От Онеги до Непрядвы. Часть первая

– А ну… – начал было команду старшой, – но тут раздался негромкий свист. Оглянувшись, старшой увидел Игната. Тот стоял в телеге, а в руках натянутый лук с наложенной стрелой, причем наконечник смотрит старшому в лицо.

– Покричи еще тут, – ворчливо произнес Игнат, – сказано – без Карпа никуда никто не поедет, внял? Посылай за ним кого-нибудь, да поживее, лук у меня тугой.

Старшой не стал испытывать терпение старого воина, мигом отправил пятерых искать Карпа, а тот как будто почувствовал – сразу нашелся и прискакал. Выслушал краткое, но подробное объяснение Игната и наехал конем на старшого.

– Давно ли ты стал митрополичьим слугой? – вопросил таким тоном, что старшой побледнел и ответил севшим голосом:

– Так мне сам Тимофей Васильевич приказал…

– Добро. Выполняй приказ, но с нами вместях. Ежели на митрополичьем дворе никто ничего не ведает – быть тебе от великого князя в опале.

– Да я что…я человек подневольный, как велено…

– Ладно, хватит пустое молоть. Игнат!

– Аюшки?

– Опусти лук и вези попа ко двору митрополита, ведаешь куда?

– В Черкизово али в Крутицы*?

– К Успенскому собору вези. Там при всех и передадим, – Карп обернулся к одному из своих сопровождающих: – скачи вперед, упреди там.

Тот кивнул и сорвался с места в галоп. Игнат опустил лук и взялся за вожжи, бродники вложили в ножны сабли, и все поехали следом за Карпом, который уверенно повел весь отряд к воротам в Кремль. Воины, охранявшие ворота, похоже, знали Карпа – лишь кивнули, безо всяких вопросов. Для Карпа и Игната город был родным, а бродники бывали и в Тане, и в Сарае, поэтому Москва их не впечатлила. Отец Герасим же с умилением узнавал знакомые места и с радостью замечал, что город становится все краше. Он истово крестился на купола церквей и все больше светлел ликом, все его тревоги пропали. Поэтому когда телега остановилась у Успенского собора, и четверо дюжих монахов ловко подхватили его и чуть не волоком потащили внутрь, он даже испугаться не успел. Бродники сунулись было следом, но воины Карпа решительно преградили им путь.

– Не велено! – отрезал Карп, – да и опасаться вам нечего. Подите по своим делам, куда вам надо. Кроме как назад в Орду, путь вам везде чист. Могу вам и грамоту у дьяка выправить.

– И верно, – поддержал Карпа Игнат, – никуда отец Герасим отсюда не денется. Почитай, ваша служба кончилась. Ежели знакомцев у вас на Москве нет – пошли до моих хором, места всем хватит. Там поснедаем да в баньку сходим, да пива изопьем – легче думать станет.

– Ну коли так – веди, Игнат, – согласился Никон, – погостим у тебя, есть на что гостить да кормиться.

– Пошто обидеть хошь? – гневно вопросил Игнат, – али я нищий? Не могу гостей принять как положено?

Он развернул лошадь и покатил вон из Кремля, а бродники потянулись следом. Отъехав порядком от кремлевских стен, Игнат остановил коня у ворот в ограде обычного, ничем не примечательного дома, спрыгнул с телеги и кнутовищем сильно стукнул в воротину.

– Кого Бог послал? – раздался густой бас из-за ворот.

– Отпирай! Пришел не брат, пришел Игнат! – громко ответил Игнат. Ворота со скрипом открылись, навстречу шагнул пожилой дядька небольшого роста, однако широкоплечий и длиннорукий. Увидев Игната, поклонился слегка.

– Добро пожаловать, хозяин. Гости с тобой?

– Гости.

– Ну гость в дом – Бог в дом. Велеть Устинье баню топить*?

– Вели. Вот, други, это мой единственный холоп, зовут…

– Кряж зовите, – перебил хозяина холоп, – слазьте с коней, обихожу как своих , вывожу, вычищу, в стойла поставлю и корму задам. Устинье накажу перекус перед баней вам принесть, а и баню опосля затопить. Пиво подать?

– Квасу холодного в баню отнеси, а нам на перекус сыта* хватит, – Игнат махнул гостям рукой, призывая следовать за ним. Подойдя к крыльцу, широко и от души перекрестился и поднялся до дверей.

– Вот это и есть мои хоромы. Не боярские, да и не посадские*, хоть и на посаде. Заходите, люди добрые, сумы складывайте в сенях, а сами заходите в избу да садитесь к столу. Сейчас, помолясь, перекусим – да и в баню.

