Без души

«Ну, я готов. Вроде,» – подумал Джон, еще раз перебрав в голове всё, что могло понадобиться ему наверху. На левом бедре болталась банка с взрыв-камнями, на правом он опять установил катушку с кабелем, а кинжалы вставил в пару магтановых петель прямо на позвоночнике на месте живота. Оттуда их и достать можно было быстро, и при движении они не мешались. С внутренней стороны ребер он закрепил несколько кристаллов-аккумуляторов, чтобы не разбить их во время подъема. Их он планировал использовать или как приманку для монстров, бросая подальше от себя и создавая выбросы маны, или как детонаторы к гранатам из взрыв-камня. В любом случае мана лишней не бывает, а значит нужно запастись ею побольше.

Остатки материалов он собрал в мешок и бросил вглубь коридора, подальше от расщелины. На всякий случай, чтобы потом опять не спускаться за ними в бездну, если вдруг чего случится. И полез наверх. Ему было обидно, что нет способа закрепить кабель на самом верху и подняться при помощи катушки, так что пришлось опять лепить ступени. Только на этот раз он не старался сделать идеальную лестницу, а просто выплавлял углубления для рук на пределе их длины и подтягивался. При силе голема ему даже не нужно было пользоваться ногами, так что он экономил немало времени и быстрее поднимался.

По пути он останавливался только для того, чтобы устанавливать печати. Джон не знал, с какой точно высоты он рухнул и насколько отклонился в сторону при падении, поэтому продолжил сканировать местность и регулярно проверять окрестности. Но вокруг был только серый камень, а на добычу материалов парень уже не отвлекался, поэтому подъем был весьма скучным. В какой-то момент процесс происходил уже автоматически, практически без участия самого Джона, а сам он размышлял о всяком.

Что будет после возвращения. Как его наградят за сведения о монстрах и разумном существе с этой стороны разлома. Сколько будет сначала кричать, а потом и обижаться Элис, когда узнает как он умудрился спровоцировать обвал и сам же в него попасть. Хотя он надеялся, что она неосознанно попытается обнять его, а потом проскочит насквозь и опять укатится из голограммы.

Он мысленно улыбнулся, вспомнив, сколько таких случаев уже было, и подумав сколько их еще будет, пока не кончится карантин. А ведь ему еще долго сидеть дома в одиночестве. Хоть он и не был уверен сколько провел тут дней, учитывая неожиданные отключения неизвестной продолжительности, но если они были около суток, то его путешествие длится не больше месяца. А вот если дольше… Ну, он узнает это точно только после возвращения.

Неторопливые размышления Джона были прерваны возникшим на карте темным пятном. Отодвинув посторонние мысли на задний план, парень приблизил нужный участок и повертел в разные стороны, разглядывая. Находился он почти на пределе зоны действия печати, поэтому контуры объекта были размыты, но Джон был уверен что это его бочка, в которой он прятался от монстров. А то, что за ней всё тонуло в густой тени, скорее всего было из-за материала, из которого она была сделана – магтана. Он поглощал всю энергию, включая волны от сканера, поэтому бочка отлично закрывала всё, что было по другую сторону от ней. Именно так он спрятался от монстров, экранировав себя от внешнего мира внутри бочки.

Подготовив пластину с модифицированной сканирующей печатью, той, что без экстрактора маны, Джон полез дальше. Добравшись до нужного места, парень понял как умудрился провалиться. Он увидел, что расщелина там шла под небольшим углом, и он умудрился выбрать для схрона место как раз над пропастью. После создания ямы под ним оставался тонкий пласт камня, который попросту оторвался под его весом и улетел в пропасть вместе с ним.

«Надо не забыть лучше проверять местность в следующие разы. Хотя, кажется я уже это говорил,» – усмехнулся Джон, вспомнив самый первый обвал, затащивший его большую пещеру. Это точно было какое-то проклятие, вечно куда-то падать и попадать в неприятности.

Подобравшись вплотную к бочке, Джон перебрался немного в сторону и наполнил печать небольшим количеством маны. Он выяснил опытным путем, сколько нужно маны, чтобы хватило только на активацию и пару циклов сканирования, так что если наверху есть монстры, то даже почувствовав импульсы маны от работы печати, они не смогу определить направление и добраться до него. Хотя это в любом случае должно будет их насторожить, но все же лучше так, чем фактически махать руками и кричать, привлекая к себе внимание.

