изрек:

– Дурень ты, ярл… Стоило из-за такого пустяка дергаться и шум подымать? И так ведаем шо даны – братва крутая… Да только княжеский указ, чуть-чуть покруче вас! Сдуру можно и рога сломать. Мы ж не звери. Мы к гостям завсегда уважительно, ежели они, того… не сильно задираются. А ты неладно себя повел. Почто двух воев посек? Хотя сих – не жалко. Лентяи… На бабу и то без всходней не влезут. Потому и подставились. Но всеж-таки – люди… Не ладно, ярл… В чужом огороде, да по грядкам… не ладно… – он хлопнул дана по плечу, отчего голова у того метнулась далеко в сторону, а сам ярл едва удержался на ногах.

Сотник довольный своей мудрой речью отправился дальше, покрикивая на ратников:

– Шевелитесь, сонные тетери! Вон того ромея потрошите! Мзду не брать, тати, сколько б ни давал!.. Кто ослушается, заставлю все отхожие места в гриднице языком вылизать! Вняли, дуболомы?!

Ярл зло сплюнул кровью, потрогал пальцем шатающийся зуб и прошипел вслед сотнику:

– Ну пождите фенешкие тфали, мы фам уштроим Рогнарек149!.. Крофью рыгать будите, и шопли пушкать…

Понаблюдав за этим зрелищем мы уже решили двинуться в город, дабы в ближайшей харчевне, где обычно добываются самые верные сведения, разузнать поподробнее: что за беда150 толкнула на столь крутые меры князя ободритов? Но в сей миг одесную, что-то с шумом плюхнулось в воду с высокого причала и раздался крик на непонятном языке. Там сразу, образовалась толпа зевак – полюбоваться безплатным зрелищем. Послышались смешки и едкие замечания:

– Греби, греби, мешок с дерьмом!..

– А вот и не угадал… се не мешок, а кошель!.. И не с дерьмом, а со златом. Вишь, как мошна на дно тянет?.. Небось злата там с полпуда…

– Какой полпуда? Почто обижаешь столь знатного мужа? Пуд – не меньше! Се не ты – рвань подзаборная…

– Сам ты рвань…

– Что там стряслось? – остановил я мужика, который проходил мимо нас посмеиваясь в усы и скребя пятерней затылок.

– Да иудею – купцу Изьке, кто-то ножку подставил, тот и плюхнулся с мостков. Теперь тонет… – хохотнул мужик.

– А почто не помогут, а ржут будто кони, раз человек плавает аки топор?

– Дак иудей же!.. – вытаращил глаза мужик. – Пущай тонет. Мелочь, а приятно…

– Человек, все же…

– Мошна с дерьмом, сиречь со златом, а не человек. Хитрые они больно, иудеи-то… Ты погляди какие себе терема поставили!.. В два, а то и в три поверха. А внутри те хоромы пояскравей, чем у князя…

– А ты почем знаешь?

– Мне б не знать… – хитро ухмыльнулся мужик. – Так я ж им те хоромы и положил. Дикарщик я, то бишь – камнетес. И сему Изьке, что щас тонет – тож ложил. Прижимистый, гад! За скорую работу мог бы и добавить к оговоренной плате. Нет же, зараза… даже медного обола не добавил. Жлобы они все!.. У нас народ еще мягкий… Вот лютичи151, те – злые, аки волки зимой!.. Сразу бы всех иудеев на корм рыбам покидали, а злато бы их меж собой поделили, по чести и справедливости. А наши бояре да воеводы им все под хвост заглядывают, чуть не лижут… а как же – вдруг брань какая?! Сразу к ним бегут. Сие значит – взаймы брать. Отдают правда, не всегда. Токмо, ежели побьем кого… Токмо, последнее время больше нас бьют. И лютичи, и саксы… Бывает, и датские варяги налетают… – мужик махнул рукой и зашагал дальше.

– Эй!.. – крикнул я вдогонку. – А почто корабли трясут княжьи люди?

– А ты чо, не ведаешь? – мужик остановился удивленно, тараща глаза.

– Нет, я ж – гость!

– Князя нашего того… лютичи убили. Теперь его брат нами заправляет. Дочку княжескую ищут, с сыном. Бают она, того – ворогам продалась…

Мужик покачал головой и побежал по своим делам.

– Вот так, – буркнул Радомир, – далеко зрим, а что под носом деется – не видим. Ну да ладно, скоро узнаем, что тут за распря приключилась. Поди помоги иудею, а то утопнет еще…

Я подбежал к мосткам, заходившим в воду на десяток саженей, растолкал толпу зевак.

В воде бултыхался полный матерый мужик с черной курчавой бородой и вытаращенными от страха глазами. Синий парчовый хитон вздулся пузырем и не давал пока ему утопнуть. Мужик вопил, теперь по-славенски:

– Помогите, тону! Шо ж вы стоите люциферовы дети? Яхве152 вам не простит сего злодейства!

– А пущай тебя твой Яхве и спасает! – кричали с помоста.

Иудей глотнул воды, на миг скрывшись под прибрежной волной. Вынырнув, отплевывая воду, он закричал жалостливо:

– Да помогите же, демоны Шеола153! Гореть вам там до скончания веков!

– Хитрый народ… – усмехнулся рядом мужик. – Сначала Бога своего поминал, теперь бесов зовет. Видно мыслит: «Не тот, так эти помогут!»

– Злато для них и Световит, и Чернобог… – прогудел десятник в кольчатой броне, брезгливо глядящий на утопающего.

– Пять монет моему спасителю! – кричал тот, протягивая руки к стоящим на мостках.

– Серебром аль златом?.. – поинтересовался кто-то.

– Златом, выродки!