Бродники последовали его совету в некотором смущении, ибо у них при возвращении из похода полагалось сперва умыться, потом в церкви помолиться, потом в бане помыться, и только тогда за стол садиться. Да, видно, на Москве обычай был другой. Поэтому, сняв пояса с саблями и кинжалами, гости вместе с хозяином встали перед иконами. Игнат прочитал Семипоклонный начал*, все осенили себя крестом и, дождавшись, пока хозяин сел в красный угол, тоже расселись вокруг стола.

Вошла рослая и полная женщина в скромной одежде и вдовьем платке на голове. На подносе, который она поставила на стол, был хлеб, капуста и грибы в мисках, зеленый лук, нарезанная ломтями ветчина и парящие кружки с сытом. Переставив все на стол, она поклонилась, сделала приглашающий жест – кушайте, мол, развернулась и вышла.

– Прислуга? – спросил Никон.

– Соседка. Слыхали, что литва поганая Москву осаждала*? Я-то, как и положено, в Кремле был. А они с мужем да дочерьми уйти не поспели, ну литовцы, знамо дело – на девок кинулись. Мужа из самострела сразу убили, так она вилами троих заколола. Девки побежали, но и их стрелами побили со зла. Ее пороли плетьми так, что сами ужаснулись наверно, места живого нет на спине, вся и поныне в шрамах. Думали, что убили, а она четверо суток пролежала во дворе и выжила. Мы за литвой в угон ходили, когда полон гнали по посаду, она углядела одну рожу знакомую. Бросилась аки медведица, изломала его голыми руками. Стража ее хотела за это на правеж поставить, да я не дал. Боярин наш полковой потом лаял меня, хотел самого на козлы положить под батоги, да полчане* вступились. С тех пор у меня живет, только онемела с горя. Сам не трону и в обиду не дам.

– Вестимо, друже, – ответил уважительно Никон.

– Баня готова, – объявил Кряж с порога.

– Что так скоро-то?

– Так с утра топлена, стирала Устинья. Только воды нагрели – и готово.

– Ну коли так – пойдем-ко в баню, – встал Игнат, – исподнее чистое есть?

– В сумах.

– Вот и ладно.

Баня была небольшая, но вчетвером влезли без особой тесноты, оставив в предбаннике одежду. Натоплено было на славу! Веники замочены, мочалы и щелок* в наличии – парься, мойся от души, чем и занялись хозяин и гости. Потом, напарившись, пили в предбаннике холодный квас и снова парились. Когда по мнению Игната баня стала выстывать, вышли, надели чистое и отправились в избу, а Устинья пошла в баню – постирать грязное дорожное. Стол в избе был накрыт, были тут и горячие щи, и каша, и рыбка копченая. Вместо хлеба – пироги с капустой да яйцом. Рядом со столом сидел Кряж, а возле него – запотевший бочонок. Помолились, уселись, Кряж наполнил кружки пивом из бочонка и тоже присел к столу.

– Не боярин я, чтобы перед холопами величаться да чваниться, – пояснил Игнат, – завсегда он со мной за столом сидит. В том моя хозяйская воля, и порухи вашей чести нет, стало быть*.

– Вестимо, хозяин – барин, – ответил Никон, а Андрей и Данил кивнули. Они не стали объяснять хозяину, что в ордынских степях иной раз приходилось не то что сидеть у костра рядом с рабом, а и есть-пить с ним из одной посудины. Вдруг хозяина обидит такой рассказ. Потому подняли все вместе кружки и выпили за окончание похода. Потом навалились на снедь, выхлебали и щи, и кашу, под пиво ушла и рыбина длиной в два локтя.

Когда насытились, и большая часть пищи переместилась со стола в желудки, налили еще пива, и Игнат объявил:

– А теперя давай раскинем мозгами, как и что делать. Мыслю я, что попа вашего сперва с пристрастием расспросят, потом поставят на пытку и, коли слаб окажется, то и вас, други, оговорить как ни то сможет. Вы хоть знаете, пошто он на Москву хотел попасть?

– Того нам никто – ни поп, ни епископ не сказывали, только ведомо, что везет он до великого князя весть тайную. Сказывал, что только самому князю объявит весть ту, – ответил Никон, а Андрей добавил:

– Мы с Чуром слыхали, будто про фрягов речь шла у него с епископом, а доподлинно не сведали. Вроде ни к чему было, а ноне жалко, что не сведали. Так, Даня?

Данил солидно кивнул, подтверждая слова старшего товарища.

– Ну вот, дело непростое, а на Москве фряги не то чтобы в силе, но и отнюдь не обижены, доброхоты у них и среди бояр найдутся. Особливо из таких, которые меча в руки не берут, а все гривны считают. Но они – самые опасные, ибо всегда при князе. Воеводы да служивые все больше в разъездах да в походах, а эти тут сидят да паутину плетут. И духовник княжий Митяй им потакает, потому что сам такой. Так что, други, думать надо – как попа вытащить из лап боярских да князю весть донести, – подвел черту Игнат.