Дождавшись первой активации плетения, он открыл карту и всмотрелся в проступающие контуры пещеры, которую он до побега хотел сделать своей временной базой. И увиденное совершенно его не обрадовало. Стены и потолок были настолько изрыты, словно там буянила толпа пьяных шахтеров с отбойными молотками. А вот полу досталось меньше всего. Всё остальное было изрублено и покрошено в мелкий щебень, который теперь толстым слоем покрывал пол пещеры, и скорее всего именно он и не дал тварям найти бочку.

Так Джон подумал сначала, но потом увидел, что стало с противоположным проходом и мысленно присвистнул от удивления. Вот где уж где монстры повеселились от души. Собственно от того узкого прохода, где он ставил приманку, ничего и не осталось. Там теперь зияла огромная дыра, размером как раз с мамашу местных монстров. Судя по увиденному, она пробилась до самого завала, основательно его разнесла, но из-за постоянно осыпающегося потолка не смогла пройти дальше. Ну и видимо решив, что во всем виноват беглец, отыгралась на окружении.

«Может и мелким досталось,» – с надеждой предположил парень. Если она собственноручно, то есть лапно, сократила свою стаю, то ему будет проще выполнить свою миссию. Ведь меньше тварей в стае – значит меньше патрулей и охраны. Его здесь не было всего пару дней, за это время она скорее всего не успела наплодить еще потомства, тем более что он сам уничтожил последнюю кладку. Ну, по крайней мере он на это надеялся.

В общем-то единственное, что радовало в результатах разведки, это заваленный вход в пещеру. Видимо убедившись, что поймать врага, то есть Джона, не получится, тварь решила законопатить проход во избежание его возвращения.

«А может это просто был плановый ремонт дома,» – мысленно усмехнулся парень, представив монстров в строительных касках, штукатурящих и красящих стену, подгоняемых вечно недовольным прорабом с огромной зубастой пастью. – «Чертовы чистюли, чтоб вас. Тут нагадили, а у себя в гнезде наверное каждый день уборку устраиваете.»

Забравшись в бочку, Джон проплавил её дно и дождался пока не закончится поток щебня, пролетающего мимо него в пропасть. Только тогда он осторожно выбрался в пещеру, поглядывая по сторонам на предмет засады. Парень считал что сканирование это конечно хорошо и удобно, но терять бдительность не стоит. Если уж он нашел способ обмануть чувствительно монстров к мане, то и они могли до чего-нибудь догадаться.

Пробравшись к той стене, через которую несколько дней назад сюда и попал, парень уже своими глазами увидел нагромождение плотно подогнанных друг к другу камней и щебня. Такое не могло получиться естественным способом, только не в таком узком проходе, а значит всё-таки это было дело рук местных обитателей. Ну, ему не составило бы труда пробиться через преграду, но ломиться там, где тебя скорее всего ждут было бы верхом глупости.

На всякий случай Джон тщательно обследовав все закоулки пещеры и убедился, что ему ничего не угрожает, а затем отошел в самый дальний конец разрушенного прохода. Перед тем как лезть в логово, нужно было провести разведку. Печати использовать он не решался, дабы прежде времени не взбудоражить противника. И поэтому он решил провернуть уже опробованный как-то трюк. Но для этого нужно было немного поработать руками.

Размахнувшись, он изо всех сил впечатал кулак в потолок. По камню пошли трещины и посыпалась пыль, но этого было мало, поэтому Джон продолжил уже аккуратнее бить в тоже место. А когда на него начали падать крупные куски камня, он просто вбивал пальцы в щели и действовал рукой как ломом. Сначала он подумывал вернуться вниз и добыть немного материала для создания инструментов, но потом понял, что с силой голема и магтановым телом это не имело смысла.

Под его ударами потолок легко крошился и уже примерно через час Джон смог пробиться в каменную толщу на несколько метров вверх и в сторону, прокопав узкую наклонную шахту в сторону логова. После этого пришлось вернуться и вытолкать скопившуюся породу, но много времени на это не ушло и вскоре он продолжил работу.