– Мало! – кричали с помоста.

– Как мало? – у утопающего глаза полезли на лоб. – То же – пол тыщи вевериц, иль – две сотни кун!154

– Вот подлюка, он еще и торгуется!.. – сплюнул мужик рядом со мной. – Что за ящерово семя? Сдыхает, а за мошну держится…

– Семь! – крикнул иудей, опять скрывшись под водой и изо всех сил молотя руками, отчего в разные стороны летели тысячи брызг.

– Дес…

Вода хлынула ему в рот.

– Ладно, зараза!.. – сразу двое мужиков плюхнулись в воду, нырнули и вытащили утопающего. Причем один из спасителей держал его за волосы, а другой – за бороду. Иудей таращил глаза, его рвало соленой водой.

– Десять, слышь Изя? – кричал ему мужик, державший за бороду. – Каждому!..

– Но я рек – только десять! – хрипел, отплевываясь иудей.

– Каждому! – зло прошипел спаситель, дернув его за бороду и опять погружая в воду. – Иначе пойдешь в гости к Нию!155 Внял?

– Внял… – захлебываясь прохрипел несостоявшийся утопленник.

– Ну вот, так-то лучше… Принимай мужи гостя! – крикнул спаситель. – Днесь пир будет, за счет дорогого Изи, в харчевне старого Вепря!

Бедного иудея вытащили в несколько пар рук. Толпа окружила его и горящими очами наблюдала как Изя отсчитывал монеты своим спасителям. У всех шевелились губы, некоторые загибали пальцы, дабы не сбиться с личбы.

Подошедший Радомир покачал головой:

– Сие только начало… – тихо молвил он. – Настанет время, когда честь и совесть будут дешевле медного обола.

• • •

Новоиспеченный князь ободритов Мечислав – был в ярости. Седмица минула как ушел к пращурам его старший брат Велегаст, а подручные князья доныне не соизволили явиться в стольный град, дабы принести ему роту верности. Хотя он посылал… ко всем посылал гонцов с вестью, что отныне он – Мечислав воссел на великокняжеский стол ободритов, как старший в княжеском роду.

– Неужто кто-то выжил из тех, кто знал истину о смерти Велегаста? – скрипнул зубами князь. – Ведь кончили всех! Всех?.. А что как – не всех?..

Мечислав в раздумье заходил по горнице, сжимая кулаки. Остановился возле начищенного до блеска бронзового зерцала. Оттуда на него глядело хмурое, бледное лицо. Темные с проседью усы спускаются ниже выбритого тяжелого подбородка. Голова тоже выбрита, лишь длинная прядь волос, выкрашенная в синий цвет (символ княжеской власти), небрежно заброшена за правое ухо, оттянутое золотой серьгой в виде скрученной в спираль змеи. Огненные всполохи горящих на каменной стене факелов делали лик князя бронзово-кровавым, с темными провалами вместо очей. Мечислав вздрогнул: лик мертвеца глядел на него, отражаясь в шлифованной бронзе.

Князь зло сплюнул.

– Нет, надо гнать прочь темные мысли. Уже не раз убеждался, что мысль имеет привычку обращаться явью. Темная – тем паче…

Но мысль князя, не поддавшись приказу воли вновь метнулась туда – на залитую кровью поляну среди полабских лесов, где седмицу назад свершилось то, к чему он так долго шел…

А все началось тридевять лет назад156, когда от тяжких ран, полученных в сече с данами, ушел в небесную обитель пращуров – их отец, князь Арибер.

Главным виновником гибели «Вендского Медведя» (под таким прозвищем Великий князь ободритов был известен во всех окрестных землях, где знали его норов: неспешный, угрюмый, сменявшийся приступами страшного гнева, от которого даже закаленные в битвах вои – становились белее снега), стал его родной брат Белояр, прозванный германцами Билунгом, ибо был женат на бургундке Хельдегарде, из древнего княжеского рода Билунгов. Белояр стоял во главе племени лютичей-велетов, что в то время входили в ободритский союз. Но будучи от природы заносчивым и своенравным, он не захотел, как подручный князь платить уклад157 стольному Велеграду, где восседал его старший брат. Меж братьями произошла свара, после которой Белояр заключил союз с бургундами и данами – врагами ободритов, и взял в жены бургундскую принцессу. Женой же Арибера была Бриджхейра158, дочь короля англов Ульфрида, который терпеть не мог данов, что делали набеги на его владения, а с алеманами и бургундами его предки воевали еще, проживая на полуострове Ютланд159.

Вражда меж братьями переросла в жестокую брань, в результате которой лютичи и бургунды потерпели поражение, и Белояр даже подумывал бежать от гнева брата к тестю – в Бургундию. Но Арибер с благородством сытого медведя не стал добивать униженного родича, а предложил ему забыть обиды и придушить распрю меж родственными племенами. Белояр вроде согласился и даже пообещал брату быть посредником в его переговорах с данами, которых Арибер тоже жестоко потрепал в морском сражении близ берегов Вагрии. На самом деле коварный братец хотел лишь усыпить бдительность князя ободритов, дабы заманить его в подлую ловушку. Когда Арибер с небольшой дружиной отправился в Старград, где должен был встретиться с братом и датскими посланниками, даны по совету Билунга устроили на его пути засаду. Если бы не князь вагров Доброгаст, случайно прознавший про заговор, все участники травли «Вендского Медведя» остались бы довольны. Но вмешательство вагров спасло жизнь Великому князю, хотя он и получил несколько опасных ран, когда пробивался сквозь ряды окруживших его врагов. Раненого князя привезли в Старград. Естественно – ни Белояр, ни датские посланники от конунга Харальда, там так и не появились.