Конечно, это было намного дольше, чем если бы он использовал ману, но только так можно было незамеченным подобраться к логову. Конечно, он не планировал вот так сразу врываться на вражескую территорию, хотя шахта нужна была в том числе и для этого. В первую очередь нужно было разведать территорию. Осмотреть своими глазами, так сказать.

Когда по его прикидкам до логова оставалось два-три метра, Джон остановился и улегся на наклонной поверхности шахты так, чтобы ненароком не соскользнуть вниз. Отключив зрение, он скользнул нитью маны сквозь стену и, создав с другой стороны небольшой нарост, установил на него плетение «глаз». Как и планировалось, вышел он на приличной высоте, около десятка метров над полом, откуда была просто отличная видимость. А благодаря тому, что между им и точкой установки «глаза» было всего около метра камня, дальность зрения практически не пострадала. Довольный собой, Джон посмотрел вниз и обомлел.

«Бл*,» – подумал он, ошарашено глядя на снующих внизу мелких тварей. – «Откуда вас столько повылазило?!»

Глава 31

Гора костей, совсем недавно совершенно безжизненная, теперь напоминала разворошенный муравейник. Куда не глянь, везде сновали десятки мелких монстров, что-то куда-то тащащих или просто спешащих по своим неведомым монтрячьим делам, лавируя среди построенных из костей стен, наблюдательных вышек и заграждений.

«Ничоси…», – подумал Джон, разглядывая произошедшие в логове изменения. В паре метров от стены пещеры появилась костяная с торчащими наружу кольями и небольшими вышками с сидящими на них наблюдателями, а между стенами курсировали патрульные группы. В нескольких метрах за первой стеной находилась еще одна, а за ней третья и так вверх по склону гнезда до самого предела видения. В стенах были видны проходы, но возле каждого были установлены заграждения в виде небольшого лабиринта и стояла группа охранников.

«Знатный шухер я тут в прошлый раз навел, раз уж вы так окопались,» – усмехнулся Джон, представляя сколько надо было приложить усилий, чтобы построить всё это. Единственное чего он не понимал, так это откуда взялись все эти монстры, ведь он уничтожил всю кладку в инкубаторе, а с момента его падения во владения Евы прошло всего несколько дней, и вряд ли можно было успеть наплодить такое количество тварей за короткое время. С другой стороны в чистую биологию теперь примешивалась магия, и у местной хозяйки могли быть свои способы быстрого размножения.

А ему теперь нужно было заново придумывать как пробраться к загадочной сфере, да еще и протягивая за собой кабель. До этого он хотел повторить всё как в прошлый раз, пробираясь между часовыми и уничтожая тех, кого мог, но теперь это было нереально. Незаметно пройти между десятками глазастых монстров чующих ману, циркулирующую в твоем теле? Да это как попробовать незаметно проплыть через стаю акул истекая кровью. И у него еще была ситуация попроще, ведь монстры чувствуют ману в его теле только на небольшом расстоянии, а значит ему просто нужно держаться от них подальше.

С учетом этого условия у него было всего три варианта. Первый, это игнорировать условие и прорываться с боем, надеясь на магтановую защиту и оружие. Но его наверняка просто завалят мясом, затормозят, а потом подоспеет мамаша и… ну, тут ему было сложно представить что именно могло случиться, но лучше было бы этого избегать.

Вторым вариантом было подняться к потолку и по сталагмитам пробраться до входа в шахту, ведущую в инкубатор. Вот только он не знал, что его там ждет и есть ли еще этот вход. Последний вариант возможно был самым безопасным, ведь он предполагал создание прохода под пещерой с выходом прямо к сфере, но это должно было занять много времени и потратить огромное количество маны. Джон был уверен, что ему не хватит на это даже всего запаса маны в ядре, а значит на всё про всё уйдет несколько дней. Да и ориентироваться под землей было бы практически невозможно без сканирующих формаций, а использовать их – как кричать монстрам «я здесь!».

Обдумав все плюсы и минусы этих вариантов, парень всё же решил пробираться по потолку. Во-первых, так он проверит не забрались ли монстры и туда. Во-вторых, так можно оставаться на приличном расстоянии от врагов и при этом видеть их, а значит можно всё тщательно разведать. Отсюда вытекает и третья причина – если входа в гнездо на вершине нет, можно будет вернуться и придумать еще что-нибудь.

Еще раз оглядев окрестности, дабы убедиться что ничего не пропустил, Джон вернул «глаза» на место, за несколько минут пробил оставшийся путь до пещеры и выбрался наружу. Наверх он лез выплавляя выемки в стене, чтобы вниз не сыпался каменный мусор. Добравшись по потолка, он создал из камня кронштейн и привязал за него кабель, чтобы тот сильно не провисал по мере его продвижения. Оставлять катушку парень не хотел, всё же она давала неплохой шанс спастись из опасной ситуации, если использовать её как лебёдку. Зажал кнопку и жди пока тебя затащит в дыру в стене.

Закончив с приготовлениями, Джон прямо по сталактита двинулся к центру пещеры. Где-то он просто перебирался с одного на другой, местами приходилось прыгать. И каждый раз парень хватался за катушку и замирал, готовый нажать кнопку лебедки, если каменная сосулька не выдержит и рухнет вниз. Но ему удивительно везло и до цели он добрался без происшествий.

Когда он был еще у стены, то не видел что происходит внизу из-за ограниченной дальности зрения голема, но по мере приближения к центру пещеры ему стало понятно, что вариант прорыва боем изначально был провальным. Вся эта вакханалия с костяными стенами, заграждениями и вышками не просто не исчезала ближе к вершине гнезда, а наоборот усиливалась. Стены становились выше и ближе друг к другу, вышки располагались чаще, а охраны становилось больше.

«Да тут нужен как минимум танк!» – мысленно воскликнул он, глядя на разворачивающееся внизу воплощение чьей-то паранойи. – «А лучше целый взвод.»

В идеале эту крепость надо брать по всем правилам – сначала бомбардировка, потом танки, пехота и в самом конце он сам в качестве радиста, раз уж катушка именно у него. Но чего не было, того не было, поэтому ему оставалось только использовать хитрость и выдумку.

Вершина гнезда на удивление оказалась не так сильно защищена как он предполагал. Вход в шахту был на месте, площадка тоже, но по периметру её окружала стена из хаотично торчащих наружу гигантских когтей и клыков. А на площадке восседала она, мамаша монстров. С виду она ничего не делала, но Джон ощущал исходящие от неё магические импульсы. Это было похоже на то, когда в первую встречу она отогнала от него мелких тварей, чтобы сожрать его самой. Тогда тоже был импульс, правда всего один. А здесь их было много и направленных в разные стороны. Джон предположил, что так она общается со своей стаей, отдавая приказы и получая отчеты, а значит всё происходящее в логове контролировалось ею лично.

Он мог бы подобраться ближе и спрыгнуть прямо в шахты, ведущую в инкубатор, но у него не было уверенности в том, что тварь его не заметит и не ломанется следом. А ему в первую очередь нужно было выполнить миссию по подключению кабеля. Ну и уйти тихо и без боя тоже было очень желательно, но тут уж как получится. Поэтому ему нужно было как-то отвлечь главную тварь и большую часть её приспешников, заставив их поверить что враг атакует где-то в стороне.

«Если бы это были обычные звери, я бы выманил парочку, распотрошил и разлил их кровь, чтобы остальные сбежались на запах, но вот чуют они вообще запахи или нет – непонятно,» – подумал Джон, вспоминая как на всякий случай «отмывался» от кровищи монстров, и тут его осенило. – «Кровь они может и не чуют, а вот ману так точно. Надо соорудиться приманку!»

Что-то подобное он уже делал, когда убегал от погони. Тогда он выгравировал на камнях модуль хранения маны, заполнил его до краев и оставил распадаться. Не активированная печать, да еще и созданная на плохом материале, практически сразу начинает терять ману, а потом и вовсе взрывается, создавая магический выброс. Именно это ему и требовалось, только в большем масштабе и со спецэффектами.

Для осуществления своей задумки Джону пришлось вернуться к стене. Он пробрался вдоль неё подальше от той точки, где проник в пещеру, закрепил кабель и спустил как можно ниже, но так, чтобы монстры его не заметили. Приманка, которую он задумал, немногим отличалась от того, что он делал при побеге. Он всего-то добавил несколько кусков взрыв-камня и пару заполненных кристаллов-накопителей. Если всё пойдет как надо, а Джон был уверен что так и будет, то модуль хранения маны спустя некоторое время начнет разрушаться, выпустит поток маны, от которого взрыв-камни детонируют и разрушат кристаллы, инициируя мощный магический выброс.

«Бум! Два последовательных выброса, мощный взрыв, возможно несколько трупов из-за обвала стены – и монстры слетятся сюда как мухи на… хм … мёд!»

Соорудив приманку, Джон залил маной под завязку кристаллы и модуль хранения, лебедкой из катушки поднял себя под потолок и поспешил к центру пещеры. Времени у него было не так уж и много, судя по тому, через сколько сработала приманка в прошлый раз, но на большую часть пути должно было хватить.

Так и вышло. Когда площадка на вершине гнезда уже была видна, Джон почувствовал слабый магический импульс, следом за ним прилетел мощный второй, а еще через несколько мгновений задрожал сталактит, за который парень держался.

Мамаша монстров дернулась как от удара хлыстом и подскочила на лапы. Издав несколько коротких импульсов, от которых охрана вокруг неё сорвалась в сторону взрыва, она встревоженно заметалась по площадке. Джон уже было приуныл, решив что его план не удался, но к его удаче тварь не выдержала и спустя минуту тоже рванула следом за охраной.

Именно это Джону и было нужно. Он добрался до точки прямо над входом в инкубатор, закрепил кабель на сталагмите и сиганул вниз, прямо в шахту, лишь слегка притормаживая, сжимая кабель между пальцев, чтобы скорректировать падение и не впечататься головой в пол. Парень хотел быстро проскочить прямой участок пути, выскочить в зал инкубатора и затормозить у самой сферы, но оказалось что шахту монстры тоже перестроили.

На пути появились костяные заслонки, частично перегораживающие проход и которые видимо должны были замедлить нарушителя. Но для металлического голема, падающего с большой высоты и успевшего набрать хорошую скорость, они были словно сколочены из трухлявых досок. Джон проламывал их походя и от этих столкновений кажется даже не снижал скорость. А охрану, обнаружившуюся между препятствиями, просто разрывало на части при столкновении, так что Джон опять был с ног до головы измазан во внутренностях и черной жиже, заменяющей монстрам кровь.

Из-за множества столкновений парня закрутило в пространстве и он только чудом успел в момент входа в зал оттолкнуться от края прохода и упасть на пол, а не прямиком на сферу. Такое падение можно было даже назвать удачным, поскольку он рухнул в кучу монстров, яиц и очередных защитных сооружения, и проскользил по камню почти до самой стены, раскидывая во все стороны куски тел, костей и разноцветную жижу. Только появившись, он уже избавился от немалого количества врагов.

Вскочив на ноги он сразу побежал к сфере, кромсая кинжалами и давя ногами встающих на пути монстров. Приманка должна была отвлечь и задержать тех тварей, что сторожили снаружи, тянуться с подключением кабеля всё же не стоило. Поэтому он и рвался вперед, не обращая внимания на атаки противников. Как он успел убедиться, порвать или порезать кабель обычными способами невозможно, на ману он тоже не реагирует, а значит после удачного подключения можно было не бояться, что работу придется начинать заново.

С боем добравшись до сферы, Джон нажатием кнопки отделил кабель от катушки, активировал создание коннектора и прилепил его к корпусу сферы. На всякий случай подергав за кабель, чтобы убедиться что соединение произошло, Джон оттолкнул очередного наседающего монстра, подпрыгнул и схватился за свисающий сверху кабель. Он не мог опять использовать катушку как лебедку, поскольку отсек кабель от неё, и ему оставалось только лезть наверх словно по канату. Сверху в любой момент могли подоспеть основные силы гнезда, но снизу и так бушевало целое море монстров, взбирающийся друг на друга в попытке построить башню и достаться его, так что это было лучшее время чтобы свалить.

Но не успел Джон подняться и на половину высоты зала, как потолок задрожал и сверху хлынул настойщий поток из обломков костей и пыли. Посмотрев вверх, Джон увидел, как по шахте на него, ломая её стены, надвигается нечто огромное и явно злое.

«А вот и мамуля,» – недовольно подумал Джон, отпустил кабель и рухнул на головы мелких тварей, давя их в кашу.

Несколько раз взмахнув кинжалами вокруг себя, чтобы не много расчистить место, парень влил ману в ноги и с места рванул к стене, прямо в полете доставая из груди кристаллы-накопители. Под пути он сбил множество тварей, раскидывая их в разные стороны, кого-то целиком, а кого-то и по частям. Джон уже понял, что нет смысла с ними сражаться, они ему не противники. По крайней мере до тех пор, пока их не соберется слишком много, чтобы задавить его массой. А пока он просто наступал на них, давя в кашу, отпинывал и отбрасывал, когда они преграждали ему путь.

Немного оторвавшись от мелких тварей и добравшись до стены, где их не было, он открыл коробку с взрыв-камнями, достал парочку и воткнул их в щель между костями, разместив рядом кристалл накопитель. Вытянув конец кабеля из катушки, Джон привязал его за тут же сформированный на стене штырь, потом намотал пару витков на кристалл и побежал по периметру зала. Через десяток метров он создал два крюка, воткнул между ними взрыв камень и кристалл-накопитель, и пропустил по крюкам кабель, опят намотав на кристалл.

Так он и продолжил бежать, устанавливая заряды и поглядывая в центр, наблюдая как из дыры в потолке сыпется костяная труха. Он не успел обежать весь зал, как часть потолка в центре рухнула и сверху раздался яростный рев. Иначе этот продолжительный магический импульс Джон назвать не мог. Он даже начал волноваться, не детонируют ли взрыв-камни от переизбытка маны, но те лишь слабо замерцали, не успев набрать достаточно энергии для взрыва.

Из дыры появилась главная тварь, огляделась, и заметив Джона рванула к нему прямо по потолку. Парень уже хотел дернул за кабель, чтобы взорвать приготовленные заряды, но монстр внезапно словно споткнулся и свалился вниз. Не долетев до пола он дернулся и принялся раскачиваться из стороны в сторону. Джон в недоумении смотрел на дергающуюся махину, не сразу сообразив что произошло, но потом всё понял и мысленно засмеялся. Тварь просто запуталась лапой в свисающем с потолка пещеры тросе и теперь изображала из себя паука на паутине.

Теперь у парня была возможность свалить из гнезда не вступая в схватку с тварью. Она всё равно не могла вырваться, а он мог пробраться по потолку в то, что недавно было шахтой и убраться подальше от неё. Но его планам не суждено было сбыться. Внезапно тварь рухнула вниз, прямо в полёте перевернулась и приземлилась на все четыре лапы. Глядя словно в замедленной съемке как её огромная пасть поворачивается в его сторону, Джон подумал что беречься особого смысла нет и надо вступать в бой. Парень отрезал кабель от катушки, привязал за последний штырь и оттолкнувшись от стены прыгнул прямо под ноги монстру. Бомбы он решил оставить на крайний случай и попробовать себя в настоящем бою, а не с мелкими слабыми монстрами. Всё же ему так и не довелось нормально испытать новый магтановый корпус, и это был идеальный момент для проверки.

Пролетая под тварью, Джон успел полоснуть одним кинжалом задней лапе, вторым по брюху, а затем по инерции влетел в противоположную стену. Рывком выбравшись из пробитой дыры, он обернулся и увидел что тварь тоже разворачивается, но уже не так споро, прихрамывая на порезанную конечность. А вот брюхо пробить видимо не удалось, потому что иначе под ней были бы навалены её внутренности. В этот момент пол задрожал, а сверху посыпался костяной мусор. Тварь отвлеклась и подняла морду, встревоженная тряской. Джон решил не упускать шанс и опять прыгнул к монстру, но в это раз целился ей прямо в шею, надеясь отсечь ей голову. Ну или хотя бы сильно поранить.

Но тварь отшатнулась заметив атаку, удар пришелся в бок, и хотя был не смертельным, смог рассечь кожу. А влетев в раненую заднюю лапу, Джон сломал и практически оторвал её, заставив противника завалиться на раненый бок. Монстр задергался, взревел, вновь заставляя опасно светиться взрыв-камни, и в этот момент их разломанной шахты вместе с очередным потоком костей в зал неожиданно влетел сталагмит. Ударив аккурат в еще целую заднюю лапу монстра и воткнувшись в каменный пол, он сотряс весь зал словно землетрясение, от чего по стенам зазмеились трещины и посыпались кости, из которых они были построены, но конструкция всё же устояла.